Kehidupan Besar - Chapter 54

Bab 54: Ikuti Aku Jika Kau Bisa (9)

— Halo? Apakah Anda masih di telepon?

“Ya, aku di sini,” jawab Kwon Tae-Won sambil tangannya masih memegang dahinya.

Desahan pelan Ketua Tim Park terdengar dari seberang sana. Keduanya terdiam lama, karena tak satu pun dari mereka bisa bertanya atau berbagi alasan penghentian rencana pemasaran tersebut. Bertanya tentang sesuatu yang sudah jelas tampaknya menjadi tindakan yang sia-sia saat ini, dan hal-hal seperti ini sudah biasa terjadi dalam bisnis.

— Bagaimana kabar Laugh Books akhir-akhir ini?

Ketua Tim Park adalah orang pertama yang memecah keheningan di antara mereka. Dia mencoba mengubah topik pembicaraan.

Kwon Tae-Won menegakkan tubuhnya dan menghela napas pendek sebelum menjawab, “Kami baru memulai, jadi belum ada hal penting untuk dibagikan.”

— Tapi tetap saja…

Ketua Tim Park terdiam. Terdengar dia bergerak ke tempat lain.

Kwon Tae-Won menunggu dengan sabar hingga Ketua Tim Park berbicara lagi.

— Karena Anda sudah memiliki anggaran pemasaran dengan rencana pemasaran yang besar, saya yakin Anda sudah memiliki banyak penulis di bawah Anda, bukan?

Ketua Tim Park melontarkan pertanyaan yang sulit dijawab oleh Kwon Tae-Won.

Jantung Kwon Tae-Won berdebar kencang tanpa disadarinya saat ia tersenyum getir.

“Kami hanya memiliki satu penulis yang terikat kontrak dengan kami.”

— Hanya satu penulis?

“Ya.”

— Tapi—tunggu, sebenarnya apa yang kamu tuju?

“Aku sendiri juga tidak begitu yakin.”

— Wah… tunggu sebentar. Biarkan aku menyalakan rokokku dulu. Orang tua itu bukanlah tipe orang yang akan menggunakan cara seperti itu.

Kwon Tae-Won mendengus pelan, menandakan bahwa dia masih mendengarkan. Dia tahu bahwa dia tidak akan bisa lolos dari cengkeraman Park Jae-Gook.

Wajah lain yang tidak ingin dilihatnya juga muncul dalam benaknya, tetapi ini bukanlah sesuatu yang seharusnya ia ungkapkan kepada Ketua Tim Park.

— Jadi, apa yang akan kamu lakukan?

“Aku?”

— Ya, saya sedang membicarakan Anda. Anda hanya punya satu penulis di bawah naungan Anda, kan? Jika mereka mulai menghalangi Anda dalam segala hal… Ini pertanyaan yang sensitif, tetapi apakah Anda siap menghadapinya?

“Aku harus berusaha sebaik mungkin.” Kwon Tae-Won berdiri tegak dan membuka bahunya saat wajah Ha Jae-Gun muncul dalam pikirannya.

“Terima kasih telah memperhatikan saya. Semoga berhasil, dan saya akan menghubungi Anda lagi segera.”

— Saya mengerti. Hoo , jaga diri Anda juga, Presiden Kwon.

Kwon Tae-Won menutup telepon dan merapatkan kedua telapak tangannya untuk menahan keinginan merokoknya. Dia berhenti merokok bertahun-tahun yang lalu hingga baru-baru ini, dan dia mencoba untuk mempertahankan kebiasaan itu sekali lagi, tetapi keinginan untuk merokok kali ini sangat kuat.

Dia menyesalinya.

‘ Mari kita fokus pada masalah yang ada terlebih dahulu. ‘

Kwon Tae-Won menyelesaikan prosedur penyewaan dengan mudah. Dia mengucapkan selamat tinggal kepada pemilik gudang dan kembali ke mobilnya. Sejumlah besar pesan telah masuk saat dia sedang sibuk.

— Ini Ketua Tim Yoo dari Disnote. Rencana kami mengalami penundaan, jadi saya rasa kami tidak dapat mempromosikan Anda di banner besar hingga setelah bulan Februari. Mohon maaf.

“Akhirnya mulai juga?” gumam Kwon Tae-Won sambil menyimpan ponselnya. Ia bersandar di kursi pengemudi dan meletakkan kepalanya di sandaran kepala sambil menjernihkan pikiran-pikiran di benaknya.

Hanya dalam sepuluh menit, dia menerima pesan dari berbagai perusahaan.

‘ Disnote, Booking24, Booksicker, OpenCulture, BookSale, dan Utobooks… Jadi kami tidak bisa melakukan promosi di situs-situs tersebut. ‘

Kwon Tae-Won tersenyum pasrah. Usaha kecil dan menengah telah menolak rencana pemasarannya secara bersamaan. Tentu saja, di permukaan mereka memiliki alasan masing-masing.

Dia tahu ini akan terjadi, tetapi dia tetap terkejut.

‘ Selama Navin dan KokoaPage baik-baik saja… ‘ pikir Kwon Tae-Won sambil menggigit kuku jempolnya. Keajaiban Star Books belum mencapai kedua perusahaan besar itu karena kinerja penjualan mereka yang kuat berada pada level yang berbeda dibandingkan dengan bisnis kecil dan menengah.

Menerbitkan The Breath secara serial berbayar di Munpiang, Navin Store, dan KokoaPage saja sudah akan menghasilkan pendapatan yang lebih dari cukup bagi mereka untuk bertahan hidup.

Namun, Kwon Tae-Won jelas tidak akan puas dengan itu.

Kwon Tae-Won mencari nomor kontak ketua tim pemasaran Utobooks.

Sekalipun ia kehilangan perusahaan-perusahaan lain, ia tidak bisa menyerah pada bisnis Utobooks.

‘ Tolong angkat teleponnya, Ketua Tim Jin…! ‘

Sistem yang stabil dan sejarah panjang Utobooks pasti akan mendatangkan banyak pembaca setia bagi mereka.

Berbeda dengan perusahaan lain, lebih dari tujuh puluh persen pembaca online menggunakan Utobooks.

Ha Jae-Gun juga mempercayainya dan menyerahkan segalanya kepadanya. Oleh karena itu, dia harus melakukan segala sesuatu dalam kemampuannya agar buku itu melambung dan bahkan mungkin melampaui langit itu sendiri.

Kwon Tae-Won bertekad agar The Breath ditampilkan di halaman utama Utobooks.

— Ya, Presiden Kwon…

Butuh beberapa saat, tetapi Ketua Tim Yoo akhirnya menjawab panggilan tersebut. Namun, suaranya terdengar cukup lesu dan lemah.

Mau bagaimana lagi, selama seseorang masih manusia. Lagipula, Kwon Tae-Won telah mentraktirnya minuman yang harganya setara dengan gaji bulanannya sendiri.

Kwon Tae-Won tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan atau celaan atas keputusannya.

Dia kemudian berbicara dengan nada ceria seperti biasanya.

“Halo, ini Kwon Tae-Won. Apakah Anda ingin makan malam bersama malam ini jika Anda tidak sibuk?”

— Presiden Kwon, sebenarnya saya—

Kwon Tae-Won dengan cepat memotong perkataannya dan melanjutkan dengan penuh semangat. “Aku bilang akan mengajakmu ke restoran yang luar biasa saat kita bertemu terakhir kali, kan? Ayo kita pergi bersama nanti, kau tidak akan menyesal.”

— Mm, ya, aku ingat. Kau memang mengatakan itu, tapi…

Sekali lagi, Ketua Tim Park ragu-ragu untuk menyelesaikan kalimatnya.

Tentu saja, Kwon Tae-Won tahu alasannya. Dia sebenarnya tidak merasa menyesal. Dia hanya merasa bimbang apakah harus menerima tawaran itu atau tidak. Dia memang selalu tipe pria seperti itu.

Kwon Tae-Won sudah mengetahui jenis hewan apa dia saat melemparkan umpan ke arahnya.

“Jangan merasa terbebani. Bukannya kau, aku, dan Ketua Tim Jin tidak saling mengenal. Aku hanya melakukan ini karena aku sudah berjanji padamu sebelumnya, jadi jangan ragu untuk bertemu denganku untuk makan malam nanti.”

— Kalau begitu… Apakah kita bertemu nanti jam 8 malam di Yeoksam?

“Ya, mari kita bertemu di sana karena akan lebih mudah untukmu. Sampai jumpa nanti.” Kwon Tae-Won menutup telepon dan membuka laci di dasbor untuk mengambil sebungkus obat di sana.

Ini akan menjadi pertempuran yang panjang—dia juga harus minum dalam jumlah besar sampai merasa sangat kembung.

***

“ Hoo , aku sudah selesai.”

Tak lama kemudian, tengah malam telah tiba di tengah malam musim dingin yang gelap.

Ha Jae-Gun baru saja membubuhkan titik terakhir pada bab terakhir di volume lain dari The Breath . Dengan begitu, dia tidak perlu khawatir tentang perkembangannya hingga bab 125.

“Mari kita hitung, Rika. Kita mengunggah dua bab per hari sekarang, jadi kita akan bebas selama satu setengah bulan. Perhitunganku bagus, kan?”

“ Meong. ” Rika berseru dan melompat ke pangkuannya.

Rika tidak akan mengganggu Ha Jae-Gun saat dia sedang bekerja keras, tetapi dia akan langsung bertingkah imut setelah Ha Jae-Gun selesai bekerja. Keimutan Rika selalu membuat Ha Jae-Gun merasa bersemangat juga.

Mereka sudah tinggal bersama cukup lama, tetapi Rika masih bisa mengejutkan Ha Jae-Gun.

“Sudah tengah malam. Sudah tujuh jam sejak kita memulai layanan berbayar.” Ha Jae-Gun menyesuaikan posisi duduknya menjadi bersila agar Rika lebih nyaman duduk di pangkuannya.

“Hasilnya pasti bagus, kan? Haruskah aku melihatnya sekarang?” Ha Jae-Gun belum membuka Munpiang karena takut akan terpengaruh secara negatif jika hasilnya buruk.

Meskipun ia telah menerima banyak tanggapan positif dari beberapa novel terakhirnya, ia tetap merasa seperti ini. Ia memperkirakan bahwa rasa takut yang muncul setiap kali ia mengerjakan novel baru tidak akan pernah hilang seumur hidupnya.

“Presiden Kwon juga tidak menelepon. Ada yang terasa janggal.”

Ha Jae-Gun akhirnya memutuskan untuk membuka situs web Munpiang. Dia memasukkan alamat web di bilah alamat, tetapi kursor mouse-nya tetap melayang di tombol Pencarian .

Dia menatap Rika dan bertanya, “Haruskah aku memeriksanya setelah menulis jilid novel berikutnya? Bagaimana jika aku kecewa dengan hasilnya dan tidak bisa menulis lagi setelah itu?”

“ Meong. ”

“Baiklah, aku seharusnya baik-baik saja. Ah , lupakan saja. Ini bahkan bukan buku bersampul tipis, jadi mari kita lihat saja. Aku akan tetap tahu nanti setelah Presiden Kwon meneleponku,” gumam Ha Jae-Gun lalu menekan tombol.

Halaman utama Munpiang dimuat dan memenuhi seluruh layar. Saat kursornya melayang di atas kolom ID di sisi kanan, sampul yang tampak sangat familiar menarik perhatiannya.

‘ Mengapa Napas itu…? ‘

Gambar sampul The Breath berada di sisi kiri halaman utama, dan ukurannya dua kali lebih besar dibandingkan gambar novel lainnya. Awalnya dia mengira itu adalah banner, dan berpikir bahwa Kwon Tae-Won telah membayar untuk promosinya.

Namun, Ha Jae-Gun salah.

‘Juara pertama dalam Peringkat Novel Premium Terpopuler?!’ Mata Ha Jae-Gun membelalak. Dia akhirnya menyadari mengapa sampul novel itu begitu besar. The Breath telah meraih juara pertama dalam Peringkat Novel Premium Terpopuler.

“Tapi belum genap tujuh jam, bagaimana bisa langsung menduduki peringkat pertama?”

Novel The Breath juga meraih peringkat pertama dalam dua peringkat lainnya di situs tersebut, yaitu—Novel Baru Terbaik Hari Ini dan Novel Paling Populer Hari Ini.

Ha Jae-Gun mengklik novelnya dengan napas terengah-engah. Halaman berikutnya yang muncul bahkan lebih mengejutkannya. Jumlah unduhan untuk lima bab terbaru yang diunggah hari ini telah melampaui 6.000. Bab-bab berbayar yang diterbitkan dalam beberapa hari terakhir juga telah melampaui 2.000 unduhan.

“ Wow…! Rika, aku sudah mencapai lebih dari tiga puluh ribu pembukaan untuk lima bab yang diunggah hari ini! Tiga puluh ribu!”

Rika mendongak menatapnya.

Ha Jae-Gun menunjuk angka-angka di layar dan dengan antusias menjelaskan, “Baru tujuh jam berlalu, tetapi setiap bab sudah melampaui enam ribu pembukaan, jadi saya tidak yakin berapa banyak lagi peningkatannya dalam dua puluh empat jam ke depan…”

”Novel ini terasa seperti akan menjadi novel terlaris dan terbaik yang pernah kutulis sejauh ini. Aku yakin akan hal itu.” Ha Jae-Gun mengangkat Rika dan memeluknya erat-erat. Entah bagaimana, Rika tidak menolak pelukannya dan tetap diam hari ini.

“Ini pasti akan berjalan lancar. Aku akan membelikan Ayah ruang kerja sendiri, kebun untuk Ibu, dan kemudian aku akan mendirikan akademi untuk Kakak perempuan. Aku juga akan membelikannya mobil. Aku harus membalas budi atas semua yang telah aku terima dari mereka sampai sekarang.”

Ha Jae-Gun tidak mungkin bisa mencapai sejauh ini hanya dengan usahanya sendiri.

Ha Jae-Gun membenamkan wajahnya di leher Rika dan berkata, “Kalau begitu, giliranmu dan aku, Rika. Aku sebenarnya tidak begitu paham tentang kucing sampai aku bertemu denganmu. Ayo kita pindah juga, Rika. Senior ada di sini, jadi kita tidak akan pergi terlalu jauh. Mari kita cari rumah besar di dekat sini. Aku akan memberimu wilayahmu sendiri.”

Rika mendongak menatapnya dan menjilat lehernya.

Tepat saat itu, Kwon Tae-Won tiba-tiba terlintas di benak Ha Jae-Gun. Ha Jae-Gun meraih ponselnya. Ia sangat ingin menelepon mantan rekannya itu, tetapi ia memutuskan untuk meninggalkan pesan saja karena sudah larut malam.

Bzzt!

Ponsel Kwon Tae-Won bergetar, menandakan ada pesan masuk. Namun, Kwon Tae-Won tidak bisa meraih ponsel di sakunya karena sedang sibuk muntah di dalam kloset.

“ Blergh…! ”

Ketua Tim Jin terus-menerus menawarinya minuman, dan dia meminum semuanya saat perut kosong, sehingga semua yang keluar dari mulutnya hanyalah cairan.

“ Heugh…! Heugh…! ” Baru setelah semuanya dimuntahkan, Kwon Tae-Won akhirnya bisa bernapas lega. Dia membuka pintu bilik toilet dan berdiri di dekat wastafel. Matanya berkaca-kaca, membuat pandangannya kabur.

‘ Cukup untuk hari ini… ‘

Kwon Tae-Won membasuh wajahnya dengan air dingin.

Dia masih ingat bagaimana Ketua Tim Jin yang mabuk mengancamnya bahwa dia akan berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa jika mereka menolak untuk meminum soju bomb yang telah dibuatnya. Namun, soju bomb itu sebenarnya berisi lima gelas soju.

Kwon Tae-Won kemudian mengabaikan sakit kepala yang hebat dan nyeri di perutnya. Pengorbanan yang telah ia lakukan semuanya demi mendapatkan The Breath di banner utama situs web Utobooks dan jadwal acara promosi.

Setelah mencuci muka, Kwon Tae-Won akhirnya mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa pesan yang telah tiba sebelumnya.

Pesan itu berasal dari Ha Jae-Gun.