Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 19

Bab 19 Pendahuluan Pesta Dansa Mahasiswa Baru (2)

Akademi Mythos berada di pulaunya sendiri, mengambang dengan rapi di antara benua Utara dan Barat, seperti bidak catur mahal yang ditempatkan tepat di luar jangkauan dunia nyata.

Namun, meninggalkan pulau itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Metode terbaik, tercepat, dan termahalnya adalah melalui gerbang warp—jaringan rumit jalur spasial yang menghubungkan kota-kota besar di seluruh dunia. Sebuah keajaiban teknologi modern, yang membuat jarak menjadi tidak berarti—asalkan Anda punya uang untuk membayarnya.

Dan hari ini, kami menggunakannya untuk mengunjungi Maven City.

Sebuah kota yang dulunya merupakan pelabuhan utama, di masa ketika para siswa pergi ke Akademi Mythos dengan cara kuno—menggunakan kapal. Namun kemudian gerbang warp menjadi cukup murah sehingga Akademi dapat mengganti kapal dengan teleportasi instan, dan tujuan asli kota itu lenyap dalam semalam.

Namun, kenyataannya tidak demikian.

Karena Maven City beradaptasi.

Tempat itu menjadi surga bagi para siswa—tempat di mana pikiran-pikiran paling cerdas (dan paling stres) dari Akademi Mythos dapat menemukan sesuatu yang bahkan lebih berharga daripada pendidikan:

Rekreasi.

Memang, Akademi memiliki banyak fasilitas hiburan, tetapi tetap saja itu adalah Akademi—diawasi, terstruktur, dan terkendali. Tidak ada kenakalan yang diperbolehkan.

Namun, Maven City? Sebuah dunia yang sama sekali berbeda.

Toko-toko berjejer di sepanjang jalan, menyediakan segala kebutuhan atau keinginan mahasiswa. Restoran, pusat permainan, bahkan perpustakaan kuno (bagi mereka yang cukup berani mengakui masih menyukai buku kertas). Di sanalah mahasiswa datang untuk bersantai, menghilang, dan berpura-pura, untuk sementara waktu, bahwa mereka tidak sedang berlatih untuk menjadi tokoh-tokoh hebat kelas dunia.

Dan ke sinilah Rachel dan saya akan pergi—untuk sesuatu yang sedikit kurang menarik daripada pemberontakan, tetapi tampaknya sama pentingnya.

Kami membutuhkan pakaian formal.

Setelan jas yang dibuat khusus untukku, dan gaun yang dibuat sesuai pesanan untuk Rachel.

Dunia ini terlalu canggih, pikirku, saat gerbang warp menyala di sekitar kami, dan dalam sekejap mata, kami melangkah masuk ke Kota Maven.

Rachel melihat sekeliling dengan perasaan familiar, sedikit menyesuaikan seragamnya saat kami mengamati jalanan yang ramai.

“Mari kita jelajahi kota juga setelah pengukuran kita selesai,” sarannya.

Aku mengangguk. Itu bukan ide yang buruk.

Kami berdua masih mengenakan seragam, yang menarik perhatian—bukan hal yang aneh, mengingat siswa Akademi Mythos selalu menonjol di mana pun mereka berada.

Tapi Rachel?

Rachel adalah seorang selebriti.

Wajahnya ada di mana-mana—media sosial, berita Academy, sesekali sampul majalah yang menampilkan “Para Jenius Muda yang Patut Diperhatikan.” Bagi orang awam, melihatnya berjalan santai di jalanan seperti menyaksikan seorang legenda keluar dari buku sejarah.

Namun, tidak ada seorang pun yang mengerumuni kami.

Tentu saja, Rachel juga seorang putri—sosok yang hidup, bernapas, dan menjadi berita utama, dengan nama yang cukup berpengaruh untuk mengalihkan percakapan politik.

Namun, bukan darah bangsawan yang memberinya kebebasan sebesar ini untuk bergerak di sekitar Maven City tanpa gangguan.

Itu adalah seragamnya.

Hiasan emas gelap Kelas A, lambang khas Akademi Mythos—semuanya lebih dari sekadar kain dan sulaman. Itu adalah sebuah peringatan.

Karena meskipun seseorang tidak mengenali Rachel Creighton, mereka mengenali apa artinya menjadi seorang siswa Akademi Mythos.

Itu berarti kekuasaan.

Artinya, kata yang salah, gestur yang salah, dapat mengakibatkan sesuatu yang jauh lebih buruk daripada rasa malu—penghinaan di tangan seseorang yang jauh lebih unggul dari mereka.

Jadi, meskipun orang-orang menatap, tidak ada yang berani mendekat.

Itu tidak masalah bagi saya.

Kami menuju ke toko penjahit kelas atas, tempat yang bahkan berdiri di ambang pintunya saja terasa seperti menghabiskan banyak uang. Dinding-dindingnya dipenuhi hologram jas dan gaun yang melayang, menampilkan desain yang dimodelkan dengan sempurna dan menyesuaikan diri berdasarkan preferensi pelanggan.

Seorang pelayan berpakaian rapi menyambut kami dengan antusiasme layaknya seseorang yang baru saja menerima angsa emas.

“Ah, Lady Rachel! Senang sekali Anda datang berkunjung lagi!”

Aku berkedip. “Kau pernah ke sini sebelumnya?”

Rachel mengangkat bahu, merasa sangat nyaman, seolah-olah dia sering mengunjungi penjahit mewah seperti orang biasa mengunjungi toko kelontong.

“Tentu saja,” katanya, melangkah maju saat petugas mengaktifkan pemindai pengukuran, cahaya biru tipis menelusuri tubuhnya sementara angka-angka berkedip di layar.

Dia hampir tidak bereaksi sama sekali, jelas sudah terbiasa dengan proses tersebut.

Saya, di sisi lain, berdiri dengan canggung di tempat saat petugas lain melambaikan tangan memanggil saya, memberi isyarat agar saya berdiri di dalam bingkai pengukuran yang sama.

Pemindai itu mulai beroperasi dengan suara mendengung.

Rachel memperhatikan dengan geli saat aku menahan keinginan untuk bergeser dengan tidak nyaman sementara sinar laser futuristik menghitung lebar bahuku.

“Kamu belum pernah melakukan ini sebelumnya, kan?” godanya.

“Tidak semua dari kami memiliki seluruh lemari pakaian yang dibuat khusus untuk itu, Yang Mulia,” gumamku.

Dia hanya menyeringai, merasa puas dengan dirinya sendiri.

Beberapa menit kemudian, ukuran kami telah diselesaikan, dan kami dibiarkan melihat-lihat desain sementara penjahit melakukan keajaibannya.

Rachel mengambil sebuah gaun yang dipajang, memutarnya perlahan di bawah cahaya, memeriksa sulaman halusnya dengan mata yang terlatih.

“Ada preferensi?” tanyanya.

“Sesuatu yang tidak membuatku terlihat seperti figuran yang tidak pada tempatnya di pernikahan kerajaan,” kataku datar.

Rachel tertawa sambil menggelengkan kepalanya.

Setelah memesan, kami kembali menyusuri jalanan kota, bebas menjelajahi Maven City dengan leluasa.

Suasana di tempat itu sangat hidup, dipenuhi mahasiswa yang berkeliaran di antara kafe, butik, dan toko teknologi, yang masing-masing menawarkan sesuatu yang dirancang khusus untuk kalangan elit Akademi.

Kami berhenti di sebuah kafe kue kecil, di mana Rachel bersikeras membeli sekotak permen, tampaknya bertekad untuk “mencoba semuanya sekali” sebelum malam berakhir.

Dia memberiku kue kecil, sambil memperhatikan dengan penuh harap saat aku menggigitnya.

“Tidak buruk,” aku mengakui.

“Lumayan?” Rachel mengulangi, merasa tersinggung atas nama kue tersebut. “Itu toko roti peringkat emas!”

Aku mengangkat bahu. “Sepertinya aku tidak memiliki selera makan kerajaan yang halus sepertimu.”

Rachel menghela napas dramatis. “Kau memang tak punya harapan.”

Aku hendak membantah ketika aku merasakan kehadiran yang familiar—jenis kehadiran yang membuat bulu-bulu halus di lenganku merinding secara naluriah.

Dan seketika itu juga, suasana santai itu hancur berantakan.

Rachel pasti juga merasakannya, karena dia sedikit menegang, energinya yang ceria menghilang.

“Ya ampun, sungguh kejutan!”

Suaranya cerah, merdu, dan dipenuhi dengan kegembiraan yang dibuat-buat.

Kami berbalik.

Cecilia Slatemark berdiri beberapa langkah di dekatnya, tersenyum seolah-olah dia baru saja menemukan dua mainan kesayangannya.

“Arthur, Rachel—senang bertemu kalian di sini.”

Rachel menghembuskan napas melalui hidungnya, ekspresinya sulit ditebak.

Aku menahan keinginan untuk mengerang keras.

Malam yang seharusnya tenang pun berakhir begitu saja.