Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 18

Bab 18 Pendahuluan Pesta Dansa Mahasiswa Baru (1)

Suasana di akademi sangat ramai.

Setiap lorong, setiap ruang santai, setiap area umum dipenuhi oleh para mahasiswa yang berceloteh, semuanya terfokus pada satu hal—

Pesta Dansa Mahasiswa Baru.

Sesuai namanya, acara ini merupakan acara besar bagi seluruh mahasiswa tahun pertama Akademi Mythos. Malam yang penuh keanggunan, formalitas, dan manuver sosial yang dipersiapkan dengan cermat.

Bagi sebagian besar siswa, itu adalah hal yang sudah biasa.

Sebagian besar dari mereka berasal dari keluarga bangsawan, dibesarkan di ruang dansa dan jamuan makan, dididik dalam etiket dan tata krama sosial sealami bernapas.

Bagi mereka, ini hanyalah malam biasa.

Untukku?

Itu adalah wilayah yang sama sekali belum dipetakan.

Bahkan dalam ingatan Arthur, tidak ada pesta dansa besar, tidak ada tarian elegan di bawah langit-langit yang diterangi lampu gantung.

Alasannya sederhana—ayah Arthur adalah seorang kapten ksatria, bukan bangsawan. Tidak pernah ada acara sosial besar, tidak ada pelajaran membosankan tentang sendok mana yang harus diletakkan di mana, tidak ada tarian waltz yang dilatih dengan cermat di bawah pengawasan para tetua keluarga.

Secara teknis, ini adalah pesta dansa pertama yang akan saya hadiri.

Dan, seperti yang bisa diharapkan dari acara seperti itu, saya membutuhkan pasangan kencan.

Hanya ada satu masalah.

Saya tidak memiliki hubungan yang baik dengan teman-teman sekelas saya.

Orang yang paling dekat denganku adalah Rachel, dan itu sebagian besar karena dia memang baik hati, bukan karena usaha nyata dari pihakku.

Ian dan Lucifer? Aku bisa berbicara dengan mereka, tapi kami tidak dekat.

Cecilia? Sama sekali tidak.

Ren? Bahkan lebih buruk.

Itu menyisakan satu pilihan yang masuk akal bagiku—Rose.

Namun… Rose benar-benar takut pada Cecilia.

Sesuatu telah terjadi di antara mereka di masa lalu, sesuatu yang cukup buruk sehingga bahkan sekarang, Rose memperlakukan setiap interaksi dengan Cecilia seperti berjalan mengendap-endap di sekitar granat aktif.

Dan karena Cecilia mengawasiku lebih ketat akhir-akhir ini, aku tidak ingin Rose terjebak dalam kekacauan itu.

Jadi, pilihan terbaik saya?

Pergi tanpa pasangan.

Sederhana. Aman. Tidak ada risiko membuat musuh baru sebelum saya memiliki kekuatan untuk menghadapinya.

Setidaknya, itulah rencananya.

Sampai Rachel Creighton menghampiri mejaku setelah kelas Sejarah Dunia, rambut pirangnya yang panjang sedikit bergoyang saat dia mendekat dengan percaya diri.

“Hei, Arthur.”

“Hai, Rach. Apa kabar?”

Dia tersenyum. Cerah. Ramah. Sederhana.

“Jadilah pasanganku untuk Pesta Mahasiswa Baru.”

Aku terdiam kaku.

Ruang kelas, yang sebelumnya hanya sedikit berisik, tiba-tiba menjadi sunyi senyap.

Cecilia, yang tadinya bersandar malas di mejanya, memiringkan kepalanya, matanya yang merah menyala berbinar-binar karena geli.

Seraphina, yang selalu sulit ditebak, sama sekali tidak bereaksi—hanya mengamati.

Lalu ada Ren.

Ren menghela napas dramatis, seolah-olah Rachel baru saja menyatakan bahwa dia berencana untuk mengadopsi anjing liar yang mengidap rabies.

“Rachel,” katanya dengan nada kesal, “apakah kau bersikap baik padanya lagi?”

Aku menahan keinginan untuk menghela napas.

“Sudah kubilang,” lanjut Ren sambil melipat tangannya, “dia bukan siapa-siapa. Kau tidak perlu—”

Rachel menoleh menghadapnya, dan dalam sekejap, semua kehangatan di ekspresinya lenyap.

“Aku ingin pergi bersama Arthur.”

Mulut Ren langsung terbungkam, dan aku bersumpah melihat sekilas rasa kesal terlintas di wajahnya.

Mata biru safir Rachel tidak berkedip saat dia menatap lurus ke arahnya.

“Ini keinginanku. Siapa kau untuk menghentikanku?”

Ketegangan di ruangan itu meningkat tajam.

Ian, yang tak pernah melewatkan kesempatan untuk membuat kekacauan, menyeringai.

“Jika Rachel menginginkan sesuatu, dia bisa mewujudkannya, Ren.”

Lucifer, yang selalu menjadi pengamat, hanya menyilangkan tangannya, ekspresinya netral, tetapi tatapannya tajam.

Ren menghela napas berat dan memalingkan muka.

Sementara itu, saya masih berusaha pulih dari kenyataan bahwa hal ini benar-benar terjadi.

Rachel seharusnya pergi bersama Lucifer.

Begitulah selalu kejadiannya, kan?

Lalu, sebelum aku sempat berpikir lebih jauh, dia menoleh kembali kepadaku, ekspresinya kembali melembut, suaranya hangat dan tenang.

“Jadi,” katanya sambil sedikit memiringkan kepalanya, “bagaimana menurutmu?”

Dia pasti menyadari keraguan dalam postur tubuhku, karena dia tersenyum lebih lebar lagi.

“Aku tahu kamu merasa tertekan karena aku seorang putri dan sebagainya,” katanya ringan, “tapi jangan khawatir. Aku hanya ingin kamu bersenang-senang denganku, oke?”

Gadis ini terlalu berbahaya.

Dan bukan seperti gaya Cecilia, di mana aku mungkin bangun suatu hari dan mendapati hidupku hancur berantakan untuk hiburannya.

Rachel berbahaya karena sulit untuk menolaknya.

_________________________________________________________________________________

“Hei, Rose, apakah kamu akan mengajak kencan ke pesta mahasiswa baru?” tanyaku.

Dia mengangguk, sambil dengan santai memecah-mecah muffin saat berbicara. “Ya, dia anak laki-laki dari Kelas B—Gilbert.”

Aku mengangkat alis. “Gilbert?”

Dia melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. “Dia cukup baik. Lagipula, aku ingin pergi bersamamu, tapi…”

Aku menggelengkan kepala sebelum dia menyelesaikan kalimatnya. “Tidak, tidak apa-apa. Aku tahu ada… sesuatu di antara kau dan Cecilia.”

Rose menghela napas lega, bahunya sedikit rileks. “Terima kasih atas pengertianmu.”

“Kamu dapat kencan?” tanyanya sambil menggigit muffinnya lagi.

Sebelum saya sempat menjawab, sebuah suara memotong percakapan, diselingi dengan ejekan dan hiburan.

“Kencan? Dengan orang biasa?”

Aku menoleh.

Sekelompok anak laki-laki mendekat, seragam mereka bertanda lambang Kelas B dan C. Ekspresi mereka beragam, dari kesombongan yang geli hingga rasa ingin tahu yang ringan, tatapan yang biasa diberikan orang ketika mereka mengharapkan sebuah tontonan.

Rose mencondongkan tubuhnya, berbisik cukup pelan sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya.

“Itu Morris. Putra seorang Marquis dari Kekaisaran Slatemark.”

Aku bersenandung. Peringkat Kuning Tinggi.

Jadi, dia mungkin kuat, atau setidaknya cukup kuat untuk berpikir bahwa dia bisa berbicara seperti ini tanpa konsekuensi.

Morris melipat tangannya, menyeringai seolah-olah dia baru saja menemukan lelucon besar yang merugikan saya.

“Baiklah kalau begitu, rakyat biasa,” ucapnya dengan nada datar, hampir penuh dengan kepuasan diri. “Bagaimana rasanya bergaul dengan bangsawan yang jauh di atas levelmu?”

Aku memiringkan kepalaku sedikit.

‘Apakah ini… perundungan?’

Di Akademi Mythos, perundungan fisik tidak ditoleransi—sekolah tidak membuang waktu untuk menanggapi harga diri yang terluka ketika pelatihan tempur adalah kebutuhan sehari-hari. Tetapi perundungan verbal? Itu adalah area abu-abu.

Dan rupanya, Morris telah menemukan batasan itu dan memutuskan untuk melanggarnya.

Salah satu anak laki-laki lainnya terkekeh, matanya melirik bergantian antara Rose dan aku.

“Ayolah, jangan terlalu menggodanya,” katanya, simpati palsunya begitu kental hingga bisa dikemas dan dijual sebagai minyak ular. “Lagipula, satu-satunya temannya meninggalkannya demi pria lain. Mungkin dia bahkan tidak punya kencan, kan?”

Aku merasakan Rose menegang di sampingku, jari-jarinya mencengkeram erat kain roknya.

Dia marah. Pada mereka. Pada dirinya sendiri.

Dan aku tidak akan membiarkan siapa pun membuatnya merasa buruk atas sesuatu yang bukan salahnya.

Aku tersenyum. Tenang. Tak terganggu.

“Sebenarnya,” kataku, “aku memang punya janji kencan.”

Morris berkedip, jelas tidak mengharapkan jawaban itu.

Anak laki-laki lain tertawa sambil menggelengkan kepalanya. “Oh, pasti gadis biasa dari Kelas D, ya?”

“Ya,” ejek yang lain. “Siapa dia? Gadis jelek dan membosankan yang kau temukan di menit-menit terakhir?”

Aku memiringkan kepalaku, membiarkan mereka terdiam dalam ketidaktahuan mereka sejenak, lalu berbicara.

“Gadis yang ‘jelek’ dan ‘membosankan’ ini adalah Rachel Creighton.”

Kesunyian.

Perubahan ekspresi mereka terjadi seketika. Ejekan itu lenyap, digantikan pertama-tama dengan kebingungan, lalu dengan sesuatu yang hampir menyerupai kengerian.

Rachel Creighton. Putri kedua dari keluarga Creighton. Calon Santa.

Mulut Morris sedikit terbuka, lalu tertutup lagi, seolah otaknya sempat mengalami gangguan dan sedang berjuang untuk memulai ulang.

Aku tersenyum lebih lebar.

“Ada yang salah?” tanyaku, menjaga suara tetap ringan, hampir menyenangkan.

Morris pulih dengan cepat, seringainya kembali dengan sedikit kurang percaya diri daripada sebelumnya.

“Kalau kau mau berbohong, setidaknya buatlah kebohongan itu masuk akal,” ejeknya. “Semua orang tahu Putri Rachel berpacaran dengan Pangeran Lucifer.”

Aku menghela napas.

Tentu saja, itu adalah asumsi.

Dan aku bisa saja menjelaskannya, bisa saja mengoreksinya, tapi sebelum aku sempat—

Orang lain yang melakukannya untuk saya.

“Aku bisa pergi dengan siapa pun yang aku mau.”

Rachel melangkah masuk ke kafe, suaranya terdengar penuh keyakinan tanpa usaha, seperti seseorang yang tidak pernah sekalipun membutuhkan izin untuk apa pun.

Suasana berubah seketika.

Morris terdiam, kelompoknya pun ikut hening saat Rachel melewati mereka tanpa menoleh sedikit pun, perhatiannya sepenuhnya tertuju padaku.

“Arthur, kita harus pergi, kau tahu?”

Aku berkedip. Pergi ke mana?

“Apakah kita harus?” tanyaku, setengah berharap dia akan langsung mengganti topik pembicaraan.

Dia mengangguk. “Kamu perlu membeli setelan jas dan dasi agar serasi denganku.”

Lalu, tanpa ragu sedikit pun, dia tersenyum, sama sekali mengabaikan kehancuran harga diri Morris yang terjadi saat itu juga.

“Ayo kita pergi!”

Aku mendorong kursiku ke belakang, lalu berdiri. “Sampai jumpa nanti, Rose.”

Rose mengangguk, masih tampak agak terguncang akibat percakapan sebelumnya.

Aku berjalan melewati Morris dan kelompoknya tanpa menoleh sedikit pun, Rachel di sampingku, memancarkan kepercayaan diri yang tak tertandingi.

Dia bahkan tidak menanggapi mereka.

Tidak sepatah kata pun. Bahkan tidak ada secercah tanda pengenalan.

Yang, jujur saja, jauh lebih buruk bagi mereka.

Dia melambaikan tangan kepada Rose, lalu berjalan duluan, keluar dari kafe seolah-olah seluruh pertemuan itu hanyalah ketidaknyamanan kecil.

Aku mengikutinya, melangkah ke jalan setapak, merasakan ketegangan di udara mereda di belakang kami seperti badai yang surut.

“Kita sebenarnya akan pergi ke mana?” tanyaku, masih menyesuaikan diri dengan kecepatan Rachel dalam mengambil keputusan.

“Di luar akademi,” katanya singkat.

Benar.

Hari ini, kami meninggalkan pulau tempat Akademi Mythos dibangun.