Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 257

Bab 257

Tidak lama setelah pertemuan itu, atas perintah Permaisuri Laila, penaklukan Sembilan Neraka diangkat dalam dewan agung. Sebagai tanggapan, Tiga Keluarga Bangsawan menghentikan semua operasi intelijen dan mengalihkan sumber daya mereka untuk menjajaki kelayakan misi tersebut.

Meskipun tidak seaneh upaya menyerang dimensi terluar, kemungkinan keberhasilan secara teoritis hampir tidak ada. Bahkan mempertahankan sembilan portal yang menghubungkan Alam Tengah ke Alam Iblis membutuhkan pengorbanan manusia yang signifikan. Mengusulkan kampanye ofensif jauh ke wilayah musuh, yang berarti meninggalkan keunggulan pertahanan, tampaknya seperti mengundang bencana.

Audrey, Komandan Naga Hitam, menggelengkan kepalanya menanggapi saran itu. Sebagai individu yang paling mengenal Sembilan Neraka dan ekologi para Iblis, dia tidak ragu sedikit pun. Untuk benar-benar membasmi para Iblis di Sembilan Neraka, Kekaisaran harus mengerahkan seluruh kekuatan nasionalnya untuk upaya tersebut.

“Menghentikan para Iblis yang datang melalui Gerbang Neraka di Alam Tengah ini dan membasmi mereka di Alam Iblis itu sendiri adalah dua hal yang sangat berbeda,” katanya, nadanya tenang namun tegas, lengannya kini telah pulih sepenuhnya.

“Para iblis itu kuat secara individu, tetapi jumlah mereka yang sangat banyak juga merupakan ancaman yang signifikan. Seribu? Sepuluh ribu? Tidak, bahkan jika Anda membunuh jutaan dari mereka, kekuatan mereka hampir tidak akan goyah. Dalam pertempuran defensif, di mana jumlah mereka terbatas, kita hampir tidak mampu menstabilkan garis depan. Tetapi kampanye ofensif? Itu hanya akan menyebabkan kematian sia-sia dari banyak tentara.”

“Ya, itu benar. Sejujurnya, para Iblis bahkan tidak bisa diklasifikasikan sebagai makhluk hidup menurut definisi konvensional. Dan selama energi ilahi yang telah meresap ke Sembilan Neraka masih ada, mereka akan terus berkembang biak tanpa henti,” jawab Declan, setuju dengannya tetapi tidak mau mengalah.

“Namun, kita tidak punya pilihan,” lanjutnya. “Jika Sembilan Neraka dan para Iblis di sana berfungsi sebagai saluran yang menarik perhatian Dewa-Dewa Luar, kita harus meminimalkan jumlah dan pengaruh mereka.”

“Meminimalkan pengaruhnya mungkin sedikit lebih baik daripada pemusnahan total, tetapi itu masih jauh dari solusi. Mengurangi pengaruh Alam Iblis tidak hanya membutuhkan pembunuhan sejumlah besar Pemuja Iblis tetapi juga pemurnian wilayah mereka. Dan bisakah kita menentukan apakah manusia fana mampu memurnikan dunia yang dirusak oleh sisa-sisa dewa yang binasa selama Perang Pembunuhan Dewa?”

“Keluarga Wickeline telah mengajukan tiga solusi yang mungkin,” kata Declan, seolah mengantisipasi keberatan Audrey. Dia mengeluarkan sebuah laporan dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Audrey.

“Yang pertama melibatkan penggunaan relik kuno yang ditemukan oleh Ordo Naga Putih untuk menetralisir pengaruh alam tersebut. Tim ekspedisi yang dikirim ke laut selatan baru-baru ini menemukan sekutu, seseorang yang mendapat restu dari Dewa Utama yang dapat memanipulasi relik tersebut secara efektif.”

“Melawan para dewa dengan dewa lain, begitukah? Apa pilihan kedua?”

“Opsi kedua lebih ekstrem—menyegel atau menghancurkan sembilan jalur dimensi. Dengan meminimalkan titik penghubung antara Alam Iblis dan Alam Tengah, kita dapat memutus jalur penyeberangan mereka dan, idealnya, mengisolasi Alam Iblis sepenuhnya, sama seperti Alam Surgawi yang terpisah dari dunia ini,” jelas Declan.

“Itu terlalu berbahaya. Kita sudah tahu bahwa menghancurkan atau menyegel Gerbang Neraka akan menyebabkan mereka muncul kembali di tempat lain. Masalahnya akan tetap ada bahkan jika kita berhasil menghancurkannya sepenuhnya. Dan jika kita merobek jalinan dimensi lagi, setelah sebelumnya hancur sekali selama Perang Pembunuhan Dewa, kemungkinan terjadinya keruntuhan dimensi sangat tinggi.”

“Itulah mengapa saya juga menolak opsi itu. Pada akhirnya, satu-satunya jalan yang layak adalah kombinasi dari metode pertama dan ketiga,” Declan menyimpulkan, siap untuk mempresentasikan opsi ketiga.

“Simon Magus, presiden Arcane Society, telah mengusulkan metode terakhir ini. Ini adalah puncak dari penelitian magis yang bertujuan untuk memurnikan tanah yang telah rusak menjadi Alam yang Terkorosi atau mengubah alam yang tidak layak huni menjadi tempat di mana kehidupan dapat berkembang.”

Bertahan hidup setelah kiamat tidak hanya bergantung pada pertempuran. Seperti para Celestial, pindah ke dimensi lain untuk memastikan kelangsungan hidup umat manusia adalah jalan lain. Namun, apa yang ditemukan para penyihir selama pencarian mereka akan dimensi alternatif sangat suram.

Alam yang mampu menopang kehidupan manusia hampir tidak ada. Beberapa tidak memiliki udara, beberapa tidak memiliki gravitasi, dan yang lainnya tidak memiliki air. Di beberapa alam, semua flora dan fauna beracun bagi manusia, sementara yang lain dihuni oleh makhluk-makhluk mengerikan dengan kekuatan yang tak terbayangkan.

Jika dilihat ke belakang, itu memang wajar. Sebuah dunia yang terbentuk dengan sempurna kemungkinan besar sudah berada di bawah kekuasaan dewa, sementara dunia yang tidak diklaim atau ditinggalkan cenderung memiliki kondisi yang keras dan tidak layak huni.

Menginvasi wilayah yang sudah diperintah oleh makhluk ilahi mengandung risiko yang sangat besar, terutama jika dewa tersebut jahat. Tidak ada gunanya menghindari serigala hanya untuk tersandung ke sarang harimau.

Dengan demikian, para penyihir hanya memiliki satu pilihan.

“Terraforming.”

Mengubah dunia yang hampir tidak memiliki kemampuan untuk menopang kehidupan manusia menjadi dunia yang setidaknya dapat menyediakan kondisi bertahan hidup minimal. Bahkan Arcane Society, yang didukung oleh sumber daya Arcadia yang sangat besar, tidak mampu menanggung biaya yang sangat besar tersebut, sehingga proyek ini sebagian besar masih bersifat teoritis.

Setelah mendengar detailnya, Audrey memiringkan kepalanya sambil berpikir sebelum matanya tiba-tiba melebar seolah mendapat ilham.

“…Kurasa aku kenal seseorang yang bisa membantu dalam hal ini.”

“Siapa?”

“Leonard. Teknik pedang dan metode kultivasi aura yang ia wariskan kepada Ordo Naga Hitam secara alami efektif melawan para Iblis. Jika kita dapat mengadaptasi prinsip-prinsip tersebut, kita mungkin dapat mengusir bukan hanya para Iblis tetapi bahkan pengaruh Sembilan Neraka itu sendiri.”

“Menarik.”

Mata Declan berbinar, dan dia segera menghentikan diskusi untuk memanggil Leonard. Tak ada waktu yang bisa disia-siakan dalam menghadapi malapetaka yang akan datang.

** * *

“Jadi, maksudmu adalah apakah mungkin untuk menanamkan kekuatan penangkal iblis atau pengusir iblis ke dalam susunan sihir untuk menghilangkan pengaruh Sembilan Neraka?”

“Benar. Mantra Pembasmi Iblis, yang kau ajarkan kepada Ordo Naga Hitam, mungkin bisa mewujudkannya.”

Kunjungan mendadak Audrey membuat Leonard terkejut. Meskipun dia telah mendengar bisikan tentang penaklukan Sembilan Neraka selama audiensi dengan permaisuri, dia tidak menyangka pengetahuan dan teknik bela dirinya akan menjadi elemen kunci dalam diskusi tersebut.

Mengingat kembali teknik-teknik yang pernah dia ajarkan kepada Ordo Naga Hitam, Leonard menjadi serius.

Seni Iblis Jatuh Berjubah

Pedang Penakluk Iblis Skanda

Setan Menumbangkan Harimau Menunduk Telapak Tangan

Meskipun teknik-teknik ini tidak setara dengan seni bela diri pamungkas, teknik-teknik tersebut lebih dari cukup efektif melawan para Demoniac kelas bangsawan. Tetapi bagaimana dengan teknik anti-iblis yang mencapai tingkat seni bela diri pamungkas?

Aku bukan lagi sekadar ksatria Tingkat Transendensi. Sekarang, di Tingkat Setengah Dewa, aku mungkin bisa memulihkan sebagian besar teknik bela diri yang tersimpan jauh di dalam ingatanku. Aku bisa mereproduksi teknik seperti Telapak Vajra Kekuatan Agung atau Tinju Ilahi Arhat dari seni bela diri pamungkas Kuil Shaolin hingga sekitar delapan puluh persen.

Tentu saja, kecil kemungkinan dia bisa melakukan itu dengan seni bela diri yang pernah dia coba atau bahkan lihat sebelumnya, seperti Seni Tiga Pedang Dharma. Namun, jika itu adalah seni bela diri yang pernah dia saksikan atau lawan sebelumnya, menirunya tidak akan terlalu sulit.

Pertanyaannya adalah apakah dia mampu menyampaikan prinsip-prinsip mendalam dari teknik-teknik tersebut kepada para penyihir dari Masyarakat Arcane.

Secara umum, masyarakat Dataran Tengah merasakan jarak yang lebih besar dari Taoisme daripada dari Buddhisme. Namun, hal ini sebagian besar disebabkan oleh perbedaan peran dan lokasi kuil Taois dan biara Buddha.

Penyihir dan penganut Taoisme memiliki beberapa kesamaan, tetapi penyihir dan biksu? Mereka sangat berbeda.

Sementara Taoisme, dengan pengejarannya akan keabadian dan pencerahan, berlandaskan pada keinginan duniawi, ajaran inti Buddhisme sering kali berputar di sekitar melampaui kehidupan, kematian, dan keterikatan duniawi. Perbedaan mendasar ini menghadirkan tantangan yang signifikan.

Penduduk Dataran Tengah lebih dekat dengan para peziarah di zaman kuno, sehingga para praktisi sihir modern mungkin akan kesulitan menerima pandangan dunia mereka.

“Ini bukan sesuatu yang bisa saya jawab secara pasti saat ini.”

Memahami betapa seriusnya situasi tersebut, Leonard tidak ragu untuk mengikuti arahan Audrey.

“Tolong bawa saya ke para penyihir yang mengerjakan penelitian ini. Saya akan bekerja sama sebisa mungkin.”

“Terima kasih. Aku hampir malu harus begitu bergantung padamu dan para Ksatria Naga Hitam.”

“Kau terlalu memujiku.”

Tanpa menunda lebih lama, keduanya menuju ke Arcane Society, tempat penelitian terraforming sedang dilakukan.

Yang menunggu mereka tak lain adalah Cruella, yang sudah diberi pengarahan oleh Declan. Seorang ahli sihir necromancer dan Pemegang Kursi Keempat Pentagon, Cruella terkenal karena membangkitkan para ksatria mayat hidup dari ordo ksatria Cardenas, memungkinkan mereka untuk menyelesaikan misi yang belum mereka selesaikan semasa hidup.

Sambil menunggangi sapu terbang andalannya, dia melambaikan tangan dengan riang saat melihat kedua orang itu.

“Oh, kamu sudah di sini? Cepat sekali!”

“Tidak ada waktu untuk disia-siakan,” jawab Leonard dengan tegas.

Sambil menyeringai tipis, Cruella mengaktifkan lingkaran sihir yang telah dia siapkan di tanah.

Fwoosh!

Berbeda dengan teleportasi yang dialami Leonard bersama Calantha, teleportasi kali ini hampir tidak menimbulkan efek apa pun—tidak ada pusing, tidak ada mual. Keahlian Cruella dalam sihir spasial berada pada level yang sama sekali berbeda.

Penglihatan Leonard kabur dan kembali fokus beberapa kali sebelum ia mendapati dirinya berdiri di sebuah ruangan yang asing. Namun, tepat ketika ia hendak mengamati sekelilingnya…

…Tunggu.

Ia membeku, secara naluriah menegang karena kehadiran yang luar biasa di ruangan itu. Jika aura Declan bagaikan pedang tak kenal ampun yang menebas langit dan bumi, sosok di hadapan Leonard terasa seperti langit malam—begitu luas dan jauh sehingga sulit dipahami.

Meskipun telah meningkatkan dua elemen hingga mencapai tingkat Pendewaan, Leonard merasa benar-benar kalah. Menyadari alasannya, dia perlahan melepaskan cengkeramannya pada pedangnya.

“Mohon maaf, Ketua Perhimpunan.”

“Panggil saja aku Simon,” jawab pria itu dengan santai. “Tapi, aku harus memanggilmu apa ? Apakah kau lebih suka Komandan Naga Emas atau Calon Tahta Ilahi?”

“Leonard sudah cukup.”

Dia berdiri di dalam bengkel Simon Magus, Pemegang Kursi Pertama Pentagon. Sebagai Grand Magus di puncak Kelas 9, laboratorium Simon adalah sebuah dunia tersendiri, hampir tidak dapat dibedakan dari Alam Terkorosi.

Itu adalah lingkungan di mana bahkan makhluk setingkat Leonard pun praktis tidak berdaya. Para penyihir menjadi jauh lebih kuat di tempat perlindungan mereka sendiri, dan Simon, setelah menghabiskan berabad-abad menyempurnakan ruangnya, mampu mengalahkan beberapa makhluk Tingkat Setengah Dewa secara bersamaan. Dia bisa mengalahkan orang-orang seperti Declan dan Leonard dalam duel.

Oleh karena itu, memasuki wilayah kekuasaan Simon berarti mengakui supremasinya.

…Saya baru saja memikirkan kesamaan antara penyihir dan penganut Taoisme, dan di sini saya bertemu seseorang yang memperkuat kesan itu.

Jika Leonard harus menggambarkan Simon, dia akan menggunakan frasa “bijaksana.” Kulit wajah Simon yang muda tampak kencang, seperti kulit anak kecil. Rambut dan alisnya putih bersih, menyerupai salju yang baru turun. Posturnya sempurna, dada dan punggungnya tegak, dan segala sesuatu tentang perilakunya—dari napas hingga tatapannya—memancarkan keanggunan.

Seandainya tidak karena topeng yang menutupi wajahnya, orang mungkin akan mengira dia adalah kepala sekte Taois.

“Baiklah, Leonard,” Simon memulai. “Aku telah menganalisis teknik bela diri dan metode kultivasi aura yang kau ajarkan kepada Ksatria Naga Hitam. Aliran teknik tersebut berasal dari konsep yang sepenuhnya unik, mengkategorikan benar dan salah serta menormalkannya. Sebuah sistem yang benar-benar menakjubkan.”

“Maksudmu Penangkal Iblis?”

“Nama itu tidak penting. Nama seringkali mengurangi esensi dari hal-hal seperti itu. Tapi karena itu adalah gelar yang Anda pilih, saya akan menghormatinya.”

Simon, yang lebih mirip seorang Taois daripada seorang penyihir, mengalihkan pandangannya, setenang danau, ke arah Leonard.

Saat kehadirannya yang begitu dominan sedikit mereda, ciri-ciri bengkel itu mulai terlihat jelas. Dinding-dindingnya dipenuhi diagram dan bagan yang menggambarkan dimensi dan dunia—ilustrasi yang melampaui dua dan tiga dimensi. Bahkan Leonard, yang tidak familiar dengan terraforming, dapat merasakan dedikasi luar biasa di balik pekerjaan Simon.

“Sepertinya kalian sudah diberi pengarahan, jadi saya akan melewati formalitas. Tidak ada waktu untuk pendahuluan,” kata Simon. “Mari kita bahas bagaimana kita dapat memurnikan Sembilan Neraka ke keadaan asalnya.”

Dengan mata yang bersinar seperti bintang yang menyala, Grand Magus terhebat di zamannya memperlihatkan giginya sambil tersenyum, ingin sekali mendengar dari pemuda yang telah menunjukkan kepadanya jalan baru ke depan.