Bab 3: Pertahanan Ofensif

Di perbatasan barat Emelia terdapat kota benteng Garlaige, dan wilayah di sekitarnya biasa disebut Sarang Gio. Ini adalah area perbukitan landai yang sebelumnya disebut “Duo Tabu,” yang telah dibuka setelah kelompok Sol membunuh bosnya, Cerberus. Di sinilah Pasukan Liga Panhuman, yang dipimpin oleh Gereja Suci dan Istekario, menghadapi pasukan Emelia, yang telah berpihak pada Sol. Keduanya berada di ambang memulai Oratorio Tangram.

Pada saat yang sama, dua ribu pasukan kavaleri bersenjata lengkap berdiri jauh di sebuah desa yang ditinggalkan di kerajaan kecil Hykalion di perbatasan timur Emelia. Tidak ada upaya yang dilakukan untuk menyembunyikan afiliasi mereka. Bahkan, mereka dan kuda-kuda mereka tidak hanya mengenakan baju besi resmi mereka, tetapi mereka juga membawa panji-panji mereka. Misi mereka adalah untuk menyerbu kerajaan Emelia yang makmur selama hiruk pikuk Oratorio Tangram dan menjarah desa-desa yang tidak terlindungi di dekat perbatasan. Terlepas dari perasaan para prajurit tentang hal ini, raja Hykalion dan para menterinya tampaknya tidak menganggap tindakan itu cukup tercela untuk menyembunyikan identitas pasukan mereka.

Hal ini sebagian didasarkan pada pernyataan Gereja bahwa semua serangan yang dilancarkan terhadap Emelia selama Oratorio Tangram dibenarkan oleh Tuhan. Sebagai jaminan dan cara untuk memantau situasi, Gereja telah mengirimkan seratus Ksatria Kuil untuk menemani pasukan Hykalion. Meskipun jumlahnya sedikit, mereka membawa senjata teknologi yang hilang yang dikeluarkan oleh Paus Gregorius IX, yang membuat mereka lebih kuat daripada dua ribu pasukan kavaleri sekalipun.

Para prajurit di sini sepenuhnya memahami tragedi yang akan segera menimpa warga Emelia, yang tentunya tidak punya pilihan selain memusatkan seluruh perhatiannya pada Oratorio Tangram. Gereja memiliki niat untuk memusnahkan bangsa itu dan membagi-bagi wilayah dan hak-haknya yang luas bersama dengan tiga negara adidaya yang tersisa. Mereka tentu tidak akan memberikan sebagian dari sumber kekayaan yang tak terbatas ini kepada negara-negara kecil dan menengah di sekitarnya, sekeras apa pun kerajaan-kerajaan kecil itu berteriak, tetapi tetangga terdekat yang sedikit melampiaskan emosi dapat diabaikan.

Dengan kata lain, penjarahan desa-desa di dekat perbatasan Emelia tidak hanya diizinkan secara diam-diam, tetapi bahkan dianjurkan. Karena Emelia telah memilih untuk berpihak pada Sol, yang telah dicap sebagai musuh Tuhan, warganya juga menjadi musuh dan karena itu tidak lagi manusia. Mereka adalah orang berdosa tanpa hak, dan orang-orang beriman yang saleh tidak boleh ragu untuk membunuh mereka. Tidak ada yang dilakukan kepada mereka yang akan dikutuk oleh Tuhan, karena mereka hanyalah sesuatu yang jahat dalam wujud manusia. Selain itu, karena mereka adalah orang berdosa yang mengerikan, mereka tidak berhak atas kekayaan mereka. Dengan demikian, jika seorang utusan Tuhan kebetulan menemukan harta benda mereka di tasnya saat pulang, itu tidak dianggap sebagai penjarahan.

Begitulah cara izin yang diberikan oleh otoritas agama mengubah pasukan, yang pada dasarnya dirancang untuk menimbulkan kekerasan, menjadi makhluk buas pemakan manusia yang tak berakal sehat, yang tindakannya akan mendatangkan kutukan bagi generasi mendatang. Perang sudah cukup tidak masuk akal, tetapi dengan dalih agama, tindakan terburuk dengan cepat dibenarkan dan kegilaan sejati menjadi hal biasa. Keduanya bodoh dan tragis, tetapi perang yang dipicu dan dipuaskan oleh keserakahan sedikit lebih baik daripada perang berdasarkan keyakinan karena yang pertama berusaha mengikuti beberapa kode etik dan dapat berakhir setelah mencapai kompromi.

Tentu saja, Frederica telah meramalkan Hykalion dan kelompok sejenisnya akan mengambil tindakan seperti itu di bawah kedok Oratorio Tangram. Itu termasuk bagaimana Gereja telah melampaui persetujuan diam-diam terhadap perilaku tersebut hingga secara terbuka merekomendasikannya.

“Raja yang pernah mengalami penjarahan sekali akan selalu melakukannya lagi,” katanya kepada Sol.

Dia telah menyetujuinya dan mengambil tindakan balasan.

Kemudian dia melanjutkan, “Ini berlaku untuk semua negara. Bangsa mana pun dapat berubah menjadi agresor ketika orang bodoh atau tiran naik tahta. Emelia bertanggung jawab atas hal yang lebih buruk tujuh ratus tahun yang lalu.”

Frederica memiliki ketertarikan yang besar pada sejarah dan karena itu mengetahui semua tentang tindakan barbar yang telah dilakukan Emelia—beberapa bahkan lebih buruk daripada perang—di masa lalunya yang panjang. Itulah yang memungkinkannya untuk mengantisipasi apa yang akan dilakukan tetangga Emelia dan memberikan bobot pada kata-katanya. Dengan cara yang sama, dia telah secara akurat memprediksi bagaimana Gereja akan bereaksi ketika Emelia memutuskan untuk berpihak pada Sol setelah dia dinyatakan sebagai murtad.

Berkat pendidikannya tentang sejarah negara-negara tetangga Emelia, ia juga menyadari negara mana yang akan dengan senang hati menuruti perintah Gereja. Ia yakin bahwa negara yang paling mungkin memanfaatkan situasi ini sepenuhnya adalah Hykalion. Meskipun secara teknis merupakan negara tetangga Emelia terbesar kedua—yang pertama adalah Istekario—negara ini tidak terlalu besar. Namun, Hykalion telah bersikap bermusuhan terhadap Emelia selama beberapa generasi, bahkan sampai menghasut negara-negara tetangga Emelia lainnya untuk menyerangnya bersama-sama beberapa kali.

Saat ini, Emelia hanya memandang Hykalion sebagai negara lemah yang menjijikkan, yang gertakannya jauh lebih besar daripada tindakannya, tetapi dinamika antara kedua kerajaan tersebut bukanlah tanpa sebab, menurut sejarah. Emelia saat ini berusaha sebaik mungkin untuk bersikap adil dan jujur, tetapi negara itu telah mengalami banyak raja yang bodoh dan suka berperang. Seperti yang disebutkan Frederica, Emelia telah memulai perang sekitar tujuh ratus tahun yang lalu, melakukan pembantaian sepihak yang bahkan warganya sendiri tidak dapat membenarkannya. Setelah mengalahkan Hykalion, Emelia tidak menjadikannya negara bawahan, melainkan mencaploknya, memperlakukannya hanya sebagai provinsi. Hanya melalui intervensi Gereja dan Liga Panhuman—dan yang terpenting, pewarisan mahkota Emelia—Hykalion dibebaskan dan diakui secara internasional sebagai sebuah negara sekali lagi.

Wajar jika Hykalioni, yang semuanya mempelajari sejarah ini sejak muda, membenci Emelia. Sementara itu, Emelia tidak peduli apakah mereka disukai atau tidak. Meskipun demikian, raja baru pada saat itu telah menerima intervensi Gereja dan Liga Panhuman dan secara resmi meminta maaf atas kekejaman yang dilakukan oleh pendahulunya. Selain itu, meskipun uang tidak akan pernah benar-benar dapat mengganti apa yang telah terjadi, ia telah membayar seluruh jumlah ganti rugi yang diminta oleh Gereja, Liga, dan yang terpenting, keluarga kerajaan Hykalioni yang baru. Setelah itu, Emelia semakin mengakomodasi Hykalioni dengan cara yang tidak dilakukannya terhadap tetangga-tetangganya yang lain.

Namun, setelah tujuh abad, Hykalion masih mengutuk Emelia. Mereka tidak hanya berusaha mendapatkan uang dari kerajaan yang lebih besar itu di setiap kesempatan, tetapi mereka bahkan beroperasi di balik layar untuk menghancurkan Emelia oleh negara-negara tetangganya. Tentu saja, penduduk Emelia saat ini sangat tidak senang dengan hal ini. Mereka juga memiliki harga diri dan kesombongan warga negara adidaya, yang berarti hubungan antara kedua negara hanya akan semakin bermusuhan selama sifat manusia tidak berubah. Kedua belah pihak menganggap diri mereka benar dan saling membenci tanpa alasan.

Sepuluh tahun yang lalu, sesuatu terjadi yang secara signifikan mengubah situasi. Setelah naik tahta, raja baru Hykalion menginvasi Emelia sebagai cara untuk mengalihkan perhatian rakyatnya dari masalah-masalah yang melanda negaranya. Bara api masa lalu pun kembali menyala sebagai kobaran api yang melahap mereka yang masih hidup saat itu.

Tentu saja, Hykalion tidak memiliki peluang dalam pertarungan langsung, karena bukan kekuatan nasional yang inferior dengan ekonomi yang lemah. Mereka sekali lagi menghubungi delapan negara tetangga lainnya di perbatasan Emelia, termasuk Istekario, tetapi semuanya menolak. Saat itu, mereka tahu bahwa Hykalion tidak berusaha untuk memajukan kepentingan nasionalnya dan hanya ingin bertindak berdasarkan dendam pribadi yang semakin memburuk dari waktu ke waktu. Lebih penting lagi, negara-negara lain tidak dapat bergabung dengan Hykalion bahkan jika mereka menginginkannya karena mereka secara bertahap menjadi negara bawahan Emelia atau Istekario selama beberapa abad terakhir seiring dengan semakin radikalnya permusuhan antara keduanya. Mereka yang menerima Emelia sebagai penguasa mereka jelas tidak tertarik untuk menyerangnya, dan mereka yang berada di pihak Istekario tidak dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan dan menyerang tanpa izin eksplisit.

Setelah terisolasi secara efektif, ekonomi Hykalion sangat menderita. Raja tetap melancarkan serangannya, menjarah wilayah yang, berdasarkan sumber-sumber yang meragukan yang dihasilkan oleh sejarawan gadungan dari dalam negerinya, ia klaim sebagai milik Hykalion tujuh abad yang lalu dan oleh karena itu merupakan hak miliknya. Biasanya, tidak ada penandatangan Liga Panhuman yang akan dibiarkan lolos begitu saja setelah melakukan hal ini, tetapi baik Istekario maupun Gereja telah membela tindakan Hykalion, kemungkinan sebagai cara untuk mengendalikan dan mengganggu Emelia, yang pada saat itu dianggap sebagai yang terbesar dari empat negara adidaya.

Raja Emelia, Raja Ethelweld, telah mengatur krisis sebaik mungkin, mengingat korban jiwa hanya beberapa pemukiman kecil yang tidak membayar banyak pajak. Sebagai imbalan atas sedikit noda di wajahnya dan beberapa lahan yang tidak terlalu berharga, ia dapat membuat Gereja terlihat baik, menghindari pengucilan oleh Liga, dan mendapatkan citra negara yang dewasa dan masuk akal. Dan itulah yang telah dipilihnya. Raja Hykalion telah membuat keributan besar tentang keberhasilannya melaksanakan pembalasan dendam selama seribu tahun, tetapi itu tidak banyak berpengaruh. Emelia telah memperoleh jauh lebih banyak dari insiden ini daripada yang hilang. Meskipun memiliki kekuatan dan pembenaran untuk membalas, Ethelweld justru terlihat bijaksana karena memilih untuk tidak mengipasi api perang.

Namun, penduduk desa yang telah dikuasai tidak melihat hal-hal tersebut dari sudut pandang yang positif. Meskipun jumlah mereka hampir tidak signifikan dalam statistik nasional, mereka adalah orang-orang nyata yang menjalani kehidupan nyata. Raja Ethelweld akan melakukan segala yang dia bisa untuk melindungi mereka seandainya dia tahu sebelumnya, karena negara yang tidak dapat melindungi rakyatnya adalah ular pemakan diri sendiri yang pada akhirnya akan menghabiskan dirinya sendiri. Hanya karena semuanya sudah berakhir, dia membuat pilihan pahit yang akan paling menguntungkan negaranya.

Rasanya tidak pantas menggunakan kata “syukurlah,” tetapi karena Hykalion telah melakukan penjarahan secara menyeluruh, tidak seorang pun selamat dari serangan terhadap desa-desa. Orang mati tidak bercerita. Akibatnya, suara-suara di Emelia yang menyebut keluarga kerajaan lemah karena keputusan mereka tidak mendapat banyak dukungan. Warga hanya merayakan kemenangan mereka, menggembar-gemborkan pepatah bahwa balas dendam tidak pernah membawa kebaikan bagi siapa pun.

Namun, Frederica, yang masih sangat muda ketika insiden ini terjadi, masih merasa malu dengan cara ayahnya menangani masalah ini, sebagian karena cara berpikirnya yang pragmatis, tetapi yang lebih penting, karena ia telah menjadikan dua orang yang selamat dari desa-desa tersebut sebagai pengawal pribadinya. Mereka adalah mahasiswa di Akademi Kerajaan dan karena itu terhindar dari serangan.

Akibatnya, dia telah melakukan persiapan menyeluruh untuk mencegah hal yang sama terjadi selama Oratorio Tangram. Biasanya, ini melibatkan evakuasi penduduk desa ke kota-kota benteng terdekat mereka, yang merupakan tindakan pasif tetapi masuk akal. Namun, sekarang dia mendapat dukungan dari Dewa Pinggir Jalan, dia dapat mengambil pendekatan yang jauh lebih agresif. Berkat Sol, dia memiliki akses ke para pejuang individu yang telah ditingkatkan level kekuatannya dan intelijen menyeluruh tentang semua pasukan yang menunggu di luar perbatasan Emelia untuk menyerang secara serentak di awal perang.

Apa yang bisa mencegahnya untuk mengambil inisiatif menyerang terlebih dahulu?

◇◆◇◆◇

Dua pengawal kerajaan yang berada langsung di bawah komando Frederica mendekati reruntuhan Desa Kapeli, tempat yang pernah mereka sebut sebagai kampung halaman mereka. Mereka tidak berusaha menyembunyikan diri, hanya berjalan santai di hadapan dua ribu pasukan kavaleri Hykalioni dan seratus Ksatria Kuil.

Salah satunya adalah Leticia “Blade Conjurer” Ahskalid. Sedikit lebih tinggi dari wanita rata-rata, dia adalah wanita cantik berambut dan bermata cokelat dengan proporsi tubuh yang seimbang, yang semakin menonjol berkat baju zirah dan jubah pengawal kerajaan bertema putihnya. Biasanya dia selalu tersenyum dan berbicara tanpa henti untuk mengimbangi sifat pendiam dan datar pasangannya, tetapi saat ini, wajahnya tampak sedingin biasanya.

Yang lainnya adalah Lydia “Steel Wire Master” Ducray. Berbeda dengan rekannya, dia lebih pendek dari rata-rata, memiliki proporsi tubuh yang lebih berisi, rambut biru, dan mata biru, dan masih remaja. Dia agak mirip dengan Julia dalam hal tinggi badan dan bentuk tubuh, dan jelas bahwa senyumnya dapat menerangi ruangan jika saja dia tersenyum. Namun, sekarang, wajahnya bahkan tidak kosong seperti biasanya. Fitur wajahnya yang cantik berubah menjadi ekspresi jijik yang jelas.

Sejak keduanya menemani Frederica ke Taboo Novem, level mereka sekarang berada di angka tiga digit, tertinggi di antara semua manusia kecuali Sol dan lingkaran dalamnya. Para prajurit dari Hykalion dan Gereja, yang kekuatannya hanya berasal dari bakat pemberian Tuhan, bukanlah tandingan bagi keduanya, terlepas dari perbedaan jumlah yang signifikan. Namun, para prajurit tidak mengetahui hal ini dan karena itu tidak dapat membayangkan apa niat mereka dalam menunjukkan diri.

Ketika keduanya sampai di hadapan komandan, Lydia, yang biasanya pendiam, bertanya dengan suara datar, “Apa yang kalian semua lakukan di sini?”

“Hah? Apa itu pengawal kerajaan Emelia…?” Pria itu bisa langsung tahu siapa Lydia dan Leticia. Masuk akal jika Emelia mengambil tindakan pencegahan, tetapi mengetahui persis di mana pasukan Hykalion berada sungguh mengejutkan. Sama membingungkannya adalah hanya dua orang yang muncul, meskipun mereka adalah pengawal kerajaan. Tentu saja, di masa damai, seorang komandan dari dua ribu orang tidak memiliki wewenang yang cukup untuk memerintahkan penyerangan, bukan karena perbedaan kemampuan bertempur, tetapi karena prestise bangsa yang mereka wakili. Ketika Frederica mengirim kedua orang ini ke Desa Elf untuk menggantikannya, itu karena kepercayaan pada wewenang Emelia dan juga pada kekuatan individu mereka yang baru diperoleh.

Memang, pengetahuan umum inilah yang menghentikan komandan untuk segera memerintahkan pasukannya menyerang begitu ia menyadari bahwa pasukannya telah ditemukan. Namun, ini bukan masa damai, dan pasukannya adalah pasukan penyerang yang berencana untuk menginvasi Emelia. Di tengah kalimat, terlintas dalam pikirannya bahwa situasinya jauh melampaui apa yang dapat diubah oleh kunjungan dua pengawal kerajaan. Kehadiran Ksatria Kuil, yang berfungsi sebagai pengingat dukungan Gereja, juga meningkatkan kepercayaan dirinya.

“Jadi kau tidak mau menjawab?” tanya Lydia.

Ketiadaan rasa takut yang jelas terlihat saat ia mengajukan pertanyaan itu membuat darah komandan mendidih. “Kami tidak berkewajiban untuk itu. Perlu kuingatkan bahwa tanah ini milik kami? Apa yang kami lakukan di tanah kami sendiri bukanlah urusanmu, dasar Emelian kotor!”

Akan berbeda ceritanya jika pasukan itu melintasi perbatasan, tetapi desa yang ditinggalkan ini sudah pasti sekarang adalah tanah Hykalioni. Meskipun Lydia dan Leticia adalah pengawal kerajaan, bukan tugas mereka untuk menegur tentara negara asing. Alasan penempatan pasukan ini sangat jelas, tetapi begitulah cara kerja kedaulatan nasional. Jika pertukaran saat ini dilihat di luar konteks dan diteliti secara terpisah, Emelia salah karena mempekerjakan pengawal kerajaan yang memasuki tanah Hykalioni tanpa izin.

Tentu saja, komandan itu tidak mungkin tahu bahwa sekutu baru Emelia memberinya kekuatan yang begitu besar sehingga ia tidak lagi terikat oleh tipu daya semacam itu. Ketidaktahuannya itulah yang membuatnya merasa begitu yakin akan keuntungan yang dimilikinya dengan memiliki dua ribu pasukan melawan dua penyusup itu.

“Dan itu hanya terjadi karena kalian para pengecut menjilat sepatu orang-orang yang memperdagangkan perang dan agama,” sembur Lydia yang biasanya pendiam, mengungkapkan sepenuhnya kebencian yang dirasakannya.

“Beraninya kau! Dasar bajingan kecil—” Komandan itu jelas hendak meledak marah pada Lydia, tetapi tatapan dingin dan tajam dari rekannya membuat dia secara naluriah menelan kata-katanya.

Tempat ini, yang telah ditinggalkan selama sepuluh tahun terakhir sejak berhenti menjadi Desa Kapeli, adalah tempat Lydia dan Leticia dilahirkan dan dibesarkan. Meskipun telah menerima kekuatan untuk melawan monster, mereka gagal melindungi apa yang paling mereka sayangi. Keputusasaan akan merusak hati mereka yang masih muda dan mudah terpengaruh hingga tak dapat dikenali lagi jika mereka belum bertemu Frederica. Kehilangan tempat kelahiran mereka berarti kehilangan tetangga, teman, dan keluarga. Kemungkinan besar mereka akan diliputi amarah kepada Emelia karena gagal melindungi rumah mereka; kepada diri mereka sendiri karena hal yang sama; dan yang terpenting, kepada Hykalion karena telah menghancurkannya hingga rata dengan tanah.

Lydia mencibir pria yang tampak ketakutan itu. “Kau bodoh? Apa kau tidak mengerti bahwa aku memberimu kesempatan untuk mencari alasan?”

Untungnya, keduanya memang bertemu Frederica. Mereka berhasil bertahan hingga hari ini, alih-alih dilalap api amarah dan kebencian atau terjerumus ke jalan kehancuran. Meskipun begitu, bukan berarti mereka telah melupakan amarah dan kebencian mereka atau menjadi tercerahkan. Mereka hanya menerima kenyataan harus hidup dengan api yang tak henti-hentinya membakar di dalam diri mereka. Melalui pengendalian diri yang murni, mereka tidak memperluas target amarah mereka kepada semua Hykalionis, Emelian, atau diri mereka sendiri.

Tak perlu dikatakan lagi, mereka membenci Hykalion. Mereka membenci keluarga kerajaan Hykalion, para bangsawan, dan setiap warga negara yang mendukung dan menyebarkan kebohongan yang ditanamkan masyarakat kepada mereka. Namun, mereka memiliki kebijaksanaan untuk mengetahui bahwa akan salah jika melakukan kekejaman yang sama seperti yang mereka derita kepada siapa pun selain mereka yang bertanggung jawab langsung. Akibatnya, mereka mendedikasikan hidup mereka untuk melindungi negara mereka agar tragedi yang sama tidak pernah terjadi lagi, sambil membawa kemarahan, kepahitan, dan penyesalan mereka hingga ke liang kubur.

Namun sekarang, mereka berdiri di hadapan orang-orang yang berencana melakukan hal yang sama seperti yang terjadi sepuluh tahun lalu. Tidak mungkin mereka bisa tetap tenang. Sementara Leticia menjadi diam dan berwajah datar, Lydia lebih ekspresif dari biasanya dan berbicara dengan permusuhan yang jelas.

Karena amarah yang mereka pendam itulah mereka memberi kesempatan kepada komandan untuk berbicara. Karena mereka juga prajurit, mereka mengerti betapa pentingnya perintah dari atasan. Jawaban yang tepat yang seharusnya diberikan pria itu untuk menunjukkan bahwa ia memiliki batasan yang tidak akan dilanggar seharusnya seperti, “Kami mendirikan kemah di sini karena diperintahkan. Namun, kami tidak berniat mengulangi kesalahan mengerikan sepuluh tahun yang lalu.” Setiap orang adalah manusia sebelum menjadi prajurit. Ada hal-hal yang Lydia dan Leticia tidak akan pernah lakukan bahkan jika diperintahkan. Mereka berharap hal yang sama berlaku untuk komandan.

Tidak ada yang bisa dilakukan terhadap tentara yang saling membunuh. Begitulah cara negara-negara dijalankan, dan tentara adalah cara suatu negara secara fisik melaksanakan kehendaknya. Oleh karena itu, ketika dua negara berselisih tanpa ruang untuk kompromi, tentara mereka harus saling beradu pedang. Jika manusia cukup maju untuk menyelesaikan perbedaan mereka hanya melalui diskusi, benua itu pasti sudah bersatu sejak lama. Namun, tidak ada tanda-tanda sedikit pun hal itu terjadi setelah seribu tahun. Mengingat hal itu, mungkin itu adalah hukum yang tak terelakkan bahwa kekuatan menentukan pihak mana yang akan menang dalam suatu konflik.

Namun, mengarahkan kekuatan untuk membunuh monster pada warga sipil bukanlah perang. Sebuah komunitas yang dapat mengeluarkan seruan seperti itu bukanlah sebuah negara, melainkan gerombolan orang biadab, lebih rendah dari binatang buas yang hanya berpura-pura menjadi manusia. Inilah sebabnya mengapa pasangan dari Emelia bertanya kepada komandan Hykalioni apakah ia memiliki martabat dan harga diri sebagai seseorang yang mewakili anak buahnya dan negaranya.

“Kaulah yang bodoh! Apa kau benar-benar begitu sombong sampai berpikir kami akan mundur setelah diintimidasi padahal situasinya sudah sejauh ini? Emelia telah dicap sebagai negara murtad oleh Gereja! Kalian semua musuh umat manusia! Bahkan negara terkecil pun tidak lagi mengakui otoritas kalian!”

Pernyataan ini adalah hal terburuk yang bisa dikatakan oleh komandan itu. Dia praktis menyatakan bahwa dua ribu orang yang dipimpinnya berencana untuk membantai warga sipil yang hidup jujur ​​dan sungguh-sungguh di dekat perbatasan di bawah perlindungan Emelia—dan bahwa bukan hanya teguran dari pengawal kerajaan negara tersebut tidak cukup untuk menghentikannya, tetapi dia akan membunuh dua dari mereka terlebih dahulu untuk memulai semuanya.

Para Ksatria Kuil, yang berkumpul tidak jauh dari sana, hanya mendengarkan dengan seringai di wajah mereka. Jika dewa yang mereka sembah menyetujui kekejaman seperti itu, Lydia dan Leticia tidak melihat perbedaannya dengan iblis. Tugas merekalah untuk melenyapkan iblis yang dengan berani mengenakan topeng dewa ini, serta para binatang buas yang dengan bangga menyebut diri mereka sebagai pengikut setianya, menggunakan kekuatan yang telah diberikan Sol, seorang manusia, kepada mereka.

“Kalau begitu, kami akan menganggapmu sebagai ancaman bagi Emelia.” Amarah mendidih begitu hebat di dada Lydia sehingga, dalam upayanya untuk menyembunyikannya, suaranya terdengar sekeras baja.

Leticia tersenyum tanpa menyadarinya. Dalam satu sisi, jawaban terburuk justru menjadi jawaban terbaik yang bisa mereka harapkan. Emosi gelap yang mereka kira akan menjadi kutukan seumur hidup akhirnya bisa dilampiaskan pada seseorang.

Sebelum menjadi seperti ini, keduanya tidak dapat memahami bagaimana keluarga Hykalionis dapat terus membenci Emelia atas sesuatu yang terjadi tujuh abad yang lalu, yang bahkan telah diperbaiki. Tentu saja, pemahaman dapat dicapai melalui dialog. Tragedi masa lalu memang menyedihkan, tetapi tidak terlalu relevan bagi mereka yang hidup saat ini.

Namun, setelah semua yang terjadi, kedua wanita itu sepenuhnya memahami keinginan untuk mengutuk seseorang selama beberapa generasi. Kekejaman yang mereka derita tidak boleh dilupakan atau dihapus. Jika mereka memiliki anak, mereka tidak akan mampu menahan diri untuk menceritakan setiap detailnya. Mengingat betapa lihainya keluarga kerajaan Hykalioni memanfaatkan dorongan manusiawi ini, sangat masuk akal bahwa warga mereka menjadi seperti itu. Lagipula, begitulah dahsyatnya kutukan yang dilontarkan kedua wanita itu kepada Hykalion.

“Hah! Hanya kalian berdua?” Komandan itu merasa gelisah dengan jawaban yang hampir gila dari kedua prajurit itu, tetapi akal sehatnya begitu kuat menahannya sehingga menekan alarm yang berbunyi di kepalanya. Dia menghadapi pengawal kerajaan dari negara adidaya, tetapi dia dan anak buahnya adalah elit dengan bakat yang diberikan Tuhan yang membedakan mereka dari rekan-rekan mereka. Dan karena mereka berjumlah dua ribu melawan dua orang, kekalahan adalah hal yang tak terbayangkan, bahkan jika mereka menderita beberapa korban. Lebih jauh lagi, keinginan buas yang muncul dari pikiran untuk dapat menumpahkan darah pertama dari dua gadis cantik yang mungkin merupakan yang terbaik dari Emelia, sebuah negara yang selalu dia rasa lebih rendah darinya, semakin mengacaukan kemampuan pengambilan keputusannya.

“Kamu akan belajar dengan cara yang sulit apa arti sebenarnya dari istilah ‘pasukan satu orang’.”

Nafsu di mata komandan dan para bawahannya menghapus sisa-sisa keraguan terakhir dalam diri Lydia dan Leticia. Mereka telah meyakinkan diri sendiri bahwa orang-orang di hadapan mereka bukanlah orang-orang yang sebenarnya membakar Desa Kapeli hingga rata dengan tanah dan bahwa mereka akan tetap tidak bersalah jika mereka hanya dilumpuhkan. Namun, semua itu lenyap dalam sekejap mata. Semua orang di sini adalah sampah masyarakat yang berniat menggunakan perintah dari negara mereka sebagai dalih untuk menindas orang biasa.

Jika Lydia dan Leticia tidak muncul, pasukan Hykalioni akan dengan senang hati melaksanakan rencana mereka. Bahkan, jika keduanya tidak menerima restu Sol, mereka akan menjadi korban pertama mereka. Keduanya tidak peduli bahwa Tuhan konon telah memberikan izin atau bahwa Liga bersedia menerima keadaan yang meringankan. Hal yang adil untuk dilakukan, bahkan terhadap penjahat yang berencana melakukan pembunuhan dan penjarahan dengan dalih seperti itu, adalah mengambil jalan yang benar dan mengandalkan hukum internasional, tetapi Lydia dan Leticia melampaui tindakan setengah hati seperti itu. Duo ini telah diberi kekuatan untuk membersihkan sampah. Apa yang seharusnya mereka gunakan terhadap musuh yang dapat membengkokkan hukum untuk kepentingan mereka sendiri menggunakan pengaruh negara mereka bukanlah keadilan, tetapi kekuatan brutal semata. Sederhananya, tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak membunuh semua orang di sana. Kanker harus dihilangkan.

Setelah yakin akan hal itu, Lydia dan Leticia mengerahkan seluruh kekuatan mereka.

“Bunuh mereka!” teriak komandan itu.

Dua ribu orang dari Hykalion belum pernah menyaksikan luapan mana batin yang dahsyat, ciri khas para manusia super yang kini dikenal sebagai Libertadores di Emelia. Meskipun begitu, sang komandan langsung menyadari betapa jauh ia kalah kelas berkat kekuatan yang dimilikinya, meskipun jauh lebih lemah beberapa tingkat. Satu-satunya cara untuk menghadapi lawan individu dengan kekuatan luar biasa adalah dengan jumlah yang banyak. Pada dasarnya, itu adalah strategi yang sama yang ia gunakan melawan monster-monster besar dan kuat.

Sayangnya, perintah kepada bawahannya, yang telah menyaksikan situasi yang terjadi di dekatnya dan yang matanya juga telah dinodai oleh keinginan buas, telah diberikan terlalu terlambat. Bahkan jika perintah itu diberikan lebih awal, Lydia dan Leticia tidak akan terluka sedikit pun, karena mereka dilindungi oleh penghalang tak terlihat yang berasal dari Pemain yang disebut HP. Sekarang setelah mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka, mereka adalah bencana berjalan yang tidak dapat dilawan oleh siapa pun yang masih terikat oleh batasan manusia. Satu-satunya cara untuk melawan kekerasan yang luar biasa itu adalah dengan menggunakan kekuatan yang berbeda—persuasi melalui dialog yang jujur ​​dan tulus. Saat komandan meninggalkan pendekatan ini, dia telah menyegel nasib semua anak buahnya.

Efek cahaya magis yang tidak dapat dilihat manusia biasa melesat membentuk lingkaran di sekitar Lydia, disertai dengan suara yang jernih dan bernada tinggi.

“Hah? Apa-apaan ini…?”

Sesaat kemudian, sang komandan tergeletak di tanah, mengeluarkan suara kebingungan yang menggelikan sambil menatap kedua wanita itu meskipun ia tidak bergerak sedikit pun. Rasa sakit belum sampai ke otaknya, tetapi tubuhnya telah dipersingkat secara paksa berkat kawat baja Lydia yang menembus lututnya. Ketika ia melihat sekeliling dengan panik, tidak mampu memahami situasinya, ia mendapati semua orang yang dilihatnya tidak hanya kehilangan kaki, tetapi juga terpotong-potong menjadi beberapa bagian. Hal ini semakin membingungkannya.

Kabel-kabel Lydia telah membunuh semua orang yang secara refleks memasuki kesiapan tempur sebagai respons terhadap perintah komandan. Dia dan Leticia juga telah menetapkan prioritas untuk menyingkirkan seratus Ksatria Kuil terlebih dahulu. Setiap Ksatria Kuil membawa sepotong teknologi yang hilang yang disebut tempat anak panah api. Ini hanya dapat digunakan sekali tetapi memiliki daya hancur yang cukup untuk mengurangi beberapa persen dari penghalang HP Lydia dan Leticia. Mereka dapat menerima beberapa serangan, tetapi rentetan dari seratus tempat anak panah api, terutama karena proyektilnya memiliki fungsi pelacak, benar-benar dapat menjadi ancaman bagi mereka. Inilah mengapa Sol dan Luna sangat menekankan kepada mereka perlunya menyingkirkan Ksatria Kuil terlebih dahulu jika mereka menemukannya di antara para prajurit.

Dengan demikian, peluang sekecil apa pun yang dimiliki pasukan Hykalioni untuk meraih kemenangan pun sirna.

“Kami akan membiarkanmu hidup sampai akhir. Berbaringlah di sana dan saksikan,” kata Lydia.

Seorang komandan harus memikul tanggung jawab atas orang-orang di bawah komandonya. Ia percaya bahwa komandan itu harus menjadi saksi atas segala sesuatu yang akan terjadi pada anak buahnya karena kata-katanya sendiri. Pembantaian terhadap dua ribu tentara itu sudah pasti, tetapi Lydia tidak berencana untuk menghukum mereka sambil menolak hukuman mati seperti yang dilakukan Sol. Karena mereka adalah pemegang bakat yang bersedia melakukan apa pun selama diperintahkan, yang diinginkannya hanyalah agar mereka mengembalikan bakat mereka kepada Tuhan. Bukanlah tugasnya, tetapi tugas Sol dan Frederica, untuk mewujudkan neraka yang akan memberi pelajaran kepada keluarga kerajaan dan bangsawan Hykalioni yang telah mengeluarkan perintah untuk menginjak-injak warga sipil yang tidak bersalah baik sepuluh tahun yang lalu maupun sekarang.

“A-Ah, ahhh, AHHHHH—”

“Ugh, berisik sekali. Kalau dipikir-pikir lagi, kau bisa mati sekarang.”

Ketika rasa sakit akhirnya terasa dan komandan itu mulai menjerit, Lydia segera membelah kepalanya menjadi dua. Dia tidak tertarik untuk memberinya hukuman abadi, tetapi dia juga tidak akan ragu untuk membunuh sampah masyarakat yang bisa begitu bersemangat memangsa warga sipil.

“Gaaah!”

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Para prajurit Hykalioni yang belum tersentuh kawat Lydia tentu saja diliputi kepanikan yang mengerikan melihat pemandangan pembantaian yang sureal itu dan mulai berpencar. Mereka hampir tidak bisa disalahkan, karena mereka baru saja mengira akan menghancurkan musuh mereka, lalu tiba-tiba melihat komandan mereka dan semua perwira senior di dekatnya berubah menjadi gumpalan daging. Mereka berlari panik menuju kuda-kuda kesayangan mereka, berpencar ke segala arah dalam upaya menjauhkan diri dari dua monster berwujud manusia itu. Namun, bilah-bilah terbang yang disulap oleh Leticia dengan tepat memenggal kepala mereka secara beruntun, menyebabkan serangkaian sosok berjatuhan dari kuda yang tampak hampir menggelikan.

Kuda-kuda itu sama sekali tidak terluka. Mereka dengan sedih menusuk-nusuk tubuh tanpa kepala tuan mereka dengan hidung mereka, menunjukkan bahwa keluarga Hykalionis mungkin adalah penunggang kuda yang baik, setidaknya itu yang bisa mereka katakan. Karena Lydia dan Leticia menahan diri untuk tidak melampiaskan nafsu membunuh mereka pada kuda-kuda itu, tampaknya bagi mereka tuan mereka tiba-tiba berhenti bergerak.

Ada beberapa orang yang cukup berani untuk melawan balik, meskipun jumlahnya sedikit. Bukan hal yang salah bagi seseorang yang telah membangun kepercayaan diri akan kekuatannya, yang diyakini cukup untuk menghadapi monster besar dan kuat, untuk mengambil tindakan guna menghilangkan ancaman terhadap hidupnya sendiri. Tentu saja, mereka yang ahli dalam pertarungan jarak dekat tidak tega untuk bergegas menuju kematian yang pasti, tetapi mereka yang terbiasa bertarung dari jauh, seperti pemanah dan segelintir penyihir, segera melancarkan serangan terkuat mereka saat Lydia dan Leticia masih jauh.

“Rasakan itu!”

“Meledakkan!”

“Bakar sampai menjadi abu!”

Teriakan menggema mengiringi puluhan serangan yang dilancarkan dengan tujuan membunuh targetnya. Serangan-serangan ini dikembangkan melalui dedikasi dan upaya yang tak terukur, yang, terlepas dari efektivitasnya terhadap monster, memiliki kekuatan lebih dari cukup untuk membunuh manusia.

Bagi Lydia, menggunakan kawatnya dan Leticia menggunakan pedang terbangnya untuk menetralisir seluruh serangan itu sangat mudah. ​​Namun, mereka sengaja membiarkan serangan itu mendarat, karena itu adalah cara terbaik untuk menanamkan keputusasaan. Mereka yang melancarkan serangan itu percaya bahwa satu serangan saja, apalagi puluhan, akan menyelesaikan pekerjaan, tetapi yang mengejutkan dan tak dapat mereka percayai, keduanya muncul tanpa luka sedikit pun.

Pada akhirnya, level para prajurit ini hanya berada di angka satu digit. Apa pun yang mereka lakukan, mereka tidak punya harapan untuk sepenuhnya mengurangi HP dari dua orang yang sudah berada di angka tiga digit. Satu serangan mungkin bisa mengurangi dua atau tiga poin, tetapi totalnya kurang dari sepuluh persen dari daya tahan perisai mereka.

Saat para pahlawan jatuh ke tanah, terlalu terpaku oleh kengerian dan ketidakpercayaan untuk berlari, bilah dan kawat yang beterbangan tanpa ampun menghabisi mereka dengan cepat. Siapa pun yang berdiri di tempat Lydia dan Leticia pasti akan mati. Rasa jijik yang mereka rasakan saat memikirkan para prajurit dengan senang hati menggunakan serangan mematikan seperti itu pada warga sipil sudah lebih dari cukup untuk mengalahkan rasa bersalah mereka sendiri karena membunuh lawan yang lebih lemah.

Dalam sekejap, separuh pasukan Hykalioni tewas. Seribu orang yang masih hidup adalah mereka yang tidak mampu memahami apa yang telah terjadi, bereaksi terhadap perintah komandan mereka, atau membuat keputusan sepersekian detik untuk melarikan diri. Dengan kata lain, para penyintas adalah mereka yang tidak mampu melakukan apa pun. Dan sekarang mereka tidak bisa bergerak, karena pemandangan di hadapan mereka memberi tahu mereka bahwa mereka akan dibunuh karena melakukan tindakan apa pun, apa pun itu.

Saat Lydia dan Leticia mulai berjalan menuju sisa-sisa pasukan yang kalah, seseorang berteriak keras, “T-Tunggu sebentar! Kami…baru saja…diperintahkan…”

Sisa alasannya disampaikan oleh kepala yang berputar, yang gagal menyadari bahwa ia sudah tidak lagi terhubung dengan tubuhnya. Baru ketika kepala itu terbentur ke tanah, semua fungsi motoriknya berhenti.

“Aku yakin kalian, para prajurit Hykalioni, sama saja sepuluh tahun yang lalu,” gumam Lydia dingin. “Dengan dalih diperintahkan, kalian senang membunuh dan mencuri dari orang-orang tak berdosa sambil menyanyikan lagu kemenangan kalian, bukan?”

Mereka yang mendengarnya mengerti bahwa mereka akan dibunuh bahkan jika mereka tetap diam. Meskipun rasa takut menyelimuti mereka, mereka merasa terdorong untuk lari. Namun, baik mereka membelakangi mereka atau dengan enggan mulai perlahan mundur, setiap orang dipenggal kepalanya oleh pedang terbang Leticia.

Ini adalah pembantaian sejati tanpa belas kasihan. Ini adalah pembantaian yang tidak masuk akal dan tidak dapat dibenarkan oleh kekuatan yang luar biasa yang sejak awal tidak mungkin dilawan. Namun, justru inilah yang akan dilakukan pasukan yang kalah terhadap warga sipil tak bersenjata jika Lydia dan Leticia tidak muncul. Bahkan, kedua wanita itu mungkin lebih berbelas kasih karena mereka tidak terlebih dahulu merampas martabat korban sebelum membunuh mereka dan tidak berencana untuk merampasnya setelahnya. Mereka yang hidup dengan pedang tidak berhak menolak mati oleh pedang yang lebih besar. Ini berlaku untuk semua orang secara sama. Itulah arti sebenarnya dari menggunakan kekerasan.

“Tidak, kumohon, kami tidak seperti mereka! Kami benar-benar tidak ingin melakukannya! Tapi tidak ada cara untuk menentang perintah! Percayalah padaku!”

Berdiam diri berarti mati. Berlari berarti mati. Membenarkan kejahatan dengan kebohongan berarti mati. Di hadapan kematian yang tak terhindarkan, mereka yang tersisa akhirnya mengakui kebenaran dengan cara yang paling menyedihkan. Jelas, kedua malaikat maut dapat melihat kebohongan. Itu berarti satu-satunya jalan menuju kelangsungan hidup adalah dengan bersujud dan memohon belas kasihan sambil sepenuhnya jujur. Itu adalah kesimpulan yang logis.

Lydia dan Leticia mempercayai teriakan putus asa pemuda Hykalioni itu. Mereka tidak bisa membayangkan dia berbohong dalam keadaan seperti itu. Karena sudah jelas bahwa orang pertama yang berbicara akan dibunuh, kemungkinan besar dia benar-benar serius dengan semua yang dia katakan. Dia memang enggan menginjak-injak yang lemah, tetapi dia tidak bisa menentang perintah. Itulah artinya berada di dalam sebuah pasukan, dan dia hanya melakukan semua yang diperintahkan kepadanya, dengan keyakinan buta bahwa itu akan menguntungkan negaranya. Terlebih lagi, dia belum benar-benar melakukan kekejaman apa pun. Kejahatannya hanyalah percobaan, dan itu pun dilakukan karena kewajiban.

Dengan kesadaran penuh akan semua ini, Leticia mengirimkan sebilah pisau untuk memenggal kepala pemuda yang telah berbicara. Lydia kemudian mengirimkan kawat-kawatnya untuk mengejar mereka yang mulai berlarian sebagai reaksi.

“Mengapa?!”

“Tidak! Kumohon, jangan!”

“Kita belum melakukan apa pun!”

Ada beberapa yang protes terakhirnya masih terdengar jelas, tetapi sebagian besar hanya berteriak tanpa bisa dimengerti, karena telah menjadi gila akibat ancaman kematian yang semakin mendekat.

Pada titik ini, Lydia dan Leticia tidak berniat membiarkan satu orang pun hidup. Mereka akan menggunakan kekuatan yang telah diberikan kepada mereka untuk menebarkan kematian dengan cara yang paling kejam dan sepihak, sehingga mereka yang datang untuk menyelidiki setelah perang berakhir akan gemetar ketakutan.

Ini bukanlah persis seperti yang diminta Sol dan Frederica. Sol hanya meminta agar pasukan tambahan dari Hykalion dikesampingkan, tanpa menentukan bagaimana ia menginginkannya. Di sisi lain, jika percakapan awal membuat Lydia dan Leticia berpikir, “Seandainya komandan sepuluh tahun yang lalu seperti yang ini!” mereka mungkin akan tetap hanya mengawasi pasukan musuh sampai Oratorio Tangram selesai tanpa membunuh satu orang pun.

Berdasarkan percakapan mereka dengan komandan, mereka sepakat, tanpa perlu berdiskusi, untuk menghancurkan gerombolan yang tak akan ragu melakukan kekerasan terhadap orang-orang tak bersalah. Sebagai dua orang yang pernah mengalami kota asal mereka menjadi korban ketidakadilan yang mengerikan, mereka merasa sangat yakin dengan pilihan mereka sehingga mereka tidak akan menyesalinya bahkan jika mereka ditegur oleh Sol dan Frederica di kemudian hari.

Prajurit terakhir mendongak, wajahnya dipenuhi air mata dan ingus, suaranya terlalu serak untuk bersuara, dan bibirnya hampir mengucapkan “Mengapa?” saat Leticia tanpa ampun memenggal kepalanya dengan pedang yang melayang.

Dengan demikian, pasukan invasi Hykalioni yang berkemah di sebuah desa yang ditinggalkan telah dimusnahkan hingga orang terakhir—tanpa diketahui oleh dunia luar, karena tidak mampu memberikan perlawanan sedikit pun, dan tanpa diberi secercah belas kasihan. Pembantaian itu benar-benar menyeluruh dan hanya berdasarkan bukti tidak langsung.

◇◆◇◆◇

Setiap prajurit yang berkumpul di reruntuhan bekas Desa Kapeli tempat Lydia dan Leticia dilahirkan dan dibesarkan, dengan tujuan mengulangi tragedi sepuluh tahun yang lalu, kini telah tewas.

Leticia, yang tetap diam sepanjang waktu, menoleh kepada teman masa kecilnya, yang dia tahu memiliki perasaan yang sama, dan berkata, “Aku ingin menjadi seorang petualang yang membawa nama desa ini.”

Suara dan ekspresinya bukanlah suara dan ekspresi seorang prajurit yang baru saja memusnahkan pasukan musuh, juga bukan suara dan ekspresi orang gila yang menikmati pembunuhan. Bukan pula suara dan ekspresi pengawal kerajaan Emelia, atau anggota Libertadores, segelintir orang pilihan Sol. Bahkan bukan suara dan ekspresi seorang pembalas dendam yang kampung halamannya telah lenyap sepuluh tahun yang lalu. Leticia hanya berbicara tentang mimpi yang pernah dialaminya saat masih kecil, yang kisahnya termasuk kehilangan rumahnya karena kejahatan manusia. Ia berdiri di depan hamparan mayat mengerikan yang telah ia ciptakan dengan tangannya sendiri, setelah kembali ke wujud aslinya.

“Aku tahu,” jawab Lydia pelan, kembali ke sikapnya yang pendiam seperti biasa.

“Kami membuat begitu banyak rencana untuk membuat desa kami makmur sebagai tempat tinggal dua orang dengan bakat luar biasa.”

“Mh-hm.”

 

Setelah berteman dekat sejak kecil, mereka memiliki mimpi yang sama. Tak satu pun dari mereka begitu tertarik untuk menjadi terkenal dan sukses, baik sebagai tentara maupun petualang. Mereka memang menikmati popularitas tertentu dari lawan jenis selama tiga tahun di Akademi Kerajaan, tetapi menyadari bahwa bukan sifat mereka untuk bersemangat dalam hal cinta. Itulah mengapa mereka berencana untuk mendaftar sebagai petualang setelah lulus dan kembali ke Desa Kapeli, menyingkirkan ancaman di sekitarnya untuk menjadikan rumah mereka tempat yang damai dan tenang. Dengan polos dan naifnya mereka, mereka bahkan membayangkan diri mereka pergi berpetualang jika diperlukan untuk mendapatkan uang tambahan demi membuat Desa Kapeli lebih makmur.

Namun semuanya telah hancur lebur karena kompromi yang dibuat oleh pihak berwenang. Lydia dan Leticia kini memiliki kekuatan luar biasa, tetapi masa lalu tidak dapat diubah. Mereka memahami lebih baik daripada siapa pun bahwa mimpi mereka telah mati, jauh di luar harapan untuk dipulihkan.

“Tidak apa-apa. Orang lain bisa bermimpi membuat kota kelahirannya makmur dan menjalani kehidupan yang santai dan bahagia.”

“Leticia…”

Leticia tampak seperti beban yang telah terangkat dari pundaknya. Lydia, yang bergabung dengannya dalam pembantaian tanpa ragu sedetik pun, tahu apa yang akan dikatakannya selanjutnya.

“Itulah mengapa aku… aku akan mendedikasikan diriku untuk menjadi pedang bagi Lord Sol dan Putri Frederica, yang akan menciptakan dunia di mana mimpi itu bisa menjadi kenyataan. Itulah keputusanku.”

Lydia memberinya senyum terlebar yang pernah ia berikan. “Aku juga akan melakukannya.”

Mereka berdua tidak pernah berpikir sejenak pun bahwa Sol akan kalah dalam Oratorio Tangram. Jika kemungkinannya satu banding satu miliar, mereka berdua akan dihukum dan dieksekusi sebagai iblis atas pembantaian yang mereka lakukan hari ini. Meskipun mereka cukup kuat untuk memusnahkan dua ribu tentara tanpa kesulitan, jika Gereja mampu mengalahkan sumber kekuatan mereka, Sol, dan orang yang mendukungnya , Lunvemt Nachtfelia, mereka akan sama tidak berdayanya untuk melawan seperti kaum Hykalionis.

Namun jika Sol menang, dunia pasti akan terdorong ke era ekspansi dan pembangunan yang belum pernah terjadi selama seribu tahun. Semua wilayah akan dibuka, termasuk wilayah yang telah dicap tabu oleh Gereja Suci, dan Pemain akan memungkinkan penyerangan ke ruang bawah tanah yang lebih jauh daripada yang pernah dijelajahi manusia mana pun. Zaman keemasan yang sepenuhnya layak disebut Era Gran Magicka kedua akan mengguncang dunia.

Dunia itulah yang Leticia dan Lydia bersumpah untuk lindungi.

“Terima kasih, Lydia.”

“Mm.”

Berdiri di tengah danau darah dan dua ribu mayat yang mereka ciptakan atas kemauan mereka sendiri, kedua sahabat itu bertukar senyum riang. Pihak ketiga mungkin akan menggambarkan pemandangan itu sebagai dua monster yang mempertahankan wujud manusia tetapi telah menjadi gila karena kekuasaan. Tetapi pikiran mereka telah bulat. Mereka akan menjadi pelindung zaman ekspansi yang akan datang—pedang tanpa ampun yang menghakimi orang-orang bodoh.

Terlepas dari kehadiran Sol sebagai seseorang dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga sebagian orang menganggapnya sebagai jelmaan dewa, upaya telah dilakukan untuk mengulangi kekejaman sepuluh tahun yang lalu. Lebih buruk lagi, jika Lydia dan Leticia tidak menerima kekuatan darinya, mereka akan terjerumus ke dalam neraka dunia nyata karena mengetahui hal itu tetapi tidak mampu menghentikannya. Bahkan, meskipun tetap hidup hingga hari ini tanpa hancur oleh kehilangan besar yang mereka derita di masa lalu, mereka akan disiksa sampai mati sambil meronta-ronta karena ketidakberdayaan mereka.

Mengetahui hal ini, keduanya menyerah pada umat manusia—termasuk diri mereka sendiri—dan mengutuknya sebagai tidak lebih dari ras binatang buas yang tidak berakal. Hati nurani adalah omong kosong. Cinta dan keadilan hanyalah khayalan. Dengan sedikit saja pembenaran, yang kuat akan menginjak-injak yang lemah, melakukan tindakan yang lebih bejat daripada yang akan dilakukan binatang buas tanpa berpikir dua kali. Manusia tidak dapat diselamatkan.

Baik sepuluh tahun yang lalu maupun hari ini, keduanya telah belajar bahwa itulah sifat manusia. Hanya di dunia ideal, dunia yang diimpikan semua orang tetapi tidak pernah bisa terwujud selama sifat manusia tetap tidak berubah, khayalan seperti itu bisa menjadi kenyataan. Moralitas sejati dan keadilan absolut tidak ada di dunia ini. Saat ini, kekuasaan menentukan moralitas. Orang bisa mengeluh dan meratap, tetapi pada akhirnya dan terlepas dari bentuknya, merekalah yang memegang kekuasaan yang memutuskan segalanya. Yang lemah hanya punya satu pilihan: tunduk atau mati.

Singkatnya, manusia tidak akan pernah bisa menciptakan dunia ideal karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan atau karena itu adalah sesuatu yang luhur. Mereka bisa mencoba, tetapi motivasi mereka adalah keuntungan bagi diri mereka sendiri dan orang-orang di sekitar mereka. Perbedaan antara baik dan buruk hanya didasarkan pada keuntungan. Setelah menerima hal itu, menjadi jelas mengapa manfaat tak terbatas yang akan segera dihasilkan Sol harus ditawarkan bersamaan dengan kerugian yang tak terbantahkan.

Dalam kasus ini, kerugian mengacu pada pelaksanaan hukuman yang tak terhindarkan. Ancaman hukuman adalah satu-satunya hal yang dapat memotivasi manusia untuk mengikuti aturan yang ditetapkan oleh tuan mereka, makhluk buas itu. Pengecualian tidak boleh dibuat, dan tidak boleh ada ruang untuk berdalih. Hanya dengan menerapkan aturan ini secara ketat dan setara kepada semua orang, baik kaya maupun miskin, muda maupun tua, laki-laki maupun perempuan, barulah hukum menjadi hukum dan bukan sekadar tipu daya.

Inilah mengapa kedua ribu prajurit itu harus mati, meskipun Lydia dan Leticia akan menimbulkan kemarahan majikan mereka dan, pada gilirannya, tuan mereka, dan juga akan dihukum mati.

“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai menangkap mereka yang memberi perintah kepada orang-orang ini.”

“Mm.”

Misi yang ditugaskan kepada mereka berdua belum selesai. Setelah memenuhi perintah untuk melumpuhkan pasukan yang akan menyerang Emelia dengan memusnahkannya, mereka harus menangkap raja dan semua menterinya, karena tanggung jawab utama terletak pada mereka.

Sembari merenungkan perintah mereka, Lydia dan Leticia tak kuasa menahan napas kagum melihat bagaimana Frederica telah meramalkan bagaimana situasi akan berkembang. Ia mungkin sengaja menyerahkan kepada mereka untuk memutuskan bagaimana menangani dua ribu pelaku kejahatan tersebut, sementara ia juga secara jelas menentukan bagaimana ia ingin sisa misi tersebut dijalankan.

Tidak diragukan lagi, ini akan menjadi pertunjukan kekuatan yang belum pernah dilihat negara mana pun. Hanya dua orang akan membuat seluruh negara—sekalipun negara kecil—bertekuk lutut. Mereka memusnahkan pasukan yang berjumlah dua ribu orang sudah cukup untuk membuat negara-negara lain gemetar ketakutan. Tetapi itu akan diikuti oleh keduanya yang berjalan santai ke ibu kota, menangkap raja dan para menterinya tanpa satu pun korban, dan kembali dengan penuh kemenangan ke Magnamelia. Pada titik itu, bagi suatu negara untuk bahkan membandingkan kekuatannya dengan Emelia akan menjadi lelucon. Begitulah absolutnya perbedaan kekuatan, dan semua orang di dunia akan mengetahuinya.

Di kemudian hari, dunia juga akan mengetahui alasan sebenarnya mengapa raja dan para bangsawan Hykalion ditangkap alih-alih dibunuh begitu saja. Berdasarkan apa yang akan mereka lihat, semua orang akan menyadari betapa besar belas kasihan yang telah ditunjukkan kepada dua ribu tentara yang telah dipotong-potong dan dibedah begitu saja.

Sejak umat manusia mulai mengizinkan dirinya berpura-pura memiliki pemerintahan konstitusional, hukuman mati dianggap sebagai hukuman terberat, hukuman yang harus dihindari dengan segala cara. Tetapi setelah Oratorio Tangram, status itu tidak hanya akan digantikan oleh banyak hukuman lain, tetapi kematian justru akan dipandang sebagai hukuman yang paling disukai, yang paling berbelas kasih dari semuanya.