Bab 2: Tali Tak Terlihat

Cukup larut, lampu-lampu yang menerangi distrik hiburan Magnamelia, ibu kota Emelia, akan padam satu per satu, akhirnya digantikan oleh cahaya lembut bulan dan bintang. Lalu lintas pejalan kaki tidak pernah benar-benar berhenti, tetapi demografi berubah secara substansial sepanjang malam. Di awal malam, jalanan akan dipenuhi oleh mereka yang mencari minuman cepat setelah seharian bekerja atau menuju ke rumah bordil, didorong oleh hasrat yang terpendam dan tabungan yang sedikit. Namun, pada jam ini, mereka mungkin sudah terhuyung-huyung pulang atau terlelap dalam tidur nyenyak yang lelah di pelukan seorang pendamping. Para pejalan kaki sekarang adalah mereka yang memiliki potensi pengeluaran lebih besar, mengunjungi kedai minuman kedua atau ketiga, dan bercampur di antara mereka, ada beberapa orang yang hidup dan bernapas dalam kegelapan.

Mereka yang benar-benar kaya dan rakyat jelata biasa tidak seharusnya berkeliaran di distrik hiburan selarut malam ini. Seorang gadis muda dan seorang lelaki tua yang bukan termasuk golongan tersebut sedang menuju suatu tempat, mengenakan jubah panjang dengan tudung lebar yang menutupi seluruh wajah mereka. Dengan penampilan seperti itu, mereka seolah berteriak bahwa mereka adalah penghuni dunia bawah, tetapi perilaku terang-terangan seperti itu penting di jalanan malam hari. Membuat warga terhormat menyadari bahwa mereka adalah orang-orang yang harus dihindari membantu kedua belah pihak menghindari masalah yang tidak perlu. Mereka yang masih mengejar mereka adalah orang-orang bodoh atau mabuk berat. Atau…

“Mereka meremehkan kita,” geram gadis itu.

“Karena ini sudah kali ketiga kita memasuki ibu kota, saya rasa sulit untuk tidak setuju dengan Anda,” kata lelaki tua itu.

Ada beberapa orang yang mencoba mendekati pasangan itu dengan niat jahat. Tepat sebelum pertengkaran sengit mereka, gadis itu, Eliza Chantal, telah membunuh tiga penyerang tanpa ada seorang pun di dekatnya yang menyadarinya. Pria itu, Valter Berheit, telah membunuh dua orang. Para penyerang mereka, yang bersembunyi di posisi di mana mereka mengira dapat menjalankan misi mereka secara diam-diam, telah dipenggal kepalanya oleh benang tak terlihat yang terbuat dari mana atau ditusuk dahinya dengan batang logam kecil.

Setelah menguasai sepenuhnya dunia bawah Garlaige, Eliza menemani Sol ke Magnamelia bersama Valter. Sejauh ini dia belum berhasil mendapatkan kesempatan bertemu langsung dengan para penguasa setempat, yang membuatnya semakin tidak sabar. Dan ketika akhirnya dia diundang untuk bertemu langsung, sebuah organisasi jenius menganggap ide yang bagus untuk menyerangnya di perjalanan. Tak perlu dikatakan, dia sedang dalam suasana hati yang buruk.

Saat ini, tak ada satu pun pembunuh bayaran dari organisasi dunia bawah mana pun yang mampu melukainya. Dia bisa mendeteksi mereka jauh sebelum mereka cukup dekat untuk mendeteksinya, dan begitu mereka mengarahkan permusuhan kepadanya, menyingkirkan mereka secara diam-diam seperti yang baru saja dia lakukan terhadap kelompok itu adalah hal yang mudah. ​​Mereka yang menjadi korbannya dengan cara ini segera dijemput oleh anak buah Valter dan dimintai berbagai macam informasi, dimulai dari organisasi yang telah mengirim mereka.

Akibatnya, organisasi-organisasi yang mencoba menyerang Eliza menjadi sangat takut padanya dan sekarang bersikap lebih baik. Namun, ibu kota, seperti biasanya, memiliki organisasi dunia bawah tanah yang jumlahnya mencapai puluhan. Menangkis dua atau tiga serangan saja tidak cukup untuk meyakinkan mereka semua untuk berhenti.

Meskipun begitu, setidaknya akan ada pertukaran informasi minimal antar organisasi. Jika situasi saat ini adalah di mana setiap kelompok berpikir, ” Si anu kalah, tapi kita bisa berbuat lebih baik…” maka, nah, itulah definisi sebenarnya dari Eliza yang diremehkan. Lebih buruk lagi, para penyerang yang melakukan upaya terbaru kualitasnya lebih buruk dari sebelumnya. Meskipun telah kehilangan inisiatif dari jarak yang cukup jauh, mereka masih berpikir mereka bisa menang hanya dengan jumlah saja. Alih-alih berpencar panik, sekitar selusin dari mereka sekarang mencoba mengepung Eliza dan Valter dengan kerja sama tim yang sangat buruk sehingga keduanya hanya bisa menghela napas.

Sebelum semua ini terjadi, para pembunuh bayaran telah dikirim ke Garlaige saat Eliza masih berada di sana dan telah ditolak dengan semestinya. Namun, tidak ada pelajaran yang dipetik. Frustrasinya sangat bisa dimengerti.

Kali ini, Eliza dan Valter sengaja memasuki gang yang sepi, membiarkan para penyerang mengepung mereka dan mendekat lebih dari tim-tim sebelumnya. Mereka ingin melihat wajah orang-orang ini yang, meskipun telah kehilangan lima anggota mereka dalam sekejap, masih berpikir mereka memiliki kesempatan untuk menang. Namun, Eliza dengan cepat menyesali keputusan ini. Ketika dia membuka tudungnya untuk memperlihatkan wajahnya, tatapan vulgar yang menyambutnya memberi tahu dia bahwa orang-orang yang dihadapinya bukanlah preman, apalagi pembunuh bayaran profesional. Satu ayunan benang mana tak terlihatnya sudah cukup untuk memisahkan kepala mereka dari tubuh mereka, dengan wajah mereka membeku di tengah perubahan dari seringai menjadi kebingungan atas perubahan sudut pandang yang tiba-tiba dan pemandangan aneh kepala rekan-rekan mereka yang berguling di tanah. Para calon pembunuh bayaran itu tewas bahkan sebelum mereka sempat merasakan sakit.

 

“Apakah sebaiknya kita meruntuhkan seluruh dunia bawah ibu kota dan memulai dari awal?” tanya Eliza, suara mudanya yang menggemaskan dipenuhi amarah yang hampir tak tertahan.

Hal yang menakutkan adalah jika dia benar-benar bertekad, dia memiliki kemampuan untuk membunuh semua orang di dunia bawah Magnamelia. Menurutnya, siapa pun yang meremehkannya juga meremehkan Sol, dan dia tidak akan membiarkannya. Jika para pemimpin organisasi-organisasi ini tidak sadar setelah semua serangan yang telah dia tangkis, mungkin mengukir pelajaran langsung di tubuh mereka adalah satu-satunya cara untuk menjangkau mereka. Membentuk organisasi baru dengan prajurit yang tersisa akan menjadi tugas besar, tetapi Eliza lebih memilih melakukan itu daripada membiarkan orang terus meremehkan Sol.

Valter, yang ditunjuk Sol sebagai penasihat Eliza, menghela napas. “Aku tidak akan merekomendasikannya.”

Jika dia tidak melakukan apa pun dan membiarkannya muncul di pertemuan itu masih gemetar karena amarah, hal terkecil pun bisa memicu amarahnya dan mendorongnya untuk membunuh semua orang yang hadir. Sol telah membuatnya begitu kuat sehingga bahkan Valter pun tidak bisa menghentikannya jika dia serius. Itulah mengapa Valter bukanlah pendamping atau mentornya, melainkan penasihatnya. Jika dia tidak mau mendengarkan masukannya, maka membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan lebih diutamakan daripada yang lain. Pemahamannya adalah bahwa prioritas ini adalah cara terbaik untuk mendapatkan kepercayaan Sol. Lucunya, meskipun perbedaan kekuatan di antara mereka seperti anjing pemburu yang marah dan anak anjing, posisi Valter memungkinkannya merasa nyaman untuk mengungkapkan pendapatnya.

Eliza terdiam sejenak. “Kalau begitu, apa saranmu ?”

“Nah, saran saya adalah hadapi saja serangan-serangan itu saat terjadi, tetapi selain itu fokuslah hanya pada pelaksanaan perintah Lord Sol.”

Itu terdengar seperti mengabaikan orang-orang yang meremehkan Sol. Amarah Eliza yang tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang lebih tenang dan intens. “Lalu apa alasanmu?”

Di antara lingkaran dalam Sol, Eliza adalah orang kedua yang paling bergantung secara emosional padanya, setelah Luna. Ada sisi dirinya yang bisa disebut fanatik. Itu sendiri bukanlah hal yang buruk, tetapi Valter tidak ingin dia tergelincir menjadi seorang fanatik tanpa akal sehat yang menggunakan kekuatannya pada orang-orang di sekitarnya tanpa pandang bulu demi “tujuan mulia” bertindak untuk kepentingan Sol. Bahkan, sebagai penasihatnya, tugasnya adalah mencegah hal itu terjadi. Karena itu, dia tidak berbasa-basi.

“Orang bilang, anjing itu mirip dengan pemiliknya.”

Tidak perlu mengklarifikasi siapa anjingnya dan siapa pemiliknya. Wajah Eliza, yang tadinya hampir seperti topeng batu, langsung dipenuhi rasa terkejut, lalu dengan cepat memerah. Dia telah menerima pesan Valter dan wajahnya memerah karena malu.

Dia membungkuk dalam-dalam. “Saya bertindak gegabah. Saya sangat menyesal.”

Kekuatannya, kekuatan yang memungkinkannya untuk menangkis serangan mendadak dari lebih dari selusin pria, bukanlah miliknya. Bahkan jika dia diremehkan atau menjadi sasaran tatapan mesum, tugasnya adalah melaksanakan perintah yang diberikan kepadanya, titik. Dia bisa menyingkirkan seseorang jika mereka mencoba menghalangi jalannya, tetapi menggunakan kekuasaannya dengan dalih “bagaimana mereka memperlakukan saya sama dengan bagaimana mereka memperlakukan Lord Sol” hanya untuk melampiaskan amarahnya sendiri adalah hal yang sama sekali berbeda. Dia cukup kuat untuk mundur dan membawa masalah kembali kepada Sol untuk meminta keputusannya kapan pun diperlukan. Dialah yang akan meremehkan Sol jika dia tidak melakukannya dan mengambil keputusan atas namanya.

Berperilaku seperti anjing gila yang akan menyerang bahkan orang yang tidak layak diperhatikannya adalah citra yang buruk, tetapi dia sudah terbiasa dipandang rendah oleh orang lain. Namun, sekadar membayangkan reputasi Sol tercoreng karena tindakannya hampir membuatnya kehilangan kendali. Satu-satunya reaksi yang tepat adalah segera membungkuk dan meminta maaf.

“Haruskah kita mulai? Meskipun menghancurkan mereka hingga menjadi debu akan terlalu berlebihan, saya sepenuhnya setuju untuk memberi mereka pelajaran. Ada aturan tak tertulis di dunia kita bahwa kita tidak boleh, sekali pun , membiarkan orang meremehkan kita.”

Lady Eliza agak kurang jeli, tetapi untungnya, dia adalah seseorang yang siap mengakui kesalahannya dan belajar darinya.

Cara terbaik untuk menggambarkan keadaan pikiran Valter saat ini adalah seperti seorang kakek yang bangga pada cucunya, meskipun konteksnya agak terlalu banyak mengandung kekerasan untuk metafora yang begitu mengharukan. Sekarang Eliza memiliki perspektif yang lebih luas, dia tidak keberatan jika Eliza melampiaskan perasaannya dalam batas yang wajar pada pertemuan mendatang.

“Oke!”

Senyumnya yang berseri-seri dan antusiasmenya membuat kakeknya ikut tersenyum penuh kasih sayang. Sekilas, momen itu bisa dianggap sebagai kebersamaan antara seorang gadis kecil yang menggemaskan dan kakeknya yang penyayang. Namun, jika mempertimbangkan alasan kegembiraan Eliza, ini hanyalah satu lagi ilustrasi tentang bagaimana teman-teman terdekat Sol sama gilanya seperti dirinya.

◇◆◇◆◇

Beberapa waktu berlalu, dan kini sudah tengah malam. Sama seperti sebelumnya, ini adalah distrik hiburan Magnamelia. Lebih tepatnya, ini adalah salah satu lantai atas dari sebuah rumah bordil besar, lantai yang hanya dapat diakses oleh pelanggan khusus. Ini juga merupakan tempat di mana Majelis, pertemuan para pemimpin organisasi yang mendominasi dunia bawah di ibu kota, akan segera dimulai.

“Sungguh konyol,” sembur Valter setelah melihat sekeliling ruangan, bibirnya melengkung dengan jelas. Dia meninggalkan Garlaige untuk menemani Eliza karena dialah yang menjadi jalan Eliza ke pertemuan ini, tetapi dia berpakaian seperti seorang pelayan dan berpura-pura memperlakukan Eliza sebagai selirnya. Dan jelas bahwa dia marah atas pilihan Majelis untuk mengadakan pertemuan di lokasi yang tidak pantas seperti itu.

Pria yang jelas-jelas menganggap dirinya sebagai orang paling berkuasa di sini tertawa dengan sengaja dan tanpa beban. “Ayolah, kenapa wajahmu menakutkan, Ice Blue?”

Nama samaran Ice Blue sangat dihormati di dunia ini, bahkan sekarang setelah Valter bertambah tua. Nama ini berasal dari bakatnya, yang memberinya kemampuan untuk melemahkan target dalam pandangannya hingga titik di mana mereka bahkan tidak dapat bergerak, secara efektif membekukan mereka di tempat. Kemampuan ini bekerja pada manusia dan monster, membuat mereka rentan terhadap senjata lempar tersembunyi yang telah ia kuasai melalui latihan yang tekun.

Di dunia ini, kebanggaan orang-orang atas kemampuan bertarung mereka sebagian besar didasarkan pada bakat yang mereka terima dari Tuhan. Menghalangi bakat seseorang berarti mengambil fondasi itu, dan hanya sedikit yang tahu bagaimana bertarung tanpa itu. Bayangkan saja harus melakukan hal itu, sehingga mereka memanggil Valter dengan nama samaran lain ketika dia berada di luar jangkauan pendengaran: Pembunuh Bakat. Petualang dan prajurit yang telah menjalani pelatihan keras mungkin berbeda, tetapi para pemberontak yang bertugas sebagai preman di dunia bawah tidak memiliki peluang melawannya.

Meskipun tidak ada cerita baru tentang sepak terjangnya selama dekade terakhir, rekan-rekannya kini menduduki peringkat atas organisasi kriminal, dan bagi mereka, namanya identik dengan rasa takut itu sendiri. Ketika dia meninggalkan ibu kota dan pindah ke Garlaige sepuluh tahun yang lalu, hampir semua geng di ibu kota bersorak gembira.

Saat para veteran tersentak dalam hati melihat Ice Blue dalam suasana hati yang benar-benar buruk, pria yang tadi, yang memimpin organisasi dunia bawah terbesar di Magnamelia, berusaha keras untuk tetap tenang. Terlepas dari bagaimana perasaannya di dalam hati, dia adalah pemilik tempat ini, dan dalam industri ini, menunjukkan kelemahan adalah hal yang fatal.

“Tempat seperti ini cocok untuk berkumpulnya orang-orang seperti kita, bukan?”

Rumah bordil adalah tempat di mana pria dapat menikmati makanan, anggur, dan wanita. Tempat itu hampir mewakili distrik hiburan, dan memang demikian adanya. Menyelenggarakan Sidang di sana bukanlah alasan untuk dicela. Di distrik hiburan kota mana pun, ada rumah bordil kelas atas yang menghargai formalitas dan aturan, serta rumah bordil murah di mana nafsu dapat dipuaskan hanya dengan uang receh. Valter mengerti bahwa jika Eliza ingin memerintah dunia bawah, dia harus terbiasa dengan semuanya. Yang menjadi masalah baginya bukanlah bahwa Sidang diadakan di rumah bordil, tetapi bahwa ini bukanlah rumah bordil biasa.

Bahkan rumah bordil pun harus mematuhi hukum negara tempat mereka berada, yang masuk akal, karena jika tidak, negara tersebut tidak akan mengizinkan mereka untuk menjalankan bisnis. Dalam hal ini, dapat dikatakan bahwa Emelia lebih beradab daripada banyak tempat lain di benua itu, yang berarti distrik hiburannya terikat oleh hukum yang agak lebih ketat. Namun, tidak mengherankan, tempat-tempat yang dijalankan langsung oleh organisasi dunia bawah memiliki cara untuk secara legal menghindari hukum tersebut. Beberapa tempat melanggar hukum tersebut tetapi mengambil langkah-langkah untuk memastikan mereka tidak akan pernah menjadi target penyelidik. Jika terjadi satu dari sejuta kemungkinan, mereka akan diberitahu waktu pastinya dan diberi daftar semua orang yang akan datang. Singkatnya, ada rumah bordil yang menampilkan tampilan yang halus dan elegan tetapi melayani keinginan yang menyimpang dan bejat jauh melampaui batas hukum dan akal sehat.

Menampilkan panggung dengan wanita-wanita cantik yang menari erotis dengan pakaian yang lebih provokatif daripada sekadar telanjang masih dalam batas hukum, meskipun nyaris. Tetapi lantai khusus yang dipilih untuk Sidang Majelis ini dikhususkan untuk para ekshibisionis. Dengan kata lain, segala macam tindakan seksual terjadi di depan umum. Ini ilegal bukan hanya di Emelia tetapi juga di hampir seluruh benua. Ruangan itu dipenuhi dengan hiruk pikuk teriakan dan rintihan cabul yang akan membuat siapa pun meringis.

Tak heran, Eliza benar-benar terpukau. Berkat kekuatan yang diberikan Sol padanya, dia bisa mengabaikan semua ancaman kekerasan dengan senyuman. Jika Sol dihina, dia bisa membunuh pihak yang menghina dengan senyuman yang sama di wajahnya dan tanpa ragu sedikit pun. Dalam waktu singkat sejak bertemu dengannya, dia praktis menerimanya sebagai Tuhannya. Namun, kemampuan untuk menghadapi kebencian yang ditujukan langsung padanya dengan cara ini membutuhkan pengalaman dalam memimpin orang lain di dunia bawah, dan itulah satu hal yang sangat kurang dimilikinya.

Ini, dalam arti tertentu, adalah semacam negosiasi, dan seseorang harus mendapatkan pengalaman dan “meningkatkan level” seperti dalam pertempuran. Eliza masih harus banyak belajar untuk memerintah mereka yang mencari nafkah dengan memanipulasi kebencian dan keinginan manusia. Namun, orang-orang yang melihatnya kebingungan tahu bahwa ini bukan saatnya untuk merasa terhibur dengan pemandangan itu. Valter hampir memancarkan amarah, dan keringat dingin yang mengalir di punggung orang-orang itu memberi tahu mereka bahwa dia jelas tidak sedang berakting. Dia telah melihat melalui keberanian yang ditunjukkan oleh pemimpin mereka, dan mata tajam Ice Blue bukanlah mata predator yang mengincar mangsa, melainkan mata seorang fanatik agama yang Tuhannya telah dihina.

Biasanya, seorang gadis muda gila yang mengaku telah menguasai seluruh dunia bawah Garlaige tidak akan dibiarkan hidup. Sebaliknya, dia akan dibunuh dengan cara yang paling kejam—bukan untuk memberinya pelajaran, tetapi untuk mengajarkan kepada seluruh dunia bahwa “kami tidak menganggap enteng lelucon seperti itu.” Itulah mengapa para pembunuh bayaran dikirim ke Garlaige. Tetapi semua serangan telah digagalkan, dan rasa takut telah merasuki tulang-tulang para penyintas yang kembali membawa jenazah rekan-rekan mereka. Ini membuktikan bahwa klaim Eliza itu benar. Organisasi-organisasi di Garlaige, yang melampaui organisasi-organisasi di ibu kota dalam kekuatan tempur, benar-benar telah runtuh.

Selain mengungkapkan bahwa Ice Blue yang terkenal itu terlibat, semua penyintas hanya berkata, “Silakan tanyakan langsung kepada Lady Eliza” tanpa mempedulikan pertanyaan apa pun yang diajukan kepada mereka. Beberapa di antaranya disiksa sebagai contoh, tetapi tidak ada yang menyerah. Lebih dari itu, reaksi mereka dan reaksi orang lain menunjukkan dengan jelas bahwa mereka menganggap dibunuh secara langsung jauh lebih baik daripada alternatif lainnya. Karena itu, membunuh lebih banyak dari mereka akan sia-sia, jadi geng-geng tersebut tidak punya pilihan selain memenuhi “permintaan” yang diajukan para penyintas kepada Eliza untuk sesi luar biasa Majelis.

Namun demikian, sekadar menyerah dan patuh tanpa perlawanan bukanlah suatu kesopanan. Eliza mungkin bisa membela diri dengan mudah di Garlaige, kampung halamannya, tetapi ini adalah ibu kota. Beberapa organisasi mengira keakraban mereka dengan kota ini memberi mereka keuntungan. Namun, para penyerang yang mereka kirim telah dihancurkan seperti mainan dan dikembalikan kepada majikan mereka seolah-olah berkata, “Inilah harga yang harus dibayar karena mengabaikan peringatan kami sebelumnya.”

Organisasi pertama yang menjadi korban kesombongannya sendiri adalah organisasi yang dipimpin oleh orang yang pertama kali berbicara. Dengan demikian, ia mengetahui bahwa Ice Blue tidak hanya masih hidup dan sehat, tetapi juga menjadi lebih kejam dari sebelumnya. Meskipun hal ini membuat darah pria itu membeku, ia tidak boleh menunjukkannya. Sekalipun itu hanya gertakan, ia harus bertindak seolah-olah tidak takut.

Karena ia berurusan dengan seorang gadis muda, ia berpikir bisa sedikit membalas dendam dengan memilih tempat ini untuk Sidang. Ia tak pernah menyangka hal itu akan membuat Ice Blue marah. Ia bisa mengerti mengapa Valter takut pada petualang yang konon mendukung Eliza, Sol Rock, tetapi yang mengejutkan, Valter juga takut pada gadis itu sendiri. Hal ini jelas bagi pria itu, meskipun alasannya di luar pemahamannya. Ia yakin bahwa jika gadis itu mengungkapkan ketidaksenangannya kepadanya melalui sikap atau kata-kata, Ice Blue akan segera mengakhiri hidupnya, meskipun sepenuhnya memahami konsekuensinya. Haus darah yang dipancarkan Valter melalui amarahnya begitu dahsyat.

Semua ini menunjukkan bahwa Eliza, anak dengan penampilan luar biasa, memiliki kekuatan besar tersendiri. Mungkin kekuatan bertarungnya melampaui Valter, atau mungkin Sol, seorang pria yang dilaporkan telah membunuh Kuzuryuu tanpa terluka sedikit pun, sangat menyukainya sehingga dia tidak akan pernah memaafkan siapa pun yang membuat Eliza marah. Bagaimanapun, itu tidak mengubah apa pun. Terlepas dari bagaimana itu terjadi, kemampuannya untuk memberikan hasil yang sama pada orang-orang yang dianggapnya sebagai musuh adalah sebuah kekuatan, dan jika dia dapat menggunakan kekuatan itu, dia sangat kuat. Tidak ada gunanya mencoba mempertahankan harga diri atau mengambil inisiatif dalam percakapan jika hal itu berisiko membangkitkan kemarahannya.

Saat pria itu berusaha menyembunyikan kepanikan yang menjalar di nadinya, Eliza tersenyum kaku dan bertanya, “Um… tempat ini agak berisik. Apakah tempat untuk Sidang berada lebih jauh di dalam?”

Dia sepertinya tidak mengerti bahwa lokasi ini dipilih untuk menyakitinya. Itu sebagian karena kurangnya pengalamannya, tetapi juga karena anggota Geng Gafus juga sering mengunjungi rumah bordil, meskipun yang ini terlihat jauh lebih mewah. Selain itu, Eliza tahu bahwa Gafus dan anak buahnya sering membawa wanita kembali ke tempat persembunyian setiap kali mereka mendapatkan sedikit uang saku dan memanjakan diri hingga fajar. Dengan kata lain, diadakannya Sidang di tempat seperti itu sebenarnya tampak agak wajar baginya. Karena itu, dia menerima apa yang dikatakan pria itu kepada Valter begitu saja.

Memang benar, pria itu agak terlalu terus terang, tetapi apa yang dikatakannya masuk akal baginya. Belum ada yang berbicara langsung kepadanya, dan tentu saja, tidak ada yang mengatakan sesuatu untuk meremehkan Sol. Orang-orang ini telah bersedia mengadakan pertemuan luar biasa dengannya, jadi tidak ada alasan baginya untuk menganggap mereka musuh, apalagi membunuh mereka. Dia bahkan merasa sedikit malu, sebagian karena mudah kehilangan kendali dan sebagian lagi karena apa yang dia tafsirkan sebagai Valter yang terlalu protektif. Sebagian untuk meredam amarahnya, dia memutuskan untuk angkat bicara.

“Tentu saja. Kami telah bersikap sangat tidak sopan. Saya mohon maaf.”

Eliza sendiri merasa bahwa ia telah berbicara agak malu-malu, tetapi respons pria itu sangat berbeda dari yang ia harapkan. Meskipun ia bersikap santai terhadap Valter, yang menurutnya jauh lebih bermartabat daripada dirinya, ia jelas memperlakukan Eliza sebagai seseorang yang berada di atas kedudukannya. Bahkan Eliza pun memahami pentingnya tindakan pria itu, bukan di balik pintu tertutup, tetapi di depan semua anak buahnya. Hal ini membawanya pada kesadaran bahwa kemarahan Valter adalah penyebabnya, dan kemudian pada pesan yang agak keliru bahwa sangat penting untuk tidak diremehkan di dunia ini.

“Oh, eh, jangan…jangan khawatir soal itu.”

Selain itu, berkat permintaan maafnya di akhir, dia menyadari bahwa tempat ini dipilih untuk mempermalukannya, seorang pendatang baru di industri ini dan seorang gadis muda pula. Dia sangat malu karena tidak langsung mengerti sehingga akhirnya sedikit tergagap saat menjawab.

Sol tidak setuju, tetapi Eliza menganggap dirinya agak gagal karena tidak mampu memanfaatkan sepenuhnya kekuatan yang telah diberikan Sol kepadanya, meskipun kekuatan itu membuatnya begitu kuat sehingga dia bisa membunuh petualang berpangkat tinggi dan pengawal kerajaan dalam sekejap. Untuk menebusnya, dia memperbarui tekadnya untuk mendapatkan hasil yang berarti dari pertemuan tersebut.

Setelah benar-benar memahami bahwa bukan perilakunya sendiri, melainkan beberapa kalimat singkat yang diucapkan Valter dan kemarahannya yang telah mengubah sikap para pemimpin dunia bawah, Eliza secara refleks menatap walinya dengan tatapan meminta maaf. Valter membalasnya dengan senyum ramah namun sinis, lalu menekan amarah dan nafsu membunuhnya. Berkat waktu yang dihabiskannya bersama Eliza sebagai gurunya, Valter dapat secara kasar mengetahui apa yang dipikirkan Eliza. Tanpa ragu, Eliza terlalu baik untuk berada di atas orang-orang bejat seperti dirinya.

Meskipun begitu, memastikan bahwa mereka berdua dianggap serius bukanlah prioritas utama mereka, karena mereka di sini untuk melaksanakan perintah Sol. Valter menyadari dan menyesali bahwa ia masih terperangkap oleh aturan tak tertulis dunia bawah. Karena menghormati Eliza, yang jauh lebih tahu bagaimana harus bertindak sebagai salah satu pendamping Sol, ia meredam amarahnya. Ia tidak berhak menjadi penasihatnya jika ia bersikap seperti ini setelah menegurnya karena hal yang sama persis dalam perjalanan ke sini.

Kekhawatiran mereka tentang dianggap serius adalah bahwa hal itu meningkatkan kemungkinan seseorang dan sekutunya diserang dan karenanya kehilangan sumber daya dan modal. Sebaliknya, jika diserang bukanlah ancaman terlepas dari waktu dan tempat, dan pihak lain sangat lemah sehingga dapat dihancurkan kapan saja, dianggap enteng bukanlah masalah sama sekali. Bahkan, ada situasi di mana memprovokasi musuh untuk melakukan hal itu akan mempermudah untuk menentukan apakah mereka dapat berguna atau tidak.

Sol telah memberi Eliza dan Valter kekuatan untuk menghadapi situasi ini. Ia mungkin bahkan mengharapkan hal itu dari mereka. Meskipun Valter menghela napas dan menegur Eliza karena hampir mengamuk akibat perasaannya terhadap Sol, ia sendiri juga akan melakukan hal yang sama setelah melihat Eliza diejek. Itu sungguh menggelikan. Akibatnya, situasi berakhir dengan Eliza dan Valter menemukan sesuatu untuk mereka perbaiki dan skenario terburuk, yaitu pria itu terbunuh karena kelancanganannya, dapat dihindari.

Pada saat yang sama, Eliza memiliki ide yang agak tidak senonoh. Sederhananya, dia ingin mendapatkan kemampuan khusus yang bisa dia gunakan pada Sol yang melampaui kemampuan anggota haremnya yang lain. Saat ini, dia masih sedikit terganggu oleh—dan jujur ​​saja, sedikit takut akan—ekspresi yang ditunjukkan pria ketika mereka diliputi hasrat. Namun, distrik hiburan dipenuhi dengan wanita yang bisa mengajarinya cara membangkitkan tatapan itu. Karena dia adalah orang yang cepat berpikir dan yakin bahwa dia tidak akan pernah membutuhkan pengetahuan seperti itu ketika dia masih memiliki luka bakar di wajahnya, dia cenderung berpikir secara ekstrem.

Ia menganggap sudah sewajarnya ia menawarkan hati dan tubuhnya kepada Sol. Namun, ia tidak berniat bersaing memperebutkan perhatiannya dengan teman-teman masa kecilnya atau, jangan sampai terjadi, dengan seorang putri kerajaan. Sol secara alami akan menjalin hubungan yang indah dengan Reen berdasarkan tahun-tahun yang telah mereka habiskan bersama, dan Frederica, yang dikenal sebagai Lilium di Regnum karena kecantikannya yang memukau, tersedia untuk memberinya kisah cinta dengan seseorang yang terlahir dengan darah bangsawan dan paras yang menawan, yang biasanya hanya bisa dialami oleh orang-orang yang sangat sukses. Hal itu menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana Eliza, yang lahir di daerah kumuh dan berhutang budi kepada Sol karena telah menyembuhkan luka bakar mengerikan yang telah ia anggap tidak bisa disembuhkan lagi, dapat membalas budinya. Ia sebenarnya cukup bingung.

Dan sekarang, sebuah petunjuk tiba-tiba jatuh ke pangkuannya. Lebih tepatnya, dialah yang harus memenuhi hasrat-hasrat kasar yang tidak dapat dipuaskan oleh teman masa kecilnya yang masih berhubungan baik dengannya dan putri yang kemungkinan besar akan menjadi istri utamanya. Dia mulai berpikir bahwa akan lebih baik baginya untuk belajar menerima perlakuan seperti itu dengan senang hati. Tatapan buas di wajah para pria di lantai ini hanya menimbulkan rasa takut dan jijik padanya, tetapi hanya memikirkan Sol yang menatapnya seperti itu membuatnya merasa panas di dalam.

Dari semua orang, justru Frederica yang terjebak dalam amukan yang disebabkan oleh kesalahpahaman aneh ini di masa depan, yang membuat Sol pusing tujuh keliling.

◇◆◇◆◇

“Baiklah, mari kita mulai Sidang,” seru Eliza dari tempat duduknya di ujung meja bundar yang mahal namun sederhana itu, dengan Valter berdiri di belakangnya. “Meskipun begitu, saya tidak perlu kalian semua mengatakan apa pun. Saya hanya di sini untuk menyampaikan sebuah permintaan.”

Pria yang nyawanya baru saja diselamatkan telah membawa semua orang ke ruang pertemuan sederhana di lantai atas gedung. Setelah masuk, semua pemimpin dunia bawah diminta untuk menyerahkan senjata mereka dan meninggalkan semua pengawal mereka kecuali satu orang, yang juga dilucuti senjatanya. Ruangan ini luas tetapi agak minim ornamen. Terlalu banyak perabot akan membuat tuan rumah curiga, jadi semua tempat untuk Sidang tampak hampir sama. Dan jika pihak berwenang atau pasukan musuh mencoba menerobos masuk, keributan di lantai bawah akan berfungsi sebagai peringatan, memungkinkan mereka yang berada di lantai atas untuk melarikan diri melalui lorong rahasia.

Betapapun besarnya upaya yang dilakukan untuk menyuap para pejabat, sesekali akan muncul seseorang yang berdedikasi untuk menjalankan tugasnya dengan setia. Namun, hal ini sangat jarang terjadi. Persiapan lebih difokuskan untuk menghadapi pengawal kerajaan, yang jauh lebih sering muncul dalam penggerebekan di luar yurisdiksi. Dikatakan bahwa korupsi tidak akan pernah benar-benar dapat diberantas, tetapi akan selalu ada orang yang mencoba. Sayangnya bagi mereka, jumlah orang yang bersedia mematuhi aturan akan selalu berkurang seiring perkembangan masyarakat dan ekonomi, dan sedikit yang tersisa akan disebut orang bodoh. Begitulah sifat manusia yang tak dapat diperbaiki.

“Kami…mengerti,” jawab pria tadi. “Tapi pertama-tama, bolehkah saya meminta Anda untuk mengabulkan permintaan sederhana saya dan mengizinkan saya untuk melaporkan sesuatu?”

Sikapnya mengejutkan ketujuh pemimpin lainnya di meja itu. Mereka belum pernah melihatnya bertindak seperti ini. Organisasi yang dipimpinnya adalah yang terbesar di kota itu, dan mereka semua pernah mengalami kekerasan di tangannya, tidak punya pilihan selain hanya menggertakkan gigi dan mundur—bahkan dalam banyak kesempatan. Dia begitu berkuasa sehingga dia bisa mewujudkan apa pun, betapapun konyolnya. Pasti ada alasan mengapa orang seperti itu bertindak begitu patuh. Mereka tahu bahwa pasangan dari Garlaige tidak boleh diremehkan begitu saja berdasarkan betapa mudahnya para pembunuh bayaran elit dari ibu kota digagalkan dan karena mereka didukung oleh Sol Rock, seorang petualang yang begitu luar biasa sehingga menimbulkan kemarahan Gereja. Meskipun demikian, sungguh mengejutkan melihat seseorang yang mereka takuti begitu mudah bertekuk lutut.

Kehadiran Ice Blue memang besar, tetapi itu saja tidak cukup sebagai penjelasan. Itu berarti yang terkuat di antara mereka telah menentukan bahwa strategi paling efektif dari semua persenjataan mereka—yang bukan kekuatan individu, seperti yang mungkin dipikirkan orang, tetapi penggunaan jumlah untuk meracuni kehidupan target dengan kebencian—tidak akan berhasil dalam kasus ini. Seseorang yang kebal terhadap strategi semacam itu tidak akan gentar menghadapi gertakan yang mengisyaratkan koneksi ke dunia bawah atau organisasi besar. Mengingat hal itu, hal yang bijaksana untuk dilakukan adalah mengakui kekalahan dan, sebagai pihak yang lebih lemah dalam pertukaran tersebut, membuktikan kegunaan diri kepada pihak yang lebih kuat agar tidak dihancurkan hingga tak berbekas.

Sikap pria ini menyampaikan banyak hal kepada tujuh rekannya dengan lebih fasih daripada seribu kata.

“Ada apa?” ​​jawab Eliza.

“Maukah Anda memberi kami demonstrasi kekuatan Anda yang luar biasa?”

Menyadari betapa seriusnya pria itu dari keringat dingin yang mengucur di dahinya, Eliza mengangguk sedikit tanpa membiarkan senyumnya hilang. Sesaat kemudian, semua pemimpin dan pengawal di ruangan itu merasakan sedikit ketegangan di leher mereka, diikuti oleh sensasi menyengat dari luka dangkal. Mereka langsung mengerti bahwa Eliza memiliki kemampuan untuk memenggal kepala mereka kapan saja. Meskipun mereka tidak dapat memahami apa yang telah dia lakukan, mereka mengerti bahwa ini adalah kekuatan yang menuntut rasa hormat bahkan dari Ice Blue.

Tujuan di balik permintaan pria itu adalah untuk mencegah hilangnya rekan kerja karena alasan yang bodoh. Tentu saja, dia tidak sepenuhnya bertindak karena belas kasihan. Mereka adalah orang-orang yang cakap yang akan berubah dari lawan yang merepotkan menjadi kolega di masa mendatang. Karena mereka akan melayani seorang atasan yang dapat membunuh mereka kapan saja, memiliki orang-orang yang cakap yang dapat diberi tugas adalah masalah hidup dan mati. Pertanyaan tentang apakah akan mengikuti perintah akan menjadi tidak relevan jika mereka dimusnahkan karena menjadi organisasi yang disfungsional yang tidak dapat melaksanakan perintah.

Rencananya berhasil. Para pemimpin lainnya sepenuhnya memahami bahwa mereka sepenuhnya berada di bawah kekuasaan Eliza.

“Terima kasih banyak. Selanjutnya, laporan pertama. Ada satu organisasi yang tidak hadir dalam Sidang ini.”

Setelah menyatakan rasa terima kasihnya karena telah memenuhi permintaannya, ia meminta izin Eliza sebelum dengan hati-hati melangkah maju. Melihat itu, ketujuh pemimpin lainnya tahu bahwa ini bukan tempat untuk ancaman murahan mereka seperti biasanya dan tetap diam. Mereka dalam hati menghela napas lega karena telah mendengarkan nasihat serius dari para pembunuh bayaran yang selamat dan telah datang.

“Setelah pertemuan ini, putuskan siapa di antara kalian yang akan mengambil alih wilayah mereka. Saya tidak akan ikut campur.”

Enam belas orang secara refleks tersentak serempak, diikuti oleh pria itu yang berkata, “S-Sesuai keinginanmu.”

Para pemimpin penasaran bagaimana Eliza akan bereaksi setelah diabaikan oleh kelompok kesembilan, tetapi dia sudah berbicara seolah-olah kelompok itu sudah tidak ada lagi. Dia bahkan tidak memberi instruksi kepada mereka yang hadir untuk mengambil tindakan terhadap mereka, yang berarti dia berencana untuk menghancurkan mereka sendiri. Tidak diragukan lagi, mereka yang tidak mendengarkannya tidak berharga di matanya. Akan berbeda ceritanya jika Ice Blue yang membuat keputusan ini, tetapi tidak, itu adalah seorang gadis muda, dan dia sama sekali tidak terlihat bimbang. Dengan kata lain, ini bukan apa-apa baginya. Sebuah organisasi dunia bawah yang sah hanyalah sesuatu yang bisa diremukkan dan dibuang begitu saja karena dia tidak membutuhkannya.

Bayangan tentang bagaimana mereka akan lenyap jika tidak menghadiri Sidang membuat para pemimpin merinding. Tidak perlu banyak imajinasi, apalagi setelah diperlihatkan bagaimana kepala mereka bisa dipenggal dalam sekejap mata jika mereka melakukan kesalahan sekecil apa pun. Bahwa Eliza melakukannya sebagai demonstrasi dan bukan sebagai unjuk kekuatan, secara meyakinkan mengisyaratkan kekuatan luar biasa yang dimiliki pria di belakangnya, Sol Rock.

“Apa lagi?” tanya Eliza.

Karena pria itu mengatakan “pertama,” itu menyiratkan bahwa bukan hanya itu yang menjadi bahan diskusi. Tidak peduli seberapa tenang nada bicara Eliza atau bagaimana dia terus tersenyum, pria itu mendapat kesan yang jelas bahwa kesabarannya mulai habis.

Dengan suara yang lebih cemas dari sebelumnya, dia berkata, “Ada, um, elemen-elemen yang bersembunyi meskipun merupakan bagian dari organisasi kami. Kami sangat malu mengakuinya, tetapi saat ini kami tidak memiliki cara untuk menemukan mereka.”

Ketika organisasi-organisasi tersebut memutuskan untuk menyerah setelah separuh dari pembunuh bayaran mereka kembali dengan luka parah dan membawa sisa-sisa separuh lainnya, beberapa anggota mereka dengan keras menolak untuk menerima penghinaan tersebut dan memberontak. Tentu saja, itu hanyalah cerita palsu, dan orang-orang itu sebenarnya dimaksudkan untuk digunakan sebagai kartu melawan pasukan dari Garlaige. Mengungkap keberadaan mereka sejak awal juga merupakan bagian dari rencana. Organisasi-organisasi tersebut akan meminta maaf karena gagal menjaga agar anak buah mereka tetap patuh, sementara mereka akan membuat diri mereka sangat diperlukan bagi penguasa baru mereka, yang akan membutuhkan bantuan mereka untuk menemukan dan menangani para pemberontak tersebut. Itu dimaksudkan sebagai alat tawar-menawar, meskipun agak jahat.

Namun, sekarang, ketidakmampuan untuk mengelola pion dengan benar telah menjadi alasan untuk dimusnahkan. Para pembunuh bayaran yang nakal telah menjadi bom waktu, tetapi untuk benar-benar meyakinkan, mereka benar-benar menghilang tanpa dapat dihubungi. Karena mereka adalah orang-orang yang memiliki bakat khusus dalam pembunuhan, bahkan organisasi pun akan kesulitan menemukan mereka dengan cepat.

Bukan berarti Eliza atau Valter peduli. Jika para pemimpin tidak segera bertindak dan mengumpulkan mayat setiap anggota pemberontak sebelum batas waktu yang ditentukan, kepala mereka sendiri akan terbang lebih dulu. Dan sebagai orang-orang lemah, tidak ada yang bisa mereka lakukan.

“Oh, itu. Kamu tidak perlu khawatir lagi tentang itu.”

Yang mengejutkan mereka, reaksi Eliza menunjukkan bahwa dia sudah mengetahui masalah tersebut dan tidak merasa khawatir. Itu berarti dia yakin tidak ada yang bisa dilakukan para pembunuh bayaran untuk menyakitinya, yang sebenarnya sangat masuk akal. Atau…

Secara refleks, ketua kelompok itu bertanya, “Um, apa yang Anda—”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu lagi,” kata Eliza lagi, berbicara sedikit lebih lambat dan tersenyum lebih lebar.

Kedelapan pemimpin dan penjaga itu memutuskan untuk berhenti berbicara dan berpikir. Akankah para badut pembunuh bayaran mereka yang tidak kompeten itu kehilangan nyawa saat melakukan serangan sembrono? Atau apakah tindakan telah diambil untuk memastikan mereka benar-benar tetap berada di bawah tanah, dan tidak akan pernah muncul kembali? Lebih buruk lagi, apakah mereka dipaksa untuk mengungkapkan misi mereka sebelum dibunuh? Yah, tidak ada gunanya memikirkannya lagi. Karena mereka yang hadir masih hidup berkat anugerah Eliza, dia jelas menganggap mereka berguna untuk sesuatu, jadi yang harus mereka lakukan hanyalah diam dan menerima perintahnya. Kalau dipikir-pikir, organisasi mereka sendiri dijalankan dengan cara yang sama. Jika seseorang bersikeras menanyakan sesuatu yang telah diperintahkan untuk tidak ditanyakan, atau jika seseorang yang terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri mengendus-endus mencoba menyusun gambaran yang lebih besar, isi perut mereka akan tertumpah di gang atau mereka akan mengapung di sungai sebagai mayat yang membengkak dalam sehari.

Ruangan menjadi sunyi dan kelompok itu dengan patuh berhenti khawatir.

Eliza melihat sekeliling, memastikan bahwa tidak ada orang lain yang memiliki sesuatu untuk ditambahkan. Kemudian dia berkata pelan, “Sekarang waktunya untuk instruksi Lord Sol.”

Ini adalah gadis yang sama yang memperlakukan seluruh organisasi seolah-olah sudah tidak ada lagi dan menanggapi dengan “oh, itu” ketika mendengar berita tentang pembunuh bayaran yang membangkang, yang akan membuat warga biasa mengalami mimpi buruk selama berhari-hari. Namun, ketika dia menyebut nama Sol dengan lantang, dia tampak sangat gugup. Hal yang sama juga berlaku untuk Valter.

Terlepas dari semua yang telah terjadi, para pemimpin ini masih memiliki kemampuan observasi yang telah membawa mereka ke posisi mereka sekarang. Mereka dengan tepat menyimpulkan apa yang akan terjadi jika mereka menyebut nama Sol secara sembarangan tanpa gelar atau mengolok-oloknya. Mereka juga mencatat dalam pikiran untuk memperingatkan bawahan mereka agar sangat berhati-hati dalam ucapan dan perilaku mereka agar tidak membuat marah para dewa ini, karena pembalasan akan cepat dan tepat.

Mereka yang memiliki kursi di Majelis memiliki cukup kecerdasan jalanan dan kepercayaan diri untuk mendengarkan insting mereka di dunia di mana kesalahan dapat langsung berujung pada kematian. Melawan lawan yang jauh lebih kuat, membuat keributan seperti pecundang yang tidak terima kekalahan hanya akan membuat mereka terbunuh lebih cepat, dan hanya penjahat dalam cerita fiksi yang bisa sebodoh itu namun dibiarkan hidup.

“Pertama-tama, segala upaya untuk mengambil keuntungan dari Oratorio Tangram dilarang keras. Jika Anda menemukan siapa pun yang melakukannya, hentikan mereka.”

Inilah satu hal yang Frederica tekankan agar Sol sampaikan sejak ia mulai mengambil alih dunia bawah. Saat ini, mereka yang akrab dengan kekuatan Sol dan Luna, seperti pengawal pribadi Frederica, para bangsawan dan menteri Emelia yang telah bertemu mereka secara langsung, dan para bangsawan penting yang ikut serta dalam pertemuan dengan mereka, sudah tidak tergoyahkan lagi oleh apa pun. Mereka benar-benar memahami bahwa, bahkan jika Sol dan Luna kalah dari apa pun yang direncanakan Gereja, mereka tidak punya pilihan selain tetap sepenuhnya setia kepada pihak Sol kecuali mereka memiliki bukti yang tak terbantahkan bahwa keduanya telah mati. Lagipula, mereka akan kalah dari Gereja, bukan Emelia. Jika Emelia mengerahkan seluruh kekuatan tempurnya, mereka tidak akan mampu melukai Naga Agung sedikit pun. Negara itu tidak punya pilihan selain mengerahkan segala upaya sebagai sekutu duo tersebut sampai pasangan itu jatuh ke tangan kekuatan yang lebih besar. Apakah Emelia akan hancur bersama mereka atau dapat meyakinkan pemenang untuk membiarkan negara itu tetap hidup akan bergantung pada bagaimana keadaan berbalik. Bagaimanapun, tanah dan penduduk akan tetap ada meskipun keluarga kerajaan dan para bangsawan musnah, jadi jika dipikir-pikir, itu bukanlah pertaruhan yang buruk.

Situasinya sangat berbeda bagi masyarakat umum. Mereka memahami bahwa Sol dan Sang Naga Agung itu kuat dari cerita tentang bagaimana mereka telah membuka wilayah terlarang dan melihat wujud Astral Luna beraksi. Namun, itu tidak cukup untuk meredakan kekhawatiran mereka karena dikutuk sebagai murtad oleh Gereja Suci dan hampir setiap negara lain di benua itu, karena mereka hanyalah orang awam biasa. Persiapan sudah dilakukan untuk mengecam tindakan agresif yang dilakukan atas nama Oratorio Tangram, yang pasti akan terjadi. Namun, jika kekuatan dunia bawah memanfaatkan krisis ini untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan, itu akan sangat memperumit keadaan. Mereka memiliki jumlah yang membengkak tanpa alasan dan sangat berakar di kalangan warga, sehingga hampir mustahil untuk memusnahkan mereka seperti halnya pasukan penyerang.

Solusinya adalah dengan terlebih dahulu menundukkan para pemimpin dunia bawah itu. Karena mereka sendiri sangat mahir menggunakan rasa takut dan janji keuntungan, taktik yang sama juga akan memberikan hasil yang luar biasa pada mereka.

“Oh, dan mereka yang sudah diikat dengan tali di leher mereka dilarang keras untuk melaksanakan perintah apa pun dari tuan kalian. Sebaliknya, kalian harus segera melaporkan perintah tersebut.”

Sol, atas saran Frederica, ingin menggunakan kesempatan ini untuk mendapatkan gambaran yang jelas tentang semua orang di pemerintahan yang memiliki hubungan dengan dunia bawah. Hal semacam ini sulit diidentifikasi dari atas, jadi rencananya adalah untuk merebut kendali penuh atas dunia bawah dan membiarkan para bangsawan dan pedagang kelas bawah yang terlibat berpikir bahwa mereka berhasil menghindari hukum.

Sol tidak tertarik menjadi simbol keadilan yang mengungkap para pelaku kejahatan. Ia akan puas jika bisa memastikan bahwa ia memiliki pengaruh untuk memengaruhi segala sesuatu yang diinginkannya, baik perbuatan baik maupun jahat. Lagipula, tujuannya bukanlah menciptakan dunia yang sempurna, melainkan dunia di mana ia bebas membersihkan setiap ruang bawah tanah dan membuka segel setiap wilayah sehingga, pada akhirnya, ia dapat menaklukkan Menara dan menemukan apa yang terletak di ujung terjauhnya dengan mata kepala sendiri.

Saat para pemimpin geng mendengarkan dengan tenang, Eliza terus memberikan instruksi, masih tersenyum. “Kita harus menggagalkan semua kekacauan di dalam Emelia yang mungkin disebabkan oleh perang. Lord Sol berpikir kita adalah yang paling siap untuk melakukan ini karena jika tidak, kitalah yang akan dengan senang hati memicu kekacauan itu. Kegagalan berarti menunjukkan kepadanya bahwa dia tidak membutuhkan organisasi yang ada.”

Apa yang dikatakan Eliza bisa dianggap sebagai ancaman, tetapi dari sudut pandang lain, itu juga merupakan kesempatan bagi geng-geng tersebut untuk membuktikan kepada Sol bahwa mereka dapat menghasilkan hasil yang diinginkannya dan dengan demikian meyakinkannya untuk tidak membubarkan mereka. Selama mereka melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan, Eliza, yang jelas istimewa bagi Sol dan menganggap dirinya bagian dari dunia bawah, akan berbicara kepadanya atas nama mereka.

Mengetahui hal ini, para pemimpin geng berkomitmen untuk meredam semua kekacauan di Emelia dengan seluruh sumber daya mereka. Mereka tidak melakukannya untuk mimpi naif dan idealis seperti yang pernah dimiliki Valter. Orang bodoh pun bisa melihat bahwa ketika Sol memenangkan perang suci, kekuatan dan pengaruh Emelia akan meningkat berkali-kali lipat. Dan jika geng-geng tersebut memiliki Sol sebagai pendukung mereka, kemungkinan besar mereka dapat memanfaatkan kekayaan yang sangat besar yang akan mengalir masuk. Tentu saja, akan menjadi bencana besar jika dia kalah, tetapi tidak ada gunanya memikirkannya, apalagi ketika mereka bahkan sekarang pun tidak mampu melawannya. Ini adalah pertaruhan, di mana kemenangan berarti mencapai puncak yang tidak akan pernah mereka capai seumur hidup mereka. Hanya bisa berada di meja perundingan saja sudah merupakan keberuntungan.

Namun, masih terlalu dini untuk merayakan.

“Oh, satu hal terakhir, dan kau bisa melakukan ini setelah Oratorio Tangram. Aku ingin kau menyelesaikan masalah ini dengan semua korbanmu. Kau punya waktu enam bulan.”

“Maaf, apa?” ​​Para pemimpin geng itu membalas dengan tatapan bingung. Mereka tidak memprotes perintah itu, tetapi mereka hanya terkejut.

“Saya menyarankan Anda untuk menghadapi mereka dengan sepenuh hati. Yang tidak saya sarankan adalah bersikap otoriter. Jika mereka merasa dipaksa…”

Kalimat itu tidak perlu diselesaikan. Era kerajaan kriminal yang didirikan berdasarkan prinsip memanfaatkan yang lemah akan segera berakhir, dan akan segera digantikan oleh organisasi rahasia yang melindungi kepentingan kekuasaan absolut di tempat-tempat yang harus tetap tersembunyi dari pandangan publik. Solusi yang diterapkan masih akan menggunakan kekerasan dan pengelolaan kepentingan, tetapi akan ada harapan akan suatu bentuk kehormatan dan kesatriaan.

“Bagaimana dengan mereka yang tidak bisa kita ajak bicara?”

Para pemimpin geng memiliki kepercayaan diri dan modal untuk memuaskan hampir semua orang yang mungkin maju dan mengaku sebagai korban serta melaporkan kembali kepada Eliza dengan wajah datar dan hati yang ringan bahwa mereka telah menyelesaikan semua urusan mereka. Tetapi jelas tidak ada cara untuk bernegosiasi dengan mereka yang sudah mati, dan ada banyak orang lain yang sudah tidak bisa lagi menerima permintaan maaf dan kompensasi. Perdagangan mereka sangat berat, perdagangan yang tidak mungkin dilakukan tanpa menimbulkan korban jiwa. Banyak yang tetap diam hanya karena mereka tidak memiliki kekuatan—jika diberi kesempatan, mereka akan menuntut kematian para penyerang mereka dengan cara sekejam mungkin.

“Saya serahkan penilaiannya kepada Anda. Yang penting adalah kita memohon ampunan, bukan menerimanya.”

“Jadi begitu…”

Kelonggaran yang diberikan Eliza sungguh mengejutkan, tetapi jika hanya itu yang diinginkannya, para pemimpin geng dengan senang hati akan menurutinya. Masuk akal jika sedikit penataan citra diperlukan untuk memasuki pelayanan pria yang akan menguasai dunia.

Namun pada akhirnya, mereka akan menyadari betapa pentingnya pengampunan berdasarkan perbedaan perlakuan yang diterima oleh mereka yang mengindahkan peringatan Eliza dan mereka yang hanya menjalankan formalitas saja.