Bab 7: Sang Naga Segalanya

Di kamar tidur termewah di sebuah rumah besar yang sangat mengesankan di lokasi strategis dekat jantung kawasan perumahan Garlaige, gabungan suara napas tersengal-sengal, erangan sesekali, dan suara kulit basah yang bergesekan mengganggu kesunyian malam yang biasanya. Pakaian berserakan di lantai, dan aroma anggur mahal tercium dari botol yang diletakkan miring di meja kecil di samping tempat tidur. Bersama-sama, uap alkohol, sedikit bau badan, dan aroma parfum yang kuat semakin memperkuat suasana sensual di ruangan itu. Bulan, dari titik tertinggi lintasannya di langit, mewarnai segalanya dengan nuansa biru dan hitam, menerangi dua tubuh berkilauan yang menggeliat di tempat tidur berkanopi yang berderit sebagai satu siluet yang memikat.

“Sialan. Sialan dia. Sol brengsek. Mempermainkan aku.”

Alan Lewis—mantan wakil pemimpin Black Tiger, penyihir, dan teman masa kecil Sol—melontarkan kutukan setiap kali tubuh telanjangnya menghantam tubuh wanita yang terjepit di bawahnya. Rambut birunya yang seperti es, basah kuyup oleh keringatnya dan keringat wanita itu, menempel di dahi dan pipinya. Bertentangan dengan apa yang dia katakan, rasa frustrasi ternoda di wajahnya yang memerah.

Ia tak pernah menyangka Sol akan memperoleh kekuatan luar biasa seperti itu keesokan harinya setelah memutuskan hubungan dengan Mark dan dirinya sendiri. Dalam benaknya, Sol hanyalah orang yang tidak berguna. Jika ia tidak membutuhkannya, ia bisa membuangnya kapan pun ia mau; jika ia membutuhkannya lagi, ia bisa mendapatkannya kembali hanya dengan bersikap baik padanya sedikit. Hanya itu arti Sol.

Namun entah bagaimana, Sol telah memperoleh kekuatan untuk memperlakukan petualang-petualang hebat yang bahkan Alan sendiri harus tunduk dan menjilat. Terlebih lagi, hanya dalam sehari setelah Alan meninggalkannya. Ini benar-benar tidak dapat diterima. Bahkan sekarang, Alan menolak untuk mengakui bahwa dialah yang telah ditinggalkan. Namun, seperti yang dikatakan kekuatan itu—Luna—tidak masalah apakah itu kekuatan Sol atau kekuatan gadis kecil itu. Selama dia bisa menggunakannya sesuka hati, itu adalah kekuatannya. Bagi mereka yang menjadi sasaran kekuatan ini, perbedaan itu tidak relevan.

Dan sekarang, Alan tidak berhak mengeluh jika kekuatan itu digunakan sepenuhnya terhadapnya. Lagipula, dialah orang yang mengirim Geng Gafus ke rumah Sol tadi malam. Sol pasti sudah mengetahuinya. Alan pada dasarnya telah mengakuinya dengan komentar cerobohnya, menjerat dirinya sendiri. Dia membenarkannya dengan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak tahu kekuatan Sol ketika dia berbicara sembarangan, tetapi itu adalah pembelaan yang lemah.

Sayangnya, situasi Alan tidak akan berubah tidak peduli seberapa banyak dia menipu dirinya sendiri. Meskipun begitu, dia menyalahkan para badut yang gagal menghabisi Sol tadi malam, bukan dirinya sendiri. Ketika dia melihat Eliza, gadis yang menurutnya berpotensi menjadi mainan yang baik setelah disembuhkan oleh Julia, dengan riang bergabung dengan kelompok Sol, dia merasa berhak sebagai pria yang lebih besar untuk melontarkan satu atau dua komentar sinis. Tentu saja, kelompok yang dia sebut badut itu tidak akan punya kesempatan jika Luna, alasan frustrasinya saat ini—tidak, lebih tepatnya disebut teror—sudah bersama Sol tadi malam, tetapi Alan dengan tegas mengabaikan kemungkinan itu.

Gagal membunuh Sol memang memalukan, tetapi bukan akhir dunia. Jika Alan bisa melupakan hal itu dan merahasiakan fakta bahwa dialah yang memerintahkan pembunuhan itu, maka dia bisa mencoba lagi, mengubah strategi, atau menangani situasi dengan cara apa pun yang dia inginkan. Tetapi dia telah menghancurkan semua ini karena kebodohannya sendiri, dan dia mengetahuinya. Itulah mengapa dia mencoba melarikan diri ke wanita dan anggur. Jika tidak, dia tidak akan bisa tidur nyenyak. Momen ketika gadis therianthrope kecil itu memandang rendah dirinya seperti sampah terpatri dalam pikirannya.

Ia tampak sengsara dan menyedihkan, persis seperti orang-orang lemah yang sangat ia benci. Rasa malu itu begitu besar sehingga membuatnya mampu menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa hatinya yang gemetar dipenuhi amarah, bukan ketakutan.

“Sialan dia!”

“Ah! Apa— Apa yang membuatmu…marah?”

Bahkan Alan sendiri tidak bisa memastikan apakah suaranya dipenuhi rasa senang atau takut saat dia berteriak, “Diam!”

Wanita di bawahnya, Fiona, dengan patuh menutup mulutnya. Erangan kenikmatan karena dipukuli dengan keras hampir keluar, tetapi dia menggigit bibirnya dengan susah payah. Ekspresi yang dibuatnya semakin memperkuat dorongan sadis di hati Alan, mendorongnya untuk bergerak dengan lebih kasar dan menggigit lehernya begitu keras hingga berdarah.

“Ahhh!” Fiona berteriak saat air mata akibat campuran kuat antara rasa sakit dan kenikmatan menggenang di sudut matanya ketika Alan menerjangnya untuk terakhir kalinya, lalu menggeliat dengan geraman serak sementara wajahnya berubah menjadi seringai buas.

Kedua tubuh itu terdiam, napas berat mereka dipenuhi gairah yang membara. Keringat mengalir deras dari tubuh mereka yang lemas, membentuk tetesan yang menetes dari kulit mereka dan menodai seprai berkualitas tinggi di bawahnya, membentuk genangan ekstasi yang berkepanjangan. Saat keduanya mengatur napas, suasana lesu memenuhi ruangan. Meskipun jauh dari higienis, Alan lebih suka terlelap dalam tidur lelap setelahnya daripada bangun untuk mandi. Mabuk karena alkohol dan rasa lesu yang ditimbulkan oleh orgasme bercampur menjadi anestesi efektif yang mematikan rasa takut yang terselubung sebagai amarah di hatinya.

Tepat ketika Alan hendak menyerah dan tertidur, sebuah suara membawanya kembali ke pangkuannya.

“Selamat malam.”

Sesosok gelap muncul di bagian ruangan yang tampak seperti dunia biru yang mengambang di kehampaan gelap gulita. Sapaan yang diberikannya bukanlah sapaan yang biasa diberikan di luar kamar tidur seseorang, apalagi di dalam ruangan ketika pemiliknya sedang berhubungan intim dengan tamu wanita. Penentangan terhadap konvensi ini menyiratkan penghinaan terhadap pemilik ruangan tersebut.

Sebenarnya, Sol tidak bermaksud menunjukkan rasa jijik. Setelah berteleportasi, ia mendapati Alan sedang sibuk dan karena itu memutuskan untuk menunggu sampai Alan selesai. Karena situasi yang canggung, ia tidak dapat menemukan sapaan yang lebih tepat dan karena itu menggunakan sapaan yang paling standar.

“Siapa-siapa di sana?!”

“Ah!”

Berkat cahaya bulan, bagian ruangan yang diterangi menjadi seterang siang hari, sehingga tidak sulit untuk menyadari keberadaan penyusup. Namun, tempat tidur juga berada di area ini, yang berarti tubuh telanjang Alan dan Fiona terpampang jelas di hadapan pengunjung mereka. Fiona berteriak seperti seorang gadis suci seolah-olah dia baru saja melakukan hubungan intim, tetapi menurut pendapat jujur ​​Sol, memang tidak ada cara untuk menyembunyikan kenyataan bahwa dia ditemukan telanjang di tempat tidur bersama seorang pria pada jam segini.

Dilihat dari reaksinya, Fiona tahu itu aku. Dia mungkin bahkan sudah menduga aku akan datang.

Sol sebenarnya tidak berhak mengeluh, karena dia sudah mengganggu. Dialah yang memilih datang pada jam segini, berharap bisa memergoki Alan di ranjang. Berkat Player, dia tahu Fiona juga ada di sini. Dia berpikir bahwa meskipun kemungkinan besar dia akan menemukan mereka telanjang, larut malam akan memastikan dia terhindar dari pemandangan vulgar dua orang yang dikenalnya sedang bercinta.

Namun, ia tiba tepat pada saat klimaks. Apakah mereka mulai terlambat? Atau apakah mereka begitu bersemangat sehingga melanjutkan ke ronde kedua? Mungkinkah…keduanya? Bagaimanapun, Sol sangat berharap tidak ada kebetulan ini. Ini sangat buruk bagi pendidikan Luna, dan karena ia mengenal kedua peserta, adegan itu sangat vulgar dan sama sekali tidak menggairahkan. Sekarang ia merasa sangat sedih.

Sebaliknya, Luna hampir membungkuk, dan napasnya semakin cepat. Sudah terlambat bagi Sol untuk menutup matanya, jadi dia membiarkannya saja. Dia berencana memulai seluruh pertemuan ini dengan ucapan tegas “Bangun!” Namun, dia malah disambut dengan penantian yang sangat tidak nyaman di awal, lalu diikuti dengan sapaan paling payah yang bisa dia pilih. Dia benar-benar merasa sangat malu sekarang.

Bertekad untuk tidak mengungkapkan isi hatinya, Sol berkata dengan tenang, “Hmm? Apa kau kenal orang lain yang bisa muncul begitu saja seperti ini?”

“Sol! Kamu Sol!”

Untungnya, Alan berhasil menebak dengan benar, jika tidak, percakapan akan langsung buntu sejak awal. Nada suaranya merupakan perpaduan sempurna antara kejutan, kecaman, dan ketakutan, yang sangat membantu memulihkan ketegangan di udara.

“Bingo, Alan,” jawab Sol, dalam hati menghela napas lega karena mereka telah sepenuhnya menjauh dari awal yang menggelikan itu.

Namun saat itu juga, dengan mata berbinar dan napas terengah-engah karena gembira, Luna berseru, “Tuanku, Tuanku! Apakah ini yang disebut ‘layanan malam’?! Benar, kan?! Sekarang aku tahu!” Menganggap ucapan Sol sebagai izin untuk ikut berbicara, ia benar-benar merusak alur percakapan yang akhirnya mulai berjalan lancar dengan satu pukulan telak.

Menyadari bahwa percakapan ini tidak mungkin dilakukan dengan serius sebagaimana mestinya, Sol menghela napas dan berkata singkat, “Luna, diamlah.”

“Baik, Tuan.”

Aku ingin setidaknya memulai dengan langkah yang benar sebelum sengaja membunuh salah satu teman masa kecilku, tapi begitulah hidup. Kurasa dia harus mati seperti bagian akhir dari sebuah lelucon. Karena dia yang menyerangku duluan, dia tidak bisa mengeluh tentang aku membalas dendam atau bagaimana aku melakukannya.

Bukan niat Sol untuk menyiksa Alan. Namun, dia membutuhkan subjek eksperimen untuk mengetahui apa yang akan terjadi jika seseorang yang telah diberi keterampilan dan statistik olehnya meninggal, dan Alan memenuhi kriteria tersebut. Jika pun ada, ini hanyalah tujuan sekunder. Prioritas utama Sol adalah mencari dalang yang telah menghasut Alan—jelas Fiona Bannister—dan organisasi di balik pelaku tersebut.

“Kau benar-benar tidak seharusnya mengintip, kau tahu,” kata Fiona dengan nada menegur sambil membungkus dirinya dengan seprai. Cara dia membungkus dirinya, sedikit rona merah di pipinya, dan rasa malu di ekspresinya dengan sempurna meniru citra seorang gadis di malam pernikahannya, namun kesan keseluruhannya tetap berhasil terlihat provokatif dan menggoda. Jelas bahwa dia sangat pandai dalam hal ini, sampai-sampai Sol merasa lebih terkesan daripada terangsang. Kemudahan yang dia tunjukkan dalam melakukan aksi yang begitu meyakinkan tepat setelah tertangkap basah membuatnya sedikit takut pada semua perempuan pada umumnya.

Mengingat kembali, ketika Black Tiger pertama kali tiba di Garlaige, bukan hanya Mark dan Alan yang matanya selalu tertuju pada Fiona—Sol pun demikian. Bahkan sekarang, dia ingat wajahnya memerah. Bukan hanya karena Fiona menarik, yang memang benar, tetapi juga karena keanggunannya mengingatkan betapa terbelakang dan primitifnya akar budayanya, meskipun dia berpikir bahwa dia telah meninggalkan hal itu setelah tiga tahun di Royal Academy. Dia tidak sepenuhnya mengerti saat itu, tetapi reaksinya rupanya membuat Reen sangat marah. Seperti yang biasa diceritakan Julia setiap kali dia mabuk, dia kesulitan menenangkan Reen setelahnya. Tawa yang mereka bagi saat itu kini menjadi kenangan indah di benak Sol.

Oleh karena itu, Sol sangat terkejut mengetahui bahwa Fiona tidur dengan Mark dan Alan. Rupanya, bahkan Reen dan Julia baru mengetahuinya baru-baru ini. Jika Sol tidak memiliki Player, dia akan tetap tidak tahu apa-apa sampai akhir zaman. Sekarang, dia menduga bahwa meskipun Alan tahu, Mark masih sama sekali tidak tahu. Seorang wanita yang tahu bagaimana mempertahankan penampilan seperti itu memang seseorang yang patut ditakuti.

“Untuk itu, saya minta maaf. Saya bersedia melakukan apa pun yang saya bisa untuk menebus kesalahan karena telah melihat Anda dan Alan dalam momen yang begitu intim. Meskipun demikian, sungguh kebetulan bahwa kalian berdua tidak bersenjata.”

Teguran dari Fiona memang pantas diterimanya, jadi Sol meminta maaf dengan sopan. Rasa moralitas dan kenormalannya mulai goyah setelah semua yang terjadi sejak tadi malam, tetapi dia menyadari bahwa apa yang dilakukannya bukan hanya tidak pantas bagi seorang petualang, tetapi juga kejahatan yang sah. Pembobolan dan memasuki rumah tanpa izin adalah tuduhan nyata yang bisa membuat Alan menangkap Sol. Ada batasan yang tidak boleh dilanggar hanya karena persahabatan, dan berteman sejak kecil bukanlah alasan yang sah untuk pengecualian.

Namun demikian, kekhawatiran seperti itu mungkin tidak terlalu penting antara dua orang yang sudah bertekad untuk saling membunuh. Selama kabar itu tidak tersebar, tidak ada masalah. Sol menyadari bahwa cara berpikirnya mulai condong ke arah seorang kriminal, tetapi seperti yang dikatakan Steve sebelumnya, keadaan yang dihadapinya saat ini berarti tidak ada yang bisa menuduhnya bahkan jika kejahatannya terungkap.

Para penjaga Garlaige gagah dan kuat, tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan melawan kehadiran yang mampu tiba-tiba muncul di langit dan menghujani kematian di seluruh kota. Sol adalah seseorang yang tidak lagi bisa tunduk pada hukum manusia mana pun. Negara-negara bisa membanggakan bagaimana supremasi hukum berlaku di wilayah mereka, tetapi yang melegitimasi hukum itu bukanlah kebaikan atau moralitas bawaan warganya. Tidak, itu adalah potensi kekerasan mereka, yang diwujudkan dalam bentuk polisi dan militer mereka.

Pemerintahan hanyalah kekuasaan melalui kekerasan dengan label “hukum” yang ditempelkan di wajahnya; singkatnya, itu hanyalah kedok. Inilah sebabnya mengapa begitu mudah bagi mereka yang berkuasa untuk mengakali apa yang disebut hukum untuk mengeksploitasinya demi agenda pribadi dan mengapa hukum-hukum itu sama sekali tidak efektif melawan Sol, yang sekarang memiliki kekuatan di ujung jarinya yang jauh melampaui kekuatan negara mana pun di bumi. Mengingat semua itu, permintaan maafnya hanyalah basa-basi.

Lagipula, mengingat dia berada di sini untuk membunuh Alan, tidak masuk akal baginya untuk dengan tulus meminta maaf atas hal-hal sepele seperti masuk tanpa izin dan mengintip.

Karena menyimpulkan dari nada bicaranya bahwa dia menganggap Fiona sebagai dalang di balik semua ini, Fiona berkata sambil bercanda, “Sebagai permintaan maaf, bisakah kau membebaskanku?”

“Itu tugas yang cukup berat.”

Alan adalah orang yang mengirim para pembunuh bayaran, tetapi seperti yang baru saja dikonfirmasi Sol, Fiona-lah yang menghasutnya. Sol adalah tipe orang yang akan membalas dendam pada kesempatan pertama yang didapatnya jika ada yang mencoba membunuhnya, kecuali jika ada alasan yang sangat kuat. Namun, percakapan singkat barusan menunjukkan bahwa Fiona tidak gentar menghadapi Luna, yang telah ia saksikan mengalahkan sekelompok petualang peringkat A. Ia bahkan masih bisa bercanda, meskipun berada dalam jangkauan teleportasi Luna. Jelas bahwa ia memiliki kepercayaan diri untuk mengalahkan Luna atau, jika tidak, melarikan diri dengan selamat.

Pada saat yang sama, Fiona juga cukup cerdik untuk tidak menjerumuskan dirinya sendiri dengan kata-katanya. Apa yang telah dia katakan sejauh ini bisa saja diartikan sebagai permohonan agar tidak memberi tahu Mark bahwa dia juga tidur dengan Alan. Namun, Sol pasti akan menjadi orang yang sangat aneh jika sampai menggunakan sihir teleportasi untuk terlibat dalam segitiga cinta teman-temannya.

“Kau dengar apa yang kau ucapkan, Sol?” Alan menghela napas. “Kita mungkin teman masa kecil, tapi kau sudah keterlaluan masuk ke kamar tidurku tanpa diundang.”

Jelas sekali, dia bertekad untuk melanjutkan percakapan berdasarkan interpretasi alternatif. Dia memasang wajah tenang seperti biasanya, tetapi mustahil untuk terlihat tenang hanya dengan mengenakan pakaian dalam, apalagi telanjang bulat. Bukan berarti Sol ingin Alan membungkus dirinya dengan seksi di seprainya seperti yang dilakukan Fiona.

Sol terkekeh. “Wah, aku hampir iri dengan kemampuanmu untuk mempertahankan sikap seperti itu bahkan dalam situasi seperti ini.”

“Kau—” Alan hampir saja meledak lagi, tetapi Luna memindahkannya beberapa puluh sentimeter lebih tinggi. Saat ia membentur tempat tidurnya dengan keras , ia menyadari apa yang telah terjadi dan terdiam, wajahnya pucat pasi. Ia baru saja diingatkan secara paksa tentang apa yang terjadi pada orang-orang yang mengatakan hal-hal yang tidak disukai Sol.

Meskipun merasa terkesan dengan bagaimana Luna telah merasakan apa yang diinginkannya tanpa perlu diberitahu, Sol memutuskan untuk mengajukan pertanyaan kepada Fiona meskipun dia tidak berniat menjawab pertanyaannya.

“Ngomong-ngomong, apakah Fiona Bannister itu benar-benar ada?”

Karena tidak dapat memahami maksud sebenarnya di balik pertanyaan itu, Fiona bertanya dengan kebingungan yang tulus, “Apa maksudnya?”

Sol menghela napas lega. “Aku hanya memastikan apakah kau menggunakan nama dan identitas palsu atau kau membunuh Fiona Bannister yang asli dan menggantikannya.”

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku melakukannya?”

“Baiklah, selain masalah kamu baru-baru ini mendekati Mark dan Alan dan berselingkuh dengan mereka, kamu telah merawatku dengan baik selama dua tahun terakhir, dan kamu adalah resepsionis yang luar biasa. Namun, jika yang kuceritakan adalah Fiona yang sebenarnya, dan yang sedang kuajak bicara sekarang adalah penipu yang membunuhnya dan mencuri identitas serta hidupnya…”

“Kemudian?”

“Kalau begitu, aku akan membuat kematianmu sangat menyakitkan.” Sol tersenyum, tetapi itu hanyalah topeng tanpa emosi yang hanya menggambarkan ekspresi semata.

Bukan berarti dia sangat dekat dengan Fiona. Namun, jika seseorang yang berada di bawah pengawasannya dibunuh tanpa sepengetahuannya, maka sudah sepatutnya dia membalas dendam. Sekarang jelas bahwa Fiona yang sekarang sedang berupaya memantau atau bahkan mungkin melenyapkan mantan anggota Black Tiger. Jika memang demikian, itu berarti Fiona yang asli telah dibunuh karena hubungannya dengan mereka.

“Yah…kau bisa tenang. Aku tetap menjadi diriku sendiri sejak sebelum kau tiba di Garlaige.” Fiona mengangkat bahu. “Apakah kau ingin mengobrol santai mengenang dua tahun terakhir denganku?”

Tampaknya dia tidak berbohong, dan Sol merasa yakin bahwa dialah yang telah menjadi penangan Black Tiger sejak awal.

Syukurlah. Meskipun kita tertipu, tidak ada “Fiona” yang terbunuh karena kita.

Ekspresi emosi kembali terpancar di wajahnya. “Tidak perlu; itu sudah cukup bagiku. Aku tidak yakin seberapa besar kau akan menghargainya, tapi aku akan memberimu kematian yang cepat dan tanpa rasa sakit.”

Bahkan dia pun akan merasa tidak nyaman jika Fiona yang sebenarnya dibunuh dengan kejam. Ia merasa sedikit sedih memikirkan bagaimana, di tengah semua kenangan indah yang telah ia bagi bersama Fiona, wanita itu terus-menerus mengawasinya dan berpikir untuk membunuhnya, tetapi setiap orang memiliki hal-hal yang perlu mereka lakukan dan tanggung jawab yang harus dipikul, dan itu adalah sesuatu yang harus ia terima.

“Kau banyak bicara. Jika kau mengira aku hanya mata-mata dari negara lain, kau akan menyesalinya.”

Tentu saja, Sol tidak sebegitu naifnya. Tidak mungkin seseorang yang bisa tetap tenang setelah menyaksikan demonstrasi kekuatan Luna, meskipun dalam lingkup terbatas, adalah manusia biasa. Tanpa ragu, dia pasti lebih kuat daripada kelompok lima petualang Peringkat A. Namun, di sinilah dia, berbaur dengan masyarakat manusia, alih-alih bersembunyi di dalam penjara bawah tanah. Hingga tadi malam, Sol akan kesulitan mempercayai keberadaan seseorang seperti dia.

Bagaimanapun, Fiona memiliki kemampuan untuk mengelabui bakat Player dan Steve, dan dia tampak tidak terpengaruh oleh kemungkinan diteleportasi tinggi ke langit. Sol tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia bisa mengalahkannya dalam pertarungan. Tetapi karena Fiona telah memperjelas bahwa dia berniat untuk mengambil nyawanya, Sol memutuskan untuk menaruh semua kepercayaannya pada Luna, perwujudan kekuatannya saat ini. Jika Luna menang, maka bagus, dan jika Luna pun tidak bisa menang, dia sendiri pun tidak akan punya peluang. Tingkat keyakinan ini sangat penting jika dia serius ingin menaklukkan semua ruang bawah tanah di dunia.

Karena kedua belah pihak telah menjelaskan posisi dan kewajiban mereka, tidak ada lagi yang bisa dilakukan selain bertarung. Begitulah pikir Sol, sampai Luna angkat bicara dengan suara dingin dan keras.

“Tuanku, yang ini adalah succubus. Succubi dapat mencuri penampilan dan ingatan orang-orang yang mereka mangsa.”

Komentar itu mengubah sikap Sol dalam sekejap. ” Apakah kau melahapnya?” tanyanya, tanpa ekspresi lagi di wajahnya.

Succubus yang berwujud Fiona itu ragu-ragu, yang memberinya jawaban yang dibutuhkannya.

“Jadi kau melahapnya untuk mencuri penampilan dan ingatannya, lalu melakukan hal-hal menggunakan wujudnya yang tidak akan pernah dia lakukan. Hanya untuk memantau kami dan membunuh kami jika ada kesempatan.”

“Jika aku melakukannya, maka…” Kalimat succubus itu terputus karena alasan yang bahkan dia sendiri tidak mengerti. Kemudian tanpa disadari, air mata mengalir di matanya. Penampilan dan ingatan yang telah dia serap menangis sebagai respons terhadap kata-kata Sol.

Dengan suara lembut, Sol berkata, “Luna, bunuh dia.” Di balik topeng bajanya berkecamuk emosi yang tidak sepenuhnya ia pahami. Namun, yang muncul adalah sebuah kenangan. Saat ia baru memulai, ia selalu kembali dengan goresan dan luka karena menjadi satu-satunya anggota Black Tiger tanpa perlindungan HP. Suatu kali, Fiona tidak tahan melihatnya lagi dan diam-diam memberinya beberapa ramuan penyembuhan, sambil berkata, “Ini akan menjadi rahasia kecil kita, oke?” sambil tertawa.

Succubus ini harus mati. Di sini. Hari ini juga.

Merasakan amarah tuannya, Luna bertanya dengan geraman yang sesuai dengan gelarnya sebagai Naga Tertinggi, “Tuanku, bolehkah saya meminta izin untuk memakannya?” Menyadari bahwa Sol tidak akan puas hanya dengan membunuh succubus itu, dia memohon izin untuk memberikan musuh mereka akhir yang jauh lebih pantas.

“Mengonsumsi?”

“Ya, Tuanku. Alih-alih membunuhnya secara langsung, jika aku memakannya hidup-hidup, aku bisa mendapatkan hampir semua kemampuannya. Namun, aku tidak bisa mengambil penampilan atau ingatannya, karena aku sendiri bukan succubus. Kekurangannya adalah mereka yang hadir tidak akan diperkuat oleh kematiannya—kurasa kau menyebutnya ‘naik level’? Ini juga berlaku untukmu, itulah sebabnya aku meminta izinmu.”

“Kau menolakku dengan mengorbankan dirimu sendiri, dasar naga kurang ajar!” Tampaknya memutuskan untuk berhenti berpura-pura menjadi Fiona, succubus itu menunjukkan sifat pembangkangnya. Menyadari penampilan Luna yang menganggapnya hanya seekor naga muda, Fiona tertawa mengejek, penuh percaya diri bahwa dia akan menang jika mereka bertarung.

Luna mencibir. “Apa kau mendengarkan? Aku akan memakanmu, bukan menciummu. Jika tuanku mengizinkan, tentu saja.”

“Izin diberikan,” kata Sol. Ini keputusan yang mudah. ​​Menaikkan level memang penting, tetapi dia akan memiliki banyak kesempatan ke depannya. Memberikan kematian yang sama kepada succubus ini seperti yang telah diberikannya kepada Fiona adalah prioritas utama.

“Terima kasih, Tuanku.”

“Kau tidak tahu apa yang mampu kulakukan!” Marah karena tuan dan pelayannya masih mengobrol seperti biasa di hadapannya, succubus itu meraung dan memperlihatkan wujud aslinya. Tanduk spiral, sayap, dan ekor muncul di dahi dan punggungnya masing-masing saat pusaran mana hitam yang termaterialisasi menyelimuti tubuhnya yang menggoda. Sayangnya, wujud dasarnya masih wujud Fiona, yang sedikit membuat Sol sedih.

“Tidak masalah. Seorang succubus rendahan yang hanya hidup berabad-abad tidak berhak berbicara kurang ajar kepadaku. Kau menyebutku naga manja. Ketahuilah bahwa tidak akan ada naga lain yang muncul selama aku masih bernapas!” Kegembiraan terpancar di mata Luna saat mendapat kesempatan untuk melahap seseorang yang telah dicap sebagai musuh oleh tuannya. Dia merentangkan kedua tangannya seperti cakar saat sejumlah besar mana batin meledak dari tubuh mungilnya. “Aku adalah Lunvemt Nachtfelia, Sang Naga Segalanya. Aku adalah Naga Segalanya karena aku memakan semua kerabatku. Jangan berpikir sedetik pun bahwa seorang succubus rendahan yang hanya memakan manusia dapat memiliki kesempatan melawanku!”

◇◆◇◆◇

Lebih dari seribu tahun yang lalu, terdapat naga dari setiap elemen, serta naga-naga unik dengan kemampuan yang istimewa. Mereka semua memiliki banyak “organa” yang mampu memanfaatkan sepenuhnya mana luar yang melimpah di dunia pada saat itu, sehingga berkuasa di atas semua makhluk hidup lainnya.

Namun, di zaman modern, mereka diyakini telah punah. Tak satu pun dari para pemimpin wilayah di benua itu adalah naga. Ada spekulasi bahwa mereka telah mundur ke kedalaman ruang bawah tanah, tetapi tidak ada cara untuk mengkonfirmasinya. Karena itu, mereka dianggap sebagai makhluk magis terhebat, tetapi hanya sebagai tokoh dongeng dalam mitos, legenda, dan cerita rakyat. Meskipun demikian, tidak ada yang meragukan bahwa mereka pernah ada, karena ada sejumlah senjata dan baju besi yang terbuat dari material naga yang tersimpan di dalam brankas harta karun negara-negara kuat. Yang paling meyakinkan dari semuanya, ada kerangka sebesar gunung di utara benua itu.

Konon, alasan ras yang begitu kuat itu menghilang tanpa jejak adalah karena Luna, yang menyebut dirinya sebagai Naga Tertinggi, telah memakan mereka semua. Karena ia memiliki kemampuan unik untuk memperoleh kemampuan dari mereka yang ia konsumsi, ini berarti ia adalah perwujudan hidup dan bernapas dari semua kemampuan yang pernah dimiliki semua naga. Inilah mengapa Luna menyebut dirinya Naga Tertinggi dan sangat bersikeras dengan gelar tersebut.

Mengapa dia harus melakukan ini? Benarkah Sang Pahlawan yang menerima tantangannya, yang dipersenjatai dengan kekuatan semua naga, dan mengalahkannya sebelum menyegelnya di penjara terkutuk itu seperti yang digambarkan oleh Kuzuifabra? Sol masih tidak tahu apa yang telah terjadi. Sejauh yang dia tahu, Kuzuifabra hanyalah fiktif.

“Mari kita mulai. Tuanku menginginkan kejatuhan bagimu. Silakan pamerkan semua kekuatan yang telah kau kumpulkan dengan menghisap kekuatan hidup manusia selama berabad-abad. Aku akan menghancurkan semuanya dan kemudian melahapmu.”

Bagaimanapun, ini bukanlah saatnya untuk merenung seperti itu. Luna siap mengerahkan setiap tetes kekuatan yang ada di tubuhnya yang terbelah. Hatinya benar-benar dipenuhi kegembiraan atas kesempatan untuk bertarung atas nama tuannya yang telah membebaskannya dari perbudakan selama seribu tahun. Sekadar memindahkan manusia dan membiarkan mereka jatuh hingga mati sama sekali tidak cukup untuk memuaskan rasa hausnya akan pertempuran.

Saat itu, mereka sudah berada tinggi di langit di atas Garlaige, jauh di atas tembok benteng kota yang menjulang tinggi, berkat Teleportasi Luna. Tentu saja, seluruh kelompok melayang di udara, termasuk succubus dan Alan. Yang pertama dengan kekuatannya sendiri, dan yang terakhir dengan kekuatan Luna. Alasan Alan tidak langsung jatuh bukanlah karena belas kasihan Luna, tetapi karena dia telah menentukan bahwa tuannya membutuhkannya nanti.

Sekilas pandang mengingatkan Sol, dengan sedikit rasa kesal, bahwa musuh-musuhnya masih telanjang sepenuhnya. Sayangnya, tidak ada kesempatan untuk mengatakan, “Tidak apa-apa, pakai baju dulu.” Dia tahu betapa Alan membenci terlihat konyol, tetapi sekarang hidupnya yang singkat akan berakhir dengan dirinya dalam keadaan yang benar-benar tidak pantas. Bukan berarti Alan percaya dia akan mati hari ini, bahkan setelah semua yang terjadi.

“Kau hanyalah keturunan jauh dari ras yang telah lama punah, namun kau menganggap dirimu mahakuasa hanya karena kau seekor naga?! Melihatmu mengambil wujud Naga Jahat dari legenda membuatku tertawa! Siapa yang berpura-pura sekarang, huh?! Kau tampak bangga dengan jumlah mana yang sangat besar yang kau miliki, tetapi kau akan belajar hari ini bahwa kekuatan jauh lebih dari sekadar kekuatan fisik!” Meskipun memiliki wajah dan suara Fiona, sifat asli succubus itu terlihat jelas, termasuk tanduk, sayap, ekor, dan mana hitam yang menyelimuti lekuk tubuhnya yang memikat. Fakta bahwa dia melayang dengan kekuatannya sendiri dan tampak tidak terpengaruh setelah dipindahkan secara paksa membuktikan bahwa semua omongannya yang besar sebelumnya bukanlah sekadar sandiwara.

Luna menunjukkan rasa jijik terhadap succubus yang baru berusia beberapa abad, tetapi iblis dari kelasnya yang telah hidup begitu lama dan menguras kekuatan hidup dari manusia sepanjang waktu bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan. Setidaknya, tidak ada petualang yang masih hidup yang bisa mengalahkannya dalam pertarungan. Namun, bahkan succubus ini pun harus mengakui kapasitas mana Luna sebagai “sangat besar.” Sol juga berpikir, “Apakah ada yang salah dengan tampilan ini?” ketika dia melihat statistik MP-nya. Sungguh mengerikan untuk mempertimbangkan bahwa, menurut Player, dia masih berada di Level 1.

“Pidato yang cukup bagus. Baiklah, aku hanya akan bertarung menggunakan kekuatan brutal yang sangat kau hina itu!”

Replika raksasa yang terbuat dari mana, yang pernah dilihat Sol di dunia kartu, tiba-tiba muncul. Sebagai bukti bahwa itu bukan nyata, semua tanduk, mata, dan sayapnya tampak utuh.

Oh, itu memang kekuatan brutal. Satu pukulan saja bisa menghancurkan seluruh kota.

Reaksi Sol lebih berupa gelak geli daripada kejutan. Mereka yang kebetulan begadang malam ini di kota Garlaige pasti membuat keributan besar di bawah sana. Memang seharusnya begitu, karena seekor naga sebesar kastil tiba-tiba muncul di langit.

Tentu saja, ini menghabiskan sejumlah besar mana. Menurut Player, MP Luna berkurang dengan sangat cepat. Namun, dia masih memiliki cukup mana untuk bertahan selama beberapa menit, bahkan jika dia mulai menggunakan berbagai skill dan kemampuan secara berlebihan. Selain itu, Sol dapat menggunakan MP Recovery dan Cancel Cooldown kapan pun dia mau, sehingga Luna dapat bertahan seharian penuh dalam pertempuran tanpa henti. Gerakan ini mungkin terlalu besar untuk digunakan di dalam dungeon, tetapi mungkin dia bisa mengadaptasinya untuk meningkatkan kepadatan mananya daripada ukurannya.

“Beraninya kau mengolok-olokku?!”

Succubus itu begitu kewalahan sehingga ketenangan yang selama ini ia tunjukkan benar-benar runtuh. Karena usianya kurang dari seribu tahun, ia pun hanya memiliki catatan kuno untuk menceritakan tentang kekuatan naga-naga yang telah lama hilang. Naga-naga itu digambarkan dengan kekuatan yang begitu besar sehingga orang akan secara refleks menganggapnya hanya sebagai khayalan atau dilebih-lebihkan. Hal ini semakin umum terjadi pada mereka yang yakin bahwa mereka memiliki kekuatan untuk berdiri di puncak era mereka.

Namun, seperti yang telah ia katakan sendiri, succubus itu masih memiliki metode bertarung lain ketika kekuatan kasar tidak cukup untuk menyelesaikan pekerjaan. Mana berkilat di mata indah yang telah ia curi dari Fiona, lalu pupil matanya berubah seperti mata kucing dan memancarkan cahaya yang kuat.

“Ha ha ha! Apa kau mencoba membunuhku dengan tawa?” Luna mencibir sambil melipat tangannya. “Apa kau benar-benar mengharapkan mantra seperti Mata Jahat dan Pesona bisa berpengaruh pada seekor naga? Jangan bilang ini yang kau maksud ketika kau dengan lantang dan bangga menyatakan bahwa ‘kekuatan bukan hanya soal kekuatan fisik semata’!”

Naga raksasa itu dengan malas mengangkat tangan kanannya dan membantingnya ke arah succubus. Hal itu saja mengurangi HP iblis yang sangat besar itu hingga sepertiga dan membuatnya terlempar keluar batas kota.

“Ugh!”

Setelah menyadari bahwa menerima serangan lagi akan berbahaya, succubus itu menggunakan Teleport untuk memposisikan dirinya di atas Luna. Kemudian, dia menembakkan tombak cahaya yang tak terhitung jumlahnya, menghujani Luna dan Sol dengan cahaya tersebut, serta seluruh kota.

“Hmph!”

Luna tampak sama sekali tidak terpengaruh saat Augoeides miliknya membuka mulutnya. Semburan cahaya yang sangat tebal keluar disertai dengan beberapa lingkaran sihir yang berputar, menyapu seluruh serangan succubus tersebut. Tidak diragukan lagi bahwa serangan Luna akan melelehkan tembok kota dan gunung seperti pisau menembus mentega jika hanya menyentuh salah satunya.

Akhirnya menyadari betapa rendahnya dirinya, succubus itu mengubah sikap dan arahnya 180 derajat. Tanpa repot-repot mengucapkan kata perpisahan, dia segera berbalik dan terbang secepat mungkin.

“Apa ini? Sudah lari? Ha ha ha, kau pikir kau bisa lari dari naga?”

Beberapa saat kemudian, succubus itu menabrak dinding tak terlihat dan terpental darinya dengan kekuatan luar biasa. Luna terus-menerus mempertahankan penghalang berbentuk bola di sekelilingnya yang mencegah siapa pun masuk atau keluar tanpa izinnya. Saat menantang seekor naga—seperti monster bos lainnya—satu-satunya hasil yang mungkin adalah keluar sebagai pemenang atau mati dalam kekalahan. Melarikan diri bukanlah pilihan.

Tepat saat itu, secercah harapan turun dari langit untuk mengangkat keputusasaan succubus tersebut. Awan yang menutupi bulan seketika tertiup angin saat cahaya itu jatuh tepat di posisi Luna. Namun, cahaya itu tidak pernah sampai padanya. Cahaya itu hanya mengenai penghalangnya, lalu lenyap begitu saja. Ketika sisa-sisa terakhirnya memudar, dia menatap tajam ke langit, ke arah asal tombak cahaya itu.

“Diam saja dan perhatikan, ‘Gereja Suci’! Setiap kali kau menembakku, itu akan membuatmu kehilangan salah satu dari apa yang kau sebut ‘Penghakiman Ilahi’ yang sangat kau sukai dan sering kau pamerkan sebagai kekuatanmu sendiri!”

Setelah mengumpat, Luna mengalihkan pandangannya kembali ke succubus yang sekali lagi terjerumus ke dalam keputusasaan. Baru saja, sebuah senjata orbital jauh di atas stratosfer, sebuah teknologi yang hilang yang dikelola oleh Gereja, telah hancur dan ditembak jatuh. Namun, satu-satunya orang yang mengetahui hal ini adalah mereka yang mengoperasikannya dari kedalaman Tahta Suci.

“Hmph. Sekarang jelas kau hanyalah pion dari Gereja terkutuk itu.” Luna menatap tajam succubus yang gemetar itu dan mencemooh. “Jadi mereka telah mulai mengikat iblis dan menggunakannya sebagai alat. Sungguh lelucon.”

Ternyata, organisasi di balik succubus itu jauh lebih besar dari yang Sol duga. Kesadaran bahwa dirinya telah dipantau oleh kepercayaan dunia sedikit merusak suasana hatinya.

“Jadi, apakah kamu punya trik lain?”

Karena ledakan dari Gereja terbukti sama sekali tidak efektif, succubus itu benar-benar kehabisan pilihan. Dia sekarang tergantung lemas di hadapan Luna, tertahan begitu kuat oleh kekuatan tak terlihat sehingga dia bahkan tidak bisa menggerakkan jarinya.

“AaaAAAaahh…”

Succubus itu masih memiliki kemampuan untuk berbicara, tetapi suara yang keluar dari mulutnya tidak lagi koheren. Rupanya Luna masih menyebabkannya rasa sakit yang hebat dengan cara yang tak terlihat.

Pertarungan antara naga dan succubus itu lebih timpang daripada pertandingan antara orang dewasa dan anak-anak. Api pertempuran telah padam dari mata Luna. Kenyataan bahwa seorang succubus yang telah hidup selama berabad-abad ternyata sama lemahnya dengan manusia-manusia rapuh dengan umur dan kebijaksanaan terbatas membuatnya kecewa, tetapi dia mencoba menyembunyikannya. Berada di hadapan Sol, dia tidak ingin Sol menganggapnya sebagai pecandu pertempuran atau seorang pelayan yang akan meremehkan lawannya dan menjadi ceroboh.

“Tuan, apakah, eh, ‘Pemain’ Anda memberi tahu Anda berapa ‘level’-nya?”

“Sayangnya, perbedaan antara kita terlalu besar.”

“Begitu. Jadi kekuatannya dianggap sangat besar di dunia ini.”

“Eh, ya, bisa dibilang begitu.”

“Mengapa kamu terdengar ragu-ragu?”

Tentu saja, succubus itu bukan sekadar “berbadan besar.” Fakta bahwa Player tidak melawannya ketika ia memberikan informasi detail tentang basilisk membuktikan bahwa ia memang lawan yang tangguh. Ia juga merupakan contoh sempurna bagaimana kekuatan bertarung murni bukanlah satu-satunya hal yang penting, karena ia memiliki keterampilan seperti Evil Eye dan Charm yang akan dengan mudah membuat Sol menjadi korbannya jika ia tidak berada di bawah perlindungan Luna.

Succubi adalah salah satu lawan terburuk bagi kelompok petualang. Mirip dengan teleportasi, seseorang yang menjadi sasaran sihir pengendali pikiran dan tidak memiliki cara untuk melawan akan langsung kalah dalam pertarungan. Kesadaran akan betapa lemahnya manusia dan betapa tak berdayanya mereka melawan monster sebenarnya di luar sana membuat Sol menghela napas.

Dalam hal kekuatan fisik, succubus memang memiliki banyak sekali. Sol tidak tahu cara untuk bertahan melawan tombak cahaya yang tak terhitung jumlahnya yang ditembakkan succubus. Keterampilan bertahan Reen mungkin cukup untuk menahan serangan itu, tetapi kota itu akan menjadi bencana. Jika succubus memiliki kemampuan untuk mengulangi serangan itu, dia bisa menghadapi seluruh pasukan kerajaan Emelia seorang diri. Benar saja, jika bukan karena intervensi Luna, Garlaige sekarang akan menjadi puing-puing belaka.

Jika Sol ingin bebas menjelajahi ruang bawah tanah dan membuka wilayah terlarang, dia perlu memastikan bahwa markas operasinya mampu menangkis penyerang dengan kekuatan setara dengan succubus. Jika tidak, dia dan Luna akan terikat pada Garlaige, karena ada beberapa orang, meskipun sedikit, yang dia sayangi. Tidaklah pantas bagi mereka berdua untuk pergi tanpa rasa khawatir dan kemudian menemukan kota itu rata dengan tanah—kota itu setidaknya harus mampu bertahan sampai mereka kembali. Sol berharap demonstrasi malam ini akan berkontribusi pada tujuan tersebut.

Ngomong-ngomong, aku penasaran berapa banyak level yang akan kudapatkan jika membunuh succubus itu secara langsung. Tapi, mungkin aku akan mendapatkan banyak level saat menjelajahi wilayah terlarang.

Sol kebetulan sedang melamun sejenak, perhatiannya teralihkan oleh sebuah pikiran acak yang terlintas di benaknya, ketika succubus itu menirukan suara dan wajah Fiona dan memohon, “Sol, tolong selamatkan aku!”

Luna terkejut karena dia mampu melakukan aksi nekat seperti itu sambil menderita rasa sakit yang tak terlukiskan. Succubus itu kini mengerti bahwa dia benar-benar tak berdaya melawan Luna dan tidak punya harapan untuk melarikan diri. Bahkan serangan mendadak menggunakan teknologi Gereja Suci yang hilang pun ditangkis tanpa kesulitan sama sekali. Dia benar-benar terjebak dalam cengkeraman maut, dan tidak ada jalan keluar.

Oleh karena itu, satu-satunya jalan keluar baginya adalah bergantung pada Sol. Jika Sol memerintahkannya, Luna tidak akan ragu untuk bahkan berjabat tangan dan berteman dengannya. Tidak diragukan lagi bahwa dalam situasi ini, Sol adalah orang yang memegang otoritas tertinggi atas hidupnya.

“Bagaimana kau tidak menyadari bahwa itu strategi yang buruk?” Sol menghela napas. “Kau seharusnya berhenti dan memikirkannya sejenak.”

Sayangnya, reaksinya adalah rasa jijik. Tentu saja. Orang yang telah membunuh dan memangsa Fiona, seseorang yang kepadanya Sol merasa berhutang budi, kini menggunakan suara dan wajahnya untuk memohon belas kasihan. Siapa pun akan merasa jijik dengan hal itu.

“Aku akan menjadi wanita ini,” kata succubus itu cepat. “Aku akan menyegel ingatan dan kesadaranku sendiri sehingga hanya ingatan dan kesadaran wanita ini yang tersisa. Jadi—”

“Apa gunanya itu?”

Terlepas dari apa pun yang dikatakan succubus itu, Sol tidak lagi berniat untuk mengampuninya. Namun, terlepas dari kata-katanya, ketertarikannya telah terpicu oleh tawarannya. Fiona yang asli telah mati. Bahkan, dia telah dimakan hidup-hidup, yang merupakan nasib yang sangat mengerikan yang tidak akan pernah dialami oleh kebanyakan orang yang bukan petualang. Itu tidak diragukan lagi. Tetapi jika penampilan, tingkah laku, dan ingatannya hingga saat kematiannya memang telah terpelihara dengan sempurna, dan makhluk yang bertanggung jawab telah meninggalkan kehendak dan jati dirinya sendiri, siapakah orang itu? Tidak ada yang tahu apakah hal seperti itu mungkin terjadi, tetapi jika itu telah dilakukan, Sol pasti akan ragu-ragu.

Kesalahan succubus itu terletak pada cara dia menerapkan strategi ini. Seharusnya dia langsung melakukannya saja, bukannya menawarkan diri. Jika dia berteriak “Aku Fiona!” sambil menggeliat kesakitan karena ulah Luna, mungkin dia bisa selamat. Tapi sudah terlambat.

“Tidak, aku tidak ingin mati… Aku tidak ingin menghilang… Tidak sebelum aku bertemu tuanku lagi…”

“Aku yakin Fiona juga tidak ingin mati.”

Sol sama sekali tidak peduli dengan harapan dan impian succubus itu. Betapa pun mulianya harapan dan impian itu, karena dia telah membunuh Fiona dan mencoba membunuh Sol demi mewujudkannya, wajar jika harapan dan impian itu diinjak-injak, karena dia tidak memiliki kekuatan untuk mewujudkannya. Mereka yang rela mengorbankan orang lain demi tujuan mereka sendiri harus memiliki keyakinan untuk diperlakukan sama. Ini adalah prinsip yang tak terhindarkan yang bahkan Sol pun tidak terkecuali. Dia telah bertekad, karena dia juga adalah orang yang tidak akan ragu menginjak-injak impian orang lain untuk mencapai impiannya sendiri. Inilah sebabnya mengapa dia selalu membunuh tanpa ragu-ragu ketika kesempatan itu muncul. Semua itu untuk menghindari nasib dibunuh keesokan harinya oleh orang yang telah dia selamatkan.

Ketika Sol berpaling karena sudah kehilangan minat, Luna menganggap itu sebagai isyarat untuk mulai makan.

“Kumohon, jangan, AAAAHHHH!”

Sol menduga Luna akan menelan succubus itu utuh dengan mulut Augoeides-nya atau menyerapnya dengan cara tertentu. Namun, segera terlihat jelas bahwa bukan itu yang terjadi, karena udara dipenuhi dengan suara basah seperti “squish” dan “squelch” serta suara kering seperti ranting kering yang diinjak. Bercampur dengan kebisingan itu adalah jeritan melengking dan gila dari succubus, yang entah mengapa masih terdengar cabul. Jika dia mendengar suaranya saja tanpa mengetahui situasinya, dia akan mengira itu adalah lolongan dari saat dia sedang bermesraan dengan Alan sebelumnya.

Apakah Luna benar-benar memakannya dengan mulutnya sendiri?! Aku sama sekali tidak ingin melihatnya!

Dengan tekad bulat untuk tidak menoleh, Sol menoleh ke teman lamanya. “Sekarang, Alan.”

“Eep!”

Alan masih telanjang bulat, dan wajahnya dipenuhi rasa takut. Siapa pun akan takut berada setinggi ini di langit tanpa penyangga apa pun—bahkan Sol pun belum terbiasa. Tapi bukan itu alasan Alan menjerit. Tidak, itu karena dia melihat langsung seorang gadis kecil yang imut sedang memakan wanita yang baru saja dia tiduri.

“Jangan khawatir, aku tidak berencana menyiksamu.”

“T-Ampuni aku. Sol, kumohon. Aku memohon padamu.”

Berdasarkan betapa terguncangnya Alan, Sol menyimpulkan bahwa pemandangan yang terjadi di belakangnya memang benar-benar mengerikan. Keinginan untuk melihat semakin besar dalam dirinya, tetapi ia menahan diri.

“Itu bukan pilihan. Kau mencoba membunuhku. Jika aku membiarkanmu pergi dan kau mendapatkan kekuatan yang lebih besar dari Luna, kau pasti akan kembali menyerangku. Aku tidak cukup bodoh untuk membiarkan itu terjadi.”

“Aku tidak akan! Aku bersumpah!”

Bahkan ada air mata di mata Alan saat dia memberikan janjinya, tetapi itu tidak berarti apa-apa sekarang. Selama pertemuan di Guild Petualang malam ini, dia adalah satu-satunya yang memandang kelompok Eliza dengan penuh penghinaan. Ini berarti dia tahu mereka dulunya adalah anggota rendahan dari sebuah organisasi dari daerah kumuh, yang pada gilirannya menunjukkan bahwa dia memiliki hubungan dengan Geng Gafus.

Alan sebelumnya tidak pernah tertarik dengan daerah kumuh. Maka, terlalu kebetulan jika ia tidak hanya mengenal kelompok yang mencoba membunuh Sol, tetapi ia juga mengenal wajah-wajah anggota di lapisan terbawah kelompok tersebut. Sekalipun itu hanya kebetulan , hal itu cukup mencurigakan untuk menimbulkan keraguan serius.

Seseorang yang pernah mencoba membunuh orang lain, setelah memperoleh kekuasaan, akan melakukannya lagi. Tidak ada jaminan bahwa perubahan drastis yang menimpa Sol tadi malam tidak akan terjadi pada Alan juga. Sejauh yang Sol tahu, organisasi yang mengirim succubus itu, Gereja Suci, sebenarnya memiliki cara untuk memberikan kekuatan luar biasa kepada seseorang.

“Begitu? Kalau begitu, anggap saja aku membunuhmu karena aku tidak menyukaimu.”

Terlepas dari dalih apa pun, Alan harus mati. Pada titik ini, alasannya tidak lagi penting. Sol tidak memiliki kewajiban untuk membenarkan dirinya sendiri hingga Alan merasa puas.

Satu-satunya cara agar Alan bisa selamat adalah jika dia berpura-pura kehilangan ingatannya seolah-olah dia telah dikendalikan oleh succubus selama ini. Lagipula, Sol sendiri telah mengkonfirmasi identitas asli Fiona palsu tersebut. Sayangnya, ide itu tidak pernah terlintas di benak Alan.

“Kumohon, jangan. Sol, jangan lakukan ini.”

“Tidak ada seorang pun yang ingin mati.”

Sol tidak memandang rendah Alan karena merengek dan memohon dengan putus asa untuk hidupnya, karena dia cukup yakin dia akan melakukan hal yang sama jika dia sendiri dihadapkan pada kematian yang tak terhindarkan. Dia memiliki tekad yang dibutuhkan seseorang yang memiliki dan menggunakan kekuasaan, tetapi sangat sedikit yang dapat mempertahankan tekad itu dan tetap bermartabat hingga akhir. Mengharapkan orang lain melakukan sesuatu yang tidak dapat dia lakukan sendiri dan kemudian kecewa hanyalah kesombongan belaka.

“Satu hal terakhir yang ingin saya tanyakan—apakah Mark bekerja bersama Anda?”

“Tidak, dia sama sekali bukan bagian dari ini. Keputusan untuk membunuhmu adalah keputusanku dan hanya aku seorang.”

Seolah-olah membuat sahabat terakhirnya menderita akibat dari kesalahannya sendiri adalah satu-satunya batasan yang tidak ingin dilanggar Alan. Melihat ini, Sol memutuskan untuk mempercayainya. Selama Mark tidak melakukan sesuatu yang terang-terangan bermusuhan, Sol bermaksud membiarkannya saja.

Sejujurnya, Sol merasa sedikit iri pada Mark. Meskipun menghadapi kematian yang tak terhindarkan, Alan mampu dengan jelas membebaskan Mark dari semua tanggung jawab—atau bahkan menutupi kesalahannya jika dia terlibat . Meskipun menghabiskan waktu yang hampir sama dengan Alan, Sol gagal membangun hubungan seperti itu dengannya. Dan untuk hal-hal seperti ini, kesalahan biasanya ada di kedua belah pihak.

“Oke. Baiklah…sampai jumpa.”

“Hei, Sol, di mana kita—”

Alan dan Sol mungkin memikirkan hal yang sama pada saat-saat terakhir itu, tetapi tidak ada cara lagi untuk mengetahuinya. Maksudnya, Sol tahu apa yang dipikirkannya sendiri, tetapi tidak ada satu pun bagian dari wujud Alan yang tersisa di dunia ini. Luna-lah yang memberikan pukulan terakhir—dia telah selesai melahap succubus itu—tetapi itu atas perintah Sol. Dia bersumpah sekali lagi untuk selalu mengingat bahwa segala sesuatu yang dia lakukan menggunakan Luna adalah tanggung jawabnya sendiri.

Dengan cepat mengubah strategi, Sol menganalisis hasil eksperimennya. “Begitu, ketika seorang pendamping meninggal, saya mendapat pemberitahuan dan semua keterampilan serta statistik yang saya berikan kepada mereka dikembalikan kepada saya. Jika demikian, tidak ada kerugian untuk menerima jumlah maksimum pendamping yang dapat saya miliki.”

Jika kemampuan dan statistik yang diberikan kepada seorang pendamping hilang bersamaan dengan kematian mereka, maka Sol harus sangat berhati-hati. Tetapi jelas, bukan itu masalahnya. Ketika dia naik level, kapasitasnya untuk memiliki pendamping meningkat, begitu pula jumlah kemampuan dan poin statistik yang dapat dia berikan. Dengan demikian, levelnya adalah satu-satunya kendala. Dia juga harus memulai semua eksperimen yang telah dia bicarakan dengan Steve, jadi dia akan mulai sibuk besok.

“Tuanku, bagaimana Anda ingin menangani pendukung succubus itu?”

“Seberapa besar ancaman mereka?”

“Penghakiman Ilahi barusan adalah serangan mereka yang paling dahsyat. Setidaknya, begitulah seribu tahun yang lalu. Itu sama sekali bukan ancaman bagiku. Begitu pula agen-agen setingkat succubus saat ini.”

“Kalau begitu, kita biarkan saja mereka.”

“Mau mu.”

Berdasarkan informasi yang diberikan oleh Luna, Sol memutuskan untuk mengambil pendekatan tunggu dan lihat terhadap Gereja Suci. Semburan cahaya yang menghantam penghalang Luna memang tampak sangat kuat, tetapi tidak menghasilkan apa-apa. Hasil ini, jika dipertimbangkan bersamaan dengan kekalahan succubus, seharusnya membuat Gereja mundur dan mengambil pendekatan yang lebih hati-hati. Dalam hal itu, Sol tidak akan memberi mereka alasan untuk mengubah pikiran mereka.

Setidaknya, dia perlu melakukan persiapan sebelum menghadapi organisasi yang anggotanya tersebar di setiap negara. Kemungkinan besar dia akhirnya harus menyingkirkan bagian mana pun yang menyebarkan setan, tetapi dia tidak ingin membuat musuh dari para pendeta yang sebenarnya menyelamatkan orang-orang di desa-desa terpencil dan para umat beriman yang tanpa pamrih mengabdikan diri untuk melayani orang lain.

Prioritas pertama adalah mengambil tindakan berdasarkan apa yang telah ia pelajari dari Steve malam ini. Untuk itu, ia perlu menunjukkan kekuatannya secara besar-besaran. Pertarungan dengan succubus seharusnya sudah cukup. Sol menghela napas kecil membayangkan keributan yang pasti terjadi di jalanan Garlaige saat itu juga.

Segalanya berjalan ke arah yang tidak saya duga, tetapi secara umum berhasil. Kurasa begitu.

“Ngomong-ngomong, bagaimana perasaanmu setelah memakan succubus? Kamu tidak sakit perut, kan?” tanya Sol dengan khawatir, berusaha sekuat tenaga untuk tidak menunjukkan rasa jijiknya saat melihat darah di sudut mulut Luna. Untuk sesaat, ia merasa iri dengan kemampuan Luna untuk mendapatkan kekuatan target dengan memakannya, tetapi harus memakannya secara fisik adalah halangan yang sangat besar. Luna mungkin tidak mempermasalahkannya, karena ia adalah seekor naga, tetapi Sol lahir dan dibesarkan sebagai manusia.

Dan sepertinya kamu harus memakan setiap bagiannya sampai habis. Ih.

“Aku merasa baik-baik saja. Semua keterampilan dan mantra yang berhubungan dengan pertempuran hanyalah hal sepele, tetapi dia memiliki banyak sekali, um, apakah ini dianggap sebagai penyembuhan? Banyak di antaranya dimaksudkan untuk digunakan pada orang lain di luar pertempuran. Seperti, um, Manipulasi Sensitivitas?”

Untungnya, Luna tampak baik-baik saja setelah proses tersebut. Sulit membayangkan dia sebagai orang yang sama yang pagi ini memuji betapa enaknya roti bakar gosong.

Tunggu, apakah dia tadi secara tidak sengaja menyebutkan sesuatu yang benar-benar luar biasa?!

“Kurasa itu bisa disebut sebagai keterampilan bertempur…”

Kini Sol sangat menyesal telah begitu cepat membiarkan Luna memakan succubus itu. Jika dia berubah dari “Naga Sejati” menjadi “Naga Nafsu,” Sol mungkin akan menjadi kurus kering. Namun, jika dia benar-benar pantas mendapatkan gelar itu, dia mungkin memiliki kemampuan atau mantra untuk mengatasi masalah itu juga.

Sejujurnya, wujud dewasa yang Luna tunjukkan pada Sol tadi malam telah memenuhi semua kriteria yang diinginkan Sol.