Bab 6: Bocah yang Menguasai Para Monster

Dunia diselimuti warna merah tua dan bayangan ketika kelompok Sol—yang kini menjadi anggota klan Libertadores yang baru dibentuk—kembali ke Guild Petualang. Setelah membeli semua kebutuhan dasar, tibalah saatnya untuk menyusun rencana aksi yang lebih rinci bersama Steve.

Kini mengenakan baju zirah dari Baccus Arms, Eliza, Johan, dan Louise tampak sangat berbeda dari saat mereka dengan gugup memasuki tempat itu pagi itu. Tapi tentu saja, itu hanya penampilan saja. Memikirkan berapa banyak uang yang telah diinvestasikan pada mereka dalam rentang waktu beberapa jam membuat mereka menundukkan kepala seperti domba yang digiring ke tempat penyembelihan.

Eliza memang merasa terkejut saat pertama kali mengenakan pakaian berkualitas tinggi. Selama ini ia hanya mengenakan pakaian compang-camping, dan hal itu membuatnya takjub bahwa pakaian bisa begitu berbeda. Namun, baju zirah yang kini dikenakannya—menurut pembuatnya, satu set lengkapnya berharga setara dengan sebuah rumah mewah di lokasi strategis—jauh melampaui pemahaman bahkan bagi mereka yang merasa memiliki sedikit pengetahuan yang relevan.

Eliza sama sekali tidak mengerti cara kerjanya, tetapi seluruh setelan itu terasa sangat ringan. Setidaknya, itulah yang dia rasakan, tetapi dia salah paham. Armor itu sendiri sebenarnya tidak ringan. Sebaliknya, karena terbuat dari material monster, armor itu terus-menerus menyerap mana dari luar dan menggunakannya untuk memperkuat pemakainya. Dengan kata lain, armor itu disihir untuk memberikan peningkatan kekuatan terus-menerus kepada pemakainya. Armor itu terasa ringan hanya karena pemakainya lebih kuat dari biasanya.

Dari semua perlengkapan yang dibuat selama abad terakhir, perlengkapan yang mencapai tingkat kualitas ini jumlahnya kurang dari seratus. Bertemu seseorang yang mengenakan barang seperti itu lebih langka daripada gigi ayam betina. Tentu saja, Eliza tidak mengetahui hal ini, dan dia bahkan belum pernah berdiri di depan monster, apalagi menyerang salah satunya, tetapi dia sepenuhnya mengerti bahwa dia mengenakan sesuatu yang tidak bisa didapatkan hanya dengan uang. Jubahnya saja—yang diwarnai putih dengan tepat agar sesuai dengan skema warna pakaiannya yang lain—cukup kuat untuk sepenuhnya memblokir serangan fisik dan magis dari seorang petualang peringkat menengah.

Ketiga anak itu memang benar-benar terbebani oleh tekanan ekspektasi sang majikan yang berkuasa, dan hati mereka hancur dan remuk karena hidup di daerah kumuh. Ini adalah beban yang kejam bagi mereka yang masih sangat muda, tetapi justru karena usia muda mereka, mereka dapat menikmati momen singkat ketika kegembiraan karena terlihat seperti petualang yang mereka kagumi sepanjang hidup mereka sedikit melampaui semua kecemasan di hati mereka.

Hanya Eliza yang berbeda karena dia benar-benar terganggu bahwa Sol memandang mereka dengan iri. Tak perlu dikatakan, dia masih memendam keinginan untuk mengenakan baju zirah sendiri dan bertukar pedang dan sihir langsung dengan monster. Ketika dia bermimpi menaklukkan ruang bawah tanah dunia di masa mudanya, dia membayangkan dirinya sendiri yang menebas monster dengan pedang dan sihir. Bakat yang sebenarnya dia terima, Player, dengan jelas menolak kemungkinan itu. Dia sadar bahwa tidak ada gunanya merindukan apa yang tidak dia miliki, tetapi dia tidak bisa menghilangkan rasa iri dari pandangannya. Dan pandangan itu mungkin merupakan alasan utama mengapa Mark dan Alan memandang rendah dirinya.

Tentu saja, Eliza tidak mengetahui hal ini, dan semua interaksi yang dia alami dengannya sejauh ini pada dasarnya hanyalah dia memamerkan kekuatannya yang mahakuasa tadi malam dan menghabiskan uang untuknya dan teman-temannya seolah-olah itu adalah sumber daya yang tak terbatas hari ini. Dia tidak dapat memikirkan satu pun alasan mengapa dia menatapnya dengan iri, jadi itu membuatnya sangat tidak nyaman. Dia masih takut menerima tatapan penuh hasrat dari laki-laki, tetapi jika itu dari Sol, orang yang telah menyembuhkan lukanya, dia lebih menyukainya daripada rasa iri.

Namun, begitu pintu besar Guild Petualang terbuka, semua pikiran Eliza langsung sirna. Meskipun matahari belum sepenuhnya terbenam, guild itu ramai, karena para petualang pemula dan yang agak berpengalaman yang telah menyelesaikan misi dan tugas yang relatif lebih mudah telah kembali lebih awal. Karena itu, area bar yang terhubung dengan lobi mulai dipenuhi orang.

Perbedaan mencolok dari penampilan tempat itu di pagi hari membuat Eliza tersentak, tetapi reaksi dari para petualang bukanlah rasa jijik atau cemoohan yang biasa ia terima sebagai anak kumuh. Sebaliknya, ia mendapatkan tatapan penuh kerinduan dan penghargaan, seolah-olah para petualang mengakui dirinya sebagai seseorang yang lebih tinggi dari mereka. Beberapa bahkan mengungkapkan pikiran mereka, dengan komentar seperti “Wah, luar biasa…” atau “Siapa mereka?” yang muncul di sana-sini. Ia yakin bahwa reaksi-reaksi ini ditujukan kepadanya dan teman-temannya, bukan kepada kelompok Sol.

Dan dia benar. Sol, Reen, dan Julia mengenakan pakaian kasual. Pakaian mereka berkualitas tinggi, tetapi tidak ada yang menarik minat orang-orang dari industri yang sama yang dapat dengan mudah membeli barang yang sama jika mereka menginginkannya. Hanya sebagian kecil pemula yang tertarik pada Reen, yang sedikit lebih bersemangat dari biasanya karena kehadiran Sol, dan pada Julia, yang lekuk tubuhnya tetap menonjol seperti biasanya.

Sebaliknya, Eliza mengenakan jubah bercahaya dan memegang tongkat yang dihiasi bola cahaya yang melayang di ujungnya. Johan mengenakan baju zirah lengkap dan memegang pedang serta perisai besar. Louise mengenakan topi runcing penyihir dan tongkat yang dikelilingi oleh beberapa lapisan simbol magis kecil. Segala sesuatu tentang mereka langsung menarik perhatian para petualang lainnya, banyak di antaranya sangat berharap dapat mengenakan pakaian yang sama suatu hari nanti.

Tak seorang pun petualang mengenal ketiga wajah baru ini yang muncul mengenakan perlengkapan berkualitas tinggi seolah-olah mereka memang berhak memakainya. Lagipula, para petualang hidup di dunia yang sama sekali berbeda dari kaum miskin masyarakat, yang harus mencari nafkah dengan membentuk geng di daerah kumuh dan terlibat dalam bisnis yang meragukan, dan karena itu tidak tertarik pada mereka. Tidak seperti masyarakat umum, yang setidaknya takut pada kekuatan bawah tanah ini, para petualang memiliki kekuatan untuk melawan dan menang, kecuali jika mereka benar-benar lengah. Para petualang memandang rendah penduduk daerah kumuh sebagai orang-orang lemah tak berdaya yang tidak layak diperhatikan sama sekali.

Oleh karena itu, satu-satunya kesimpulan yang dapat ditarik oleh para petualang lokal dari melihat kelompok Eliza yang tertutup perlengkapan dari ujung kepala hingga ujung kaki yang sama sekali di luar jangkauan mereka adalah bahwa mereka adalah veteran berpengalaman dari kota lain yang memindahkan markas mereka ke Garlaige. Karena mereka memiliki kekuatan untuk mendapatkan peralatan seperti itu, usia mereka tidak menjadi masalah. Di antara para petualang, kekuatanlah yang menentukan kebenaran.

Keberadaan mereka bersama Sol, Reen, dan Julia semakin memperkuat citra tersebut. Banyak yang bahkan berasumsi bahwa mereka adalah kandidat untuk kelompok baru yang kemungkinan besar sedang dibentuk Sol. Tentu saja, itu akan menjadi hal yang aneh, karena kelompok baru Sol kemudian akan memiliki dua tank dan dua healer, tetapi bahkan petualang tingkat menengah pun kesulitan membedakan peran seseorang dalam kelompok mereka hanya berdasarkan perlengkapan mereka. Namun, kelompok selain Black Tiger memang tidak memiliki peran yang jelas seperti itu.

Bagaimanapun, meskipun Sol bersama mereka—tidak, justru karena Sol bersama mereka, dan mengingat pengumuman Steve kemarin, semua orang memandang kelompok Eliza sebagai petualang berpangkat tinggi yang mampu berdiri sejajar dengan mantan anggota Black Tiger. Akibatnya, selain rasa iri yang ditujukan kepada trio tersebut, rasa antisipasi dari penonton pun mulai memenuhi udara.

“Eh…hai, Sol. Sobat.”

“Hai, Sol. Apa kabar?”

Harapan itu bukan tanpa dasar. Lagipula, Mark dan Alan sudah berada di gedung itu, dan Sol, Reen, dan Julia sekarang bertemu dengan mereka. Black Tiger, kelompok yang sedang naik daun dengan promosi Peringkat A di tangan, telah bubar dengan perpecahan tiga lawan dua. Menariknya, Julia dan Reen, yang telah membentuk inti kelompok sebagai penyembuh dan tank, telah memilih untuk pergi bersama Sol, yang oleh semua orang dianggap hanya sebagai beban. Semua petualang yang hadir menajamkan telinga untuk mendengarkan percakapan yang terjadi selanjutnya. Ini akan menjadi cerita yang bagus untuk diceritakan sambil minum-minum.

Namun, pertemuan ini sama sekali bukan kebetulan. Mark dan Alan telah menunggu di sana hampir sepanjang sore.

“Mark. Alan.”

Berkat Player, Sol telah memasuki guild dengan sepenuhnya menyadari bahwa mantan pemimpin dan wakil pemimpinnya ada di sana. Namun, ia berpikir bahwa ia tidak perlu merasa malu dan Mark serta Alan pun tidak punya alasan untuk mendekatinya. Jelas, asumsi itu salah. Yang lebih mengejutkan Sol adalah sikap ramah yang aneh yang ditunjukkan keduanya. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening melihat senyum kaku di wajah mereka, yang memberinya kesan bahwa mereka dipaksa untuk berbicara dengannya. Hal ini agak bisa dimengerti mengingat Alan bangga menjadi aktor yang baik. Tapi tidak demikian halnya dengan Mark, terutama setelah ucapan “Lupakan saja!” yang diucapkannya tadi malam, dan tentu saja tidak pada hari berikutnya. Pasti ada perubahan yang sangat mendesak dalam keadaan mereka yang memaksa mereka untuk berbicara dengan Sol, meskipun mereka harus menelan harga diri mereka untuk melakukannya.

Ini pasti akan menimbulkan masalah, dan Sol nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis. Meskipun baru sehari berlalu, sudah terlalu terlambat bagi mereka untuk mendekatinya, apa pun yang mereka inginkan. Mereka berlima tidak akan pernah lagi menjalankan misi dan tugas seperti sebelumnya. Namun, Sol mendapati dirinya terbuka terhadap gagasan untuk membantu Mark dan Alan jika mereka benar-benar dalam kesulitan. Dia tahu dia merasa seperti itu karena mereka adalah teman masa kecilnya, dan dia membenci dirinya sendiri karenanya.

“Ha ha, apa ini? Apa kau mengumpulkan anak-anak untuk bermain pura-pura menjadi petualang? Lihat semua perlengkapan mewah yang kau pakaikan pada mereka!” seru Alan dengan nada sinisnya yang biasa.

Semua emosi lenyap dari wajah Sol saat sesuatu hancur di kepalanya. Pada saat itu juga, sesuatu telah berubah secara permanen.

“Apa kau sengaja mencari gara-gara dengan kami? Pasti kau punya banyak waktu luang,” balas Julia. Setelah mengetahui bahwa dia, bersama semua orang di Black Tiger selain Sol, hanyalah penduduk desa biasa, nada meremehkan Alan terasa sangat mengganggu baginya.

“Apa yang kau katakan, Alan?!” seru Mark, tampak bingung. Dia tidak terkejut Alan bersikap lebih sinis dari yang seharusnya, karena Alan memang sering bersikap seperti itu kepada orang yang tidak disukainya. Tidak, dia terkejut betapa salahnya Alan.

Kemungkinan besar, memang Sol-lah yang melengkapi ketiga wajah baru itu. Bahkan bagi petualang berpangkat tinggi pun tidak mudah untuk mendapatkan perlengkapan yang setara dengan yang digunakan Black Tiger. Namun, cara mudah trio ini mengenakan perlengkapan tersebut tidak menyisakan keraguan bahwa mereka setidaknya sama hebatnya dengan Mark dan Alan sendiri. Dan tidak ada alasan bagi kelompok Sol untuk bersusah payah membuat barang palsu, memaksa tiga anak acak untuk memakainya, dan membawanya ke guild.

Ekspresi penyesalan terlintas di wajah Alan, lalu ia menundukkan kepalanya dengan anggun. “Maafkan saya. Seharusnya saya tidak mengatakan itu.”

Kata-kata itu keluar dari bibirnya sebelum dia menyadarinya. Alasannya adalah dia tahu bahwa ketiga orang itu hanyalah anggota geng di daerah kumuh, yang berarti apa pun yang Sol lakukan hanyalah sandiwara. Karena kurangnya pemahamannya tentang bakat Sol, dia menyimpulkan bahwa para pendatang baru itu tidak mungkin setara dengannya, sehingga ini hanya bisa berupa “bermain pura-pura menjadi petualang.” Dia meminta maaf hanya karena dia ingat mengapa dia dan Mark berdiri di sini seperti orang bodoh menunggu kembalinya Sol dan menyadari bahwa komentarnya telah merugikan tujuannya.

Mengucapkan sesuatu yang provokatif lalu meminta maaf dengan sopan adalah strategi umum yang digunakan Alan. Seperti yang selalu ia jelaskan, pihak lain kemudian harus menerima permintaan maaf tersebut agar tidak terlihat tidak dewasa, tetapi dengan melakukan itu, mereka secara efektif menyerahkan inisiatif percakapan. Entah bagaimana, Alan beranggapan—anggapan yang tidak dimiliki orang lain—bahwa inilah cara seorang bijak sejati bertindak. Sederhananya, ia sudah terlalu terbiasa menjadi lebih berkuasa daripada orang lain.

Sangat mudah membayangkan apa yang akan terjadi jika Alan melakukan ini kepada seseorang yang lebih kuat darinya, atau apa yang akan terjadi jika seseorang yang lebih lemah darinya melakukan hal yang sama kepadanya. Inilah mengapa mereka yang benar-benar kuat memahami bahwa ada banyak orang di atas mereka dan karena itu tidak pernah mengubah sikap mereka berdasarkan siapa yang mereka hadapi. Mereka tidak merasa perlu untuk bersikap tangguh kecuali situasi tertentu memang membutuhkannya.

“Oh, tidak. Bermain pura-pura adalah apa yang kulakukan sampai kemarin. Sekarang aku akan menjadi petualang sejati,” balas Sol dengan nada sinis untuk menyembunyikan reaksinya terhadap apa yang telah ia pahami dari percakapan singkat tadi. “Itulah mengapa aku membuat klan baru hari ini. Ketiga orang ini adalah anggota baru pertama Libertadores.”

Bisik-bisik segera terdengar di antara para petualang yang terpaku. Dengan menyebut masa baktinya bersama Black Tiger sebagai “pura-pura,” dia pada dasarnya mencemooh pencapaian mereka yang telah mencapai Peringkat A dalam dua tahun. Dan ketika dia menyatakan bahwa dia akhirnya akan menjadi petualang sejati, dia menyiratkan bahwa dialah yang akhirnya bebas dari beban berat yang selama ini menghambatnya.

Alan sangat sensitif terhadap penghinaan seperti ini. Pertama, tidak membiarkan penghinaan begitu saja adalah sifat alami semua petualang. Bahwa penghinaan itu datang dari Sol, seseorang yang Alan anggap lebih rendah darinya, membuatnya semakin tidak mungkin untuk diabaikan. Terlebih lagi, mereka berada di tempat umum dengan banyak telinga yang mendengarkan. Meskipun wajah Alan tetap tanpa ekspresi, pipi dan telinganya memerah, dan tanpa berkata-kata ia melangkah mendekat ke arah Sol.

Semua orang tampak bergerak serentak. Luna dengan cepat mengambil posisi di depan Sol sementara Mark meraih bahu Alan, mencegahnya melangkah lagi. Reen dan Julia tanpa disadari menurunkan pusat gravitasi mereka dan mengangkat diri sehingga mereka berdiri di atas ujung kaki, siap untuk bertindak kapan saja. Kelompok Eliza belum mampu melakukan gerakan seperti itu, tetapi mereka juga mengencangkan cengkeraman mereka pada senjata yang baru mereka beli, meskipun dengan tangan yang gemetar.

Akibatnya, seluruh guild diselimuti ketegangan yang hanya bisa ditimbulkan oleh petualang berpangkat tinggi. Semua orang menahan napas karena takut menjadi pemicu yang menyulut api. Mengingat itu adalah pertarungan enam lawan dua, Mark dan Alan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Terlebih lagi, meskipun mereka masih terikat oleh aturan guild, kelompok Luna dan Eliza jelas tidak peduli dengan aturan tersebut. Sebagian besar penonton setuju bahwa Mark telah mengambil keputusan yang tepat dengan menghentikan Alan.

Pada saat yang sama, para petualang juga mendapat konfirmasi bahwa ketiga pendatang baru itu, meskipun tampak muda, memang memiliki kekuatan para petarung peringkat tinggi. Intimidasi yang mereka pancarkan bukanlah sekadar gertakan yang hanya didukung oleh kualitas perlengkapan mereka; tidak, mereka memang memiliki pembawaan orang-orang yang memiliki bakat luar biasa dan sepenuhnya menyadari cara menggunakannya. Cara rasa takut mereka yang tampak seperti permusuhan semakin memperkuat kesan ini.

Hal ini mengejutkan Alan, yang mengetahui identitas asli mereka. Sama sekali tidak masuk akal jika anak-anak biasa dari daerah kumuh memiliki aura yang sama dengannya, seorang petualang veteran yang sudah teruji.

Trik apa yang dia gunakan? Sama sekali tidak menyadari kemungkinan bahwa kemampuannya sendiri bekerja dengan cara yang sama, Alan meningkatkan kewaspadaannya seolah-olah dia masih memiliki kekuatan untuk memengaruhi bagaimana pertemuan ini akan berakhir.

Dengan senyum yang dipaksakan di wajahnya dan lengannya masih merangkul bahu Alan, Mark bertanya, “Hei, Sol. Bisakah kau setidaknya mendengarkan kami dulu?” Di balik ekspresinya, relatif sedikit kemarahan atau kepanikan. Sebaliknya, emosi utamanya adalah kebingungan bagaimana ia bisa berada dalam situasi seperti sekarang. Ia mengira akan baik-baik saja sendirian, karena yang ia inginkan hanyalah bergabung dengan tentara. Namun, rencananya berantakan dalam satu hari dan di sinilah ia mencoba memperbaiki hubungan dengan Sol dengan senyum palsu yang bodoh di wajahnya.

Fakta bahwa Mark berpikir dia bisa mendapatkan kembali simpati Sol hanya dengan mendekatinya dengan hormat setelah semua yang terjadi menunjukkan bahwa pada dasarnya, dia tidak jauh berbeda dari Alan.

“Benarkah? Setelah semua yang terjadi?” tanya Sol terus terang.

Setelah berkali-kali melihatnya seperti itu, Mark tahu betul bahwa ini sangat mirip dengan cara Sol bertindak terhadap orang-orang yang dianggapnya musuh. Belum sepenuhnya sama, tetapi sangat dekat. Jadi Mark meminta bantuan Reen dan Julia, tetapi Reen membalas tatapannya dengan wajah kosong, sementara Julia menghela napas dan mengangkat bahu. Namun, di balik semua itu, masih ada jejak samar bahwa mereka masih mengakui Mark dan Alan sebagai teman masa kecil. Sebaliknya, hal ini sama sekali tidak ada pada Sol, orang yang biasanya paling lunak dan pemaaf. Hal ini sangat membingungkan Mark.

Sejak Sol melangkah masuk ke gedung hingga Mark dan Alan mendekatinya, ia lebih terlihat seperti teman masa kecil daripada gadis-gadis itu. Mark bisa tahu dari wajahnya bahwa ia masih Sol yang baik hati seperti dulu—maksudnya, ia mungkin menggunakan kata-kata kasar dan bersikap dingin, tetapi akhirnya akan mengalah jika Mark benar-benar bersikeras. Karena tidak mengerti bagaimana hal itu berubah begitu drastis dalam sekejap, Mark terdiam seperti Alan.

“Heh. Kami akan di sini seharian, serahkan ini pada kalian berdua.” Seorang pria bertubuh besar di meja terdekat yang minum jus alih-alih alkohol berdiri dan berdiri di depan Mark dan Alan, menghadap Sol. “Kalian tidak keberatan kalau aku yang bicara?”

Tanpa terlalu waspada, Sol bertanya, “Siapakah kau?”

Mark dan Alan dipandang sebagai kisah sukses, dan kedudukan mereka mencerminkan hal itu. Tentu saja, ini terutama hanya di Garlaige, yang membuat mereka seperti katak dalam sumur, tetapi promosi mereka ke Peringkat A diakui oleh seluruh serikat, yang merupakan organisasi berpengaruh di seluruh benua. Tidak ada yang namanya promosi per kota. Namun, keduanya tidak langsung membungkam pria itu atau memarahinya karena berbicara mewakili mereka tanpa diminta. Ini berarti mereka mengakui pria itu sebagai seseorang yang berwenang lebih tinggi dari mereka. Kemungkinan besar, pria inilah yang memerintahkan mereka untuk berbicara dengan Sol.

“Mohon maaf. Saya seorang petualang Peringkat A bernama Hans Occam. Seperti yang Anda lihat, saya adalah petarung jarak dekat yang menggunakan kapak perang. Saya di sini atas nama klan Hecatoncheires, yang juga dikenal sebagai Klan Seratus Tangan.”

Pria itu mengacungkan senjatanya seolah-olah memamerkannya. Sambil melakukan itu, dia mengamati Sol dengan penuh minat, menyadari bahwa Sol telah memperhatikannya tidak terpengaruh oleh suasana tegang di ruangan itu dan tetap menghadapinya tanpa waspada. Orang-orang lain yang duduk di mejanya—mungkin anggota partainya—juga bangkit dan berbaris satu langkah di belakangnya. Setiap orang dari mereka memiliki fisik yang mengesankan. Tidak diragukan lagi bahwa bukan hanya partai mereka yang berperingkat A, tetapi masing-masing dari mereka secara individu juga berperingkat A.

Sebagai perbandingan, anggota Black Tiger sendiri hanya berada di Peringkat B, dan kelompok mereka gagal mendapatkan promosi resmi ke Peringkat A. Meskipun berbakat, Black Tiger tidak memiliki pengalaman sebanyak itu karena baru berusia dua tahun. Perbedaan itu sangat jelas. Tanpa campur tangan Sol, jika kedua pihak bertarung, Black Tiger akan kalah telak.

“Senang bertemu denganmu, Hans. Saya Sol Rock. Koreksi saya jika saya salah, tetapi bukankah Hecatoncheires yang diminati Alan?”

Karena Hans telah memperkenalkan diri dengan baik, Sol memutuskan untuk menanggapi dengan ramah. Karena dia bukan musuh, tidak perlu menciptakan permusuhan yang tidak perlu. Sol setidaknya punya waktu untuk membiarkan Hans menyampaikan pendapatnya, jadi dia menunjukkan bahwa dia terbuka untuk percakapan dengan menyinggung apa yang telah dia dengar tadi malam.

“Ya, dia adalah orang yang kami hubungi. Tapi, intinya, niat kami adalah untuk mengamati seluruh rombongan Anda secara keseluruhan.”

“Yah, itu tidak masuk akal. Pemimpin kita sebelumnya berencana bergabung dengan tentara.”

“Mereka menarik kembali tawaran mereka.”

Dari apa yang Sol ketahui, baik tentara maupun Hecatoncheires tidak tertarik padanya. Hans berbicara dengannya sekarang mungkin berarti mereka telah memutuskan bahwa dia datang sebagai satu kelompok dengan Reen dan Julia. Dengan kata lain, Mark dan Alan tidak cukup berharga untuk mendapatkan perlakuan khusus. Rupanya tentara memiliki pendapat yang sama dan karena itu menolak untuk merekrut pemimpin yang telah kehilangan kendali atas partainya berdasarkan persyaratan sebelumnya. Mark sendiri mungkin memiliki pendapat tentang keputusan ini, tetapi berdasarkan apa yang dia katakan tadi malam, dia mungkin mencoba mempromosikan Black Tiger kepada mereka secara keseluruhan, jadi dialah yang mengingkari janjinya. Tentara berhak untuk menarik kembali tawaran mereka.

Mark mengetahui hal ini, jadi rencana barunya adalah bergabung kembali dengan Alan untuk memperkuat nilai mereka dan puas menjadi bagian dari klan besar. Dari sudut pandang Hecatoncheires, ada cukup nilai dalam membawa seluruh Black Tiger, meskipun itu berarti juga menerima anggota yang menjadi beban tambahan. Sebagai bonus, mereka juga akan mempermalukan tentara, yang kemudian akan terlihat terburu-buru dan picik karena menolak Mark ketika dia sendirian.

“Rasanya seperti, apa yang dipikirkan para tentara itu, kan? Kami sangat senang menerima Alan. Kami sangat senang menerima Mark. Dan jika mereka bersama, bahkan lebih baik! Kami tidak akan pernah kekurangan anggota yang mampu melawan monster Peringkat A.”

“Jadi begitu…”

“Itulah mengapa kami sangat menginginkan Reen dan Julia juga. Dan jujur ​​saja, bagaimana negosiasi ini berjalan juga akan memengaruhi evaluasi saya sendiri.”

“Hah.”

“Itulah mengapa saya di sini untuk mengundang Anda agar kita bisa memiliki seluruh anggota Black Tiger di atas kapal! Saya berjanji kami akan memberikan perlakuan yang sama persis kepada Anda seperti yang kami berikan kepada empat anggota lainnya. Saya akan membicarakannya dengan markas besar dan memastikan hal itu.”

Saat Sol hanya mendengarkan, Hans memberikan penjelasan yang sebagian besar sesuai dengan ekspektasi Sol. Bukan karena ada nilai tambah jika mereka berlima menjadi satu kelompok, bahkan jika itu termasuk barang bawaan. Melainkan, nilai tambah terletak pada Iron Wall dan Saint of Healing. Tanpa mereka berdua, keuntungan dari perjalanan perekrutan kecil ini tidak cukup untuk membuat gebrakan. Di sisi lain, Hans akan untung besar jika berhasil mendapatkan mereka berdua sambil memberikan kelonggaran untuk teman mereka yang tidak bertanggung jawab. Dia bahkan cukup baik untuk menjamin perlakuan yang baik untuk teman tersebut.

Memang benar bahwa tank dan healer dianggap jauh lebih penting daripada attacker, yang jauh lebih mudah diganti. Mark dan Alan mungkin merasa kesal, tetapi tank dan healer tertentu ini lebih peduli pada Sol daripada mereka berdua.

“Kau…berani?” geram Luna, merasa tersinggung dengan penghinaan terang-terangan Hans terhadap Sol. Dia mencoba melangkah maju seperti yang dilakukan Alan beberapa saat sebelumnya, tetapi Sol meraihnya dari belakang, membuatnya terkejut dengan sentuhan yang tak terduga itu.

Hans menatapnya dari atas. Dengan tatapan hangat, tentu saja, menganggapnya tidak lebih dari seorang budak muda yang marah karena kehormatan tuannya dihina. Tapi memang benar, dia menatapnya dari atas. Dia sama sekali tidak menyadari bahwa Sol baru saja menyelamatkan nyawanya.

Yang paling tidak bisa Luna maafkan adalah Hans benar-benar berpikir dia memberi Sol tawaran yang sangat bagus. Pada dasarnya dia memberikan perlakuan khusus sebagai bentuk apresiasi karena Sol begitu jago merayu wanita sehingga berhasil memikat dua petarung yang sangat cakap meskipun dia sendiri kurang berpengalaman sebagai seorang petualang.

Sejujurnya, aku hampir tidak bisa menyalahkannya karena berpikir seperti itu tentangku dalam situasi seperti ini.

Reen dan Julia berdiri di sisi kiri dan kanan Sol, dan dia juga menggendong Luna. Dua dari tiga orang di belakangnya juga perempuan, meskipun mereka jauh lebih muda.

Apakah aku benar-benar terlihat seperti pria yang digilai wanita?

Meskipun dia tahu tidak banyak yang bisa dia lakukan, Sol merasa sedikit tersinggung karena dianggap sebagai bajingan yang memperlakukan perempuan seperti korban dan mengeksploitasi mereka untuk keuntungan materi.

“Terima kasih atas tawarannya, tapi saya baik-baik saja. Jika Anda ingin mengamati Reen dan Julia, silakan bicara langsung dengan mereka. Saya tidak akan menghalangi mereka jika itu yang mereka inginkan, meskipun saya akan menyarankan mereka untuk tidak melakukannya.”

Bagaimanapun, tawaran itu sama sekali tidak mungkin bagi Sol dalam situasi saat ini, jadi satu-satunya jawaban yang bisa dia berikan adalah negatif. Bukan berarti dia akan mengatakan ya tadi malam.

Mata Hans membelalak kaget. “Ini syarat yang cukup bagus. Ada hal lain yang bisa kulakukan agar kau setuju?” Dia tampak terkejut, tetapi dia tidak sepenuhnya salah. Mark dan Alan mungkin telah melaporkan apa yang terjadi tadi malam dengan cara yang membuat mereka terlihat lebih baik, mungkin dengan cara menghilangkan atau mengubah informasi.

“Aku baik-baik saja, terima kasih,” jawab Sol, tidak ingin memperpanjang negosiasi yang sia-sia ini. Jika Reen dan Julia benar-benar menganggap tawaran Hans lebih menarik daripada menjadi pengasuh yang tinggal di rumah Sol dan istri seorang bangsawan, dia tidak akan memaksa mereka untuk mengubah pikiran mereka. Namun, mengetahui kepribadian mereka, dia tidak khawatir. Jika mereka adalah tipe orang yang akan menerima hal seperti ini, mereka tidak akan meninggalkan Black Tiger sejak awal.

Ekspresi ramah di wajah Hans berubah menjadi ekspresi arogan seorang pria yang tahu dia bisa memaksa sekelompok petualang peringkat B untuk melakukan apa pun yang dia inginkan. “Yah, itu sangat disayangkan. Sekarang aku tidak punya pilihan selain ‘meyakinkan’ mereka berdua secara terpisah. Tapi jika aku harus bersusah payah seperti itu, aku tidak membutuhkanmu lagi.”

Semua emosi lenyap dari wajah Sol, sama seperti beberapa menit sebelumnya ketika dia mendengar komentar sinis Alan. Untuk memastikan, dia bertanya, “Ketika Anda mengatakan ‘meyakinkan,’ apakah maksud Anda ‘mengancam’?”

“Tentu saja tidak!” seru Hans, sambil kembali tersenyum ramah. Ia harus melakukannya, karena setinggi apa pun pangkatnya dan sebesar apa pun Hecatoncheires, konsekuensi mengancam atau memaksa petualang lain sangatlah berat.

Persekutuan Petualang adalah organisasi mendunia, dan mereka tidak pernah ragu untuk menghukum siapa pun yang secara terbuka melanggar aturannya. Tidak ada ruang untuk belas kasihan bagi mereka yang akan mencoreng nama baik persekutuan dan pada gilirannya memengaruhi keuntungannya. Mereka akan mulai dengan mengusir klan yang bersangkutan dan semua anggotanya, mencabut status mereka sebagai petualang. Selanjutnya, mereka akan mengeluarkan misi kepada semua klan yang setara atau lebih kuat dari Hecatoncheires, menuntut agar mereka membawa kembali kepala semua mantan anggota Hecatoncheires seolah-olah mereka hanyalah monster. Jika itu belum cukup, persekutuan tersebut bahkan bersedia membayar mahal kepada negara-negara untuk mengerahkan pasukan mereka. Semakin besar suatu organisasi, semakin mereka tidak mampu membuat pengecualian ketika orang-orang melanggar otoritasnya dan semakin serius mereka harus menanggapi—setidaknya dalam kasus-kasus yang tidak dapat mereka tutupi.

Maka, hanya dengan menggunakan kata-kata yang mudah ia gunakan untuk menghindari tuduhan, Hans dengan tegas menyiratkan bahwa berteman dengan Sol akan menguntungkan Sol dan bahwa Sol akan menyesal jika tidak melakukannya. Sol sudah familiar dengan taktik ini dan tidak mau lagi mengikuti permainan tersebut. Saat Hans mengambil sikap bahwa ia dapat membujuk Sol untuk mengatakan ya dengan menjanjikan beberapa keuntungan, yang secara efektif meremehkan Sol, ia telah menghancurkan dirinya sendiri.

“Aku cuma mau bilang, cukup merepotkan punya klan sebesar kita sebagai musuh. Bukan kalau kamu mau terus jadi petualang, dan bukan juga kalau kamu berencana pensiun. Kamu mengerti maksudku, kan? Petualang itu tangguh banget di ruang bawah tanah dan wilayah terpencil, melawan monster dan segalanya, tapi mereka ternyata rentan banget di kota. Terutama cewek-cewek seperti Reen dan Julia ini.”

Bagi Hans, tingkat intimidasi ini hanyalah sebuah sapaan biasa. Ia telah menjadi begitu mati rasa sehingga ia bahkan tidak menyadari bahwa ia sedang mengancam dan lebih bermaksud sebagai peringatan yang ramah. Pada dasarnya, ia hanya menunjukkan bahwa manusia adalah ancaman terbesar bagi manusia lain, dan bahwa ketika para petualang tidak mendapatkan keuntungan dari kekuatan tempur mereka yang superior, perempuan dan anak-anak hanyalah perempuan dan anak-anak.

Sayangnya, ini sudah cukup bagi Sol untuk menetapkan Hans, serta klan yang menganggap ide bagus untuk mengirimnya sebagai negosiator, sebagai musuh. Dan tidak seperti serikatnya, Sol tidak perlu mempertimbangkan seberapa besar kontribusi yang ia terima dari Hecatoncheires dan menjilat mereka. Dengan menyarankan untuk mencelakai Reen dan Julia, Hans telah menandatangani surat kematiannya dan serikatnya.

“Luna.”

“Baik, Tuan.”

Hans dan seluruh rombongannya menghilang. Sesaat kemudian, mereka muncul kembali di dekat langit-langit di atas panggung tempat orkestra dan penyanyi sering tampil di malam hari, di mana ruangannya terbuka hingga ke atap. Kemudian, suara dentingan riuh baju besi dan senjata yang menghantam tanah dan suara ledakan sesuatu yang hidup karena terhimpit terlalu keras terdengar dengan sangat jelas. Bersama-sama, itu menciptakan suara yang aneh dan menggelikan. Seperti kuda poni yang hanya punya satu trik, Luna telah memindahkan mereka secara paksa. Namun, tidak seperti tadi malam, kelompok ini masih selangkah lagi dari kematian berkat perhitungan tepat yang dilakukannya.

Keriuhan yang agak ribut di area bar langsung mereda, menyisakan keheningan yang hampir memekakkan telinga. Semua orang benar-benar bingung tentang apa yang telah terjadi, tetapi mereka pasti tahu bahwa tumpukan di atas panggung itu adalah rombongan dari Hecatoncheires.

“Hah? Uh, ah, AHHHHHH! AHHHH! Ahhh? Apa?”

Saat genangan darah dan cairan lain menyebar di sekitar Hans dan rasa sakit mulai menyerang otaknya, dia menyadari apa yang telah terjadi. Rasa sakitnya begitu hebat sehingga dia berharap dirinya mati, dan dia secara naluriah tahu bahwa lukanya fatal dan sama sekali tidak dapat disembuhkan. Namun, jeritannya perlahan mereda karena tiba-tiba tubuhnya pulih sepenuhnya.

Luna telah menggunakan mantra Penyembuhan yang diberikan Sol kepadanya, mengisinya dengan begitu banyak mana sehingga membalikkan semua efek jatuh dalam sekejap mata. Baginya, Penyembuhan adalah alat yang sempurna untuk menyiksa mereka yang tidak pantas mendapatkan kematian cepat. Selama dia tidak melakukan kesalahan, dia bisa membuat seseorang menderita selama dia memiliki mana.

Untuk sesaat, rasa lega terpancar di wajah Hans dan anak buahnya, wajah yang masih berlumuran darah, cairan tubuh, air mata, dan air liur mereka sendiri. Sebelum mereka menyadarinya, mereka kembali berada di posisi yang sama seperti sebelumnya, dan sekali lagi mereka jatuh ke tanah dengan suara yang sama menggelikan. Ini bukan peringatan. Ini adalah hukuman.

Fakta bahwa Luna, dan karenanya Sol secara tidak langsung, bertindak sejauh ini meskipun Hans tidak menunjukkan tanda-tanda benar-benar berniat menyerang membuat semua orang yang menyaksikannya merinding. Sekarang mereka mengerti sampai ke lubuk hati mereka bahwa menentangnya akan berujung pada nasib yang lebih buruk daripada kematian.

Sejak saat itu, neraka dimulai, dan tak seorang pun bisa mengalihkan pandangan mereka. Hans dan anak buahnya menangis dan menjerit, memohon dan meminta maaf, mengumpat dan mengutuk penyiksa mereka, tetapi mereka terus jatuh dan disembuhkan dalam siklus yang dingin dan tanpa emosi. Para hadirin terdiam, tak mampu bergerak sedikit pun, baik untuk berlari maupun membantu, karena takut membuat Sol murka dan terpaksa mengalami nasib yang sama. Itulah satu hal yang harus mereka hindari, meskipun itu berarti mengorbankan nyawa mereka.

Karena sifat mereka yang penuh kesombongan, para petualang sering berkata “Aku lebih baik mati” dengan santai. Sebagian besar dari mereka yang hadir, menatap dengan tatapan tajam dan tenggorokan kering, pernah melakukannya sebelumnya. Tetapi sekarang mereka akhirnya mengerti apa arti sebenarnya dari ungkapan itu. Ungkapan itu bukan untuk menegaskan kesombongan mereka, seolah-olah mereka lebih memilih mati daripada merendahkan diri untuk menjalani hal ini dan itu. Tidak, itu adalah doa yang dilantunkan dengan keputusasaan yang mendalam oleh mereka yang menderita nasib yang begitu mengerikan dan keji sehingga kematian, akhir dari segalanya, akan menjadi pembebasan. Kematian itu dimohonkan seperti seseorang memohon belas kasihan. Bahkan para penonton pun mendoakannya untuk Hans dan anak buahnya dari lubuk hati mereka. Keabadian lingkaran penderitaan dan penyembuhan yang menghancurkan pikiran membuat mereka berharap bisa mati seketika jika hal ini pernah terjadi pada mereka.

Akhirnya, teriakan kelompok itu berubah menjadi ratapan yang tak dapat dipahami. Beberapa saat kemudian, ratapan itu berubah menjadi sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai tawa yang terputus-putus. Suara jatuh yang berirama dan tawa yang agak sumbang memenuhi udara, tetapi para penonton berhenti memperhatikannya. Tidak peduli seberapa keras atau lembut suara yang mereka dengar, ketika dihadapkan dengan kematian yang tak terhindarkan, otak mereka memproses semuanya sebagai keheningan yang menyertai akhir dunia.

Seluruh kejadian kacau itu tidak berlangsung lama. Ketika kelima gumpalan itu bahkan tidak bisa tertawa lagi, mereka juga berhenti jatuh. Dari awal hingga akhir, kurang dari sepuluh menit telah berlalu. Namun, semua orang yang hadir merasa seperti baru saja mengalami keabadian di neraka.

“Sol, kau…”

Orang pertama yang memecah keheningan adalah Mark, tetapi pikirannya gagal merangkai kalimat yang tepat. Namun, gerak-geriknya juga memicu Alan.

“Memang sudah seperti ini caramu bertindak. Sepertinya kau telah menemukan seseorang yang bahkan lebih berkuasa dari kami untuk kau manfaatkan, aku akui itu. Namun, kau tetaplah seekor rubah yang meminjam otoritas seekor harimau. Kuharap kau bersenang-senang mengandalkan orang lain untuk mewujudkan mimpi bodohmu itu.”

Yang terucap dari mulut Alan lebih berupa kekecewaan daripada kekuatan batin, tetapi semua orang yang mendengarkan meragukan kewarasannya karena mempertahankan sikap sinis seperti itu setelah melihat apa yang baru saja terjadi. Mencari masalah dengan orang yang bertanggung jawab atas hal itu pada dasarnya sama dengan mencari kematian.

Alih-alih marah, Sol hanya mengangguk dan berkata pelan, “Kau benar. Aku akan mengingatnya.” Memang, Sol sendiri tidak bisa memindahkan orang, juga tidak bisa menggunakan mantra Penyembuhan. Ke depannya, kekuatan Luna-lah, bukan kekuatannya sendiri sebagai Pemain, yang akan melakukan sebagian besar pekerjaan berat saat mereka menjelajahi ruang bawah tanah dan membuka segel wilayah. Mengingat hal itu, tidak ada cara bagi Sol untuk membantah pernyataan Alan. Bukan berarti dia berniat melakukannya, karena setiap waktu yang dihabiskan untuk orang yang sudah mati adalah sia-sia.

“Satu hal.” Sebagai pelayan yang setia, Luna harus mengatakan sesuatu. “Kau menertawakan tuanku karena ia seekor rubah yang meminjam wewenang seekor harimau. Namun, apakah rubah seperti itu benar-benar lemah? Bisakah kau benar-benar menertawakannya karena tidak berdaya? Jika ada rubah yang dapat dengan bebas meminjam wewenang seekor harimau, bukankah ia telah melampaui harimau dalam kecerdasan dan ketajaman?”

Tanpa perlu melangkah, Luna mendominasi Alan hanya dengan berbicara pelan. “Apa yang kau anggap sebagai kekuatan sejati? Apakah itu kekuatan fisik? Kapasitas mana? Bakat pemberian Tuhan?”

Aura intimidasi yang terpancar dari tubuh mungilnya bahkan lebih menyesakkan daripada saat ia menunjukkan seperti apa kebrutalan yang sebenarnya. Meskipun tidak mengetahui identitasnya sebagai Lunvemt Nachtfelia si Naga Jahat, para petualang tetap membayangkan mereka melihat seekor naga raksasa muncul di belakangnya. Kaki Alan lemas dan ia jatuh terduduk dengan keras. Di sebelahnya, Mark membeku begitu total sehingga ia tidak bisa menggerakkan jari pun.

“Menurut definisi kekuasaan Anda, saya memang tak tertandingi dan tiada bandingnya, seperti yang Anda akui. Namun, bagaimana pandangan Anda terhadap tuan saya, yang memiliki kesetiaan mutlak saya?”

Kini, setelah tergeletak di tanah, Alan dipandangi oleh Luna. Tak mampu berkata apa pun sebagai jawaban atas pertanyaannya, ia hanya berbaring di sana, gemetar. Luna membungkuk untuk menatap langsung ke matanya.

“Kekuasaan hadir dalam berbagai bentuk. Seseorang yang mampu mengendalikan saya, teladan kekuatan absolut, adalah penguasa sejati. Tanamkan itu dalam kepalamu, dasar lemah .”

Luna sebenarnya tidak sedang berbicara dengan Alan. Dia berpura-pura berbicara dengannya, tetapi sebenarnya hanya menggunakan Alan sebagai alat untuk menyatakan dengan lantang dan jelas betapa kuat dan menakutkannya tuannya kepada semua orang yang hadir. Sebagai bukti, ekornya yang besar bergoyang-goyang, menunjukkan bahwa dia sedang dalam suasana hati yang baik. Kekaguman yang ditujukan kepadanya adalah kekaguman yang ditujukan kepada Sol, dan dia bangga bahwa dengan membangkitkan kekaguman itu, dia telah berhasil menunjukkan betapa baiknya dia sebagai seorang pelayan.

Setelah menyampaikan pendapatnya, Luna tampak kehilangan minat pada Alan. Ia kembali menjadi Naga Agung seperti seorang gadis kecil, kembali ke sisi Sol dan meraih jubahnya. Bahkan Reen, Julia, dan Eliza pun terdiam, meskipun sudah mengetahui identitas asli Luna. Kemarahan Naga Jahat bukanlah sesuatu yang dapat ditanggung oleh manusia.

“Itu…kejam sekali.”

Steve, yang keluar dari kantornya selama persidangan, memberikan pendapat jujurnya kepada Sol tanpa berusaha menyembunyikan kekaguman yang mendalam di wajahnya.

“Yah, cepat atau lambat hal itu pasti akan terjadi.”

“Saya sangat senang bukan saya yang dijadikan contoh.”

Dari lubuk hatinya, Steve bersyukur karena ia tidak tertipu oleh penampilan Luna dan melakukan kesalahan. Perasaan ini juga dirasakan oleh semua anggota Libertadores, meskipun mereka telah diterima oleh Sol sebagai rekan-rekannya.

“Apakah ini akan menjadi masalah dengan serikat?”

“Bahkan jika memang begitu, apa yang bisa kita lakukan? Menghapus namamu dari buku catatan kami?” Steve tahu Luna bisa menerima lelucon, tetapi perutnya terasa mual ketika Luna menatapnya hanya sebagai respons atas ucapannya. “Tidak ada luka yang terlihat di tubuh mereka, jadi tidak ada cara untuk mempermasalahkan ini. Sebagai tambahan, kita akan bertanya apakah mereka ingin mengajukan tuntutan jika mereka sadar kembali. Jika tidak, maka… yah, kecelakaan bisa terjadi.”

Setelah itu, Steve memanggil Sol ke kantornya untuk membahas rencana tindakan mereka ke depan. Melihat itu, Fiona bergegas membantu Alan berdiri sambil menatap Sol dan Luna dengan wajah kosong.

“Seperti yang kuduga, dialah yang menghasutnya…” gumam Sol, lalu berbalik dan berjalan ke kantor Steve bersama rekan-rekannya.