Sang Pembenci Manusia dan Kebohongan yang Ditemukan di Dekatnya

 

Semua orang bilang aku pembohong.

Tapi aku tahu yang sebenarnya.

Aku tahu bahwa merekalah pembohong sebenarnya .

 

“Makii! Bagaimana hasil ujian akhirmu?” tanya Nezu.

“Saya mendapat nilai sempurna.”

“Tidak mungkin !”

“Aku berbohong.”

“Hmph, sungguh membuang-buang waktu,” gerutu Usami.

“Sepertinya Okonogi tidak pernah berubah, ya?” kata Wakaba.

“Eh-heh-hehhh, kau membuatku tersipu.”

“Itu bukan pujian,” balas Usami.

Setelah masalah masa depan Usami terselesaikan untuk sementara waktu, kami semua kembali beraktivitas seperti biasa. Semua orang menunjukkan peningkatan yang stabil dalam hasil ujian akhir semester kedua mereka.

“Sungguh menakjubkan, Tobari…”

“Hm? Apa yang menyebabkan itu, Karin?”

“Ah, maafkan saya. Saya hanya sempat melihat sekilas nilai Anda.”

“Tobari! Jangan mengulur waktu! Bagaimana penampilanmu?!” tuntut Usami.

“Hmm, sama saja seperti biasanya, ya?”

“Guh… Bagaimana kamu bisa mendapat nilai sempurna di setiap mata pelajaran? Kamu membuat kebohongan yang Maki katakan itu terdengar seolah-olah ada bobotnya.”

“Hei, aku jago belajar, apa lagi yang bisa kukatakan?”

“Uchami, bagaimana acaramu?”

“Mata pelajaran bahasa dan sastra terlihat suram.”

“Tahukah kamu bahwa aku mendapat lima poin untuk semuanya?”

“Mm?! Maki, apakah kamu tipe murid seperti itu ?!” seru Wakaba.

“Aku berbohong.”

“Mm, kau membuatku sedikit gugup.”

“Ya, karena kalau kamu gagal separah itu , kamu mungkin akan kehilangan seluruh liburan musim dinginmu untuk mengikuti kelas remedial, kurasa.”

Liburan musim dingin hampir tiba. Banyak hal telah terjadi tahun ini, tetapi saya senang melihat setidaknya tahun ini akan berakhir dengan damai.

 

Saat itu waktu makan siang, dan meskipun musim dingin, sinar matahari masih terasa cukup hangat. Hari itu membuatku ingin keluar sebentar.

Ah, nostalgia; dulu aku sering makan siang di luar saat kuliah. Yah…sendirian, tapi tetap saja.

Di lapangan, ada beberapa siswa kelas pemula yang bermain voli operan melingkar. Mereka pasti cukup bersemangat untuk beraktivitas setelah makan.

Saya biasanya keluar rumah secara spontan, jadi tanpa tujuan tertentu, saya berjalan-jalan tanpa arah. Saat melamun, saya kebetulan melihat sosok yang familiar di kejauhan dari sudut mata saya.

Itu Okonogi. Dia duduk santai di bangku di pinggir lapangan. Dia tidak melakukan sesuatu yang khusus, hanya memegang minuman di satu tangan dan menatap kosong ke lapangan.

“Okonogi, jarang sekali melihatmu sendirian.”

“Mweh? Ohhh, Tuan Hitomaaa.”

“Berjemur? Cuacanya cukup hangat hari ini.”

“Ya, tentu saja.”

Semakin banyak siswa bergabung dalam lingkaran voli di lapangan, sehingga mereka sekarang terbagi menjadi dua kelompok.

“Tuan Hitomaa, Anda tidak menyebut saya pembohong atau apa pun, ya?”

“Saya tidak?”

“Tidak, kamu tidak marah, dan kamu bahkan tidak memukulku.”

Memukul?

Ada satu kata yang sangat tidak menyenangkan dalam ucapan Okonogi, tetapi saya tidak yakin apakah perlu mempermasalahkannya, jadi setidaknya saya mencoba untuk tidak bereaksi.

“Yah, hei, kamu tidak pernah berbohong dengan cara yang membuatku kesal! Jadi aku tidak punya alasan untuk marah.”

“Hmmm. Kamu aneh sekali.”

Okonogi mengatakan itu sambil menunjukkan senyum santai dan malas yang selalu ia tunjukkan. Aku jadi bertanya-tanya seperti apa dia sebagai seorang siswi sebelum bersekolah di sini.

“Hei, Tuan Hitomaa.”

“Hmm?”

“Kau tahu, aku bisa tahu kalau semua orang berbohong.”

Angin bertiup.

Para siswa di sekolah ini bukanlah manusia. Ras oni tempat Okonogi berasal mungkin bisa melihat kebohongan.

“…Seolah-olah aku hidup.”

“Jadi itu bohong ?!”

Aku terkejut. Jika Okonogi benar-benar bisa melihat kebohongan, aku pasti sudah mulai khawatir apakah aku telah melakukan kesalahan di suatu tempat. Kupikir aku belum melakukan kebohongan yang keji sejauh ini, tapi…

“Tuan Hitoma, apa yang Anda lakukan di sini? Oh, Okonogi, saya lihat Anda juga di sini. Maaf, Anda berada tepat di belakangnya, jadi saya tidak menyadarinya.”

“Oh, Nona Haruna.”

“Kau tahu, aku tadi sedang berdiskusi dengan Tuan Hitomaaa.”

Sebuah diskusi? Mungkin Maki mencoba melindungi saya.

“Ah, saya mengerti. Pak Hitoma memang guru yang hebat dan dapat diandalkan!”

“Anda juga guru yang baik dan pekerja keras, Bu Miraaai.”

“Saya menghargai pujian itu!”

“Hm!”

“Hah?”

Okonogi mengulurkan tangannya ke arah Haruna. Apakah ini semacam pose?

Haruna sepertinya juga tidak mengerti maksudnya. Dia menatap kami berdua dengan bingung.

“Berjongkoklah.”

“Seperti ini?”

Haruna mengikuti perintah Okonogi dan membungkuk di depannya.

“Fweh-heh-heh, therere there.”

Okonogi mulai dengan gembira mengelus kepala Haruna.

“Nona Miraaai, Anda gadis yang baik sekali. Jangan memaksakan diri.”

“Eh… Terima kasih banyak…?”

Haruna tidak yakin bagaimana harus menanggapi kepalanya yang tiba-tiba ditepuk, jadi dia membiarkannya saja.

Ini agak aneh untuk disaksikan. Bagaimana jika dia bilang giliran saya selanjutnya? Kurasa aku harus menolak…

Saat aku menyusun strategi untuk skenario yang sepenuhnya imajiner ini, bel sekolah berbunyi.

“Wah, waktu cepat sekali berlalu. Terima kasih, guru-guru, aku mau kembali ke kelas.”

Tangan yang menepuk kepala Haruna tiba-tiba berhenti ketika Okonogi berdiri dari bangku.

“Kurasa aku juga akan kembali.”

Saya punya waktu luang selanjutnya, tetapi saya harus mempersiapkan pelajaran berikutnya.

“Hai, Nona Miraaai.”

“Apa itu?”

“Kenapa kamu jadi guru?”

Aku sedang dalam perjalanan kembali ke gedung sekolah, tetapi aku berhenti mendadak.

“Alasan mengapa saya menjadi seorang pendidik—apakah itu benar?”

Aku mendapati diriku berbalik.

Mataku bertemu dengan mata Haruna.

“Wah, itu pertanyaan yang mudah.”

Haruna terus menatap mataku sambil menampilkan senyum ceria yang menjadi ciri khasnya.

“Itu karena saya ingin seperti Pak Hitoma.”

Angin bertiup kencang.

Ini adalah angin dingin musim dingin.

 

Ibu memberitahuku. Dia bilang kekuatanku adalah hadiah yang sangat, sangat istimewa dari leluhurku. Tapi dia juga bilang aku tidak boleh menceritakannya kepada siapa pun.

 

Dia bilang untuk merahasiakan kebenaran. Sekalipun aku tahu, aku harus berpura-pura tidak tahu.

 

Jadi itulah alasannya…aku seharusnya tidak pernah mengatakan yang sebenarnya.

 

“Selamat pagi semuanya—tunggu, ada apa dengan Nezu?”

“ Cicit? ”

Aku tidak dalam posisi untuk membicarakan orang lain di sini, dan aku mencoba menghindari membahas penampilan secara umum… tetapi rambut Nezu yang biasanya lurus menjadi berantakan dengan cara yang tidak bisa kuabaikan.

Bagaimana rambut bisa jadi seperti itu? Apakah ada percobaan kuliner atau sains yang gagal? Apakah aku melintasi dimensi dan berakhir di garis waktu komedi?

“Nezu, ada sesuatu yang cukup serius terjadi pada kepalamu.”

“Machi, kau kena kritikan pedas, kalau kau belum menyadarinya.”

“Sungguh tidak sopan!”

Aku sampai harus menahan tawa melihat betapa miripnya wajah Nezu dengan emoji.

“Oh, maaf! Saya salah ucap. Yang saya maksud sebenarnya adalah rambut Anda.”

“Dia benar! Macchie, rambutmu berantakan sekali, seperti segumpal rambut kusut.”

Astaga, rambutnya hampir menyerupai gaya rambut Afro. Rambutnya yang biasanya lurus kini mengembang.

“Ya. Pasti itu listrik statis.”

Nezu menerima sisir kecil yang diberikan Wakaba kepadanya dan dengan canggung merapikan rambutnya yang kusut.

“ Cicit , buluku panjang, jadi ini selalu terjadi setiap kali aku memakai syal.”

“Oh, aku mengerti sekali! Rambutku selalu jadi kusut kalau panjang.”

Nezu menanggapi ungkapan simpati Ryuzaki dengan tatapan skeptis.

“…Aku tidak akan membeli itu karena rambutmu selalu halus dan lembut, Karin!”

“Aku setuju. Rambut ikalmu terlihat begitu halus dan mudah berantakan, tapi tetap cantik. Kalau ada rahasia khusus yang kamu miliki, aku ingin sekali mengetahuinya.”

“Oh, saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Mungkin karena poni saya disisir ke belakang? Rutinitas perawatan rambut saya biasanya hanya mengeringkan rambut dengan hati-hati, menggunakan sedikit minyak rambut, dan mungkin juga memakai penutup kepala sutra.”

Itu terdengar sangat berdedikasi bagiku… Aku hanya membiarkan rambutku kering sendiri. Menjadi seorang perempuan memang terdengar sulit…

Ryuzaki mengikat rambutnya menjadi ekor kuda, tetapi tetap cukup panjang sehingga saya bisa melihatnya tersangkut di syal.

“Nezu, kenapa kamu tidak mencoba menyisir ponimu ke atas?”

“Ah, tapi itu merepotkan sekali di pagi hari.”

“Ya, kurasa kalian semua tidak punya waktu di pagi hari. Aku bisa memahami itu.”

Secara pribadi, mencuci muka dan bercukur adalah satu-satunya perawatan diri yang mampu saya lakukan di usia dini.

“ Pfft , kamu cuma malas.”

“Dia benar! Pagi hari adalah tentang memaksakan diri untuk bangun!”

“Ya? Mungkin metode yang agak memaksa.”

Wakaba tampak sedikit terkejut melihat kedua orang ini tiba-tiba berdebat tentang keberanian dan kerja keras. Anda harus menjadi atlet klub olahraga yang berdedikasi untuk bangun cukup pagi agar punya waktu di pagi hari.

Meskipun demikian, Nezu terus berusaha keras menyisir rambutnya agar kembali rapi, tetapi tampaknya usahanya tidak membuahkan hasil. Tepat saat itu, Okonogi mendekati Nezu dengan seringai dan tangan yang bergerak-gerak penuh harap.

“Fweh-heh-heh, heeey, Macchiiie, kamu keberatan kalau aku menyentuhmu sedikit saja?”

“Okonogi, tanganmu sepertinya tidak mampu melakukan apa pun.”

“Mweeeh? Kalau begitu mungkin aku juga akan menyentuh Nona Mirai?”

“Tidak senonoh! Itu perilaku tidak senonoh!”

“Aku berbohong.”

Okonogi mendekati Haruna, membuka telapak tangannya, dan memperlihatkan senyum lebar yang polos padanya.

“Maki jago menata rambut, jadi aku ingin melihatnya!”

“Oke.”

Ia melanjutkan dengan gerakan cepat dan tepat, jauh melampaui apa pun yang bisa Anda bayangkan dari sikapnya yang biasanya santai. Rambut Nezu tertata menjadi sanggul-sanggul rapi di depan mata kami.

“Okeee, aku sudah selesai.”

Sebelum kami menyadarinya, dua roti yang persis seperti milik Okonogi telah muncul di depan telinga Nezu. Kami semua mengangkat suara kami karena kagum.

“ Cicit! Ini mencicit sekali !”

“Sepertinya kau punya keahlian, Maki.”

“Wah, itu benar-benar luar biasa. Apa kamu belajar cara melakukan ini dari suatu tempat?”

Sejujurnya, karyanya cukup bagus sehingga membuatku berpikir dia bisa mencari nafkah darinya.

“Tee-heeee! Ibuku yang mengajariku. Tapi hal-hal seperti ini adalah latihan, bukan belajar.”

“Ya. Lagipula, kamu memang pekerja keras.”

“Eh-heh-heeeh, Pwinse Waka memujiku.”

Okonogi tampak semakin puas diri sekarang setelah Wakaba mengelus kepalanya.

“Ooh, kau tahu, aku ingin melihat seperti apa penampilanmu dengan rambut terurai, Maki.”

“Mweeeh?”

Okonogi memiringkan kepalanya mendengar ucapan Haneda.

“Kalau dipikir-pikir, kami belum pernah melihatmu dengan rambut terurai.”

“Kami juga tidak pernah pergi ke pemandian air panas bersama.”

“Ooh, apa yang harus aku lakukan…?”

“Oh, Maki, kamu tidak perlu melakukannya jika tidak mau. Pasti sulit untuk mengikat rambutmu lagi, kan?”

“Ya, itu benar. Anda tidak perlu repot-repot.”

Begitulah kata mereka, tetapi para siswa tidak bisa menyembunyikan rasa ingin tahu mereka. Ada sedikit ketegangan di udara.

“Fweh… Hmmm, oke.”

Ia tampak sedikit ragu sejenak, tetapi Okonogi mengangkat tangannya ke kepala dan mulai melepaskan ikatan rambutnya sedikit demi sedikit.

Aku belum menyadarinya sebelumnya, karena dia selalu mengikat rambutnya, tapi rambut Okonogi lebih panjang dari yang kubayangkan. Kurasa panjangnya sampai ke pinggangnya? Bagian yang diikat sanggul dan kepang tetap mempertahankan bentuknya yang bergelombang.

Dia menghentikan tangannya sejenak saat mencapai tanduknya, tetapi kemudian melanjutkan melepaskan ikatan rambut yang melilitnya.

Ini adalah pertama kalinya aku melihat tanduk Okonogi; warnanya pucat, senada dengan warna kulitnya.

“Fweh-heh-heh, aku agak malu.”

Okonogi kembali tersenyum.

“Itu cukup panjang. Kamu membiarkannya tumbuh panjang?”

“Saya menargetkan seratus meter.”

“Apakah kamu yakin itu tidak terlalu panjang?!”

“Aku berbohong.”

Okonogi mengikat kembali rambutnya sambil bercanda.

“Aku kagum kamu bisa mengikatnya dengan sangat baik tanpa cermin.”

“Itu karena aku sudah terbiasa. Ibuku selalu melakukannya untukku.”

Haruna memujinya, tetapi Okonogi menjawab seolah itu bukan apa-apa.

Dan dalam sekejap, rambutnya kembali ke gaya normalnya. Aku tidak terlalu familiar dengan hal-hal seperti ini, jadi bagiku itu seperti sihir.

“Maki, seperti apa ibumu?”

“Hmm, yah, dia adalah orang yang paling baik di dunia.”

“Wah! Kedengarannya sangat menyenangkan! Tidak ada yang lebih membahagiakan daripada keluarga yang bahagia!”

“Dan hei, Pak Hitoma, bagaimana kalau kita mulai absensi sekarang juga?”

“Oh, kau benar. Maaf.”

Lagipula semua orang hadir, jadi itu bukan masalah besar, tetapi aku begitu teralihkan oleh Nezu dan Okonogi sehingga aku benar-benar lupa.

Kehidupan seperti apa yang dijalani Okonogi sebelum datang ke sini? Aku bertanya-tanya.

Okonogi kembali menatap kosong ke luar jendela.

 

Maki Okonogi. Oni . Terdaftar selama tiga tahun. Ingin menjadi manusia karena dia tidak ingin berbohong.

 

Ibu sering menceritakan kisah ini padaku saat waktu tidur tiba.

“Maki, kamu mirip sekali dengan nenek buyut ibumu.”

Aku belum pernah bertemu nenek buyut Ibu, tapi rupanya, dia bisa tahu kapan seseorang berbohong, sama seperti aku.

“Karena nenek buyutku bisa tahu kapan seseorang berbohong, orang-orang penting selalu membawanya ke mana pun mereka pergi untuk membuktikan kebohongan orang lain. Jadi, jika ada yang tahu bahwa kau juga bisa melakukan hal yang sama, Maki, maka—”

Aku tidak punya ayah. Aku diberitahu bahwa dia pergi tak lama setelah aku lahir.

“Maki, jangan tinggalkan ibumu sendirian.”

Aku tidak pernah bisa mengatakan yang sebenarnya. Jika aku mengatakan yang sebenarnya, maka orang-orang penting akan membawaku ke mana-mana—

 

—dan itu akan membuat Ibu sendirian.

 

“Hei, bagaimana kalau kita semua pergi jalan-jalan?”

Suatu hari, sekitar dua minggu sebelum liburan musim dingin, Okonogi mengajukan usulan itu.

“Kunjungan lapangan, katamu? Aku hanya mendengarnya dari desas-desus, tapi itu benar-benar terjadi ! Itu bukan hanya mimpi!” kata Nezu.

“Ah, itu,” kata Tobari. “Sepertinya kita sudah beberapa tahun tidak memilikinya…”

“Tobari, kapan terakhir kali ada kunjungan lapangan?” tanya Usami. “Karena aku juga pernah mendengar tentang kunjungan lapangan yang dilakukan di luar lingkungan sekolah.”

“Sekitar lima tahun yang lalu, mungkin?”

“Mm, sudah cukup lama,” tambah Wakaba.

“Jadi, hal itu belum pernah terjadi sekali pun sejak saya mulai bekerja di sini…,” ujar saya.

Menurut kepala sekolah dan Bapak Hoshino, kunjungan lapangan—yaitu, pelajaran praktis yang melibatkan kegiatan di luar kampus—dapat diadakan atau tidak diadakan sesuai kebijakan guru. Jadi saya terus menundanya, yang membawa kita ke situasi sekarang.

“Yah, aku tidak bisa menyalahkanmu karena kau begitu tidak dapat diandalkan, Tuan Hitoma,” kata Haneda. “Tapi kurasa mungkin kita bisa pergi tahun ini, mengingat Nona Haruna ada di sini.”

“K-kau maksudku?!” tanya Haruna.

“Hentikan itu,” kataku pada Haneda. “Jangan bertingkah seolah-olah ini sudah pasti.”

…Dia memang benar; aku agak ragu apakah aku bisa mengurus semua siswa sendirian, tetapi beban akan berkurang jika Haruna juga ada di sana.

“Apakah ini akan menjadi liburan romantis bersama Tuan Rei?”

“Tidak mungkin,” kata Usami.

“Oh, tapi aku masih sangat iri! Kelas-kelas kita selalu memberi kita pengetahuan langsung tentang dunia manusia, tapi itu semua terbatas pada lingkungan kampus, kan? Itulah mengapa aku berharap bisa melihat masyarakat manusia saat ini secara langsung!”

Aduh, mendengarnya seperti itu membuat hatiku sakit karena kemalasanku sendiri.

“Pasti menyenangkan… Aku ingin menjarah semua merek pribadi toko serba ada itu!”

Pikiran Nezu sudah melayang-layang. Bibirnya yang basah oleh air liur melengkung membentuk senyum.

“Satu-satunya orang di sini yang pernah tinggal bersama manusia sebelumnya adalah Maki, kan?” kata Haneda.

“Saya aaam?”

“Ya, karena aku…seekor hewan, jadi Machi dan Tobari punya kesamaan,” kata Usami.

“Mm, kurasa hal yang sama juga berlaku untuk peri sepertiku.”

“Namun, aku adalah makhluk yang jauh lebih mulia daripada manusia mana pun!” Ryuzaki membual dengan kepala tegak.

“Wah, aku sama sekali tidak tahu,” kata Okonogi dengan acuh tak acuh.

“Um, Okonogi, seperti apa dirimu sebelum datang ke sini? Kalau boleh aku bertanya, ya.”

Haruna menunjukkan ketertarikan yang mengejutkan pada masa lalu Okonogi, dan bahkan mendekatinya dengan hati-hati.

“Tentu saja.”

Okonogi membuat tanda “oke” dengan kedua tangannya dan menempelkannya ke pipinya. Aku merasa pernah melihat pose itu sebelumnya, meskipun aku tidak ingat di mana.

Dengan pipinya yang masih gepeng, Okonogi memulai, “Ummm, jadi aku tinggal bersama ibuku.”

“ Cicit? Yah, selalu menyenangkan memiliki keluarga di sekitar.” Nezu mengangguk dengan ekspresi puas yang aneh.

“Machi, ada apa dengan sikapmu yang sok keren itu?” tanya Usami sambil meliriknya sinis.

“Tapi kemudian, di sekolah dasar, sesuatu yang sangat besar terjadi.”

“Sekolah dasar? Apakah itu berarti kamu menelusuri kembali ke masa yang cukup jauh?”

“Lalu, aku datang ke sini.”

“Mm?” kata Wakaba.

“Kau melewatkan beberapa langkah,” Usami menyindir.

Para siswa kelas lanjutan lainnya kebingungan, tetapi Okonogi hanya melamun dengan ekspresi yang seolah berkata, “Aku tidak mengerti apa yang begitu sulit dipahami.”

“Okonogi, bisakah kau menjelaskannya lebih detail?” tanyaku.

Aku juga tidak begitu mengerti alur percakapan ini.

“Mweeeh? Jadi, kamu tahu kan, waktu SD, ada seorang anak di kelasku, yang melakukan sesuatu yang buruk, lalu mencoba berbohong bahwa anak lain yang melakukannya.”

“Anda sebenarnya memberi tahu kami detailnya, kan?” kata Haneda.

“Manis sekali,” kata Nezu.

“Jadi, ya, saya bilang itu bohong. Dan kemudian, ini…pentingOrang itu? Dia tahu kalau aku bisa tahu kalau orang berbohong, jadi Ibu memberitahuku alamatnya di sini.”

 

“Kau tahu, aku bisa tahu kalau semua orang berbohong.”

 

Aku bertanya-tanya apakah itu benar-benar kenyataan. Apakah kebohongan Okonogi lebih dari sekadar kebohongan biasa? Apakah ada sedikit kebenaran yang tercampur di dalamnya?

“…Mm? Lalu apa yang terjadi?”

Apakah Wakaba juga menyadari kekuatan Okonogi?

“Tunggu dulu, Maki. Apa kau bilang kau masih anak sekolah dasar?” tanya Usami.

“Usia saya lima miliar tahun.”

“Itu bohong besar !”

“ Jadi itu bohongnya?!” kataku. “Tidak ada hal lain yang menarik perhatianmu?!”

“ Cicit…? ”

“Aku tidak yakin harus bagaimana menanggapimu saat kau menatapku seolah akulah yang aneh.”

Tapi tunggu , pikirku, apakah semua siswa lain saling memandang?

“Fweh-heh-heh, Tuan Hitomaaa, jangan bilang, Anda benar-benar percaya saya bisa tahu kapan orang berbohong?”

“Apa? K-kau tidak bisa?”

Aku yakin sekali bahwa semua ini akan berujung ke sana!

“Dia berhasil membuat semua orang percaya pada kebohongan itu,” kata Nezu kepadaku.

“Itu sudah berita lama,” kata Usami.

“Saya hanya berpikir, Astaga, dia mulai lagi ,” tambah Ryuzaki.

“Mm, kita semua sudah tahu sekarang bahwa itu bohong,” ujar Wakaba.

“Benar sekali, Tuan Hitoma, itulah sebabnya tidak ada orang lain yang repot-repot membahasnya.”

Semua siswa—dan bahkan Haruna—berkumpul di sekelilingku untuk menjelaskan bahwa ini adalah kebohongan Okonogi lainnya.

Sudah kuduga , pikirku. Kurasa kekuatan super seperti itu tidak akan nyata bahkan di sini, ya…? Maksudku, tentu saja, mengetahui kapan seseorang berbohong hanya terdengar seperti fantasi…

Haneda bahkan tak berkata apa pun padaku, hanya tersenyum dalam diam…

“Terlepas dari anekdot itu, saya rasa ada satu penemuan baru di sini: Maki masih anak-anak!”

“Hah? Machi, kalau kau mau membahas soal usia, bukankah kau kan masih bayi?”

Nezu mulai merasa puas, tetapi Haneda mencubit pipinya dari belakang.

“ Cicit … T-tentu, aku mungkin seperti bayi yang baru lahir, tapi kami para tikus punya umur pendek! Itulah mengapa aku lebih dewasa daripada manusia mana pun di sini!”

“Dalam mimpimu.”

“Apa, Usami, kau berbeda?”

“Aku lebih dewasa darimu , ya.”

“Saya rasa saya juga bisa mengatakan hal yang sama,” tambah Haneda.

“ Cicit?! Karin, Preence Waka, bagaimana dengan kalian?! Sudah berapa tahun kalian ada di sini?! Terutama kamu, Preence Waka!”

“Nezu, menunjuk orang itu tidak sopan!” Haruna memperingatkan.

Nezu mengepalkan tinjunya. Aku merasa Haruna berfokus pada ukuran yang salah.

“Saya tidak pernah menghitung, jadi saya khawatir saya tidak tahu. Manusia sangat teliti tentang sejarah,” kata Ryuzaki. “Saya tahu bahwa saya tinggal di dekat Kekaisaran Romawi ketika saya masih muda, jadi sebelum itu.”

“Mm, aku berumur enam belas tahun saat itu di Leafgard.”

“Semua orang hidup lebih lama dariku…,” Nezu merengek, menggertakkan giginya karena malu.

Haneda dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Machi. “Tapi Machi, kau tahu kan apa yang mereka katakan? Menjadi lebih tua tidak berarti kau lebih baik dan sebagainya.”

“Tobari! Itu benar sekali! Tapi aku tetap berharap penampilanku sedikit lebih dewasa!”

“Hmm, kau tetaplah seekor tikus.”

“Karena tikus memiliki tubuh yang kecil?”

Aku teringat kembali apa yang kudengar selama liburan musim panas.

“Usia yang terlihat oleh para siswa di sekolah ini ditentukan oleh seberapa banyak sihir yang dimiliki siswa tersebut…,” kataku.

“Mm? Memang benar,” jawab Wakaba.

“Oh… Itu cuma sesuatu yang baru saya dengar belakangan ini!”

Lebih tepatnya, dari Alice. Saya belum pernah melihat Kurosawa sejak saat itu, jadi saya bertanya-tanya apakah dia baik-baik saja.

“Ah, benar, ya, aku juga pernah mendengar itu,” kata Haneda. “Kita semua memiliki fisik seperti manusia berusia delapan belas tahun, tetapi semakin tinggi tingkat spesiesnya, semakin banyak sihir yang dimilikinya, dan semakin dekat penampilan kita dengan batas usia delapan belas tahun.”

“Jadi, itu sebabnya aku sekecil dan selemah ini ?!”

“Jadi, benda ajaib ini—apa yang terjadi jika benda ini melewati tutupnya?” tanya Usami.

“Ah… Ya, itu…”

Haneda perlahan menoleh ke arah Ryuzaki—tunggu, kenapa dia memfokuskan pandangannya ke sana ?!

“Aku bisa merasakan tatapan yang cukup tajam tertuju pada dadaku!” seru Ryuzaki.

“Aha, aku mengerti cara kerjanya…,” kata Nezu.

“Pak Rei, bukankah ini termasuk pelecehan seksual?!”

“Dengar, ini benar-benar canggung, dan aku tidak tahu bagaimana harus menjawab ini sebagai seorang pria!”

“Boleh saya katakan! Ryuzaki, jika kau tidak menyukainya, maka menurutku itu termasuk pelecehan seksual!” kata Haruna.

“Ya, itu masuk akal… Hmm…”

Aku sangat menghargai bantuan dari Haruna. Tapi entah kenapa, Ryuzaki memejamkan mata dan menyilangkan tangannya, seolah sedang berpikir keras.

“Dibandingkan dengan mereka berdua, saya justru merasa sedikit lebih unggul!” serunya.

“ Cicit -oof!”

“Eek! Apa maksud semua ini, Machi?!”

Nezu langsung menubruk dada Ryuzaki. Aku tidak bisa memastikan, karena aku merasa agak tidak nyaman dan memalingkan muka, tapi…kurasa separuh kepala Nezu terbenam di sana.

“Mm, Karin, ini akan menjadi kesalahanmu sendiri karena mengejeknya,” kata Wakaba.

“D’aww, cuma bercanda dan bersikap ramah.”

“Menurutmu itu terlihat ramah?” tanyaku.

Cukup dekat untuk berkelahi, atau semacam itu.

“Jadiiii? Bagaimana dengan perjalanan lapangan kita?”

“Oh iya, itu yang sedang kita bicarakan.”

“Saya kagum kalian semua berhasil menyimpang sejauh ini dari topik utama.”

Siswi SMA bisa berganti topik dengan kecepatan kilat. Nah, itu salah satu kesamaan tempat ini dengan sekolah manusia pada umumnya.

“Aku ingin ikut karyawisata!” kata Nezu.

“Pertanyaan sebenarnya adalah apakah kita bahkan bisa pergi.”

“Pak Hitoma, kapan terakhir kali kita keluar sekolah?”

“Ehh…tahun lalu… Tidak, kurasa itu tahun sebelumnya. Musim panas itu kita bermain di sungai, kan?”

Lokasinya cukup dekat sehingga praktis bisa dianggap sebagai halaman sekolah, tetapi saya merasa para gadis itu akan menetapkan target yang sedikit lebih tinggi.

“Kedengarannya bagus sekali, jadi itulah yang dilakukan kelas lanjutan saat itu.”

“Mm, ini cukup menarik.”

Mata Ryuzaki tiba-tiba terbuka lebar. “Mungkinkah itu berarti pakaian renang?!”

“Ya,” kata Haneda.

“Termasuk Tuan Rei?!”

“Saya tidak memakainya.”

Mengapa membayangkan aku mengenakan pakaian renang membuatnya begitu terpesona…?

“Hitoma hanya bermain video game sepanjang waktu,” jelas Usami.

“Oh, itu persis seperti Tuan Rei. Sungguh luar biasa!”

Apakah itu…? Mendapatkan pujian untuk hal ini membuatku merasa bimbang.

“Mm, Karin di sini akan memujimu lebih dari apa pun.”

“Aku iri banget! Aku iri banget!!! Aku juga pengen main di luar!!!” Nezu berteriak kegirangan.

“Hmm, tapi di luar sudah dingin, kan? Akan berbahaya jika pergi terlalu jauh… Ada permintaan? Ada yang ingin kau lakukan?” tanyaku.

“Berbelanja di minimarket!”

“Oh iya, kamu memang mengatakan itu…”

Nezu memang menyukai merek-merek eksklusif yang dijual di minimarket.

“Kau bisa mengabaikanku,” kata Usami. “Aku lebih memilih fokus pada kelulusan dan ujian masuk daripada pergi karyawisata.”

“Mm,” kata Wakaba. “Kurasa aku juga bisa lulus.”

“Hidup ini sibuk sekali bagi seorang kutu buku sejati, ya?” canda Haneda.

“Sikapmu yang sok tenang itu benar-benar membuatku kesal, Tobari,” Usami meludah.

Setelah menerima tatapan tajam dari Usami, Haneda meminta maaf dengan santai, “Maaf, salahku.”

“Huuuh, Pwinse Waka, apakah Anda akan kuliah?”

“Mm, benar. Saya ingin kuliah di perguruan tinggi yang terkenal dengan kontes kecantikan dan komunitas teaternya.”

“Kau memang seperti itu, Aoi!” kata Ryuzaki. “Aku berencana melanjutkan pendidikan, tapi aku tidak punya preferensi asalkan bisa belajar sastra, jadi aku sangat ingin ikut perjalanan studi jika diberi kesempatan!”

“Hei,” sela saya, “belum ada yang bilang kunjungan lapangan ini akan terjadi.”

Jika saya tidak menghentikan ini sekarang, maka kunjungan lapangan itu akan dianggap sebagai hal yang sudah pasti.

“Kalau begitu… Baiklah, semuanya, angkat tangan kalian!”

“Haneda! Jangan mulai melakukan jajak pendapat untuk itu!” teriakku.

Ah, sial, semuanya bergerak lebih cepat dari yang bisa saya ikuti…

“Hmm, hmm… Yang setuju adalah Machi, Karin, Maki, dan…aku, kurasa? Anda seharusnya tidak masalah dengan empat orang, Tuan Hitoma. Kami juga punya empat orang tahun lalu,” kata Haneda.

“Aku! Aku ingin ikut denganmu!” jawab Haruna.

“Nona Mirai, kamu juga ikut? Oh, bagus sekali!”

Energi yang ada telah mencapai titik di mana penentangan saya saja tidak akan mampu menghentikannya. Saya sebenarnya tidak sepenuhnya setuju dengan rencana itu, tetapi saya harus menyerah.

“ Hhh … aku mengerti. Aku akan bertanya pada kepala sekolah,” kataku kepada semua orang. “Tapi tidak seperti perjalanan menyusuri sungai, pergi ke minimarket akan menjadi pelajaran praktis, yang berarti berinteraksi dengan manusia, kan? Jadi jangan terlalu berharap.”

“Terima kasih!” kata Haneda. “Hei, sekalian saja, alangkah baiknya jika kita bisa melakukannya selama liburan musim dingin, sebelum tahun baru.”

“Mengapa demikian?”

Permintaan itu akan membuat batas waktunya cukup singkat. Sedikit kurang dari dua minggu.

“Ayolah, ada begitu banyak acara di waktu seperti ini, dan seluruh kota bersinar terang seperti korek api yang menyala!”

“Aku mabuk?” Nezu mengulangi pertanyaannya.

“ Match , bukan Machi .”

Itu lelucon yang garing.

“Jika kita sudah akan melakukan kunjungan lapangan, mengapa tidak sekalian merasakan kekuatan manusia? Maksudnya, melihat kemampuan mereka untuk membangun acara bersama-sama.”

Haneda kemudian tersenyum nakal. “Jika kita pergi agar bisa merasakan dunia manusia secara langsung, maka sebaiknya kita pergi saat masih banyak hal yang bisa kita alami, bukan begitu?”

Dia serakah. Cukup untuk membuatku iri.

“Itulah mengapa saya bilang jangan terlalu berharap kita akan mendapatkan izin,” saya mengingatkannya.

Benar, semuanya bergantung pada kepala sekolah. Bahkan jika Haneda—sang direktur sendiri—menginginkannya, tidak ada jaminan bahwa kepala sekolah akan menyetujuinya.

“Baiklah, tapi setidaknya kita akan mengajukan permohonan wisata hari ini.”

Sekalipun kami mendapat izin, tidak ada jaminan bahwa sekolah akan menyiapkan semuanya dalam waktu dua minggu, jadi saya tidak terlalu berharap…

Namun untuk berjaga-jaga, saya memutuskan untuk bertanya kepada Pak Hoshino tentang hal-hal yang perlu diwaspadai selama perjalanan yang melibatkan interaksi dengan dunia luar.

 

Namun, yang menakutkan adalah betapa lancarnya pembicaraan tersebut berlangsung.

Seperti yang diumumkan Haneda, permohonan perjalanan wisata diajukan dalam sehari. Aku pergi menemui kepala sekolah dengan harapan terburuk, tetapi rupanya dia telah meramalkan seluruh situasi ini melalui kemampuan melihat masa depan, jadi dia sudah mempersiapkan semuanya untuk jangka waktu yang dimaksud.

“Mahasiswa diperbolehkan meminjam cincin bertatahkan permata milik direktur untuk meninggalkan area kampus, asalkan tujuan Anda berada dalam radius dua kilometer. dari perbatasan. Anda harus mendaftar dua minggu sebelumnya dan didampingi oleh seorang guru.”

Ah, aturan itu mengingatkan saya pada masa lalu. Haneda memilih tanggal yang hanya dua minggu setelah dia mengajukan permohonan, dan hari ini adalah tanggal tersebut.

Tragisnya, aku sama sekali tidak punya rencana apa pun untuk Natal, dan yang lebih tragis lagi, kepala sekolah mengetahuinya, jadi tanggal untuk kunjungan lapangan yang kami sebut sebagai perjalanan sekolah adalah satu hari setelah upacara penutupan. Hari Natal.

Tidak, maksudku, bukan berarti aku tidak ada kegiatan sama sekali hari itu; game gacha -ku punya event dan sebagainya…

Toko serba ada yang sesekali saya kunjungi berjarak sekitar dua puluh menit berjalan kaki, dan kebetulan memang berada dalam radius dua kilometer. Tempat-tempat di mana manusia tinggal tampaknya bukan pengecualian.

Namun, ada sedikit peringatan, yaitu “Hukuman berat akan diberlakukan jika ada makhluk setengah manusia yang mengungkapkan identitas mereka kepada manusia luar.” Skenario terburuknya bisa berujung pada pengusiran, begitu yang saya dengar.

“Menyembunyikan tanduk dan ekorku mungkin agak sulit…”

“Ya, cukup masuk akal… Sulit untuk mengatakannya, tapi Ryuzaki, kaulah yang paling mungkin ketahuan…”

“Karin, sayang sekali…tapi jangan khawatir, Machi akan membawakanmu banyak oleh-oleh!”

“Ya, kamu bisa memadukannya dengan topi dan rok panjang, Nezu.”

“Aku yakin aku bisa melakukannya hanya dengan topi kupluk.”

“Aku akan baik-baik saja seperti biasanya.”

“Ooh… Pak Rei, saya khawatir saya harus menyerah kali ini, tetapi setelah saya lulus…”

Ryuzaki menatapku dengan air mata di matanya, tetapi energinya segera meninggalkannya saat dia tampak seperti menyerah pada sesuatu yang lain.

“…Tidak, sudahlah. Sayang sekali, tapi kalian semua bisa bersenang-senang untuk menebusnya.”

Sejak kejadian itu, aku sering melihat Ryuzaki memasang ekspresi itu. Itu menyakitkan hatiku, tapi aku pura-pura tidak memperhatikannya.

“Ya, Karin, ayo kita makan kue bersama.”

“Hitoma, sebaiknya kau pesan kue khusus dari department store untuk kita.”

“Aduh… Hanya kali ini saja, ya?!”

Maka aku pun menuruti permintaan Usami, Wakaba, dan Ryuzaki. Kemudian aku memesan kue Natal yang sangat mewah, melebihi apa pun yang pernah kumakan seumur hidupku.

 

Hari natal.

Para siswa yang mengikuti kunjungan lapangan dijadwalkan berkumpul di pohon sakura dekat pembatas jalan.

Akhirnya aku sampai di tempat pertemuan cukup awal, tetapi dengan waktu tunggu yang cukup singkat sehingga aku tidak akan bisa berbuat banyak jika harus kembali lagi. Aku mempertimbangkan untuk bermain beberapa game di ponsel pintar untuk menghabiskan waktu sampai saat itu dan baru saja mengeluarkannya dari saku ketika aku melihat sesosok dari dalam hutan.

Sepertinya ada seseorang di sini. Dan cukup pagi pula.

“Pak Hitoma! Kita masih punya waktu dua puluh menit lagi, jadi Anda datang cukup awal. Kita sepakat untuk bertemu pukul dua siang , kan?”

Sosok itu adalah Haruna.

Haruna tiba mengenakan mantel krem, kardigan berwarna aprikot, dan rok putih gading yang mengembang. Ini pertama kalinya aku melihat Haruna di luar pakaian kerjanya…

“Saya ada urusan pagi ini, jadi ada waktu luang yang canggung dalam jadwal saya.”

Hanya tugas sederhana yaitu pergi ke toko serba ada, mengambil kue, dan menyerahkannya kepada para siswa di asrama.

“Ah, bekerja keras, ya.”

Percakapan terputus, meninggalkan ketegangan canggung di udara yang membuat sulit untuk mengatakan apa pun lagi.

Mungkin aku bisa bertanya bagaimana kabarmu? pikirku. Tidak, aku sudah tahu itu dari percakapan di ruang guru. Makanan favorit? Tidak, itu aneh, tiba-tiba saja ditanyakan.

Aku penasaran apa yang sedang dipikirkan Haruna. Dia hanya menatap ke atas, tenggelam dalam dunianya sendiri.

“Tataplah.”

“Wah! Okonogi?! Kapan kau sampai di sana?!”

Okonogi mengamati setiap gerak-gerik kami dari tempat persembunyiannya di semak-semak terdekat, entah sudah berapa lama.

“Seratus tahun yang lalu.”

“Aku bahkan belum lahir seratus tahun yang lalu.”

“Aku bohong. Kalian berdua memang datang terlalu awal.”

Okonogi dengan lesu terhuyung-huyung keluar dari semak-semak. Gaya rambutnya seperti biasa, tetapi ia mengenakan kaus ungu berlogo besar, celana pendek denim, semuanya di bawah blus putih yang memiliki banyak tali dan hiasan. Di kakinya terdapat sepasang kaus kaki longgar yang mencolok yang dimasukkan ke dalam sepatu kets ungu besar.

“Okenogi, apakah kamu suka pakaian dan hal-hal semacam itu?”

Dari sekilas pandang, dia tampak seperti orang yang sangat teliti soal gaya berpakaiannya.

“Mweh? Yah, hmmm, aku cuma mengumpulkan semua barang yang aku suka.”

Jawaban Okonogi tidak memberikan gambaran yang jelas. Apakah dia benar-benar menyukai pakaian? Hmm, kurasa itu mungkin berarti dia menyukainya.

“Menurutku sepatu ketsmu cukup keren, Okonogi!”

“Foo-hee-hee, mereka favoritku.”

Keduanya tampak menikmati obrolan tentang mode satu sama lain. Melihat mereka membuatku menyadari, “Wah, mereka benar-benar perempuan,” dan aku merasa sedikit malu karena mengganggu mereka.

“Oh? Sepertinya semua orang sudah hampir tiba. Cepat sekali, ya?”

Itu Haneda. Dia datang mengenakan topi rajut putih dan celana pendek hitam. Sebuah tas kecil hitam tergantung di bahunya. Mantelnya berwarna cokelat dan bercorak kotak-kotak, membuatnya tampak sedikit lebih dewasa dari biasanya.

“Kau sendiri juga datang terlalu awal, Haneda.”

“ Cicit?! Kita masih sepuluh menit lebih awal, kenapa semua orang sudah di sini?!”

Oh, itu berarti semua orang sudah berkumpul di sini.

Nezu tampil sederhana; ia mengenakan gaun biru terusan dengan lapisan dalam turtleneck putih dan jaket bulu angsa abu-abu gelap di atasnya.

“Fweh-heh-heh, kurasa kita semua memang sangat bersemangat.”

“Mungkin? Semacam hal di mana kamu begitu bersemangat sehingga datang lebih awal?”

“Aku sangat ingin membeli banyak barang sehingga aku memastikan untuk membawa tas terbesarku!”

Kemudian Nezu membuka tas jinjing putih besar agar kami semua bisa melihat isinya.

“Oh, Machi. Kau meninggalkan topimu di dalam tas itu. Bagaimana kalau kita memakainya selagi ada kesempatan?”

“Ooh, ide bagus!”

Topi yang dikeluarkan Nezu…memberiku ingatan samar bahwa aku pernah melihatnya sebelumnya, tapi aku tidak ingat di mana. Di mana aku pernah melihat topi koran miliknya itu?

“Baiklah, sekarang sudah sempurna.”

“Macchiiie, bukankah menyenangkan Usammy meminjamkanmu topi itu?”

Oh iya, sekarang aku ingat! Itu topi yang Usami pakai waktu kita pergi menemui Seiko.

“Terutama karena kamu menangis karena topi yang kamu pesan tidak datang tepat waktu, jadi kamu mungkin harus melewatkan perjalanan itu.”

“Belanja online itu penipuan, percayalah!”

“Ya, kita semua pernah mengalaminya.”

Proses pengiriman paket di sini agak unik, sehingga paket seringkali mengalami keterlambatan yang cukup signifikan. Belum lama ini, sebuah gadget yang saya pesan sampai ke rumah saya dua minggu lebih lambat dari tanggal pengiriman yang semula dijadwalkan.

Haneda mengenakan topi rajutnya dengan erat, memastikan bulu-bulunya tertutup.

Bagus, semuanya sudah siap. Saya membagikan cincin yang dipinjamkan kepala sekolah kepada para siswa.

“Jadi, ini dia cincin-cincin yang pernah kudengar itu!”

“Mereka sangat keren.”

Nezu dan Okonogi menatap cincin mereka dengan saksama; ini adalah pengalaman pertama bagi mereka berdua.

“Haneda, kurasa kau pernah memakai yang seperti ini sebelumnya, kan?”

“Tentu saja. Saya meminjamnya saat kami pergi bermain di sungai itu.”

Cincin-cincin ini adalah milik Haneda sendiri, jadi mungkin tidak ada gunanya melakukan itu.

“Baiklah, kami siap. Ke minimarket!”

Maka kami semua meninggalkan pembatas dan memulai perjalanan jalan kaki selama dua puluh menit menuju toko serba ada.

 

“Target terdeteksi, tepat di depan! Baik! Semuanya, ikuti arahan saya!”

“Kamu pasti bersenang-senang, Macchie.”

“Kita masih cukup jauh dari minimarket, lho.”

Apakah dia sedang berperan sebagai komandan militer?

“Nezu, jangan terlalu banyak bermain-main dengan rok. Orang-orang akan bertanya-tanya jika kamu masuk ke toko dalam keadaan kotor.”

“Uh-oooh, Macchie patut dipertanyakan!”

“Kedengarannya mengerikan !”

Meskipun keberatan, Nezu setidaknya berhenti bercanda dan berjalan tepat di samping Haruna.

Aku mulai memahaminya; tingkah konyol Nezu adalah caranya untuk meredakan ketegangan baik untuk dirinya sendiri maupun orang lain.

“Machi, kamu mau beli camilan dan barang-barang lainnya di toko, kan?”

“Tentu saja! Saya akan membeli banyak bahan makanan yang tidak mudah busuk, tentu saja, tetapi saya juga tidak boleh melewatkan camilan impor yang jarang saya makan!”

Nezu terus bercerita tentang produk ini, produk itu, dan banyak barang lain yang dia incar. Hanya mendengarkannya saja sudah membuatku lapar.

“Apakah kamu akan membeli sesuatu, Okonogi?”

Perutku akan keroncongan jika aku mendengarkan Nezu lebih lama lagi, jadi aku mengalihkan pembicaraan ke Okonogi yang ada di dekatku. Okonogi adalah orang yang mengusulkan perjalanan lapangan ini, jadi kupikir dia mungkin punya sesuatu yang ingin dia sampaikan.

“Mweeeh?”

Okonogi memberikan jawaban yang linglung dan menempelkan jari ke bibirnya sambil berpikir. Mungkin dia tidak punya apa pun yang ingin dibeli, dan malah mengusulkan ini hanya karena dia ingin berlibur?

“Ummm… Bakpao kukus, kurasa?”

“Oh, yang ada di dekat kasir itu, ya? Bagus, sepertinya aku mau beli roti pizza.”

Saat ini cuaca mulai dingin, jadi minuman ini pasti akan sangat pas.

Hidangan dim sum juga cocok untuk sarapan. Ada suatu masa dalam hidupku ketika yang kumakan hanyalah bakpao daging beku yang kupanaskan di microwave. Dan sungguh penyelamat karena bisa memakannya dengan satu tangan… Tunggu.

Ada sesuatu yang terasa janggal.

Aku tidak mendengar ucapan biasanya, “Aku bohong.”

Okonogi tampak seperti dirinya yang biasa, tetapi apakah dia begitu gugup tentang perjalanan keluar ini sehingga dia tidak punya energi untuk mengatakan kebohongan kecilnya?

“Ada apa, Tuan Hitomaa?”

“Oh, tidak… Saya hanya berpikir bahwa saya jarang mendengar orang memilih bakpao kukus. Karena, Anda tahu, bakpao daging sepertinya lebih populer, kan?”

Saya bertanya-tanya apakah itu cukup untuk menutupi kejadian tersebut.

“Hmmm… Fweh-heh-heh, kau tahu, ibuku sangat suka bakpao kukus.”

Senyum tersungging di wajah Okonogi. Itu adalah jenis senyum yang belum pernah kulihat darinya sampai sekarang.

Aku penasaran apakah dia memiliki hubungan yang baik dengan ibunya.

“Oh, begitu. Jadi, seperti apa ibumu?”

“Nah, hmm, Ibu itu, kau tahu, pandai memasak, dan tulisan tangannya cantik, dan dia pekerja keras, dan—”

Okonogi berbicara dengan penuh kasih sayang tentang ibunya, memberikan kesan bahwa keduanya sangat dekat. Sebenarnya…itu bukan hanya tentang ibunya, tetapi lebih tentang semua hal yang ia sukai dari ibunya.

“Dia bisa bangun pagi sekali, dan dia tinggi, dan rambutnya halus, dan dia bisa melihat, tapi… dia agak ceroboh.”

Saya kira pujian itu akan berlangsung selamanya, tetapi ternyata berakhir dengan lelucon yang mengejutkan.

“Meskipun dia bisa menjahit?”

“Hmmmm, yah, itu jenis yang berbeda dari itu.”

“Apakah itu di bagian memasak?”

“Dia jago banget bikin itu. Soalnya aku suka banget nasi omelet buatan Mommy. Dan juga,Kue ulang tahunnya enak banget. Hei, Tobiiie, aku mau pesta ulang tahun!”

Okonogi berpegangan erat pada Haneda, yang berjalan di depannya. Haneda tampak sudah terbiasa, karena ia menepuk kepala Okonogi dengan lembut.

“Hmm? Tentu, untuk siapa?”

“Aku tidak tahu. Siapa yang paling dekat di sekitar sini?”

“Kamu bercanda, Machi berulang tahun di bulan Desember, kan?”

“Pada tanggal dua belas juga! Bagaimana dengan itu? Apakah aku akan mendapatkan sesuatu?!”

“Tidak, kamu bukan.”

“ Cicit , tapi toh sudah berlalu.”

“Aku berbohong.”

“Jadi kamu merayakannya ! Beruntung sekali aku!”

“Tenang, Nezu. Jangan melompat-lompat, nanti topimu jatuh.”

Lalu lintas paling padat di area ini hanyalah bus sesekali, dan hampir tidak ada manusia yang berjalan-jalan—bahkan bisa dibilang sama sekali tidak ada. Tapi tetap saja, kami berada di luar sekolah, jadi kami tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi.

“…Jadi, semua hari ulang tahunmu…adalah hari ulang tahunmu?”

“Pergi sana . Pertanyaan macam apa itu?”

Haneda tertawa kecil, tetapi dia mengerti maksud Haruna dengan pertanyaan itu. Itu adalah sesuatu yang juga membuatku penasaran.

“Ulang tahun adalah hari kamu dilahirkan, semua orang tahu itu!”

“Ah, saya rasa yang ingin ditanyakan Bu Haruna adalah, meskipun sebagian siswa tahu kapan mereka lahir, apakah siswa yang tidak tahu juga mendapatkan tanggal lahir? Apakah tanggalnya dipilih secara acak, atau tidak dipilih sama sekali? Kira-kira seperti itu.”

“Ya, tepat sekali! Anda tahu, karena beberapa di antaranya awalnya adalah hewan, saya rasa ada kemungkinan besar mereka mungkin tidak… menyadari hal itu…?”

“Aku melihatmu.”

“Miiine hanyalah hari aku lahir.”

Okonogi kemudian mulai bernyanyi tentang hari ulang tahunnya. Kurasa dia menyukai hari ulang tahun.

“Sama juga, ya. Punyaku seharusnya tanggal lahirku.”

“ Seharusnya begitu?”

“Aku tidak tahu tanggal pastinya saat masih menjadi tikus, jadi aku diberitahu kemudian. Oleh si pemahat rusa.”

Deerector? Ah, sang sutradara.

“Saya mendapat beberapa dokumen ketika saya naik kelas dari kelas pemula ke kelas menengah. Di dalamnya terdapat seluruh profil saya.”

“Hah.”

Aku sama sekali tidak tahu. Ada banyak hal yang harus kupelajari tentang kelas bawah di luar pelajaran.

“Begitu juga denganmu, Tobari, kan?”

“Ya, ini bulan November.”

“Tobiiie, kamu seekor burung, tapi ulang tahunmu di musim gugur.”

“Ya, benar juga kalau kamu menyebutkannya. Bukankah burung liar memiliki musim kawin di awal musim semi?”

Aku bertanya-tanya bagaimana Haneda akan menjawab pertanyaan jujur ​​dari Haruna ini. Namun terlepas dari kekhawatiranku, Haneda tersenyum santai.

“Anda benar-benar menguasai bidang Anda, Nona Haruna. Anda menyukai hal semacam itu?”

“Pacar temanku tergabung dalam klub penelitian burung.”

“Kedengarannya agak jauh dari dirimu.”

“Aku cenderung mudah dipengaruhi oleh teman-temanku, jadi itu alasannya. Mantan pacarku itu membagikan hasil studinya kepada temanku, yang kemudian meneruskannya kepadaku, jadi aku tahu sedikit banyak tentang hal itu.”

“Benarkah?”

Sepertinya dia berhasil menepisnya.

Ulang tahun Haneda jatuh pada tanggal 3 November. Mungkin bukan hari kelahirannya; pasti ada sesuatu yang istimewa tentang tanggal itu.

“Hei, berapa lama lagi kita harus berjalan?”

Okonogi pasti lelah, karena dia menyeret kakinya.

“Kota itu akan berada tepat di depan kita saat kita berbelok di tikungan itu, jadi kita hanya perlu berjalan sedikit lagi setelah itu. Kita hampir sampai, jadi tunggu sebentar lagi.”

“Oooooh, aku jadi sangat gugup!”

“Sekarang, hati-hati semuanya.”

“Okeee.”

Meskipun saya pelanggan tetap di toko serba ada ini, saya juga mulai merasa sedikit gugup. Namun, para siswa cukup bertanggung jawab sehingga kemungkinan besar semuanya akan berjalan lancar.

 

“Jadi ini toko serba ada! Yey! Ini pertama kalinya aku melihat toko serba ada!”

Begitu kami memasuki kota, Nezu menjadi jauh lebih tenang, dan dia cukup peka terhadap semua kebisingan dan keramaian sehingga saya bertanya-tanya apakah dia takut. Tetapi begitu kami sampai di tempat impiannya, yaitu minimarket, sarafnya tampak rileks. Dia berbicara pelan, tetapi matanya berbinar, hampir bersinar karena kegembiraan akan datang ke taman hiburan.

“Wah, itu luar biasa. Mereka bahkan memasang pohon Natal.”

“Kamu benar. Tidak setiap hari kita melihat hal seperti itu.”

Berbagai lokasi minimarket bisa sangat bervariasi dalam hal seberapa besar upaya yang mereka curahkan untuk hari libur, dan saya rasa minimarket ini termasuk yang memberikan upaya besar.

“Tuan Hitoma, jangan sampai terpisah dariku, ya?”

Nezu terus menempel di pinggangku dan mengajak kami berjalan mengelilingi bagian dalam toko.

Toko ini sebagian besar dikelola oleh pasangan paruh baya yang ramah. Sang istri berada di belakang kasir hari ini, dan dia menatap kami dengan senyum cerah. Saya sendiri agak cemas dan membuat sejumlah alasan, tetapi sepertinya saya tidak membutuhkannya.

“Semua barang ini dijual, kan? Dan aku bisa membelinya dengan uangku sendiri, kan?”

“Ya, benar. Kamu bisa membeli apa saja yang memiliki label harga.”

“Bolehkah saya menyentuh mereka?”

“Ya, tapi untuk makanan, usahakan jangan menyentuh apa pun yang tidak Anda beli.”

“Mengerti!”

Nezu masih menempel padaku, tapi bagaimana kabar siswa lainnya?

Haneda bersama Haruna berada di pojok tempat penjualan sandwich. Mereka sedang menaruh sandwich roti cokelat yang tampaknya berfokus pada kesehatan ke dalam mulut mereka.keranjang mereka. Saat aku melihat mereka seperti itu, keduanya tampak seperti sepasang teman yang sedang berbelanja bersama.

Okonogi tadi—hmm? Di mana dia?

Aku cepat-cepat mengamati bagian toko lainnya, tapi aku tidak menemukannya. Dia memang bilang akan membeli bakpao, jadi mungkin dia sudah membelinya dan sedang menunggu di luar? Toko ini tidak memiliki tempat untuk makan di dalam, jadi siapa pun yang berencana makan di tempat harus keluar dari gedung.

Aku mengecek ke luar—dan tidak menemukannya.

Sebenarnya, di mana dia? Mungkin di tempat yang tidak terjangkau pandangan di dalam toko. Mudah-mudahan, dia hanya sedang melihat produk di rak yang rendah. Karena jika dia menghilang karena hal ini, atau mungkin telah meninggalkan toko…

…itu akan sangat buruk.

“Nezu, bolehkah kau menunggu di sini sebentar saja?”

“ Cicit?! Kau akan meninggalkanku sendirian?!”

Dia mencengkeram erat pakaianku.

Aku ingin mencari Okonogi, tapi apakah mengatakan itu secara langsung akan membuatnya panik? Kalau begitu, mungkin aku bisa meminta Haruna dan Haneda untuk menjaga Nezu sementara waktu, dan kemudian—

“Tuan Hitomaaa, apa masalahnya?”

Tiba-tiba, Okonogi muncul dari rak di belakangku. Aku tidak melihatnya saat menoleh ke belakang sebelumnya, jadi kapan dia muncul…?

“Okonogi, kamu कहां saja?”

“Mweh? Aku selalu ada di sini.”

Itu tidak cukup spesifik untuk dianggap sebagai jawaban atas pertanyaan saya… tapi kurasa itu berarti dia ada di dekat situ. Saya pikir dia pasti sudah meninggalkan toko…

Yah, memberikan peringatan keras di tempat sepertinya bukan keputusan yang tepat, jadi jika dia bilang dia selalu ada di sini, mungkin itu bukan masalah.

“Ah, oke. Aku jadi khawatir, jadi usahakan jangan pergi ke tempat yang tidak bisa kulihat, ya?”

“Saya tidak akan berhenti berusaha mengambil tindakan penanggulangan yang tepat.”

“Dari mana kamu mempelajari ungkapan-ungkapan seperti itu?”

Untuk saat ini, setidaknya aku bisa lega karena Okonogi tidak hilang.

“Tuan Hitoma! Saya sudah memutuskan, saya akan membeli ini!”

“Mweh? Macchie, apa yang kau beli?”

Okonogi langsung mulai membicarakan barang belanjaan dengan Nezu. Nezu juga berbicara dengan Okonogi seperti biasa; sepertinya dia tidak menyadari kepergian Okonogi. Keranjang belanjanya penuh dengan camilan.

Sementara itu, Haruna dan Haneda sudah berada di kasir.

“Saya rasa sudah saatnya kita mengantre.”

“ Cicit! Kena kau!”

“Kamu tidak perlu gugup. Okonogi, sudah memutuskan mau beli apa?”

“ Anmaaan .”

“Yakin cuma itu yang kamu mau? Aku mau roti pizza saja.”

Lalu kami semua menuju ke kasir. Nezu merasa gugup, tetapi dia membayar barang-barangnya dengan lancar. Okonogi telah hidup di masyarakat manusia selama ini, jadi dia sudah terbiasa dengan hal ini. Akhirnya, kami meninggalkan toko serba ada.

Nezu dan Haneda tampaknya merasakan sedikit semangat Natal, karena mereka berdua telah membeli makanan khas liburan.

Perjalanan lapangan ini belum berakhir sampai kami kembali ke tempat asal. Meskipun begitu, sulit membayangkan apa pun akan terjadi ketika yang harus kami lakukan hanyalah berjalan di jalan pedesaan.

Ini mengingatkan saya, makanan panas dari minimarket memang terasa lebih enak saat berjalan , pikirku sambil mengunyah roti pizzaku.

 

“Hmm? Di mana Okonogi?”

“Hah?!”

Kami telah memasuki hutan dan menyadari bahwa Okonogi telah menghilang.

Ini terjadi tepat setelah dia menghilang sebelumnya , pikirku, jadi seharusnya aku lebih memperhatikan…!

“Aku penasaran ke mana Maki pergi.”

“Maksudmu dia tersesat?! Makiii! …Aku mulai khawatir…”

“Aku…tidak mendengar jawaban. Hmm, dia juga tidak ada di mana pun yang bisa kulihat.”

“Hutan ini bisa sangat berliku-liku, jadi mungkin dia tersesat…”

Pertama kali saya pergi ke minimarket itu, saya kesulitan menemukan jalan pulang dan akhirnya tersesat juga. Jalan keluar dari sekolah cukup mudah, tetapi jalan kembali ke sekolah memiliki banyak percabangan yang membuat mudah tersesat.

Aku jadi bertanya-tanya apakah Okonogi baik-baik saja… Apakah dia terlibat dalam suatu kecelakaan…!

Tidak, Haneda masih tenang, jadi mungkin ini tidak akan menjadi di luar kendali…? Itu sedikit interpretasi meta terhadap situasi tersebut, tetapi itu membantu menenangkan saya.

Dia pasti tidak dalam bahaya. Dia pasti hanya tersesat.

“Baiklah, saya akan kembali mencarinya, jadi Bu Haruna, bisakah Anda melanjutkan dan mengantar para siswa ke sekolah? Dan laporkan juga kepada kepala sekolah.”

“Dipahami!”

Okonogi memiliki kecenderungan untuk melamun, jadi ada kemungkinan dia sedang berjalan-jalan dan salah belok.

“Okonogiii! Apakah kau di sana?!”

Saya mencoba memanggil, tetapi tidak ada respons.

Aku berjalan cepat menyusuri jalan yang kami lalui, tetapi aku tetap memperhatikan dengan saksama untuk memastikan tidak ada yang terlewatkan. Setelah menyisir area tersebut, aku tidak menemukan jejak apa pun.

Kami pasti tidak lebih dari lima ratus meter dari toko. Ditambah lagi, Okonogi bersama kami sampai kami memasuki hutan. Bahkan jika dia tersesat dari jalan setapak, dia pasti tidak pergi terlalu jauh.

Setidaknya itulah yang kuyakini pada diriku sendiri saat melanjutkan perjalanan kembali di jalan yang telah kami lalui.

Awalnya aku berniat berjalan cepat, tetapi tak lama kemudian berubah menjadi berlari.

Okonogi juga menghilang di toko swalayan, pikirku, tapi apakah itu disengaja? Dia bilang dia “selalu di sini,” tapi apakah itu benar? Jika demikian, maka dia mungkin tidak benar-benar hilang, melainkan—

Ah, aku mulai kehilangan kendali, jadi pikiranku mulai kacau.Keraguan yang paling aneh. Untuk saat ini, aku harus menemukan Okonogi. Fokus pada itu dan tidak pada yang lain.

 

“Okonogi!”

Setelah menelusuri kembali jejakku sebentar, aku menemukan Okonogi duduk di tanah. Lega rasanya setidaknya aku menemukannya… tapi apakah dia terluka?

Okonogi menoleh menanggapi suaraku dan dengan santai berdiri.

“Tuan Hitomaa.”

Okonogi tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan atau kecemasan dan hanya menampilkan aura riang seperti biasanya.

“Okonogi, apa yang terjadi? Aku sangat khawatir ketika kau tiba-tiba menghilang.”

“…Roti kukusku. Jatuh ke lantai.”

Di kaki Okonogi terdapat sisa-sisa tragis roti kukusnya yang setengah dimakan.

“Oh, eh, saya—saya mengerti…”

Untuk saat ini, aku bisa lega karena dia tidak terluka.

“Jadi ketika roti saya terasa enak, kan, saya mengejarnya, kan, dan saya terpisah dari semua orang.”

Sebenarnya ada beberapa hal yang ingin saya sampaikan, tetapi Okonogi memang mengatakan sebelum perjalanan lapangan bahwa dia sudah menantikan bakpao kukus itu, jadi pasti itu cukup mengejutkan baginya.

Setidaknya, saya senang Okonogi selamat.

“Begitu ya… Tapi tetap saja, kita harus mengucapkan selamat tinggal pada roti bun-mu sekarang. Kita akan membeli yang baru lain waktu.”

Okonogi menatap wajahku dengan saksama, lalu menundukkan pandangannya ke kakinya. Kurasa dia belum siap untuk melepaskan genggamannya.

Aku bilang “lain waktu saja,” tapi bisakah kita langsung membelinya sekarang juga? Situasi ini membuat Haruna dan siswa lainnya khawatir, jadi aku bermaksud untuk kembali secepat mungkin…tapi perjalanan dari sini ke…Pergi ke toko dan kembali akan memakan waktu tiga puluh menit… Hmm, bukan waktu yang saya inginkan.

“Hei, Okonogi—”

“Hei, Tuan Hitomaa, apakah ibuku baik-baik saja?”

Okonogi terus menatap sanggul di kakinya sambil mengajukan pertanyaan mendadak ini. Dia bertanya dengan nada bicaranya yang biasa, seolah-olah itu hanya obrolan ringan.

Saya terkejut, tetapi apakah saya benar-benar harus menganggap ini hanya sebagai hal sepele?

“Maaf, mereka tidak banyak bercerita padaku. Okonogi, kamu tinggal bersama ibumu selama ini, kan?”

“Tentu saja.”

Saya menjawab dengan sebuah pertanyaan untuk mengetahui maksudnya, tetapi saya tidak melihat ke mana arah percakapan ini.

“Apakah ibumu…yah, sama sepertimu?”

Saya tidak tahu cara yang tepat untuk merumuskannya, jadi akhirnya saya malah membuat pertanyaan itu menjadi tidak jelas.

Okonogi dengan santai mengangkat pandangannya kembali kepadaku dari makanan di kakinya.

“Sama…? Oooh, maksudnya, apakah dia juga seorang oni ? Tidak, sama sekali tidak. Ibuku manusia biasa yang lemah. Salah satu leluhurku yang sebenarnya adalah seorang oni .”

“Seperti gen resesif…?”

Okonogi meletakkan tangannya di bibir dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Mmm? Jadi begitu? Ibu bilang di keluarga ini, anak-anak seperti aku kadang lahir. Ibu bilang nenek buyutnya juga persis seperti aku… Anak yang bisa tahu kalau seseorang berbohong.”

“Okonogi—apakah kau benar-benar bisa tahu jika orang lain berbohong?”

Terakhir kali aku mendengar tentang ini, semua orang bilang dia berbohong, tapi bagaimana jika yang sebenarnya adalah—?

Okonogi tidak mengatakan apa-apa. Bisakah aku…menganggap itu sebagai konfirmasi?

Dia mengulangi kebohongan yang sama begitu sering sehingga siswa lain menganggapnya sebagai lelucon, tetapi mungkin itu caranya untuk mengatakan bahwa dia ingin mereka memahami kekuatannya? Tidak, kurasa aku belum tahu banyak tentang itu saat itu.

“Tuan Hitomaa, Anda tidak terlalu suka.”

“Hah?”

Aku tidak begitu yakin, tapi mungkin aku telah menghindari mengatakan kebohongan terang-terangan di depan Okonogi. Meskipun jika kekuatannya nyata , maka aku harus benar-benar menjaga ucapanku.

Bukan berarti dari cara dia mengatakannya, sepertinya aku sedang dalam masalah… kurasa begitu?

“Akan sangat menyenangkan jika semua orang seperti Anda, Tuan Hitomaa. Maka aku bisa tetap tinggal bersama Ibu, seperti biasanya.”

“Kamu tidak mau meninggalkan ibumu, ya?”

“…Fweh-heh-heh.”

Okonogi mencoba menutupi hal itu dengan tawa yang sedikit kurang bersemangat dari biasanya, lalu dia menghela napas pelan.

“Tapi kau tahu, aku tidak mau dibawa ke tempat yang menakutkan seperti nenek Mommy, jadi aku akan menjadi manusia, sama seperti Mommy.”

“Tempat yang menakutkan?”

“Aku sebenarnya tidak tahu; itu sebutan yang Ibu berikan.”

Okonogi tidak memiliki sarana untuk melindungi dirinya sendiri seperti makhluk-makhluk seperti naga atau putri duyung, membuatnya sama tak berdayanya dengan manusia… dan tidak ada yang tahu berapa banyak cara orang dapat menggunakan kemampuannya untuk melihat kebohongan demi keuntungan mereka sendiri. Dia akan selalu dibutuhkan untuk tujuan politik atau militer. Dan di zaman sekarang ini, media pun tidak akan membiarkannya beristirahat.

Okonogi pasti memiliki pemahaman yang samar-samar tentang semua itu.

Ia kembali menundukkan pandangannya ke kakinya. Tampaknya semut-semut mengerubungi roti kukusnya.

“Tuan Hitomaaa, kenapa manusia harus hidup?”

Dia merenung dengan nada bicaranya yang biasa, dengan nuansa yang bisa membuat orang menafsirkannya dengan dua cara. Apakah itu pertanyaan polos, ungkapan kesedihan, atau tanda pasrah—?

“Akan jauh lebih baik jika mereka tidak melakukannya.”

Okonogi mengangkat kepalanya, memperlihatkan senyum malasnya yang biasa. Meskipun begitu, aku tetap tidak mengerti apa yang Okonogi maksudkan ketika dia menanyakan hal itu.

“Mengapa kau berbohong, Okonogi?”

“Karena akulah orang jahatnya.”

Ya, melakukan itu dengan mengedipkan mata, tanda perdamaian, dan pose photobomb membuat jelas bahwa dia hanya bercanda, jadi aku bisa tahu maksudnya.

“Kamu berbohong, ya?”

“Fweh-heh-heh, kamu meniru apa yang kulakukan.”

Okonogi terkekeh sebentar lalu terus menatap ke langit.

“…Kau tahu, kupikir kalau aku banyak berbohong, maka tidak akan ada yang tahu mana yang bohong dan mana yang benar. Hmmmph, ini seperti…kamuflase?”

“Maksudmu, kamuflase.”

Camocollage terdengar agak lucu. Bahkan menenangkan.

Okonogi tertawa dan menunjukkan bahwa itu memang yang dimaksud.

“Pada akhirnya, ini salahku karena aku tidak normal.”

“Itu juga bohong.”

“…Benarkah?”

“Itu bohong. Aku bisa tahu.”

Seolah-olah. Sebenarnya, aku hanya tidak ingin dia berpikir seperti itu. Tapi memang benar juga bahwa aku tidak berpikir itu adalah kesalahan Maki.

“Heh-heh, kalau begitu mungkin kamu benar.”

Mungkin karena memahami maksudku, Okonogi tampak sedikit lega. Tapi tetap saja…

“…Jadi kau benar-benar bisa tahu kalau orang berbohong, ya, Okonogi?”

Seluruh percakapan ini benar-benar memperjelas hal itu bagi saya. Jika dia tidak bisa melakukannya, berarti dia terlalu percaya pada saya.

Wajah Okonogi terpaku pada senyum setengah hati, seolah-olah tidak mampu mengambil keputusan.

“Hmm… Kau tahu, suara semua orang terdengar seperti warna bagiku. Semuanya berwarna kemerahan atau kebiruan.”

“Apakah suaraku juga terdengar seperti itu?”

“Ya, warnanya agak kebiruan.”

Saya terkejut. Saya bertanya-tanya apakah ini termasuk jenis sinestesia.

“Usammy dan Macchie, kan, mereka agak kebiruan. Tapi kadang-kadang mereka berubah menjadi ungu.”

“Jadi, bukan hanya dua warna.”

“Tidak juga, toh, tidak semua hal itu benar atau salah, kan? Terkadang orang hanya mengatakan sesuatu begitu saja.”

“Ah… Seperti suara saat seseorang bersin?”

“Fwih-hee-hee, itu bagus sekali, aku suka itu darimu, Tuan Hitomaaa.”

Aku merasa sedikit malu karena ditertawakan, tapi semuanya seimbang jika itu membuat Okonogi tersenyum. Setidaknya, itulah yang ingin kupikirkan.

“Mengapa kau menceritakan semua ini padaku, Okonogi?”

Okonogi kembali menatap roti kukusnya.

“Karena aku ingat tentang Ibu.”

Semakin lama semakin banyak bagian roti yang tidak dimakan dibawa pergi oleh semut.

“Mama, awalnya dia sangat biru. Tapi kemudian, setiap kali kita membicarakan aku, dia mulai semakin merah. Dan aku hanya berpikir, ‘Maaf.’”

Kurasa maksudnya adalah dia merasa bersalah karena ibunya semakin sering berbohong saat mereka berbicara. Itu semacam kebohongan kecil yang diucapkan seorang ibu untuk melindungi putrinya, tetapi Okonogi akan selalu tahu.

Dia akan tahu bahwa orang yang dia cintai melakukan sesuatu yang salah untuk melindunginya.

Ini situasi yang tragis. Ibu Okonogi pasti sangat berarti baginya.

“Hei, Tuan Hitomaa, mengapa semua orang berbohong?”

Itu adalah pertanyaan yang sama seperti sebelumnya, pertanyaan yang dilontarkan begitu saja seolah-olah dia berbicara pada dirinya sendiri. Tapi mungkin itu adalah pertanyaan yang jawabannya telah dicari Okonogi selama ini.

“Kenapa mereka berbohong, ya…?”

Setelah topik itu muncul, saya jadi bertanya-tanya kapan tepatnya saya berbohong pada diri sendiri.

Ketika saya melakukan kesalahan, dan saya ingin menyembunyikannya.

Ketika mengatakan yang sebenarnya akan menyakiti seseorang.

Saat aku tidak yakin jalan mana yang harus kupilih—

“…Mungkin keinginan untuk melindungi?”

“Melindungi apa?”

“Mungkin diri mereka sendiri, atau orang lain.”

Setidaknya, itulah alasan saya sendiri.

“Hmmm.”

Dari respons itu, aku tidak bisa memastikan apakah dia menerima jawaban itu atau tidak, tetapi Okonogi sudah tidak lagi menatap sanggul di kakinya.

“Itulah mengapa ini bukan salahmu, Okonogi.”

“Mweh?” Okonogi menatapku, tercengang.

“Eh, tidak apa-apa jika kamu mengikuti kata hatimu, itu yang ingin kukatakan.”

Aku jadi bertanya-tanya apakah ada bagian dari ucapannya yang terdengar aneh. Okonogi menyebut kebohongannya sebagai penyamaran, tetapi saat aku mendengar penjelasannya, rasanya lebih seperti dia melampiaskan kekesalannya pada dirinya sendiri.

Yang ingin dilindungi Okonogi sendiri sebenarnya adalah kemampuan orang lain untuk berbohong. Dia mungkin berpikir bahwa dengan berbohong terus-menerus, kebohongan lainnya akan tampak seperti setetes air di lautan. Mungkin aku terlalu memikirkannya, tetapi sederhananya, aku ingin Okonogi tahu bahwa dia tidak perlu membebani dirinya sendiri dengan semua tekanan itu.

“…Fweh-heh.”

Aku mendengar tawa kecil keluar dari bibirnya.

“Fweh-heh-heh. Tuan Hitomaa, Anda benar-benar baik sekali.”

Senyumnya terasa seolah mampu melihat menembus segalanya, dengan sedikit rasa pasrah. Itu mengingatkan saya pada senyum orang lain—ya, itu mirip dengan senyum gadis yang memiliki kehidupan abadi itu.

Apa yang akan saya lakukan jika saya bisa melihat kebohongan orang lain? Akankah saya mampu menanggung beban di pundak saya?

“Aku berharap bisa sepertimu, Tuan Hitomaa. Kau terlihat sangat cerdas.”

“Ayolah, kamu tidak ingin berakhir seperti aku. Setidaknya pilihlah, misalnya… Bu Haruna, karena usianya lebih dekat denganmu dan mungkin lebih bisa memahami dirimu.”

Pilihan antara seorang pria tua berusia tiga puluh tahun dan seorang wanita muda yang cerdas cukup jelas. Lagipula, Haruna mudah disukai oleh hampir semua orang.

“Mungkin, Nona Miraaai mungkin dekat denganku. Makanya kau terlihat begitu terang, Tuan Hitomaa.”

Jawaban itu… agak samar. Dia bilang Haruna dekat dengannya…?

“Aku penasaran apa yang ingin dilindungi oleh Nona Miraaai.”

“Hah?”

“Orang berbohong untuk melindungi sesuatu, kan?”

Seolah-olah…kami berasumsi bahwa Haruna adalah seorang pembohong.

“Pak Hitoma! Saya dengar dari kepala sekolah bahwa Anda menemukan Okonogi, benarkah?!”

“Wow!”

“Astaga! Tuan Hitoma, bukankah reaksi itu agak berlebihan?”

“Fweh-heh-heh, lucu sekali.”

Terkejut melihat Haruna muncul dari belakangku entah dari mana, aku secara naluriah menjauhkan diri sejauh mungkin.

Ya, tentu saja aku akan terkejut jika dia muncul di waktu yang mungkin merupakan upaya yang direncanakan dan dilakukan pada waktu yang paling buruk. Aku tidak merasa ada seseorang yang akan datang…

“Maaf. Ah, Nona Haruna, jadi Anda datang jauh-jauh ke sini untuk kami?”

“Ya! Kepala sekolah memberitahuku bahwa Okonogi selamat dengan menggunakan semacam… mantra aneh? Jadi aku memutuskan untuk menjemputmu! Okonogi, aku senang kau selamat. Aku juga cukup khawatir!”

“Maaf sekali. Aku sedang melamun.”

Dia pasti sangat khawatir sampai-sampai kembali sejauh ini. Namun, ada sesuatu tentang apa yang dikatakan Okonogi yang terus mengganggu pikiranku.

“Aku penasaran apa yang ingin dilindungi oleh Nona Miraaai.”

“Orang berbohong untuk melindungi sesuatu, kan?”

“Nona Miraaai.”

“Apa itu?”

“Bisakah saya memberikanmu benda itu?”

“Hah? I-itu, itu? Lagi?”

“Berjongkoklah.”

“ Hhh … Baiklah.”

Okonogi lalu mulai mengelus kepala Haruna. Persis seperti yang kulihat dia lakukan di lapangan sekolah belum lama ini. Apa yang Okonogi katakan saat itu? Ah, ya, aku ingat—

“Nona Miraaai, anak baik, anak baik sekali. Bersikap baiklah pada dirimu sendiri, oke?”

Sepertinya Okonogi juga mengkhawatirkan Haruna. Aku jadi penasaran bagaimana Okonogi memandang Haruna.

“Bolehkah aku memelukmu?”

“Hehehe, lakukan saja apa pun yang kamu suka.”

Haruna menanggapi Okonogi dengan penuh semangat layaknya orang tua yang bermain dengan anak kecil.

Okonogi kemudian memeluk Haruna erat-erat. Lalu—ia sepertinya membisikkan sesuatu di telinga Haruna, setelah itu Haruna dengan tegas menjauhkan diri.

“Apa-?!”

Haruna memasang ekspresi bingung, ekspresi yang belum pernah saya lihat sebelumnya darinya.

“Okonogi, apakah kamu baik-baik saja? Dan Nona Haruna, apa yang menyebabkan ini?”

“Aku baik-baik saja. Hmm, yah, mungkin tidak, hanya sedikit.”

“Hah? Jadi, Nona Haruna, apakah Anda—?”

“Aku baik-baik saja.”

Suaranya sedingin es. Ekspresinya tegas dan kaku.

“Ah-ha, bagus sekali melihat Okonogi selamat dan sehat. Aku mulai merasa kurang enak badan, jadi aku akan kembali ke sekolah. Aku juga akan melaporkan ini kepada kepala sekolah.”

Haruna menyampaikan semua itu dengan cepat, dan dia meninggalkan hutan menuju sekolah bahkan lebih cepat lagi.

“Okonogi…apa yang kau katakan pada Nona Haruna?”

“Hmm… Aku akan merahasiakannya darimu. Lagipula kau tidak akan mengerti.”

Apakah aku…sedang dijauhkan? Bagaimana tepatnya aku tidak akan mendapatkannya?

“Lagipula, kau agak kebiruan. Kau bersih, spesies yang berbeda dari kita. Tapi aku suka itu darimu, Tuan Hitomaa. Huh, tapi bukan jenis ‘suka’ romantis, hehehe.”

Okonogi tertawa terbahak-bahak kegirangan.

Saya tampak kebiruan, sedangkan orang-orang seperti Okonogi tidak. Menurutnya.

“Jadi begitulah, kurasa tidak ada seorang pun selain orang-orang super-merah seperti kita yang akan mengerti. Tapi ah, sudahlah, aku ingin berteman dengan Nona Miraaai.”

Okonogi tetap sulit dipahami seperti biasanya.

“…Jika saya tidak mendapatkannya, setidaknya saya ingin mencoba.”

“Tidak ada kesempatan.”

“Siapa tahu, mungkin ada kesempatan .”

“Lalu, Tuan Hitomaa, apa yang akan Anda pikirkan ketika sebenarnya tidak ada kesempatan?”

Jika masih tidak ada kesempatan, jika aku mendengarkan Okonogi menjelaskannya kepadaku dan tetap gagal memahaminya. Kurasa aku akan—

“Meskipun begitu, saya akan terus mendengarkan untuk memahami meskipun hanya sedikit.”

“Tuan Hitomaa…”

Respons Okonogi terhadap respons saya mengandung sedikit rasa sedih.

“Tuan Hitomaaa, Anda bilang orang berbohong untuk melindungi diri, kan? Saya rasa bagi kami, kami melindungi diri kami sendiri terlebih dahulu. Itulah sebabnya… kami tidak cukup kuat untuk terus berbicara sampai Anda mengerti kami.”

Senyum malas Okonogi membuatku menyesali pertanyaanku, takut bahwa aku sekali lagi telah melampaui batas.

“Maaf.”

Aku tidak tahu apa yang kusesali, tetapi kata-kata itu keluar dari mulutku secara alami. Apakah karena membuatnya sedih? Karena melampaui batas? Karena membuatnya berpikir bahwa aku tidak bisa mengerti? Pasti semuanya.

Saat aku menundukkan kepala, Okonogi menepuk bahuku.

“Maaf sekali, tapi ini bukan salahmu, Tuan Hitomaa. Ngomong-ngomong, bukankah sudah waktunya kita kembali ke yang lain?”

Kami sudah berada di sini cukup lama. Matahari pun sudah mulai terbenam.

“…Ide bagus.”

Maka Okonogi dan saya kembali ke sekolah.

Dari apa yang kudengar kemudian, kepala sekolah melihat di mana Okonogi tersesat dengan kemampuan prekognisinya, tetapi dia lega melihatku muncul tak lama kemudian.

Okonogi dan saya meminta maaf kepada semua orang karena telah membuat mereka khawatir, dan seluruh masalah berlalu tanpa insiden, karena tidak ada pelanggaran atau kerusakan besar. Kepala sekolah telah memilih untuk bersikap cukup pemaaf.Dia selalu menemukan solusi setiap kali masalah ini muncul. Dia menaruh kepercayaannya padaku, dan aku tidak ingin melakukan apa pun yang bisa menghancurkan kepercayaan itu.

Saat kami kembali ke sekolah, Okonogi sudah kembali seperti biasanya, obrolannya melayang-layang dari satu hal yang tidak berhubungan ke hal lain. Mungkin itu pertanda bahwa aku telah membuatnya khawatir tentangku.

Haruna sepertinya sudah pergi, katanya dia berangkat ke sekolah dari rumah keluarganya. Bus ke stasiun kereta memang beroperasi sampai larut malam, tapi tetap saja hari libur saat kami bekerja, jadi mungkin Haruna hanya ingin pulang lebih awal. Para siswa sudah memasuki liburan musim dingin… dan kami para guru juga akan libur selama seminggu menjelang Tahun Baru. Mungkin ada sesuatu yang terjadi. Setidaknya, aku ingin berpikir begitu.

Aku akhirnya tidak punya kesempatan untuk bertanya, tapi aku masih penasaran apa yang Okonogi katakan kepada Haruna saat itu. Dia tampak sangat terguncang karenanya…

 

Tahun ini akan segera berakhir dalam beberapa hari lagi. Kita tidak akan bertemu lagi dengan para siswa hingga tahun baru.

Ada banyak hal yang ingin kupikirkan, tetapi aku tidak bisa memahaminya dan bingung harus berbuat apa. Ini berlaku untuk kekhawatiranku terhadap Maki…dan kekhawatiranku terhadap Haruna.

 

Bagaimana prospek kita tahun depan?

 

Itu tidak masuk akal.

Tuduhan bahwa saya telah menghukum Haruna secara fisik sama sekali tidak berdasar. Ada batasan seberapa besar kebohongan yang dapat dibuat seseorang.

Begitu berita itu sampai ke kepala sekolah, saya langsung dikenai sanksi disiplin. Kemudian saya diberitahu bahwa Haruna, karena alasan tertentu, akan dikeluarkan dari sekolah, dan saya dilarang menghubunginya.

Seandainya tuduhan itu benar, maka itu akan menjadi tindakan yang wajar. Tapi aku tidak bisa menerima ini.

 

Dari yang saya dengar, Haruna adalah orang yang melaporkan hukuman fisik tersebut.

Aku tidak percaya.

 

Sehari sebelum Haruna dikeluarkan, saya datang ke sekolah untuk mengambil barang-barang pribadi saya.

Ruang guru. Ruang persiapan pelajaran ilmu sosial. Tak seorang pun mau berbicara denganku.

Saya mengemas setiap barang milik saya, satu per satu, ke dalam kotak kardus dan mengisi formulir untuk mengirimkannya ke rumah saya.

Setelah itu, saya memutuskan untuk melihat ruang kelas sekali lagi. Saat itu hari Minggu; satu-satunya orang di sekolah mungkin hanya guru lain atau siswa yang sedang mengikuti kegiatan ekstrakurikuler.

 

Setidaknya begitulah yang kupikirkan.