Sang Pembenci Manusia dan Cahaya Fajar

 

Tahun sebelumnya datang dan pergi. Januari dan semester ketiga pun berlalu. Hari itu, seperti biasa, saya ditakdirkan untuk mengajar seharian penuh di kelas.

Ruang kelas dipanaskan dengan kompor minyak tanah, tetapi lorong-lorongnya sangat dingin hingga terasa menusuk. Menurut laporan cuaca, kita bahkan mungkin akan melihat salju. Aku melirik ke luar jendela, dalam hati berdoa memohon ampun, hanya untuk mendapati langit tertutup lapisan awan tebal.

“Salju, ya…,” gumamku.

“Maksudmu aku?”

Suara merdu yang tiba-tiba dan menawan itu membuatku terkejut.

“N-Nyonya Saotome…?”

“Heh-heh! Suara Anda tadi serak, Tuan Hitoma!”

Orang yang kudengar datang dari belakangku terkekeh melihat reaksiku.

Nyonya Saotome menatap keluar jendela dengan penuh harap. “Semoga hari ini turun salju.”

Ah, benar. Nama depannya, Yuki, berarti salju dalam bahasa Jepang.

Aku penasaran apakah itu membuatnya menyukai salju…

“Apakah Anda suka salju, Nona Saotome?” tanyaku.

“Aku menyukainya!”

Aduh…!!

Senyumnya begitu menyilaukan, aku pikir aku akan meleleh dan menghilang di bawah cahayanya… Sebenarnya, di antara kami berdua, Nona Saotome lebih cocok menjadi matahari dan aku menjadi salju.

Aku terdiam sambil merenungkan senyumnya.

“Um…Tuan Hitoma…?” Dia menatapku dengan khawatir. “Ada apa?”

“Ah, um! Tidak!” jawabku buru-buru. “Hmm, coba kulihat! A-apa yang kau suka dari itu?”

Pertanyaan lanjutan saya sangat dangkal dan mengecewakan. Hah? Canggung secara sosial? Saya?

Oke, baiklah, aku akui. Tapi memangnya kenapa? Aku berhasil bertahan hidup selama dua puluh sembilan tahun ini, kan?

“Apa yang kusuka dari salju…? Hmmm…,” gumamnya. “Ada begitu banyak hal, sulit untuk memilih, tetapi jika harus kukatakan, itu adalah kenyataan bahwa salju adalah alasan mengapa aku akhirnya bersekolah di sini!”

Alasan dia ada di sini? Rasa ingin tahuku terpicu, tetapi saat itu juga, bel kelas berbunyi.

Sudah waktunya bagi saya untuk berpisah sementara dengan Ibu Saotome… meskipun saya enggan pergi.

“Sampai jumpa, Tuan Hitoma. Mari kita bicara lain waktu.” Dia melambaikan tangan dan bergegas pergi.

Saat aku melihatnya pergi, aku berpikir, kuharap suatu hari nanti aku akan berani memanggilnya Nona Yuki.

 

“Kenapa kamu melamun? Berhenti menatap ke luar jendela dan segera mulai pelajaran di kelas!”

Suara Usami membuyarkan lamunanku tentang cuaca dan mengembalikanku ke kenyataan.

“Oh, maafkan saya,” kataku.

Ah. Saya punya pengumuman penting untuk disampaikan.

“Dengarkan baik-baik, semuanya. Saya punya informasi tentang penilaian akhir kelas lanjutan.”

Suasana seketika berubah dari santai menjadi tegang.

Tugas terakhir.

Faktor penting dalam menentukan apakah mereka akan lulus.

Sifat penilaian tersebut disesuaikan dengan masing-masing siswa oleh direktur dan kepala sekolah.

Saya telah meminta contoh-contoh penilaian sebelumnya sebagai referensi. Beberapa contohnya adalah:

Dapatkan sepuluh ribu retweet untuk sebuah tweet yang hanya berisi teks.

Pisahkan satu kilogram bumbu tujuh cabai menjadi tujuh komponen dasarnya.

Selesaikan semua tahapan Wreck*ng Crew .

Sepertinya, apa pun bisa terjadi.

“Besok jam pelajaran pertama, kalian akan bertemu dengan kepala sekolah sesuai urutan nomor absen, dan beliau akan memberitahukan tugas kalian masing-masing. Kalian punya waktu hingga akhir Februari untuk menyelesaikannya. Mungkin akan sulit, tetapi saya harap kalian semua akan berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikannya.”

Dengan kata lain, tugas akhir tersebut mirip dengan makalah tesis kelulusan perguruan tinggi. Namun, menurut kepala sekolah, itu murni tugas, bukan tesis. Tugas itu dirancang sebagai tantangan agar siswa menguasai apa yang tidak dapat diajarkan sepenuhnya selama jam pelajaran.

Meskipun hal itu berdampak signifikan pada prospek kelulusan mereka, tugas tersebut juga merupakan instrumen pendidikan yang penting, itulah sebabnya bahkan siswa yang kemungkinan lulusnya kecil pun tetap harus menyerahkannya.

Tugas terakhir: gila dan tak terduga.

Apa tugas yang akan diberikan kepada kelompok ini?

 

Keesokan harinya, para siswa tingkat lanjut bertemu dengan kepala sekolah.

Sesi-sesi tersebut dilakukan secara individual dan berdasarkan urutan abjad.

Setelah siswa sebelumnya kembali, siswa berikutnya akan menuju ke kantor kepala sekolah.

Dengan nyaman di dalam kelas, saya mengawasi para siswa saat mereka satu per satu pergi ke kantor, sambil santai membaca novel ringan yang baru saja dirilis minggu sebelumnya.

Saya telah memberikan kepada setiap siswa serangkaian soal yang sesuai dengan tingkat kemampuan mereka untuk dikerjakan secara individu sambil menunggu giliran.

Meskipun cuaca dingin sehari sebelumnya, belum turun salju. Saat aku menatap ke luar jendela, aku berpikir salju pertama musim ini akan turun sebentar lagi.

Pohon-pohon di hutan yang begitu rimbun di musim panas telah menggugurkan daunnya. Beberapa di antaranya benar-benar gundul.

Hari itu cerah dan jernih. Ohgami, yang duduk paling dekat dengan jendela, sedang mengisi lembar kerjanya dengan agak mengantuk.

Pintu kelas terbuka dan menampakkan Minazuki, orang terakhir dalam daftar. Dia baru saja kembali dari kantor kepala sekolah.

Tampaknya, semua orang sudah menyelesaikan pekerjaan mereka. Ohgami sedang tidur siang, Usami sedang mengerjakan soal-soal untuk kelas lain yang sedang dia kerjakan, dan Haneda sedang menulis di buku catatannya.

Setiap pertemuan mereka berlangsung sekitar sepuluh hingga lima belas menit, dan jam pelajaran pertama hampir berakhir. Aku mengalihkan pandanganku kembali ke buku yang sedang kubaca. Aku merasa lebih bisa terhubung dengan cerita-cerita petualangan di alam semesta alternatif seperti ini daripada sebelumnya.

Bel berbunyi menandakan berakhirnya jam pelajaran.

Saya mengumpulkan lembar kerja dari para siswa dan memeriksanya sekilas.

Minazuki yang pertama kali membuka pembicaraan. “Teman-teman! Apa tugas kalian?”

Bagiku, Minazuki adalah sosok yang ramah dan selalu membantu memimpin diskusi di kelas pada saat-saat seperti ini.

“Orang yang bertanya seharusnya menjawab duluan,” kata Usami.

“Oh! Maafkan aku, Usami. Tugasku adalah berburu harta karun untuk menemukan salah satu permata milik direktur! Lihatlah! Ini adalah petunjuk lokasi permata tersebut!”

Minazuki mengeluarkan sebuah buku kecil tipis dan membukanya lebar-lebar agar semua orang bisa melihatnya. Tugas aneh lainnya. Perburuan harta karun terdengar menyenangkan.

“Ah, menarik,” gumam Usami. “Tugasku adalah mengumpulkan tanda tangan setiap siswa dan guru di sekolah. Semuanya akan masuk ke buku catatan ini. Mereka meremehkanku. Ini seharusnya mudah.” Dia mengulurkan buku catatan itu kepada Minazuki. “Kau duluan, Kyoka. Aku ingin kau menandatangani di sini.”

“Oh astaga! Aku akan sangat senang!” Minazuki menulis namanya, pena miliknya meluncur di atas halaman.

“Kamu yang terbaik. Terima kasih.”

“Oke, aku akan mulai selanjutnya,” tawar Haneda.

“Terima kasih, Tobari. Tugas apa yang kamu dapat?”

“Aku? Mm, menggubah yel-yel untuk festival olahraga tahun depan.”

“Wah, luar biasa! Itu sangat cocok untukmu,” komentar Minazuki.

“Kurasa begitu. Hampir sama dengan yang kudapat tahun lalu. Hei, kau sudah bangun, Isaki?”

Dibuai oleh hangatnya sinar matahari, Ohgami tertidur lelap di mejanya, tetapi dia kembali duduk dengan mengantuk.

“ Menguap… Maaf semuanya. Aku pasti tertidur… Mm-ahhh…”

Ucapannya terbata-bata, seolah-olah pikirannya belum jernih.

“Senang kau kembali, Ohgami. Bisakah kau menyerahkan lembar kerjamu?” tanyaku.

“Mm, ya… Tuan Hitoma… Ini dia…”

Dia berjalan tertatih-tatih mendekatiku dengan langkah yang tampak goyah dan mengkhawatirkan. Aku mengambil lembar kerjanya dan memeriksanya sekilas.

Bagus. Sepertinya dia sudah mengisi semuanya.

“Ngomong-ngomong, apa tugasmu?” tanyaku pada Ohgami.

“Mngh… Kau bicara padaku? Uhhh, tulis sebuah novel pendek dengan lima karakter atau lebih dan minimal sepuluh ribu kata.”

“Wow!” seru Minazuki. “Kau memang pembaca yang rajin! Ini tugas yang bagus, sangat cocok untukmu!”

“Kau pikir begitu…? Ehem , terima kasih, Kyoka.”

“Isaki, tulis namamu di sini.” Usami menyerahkan buku catatan itu kepada Ohgami setelah Haneda selesai menandatanganinya.

“Oh, tentu. Mengerti.”

Karena ini adalah tugas akhir, saya berasumsi bahwa tugas-tugas ini akan lebih sulit untuk diselesaikan, tetapi dari apa yang saya dengar, tugas-tugas ini tampaknya cukup mudah dikerjakan. Saya merasa lega.

Mungkin memang begitulah takdirnya. Gadis-gadis ini juga telah tumbuh dewasa selama setahun terakhir.

Aku berbalik untuk meninggalkan kelas, tetapi Usami menghentikanku. “Hitoma, giliranmu selanjutnya. Jangan pergi ke mana pun.”

“Ya, ya.”

Batas waktunya adalah akhir Februari, tetapi sepertinya semua orang akan menyelesaikannya sebelum bulan itu berakhir.

Saya merasa tenang dengan awal yang menjanjikan ini.

Saya tak sabar melihat mereka mencapai garis finis.

 

Satu minggu berlalu setelah tugas akhir dirilis.

Haneda hampir menyelesaikan lagunya.

Dia telah menyerahkannya kepada kepala sekolah untuk ditinjau beberapa kali dan sedang dalam proses merevisinya sesuai dengan masukan dari kepala sekolah.

Proyek Usami juga berjalan lancar. Selain siswa tingkat lanjut lainnya, dia juga telah mengumpulkan tanda tangan dari semua guru dan siswa tingkat menengah.

Masalahnya adalah kelas pemula.

Setengah dari mereka masih belum terbiasa dengan wujud setengah manusia mereka. Karena itu, mereka tidak pandai menulis.

Tampaknya, awalnya, Usami berencana untuk mengumpulkan sidik jari dan sidik telapak kaki alih-alih nama, tetapi rupanya itu tidak akan dihitung untuk tugas tersebut.

Tanda tangan adalah tanda tangan. Apa pun yang bukan nama orang tersebut yang ditulis dengan tangan mereka sendiri dianggap batal dan tidak sah.

Untuk mencapai tujuan itu, sepulang sekolah, Usami mengadakan apa yang disebut “Sesi Bimbingan Belajar Usami” untuk mengajari siswa pemula cara menulis nama mereka dengan benar.

Berkat usahanya, hampir semua siswa sekarang bisa menulis nama mereka. Ia hanya tinggal sedikit lagi menyelesaikan tugasnya.

Ohgami menghabiskan hari-harinya menulis dalam keheningan.

Rupanya, masih ada beberapa masalah yang belum ia selesaikan.

Masalah terbesar adalah karakter yang berjumlah lebih dari lima. Mengapa karakter ini mengatakan hal seperti ini? Mengapa mereka tidak bisa berpikir seperti yang saya inginkan? Apa hubungan antara keduanya? Karena terus-menerus dihadapkan dengan pertanyaan-pertanyaan seperti ini, dia setiap hari meminta nasihat kepada guru bahasa dan sastra.

“Aku tidak mengerti perasaan orang lain… ,” keluhnya. Namun kemudian ia tersadar, ” Jika aku tidak mengerti, mengapa aku tidak mencoba menebak berdasarkan posisi karakter dan situasinya?” Ia tidak memiliki semua jawaban, tetapi ia berusaha sekuat tenaga untuk terus maju.

Masalahnya adalah Minazuki.

Perburuan harta karun untuk menemukan permata sang sutradara—ia telah diberi setumpuk kertas, yang halaman pertamanya berisi teka-teki silang.

Semua pertanyaan dan jawaban berkaitan dengan manusia. Beberapa di antaranya agak sulit, tetapi dia berhasil menyelesaikannya.

Namun, kemajuannya terhenti di halaman kedua.

Yang tertulis di halaman itu adalah, Ingat kembali! Kelas pertamamu! Ikuti urutannya. Kunjungi mereka untuk mencari tahu…?

Dan hanya itu saja.

Kelas satu? Apakah itu berarti kelas pertama yang dia ikuti di sekolah ini? Atau kelas pertama sebagai siswa tingkat lanjut? Petunjuknya terlalu abstrak. Dia tidak mengerti. Dan apa arti “mengunjungi mereka”?

Untuk sementara waktu, dia memeragakan kembali kelas-kelas pertamanya sebisa mungkin berdasarkan ingatannya.

Bulan Februari akan menandai dimulainya ujian akhir.

Sangat mudah untuk terlalu fokus pada tugas-tugas akhir, tetapi tentu saja, nilai ujian juga memengaruhi prospek kelulusan seseorang.

Awalnya saya mengira tugas-tugasnya akan mudah, tetapi seiring berjalannya hari, suasana di kelas semakin memanas.

 

“Aku sudah selesai!”

Sepuluh hari telah berlalu sejak proyek-proyek final diumumkan. Yang pertama selesai adalah Haneda.

Dia berhasil menanggapi semua masukan dari kepala sekolah.

“Kerja bagus, Tobari! Ini lagu yang fantastis! Aku sangat senang kau berhasil menyelesaikannya,” kata Minazuki.

“Ah-ha-ha, terima kasih. Bagaimana denganmu, Kyoka? Bagaimana proyekmu?”

“Ngh… Aku malu mengakuinya, tapi aku bingung…”

“Oh. Apakah Anda baik-baik saja? Apakah Anda butuh bantuan?”

“Tidak, aku tidak mungkin meminta bantuanmu! Tugas ini diberikan kepadaku! Aku harus menyelesaikannya dengan kemampuanku sendiri!”

“Oke. Kalau begitu, beri tahu saya jika Anda membutuhkan sesuatu. Saya di sini untuk Anda.”

“Aku menghargai perhatianmu.” Minazuki tersenyum hangat.

Ekspresinya sedikit membuatku merasa tidak nyaman, tetapi saat itu, aku belum mengerti sumber ketidaknyamananku.

Dua belas hari setelah tugas diberikan, Ohgami menjadi orang kedua yang menyelesaikannya.

Dia menyerahkan novel pendeknya yang berisi lima karakter atau lebih dan minimal sepuluh ribu kata.

Jumlah kata terakhir yang ditulisnya adalah 38.033 kata, lebih dari tiga kali lipat persyaratan.

Ohgami telah menulis sebuah cerita yang berlatar di sekolah.

Dia mengizinkan saya membacanya. Itu adalah kisah tentang kehidupan sehari-hari seorang gadis muda dengan kepribadian ganda. Gaya penulisannya agak kasar, tetapi justru itulah yang memberi bumbu pada karya tersebut.

Saya hanya pernah membaca novel ringan, dan genre slice-of-life bukanlah genre favorit saya, tetapi saya menyukai cerita yang dia sampaikan.

Harus saya akui, saya mungkin sedikit bias karena dia adalah murid saya.

Setelah menyelesaikan proyeknya, Ohgami menyatakan kepada saya, “Bercerita itu tidak buruk. Saya rasa saya mungkin menyukainya.”

Setelah lima belas hari, Usami akhirnya menyerahkan tugas terakhirnya.

Rupanya, mengajar siswa pemula, terutama mereka yang belum terbiasa dengan bahasa tulis, merupakan sebuah tantangan.

Dia telah menemani mereka hari demi hari, bahkan ketika mereka lari darinya atau menjauh darinya karena takut atau—sungguh luar biasa—memasang jebakan untuknya… Kesimpulannya, hal itu telah membebani dirinya.

Meskipun demikian, dia mendekati adik kelasnya dengan gigih dan sabar, dan dengan susah payah, berhasil membuat setiap siswa menulis nama mereka.

Usami memuji anak didiknya, dengan mengatakan, “Anak-anak itu bukannya tidak termotivasi. Hanya saja mereka tidak tahu bagaimana cara mengerahkan kemampuan mereka. Saya menunjukkan kepada mereka jalan yang harus ditempuh, dan mereka langsung bersemangat. Mereka melakukannya dengan hebat.” Namun, ia menambahkan keluhan pelan. “Tapi mereka sekumpulan anak nakal.”

Meskipun demikian, ekspresinya tampak bahagia bagiku.

Keesokan harinya adalah awal bulan Februari.

Para siswa akan segera sibuk belajar untuk ujian akhir.

Adapun Minazuki, dia belum menunjukkan kemajuan apa pun dalam tugasnya.

 

Enam belas hari telah berlalu. Kelas telah usai untuk hari itu.

Karena tugasnya terhenti, Minazuki merasa tertekan.

“Bagaimana perkembangan proyekmu, Kyoka…?” Ohgami adalah orang pertama yang membahas hal yang paling penting. “Um, uh, jika mungkin ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk membantu, aku—aku akan dengan senang hati membantu, jadi jangan ragu untuk bertanya.”

“Terima kasih!” kata Minazuki. “Tapi kau sibuk belajar untuk ujian akhir, kan? Aku akan terus berusaha sebaik mungkin untuk sementara waktu lagi!” Bibirnya melengkung membentuk senyum elegan.

Itu adalah penolakan yang halus.

Sejenak, Ohgami tampak ragu, tetapi kemudian dia mengatupkan bibirnya dan melanjutkan.

“Kau yakin, Kyoka? Aku diajari bahwa aku harus menyampaikan apa yang kupikirkan dengan kata-kataku, kalau tidak orang lain tidak akan mengerti, jadi begini. Um, kuharap aku tidak terlalu memaksa, tapi…jika kau butuh bantuan, tolong beri tahu aku. Aku sungguh-sungguh!”

Minazuki ragu-ragu melihat kegigihan Ohgami yang biasanya penurut, yang jarang sekali ditunjukkannya.

Namun, tak lama kemudian, dia tersenyum tipis dan berkata dengan nada bicaranya yang biasa, “Baiklah. Nanti aku beritahu.”

Haneda dan Usami mengamati dalam diam.

 

Hari ketujuh belas. Pagi.

Saya baru saja selesai mencatat pengumuman hari itu.

“Kyoka.” Usami, dengan ekspresi muram, menoleh ke Minazuki. “Ceritakan apa yang membuatmu kesulitan dalam tugasmu. Aku akan membantu.”

“Terima kasih atas tawarannya, Usami! Tapi tidak apa-apa! Ini masalahku yang harus kuselesaikan!” Minazuki jelas kelelahan, tetapi dia berusaha untuk tetap ceria.

Dengan nada tidak senang, Usami mendecakkan lidah. “Kau benar-benar percaya itu?”

“Apa?”

“Senyummu selalu membuatku merasa tidak nyaman,” kata Usami. “Itu mengingatkanku pada seseorang yang dulu memaksakan diri untuk tersenyum, seseorang yang kusayangi. Rasanya seperti kau sedang berpura-pura.”

“Tidak. Aku menghadapi masalahku dengan senyuman, dan aku bangga pada diriku sendiri karenanya… Memang benar aku mungkin terlalu memaksakan diri, tapi… itulah yang aku inginkan. Ini adalah rintangan yang ingin aku tantang dan atasi, jadi aku baik-baik saja.”

“…Rrrgh! Aku tidak tahan dengan sikapmu itu!”

Keheningan menyelimuti ruang kelas.

Ekspresi Usami tampak marah, tetapi juga terlihat seperti dia hampir menangis.

“U-Usami…,” aku tergagap, tidak yakin harus berbuat apa.

“Tidak apa-apa, Tuan Hitoma,” kata Minazuki.

“Minazuki…”

Aku sebenarnya berniat mencoba mendamaikan mereka, tetapi Minazuki menghalangi usahaku.

“Usami, tugas akhir ini bermakna karena kita memang harus mengerjakannya sendiri, bukankah begitu? Aku tidak akan meminjam kekuatan orang lain untuk menyelesaikan tugasku. Aku bersyukur kau mengkhawatirkanku, tapi kekhawatiranmu tidak perlu. Kumohon, bisakah aku meminta pengertianmu?” kata Minazuki dengan sangat sopan.

Masih tampak seperti hendak menangis, Usami mendesak Minazuki, “Kau memikul terlalu banyak beban sendirian. Maukah kau…benar-benar meminta bantuan saat membutuhkannya?”

“Aku—” Kata-kata Minazuki tercekat di tenggorokannya, tetapi dia segera menenangkan diri. “Aku tidak butuh bantuan.”

Sebuah pernyataan yang muluk-muluk dan arogan.

Usami tampak menahan diri, mungkin karena tahu Minazuki tidak akan mendengarkan meskipun ia berdebat lebih lanjut, dan kembali ke tempat duduknya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Aku dan Haneda hanya bisa menyaksikan pertengkaran mereka dengan tenang. Ekor Ohgami bergerak-gerak gelisah dari sisi ke sisi.

Ujian akhir semester dimulai minggu depan. Apakah semuanya akan baik-baik saja…?

 

Dua minggu lagi berlalu. Sudah sebulan sejak tugas-tugas akhir diberikan. Ujian akhir sudah selesai.

Sejauh menyangkut ujian, menurut laporan nilai, semua siswa tingkat lanjut mendapat nilai bagus.

Namun Minazuki belum menyelesaikan tugasnya. Dia dan Usami tidak sependapat dalam hal itu, dan sejak perselisihan mereka, tampaknya hubungan mereka semakin tegang.

Mereka tidak bertengkar lagi, tetapi mereka hampir tidak berbicara satu sama lain. Suasana kelas sangat dingin…

Ugh—aku tidak mau pergi ke kelas…

Aku menyeret diriku menuju ruang kelas untuk pelajaran pagi; kakiku terasa seperti terbuat dari timah.

Haruskah aku melakukan sesuatu…? Tidak, jika aku mengatakan sesuatu dengan ceroboh… Aduh, apa yang harus kulakukan…? Haruskah aku membiarkannya saja? Aku tidak tahu solusi terbaiknya apa…

Cuaca yang indah itu sangat bertentangan dengan perasaan saya. Entah mengapa, saya merasa seolah-olah langit sedang mengacungkan jarinya kepada saya.

“Oh, Tuan Hitomaaaa! Selamat pagi!”

Tiba-tiba aku dipeluk dari belakang, dan aku tanpa sadar mengeluarkan jeritan kecil.

“Uwah!! Uh… O-Ohgami…”

Ohhh… Hari ini bulan purnama.

Ohgami berputar dan berdiri di depanku.

Cuacanya cukup dingin, tetapi pakaian Full-Moon Ohgami seperti biasa memperlihatkan banyak kulit. Aku merasa terhibur oleh Ohgami yang ceria ini. Dia seperti sinar matahari yang menembus awan.

“Hei! Ada masalah apa antara Kyoka dan Ushami?!” tanyanya dengan nada menuntut.

“Oh… Soal itu… Bagaimana ya menjelaskannya…?” gumamku.

“Tugas Kyoka berantakan, dan Ushami ikut campur karena khawatir, kan?”

“Kamu sudah tahu segalanya!”

“Maksudku, aku memang berbagi hampir semua ingatan Isaki yang lain, kau tahu? Bagaimana pendapatmu tentang situasi ini, Tuan Hitoma?”

“Jangan bergandengan tangan denganku seolah kita teman dekat.”

Ohgami pada dasarnya memiliki selera ruang pribadi yang liberal, dan kedekatan itu membuat pikiran saya melayang ke arah yang tidak diinginkan.

“Huu. Pelit.” Dia menggembungkan pipinya tanda tidak senang dan menjauh dariku. “Nah? Bagaimana menurutmu?”

“Eh, aku tidak dalam posisi apa pun—”

“Sudahlah, hentikan. Saya sedang mencoba berbicara serius di sini.”

Sikapnya yang tiba-tiba tegas dan tanpa basa-basi itu membuatku terkejut.

Aku membuka mulutku dengan enggan. “…Kurasa penting untuk menyadari hal-hal yang tidak bisa kita lakukan dengan kekuatan kita sendiri.”

“Mungkin masuk akal?”

“Ternyata sangat penting untuk bisa mengandalkan orang-orang di sekitar kita.”

“Baiklah, oke…”

Ohgami meletakkan tangannya di dagu. Ia tampak sedang berpikir. Kemudian seolah-olah sebuah ide muncul di kepalanya, dan ia langsung menoleh ke arahku:

“Aku tahu! Pernahkah Anda mengadakan pesta okto, Tuan Hitoma?”

“…Apa itu?”

 

Rei Hitoma. Manusia. Dua puluh sembilan tahun. Di kelas unggulan SMA Shiranui, aku menghadiri pesta takoyaki pertamaku , atau yang biasa disebut octobash, di mana kami membuat bola-bola adonan panggang populer yang diisi dengan gurita.

Tapi itu bukanlah gurita sungguhan.

Mengapa? Karena kami tidak bisa mendapatkannya. Sebagai pengganti, kami menggunakan konnyaku , agar-agar padat yang terbuat dari tanaman lidah setan. Jadi, tepatnya, kami mengadakan pesta konnyaku , alias pesta setan…? Kedengarannya sangat mencurigakan…

“Tidak ada bahaya bagi teman-teman laut kita, karena kita menggunakan konnyaku , jadi aku bisa makan dengan hati nurani yang tenang!!” kata Minazuki.

“Soal rumput laut, kamu termasuk kubu yang mana, Kyoka? Ditaburkan atau tidak sama sekali?” tanya Ohgami.

“Ya! Rumput laut dulunya adalah makanan pokokku!”

“Saya ingin mencoba memanggang adonannya, Pak Hitoma,” kata Ohgami.

Usami menimpali. “Aku juga.”

“Oke, oke. Ronde selanjutnya kamu yang traktir,” kataku.

Pesta konnyaku adalah strategi yang dirancang oleh Ohgami dan saya sendiri.

Menurut Ohgami, bahkan kekhawatiran yang paling serius pun mudah diungkapkan saat memasak dan makan bersama. Intinya seperti itu.

Selain itu, dia pernah melihat beberapa model atau idola mengunggah tentang octobash mereka sendiri di media sosial, dan dia merasa iri.

Meskipun tidak ada potongan gurita atau ikan bonito dalam takoyaki tiruan kami , para siswa tampaknya tetap menikmati pesta Ohgami.

“Jadi ceritakan. Bagaimana tugasmu, Kyoka?”

Pertanyaan blak-blakan Ohgami membuat ruangan itu terdiam sesaat.

 

“…Saya sedang berusaha mengatasinya sebaik mungkin!”

“Wah, hebat!!” kata Ohgami. “Apa yang harus kau lakukan? Aku kurang paham tentang proyek semua orang. Aku ingin tahu!!”

Itu bohong.

Taktik Ohgami Nomor 1: berpura-pura tidak tahu apa-apa, mencecar Minazuki tentang detailnya, dan memastikan statusnya saat ini.

“Aku diberi tugas berburu harta karun!” jawab Minazuki.

“Ya ampun! Harta karun! Kedengarannya menyenangkan! Tapi, bagaimana cara menemukannya?”

“Dengan memecahkan teka-teki! Kepala sekolah memberi saya sebuah buku berisi teka-teki tersebut. Jawabannya akan menuntun saya menemukan harta karun!”

“Oh, jangan bilang ada lebih dari satu masalah? Itu menyebalkan! Pasti sangat sulit! Kedengarannya terlalu berat!”

“Kamu benar… Teka-teki pertama memang menantang, tapi aku berhasil menyelesaikannya! Itu teka-teki silang, dan petunjuknya adalah ‘Gotemba.’”

Apakah kamu menyebut itu petunjuk? Itu malah terdengar seperti teka-teki tersendiri.

“Ah! Aku pernah dengar!! Pusat perbelanjaan outlet! Semua orang membicarakannya!!”

“Oh? Benarkah?”

“Ya, beneran! Ada pemandian air panas juga! Di beranda saya, ada seorang model yang membicarakan betapa dekatnya tempat itu dengan Gunung Fuji!”

“Kau tahu segalanya, Isaki…!” Minazuki gelisah karena informasi berharga tentang proyeknya tiba-tiba jatuh ke tangannya.

“Ngomong-ngomong, tadi kamu bilang itu teka-teki pertama, kan? Seperti apa teka-teki yang kedua?”

“Ini—” Wajah Minazuki berubah muram, seolah ia kesulitan untuk melanjutkan.

Ekspresinya berbicara banyak. Ohgami dan aku bisa menebak bagaimana situasinya.

Kesimpulannya sudah jelas. Dia masih kesulitan mengerjakan soal kedua. Dia pasti belum membuat kemajuan apa pun sejak terakhir kali saya bertanya.

Taktik Nomor 1, konfirmasikan status saat ini: selesai.

Selanjutnya, taktik nomor 2: tanyakan detailnya dan berikan bantuan di mana pun dirasa memungkinkan.

“Coba tebak. Teka-teki kedua pasti mengerikan! Seperti seorang pembunuh.””Soal matematika!” Ohgami menutupi wajahnya dengan tangan dan mengerang, “Aku payah dalam matematika!”

Kekuatannya tak dapat disangkal terletak pada bidang humaniora. Nilai matematikanya, memang, tidak terlalu bagus.

Haneda dan Usami asyik membuat takoyaki tanpa gurita —atau berpura-pura membuatnya. Mereka tidak memperhatikan adonan yang mulai gosong di wajan panggangan takoyaki di depan mereka.

“Teka-teki kedua…adalah semacam teka-teki…,” kata Minazuki akhirnya.

Ohgami memiringkan kepalanya dan berpura-pura tidak tahu apa-apa. Dia menatap Minazuki dengan tatapan kosong dan bertanya, “Kamu harus memecahkan teka-teki?”

“Ya. ‘Ingat kembali! Kelas pertamamu! Ikuti perintahnya. Kunjungi mereka untuk mencari…?’ Begitulah yang tertulis. Aku sudah mencoba melihatnya dari berbagai sudut pandang—kelas pertamaku sebagai siswa pemula, lalu tingkat menengah dan lanjutan—tapi aku tetap tidak mengerti…”

“Kelas pemula pertama kita apa ? Aku sama sekali tidak ingat!”

“Itu adalah gambaran umum tentang sekolah,” kata Usami. “Setelah itu, kami diberi selebaran tentang hiragana , dan kemudian kami belajar memperkenalkan diri. Siswa pemula mulai dengan berbicara dan menulis. Kami baru mendapatkan buku teks pertama kami ketika kami menjadi siswa tingkat menengah.”

“Itu benar sekali,” Minazuki setuju.

Ini adalah kali pertama dia dan Usami berbicara setelah sekian lama.

“Kyoka… Apakah kamu ingat apa yang harus kita katakan saat pertama kali memperkenalkan diri?” tanya Usami dengan canggung namun lembut.

“Apa yang tadi kita katakan…?”

“Nama kita dan alasan kita menjadi manusia.”

“Kesederhanaan adalah raja!” Ohgami menyela. “Oooh, aku duluan! ‘Isaki Ohgami! Aku ingin menjadi manusia untuk lulus dari kehidupan setengah matang ini dan hidup sebagai satu orang.’ Begitulah yang kupikir kukatakan, tapi itu ditunda! Aku sedang memikirkan kembali seluruh hidupku! Sangat direkomendasikan! Tapi demi alasan keamanan, aku masih ingin menjadi manusia!”

“Oh, jadi kita memperkenalkan diri lagi sekarang? Kedengarannya menyenangkan,” kata Haneda. “Nama saya Tobari Haneda. Alasan saya adalah karena saya ingin bermain musik.”

“Ada apa dengan perkembangan ini? Baiklah, aku akan ikut bermain. Sui Usami. AkuAku ingin membalas budi orang yang telah merawatku, dan itulah mengapa aku ingin membantu orang-orang di sekitarku. Jadi—Kyoka, aku minta maaf atas apa yang telah terjadi sebelumnya.”

Minazuki terkejut saat dipanggil tiba-tiba. “Maaf…?”

“Aku tidak memikirkan dedikasimu untuk berusaha sebaik mungkin. Aku ingin membantu, tapi itu egois.”

“Usami… Tidak, kau tidak perlu… Ini bukan salahmu.” Mata Minazuki yang gelisah melirik ke sana kemari. Usami memperhatikannya dengan cemas. “Maafkan aku. Akulah yang… um…”

Melihat dia bingung harus berkata apa, aku pun angkat bicara. “Minazuki.”

Minazuki memiliki rasa tanggung jawab yang kuat.

Mungkin itu adalah bagian dari dirinya yang merupakan keturunan Poseidon.

Aku tak bisa membayangkan tekanan dan kesulitan yang dihadapinya dalam posisinya. Mengandalkan orang yang salah secara sembarangan bisa menjadi kesalahan fatal.

Namun di sini… di sini, dia adalah Kyoka Minazuki. Seorang siswa biasa.

Jadi-

“Ini hanyalah pendapatku. Aku tidak tahu bagaimana rasanya bagimu, tapi aku…aku tidak bisa mencapai apa pun tanpa bantuan orang lain,” kataku.

—Aku akan bercerita padanya tentang diriku. Tentang diriku yang bodoh dan tanpa harapan.

“Aku tidak…pandai merangkai kalimat, jadi setiap kali aku harus menulis pengumuman, aku selalu meminta Pak Hoshino untuk memeriksanya. Ada banyak aspek tentang kelas yang belum kupahami, jadi aku selalu meminta bantuan Bu Saotome—”

Sejak saya bersekolah di sini, mereka berdua telah menyelamatkan saya berkali-kali, bahkan lebih banyak dari yang bisa saya hitung.

“Yang ingin saya katakan adalah, mungkin memang begitulah sifat manusia. Ada banyak hal yang diminta untuk saya lakukan, tetapi saya tidak bisa melakukannya sendiri. Saat itulah penting untuk meminta bantuan orang lain. Anda mungkin tidak berpikir begitu, tetapi bagi saya, itu adalah keterampilan yang sangat penting.”

Hidup sendirian—sungguh ide yang gegabah.

Kita saling bergantung satu sama lain, dan kita juga bergantung pada orang lain. Dengan saling mendukung seperti ini, kita dapat terus hidup.

Menurutku, kebanggaan Minazuki itu murni dan indah, tetapi sekaligus rapuh.

“…Bolehkah saya?”

Kata-kata itu dibisikkan begitu pelan, sehingga seolah memudar dan menghilang.

“Bolehkah saya meminta sedikit waktu berharga Anda semua?”

“Aku sudah bilang tidak apa-apa,” jawab Usami.

“Saya juga setuju,” Haneda mengangguk.

“Tentu saja! Pasti!” seru Ohgami. “Aku mungkin jago teka-teki. Siapa tahu!”

Minazuki berlinang air mata mendengar jawaban yang lain. Ekspresinya melunak seperti es yang mencair. “Kalian semua…!”

“Oh, aku juga di sini, kalau kau butuh aku,” tambahku belakangan.

“Baik, silakan, Tuan Hitoma…!”

Kemudian Minazuki pergi ke mejanya dan mengeluarkan sebuah buku kecil tipis. “Saya mohon maaf telah merepotkan Anda di musim sibuk ini, tetapi… mohon bantu saya!”

 

Setelah perut kami kenyang, kami mengakhiri pesta dan beralih ke sesi pemecahan teka-teki sebagai sebuah kelas.

Orang pertama yang menyadari hal itu adalah Usami.

“…Mungkinkah ‘kelas satu’ merupakan petunjuk untuk menggunakan buku panduan sekolah dan selebaran hiragana untuk memecahkan teka-teki?”

“Apa maksudmu?” tanya Minazuki.

“Aku sudah mengajari siswa pemula alfabet selama ini, jadi aku masih menyimpan bagan hiragana ini . Tunggu sebentar.” Usami merogoh tasnya dan menemukan selebaran itu. “Lihat. Ini yang kita dapatkan di kelas pertama. Bagaimana kalau kita letakkan di atas peta sekolah dan lihat di mana hiragana dari petunjuk pertama yang kamu dapatkan tumpang tindih? ‘Gotemba,’ kan? Jadi ada empat karakter hiragana . Lalu kita bisa menelusuri jalan—atau semacamnya. Bagaimana menurutmu? Itu bisa menjadi urutan yang harus diikuti.”

“Benarkah? Bukankah itu terlalu dibuat-buat?” kata Haneda.

“Oh, tapi lihat ini! Bukankah peta dan bagan ini bertumpuk sempurna?! Itu jelas jawabannya!!” seru Ohgami.

Bukankah itu karena keduanya dicetak di kertas A3…? Yah, memang agak dibuat-buat, tapi tidak ada salahnya mencoba.

“Ayo!” kata Minazuki. “Yang pertama…? Ruang persiapan seni kuliner di lantai dasar, lalu ruang staf di lantai dasar, ruang kelas pemula… Tidak, pagar tanaman di depannya… Benarkah…? Dan terakhir, perpustakaan!”

Seluruh anggota kelas lanjutan berangkat menuju tempat-tempat yang tertera di peta.

Sebagai akibat:

“Ini dia!”

Di belakang setiap pintu tertempel sebuah amplop kecil bertuliskan Kyoka Minazuki: Tugas Akhir . Tugas-tugas tersebut telah diumumkan sejak lama. Fakta bahwa amplop-amplop itu tidak ditemukan selama ini menunjukkan bahwa lokasi-lokasi tersebut jarang dikunjungi oleh siswa.

Di dalam amplop-amplop itu terdapat catatan-catatan berikut: Sebuah kisah cinta tertentu , Sebuah tempat dalam mimpi , Guru , Siswa kelas unggulan .

Makna dari semua itu masih menjadi misteri.

“Apakah ini merujuk pada siapa di antara kami yang Anda sukai, Tuan Hitoma?” tebak Minazuki.

“Eh, tidak, sama sekali tidak.”

Jelas, saya wajib menolak saran tersebut.

“Hmmmm, apa kau yakin?” goda Ohgami.

“Ohgami… Kau seharusnya tidak mempermainkan orang lain…”

Dasar bocah nakal… Berhenti melompat dan menggangguku setiap kali topik percintaan muncul…

“Apa yang tertulis di bukletmu?” tanya Usami.

“Tertulis, ‘Di mana pengakuan itu dilakukan?’”

“…Hah? Aku tidak mengerti. Bagaimana denganmu, Isaki?”

“Apa—? Ngh?! A-aku?!” teriaknya. “K-k-k-kenapa aku…? Aaaaah, um…uh…Tuan Hitomaaa…”

“Apa?!”

Cara dia menatapku dengan air mata di matanya, membuat seolah-olah sesuatu yang tak terbayangkan telah terjadi di antara kami.

A-apa yang terjadi dengan suasananya?!

“Tuan Hitoma, Anda tidak mungkin…!” kata Haneda.

“Apa pun yang kau bayangkan, kau salah! Mungkin salah! Ayolah, Ohgami! Katakan sesuatu!”

“Tapi aku…seharusnya tidak…,” gumamnya.

“Mengapa?!”

“…! Ini bukan tentang aku, tapi tentang Isaki yang lain, jadi aku tidak bisa langsung mengatakannya begitu saja!”

“Hitoma, apa sesuatu benar-benar terjadi antara kalian berdua?!” tuntut Usami.

“Aku sungguh tidak mengerti apa yang dia bicarakan!” protesku.

“Benar sekali! Ushami! Antara diriku yang lain dan Tuan Hitoma? Tidak mungkin!”

Aduh…! Aku senang dia mengatakan yang sebenarnya, tapi rasanya sakit mendengarnya diucapkan dengan begitu terus terang…!

“Lalu apa yang Anda maksud?” tanya Minazuki, penerima teka-teki tersebut.

“Kyoka…! Aaaah…! Um…” Ohgami kesulitan berbicara. Dia menggigit bibirnya. “Ummm…yah, tugas akhir Isaki yang lain…”

Oh.

Itu sudah cukup membantu saya menentukan lokasi selanjutnya.

Minazuki dan yang lainnya belum berhasil memecahkan teka-teki itu. Tidak mengherankan; petunjuk itu merujuk pada novel pendek yang ditulis Ohgami untuk proyeknya, pada satu adegan tertentu dalam drama remaja tersebut.

Hal ini menimbulkan pertanyaan, mengapa sekolah memberikan teka-teki ini kepada Minazuki? Apakah orang yang bertanggung jawab mampu melihat masa depan?

“Ngh…! Maaf! Aku tidak bisa mengatakan apa pun lagi! Diriku yang lain akan kembali besok, jadi tanyakan padanya! Maaf, Kyoka!” Ohgami membungkuk meminta maaf kepada Minazuki.

“Tidak sama sekali! Ini bukan masalah besar! Akulah yang meminta bantuanmu! Justru sebaliknya—aku berterima kasih atas petunjukmu! Aku akan bertanya lagi pada Isaki besok.”

Berkat bantuan dari siswa-siswa tingkat lanjut lainnya, Minazuki mengalami kemajuan pesat dalam tugas akhirnya.

 

Keesokan harinya, dengan Isaki Ohgami sebagai pemandu kami, kami sampai di dekat pembatas di pohon sakura.

Melewati pohon itu akan membawa kita ke dunia luar.

Saat pertama kali saya menginjakkan kaki di tempat ini, bunga sakura sedang mekar penuh, tak terlupakan dalam kemegahannya. Saat ini, kuncup-kuncup yang masih tertutup rapat mulai tumbuh dari ujung beberapa ranting. Bunga-bunga itu sedang bersiap menyambut musim semi yang baru.

“Seharusnya ada di sekitar sini…,” gumam Ohgami.

Dalam ceritanya, ada seorang murid yang jatuh cinta pada seorang guru. Suatu hari, murid itu bermimpi bahwa sang guru menyatakan cintanya kepadanya.

Lokasinya berada di depan pohon sakura yang besar.

“Um, ceritaku terjadi di bawah pohon sakura. Kurasa aku tidak salah… Ah, mungkin aku terlalu terburu-buru…”

“Jangan plin-plan! Mari kita coba cari dulu!” kata Usami.

“Benar sekali! Jika kita tidak bisa memecahkannya, kita bisa berdiskusi lagi,” tambah Haneda.

Para siswa menjelajahi area di bawah pohon itu. Aku mengamati mereka dari kejauhan.

Di antara kuncup-kuncup yang berserakan, kupikir aku bisa melihat sesuatu yang berkilauan.

Awalnya, saya mengira itu hanya pantulan sinar matahari dari kabut pagi, tetapi ternyata bukan.

Itu adalah sebuah kotak.

Di bagian atas dahan terdapat sebuah kotak kecil yang berhias.

Aku pernah melihat hiasan-hiasan itu sebelumnya. Itu terjadi saat liburan musim panas—

“Minazuki, lihat…!”

Aku menunjuk kotak itu ke arah Minazuki, yang sedang menggeledah pohon itu.

“Ya ampun…!” serunya.

Kita mungkin sudah sampai di akhir perburuan. Di dalam kotak itu pasti ada salah satu cincin bertatahkan permata milik sang sutradara.

Ohgami mendongak ke arah kotak itu dan bergumam, “Wah, tingginya lumayan…”

Letaknya sangat tinggi, mustahil Anda bisa meraihnya dengan tangan. Kemungkinan besar, Anda tidak akan bisa menurunkannya tanpa memanjat pohon.

“Jika kita mengguncang pohon itu, menurutmu apakah pohon itu akan tumbang?” tanya Minazuki padaku.

“Hmm…aku tidak tahu. Kelihatannya cukup aman.”

“Baiklah, aku akan mencobanya! Aku mulai!”

Minazuki menerjang pohon itu, tetapi pohon itu bahkan tidak bergetar sedikit pun.

Menurutku, itu benar-benar terlihat seperti dia sedang memeluk pohon. Pemandangan yang mengh heartwarming.

“…Kau menyebalkan,” kata Usami dengan kesal.

Sayangnya, saya setuju.

“Oh, bagaimana kalau kita melempar sesuatu ke arahnya?” saran Haneda. “Seperti sedang bermain dart atau latihan menembak sasaran.”

“Ah! Tobari! Ide yang bagus sekali! Hmm… Mari kita lihat…” Minazuki berputar, tetapi dia tidak menemukan satu pun batu atau ranting untuk dilempar.

Area di sekitar pohon sakura itu tampak sangat bersih, seolah-olah telah dirapikan.

Minazuki menatap cabang-cabang pohon itu dengan saksama seolah-olah dia sedang mempertimbangkan untuk mematahkan salah satunya sendiri, tetapi kemudian dia menggelengkan kepalanya.

Haneda mendekatinya sambil memegang sehelai bulu.

“Oh, ah, Tobari… Terima kasih banyak! Sungguh tidak sopan jika aku merepotkanmu, tapi bolehkah aku menggunakan salah satu bulumu untuk menurunkan kotak ini…?” tanya Minazuki.

“Hmm? Heh-heh, tidak!” Haneda menyeringai.

Minazuki merana. “T-tapi…!”

Haneda berjongkok untuk menatap mata Minazuki. “Jawabannya ‘tidak’ kalau kau bertanya dengan ekspresi bersalah di wajahmu itu. Santai saja, dan aku akan memberimu berapa pun yang kau mau.”

Minazuki menatap Haneda dengan ekspresi aneh. “Kau ingin aku ‘bersikap lebih santai’…?”

“Ya. Bersikap sopan itu bagus, tapi kau terdengar sangat kaku, itu membuatku takut.”

…Aku ragu dia merasakan hal seperti itu.

Namun saya mengerti apa yang ingin dia sampaikan.

Minazuki bergumam, “Pengap…?” lalu memikirkannya.

Kemudian, setelah memutuskan apa yang ingin dia katakan, dia berbalik kembali ke arah Haneda.

“Tobari! Tolong aku! Aku butuh satu bulu, tolong!”

“Oke! Ini dia.”

Dugaan saya adalah dia tidak menyukai cara Minazuki merendahkan dirinya sendiri saat bertanya pertama kali.

Bersikap rendah hati dan menunjukkan kesopanan kepada orang lain adalah dua hal yang sangat berbeda.

Minazuki mengambil bulu oranye dari Haneda.

Kemudian dia membidik kotak itu dan melemparkan bulu itu tepat ke arahnya.

Pada lemparan pertamanya, kotak itu sedikit bergetar, tetapi tidak jatuh.

Pada lemparan keduanya, dia mengenai kotak tepat di tengah, dan kotak itu bergoyang hebat.

Namun, bangunan itu tetap tidak roboh. Dibandingkan sebelumnya, posisinya sekarang jauh lebih genting.

Lemparan ketiganya meleset.

Namun tepat pada saat itu, hembusan angin kencang bertiup, mengguncang pohon tersebut.

Kotak itu terangkat dari dahan-dahan pohon, melayang di udara.

“Ini akan roboh…!” teriak Minazuki.

Sorak sorai terdengar dari para siswa. Minazuki berlari ke arah kotak itu terbang untuk menangkapnya. Dia bukan pelari cepat, tetapi jaraknya pendek. Dia pasti bisa. Akhir tugasnya sudah di depan mata.

Hah? Tunggu, bukankah itu arah halte bus?

Artinya…kotak itu terbang keluar dari pembatas!

“Tidak! Minazuki! Hentikan!!!!” teriakku dari belakang Minazuki.

Terkejut mendengar teriakanku yang keras, dia berbalik menghadapku. Dia berhenti tepat di depan pembatas. Jika dia melangkah dua langkah lagi, kami akan mendapat masalah. Dia aman.

Namun kotak itu perlahan-lahan jatuh ke tanah.

Jika benda itu membentur tanah, benda itu bisa pecah! Dan kemudian tugas Minazuki adalah—

Hanya aku yang bisa menangkapnya di luar pembatas.

Astaga! Kapan terakhir kali aku harus berlari secepat ini?!

Aku langsung berlari dengan kecepatan penuh.

Otot-ototku pasti akan terasa sakit besok!

Kotak itu turun lebih rendah.

Sedikit lagi. Sedikit lagi—!

Apakah aku akan berhasil?! Lupakan itu. Aku akan memastikan aku berhasil!!

Kotak itu hanya beberapa inci lagi dari hancur menabrak tanah. Aku mengulurkan tanganku dengan putus asa—

“Ha-ha… Aman.”

Aku terjatuh dengan tidak anggun ke lantai hutan, tetapi kotak kecil yang indah itu masih tergenggam erat di tanganku.

Setelan jas murah yang saya beli seharga 30.000 yen dan hanya saya pakai dua kali itu penuh dengan kotoran, tetapi itu harga yang murah untuk keamanan kotak tersebut.

Itu adalah tangkapan meluncur pertama saya.

“Apakah Anda terluka, Tuan Hitoma…?!” teriak Minazuki dari dalam penghalang. Dia pasti khawatir ketika aku berteriak dan tiba-tiba berlari… Tapi aku senang dia baik-baik saja.

“Ya, aku baik-baik saja!” jawabku. “Dan kotaknya juga!”

“…! Syukurlah…!” Dia ambruk lemas ke tanah.

Tiga orang lainnya berada di samping Minazuki. Mereka berkerumun di sekelilingnya dan tampak sedang mengatakan sesuatu, tetapi aku tidak bisa mendengar apa pun dari tempatku berada.

Aku mempererat cengkeramanku pada kotak kecil itu dan bangkit untuk kembali memasuki penghalang.

Mereka semua bekerja keras.

Dengan demikian, tugas akhir para siswa tingkat lanjut telah selesai sepenuhnya.

Aku mulai berjalan kembali ke arah pembatas.

Pada saat itu, saya melihat sekilas bayangan gemuk yang muncul dari belakang para siswa.

Sebelum saya sempat berkata apa-apa, orang itu tiba-tiba berbicara di depan kelas.

“Murid-muridku tersayang! Selamat sebesar- besarnya untuk kalian!!!!” Suara riang kepala sekolah menggema di hutan yang sunyi.

…Di luar ruangan—atau, lebih tepatnya, dikelilingi alam—dia tampak lebih tidak pada tempatnya daripada biasanya.

Alasan dia tampak nyaman di kantor kepala sekolah mungkin karena kantor itu sendiri juga menentang norma.

“Mari kita lihat. Tugas akhir Minazuki adalah… Hmm? Di mana letaknya?”

Dia mengelilingi Minazuki dengan langkah-langkah kecil, sambil memutar kepalanya untuk melihat ke sekelilingnya.

Dari sudut pandang orang luar, dia akan tampak seperti seorang kakek tua yang mengikuti seorang gadis cantik…

Sebenarnya… dia hampir saja disangka sebagai orang yang mencurigakan… Serius…

“Ah, Kepala Sekolah Karasuma, tugas saya ada di sana,” kata Minazuki sambil menunjuk ke arah saya. “Tugas itu melewati pembatas, jadi Pak Hitoma pergi mengambilnya untuk saya—”

Kepala sekolah menoleh ke arah yang ditunjuknya, dan matanya tertuju padaku. “Pak Hitoma! Anda penuh dengan kotoran! Sungguh keadaan yang sulit! Saya akan meminjamkan Anda setelan cadangan yang saya simpan di kantor saya untuk berjaga-jaga, dan Anda bisa memakainya pulang!”

…Itulah nasib yang ingin kuhindari dengan segala cara , pikirku sambil kembali ke pembatas jalan, dengan perlahan, karena aku telah kehabisan energi dalam lari putus asa tadi.

Aku menyerahkan kotak itu kepada Minazuki ketika aku sudah kembali melewati pembatas.

“Ini dia.”

“Terima kasih banyak…!” Dia dengan hati-hati membukanya untuk memeriksa isinya.

Di tengah kotak itu terdapat sebuah cincin yang identik dengan milikku, cincin dengan salah satu permata milik direktur yang tertanam di dalamnya. Setelah memastikan bahwa isinya sesuai dengan yang diharapkan, Minazuki menutup kotak itu dan berjalan menghampiri kepala sekolah.

“Maaf telah membuat Anda menunggu, Kepala Sekolah. Saya tidak dapat menyelesaikan tugas saya sendiri. Namun, dengan bantuan teman-teman saya yang luar biasa, saya berhasil menyelesaikannya. Oleh karena itu, saya ingin meminta agar poin saya dibagi rata di antara kami berempat.” Ia membungkuk dalam-dalam kepadanya.

Dia tersenyum tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Inilah harta karun yang diminta untuk saya temukan.” Minazuki mengulurkan kotak itu kepada kepala sekolah.

Kotak yang dihias dengan indah itu tetap cantik seperti biasanya. Dia mengambilnya dari wanita itu, mengusapnya seolah-olah itu adalah sesuatu yang berharga, lalu menyelipkannya ke dalam sakunya.

“Sekali lagi, selamat, Minazuki.”

Kepala sekolah menoleh untuk melihat setiap siswa berprestasi secara bergantian: Tobari Haneda, Isaki Ohgami, Sui Usami, dan terakhir Kyoka Minazuki.

“Semua tugas telah dikumpulkan,” katanya dengan suara ramah namun serius. “Dengan demikian, mahasiswa yang telah memenuhi persyaratan kelulusan telah ditentukan.”

Saya terkejut dengan pengumuman mendadak itu, tetapi saya mendapati diri saya menunggu dengan penuh antisipasi.

Para siswa yang telah memenuhi persyaratan kelulusan…

Suasananya tegang.

Kelulusan—tujuan setiap siswa di sini.

“Jumlah total siswa yang lulus tahun ini adalah satu. Siswa ini tidak memiliki pelanggaran dan telah mengumpulkan poin dengan kecepatan yang stabil. Prestasi akademiknya sangat baik.Kemampuan dan daya adaptasinya terhadap masyarakat sungguh luar biasa. Satu-satunya kelemahannya adalah meminta bantuan orang lain. Siswa ini selalu berusaha menyelesaikan masalahnya sendiri. Namun, dalam tugas akhir ini, ia mampu mengandalkan orang-orang di sekitarnya dan telah belajar untuk ‘mengganggu’ orang lain dengan benar…”

Seseorang menelan ludah.

Kepala sekolah membuka mulutnya perlahan.

“Siswa dengan ciri-ciri yang disebutkan di atas yang memenuhi syarat untuk lulus adalah kamu, Kyoka Minazuki.”