Bab 3: Sekutu Keempat

Saya meninggalkan Maria di rumah dan tiba di pub. Setelah beberapa waktu istirahat, saya kembali dan mendapati tidak ada yang berubah. Saya menyapa manajer dan Bu Lyeen, lalu langsung bekerja. Seperti biasa, saya bekerja dengan tekun, terutama merapikan meja dan mencuci piring.

Tak perlu dikatakan lagi, saya juga tidak mengabaikan pengumpulan informasi. Ketika ada pelanggan yang tampak cukup mudah didekati, saya akan secara tidak langsung menyinggung berbagai topik. Jika saya membiarkannya menguping melalui Dimension , saya tidak akan mendapatkan cukup informasi tentang Lantai 20 dan cara menuju ke sana.

Akhirnya, saya mendapatkan informasi dari seorang pejuang yang wajahnya familiar, Tuan Krowe. “Wah, jadi monster di Lantai 14 tidak banyak.”

“Tidak, tidak ada. Lantai Empat Belas benar-benar berbeda dari lahan basah Lantai Tiga Belas. Itu tanah tandus yang tandus. Gurun yang luas tanpa setetes air pun. Tidak banyak monster, dan bos area juga tidak banyak. Hampir tidak ada yang menjelajahi lantai itu atau berburu monster di sana. Biasanya orang-orang hanya mengikuti Jalur dan langsung menuju Lantai 15.”

“Aku mengerti kenapa. Kalau ini gurun, pasti panas.”

“Itu alasan nomor satu, ya. Saat kamu terpapar suhu seperti itu, air di tubuhmu tersedot keluar. Kudengar lantai ini punya banyak tempat yang belum dijelajahi, dan itu sebabnya.”

“Jadi begitu…”

Pak Krowe dan saya sudah akrab sejak hari pertama kerja, ketika beliau meluangkan waktu untuk mengobrol dengan saya. Saya sedang bekerja, sementara beliau biasanya minum-minum.

Saat saya sedang berbicara dengannya, sekelompok orang memasuki pub. Mereka adalah kelompok yang tidak biasa; saya tidak mengenali satu pun dari mereka, dan pakaian mereka bukanlah pakaian kasar dan kasar seperti yang dikenakan banyak orang di Vart, melainkan pakaian bersih dan indah yang merupakan sebuah karya seni. Kesan utama saya terhadap mereka adalah mereka semua tampak berkecukupan. Berjalan di depan rombongan kaya itu adalah seorang perempuan, dan dari sikapnya saya bisa merasakan bahwa ia memiliki kekuatan. Saya menggunakan fitur Analisis.

【STATUS】

NAMA: Sera Radiant

HP: 256/256

MP: 101/101

KELAS: Ksatria

TINGKAT 21

STR 6.22

Nilai tukar 7,91

DEX 8,89

AGI 10.02

INT 5.60

MAG 7.77

APT 1.57

KETRAMPILAN BAWANGAN: Intuisi 1.77

KETRAMPILAN YANG DIDAPAT: Ilmu Pedang 2.12, Sihir Suci 0.89

Levelnya berada di kisaran dua puluhan, yang menempatkannya tepat di jajaran teratas manusia. Dan kini ia telah menghiasi kedai sederhana kami. Rambutnya yang berwarna kebiruan keperakan bergoyang saat ia berjalan. Poninya berbentuk jambul tunggal yang menjuntai di sisi kirinya, dan rambut di belakang kepalanya mencapai pinggang. Telinganya seperti binatang yang mencuat dari rambutnya, dan ekornya seperti serigala, jadi kukira ia seorang semifer. Yang paling menonjol adalah matanya yang tajam seperti serigala—yang darinya orang bisa merasakan betapa tegasnya ia. Pakaiannya tampak mudah untuk bergerak, dan ia hanya mengenakan sedikit perlengkapan pelindung perak di samping pedang yang ia kenakan di pinggangnya.

Wanita itu mengamati pub, mencari sesuatu. Pengunjung lain mulai memperhatikan kelompok itu dan bertanya-tanya apa yang mereka lakukan.

Wanita itu pasti sudah tidak sabar, lalu ia berbicara agar semua orang bisa mendengarnya. “Saya dengar ada pria bernama Sieg yang bekerja di sini.”

Jantungku berdebar kencang. Diperlakukan seperti itu sungguh hal terakhir yang kuharapkan. Mendengar kata-katanya, tatapan mata beralih kepadaku. Karena semua pelanggan tetap tahu namaku, hal itu tak terelakkan. Wanita itu mengikuti arah pandangan mereka dan memanggilku.

“Apakah kau ‘Siegfried Vizzita’?” Dia melotot ke arahku, tatapan matanya semakin tajam.

Aku tak tahu harus menjawab apa. Masalahnya, aku tak tahu apa yang diinginkan orang ini. Melihat suasana saat itu, ini bukan masalah sepele, dan kehadiran rombongannya yang bersenjata lengkap sama sekali tak membuatku tenang. Aku ingin berpura-pura bodoh kalau bisa, tapi kalaupun aku berbohong, mereka hanya akan mendapat konfirmasi dari orang lain.

“Ya, Bu, saya Sieg. Saya karyawan di sini.”

“Jadi kaulah dia.” Ia menarik napas dan melanjutkan bicaranya dengan nada serius dan tegas. “Namaku Sera Radiant. Aku salah satu dari Tujuh Ksatria Surgawi Whoseyards. Aku datang untuk satu urusan, yaitu menantangmu berduel.” Ia mengangkat pedangnya yang masih tersarung untuk mengisyaratkan niatnya.

Para pengunjung pub menjadi riuh, bukan hanya karena kejadiannya yang tiba-tiba, tetapi juga karena beberapa dari mereka benar-benar terkesima oleh sosok Sera Radiant.

“Aku tidak mengerti. Kenapa kau ingin berduel denganku?” tanyaku setenang mungkin. Aku teringat kata-kata peringatan yang diberikan ksatria bernama Palinchron, tapi aku masih tidak mengerti kenapa semuanya jadi begini.

“KENAPA?! Beraninya kau mengatakan hal seperti itu!”

Nona Radiant menghampiriku dan terang-terangan marah, tetapi Tuan Krowe menyelipkan dirinya di antara kami.

“Wah, Sobat. Kamu mungkin seorang ksatria Whoseyards atau apalah, tapi kamu tidak bisa masuk seenaknya dengan sikap seperti itu. Ini pub. Jangan ngajak ribut staf!”

Pelanggan lain yang sudah cukup akrab dengan saya mulai berdiri. Ini sepertinya akan menjadi masalah besar karena orang-orang yang yakin bisa menyelesaikan masalah itu berdatangan satu demi satu.

“Aku senang menonton dramanya sampai kamu keluar dengan duel . Sesuatu yang merepotkan itu lain ceritanya.”

“Janganlah kalian meremehkan Vart!”

“Kita mungkin belum lama mengenalnya, tapi anak itu lebih dari sekadar orang asing bagi kita.”

Melihat semua orang itu bangkit demi aku membuatku sedikit terharu. Aku pasti sudah mendapatkan rasa hormat sebesar itu dari mereka sebelum aku menyadarinya.

“Benar sekali, Bos!” teriak salah satu dari mereka.

Manajer pub, yang keluar dari dapur pada suatu saat, berdiri di belakangku, posenya mengintimidasi.

“Baiklah, teman-teman, nafsu haus darah kalian terlalu kentara. Nyonya Whoseyards tidak akan menghancurkan tempat ini sekarang juga. Tapi, Nona, ini pub. Bisnis. Kalau kalian menghalangi operasionalku, semuanya akan jadi kacau balau untuk kita berdua.”

Dia sendiri hampir mencapai Level 20, dan dia bertahan melawan kawanan yang mengancam ini.

Dia membungkuk. “Maafkan saya. Sepertinya saya agak kesal. Saya minta maaf jika mengganggu urusan Anda. Namun, pahamilah bahwa kita punya misi yang harus kita laksanakan dengan segala cara, yaitu berduel dengan pria ini dan merebut kembali Nyonya.”

Meskipun sebelumnya dia membiarkan kemarahannya menguasainya, tampaknya dia sebenarnya adalah seorang wanita yang intelektual dan logis.

Bosku menyeringai menanggapi. “Oho, nah, menarik nih. Hei, Sieg. Kamu merayu putri bangsawan atau apalah?”

“Eh, apakah aku terlihat seperti itu bagimu?”

“Entahlah. Cowok-cowok bertampang kalem kayak kamu…yah, ternyata mereka bisa…tahu nggak.”

“Tidak, aku tidak tahu. Aku tidak merayu siapa pun.”

Awalnya, suasananya tegang, tetapi saat dia menyadari bahwa ini mungkin masalah cinta, dia berhenti menganggapnya serius.

“Nona Radiant, ya? Kau dengar apa yang dikatakan Sieg. Tentu saja, kalau kau ada urusan dengannya, ya sudahlah. Aku yakin kau ingin bicara dengannya, tapi bisakah kau menunggu sampai anak itu istirahat dulu?”

“Ya. Saya tidak pernah ingin merepotkan tempat Anda. Anda benar; mohon izinkan kami menunggu sampai waktu istirahatnya. Dan tentu saja, kami juga akan memesan.”

Dia dan kelompoknya duduk di meja yang lebih besar.

“Dan begitulah intinya. Para ksatria Whoseyards yang hebat ini hanya datang untuk mencari makanan. Kalian minum saja terus; tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Tunggu sebentar, bos, Anda yakin dengan ini?” tanya seorang pelanggan.

“Kenapa tidak? Ini tidak ada hubungannya dengan pub, kan? Ini masalah Sieg. Sepertinya kemarahan mereka tidak berdasar, jadi aku hanya bisa menonton.”

“Maksudku, itu benar, tapi tetap saja…”

Posisi itu tidak nyaman bagi saya. Saya ingin semua orang datang untuk membantu.

“Eh, Pak? Kemarahan mereka tidak berdasar. Saya tidak tahu apa-apa tentang ini.”

Nona Radiant memelototiku dengan tatapan menakutkan. “Bajingan, masih mau pura-pura tidak bersalah?!”

“Apa yang harus kupikirkan kalau ksatria itu bereaksi seperti itu?” katanya. “Ya sudah, bicarakan saja nanti.” Senang membiarkan karyawannya menuai apa yang telah ia tabur, ia kembali ke dapur.

“Heh heh, sepertinya hidupmu cuma sampai waktu istirahat,” gumamnya. “Lebih baik bersiap-siap.”

Menyadari bahwa aku harus bekerja berjam-jam sambil terus-menerus dihantui tatapan mautnya, aku menghela napas panjang. “Omong kosong apa ini…”

Namun, yang bisa kulakukan hanyalah tetap fokus seperti biasa. Sambil menahan tatapan orang-orang bersenjata itu…

◆◆◆◆◆

“Baiklah, Bu, ini tentang siapa? Apakah ini tentang Dia?”

Mungkin karena kebijaksanaan atasan saya dan Nona Lyeen, saya berhasil menyelesaikan pekerjaan lebih awal dari biasanya. Waktu yang saya habiskan di jam itu seperti berbaring di atas jarum suntik, tetapi saya berhasil sampai waktu istirahat dan duduk di meja Nona Radiant. Rekan-rekan ksatrianya berada di belakang, menghalangi semua jalan keluar.

Palinchron bilang itu bukan Franrühle, jadi aku pilih Dia. Aku tahu dia mengaku sebagai laki-laki, tapi dia juga bisa menyamar sebagai perempuan muda.

“Dia? Siapa itu? Jangan sok tahu. Kita sedang membicarakan… Lady Lastiara,” kata Ms. Radiant, sambil menyebut nama Lastiara dengan suara pelan. Sepertinya dia tidak ingin nama itu keluar.

“Lastiara? Oh, maksudmu hama itu.”

Setiap hari yang kuhabiskan di dunia ini begitu berkesan hingga butuh waktu bagiku untuk mengingat gadis itu sejak hari pertama. Aku mengingatnya dari sorot mata dan senyumnya yang menyeramkan. Dialah orang yang tak terkendali yang telah menyerbu kamarku di penginapan, menindihku, dan merapal mantra padaku. Meskipun dia telah menyelamatkan hidupku di Dungeon, rasa ngerinya lebih besar daripada rasa terima kasihku padanya, jadi aku tak ingin berurusan dengannya. Setelah bertemu Alty dan Franrühle, kesanku padanya sedikit memudar, tetapi dia tetap berada di urutan teratas daftar orang yang harus diwaspadai. Contohnya, tampaknya seluruh situasi ini berkat dia.

” Hama ? Jadi, kau tidak hanya menculiknya, kau juga menghinanya!”

“Tunggu, mundur. Aku menculiknya ?”

“Ya! Diculik! Dia menghilang, dan di surat perpisahannya, dia menulis bahwa dia… bahwa dia akan kawin lari denganmu!”

“Uh-huh. Katanya dia mau kawin lari, ya?”

Aku bahkan belum melihatnya baru-baru ini. Tuduhan itu jelas menggelikan. Aku hampir saja menjatuhkan Lastiara ke Selasa depan saat kami bertemu lagi. Dengan levelku saat ini, aku bisa saja melawannya.

Nona Radiant begitu tersulut emosinya hingga ia jadi kurang pandai bicara, tapi ia tetap saja mengomel. “Ahh, Nyonya, dia! Dia begitu manis dan lembut hatinya, tapi hanya kau yang bisa ia bicarakan di katedral! Dia tak sengaja bertemu denganmu di Dungeon, tapi setiap hari, ia akan bertanya-tanya kepada kami Seven tentang pria macam apa kau, atau memberi tahu kami apa yang telah ia lakukan untukmu, tapi bagaimana mungkin seorang… bajingan sepertimu mengerti perasaan kami setelah mendengar semua itu!”

“Tenanglah. Ini, minum air.”

“Sudah waktunya minum air? Katakan saja! Di mana kau sembunyikan dia?!”

“Sudah kubilang, kau salah orang. Aku sudah berhari-hari tidak melihatnya. Dia berbohong padamu. Ini dia yang sedang kita bicarakan; apa mungkin dia kabur dari rumah cuma iseng?”

Sejujurnya, saya pikir dia melakukannya hanya iseng atau untuk memancing amarah mereka. Saya merasa kasihan pada Bu Radiant, tapi membentak saya sebanyak apa pun tidak akan membantu kami.

“Heh, heh heh heh, heh heh heh heh. Lady Lastiara kabur ‘cuma iseng’? Dia terlalu sopan dan bijaksana untuk melakukan hal seperti itu. Heh heh, aku sudah tahu sejak awal. Aku tahu kau akan bersikap polos. Itulah kenapa kita harus berduel. Aku akan menyingkirkanmu lewat duel ini, dan setelah kau disingkirkan, kita bisa melakukan pencarian menyeluruh untuknya.”

“Uhh, Bu, itu bagus sekali, tapi aku tidak punya alasan untuk menerima duel itu, jadi…”

“Sekalipun kau tidak menerima, bagaimanapun caranya, kalian berdua tidak akan pernah menikah. Kecuali kau mengalahkan kami bertujuh, kami akan memburumu sampai ke ujung dunia.”

“Kau boleh memburuku sesukamu, tapi dia tidak akan ada di sana. Malahan, silakan datang ke rumahku. Kau akan lihat dia tidak ada di sana.”

Kami tidak sependapat. Salah satunya, kesan kami tentang Lastiara sangat bertolak belakang. Kurasa kata-kata takkan cukup untuk meyakinkannya, jadi aku mengundangnya ke rumahku.

“Hehe, aku tahu apa yang kau pikirkan. Kau mencoba membingungkan kami dengan informasi palsu. Kami akan menangkapmu, tunggu saja.”

“Hmm, yah…” Ia tak bisa bicara apa-apa. Aku tak tahu apa yang terjadi, tapi Nona Radiant sama sekali tak ragu bahwa aku pasti bersalah. Aku bisa terus mengaku tak bersalah sampai mukaku membiru, tapi aku tak bisa membiarkan mereka berkeliaran seperti elang, dan aku ingin menyembunyikan informasi sebanyak mungkin tentang diriku, terutama bagaimana aku menaikkan level Maria. Kalau begini terus, mereka akan terus mengikutiku—termasuk ke Dungeon.

Dalam hati, saya menghitung kerugian sekaligus imbalannya dan akhirnya menyimpulkan bahwa berduel dengan mereka tidak akan terlalu buruk. Level saya telah meningkat sedemikian rupa sehingga batas risiko yang dapat saya terima pun melebar.

“Oke, ayo kita duel. Kalau aku kalah, aku akan bilang apa pun yang kau mau. Aku tidak tahu di mana Lastiara, tapi aku janji akan memberimu bantuanku.”

“Jadi, akhirnya kau mengalah. Atau lebih tepatnya, kurasa kau sudah menyadari beratnya kejahatanmu dan sekarang menawarkan kepalamu.”

“Maaf, tapi bisakah kau tidak membunuhku? Aku setuju untuk berduel, tapi dengan satu syarat. Izinkan aku menetapkan aturan berikut—tidak ada luka serius. Jika kau membunuh lawan, kau kalah. Jika kau membuat lawan menyerah secara verbal, kau menang. Tanpa kekerasan adalah nomor satu bagiku.”

“Hm. Baiklah kalau begitu. Biasanya aku juga tidak suka kekerasan. Aku akan mengolok-olokmu sampai kamu tidak lagi merasa ingin berbuat jahat.”

Dari satu sisi mulutnya, dia bilang dia tidak suka kekerasan, dan dari sisi lainnya, dia bilang dia akan “mempermainkan” saya. Kalau bisa, saya bukan orang yang ingin berinteraksi dengan dia.

“Dan jika aku menang, kau tidak akan pernah memperlihatkan dirimu di hadapanku lagi,” imbuhku.

“Baiklah. Tapi perlu diingat, duel ini tentu saja akan berlangsung satu lawan satu.”

“Benar, itu juga yang ada dalam pikiranku.”

“Tekad yang luar biasa. Hehe, ayo kita bicarakan ini di luar.”

Para ksatria di belakangku memberi jalan, dan aku bergerak untuk berjalan melewati mereka. Tatapan khawatir melayang ke arahku dari seluruh penjuru pub. Nona Lyeen, yang sedari tadi mendengarkan sambil melayani, memanggilku. “Sieg, kau—”

“Tidak apa-apa, Nona. Kita yang buat aturannya, jadi kalaupun aku kalah, dia tidak akan membunuhku,” kataku sambil tersenyum, cukup keras sampai manajer dan orang-orang di sekitarku bisa mendengarnya.

“Mungkin benar, tapi…hati-hati, sayang.”

Dia mengkhawatirkanku, tapi aku tetap tersenyum. Duel ini tidak seburuk itu. Malah, itu hal yang baik. Aku ingin meluruskan sesuatu yang selama ini menggangguku. Umat manusia telah menyerah menghadapi Tida, namun aku berhasil mengalahkannya. Di mana posisiku dalam daftar kekuatan umat manusia? Sekarang seseorang yang melewati Level 20 telah muncul dengan begitu mudahnya. Dan meskipun dia agak marah saat itu, pada dasarnya dia adalah wanita yang menghargai kesopanan dan kemurahan hati, yang membuatnya mudah dipermainkan. Dia menyetujui aturan yang sangat pemaaf yang kuusulkan. Wajar saja jika aku mulai menganggap ini kesempatan sempurna untuk melihat seberapa baik aku.

Saya menggunakan Analyze dan membandingkan menu kami. Level saya sekitar setengah dari Ms. Radiant, tetapi statistik saya setara dengannya. Meskipun statistiknya sedikit lebih unggul, saya yakin Dimension akan mengimbanginya.

Aku juga punya mantra baru yang ingin kucoba. Lagipula, aku tertarik dengan pertarungan PvP langsung. Aku harus siap menghadapi segala kemungkinan dengan cara yang berwawasan ke depan. Dia sudah datang jauh-jauh ke pub. Bagaimana mungkin aku tidak memanfaatkannya?

“Ayo bertarung di sini, Nona Radiant.”

Aku ingin tempat yang jauh dari keramaian untuk pertempuran kami, jadi aku memandu kelompok itu ke bagian belakang gedung, dan tampaknya itu cocok untuk mereka. Persiapan untuk duel berjalan cepat. Akhirnya, kami masing-masing mengucapkan sumpah di atas garis ley milik kelompok itu dan menghunus pedang masing-masing.

“Sihir: Dimensi: Kalkulus . Sihir: Wujud .”

Sensasi sihirku menyebar dipadukan dengan beberapa gelembung yang keluar dari pedangku. Aku sedang mempraktikkan Form . Ketika terakhir kali aku menyelam dengan Maria, ada beberapa kali aku tidak melakukan apa pun, jadi aku terus bereksperimen dengan sihirku dan menemukan cara baru untuk menggunakannya. Di Dungeon, ada banyak situasi di mana aku menggunakan Dimensi dan Form secara bersamaan, dan begitulah aku menyadari Form meningkatkan Dimensi . Form sendiri tidak memiliki banyak efek, tetapi aku punya firasat nilai sebenarnya muncul ketika digunakan bersama mantra lain. Singkatnya, gelembung Form memungkinkanku untuk membaca dan memahami ruang dengan lebih kuat. Sensasinya seperti aku bisa mendorong Dimensi ke dalam gelembung. Itulah gambaran mentalnya.

Aku mengarahkan pedangku yang berbalut gelembung ke arah matanya.

Ia mendengus. “Heh, mantra penguat? Kau tak punya sihir suci Sang Pendiri, dan jurusmu tiruan yang buruk. Bajingan tolol sepertimu tak sebanding denganku.” Setelah itu, ia merapal mantranya sendiri.

” Pertumbuhan .” Cahaya putih terpancar dari tubuhnya. Kelihatannya mirip dengan sihir suci yang Dia tunjukkan padaku; kemungkinan besar, elemennya sama. Aku menggunakan “Analisis” untuk mengintip bagian menu yang relevan.

【STATUS】

KONDISI: Body Boost 1.00

Aku lega karena statusnya begitu mudah dipahami. Itu hanya efek penguatan tubuh yang sederhana. Aku kasihan padanya—dia sekarang harus berhadapan dengan sihir dimensi yang sebelumnya tak bisa dilihatnya.

“Baiklah, aku datang.”

“Datanglah padaku kapan pun kau mau.”

Ia mengambil posisi miring dan menancapkan ujung pedang yang dipegangnya dengan satu tangan ke tanah. Posisi itu unik. Sejauh yang kulihat, posisi itu tidak menawarkan keuntungan apa pun, tetapi mengingat ia memiliki keahlian berpedang tingkat tinggi, mustahil ia bisa berpura-pura.

Untuk meningkatkan tekanan intramuskularku, aku mengumpulkan kekuatanku ke kaki pivotku. Tidak ada tanda-tanda dia akan melakukan gerakan pertama. Dilihat dari penampilannya, dia bermaksud melatihku. Aku tidak keberatan melanjutkan konfrontasi kami, terlepas dari fakta bahwa pada prinsipnya, aku ingin memaksimalkan waktuku. Melepaskan energi yang kukumpulkan ke kaki pivotku, aku berlari untuk menutup jarak di antara kami dalam satu serangan. Pada saat yang sama, aku mengayunkan pedangku, mengincar tangan kanannya.

Dia menghindari seranganku dengan mudah dan, dengan gerakan yang sama lincahnya, mengayunkan pedangnya ke leherku. Serangan baliknya sempurna, dan melaluinya, sekilas darah, keringat, dan air mata yang telah ia latih terlihat. Namun, mataku mengikuti arah pedangnya dengan cukup nyaman. Berkat kualitas sihirku yang istimewa, aku hampir tak bisa tidak melihat sesuatu. Aku menggeser tubuhku ke belakang untuk menghindari serangan itu.

Pertukaran itu berakhir dalam sekejap. Dengan menghindari tebasannya, aku kembali ke posisi awal.

“Oho. Bahkan bajingan sepertimu tahu cara bertarung, aku tahu,” katanya merendahkan. Dan aku tidak bisa menyalahkannya, mengingat dialah yang menahan diri saat adu pukul itu.

Aku memutar ulang apa yang baru saja terjadi dalam benakku. Aku berniat menebas punggung tangannya, sementara dia berusaha menghentikan pedangnya di tenggorokanku. Dia jelas cukup mahir melakukannya; itu sudah jelas. Aku menelan ludah, tetapi bukan rasa takut yang membuatku terkesiap. Melainkan kekaguman. Bahkan, kerinduan.

Aku tidak merasakan hal ini selama pertarungan melawan Tida. Itu karena gerakan Tida yang menyapu dan luas. Ia memang mengayunkan pedang ke arahku, tapi itu bukan permainan pedang. Itu hanya kekuatan murni yang lahir dari kekuatan fisik dan kecepatannya.

Pertarungan ini berbeda. Dia berbeda. Kekuatannya lebih merupakan seni, lahir dari teknik yang terpoles. Cara dia melangkahkan kakinya, cara dia memutar pinggangnya, cara dia merilekskan bahunya, sikunya yang tak kaku, kekuatan pergelangan tangannya—semuanya ditempa oleh disiplin dan latihan. Dan fakta bahwa mataku bisa mengikuti ayunan pedangnya yang ulung membuatku merasakan euforia. Begitulah keindahan yang luar biasa dari pertarungan kami tadi. Bagian diriku yang menjadi akar keberadaanku, bagian diriku yang melamun dan menyukai gim video, sedang menikmatinya. Aku mulai terpikat oleh pedangnya—tetapi langsung menekan kegembiraan itu. Lagipula, tujuanku di sini bukanlah untuk menghargai seni pedangnya. Tujuanku adalah untuk mengukur tingkat kekuatanku dalam skala kekuatan, sekaligus untuk mengusir para ksatria ini selamanya. Aku di sini untuk bisnis, bukan kesenangan. Aku mengumpulkan tekad dan menahan keinginan untuk mengeluarkan lebih banyak lagi teknik pedangnya yang mengagumkan.

“Ada apa? Kau tidak akan menyerangku?”

“Tidak, Bu, saya hanya berpikir.”

Sepertinya menjaga jarak dan asyik berpikir membuatnya bingung. Mungkin dengan menyiratkan bahwa aku sedang bimbang bagaimana cara menyerang, aku tanpa sengaja berpura-pura.

“Yah, yah. Sepertinya kau bukan orang bodoh biasa. Aku juga bisa tahu dari caramu bergerak tadi. Kurasa melalui interaksi kita, kau pasti menyadari betapa kuatnya aku. Aku akui; aku tidak terkejut kau bisa menyesatkan Nyonya.”

“Tuduhan palsu, tapi tidak apa-apa.”

“Sudah lama sejak terakhir kali aku menghadapi lawan yang begitu memikat. Oh, aku tahu; izinkan aku mengambil langkah selanjutnya.”

Dia sama sekali mengabaikan penolakanku, tapi bukan karena dia marah. Sepertinya dia mulai tertarik padaku. Aku bisa merasakannya di dalam diriku; dia siap menunjukkan bakat alaminya. Dia hanya memancarkan aura intimidasi yang begitu kuat. Pendekar pedang ini memang yang terbaik di kelasnya.

Dengan itu, tubuhnya menjadi kabur. Setiap gerakannya efisien dan terarah, tanpa ada yang terbuang sia-sia, dan inilah teknik gerakan yang dihasilkannya. Dia bergerak dengan kecepatan yang luar biasa sehingga jika aku tidak bisa mengantisipasi gerakannya, dia akan lebih cepat daripada yang bisa dilacak oleh mataku. Tentu saja, aku sudah tahu dari menunya bahwa dia adalah seorang ksatria yang berspesialisasi dalam AGI sebelumnya, dan itu sangat berpengaruh. Aku berhasil melacak serangannya sampai tuntas.

Serangannya datang dari bawah. Aku memiringkan pedangku ke samping dan kami saling bersilangan. Dengan suara dentang melengking, pedangku terlontar, tetapi ketika pedang kami bersentuhan, gelembung-gelembung mantra Wujudku menempel di pedangnya.

Begitu Form menyentuh pedangnya, kecepatanku dalam memperoleh informasi tentang lawanku meningkat tajam. Kini aku hanya menangkap gerakan pedang itu, beralih ke paradigma persepsi spasial yang berfokus padanya, dan hanya padanya. Calculash menjadi lebih tajam, mengomunikasikan ke mana kedua bilah pedang kami bergerak, setiap milimeter.

Eksperimen itu berhasil, dan hipotesisku terkonfirmasi—melawan seorang pendekar pedang, Form cukup efektif. Tak ada lagi yang ingin kucoba. Satu-satunya yang tersisa adalah mengakhiri pertarungan singkat ini sambil menyembunyikan kemampuanku sebisa mungkin.

Aku mengeluarkan energi sihir yang sangat besar dan langsung mengaktifkan Calculash . Gerakan pedang itu terukir di otakku dalam interval mikrodetik, dan aku menghitung jalur yang sangat optimal untuk tubuhku.

Saat pertarungan ketiga, pedang kami hanya meleset tipis. Saat pertarungan keempat, pedang kami saling bergesekan, menimbulkan percikan api beterbangan. Dan saat pertarungan kelima, pedangnya sendiri mengiris udara kosong, sementara pedangku berhenti di tenggorokannya.

“Apa?!” Ketidakpercayaan tergambar jelas di wajahnya, dia menatap pisauku yang tak bergerak.

“Jadi aku menang, kan?”

Alasan aku menang adalah karena informasi yang kumiliki tentangnya—informasi yang tak ia miliki tentangku. Dalam hal kekuatan fisik, aku berada satu liga di bawahnya. Namun, aku menyadari kekuatannya dalam bentuk nilai numerik yang ketat, sementara dia tidak tahu tentang kekuatanku secara spesifik. Ada juga celah dalam kesiapan mental kami saat itu, tetapi sebagian besar adalah celah informasi, yang terlalu menguntungkanku. Dan yang terpenting, dia bahkan tidak menyadari adanya perbedaan seperti itu sejak awal. Sebelum dia bisa melepaskan semua tekniknya, dia telah kalah oleh ledakan kecepatan maksimumku yang tak terduga. Jika ini benar-benar pertarungan sampai mati, kepalanya pasti sudah melayang. Lucunya, penglihatan menu-ku menunjukkan potensi sebenarnya bukan melawan monster, tetapi melawan orang lain.

Para ksatria panik. Ada beberapa di antara mereka yang bahkan memegang pedang mereka. Menyadari situasi genting, ia melepaskan pedangnya, memberi contoh. Mereka menunggunya berbicara.

“Heh. Aku mengakuinya. Aku kalah. Seorang ksatria tidak pernah menyia-nyiakan waktu dan energinya untuk berjuang hanya karena dendam. Jangan berani-beraninya kalian menghunus pedang.”

“Terima kasih banyak, Bu.” Dalam hati, aku menghela napas lega; jika aku dikepung oleh ksatria musuh sebanyak ini, aku mungkin tak punya cukup MP tersisa untuk lolos. Sekalipun aku hanya fokus untuk melarikan diri, aku mungkin tak akan selamat tanpa cedera.

“Sungguh memalukan…kalah dari bajingan sepertimu…”

“Silakan lakukan seperti yang Anda janjikan dan mundur. Segera, jika memungkinkan.”

“Grrr… Sial, sumpah duel itu mutlak. Aku tidak akan mengingkarinya.”

Nona Radiant bukan orang bodoh. Aku tidak tahu banyak tentang apa arti menjadi seorang ksatria, tetapi sepertinya mereka tidak mengingkari janji mereka. Jika ksatria lain bertindak serupa, itu akan memudahkanku. Namun, optimismeku pupus ketika wajah Palinchron terlintas di benakku.

“Tapi, tapi tunggu dulu! Janjiku adalah untuk tidak pernah menunjukkan wajahku lagi padamu, kan?!”

“Ya, itu janji Anda, Bu.”

“Kalau begitu, aku akan mengirim ksatria lain untuk mengejarmu! Jangan sombong hanya karena kau mengalahkanku!”

“Tunggu, apa?” Aku tidak tahu apakah itu tidak termasuk berjuang karena dendam…

“Baiklah, sampai di sini dulu untuk hari ini! Anggap saja ini sebuah kebaikan!”

Setelah itu, ia membelakangiku dan keluar dari area itu. Para ksatria lainnya pun mengikutinya. Sambil memperhatikan mereka pergi, aku kembali berpikir bahwa aku seharusnya tidak bergantung pada duel. Mungkin lain kali aku harus meminta mereka untuk tidak berurusan denganku sama sekali. Aku bertekad untuk lebih memikirkan syarat-syarat duel yang akan datang.

Ketika kelompok ksatria itu menghilang, aku membuat gelembung-gelembung Form menghilang. Banyak hal telah terjadi, tidak semuanya baik, tetapi fakta bahwa eksperimenku berhasil merupakan terobosan besar. Tanpa Form , tiga pertarungan pedang terakhir itu tidak akan berjalan seperti ini. Form memberiku keuntungan yang begitu besar sehingga tak ada yang bisa menandinginya, terutama dalam pertarungan pedang.

Aku menghela napas puas, dan pada saat itu, aku mendengar seseorang mulai bertepuk tangan.

“Aku tahu kamu bisa melakukannya, Kanami.”

Tubuhku menegang. Aku mengamati sekelilingku. Suaranya datang dari atas atap. Di sanalah ia duduk, rambutnya berkilau diterpa cahaya bulan. Gadis bermata emas yang tak manusiawi dan kecantikan yang memesona itu menyunggingkan senyumnya yang mendebarkan.

Gambarannya begitu ajaib, saya merasa seperti sedang melihat sebuah karya seni.

Gadis itulah yang menjadi penggerak utama di balik duel tersebut—Lastiara Whoseyards.

◆◆◆◆◆

Sebuah suara dari atas. Aku langsung menoleh ke arahnya dan meningkatkan kewaspadaanku.

Aku juga melakukan kesalahan yang sama dengan Tida—aku kurang memperhatikan ruang di atasku. Kekurangan itu semakin terlihat jelas setiap kali aku fokus pada pertarungan.

Lastiara turun dari atap. “Lama tak berjumpa, Tuan. Maaf, apa aku membuatmu menunggu?”

Rambutnya yang berwarna emas dan perak bergoyang saat dia mendekatiku.

Dia mengenakan pakaian sutra mewah yang sama seperti saat dia masuk ke kamarku. Semuanya sama saja, kecuali pedang perak yang kini dikalungkannya di pinggang.

Tatapan kami bertemu. Matanya tetap sedingin boreal seperti sebelumnya—apakah dia benar-benar manusia?

“Aku baik-baik saja tanpamu.” Aku menatap tajam ke matanya yang dalam. Aku berbeda dari terakhir kali kami bertemu. Aku lebih terbiasa dengan dunia ini dan telah mendapatkan kekuatan untuk melawan. Aku juga tidak merasakan tekanan yang sama. Masih berdiri siaga, aku melihat menunya.

【STATUS】

NAMA: Lastiara Whoseyards

HP: 670/689

Anggota Parlemen: 312/315

KELAS: Pahlawan

TINGKAT 15

STR 11.01

VIT 10.56

DEX 6,78

AGI 7,89

INT 12.38

MAG 8.78

Apartemen 4.00

KONDISI: Tidak ada

KETRAMPILAN BAWANGAN: Pertarungan Senjata 2.12, Ilmu Pedang 2.02, Mata Dewa Semu 1.00, Pertarungan Sihir 2.27, Sihir Darah 5.00, Sihir Suci 1.03

KETERAMPILAN YANG DIPEROLEH: Membaca Buku 0,52, Tubuh Boneka 1,00

【PEDAGANG SURGAWI NOAH】

Kekuatan Serangan 7. Tingkat Kelelahan 99%.

Informasi yang sebelumnya gagal kuperiksa kini mengalir deras di kepalaku. Levelnya, keahliannya, senjatanya, semuanya kelas satu. Tapi semuanya masih dalam batas yang bisa diterima. Aku pasti bisa mengimbanginya jika kami sampai berkelahi.

“Kamu kedinginan sekali. Aku sudah menunggu hari ini, aku akan memberitahumu.”

“Aku kedinginan? Oke, tentu…meskipun itu salahmu aku harus melalui cobaan itu tadi.”

“Tapi bagimu, sedikit cegukan seperti itu bukan masalah besar, kan?”

“A… Cegukan kecil ?” Itulah yang baru saja Lastiara sebut sebagai duel antara dua petarung paling terampil di umat manusia.

“Lupakan saja; kita perlu memperbaiki tata kramamu. Kau selalu bicara dengan formalitas yang kaku, seolah-olah kau menjaga jarak denganku. Mengingat kita akan bertunangan, kurasa kau seharusnya tidak bersikap terlalu jauh.” Ia tersenyum.

Kita akan bertunangan? Kurang ajar sekali dia. Aku semakin waspada. Aku terus-menerus diombang-ambingkan oleh perilakunya yang egois.

“Baiklah, baiklah, aku tidak keberatan. Ini daftar biasa saja. Lagipula, aku sebenarnya tidak ingin menunjukkan rasa hormat kepada orang sepertimu .”

Dia terkekeh. “Kau begitu percaya diri sekarang setelah naik level—ahh, aku mulai lagi dengan nada bicara yang sopan. Cara bicara kaku seperti itu tidak pantas saat mengobrol denganmu, Kanami.”

“Pertama-tama, izinkan saya meyakinkan Anda bahwa saya tidak akan tunduk pada keinginan Anda. Anda boleh menyerang saya, tapi saya rasa saya tidak akan kalah.”

“Menyerangmu? Buang jauh-jauh pikiran itu. Aku hanya terhubung denganmu melalui jasa baikku dan karena kebaikan hatiku.”

“Dan kebaikanmu akhirnya menyerahkan Nona Radiant kepadaku, begitukah?”

“Benar. Kamu mendapat banyak manfaat, kan?”

Ia mengatakannya seolah-olah itu hal yang wajar. Sepertinya ia benar-benar yakin duel itu bukan masalah besar. Tak pernah terlintas dalam benaknya bahwa hal itu mungkin memengaruhi reputasiku di pub, atau bahwa hal itu telah memengaruhi kesan para ksatria terhadapku. Lalu, ada faktor bahaya duel pedang yang perlu dipertimbangkan. Ia sama sekali tidak memikirkan hal itu.

“Di planet manakah saya bisa mendapatkan banyak manfaat dari ini?”

“Kalau tuduhan itu salah, kau bisa saja selalu sabar menjelaskan situasinya, kan? Tapi kau menerima duel itu. Katakan kau tidak berpikir, Oh, mereka hanya salah satu dari Tujuh Ksatria Surgawi, ya? Mereka bukan tandinganku, tapi ini kesempatan bagus untuk memamerkan kekuatanku. ”

Lastiara benar-benar memahami pikiranku sebelum duel. Apakah ini kekuatan matanya—keahlian “Mata Dewa Semu” itu? Rasanya akhir-akhir ini aku benar-benar kewalahan dengan pengguna keahlian mata. Rasanya tak ada orang lain yang lebih sulit diajak bicara. Aku merindukan Dia yang polos dan polos. Mendengar ucapan tajam Lastiara, aku kehilangan kata-kata.

Tepat sasaran, ya? Serry dan kau terbuat dari bahan yang berbeda. Kepadatan jiwa yang bersemayam di tubuh kalian masing-masing. Perbedaan level hampir tak berarti. Itulah yang ingin kukatakan padamu, dan itulah yang ingin kubagikan bersamamu. Sebenarnya, kau bukan satu-satunya yang menganggap ini kesempatan besar.

Ia tersipu saat berbicara; lubang hidungnya melebar. Dan di saat yang sama, matanya bersinar-sinar karena kegilaan. Nada suaranya semakin dramatis; aku tahu ia sedang mabuk berat.

Panggung yang kau dan aku jalani ini sangat tinggi, dan sorotan saga ini sudah dekat. Kita dicintai dunia, dipilih olehnya. Dunia memberi kita anugerah. Kau dan aku adalah orang-orang pilihan, Kanami. Tak butuh waktu lama bagi kita untuk merasa kesepian. Kitalah satu-satunya yang bisa berdiri di sisi satu sama lain. Itulah sebabnya kukatakan kita harus bergandengan tangan.

Agar tidak terjerumus dalam kegilaannya, aku harus berhati-hati dalam memilih kata-kataku.

“Mungkin ada benarnya juga. Tapi itu juga picik. Jadi, apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?”

“Tunggu, ya? Nggak nyangka bakal dibalas serendah itu. Aku udah mikirin banget sama kalimat rayuan itu.”

Lastiara menganggap jawabanku yang tenang dan kalem itu aneh. Aku tidak terhanyut dalam panasnya momen itu.

“Lihat? Lagipula, kamu cuma setengah bercanda, makanya aku setengah mendengarkan apa yang kamu katakan.”

“Kuakui setengah alasannya karena ini menghiburku. Tapi aku ingin kau percaya bahwa setengah diriku serius tentang ini. Aku benar-benar mencari pasangan hidup. Sederhananya, aku ingin kau menambahkanku ke Dungeon Dive-mu. Jadi, bagaimana? Mau jadi rekan?”

“Enggak. Aku menolak.” Aku nggak mikir panjang lebar. Aku langsung jawab. Itu reaksi spontan.

“Wah, cepat sekali! Hah? Ayolah! Coba pikirkan lagi!” katanya sambil melambaikan tangannya dengan ekspresi bingung.

“Tentu saja aku akan menolak. Kau terlalu misterius.”

“Kalau aku nggak misterius, apa serunya? Bukankah akan lebih seru kalau kamu tahu lebih banyak tentangku seiring kita menghabiskan lebih banyak waktu bersama?”

“Aku tidak melakukan ini untuk bersenang-senang.”

“Hah? Lalu untuk apa kau menyelam?”

“Baiklah…untuk pulang.”

Tidak ada orang di sekitar, tapi bukan berarti tidak ada yang akan mendengar, jadi aku tidak menjelaskan di mana rumahku. Lastiara tahu ada dua dunia, jadi dia pasti tahu maksudku.

“Tunggu, kamu mau kembali?” Dia tampak terkejut.

“Tentu saja. Aku tidak memikirkan hal lain sejak hari pertama.”

“Yah, begitulah. Kalau begitu, kurasa kau semakin membutuhkanku.”

Memang benar, dengan dukungan Lastiara, Dungeon Diving akan sangat mudah. ​​Dia punya bakat setingkat Dia, dan terlebih lagi, dia punya kemampuan yang cocok untuk menjadi garda terdepan. Sejujurnya, aku sangat menginginkannya di timku.

“Memilikimu saat menyelam akan sangat menyehatkan hatiku, tapi aku belum cukup mengenalmu. Mustahil, kecuali aku tahu, setidaknya, minat kita sama.”

“Hmm, minat kita, ya? Kurasa cukup sejalan.”

“Kalau begitu katakan padaku, apa yang kau cari?”

Motif Lastiara. Kenapa dia menyembuhkanku di hari pertamaku di sini? Kenapa dia menyerbu kamarku tengah malam dan memaksaku naik level? Kenapa dia membiarkan Tujuh Ksatria Surgawi mengejarku? Kenapa dia membiarkan ksatria bernama Radiant berduel denganku, dan kenapa sekarang dia mencoba menjual dirinya kepadaku? Kalau aku tidak tahu alasannya, mungkin aku akan terus menyimpannya di kotak “musuh” di kepalaku seumur hidupku.

Dia pasti menyadari aku takkan mundur, karena raut wajahnya sedikit berubah. “Aku mengejar satu hal…” gumamnya. “Aku ingin berpetualang.”

Matanya tetap tak bergerak seperti biasa. Namun, tidak seperti yang kulihat selama ini, ada kerinduan yang sangat manusiawi di dalamnya.

“Sebuah petualangan?”

“Ya. Petualangan yang seru. Dan aku ingin ikut petualangan itu bersama teman-teman, kalau bisa. Aku ingin menikmati Dungeon sepenuhnya. Ah, dan ketika kubilang ‘teman-teman’, maksudku orang-orang yang memperlakukanku sama seperti orang normal. Lagipula, mereka harus bisa mengimbangiku. Bagian itu penting.”

“Yah, kurasa aku memenuhi persyaratan itu…”

Aku bosan sekali untuk waktu yang lama. Sejak lahir, aku terkurung dalam sangkar. Aku tak punya apa pun untuk merangsangku. Itu penjara di mana aku harus bahagia dengan apa pun yang mereka berikan. Aku sangat iri pada tokoh-tokoh dalam kisah petualanganku. Aku iri pada kehidupan yang mereka jalani—entah menang atau kalah, mereka melakukannya atas kehendak bebas mereka. Aku sangat, sangat iri.

Hatinya kini mudah dipahami. Tak ada tipu daya dalam suaranya; ia benar-benar meluapkan semua rasa irinya yang murni dan kekanak-kanakan. Rasanya seperti anak kecil yang sedang rewel.

“Baiklah, aku mengerti maksudnya.”

“Kalau kau mengerti, aku ingin kau berhenti menghindar dari tanggung jawabmu kepadaku. Sebelum aku bertemu dengan temanmu yang menyenangkan, aku bisa menahan diri. Lalu aku menemukanmu. Anak laki-laki dengan kemampuan bernama ‘Outworlder’, yang berada di Level 1 dengan luka di sekujur tubuh, di ambang kematian setelah melakukan solo dive—dan aku begitu diliputi rasa cemburu hingga tak bisa mengendalikan diri lagi. Petualangan macam apa yang akan kau jalani, sang protagonis dari kisah yang menggetarkan? Hanya itu yang bisa kupikirkan. Jadi aku ingin ikut petualanganmu. Kumohon? Kumohon…”

Awalnya ia diutarakan sebagai tuntutan, lalu berubah menjadi permohonan. Pendekatannya tidak konsisten; emosinya berfluktuasi setiap detiknya. Semakin banyak kami berbicara, semakin terlihat ketidakstabilannya. Ia sangat plin-plan, seperti rumah kartu yang bisa runtuh kapan saja. Seolah-olah secara emosional, ia lebih muda daripada penampilannya. Dari apa yang ia katakan, aku menyimpulkan bahwa ia adalah gadis yang sangat terlindungi; mungkin itu sebabnya. Kesan yang ia berikan kepada orang lain adalah seperti anak kecil yang asyik menginjak-injak semut.

“Aku juga mendapatkan gambaran lengkap tentang betapa kekanak-kanakannya dirimu…”

“Aku serius,” katanya dengan nada kesal, meskipun ia terus bernegosiasi dengan raut wajah serius. “Aku akan membantumu mewujudkan tujuanmu untuk pulang, jadi bantulah aku mewujudkan mimpiku. Kumohon…”

Berurusan dengan Lastiara memang mengandung banyak bahaya. Namun, jika bahaya-bahaya itu bisa dikenali, aku bisa memanfaatkannya. Dan tawaran yang baru saja dia tawarkan terdengar cukup baik. Jika aku bisa mengendalikan sisi kekanak-kanakannya, aku tak bisa meminta bakat yang lebih hebat darinya. Lagipula, membiarkannya pergi sekarang akan berdampak sangat negatif bagiku. Dia tahu aku bukan dari dunia ini. Aku tak ingin informasi itu bocor. Karena itu, sebaiknya aku tetap mengawasinya.

Aku tak punya banyak waktu, jadi aku segera menyelesaikan perhitungan untung rugiku dan mengucapkan kata-kata yang kupilih dengan hati-hati. “Aku menyambut siapa pun yang bersedia bekerja sama denganku. Kita bisa membentuk kelompok dan melihat bagaimana hasilnya nanti—”

“Yay! Terima kasih!” Dia menggenggam tanganku.

“Tapi kalau kamu bertingkah aneh, aku akan menghajarmu habis-habisan. Sekali serang, kamu harus keluar dari pesta!”

Kalau aku menyimpulkan dia tak terkendali, aku akan membungkamnya. Aku harus berjanji pada diri sendiri untuk melakukannya. Bukan berarti aku yakin sejauh mana aku bersedia melakukannya.

“Tentu, tak masalah. Aku hanya ingin bersenang-senang denganmu di Dungeon, itu saja. Aku tak akan melakukan hal-hal aneh.”

“Lagipula, kau harus menjelaskan kesalahpahaman Nona Radiant dan para ksatria kepadaku.”

“Hmm, entahlah. Mereka pikir kita sepasang kekasih, dan aku cukup yakin itu artinya kita hanya akan punya sedikit orang yang mengejar. Mereka menganggap pacaran dan romansa itu sakral, jadi itu membuat segalanya lebih mudah bagi kita.”

Mereka menganggap romansa itu sakral? Aku setuju cinta itu mulia, tapi di mataku, cara berpikir seperti itu tidak cocok dengan dunia yang keras ini. Bukan berarti merenung sebanyak apa pun akan membawaku ke mana pun. Bukan itu yang perlu kupikirkan saat ini. Yang penting adalah bagian tentang para pengejar itu.

“Tunggu, tunggu dulu. Apakah para pengejar dari tempatmu termasuk dalam paket ini?”

“Kamu dapat aku dan sparring partner! Nah, itu nilai plus buat uangmu!”

Tentu, pada saat ini, lawan selevel itu adalah rekan tanding. Meskipun aku merasa Lastiara sedang mempermainkanku, kupikir mungkin tidak akan merugikanku untuk melawan mereka. Buktinya ada pada hasil akhirnya, dan duel ksatria akan menjadi pembelajaran. Mereka tidak terlalu kuat atau terlalu lemah, dan mereka memiliki banyak teknik ksatria. Dan karena sumpah duel, bahayanya kecil. Untuk duel dengan Nona Radiant, aku memilih pertarungan singkat, tetapi jika situasinya memungkinkan, tidak ada yang menghalangiku untuk mengamati gerakan musuh dengan saksama. Dan jika itu merepotkan, aku bisa saja meninggalkan semuanya.

“Hm…baiklah, kurasa tidak apa-apa.” Aku mengangguk, meski jauh dari kata antusias.

Dia menggenggam tanganku erat-erat. “Manis. Kamu mengangguk. Aku baru saja melihatmu mengangguk. Jangan menarik kembali keputusanmu nanti!”

【LASTIARA WHOSEYARDS TELAH BERGABUNG DENGAN PESTA】

Pemimpin partainya adalah Aikawa Kanami.

Notifikasi itu muncul di depan mataku. Aku sudah menggunakan sistem grup selama ini, tapi aku tidak begitu memahaminya; rupanya, pertukaran itu telah memenuhi persyaratan untuk anggota grup baru. Sekarang grupku beranggotakan empat orang. Dalam dua hari terakhir, jumlahnya bertambah dua. Aku cukup yakin bahwa menambah anggota bukanlah hal yang buruk.

“Baiklah, sekarang kita ke markasmu, ya, Kanami? Wah, aku sangat menantikan petualangan kita besok.”

“Kurasa kau berencana untuk mengikutiku pulang, ya?”

“Tentu saja,” jawabnya sambil tersenyum, seolah itu sudah pasti. Senyumnya feminin. Tidak androgini seperti Dia atau kekanak-kanakan seperti Maria. Dia gadis seusiaku. Aku tak mungkin tak menyadarinya.

“T-Tunggu sebentar. Biar kupikir dulu,” kataku, gugup.

Lastiara bermaksud menjadikan rumah saya sebagai basis operasinya. Saya tidak tahu bagaimana anggota party biasanya bergaul satu sama lain di dunia ini; apakah tidur di tempat yang sama merupakan praktik umum? Saya bisa melihatnya sebagai cara menabung bagi para penyelam pemula yang sedang kekurangan uang. Saya menduga anggota party umumnya bersedia saling mendukung dalam suasana komunal, tetapi ketika mereka sudah cukup kaya, mereka akhirnya tinggal di rumah yang berbeda.

Dalam kasusku, meskipun aku sudah mengatakan padanya bahwa kita sekarang adalah kawan, di masa damai aku ingin menjauhinya sejauh yang kubisa.

“Hrnn…kamu masih berpikir, Kanami?”

Maaf, aku hanya sedikit terkejut, itu saja. Bisakah kamu tidak menginap di tempatku? Aku tidak tahu bagaimana dunia ini, tapi di duniaku, laki-laki dan perempuan seusia yang tidak ada hubungan keluarga berbagi atap dianggap tidak bisa diterima. Ayo kita tinggal di tempat yang berbeda. Kamu punya uang, kan?

“Aku tidak tahu banyak tentang duniamu maupun duniaku, tapi di buku-buku yang kubaca, rombongan pahlawan selalu menginap di penginapan yang sama. Kurasa itu terdengar lebih seru, lagipula aku punya uang tak terbatas, jadi bukankah sebaiknya kita menabung sebisa mungkin?”

Lastiara sendiri tampak seperti bukan ensiklopedia kebijaksanaan petualang, tetapi ia telah memetik beberapa hal dari buku-bukunya. Dan jika orang-orang dalam kisah petualangan dunia ini melakukan sesuatu, maka para petualang dunia ini mungkin juga melakukan hal yang sama. Dan memang benar bahwa lebih baik berhemat sebisa mungkin. Aku tak bisa menyangkal itu.

“Yah… Yah, ya. Kurasa kau mungkin ada benarnya.”

Kurasa tak perlu khawatir Lastiara akan membunuhku dalam tidurku. Kalau dia ingin aku mati, dia pasti sudah menghabisiku saat masuk ke kamarku di penginapan itu. Satu-satunya masalah sebenarnya adalah kecanggunganku sendiri di dekat teman serumah perempuan. Dan Lastiara memang cantik. Sebagai laki-laki, itu memang bagus, tapi ketertarikanku pada lawan jenis sudah tidak relevan lagi sekarang. Aku tak punya waktu untuk memikirkan omong kosong tak berguna seperti itu.

“Memangnya sebegitu mengkhawatirkannya?” tanya Lastiara, yang sedari tadi memperhatikanku gelisah memikirkan masalah ini. “Tidak bisakah kita bersikap santai saja?”

“Baiklah. Kau harus ikut denganku. Aku punya banyak kamar.”

“Hah? Banyak kamar? Ini bukan penginapan?”

“Ya, aku punya rumah. Aku beli satu kemarin.”

“Bagus, tapi… Tapi penginapan kumuh dan bobrok itu seperti sesuatu yang diambil dari kisah petualangan. Seperti penginapan tempatmu menginap waktu itu.”

“Maksudmu hari pertamaku di dunia ini? Penginapannya juga lumayan mahal.”

“Wow. Jadi maksudmu ada penginapan yang lebih kumuh dari itu? Kedengarannya seru, ya, Kanami?”

Lastiara rupanya memandang kemiskinan melalui sudut pandang romantis. Saya yakin jika seseorang yang menderita kemiskinan mendengarnya, mereka akan marah besar. Kurangnya pertimbangan inilah yang menjadi kelemahan utamanya.

Karena negosiasi kami telah berakhir, kami mulai bersiap untuk pulang.

Satu hal lagi—jangan panggil aku Kanami. Aku akan memanggilmu Siegfried Vizzita, jadi panggil aku Sieg.

“Oke, Sieg. Ngomong-ngomong, apa arti nama itu?”

“Saya menggunakan nama seorang pahlawan terkenal di dunia saya. ‘Vizzita’ terdengar seperti kata untuk pengunjung dalam bahasa sehari-hari. Jika seseorang yang mengenal dunia saya mendengar nama saya, mereka pasti akan terkejut.”

“Begitu ya. Nama pahlawan, ya? Kebetulan sekali—namaku juga diambil dari nama pahlawan.”

“Ngomong-ngomong, nama keluargamu Whoseyards, kan? Itu nama negaranya sendiri. Apa kau punya darah bangsawan? Kalau iya, aku kurang suka.”

Di sebelah utara Vart terdapat sebuah negeri bernama Whoseyards. Fakta bahwa nama belakangnya juga Whoseyards berarti pasti ada semacam hubungan di sana.

“Tidak. Nama keluarga seperti itu biasa di Aliansi Dungeon. Lebih dari seratus pemain dan bangsawan kuat menyebut diri mereka raja dan ratu. Di Aliansi, pemerintahannya terdiri dari banyak raja yang berbeda. Itu sisa-sisa dari masa ketika mereka menggabungkan negara-negara kecil secara besar-besaran.”

“Hah. Sekarang aku tahu. Aku tidak tahu banyak tentang dunia ini. Menarik sekali.”

Pemimpin Whoseyards di masa lalu adalah orang yang sangat bodoh, jadi itu lucu. Itu salah satu kisah petualangan favorit saya. Setelah dia merebut negara, dia tidak membunuh orang yang menyebut diri mereka penguasa—dia justru memuji mereka. Dia gagal berkali-kali, tetapi dia tidak pernah menyerah. Dia berjuang selama beberapa dekade, satu-satunya keinginannya adalah membuat rakyat tersenyum. Lalu dia…”

Lastiara jelas-jelas asyik menceritakan kisah itu. Saya mendengarkan sambil berjalan pulang, dan Lastiara tak pernah bosan bercerita. Saya pikir tak ada salahnya mengetahui sejarah dunia ini, dan saya juga memikirkan apa yang akan terjadi setelah kami sampai di sana.

Maria sudah menungguku. Kami berempat sekarang, tapi Dia, Maria, dan Lastiara masing-masing mengira mereka membentuk rombongan dua orang bersamaku. Suasananya agak rumit; aku memikirkan bagaimana menjelaskannya kepada mereka masing-masing, tapi aku memutuskan untuk tidak memikirkannya. Mereka tinggal memperkenalkan diri dan itu saja. Seharusnya bukan masalah besar, simpulku. Aku tidak merasa tertekan atau bersemangat saat terus berjalan menuju rumah tempat Maria menunggu.

◆◆◆◆◆

Ketika aku kembali ke rumah baruku bersama Lastiara, Maria datang menyambutku sambil tersenyum.

“Selamat datang ba—?!”

Saya menganggap fakta bahwa dia segera pulih dan bergerak untuk menyambut tamu tak terduga itu sesuai dengan sifat Maria.

Tak lama kemudian, kami bertiga duduk mengelilingi meja makan untuk makan malam. Di atasnya tersaji masakan Maria. Bahan-bahannya sederhana dan bersahaja, tetapi hidangan yang ia buat untuk kami sangat rumit. Jelas Maria membeli bahan-bahannya dengan uangnya sendiri dan menghabiskan waktu lama untuk menyiapkan makanannya. Namun, tentu saja, ia hanya membuat cukup untuk dua orang.

Aku hampir tak kuasa mengambil piring Maria darinya, jadi kuletakkan piring yang seharusnya untukku di depan Lastiara. Dia mungkin salah satu dari kami sekarang, tapi dia juga tamu di rumah kami, dan rasanya tak pantas meninggalkan tamu tanpa makanan.

Saat aku meletakkan makanan di depan Lastiara, aku merasakan suhu ruangan menurun. Aku merasakan gelombang dingin mengalir dari arah Maria, jadi aku melihat ke arahnya. Maria tersenyum puas meskipun ia terus memelototiku.

Dia… Dia tersenyum, jadi dia bahagia, kan? Aku nggak yakin.

“Wah, ini tampak luar biasa,” kata Lastiara gembira. “Ini persis masakan yang kuinginkan. Hangat sekali. Bolehkah aku makan ini?”

Saya menduga bahwa bagi seseorang yang terlindungi seperti dia, makanan rakyat jelata ini adalah hal yang baru.

“Eh, baiklah, kurasa kau baik-baik saja. Benar, Maria?” tanyaku gugup.

“Ya, tentu saja. Aku tidak keberatan.”

Seperti biasa, senyum Maria tak pernah pudar. Meskipun ada tamu tak terduga, senyumnya begitu kokoh hingga nyaris meresahkan.

“Lihat? Kamu, kamu hebat, Lastiara.”

“Kalau begitu, kurasa sebaiknya aku mulai saja.” Dia menyatukan kedua tangannya, lalu meraih sendok kayu.

“Tapi Tuan, ini berarti Tuan tak punya piring lagi untuk diri sendiri,” kata Maria. “Silakan, silakan makan porti saya—”

“Kamu menyiapkan ini pakai uangmu sendiri, kan? Sayang sekali kalau kamu tidak bisa memakannya. Aku sudah menimbun makanan darurat untuk diriku sendiri, jadi jangan khawatir. Makan saja—”

“Itulah yang kukira akan kau katakan, Guru !” katanya, dengan suara yang tidak biasa keras di akhir kalimat.

Sepertinya dia tidak terlalu peduli dengan balasanku. Aku mengerti bahwa aku tidak memakan makanan yang telah dia siapkan untukku, tapi apakah pantas untuk marah seperti itu?

“Hmm, sepertinya aku tidak boleh makan ini,” kata Lastiara sambil menyerah pada sendoknya.

“Tidak, tidak, saya memaksa,” kata Maria dengan tenang. “Silakan ikut, Bu Lastiara.”

Ekspresi “aku-punya-ide” terbentuk di wajah tamu kami. “Oh, aku tahu. Akan sangat buruk jika salah satu dari kita tidak punya. Sebagai rekan, kita harus menghindari situasi seperti ini. Hei, Sieg, bagaimana kalau kita makan ini bersama? Rasanya aku ingat banyak adegan di buku petualanganku di mana para pahlawan berbagi makanan padahal makanannya terlalu sedikit untuk dibagikan.”

“Tunggu, tunggu sebentar. Maksudmu kau ingin kita mematuk piring yang sama?”

Setahu saya, itu sesuatu yang dilakukan rekan-rekan. Lagipula, kedengarannya menyenangkan. Ayo kita coba, Sieg.

Lastiara membawakan kursi dan piringnya kepadaku. Dalam kepolosannya, ia tampak tak meragukan apa yang telah ia baca di buku-buku petualangannya.

Kalau begitu, biarlah Tuan dan aku yang berbagi piring! Silakan nikmati hidanganmu, Nona Lastiara! Aku tak akan pernah membiarkan Tuan dan tamu kita melakukan hal seperti itu!

“Kalian tak perlu khawatir soal aku sebagai tamu. Mulai sekarang, aku akan menjadi salah satu dari kalian.”

Maria menghela napas. “Salah satu dari kami, katamu?”

Maria mengira Lastiara hanya mampir semalam. Sementara itu, Lastiara bicara dengan asumsi ia akan berbagi suka dan duka dengan kami.

Aku memanfaatkan kesempatan ini untuk menyela. “Kenapa kalian tidak berbagi piring saja? Kalian belum punya banyak kesempatan untuk saling mengenal, dan ini bisa jadi kesempatan untuk berkenalan. Dan karena sepertinya aku tuan rumahnya, aku akan makan dengan tenang dan nyaman.”

Dengan begitu, keinginan Maria dan Lastiara akan terkabul. Keputusan yang bijak, kalau boleh kukatakan begitu.

“Ide bagus, Sieg.”

“Apa?! Tunggu sebentar!”

Lastiara berdiri seolah-olah masalah itu sudah selesai sepenuhnya, membawa piringnya kembali dari hadapanku, dan duduk di sebelah Maria.

“Baiklah, mari kita makan bersama, Mar-Mar!”

“Tidak, aku menghargainya, tapi aku akan menahan diri—”

“Kamu nggak perlu menahan diri. Ayo kita saling memberi makan, oke?”

“Hah?!”

Sepertinya keputusan sudah bulat. Aku bisa bernapas lega sekarang. Kalau mereka berdua akur, aku pasti akan membuka sampanye.

Makan malam para gadis berubah menjadi riuh, sementara aku mulai makan dengan santai.

“Hehe,” tawa Lastiara. “Aku suka dia! Dia mungil dan menggemaskan. Dan dia tidak pakai kalung choker, tapi keren banget… heh heh… keren banget… hi hi hi. Heh heh. Dia sangat menarik! Dan manis, dan menggemaskan—”

“Aduh! Tolong jangan menempel padaku seperti itu! Ah! Jangan sentuh aku di sana—”

Agung.

Sejujurnya, saya khawatir lebih banyak anggota party berarti lebih banyak potensi masalah dan lebih banyak hal yang harus diurus. Tapi sepertinya saya tidak perlu khawatir. Semuanya tergantung bagaimana kita menyikapinya. Jika, seperti yang terjadi saat ini, saya memainkan apa yang membuat pusing tentang Maria melawan apa yang membuat pusing tentang Lastiara dan keduanya saling meniadakan, maka saya sebenarnya bisa mengurangi jumlah kerepotan yang harus dihadapi. Dengan begitu, saya bisa memikirkan Dungeon tanpa gangguan.

Aku mengabaikan dua orang di depanku dan melahap makanan lezat Maria dengan kecepatan yang nyaman. Ini adalah waktu yang sangat berharga untuk menyusun rencana untuk Dungeon. Karena itu, setelah selesai makan malam, kusarankan mereka berdua untuk terus bersosialisasi.

“Oh, Lastiara. Ngomong-ngomong, kenapa kamu tidak tidur di kamar Maria saja? Coba pikirkan. Teman-teman, ngobrol semalaman di kamar yang sama. Kayak adegan di buku cerita, ya? Karena kalian berdua perempuan, seharusnya tidak jadi masalah.”

Hari sudah larut, dan karena yang tersisa hanyalah tidur, saya menyiapkan kamar untuknya. Sekarang saya kurang lebih mengerti bagaimana cara membuatnya bersemangat.

“Wah, ide bagus! Aku akan melakukannya!”

Lastiara tersenyum lebar dan pergi membawa Maria pergi seperti anjing atau kucing yang mengintai mangsanya. Ekspresi Maria tampak gelisah; ia tampak memohon bantuanku, tetapi aku pura-pura tidak melihat.

Melalui pengaturan ini, saya yakin waktu saya tidak akan terlalu banyak tersita. Meskipun tinggal serumah dengan perempuan-perempuan itu canggung, tidak terlalu buruk jika mereka saling menyita waktu.

Aku kembali ke kamarku. Menggunakan sisa MP-ku, aku memulai latihan merapal mantra harianku. Statistik bukan satu-satunya hal yang sangat memengaruhi tingkat penyelesaian mantra—begitu pula seberapa baik seseorang memvisualisasikan mantranya. Aku tahu aku tidak bisa terlalu bergantung pada peningkatan level. Aku juga harus berlatih seperti biasa.

Saya punya alasan untuk percaya bahwa latihan saya membuahkan hasil, karena saya sekarang bisa membuat konstruksi es di telapak tangan saya. Dibandingkan hari pertama, ketika yang bisa saya lakukan hanyalah menurunkan suhu ruangan, ini merupakan lompatan maju.

Tak perlu dikatakan lagi, saya menyeimbangkan latihan saya dengan mempraktikkan mantra dimensi saya juga. Dengan memperoleh Bentuk dan Koneksi , saya telah memperluas ruang kemungkinan untuk sihir dimensi saya. Melalui coba-coba, saya bereksperimen dengan aplikasi baru yang potensial. Namun, tidak seperti sihir es, sihir dimensi sulit divisualisasikan. Es adalah sesuatu yang sangat familiar bagi saya di dunia saya dulu, tetapi ruang sebagai elemen adalah konsep samar yang belum pernah saya dengar di luar video game.

Saat aku memaksakan diri dengan latihan yang membelokkan pikiranku, jam-jam semakin panjang, sampai akhirnya kupikir lebih baik aku tidur. Aku berbaring di tempat tidur, dan, dengan selalu waspada, aku menyandarkan pedangku ke sana. Lastiara mungkin sudah menjadi salah satu dari kami, tetapi aku tidak tahu apa yang mungkin dia atau Maria lakukan, itulah sebabnya aku ingin memeriksa apakah mereka berdua sudah tidur sebelum tidur. Jika mereka belum tidur, aku tidak akan bisa tidur nyenyak.

Aku memutuskan untuk memeriksa mereka dengan Dimension , yang sekaligus menambah latihanku. Namun, aku tidak menemukan mereka di ruangan mana pun di rumah. Karena mengira mereka mungkin ada di luar, aku memperluas Dimension lebih jauh dan akhirnya menemukan mereka. Sihirku memancarkan dua gadis di bak mandi. Telanjang. Lastiara dengan riang memandikan tubuh Maria yang tampak tidak senang.

Terkejut dengan ketelanjangan mereka yang mencolok, aku membatalkan Dimension , tapi sudah terlambat. Kemampuan persepsiku terlalu kuat. Data dari adegan itu mengalir deras ke kepalaku. Maria tersipu dan mendesah pelan karena sentuhan Lastiara. Informasi sebanyak itu saja sudah cukup memalukan, tapi aliran informasinya tidak berhenti di situ.

Tubuh Maria ramping dan sangat muda, tetapi bukan berarti ia tak menarik sebagai seorang gadis. Ia memang muda, tetapi payudaranya, meskipun sederhana, tetap terlihat. Lekuk tubuhnya yang halus cukup untuk membangkitkan nafsu. Ia pasti pernah hidup sebagai budak selama beberapa waktu karena tulang rusuknya sedikit menonjol, tetapi itu justru meningkatkan daya tariknya sebagai kesenangan yang tak diinginkan. Ia mungil dan lembut, dan itu membuatku ingin melindunginya. Memeluknya. Itulah hal menjijikkan yang mengancam akan menyerbu otakku. Pinggangnya feminin, dan kakinya jenjang dan ramping. Rambut dan matanya yang hitam legam juga indah dan berkilau. Ia cantik.

Di sebelah Maria ada Lastiara. Lastiara yang basah dan menggairahkan. Kulitnya putih bersih tanpa noda. Bahkan boneka pun tak mungkin punya kulit seputih salju sebersih itu.

Kesan saya terhadap Lastiara tak berubah sejak pertama kali kami bertemu. Rambutnya yang halus, panjang, berkilau, dan raut wajahnya yang sempurna. Mata emasnya memikat, dan bulu matanya yang panjang menggoda. Dadanya besar dan pinggangnya ramping—proporsinya ideal. Ia adalah karya seni yang bermartabat. Puncak kecantikan. Di hadapan tubuh telanjang mereka, perasaan-perasaan melayang di benak yang jika diungkapkan dengan kata-kata, akan melebihi sepuluh ribu.

Kalau hanya itu saja, itu sudah cukup buruk. Masalah sebenarnya adalah mantra Dimensi itu terlalu ampuh. Selama pertempuran, mantra itu bahkan memberi tahuku tentang garis pandang, berat, gerakan musuh, dan banyak hal lainnya. Jadi tentu saja, detail yang seharusnya tak kulihat mengalir ke kepalaku. Itu lebih dari sekadar payudara dan bokong mereka. Bahkan bagian tubuh mereka yang tak terucapkan pun terpatri di otakku. Lebih parah lagi, statistik INT-ku yang terlalu tinggi memastikan aku mengingat semuanya.

“Ah, argh! Aaaah! Apa yang telah kulakukan?! Arghh!”

Sebagai remaja laki-laki, aku tak kuasa menahan diri untuk tidak terangsang. Aku terdorong oleh keinginan untuk melihat mereka telanjang, tetapi rasa bersalahku yang mengerikan menenggelamkan dorongan itu. Aku berlutut di tempat tidur dan memegangi kepalaku, menyesali perbuatanku sendiri. Sampai hari itu, aku belum pernah melirik seorang gadis. Aku belum pernah melihat tubuh seorang gadis selain tubuh adikku. Dan sekarang aku mengintip mereka di saat yang paling buruk. Gadis-gadis itu cukup mempercayaiku untuk mengendurkan kewaspadaan mereka, dan aku telah mengkhianati kepercayaan itu.

Sejak awal, aku sudah tahu bahwa aku harus berhati-hati dalam menggunakan Dimensi . Sebagai mantra, ia bagaikan pisau—bisa digunakan untuk kebaikan atau keburukan, tergantung tangan yang menggunakannya. Sebagai pengguna mantra, akulah yang bertanggung jawab untuk menggunakannya. Bagiku, ia tak lebih dari sekadar alat untuk kembali ke duniaku. Ia tak pernah boleh digunakan untuk bertindak seperti pengintip. Namun, aku melakukannya.

Jantungku berdebar kencang, disapu gelombang emosi. Untungnya, skill “???”-ku tidak terpicu, mungkin karena aku tidak takut akan nyawa atau anggota tubuhku. Tapi itu tidak berarti aku bisa membiarkannya begitu saja.

Lastiara masih tempat yang aman. Emosiku terhadap Maria harus kutahan secara aktif. Kalau tidak, aku akan memikirkannya. Aku akan mengingatnya . Dan aku harus menghindarinya dengan cara apa pun.

Aku mengerang sebentar, aku menyesal, aku merenung, dan aku menghela napas dalam-dalam.

Baiklah, saya akan berpura-pura tidak melihatnya.

Aku tahu itu logis. Aku tahu itu satu-satunya pilihanku yang sebenarnya.

Tidak apa-apa. Aku tidak melihat apa-apa. Tidak. Tidak ada apa-apa.

Dengan mengulang-ulang mantra itu, aku meredakan deburan ombak yang mengguncang hatiku. Aku sudah cukup mahir untuk tidak memikirkan apa pun, mungkin karena aku sudah terbiasa menekan emosiku dengan berulang kali mengaktifkan “???”. Kurasa aku sudah mencapai tingkat di mana aku bahkan bisa mengendalikan ingatanku. Dengan mengulang-ulang, aku tidak melihat apa pun selama beberapa menit, aku bisa meyakinkan diriku sendiri.

Melalui Dimension , saya merasakan mereka berdua keluar dari kamar mandi dan mencoba tidur di kamar yang sama. Saya “melihat” Lastiara menyeret Maria yang tampak enggan ke tempat tidur. Sepertinya ia ingin mengobrol lebih lama dengannya, tetapi hanya masalah waktu sebelum mereka benar-benar tidur.

Aku mengusir Dimensi dan merebahkan diri di tempat tidur. Banyak hal telah terjadi yang tak kusangka, tapi itu justru menguntungkanku sekarang—membuatku tertidur lelap. Saat ini, mendapatkan istirahat yang cukup hanyalah perjuangan lain. Demi mencapai level terdalam Dungeon, kembali ke duniaku, dan bertemu kembali dengan saudari yang kucintai, aku tak boleh kehilangan fokus sedetik pun. Dan untuk itu, tertidur adalah hal terpenting.

Benar sekali. Kosongkan pikiranmu…