Bab 2: Siapakah yang Menjadi Budak?

“Aku sabar, tentu, tapi tetaplah waspada, oke? Aku akan memberimu imbalan atas usahamu. Baiklah, kembali sebentar lagi.”

Setelah kami kembali ke permukaan, Alty langsung memberi tahu saya bahwa ia akan pergi ke Akademi Eltraliew dan melanjutkan perjalanannya. Sekolah yang penuh dengan remaja laki-laki dan perempuan. Bukankah itu saja sudah cukup untuk mengabulkan keinginannya? Namun, Alty memastikan untuk menepati janjiku sebelum berpisah.

Aku memperhatikan kepergiannya, lalu menghela napas. Udara di luar sana begitu nyaman dan segar. Bahaya Dungeon di belakangku, rasa aman menyelimutiku dengan selimutnya yang nyaman. Namun, tepat saat matahari di langit mulai terbenam, suasana hatiku pun ikut tenggelam. “Ah…”

Rencana awalnya adalah mencari tahu tentang lengan Dia yang putus dan menguji kemampuanku menyelam solo, tetapi aku terdorong ke segala arah oleh hal-hal yang tak terduga. Aku mencerna semua yang terjadi hari itu sambil berjalan menuju rumah sakit tempat rekan seperjuanganku dirawat.

Sejak saat itu, saya berencana untuk mengunjunginya secara rutin. Saya ingin melaporkan hasil penyelaman saya kepadanya.

Tak lama kemudian, aku tiba di rumah sakit terbesar di Vart dan langsung menuju bangsal, memasuki kamar Dia. Kupikir dia sedang tidur, ternyata ruangan itu dipenuhi cahaya mistis. Gelembung-gelembung cahaya yang kulihat saat melawan Tida kini memenuhi ruangan.

“Dia…apa yang kamu lakukan?”

“Ah, Sieg! Apa maksudmu, apa yang kulakukan? Ini fisioterapiku.”

Dia duduk bersila di atas tempat tidurnya. Cahaya terus memancar dari lengannya.

“Eh, Dia? Dokternya nggak bilang kamu harus istirahat, kan?”

“Ya, tapi aku ingin segera kembali normal. Minggu ini intinya aku harus rehabilitasi, jadi…”

“Sudahlah, istirahat saja.”

Aku meletakkan tanganku di kepalanya. Dia menatap lenganku sejenak, lalu mengangguk.

“Baiklah, Sieg. Kalau begitu, aku akan istirahat.”

“Bagus. Istirahatlah. Kau pasti tidak ingin memperpanjang masa tinggalmu di sini.”

“Ha ha, ya.” Dia tersenyum. “Jadi, katakan padaku, Sieg, apakah kau berhasil mencapai Dungeon?”

“Tentu saja. Aku sampai ke Lantai 11. Kurasa aku bisa pergi lebih jauh lagi.”

Aku tidak ingin menceritakan detail apa pun kepadanya, terutama soal Alty. Aku berniat untuk membuat Guardian itu berhenti menjadi masalah sendirian. Dia masih dalam masa pemulihan, dan aku tidak ingin memberinya alasan untuk khawatir.

 

Lengan palsu yang menyembul dari gaun rumah sakitnya itulah yang membuat saya mengambil keputusan itu.

“Lihat? Kamu baik-baik saja sendiri. Kamu tidak butuh orang sepertiku. Kamu seharusnya lebih percaya diri.”

“Terima kasih, Dia. Tapi aku akan lebih bahagia kalau ada kamu di dekatku.”

“Tidak, itu tidak akan berhasil. Dengan keadaanku yang sekarang, aku tidak akan berguna bagimu. Jadi tunggulah aku. Aku akan kembali di sisimu saat aku layak untukmu!”

“Oke, baiklah, mengerti.”

Dia menatapku, matanya memancarkan keyakinan baru. Melalui tatapan itu, aku bisa merasakan sesuatu yang mirip obsesi delusi telah mengakar. Aku lengah karena mengira ini Dia yang kukenal, dan aku meringis, meskipun sebenarnya aku tidak mau.

“Coba lihat,” lanjut Dia. “Aku punya tujuh hari sampai mereka mengizinkanku keluar. Oh ya, kalau tidak salah, kurasa hari itu juga bertepatan dengan Festival Kelahiran yang Terberkati.”

“Oh, benarkah? Jadi Aliansi punya festival, ya?”

“Ya. Setiap tahun, Festival ini merayakan para pahlawan pendiri Aliansi. Seminggu menjelang Hari itu, Whoseyards di utara akan ramai sekali. Dan pada Hari Kelahiran yang Terberkati, akan ada upacara besar di katedral.”

Aku belum dengar-dengar soal festival apa pun, jadi Dia membantuku menjelaskan. “Hah, aku nggak tahu. Aku dari negeri yang jauh, sih. Tapi, kedengarannya pas banget, sih. Kalau kamu sudah boleh pulang saat itu, kenapa kita nggak mampir ke Festival untuk merayakan kesehatanmu yang sudah bersih?”

“Oh, ide bagus! Benar juga! Aku akan cepat sembuh agar kita bisa menikmati Festival!”

“Jika kamu ingin cepat sembuh, kamu harus berhenti berlatih sihir, kan?”

“A… aku mengerti, oke?!”

Topik Festival telah membuat ruangan itu menjadi suasana ceria.

Senang rasanya punya teman. Pengalamanku berpesta dengan Alty dan kelompok Franrühle justru memperkuat sentimen itu, tapi dia butuh tujuh hari untuk bisa pulang. Itu membuatku punya banyak waktu luang. Memang, kesalahan akhirnya ada pada diriku sendiri, tapi tetap saja itu menyedihkan.

Kunjungan saya berlangsung sekitar satu jam. Saya menceritakan keadaan saya saat ini dan bertanya lebih lanjut tentang Festival, dan dalam sekejap mata, satu jam telah berlalu. Meskipun saya tidak ingin pergi, saya juga tidak ingin kunjungan ini berlangsung terlalu lama, jadi saya mengakhiri waktu kami bersama di saat yang tepat. Dia melambaikan tangan sampai saya menghilang.

Dan sekarang, aku sendirian lagi.

Aku berjalan menyusuri kota, memikirkan cara untuk menghabiskan waktu. Prioritasku adalah membebaskan diri dari Alty, jadi waktu itu baru lewat tengah hari. HP dan MP-ku masih banyak, tapi aku tidak bisa langsung kembali ke Dungeon. Apalagi alasanku meninggalkannya adalah karena kekurangan MP. Aku ingin menghindari kemungkinan Alty melihatku kembali ke dalam.

Sambil berjalan-jalan, aku menyusun rencana. Tidak seperti beberapa hari sebelumnya, aku sekarang punya banyak pilihan, terutama karena menjual permata Tida telah membuatku cukup kaya. Meskipun begitu, aku sudah membeli semua kebutuhan sehari-hariku, dan aku sudah memasukkan semua yang kubutuhkan untuk Dungeon ke dalam inventarisku, jadi aku tidak bisa memikirkan apa pun untuk dibeli.

Aku berjalan dengan wajah cemberut, dan akhirnya tiba di sebuah permukiman yang cukup jauh dari Dungeon. Nuansa pedesaan rumah-rumah kayu berpadu dengan garis-garis batu permata yang menghiasi jalanan. Sambil memandang sekeliling, kulihat para penghuni Vart menjalani kehidupan sehari-hari mereka yang biasa: sekelompok anak-anak berjalan menyusuri jalan, kelelahan setelah bermain-main; seorang perempuan tua yang lelah membawa beberapa barang bawaan; seorang pendekar pedang menyeret kakinya, tak diragukan lagi ia sendiri baru saja kembali dari menyelam; seorang perempuan yang sedang menjemur pakaian yang baru dicuci.

Sampai sekarang, aku tinggal di pinggiran kota dekat Dungeon, jadi ini pertama kalinya aku melihat masyarakat umum menjalani kehidupan mereka. Hal itu membuatku berpikir.

“Tunggu, apakah aku punya cukup uang untuk membeli rumah ?”

Aku mencengkeram kantong berisi koin emasku. Aku sudah punya “tempat tinggal”, tentu saja—sudut pub yang dengan murah hati mereka berikan padaku. Tapi aku tak bisa terus-terusan mengandalkan kebaikan mereka. Dalam keadaan normal, seorang Dungeon Diver seharusnya membayar penginapan dengan penghasilannya sendiri. Dan apa lagi yang ada di dekatku selain kepingan emas? Lupakan penginapan dasar; itu sudah cukup untuk mendapatkan rumah yang layak.

Aku berjalan, tapi kali ini aku tak berjalan tanpa tujuan. Langkahku mantap, aku punya tujuan tertentu dalam pikiranku.

◆◆◆◆◆

Dan kemudian, sebelum saya menyadarinya, matahari terbenam.

Kini saya memiliki rumah kayu yang cukup luas untuk dihuni satu orang. Dulu di Jepang, mereka menyebutnya 4LDK. Di salah satu ruangan, saya sedang mengobrol dengan seorang wanita yang duduk di hadapan saya.

“Jadi, Tuan, Anda setuju untuk menandatangani kontrak selama setahun untuk properti ini?”

“Ya, terima kasih.”

Setelah mengunjungi Dia, saya langsung pergi ke sebuah toko properti. Begitu saya menyebutkan jumlah uang yang saya miliki di meja resepsionis, mereka langsung menggelar karpet merah untuk saya dan kontrak berjalan lancar. Karena membeli tanah dan rumah menuntut harga yang tinggi, saya memilih sewa, terutama karena saya tidak berencana untuk tinggal di dunia ini terlalu lama. Saya telah menetapkan tujuan untuk kembali ke Bumi dalam setahun, jadi saya memilih kontrak satu tahun.

“Saya akan kembali lagi nanti dengan detailnya…tapi karena Anda, Pak, Anda boleh menggunakan rumah ini mulai sekarang,” jawab wanita itu, yang senyumnya dalam melayani pelanggan begitu sempurna sehingga membuat saya, sebagai sesama pekerja di industri jasa, ingin mencatat.

“Tunggu… benarkah? Aku bisa?”

“Anda sudah membayar sekaligus, dan kontrak ini sudah tertulis. Tidak masalah, Pak. Tinggal kontraknya saja dengan semua tambahan opsionalnya.”

“Baiklah, aku akan…”

“Baiklah, Tuan, kalau begitu saya permisi dulu.”

Tak mau buang waktu, ia menyelesaikan urusan kontrak dan pamit dari rumah baruku, meninggalkanku sendirian. Aku langsung melihat sekeliling rumah. Menggunakan Dimension , aku memastikan rumah itu telah dibersihkan dengan teliti dan menyeluruh, tetapi ada beberapa hal yang tak bisa kutemukan tanpa memeriksanya sendiri. Namun, apa pun yang kusentuh, tak ada setitik debu pun yang terlihat. Kebersihannya begitu sempurna, cukup memuaskanku , seorang anak zaman modern yang dibesarkan di hutan beton.

Rumah itu kelas satu, bahkan di antara rumah-rumah keluarga tunggal. Saya diberi tahu bahwa dalam membangun tempat itu, mereka memanfaatkan teknik arsitektur magis dunia ini secara bebas, sehingga sangat unggul dalam menahan gempa bumi dan panas. Selain itu, jalur ley membentang di seluruh bagian dalam rumah, dan rumah itu dilengkapi dengan perangkat magis, yang memungkinkan saya untuk mandi dengan air, menggunakan air panas, dan menggunakan api terbuka, di antara hal-hal lainnya. Terlebih lagi, dapurnya lebih mewah daripada dapur pub.

Yang paling membuat saya bahagia adalah kuncinya. Sebagai anak zaman sekarang dengan kepekaan zaman sekarang, saya selalu ingin pintu-pintu saya terkunci rapat, jadi saya sangat teliti memastikan tidak ada celah di bagian itu.

Untuk menguji tingkat kesempurnaan kunci, saya melompat keluar. Di pintu terdapat sebuah kunci yang terbuat dari besi dan permata ajaib. Kuncinya sendiri berukuran besar dan kuno, tetapi tetap menjaga pintu tetap tertutup rapat. Saya menggunakan kunci yang terbuat dari permata ajaib untuk mengunci dan membukanya berulang kali, memastikannya aman dan terjaga. Ketika saya menyadari bahwa saya kini menikmati tingkat keamanan yang sama seperti di dunia saya dulu, saya hampir menangis. Tuntutan saya yang berlebihan terhadap agensi telah membuahkan hasil.

Uang mukanya memang sepuluh keping emas, tapi aku berhasil mendapatkan rumah yang kualitasnya hampir sama dengan rumah di duniaku dulu. Namun, harga itu belum termasuk biaya perawatan atau kerugian. Tentu saja, biaya-biaya itu akan cukup tinggi. Meski begitu, aku tak mau berkompromi. Aku yakin, dengan hunian berkualitas tinggi untuk pulang, istirahatku pun akan berkualitas tinggi. Jika aku bisa membeli stabilitas mental atau emosional dengan uangku, maka aku rasa aku tak perlu terlalu pelit.

“Ha ha, aha ha ha!”

Rasanya sangat menyenangkan. Waktu yang saya habiskan untuk mengamati beragam properti yang dijual. Waktu yang saya habiskan untuk merenungkan apa yang saya butuhkan. Waktu yang saya habiskan untuk menyuarakan poin-poin penting saya. Semua itu adalah pil kebahagiaan bagi saya. Menghabiskan uang dengan begitu borosnya begitu menyenangkan sampai saya tak bisa menahan diri.

“Ha ha ha, ha, ha…”

Setelah tertawa sejenak, aku menghela napas. Dihantam kebosanan yang luar biasa, semua kegembiraanku berubah menjadi penyesalan. Sederhananya, aku sudah keterlaluan. Aku terlalu terbawa suasana. Di saat yang sama, aku menyadari bahwa aku bertindak jauh lebih tidak normal daripada yang kukira. Sepanjang hari itu, aku sama sekali tidak menggunakan “???” meskipun telah menyelam bersama anak-anak bermasalah itu, termasuk Alty dan Franrühle. Mungkin aku telah menimbun stres dan tubuhku telah bergerak sendiri untuk melepaskan stres itu.

“Aduh, aku keterlaluan. Aku bisa tidur di mana pun ada atap di atas kepalaku. Aku harus pakai uangku untuk Dungeon Dive, bukan untuk hal-hal seperti ini…”

Aku bisa saja makan di pub. Memasak di rumahku sendiri tidak ada gunanya. Aku juga tidak butuh air panas. Kalau mau mandi, akan lebih efisien kalau langsung ke pemandian umum. Dan yang paling penting, kuncinya. Apa sebenarnya yang seharusnya dilindungi rumah ini? Aku bisa memasukkan apa saja ke dalam inventarisku, jadi tidak ada yang perlu disimpan di sini. Lagipula, karena rumah ini terbuat dari kayu, seseorang bisa saja mendobrak pintu dan langsung masuk.

Di halaman, aku duduk di tanah sambil memeluk lutut, menatap kosong ke jalan di sebelahnya. Lokasinya fantastis. Banyak sinar matahari, dan dekat dengan Dungeon. Tempat itu berdiri sendiri di atas bukit, dengan angin sepoi-sepoi dan pemandangan indah ke arah permukiman di bawahnya.

Tanpa kusadari, langit telah menggelap total, mewarnai kota menjadi hitam legam. Sedikit demi sedikit, api menyala di sana-sini, dan hiruk pikuk perlahan mereda. Saat kupandangi pemandangan itu, aku mulai introspektif.

Aku… aku akan menggunakan sisa uangku di Dungeon! Aku bersumpah pada diriku sendiri.

Tepat pada saat itu, saya mendengar suara binatang berlarian dari balik kegelapan.

“Hm? Mantra: Dimensi .”

Melalui sihirku, aku kurang lebih memahami situasinya. Aku tahu itu suara kuku kuda yang menghentak tanah. Sebuah kereta kuda melaju kencang di jalan. Kereta itu tampak identik dengan kereta yang membawa budak-budak yang pernah kulihat sebelumnya. Seperti dugaanku, bagian dalamnya juga penuh sesak dengan orang-orang berkerah. Budak.

Kepalaku sudah dingin karena pengeluaranku yang boros, dan aku teringat kembali pada ide lamaku yang benar-benar terkutuk—mencari orang-orang yang punya bakat berguna di menu para budak.

Tak harus budak, tentu saja. Siapa pun yang lemah atau cukup dirugikan untuk menjilat sepatuku dan menuruti perintahku sudah cukup; pada akhirnya, aku hanya perlu mencari pion yang cocok. Memang menjijikkan dan busuk, tapi efisiensinya tak terbantahkan. Apa kelebihanku dibandingkan orang lain dalam hal menghabiskan uang? Penglihatan menuku. Itu memungkinkanku memverifikasi detail benda dan orang. Kupikir itu keuntungan yang bahkan tak bisa didapatkan pedagang veteran sekalipun. Dan karena mereka budak, aku yakin banyak yang bakatnya tak termanfaatkan dengan baik, sementara aku bisa melihat siapa yang layak dimanfaatkan hanya dengan sekali pandang. Jika ada cara berbelanja yang lebih baik dari itu, aku tak mengetahuinya.

Saya memeriksa sisa modal dan menyusun rencana di kepala saya. Lalu, saya memasukkan kunci permata ajaib ke dalam inventaris dan bangkit kembali, bertekad untuk benar-benar membeli seseorang kali ini. Soal rumah, saya telah melakukan kesalahan. Saya akui itu. Sisa uang yang saya miliki akan saya kelola dengan lebih efektif. Untuk barang-barang tanpa menu, seperti, misalnya, rumah, saya mungkin harus mengejar ketertinggalan, tetapi untuk barang-barang dengan menu, penilaian saya sangat akurat.

Mengikuti kereta budak, aku berjalan. Semakin jauh aku menyusuri gang-gang belakang yang sepi, semakin dalam aku menembus sisi Vart yang kasar. Seperti yang mungkin diduga, tempat yang memperdagangkan budak bukanlah area yang terhormat. Bagaimanapun, aku punya HP dan MP yang cukup. Jika aku terjebak dalam situasi berbahaya, aku bisa mengurus diriku sendiri. Level 10 adalah level yang lebih tinggi, bahkan di dalam Dungeon Alliance. Berpikir dalam hati bahwa aku setara dengan bosku di pub atau dengan Krowe, langkahku berubah anehnya cepat, seperti aku ringan di kakiku. Aku mengambil sepotong kain yang cukup besar dari inventarisku dan melilitkannya di kepalaku seperti syal, menutupi separuh wajahku. Dan dengan itu, aku memberanikan diri ke sudut kota yang paling gelap.

Akhirnya, aku tiba. Bangunan meresahkan yang terletak di dasar lubang gelap ini. Bangunan itu bukan rumah perdagangan budak yang sama yang pernah kukunjungi sebelumnya, tetapi meskipun lokasinya berbeda, formatnya serupa.

Aku membuka pintu yang terletak tak mencolok di gang belakang. Yang menantiku adalah aula resepsi yang mewah dan gemerlap, sama sekali berbeda dengan pintu masuk yang kusam di luar. Mata orang-orang di dalam—para pelanggan, kukira—beralih kepadaku. Tanpa gentar, aku mengingat kembali informasi yang telah kuperoleh sebelumnya dan melangkah masuk dengan berani dan percaya diri. Berkat itu, mereka seolah menganggap ini bukan pengalaman pertamaku. Karena kehilangan minat padaku, tatapan mereka beralih ke tempat lain.

Saya tidak meminta penjelasan apa pun kepada resepsionis, hanya berjalan maju sambil mengumpulkan informasi melalui Dimension . Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk memahami struktur pasar ini. Terbukti, seiring berlalunya malam, pasar budak perlahan berubah karakternya dari konvensional menjadi ilegal. Dan semakin larut malam, semakin tinggi harga yang diperoleh para budak. Akhirnya, para budak yang bukan sekadar korban perang mulai bermunculan di panggung.

Saya memasuki ruang lelang terbesar di gedung itu dan duduk di kursi paling samping. Lalu saya menyaksikan para budak di atas panggung diperkenalkan satu per satu. Ada perempuan muda yang saya yakin telah diculik. Ada semifer yang langka dan tidak biasa. Ada anak-anak yang sangat kecil dan orang-orang dengan kelainan fisik yang kulit atau rambutnya belang-belang dan berubah warna. Ada berbagai macam.

Semakin larut malam, suasana di tempat itu semakin memanas, menyemburkan semangat primitif yang tak terselubung dari segala penjuru. Cukup membuat kepala saya pusing. Saya tahu bahwa terjun sedalam ini, inilah yang akan saya dapatkan. Saya sudah mempersiapkan diri. Namun, ada perbedaan antara apa yang saya bayangkan di kepala saya secara intelektual dan berhadapan langsung dengan kenyataan.

Aku tak menganggap diriku suci tanpa cela, tapi kupikir aku tak mungkin bisa beradaptasi dengan sarang seperti ini. Bau obat-obatan yang memabukkan dan kimiawi menyerbu hidungku, bercampur dengan berbagai macam bau badan. Tawa kasar para kasim kaya yang menguasai arena ini. Tatapan sendu para budak yang berdiri di atas panggung. Yang paling menggerogoti hatiku adalah kondisi para budak itu. Menu-menu itu menyampaikan kebenaran yang tak terbantahkan, entah aku menginginkannya atau tidak. Hanya karena semua contoh “Kebingungan”, “Kerusakan Pikiran”, dan “Ingatan Terganggu” yang kulihat di bagian Kondisi, wajahku terancam berkedut.

Tapi saya punya tujuan yang harus dicapai, jadi saya terus melanjutkan dan membaca menu mereka. Untuk mengalihkan perhatian dari nama-nama mereka, saya fokus pada level, statistik, dan keahlian mereka seperti seorang perekrut yang sedang melihat resume. Saya jelas tidak ingin melihat nama mereka. Jika saya melakukannya, saya akan diliputi rasa empati yang mengganggu.

Kemudian, para budak baru naik ke panggung dan pembawa acara berseru, “Sekarang, hadirin sekalian, saya akan memberi tahu Anda semua tentang barang-barang berikutnya yang akan dijual, Nomor 7 sampai 10.”

Saya tidak menghiraukan kata-kata presenter. Saya terus menggunakan Analisis, membuat hanya angka-angka mereka yang memenuhi pikiran saya.

Nomor 7: level dan statistik tinggi tetapi keterampilan tidak ada.

Nomor 8: statistik yang seimbang dan total empat keterampilan yang mengesankan, tetapi cacat dalam Kondisinya.

Nomor 9: statistik buruk, keterampilan buruk, kondisi di bawah standar.

Nomor 10: statistik rata-rata, dan…

“Jangan,” kataku tanpa pikir panjang.

Aku menahan diri agar tidak terlalu nyata. Kupikir aku akan datang ke sini dengan tekad yang luar biasa, tapi itu pun belum cukup. Sepertinya aku tak bisa tetap tenang untuk terus menggeledah pasar budak ini. Aku tak tahan melihat orang-orang dewasa menyeringai dan tertawa saat mereka menawar harga tanpa ragu atau menyesal, tapi aku tak berbeda dengan para kucing gendut itu.

Begitu aku merasa terhubung, rasanya mustahil untuk melanjutkan. Aku bahkan tak ingin terus menghirup udara di sini. Aku perlahan bangkit dari tempat dudukku dan bersiap pergi.

Lalu, sebuah suara datang dari belakangku. “Oho, Nak. Sudah berangkat?”

Meninggalkan tempat dudukku begitu tiba-tiba pasti bukan keputusan yang bijak. Aku sudah mencolok karena usiaku yang masih muda, dan sepertinya aku menarik perhatian seseorang. Dia tinggi, dan meskipun rambut cokelat mudanya yang keriting tertata rapi, dia membiarkan janggutnya tumbuh tipis. Pakaiannya seperti pedagang, tetapi dia membawa pedang di pinggangnya; aku tidak bisa memastikan dari penampilannya saja apakah dia pengawal seseorang atau kliennya sendiri. Apa yang dipikirkan orang ini?

Dia mengejutkanku. Aku langsung mencoba keluar saat itu juga, dan alasanku berakhir dengan omong kosong. “Aku sedang tidak enak badan…”

“Oh tidak—apa semua ini terlalu berat untuk ditangani oleh seseorang seusiamu?”

“Tidak, bukan itu…”

Tak perlu terlibat dalam percakapan panjang lebar. Aku sudah memutuskan untuk pergi tanpa sepatah kata pun.

Tapi pria itu terus berbicara agar aku bisa mendengar. “Ah, gadis yang baru saja dibeli itu nasibnya sial sekali. Bangsawan itu terkenal dengan hobinya yang tidak senonoh, tahu nggak?”

Itu membuatku berhenti, dan aku melihat budak itu sedang melawan dan berteriak, “Lebih baik mati daripada menjadi miliknya.” Dia pasti sudah mendengar tentang kebiasaan bangsawan itu.

Aku mengalihkan pandanganku, hanya untuk mendapati lelaki yang menyeringai itu muncul dalam pandanganku.

“Apa yang ingin kau katakan padaku?” tanyaku.

“Oh, bukan apa-apa! Aku cuma bercanda soalnya kamu kelihatan lucu banget.”

Mengejutkan, semua orang di sini manusia sampah. Aku memutuskan untuk tidak terlibat dan langsung pergi.

“Baiklah, sekarang izinkan saya melanjutkan ke artikel kita berikutnya. Nomor 13 dari Fania—gadis dengan perpaduan mata hitam dan rambut hitam yang langka.”

Fania? Mata hitam dan rambut hitam? Dia sama sepertiku. Kebetulan gila itu kembali membuatku terhenti. Sebisa mungkin aku menghilang, aku tak bisa lari dari kelemahan jiwaku sendiri. Aku membenci diriku sendiri karenanya, tapi kukatakan pada diri sendiri bahwa inilah budak terakhir yang akan kulihat, dan aku melirik sekilas ke arah panggung.

Berdiri di sana seorang gadis yang namanya sudah kukenal. Dialah budak yang memperkenalkan dirinya kepadaku, dan aku pun memperkenalkan dirinya kepadanya. Pertemuan pertama kami baru terjadi beberapa hari sebelumnya, dan aku masih ingat suaranya yang lemah: “Aku Maria. Namaku Maria.”

Sekali lagi, aku bertemu dengan tatapan mata kosong itu. Dan kebetulan, ia juga menyadari kehadiranku. Sepertinya ia mengingatku, kilatan cahaya menerangi matanya yang kosong dan tatapan kami pun bertemu.

“Hmm, apa ini, Tuan? Ada sesuatu tentang budak itu?”

“Tidak juga.” Aku tidak menghiraukan kata-kata bodoh pria bodoh itu.

“Nak, kau sadar kan kalau orang-orang sepertiku suka mengganggumu karena ekspresimu bisa mengungkap siapa dirimu, kan?”

Tapi aku hanya terus menatap gadis bernama Maria dalam diam. Dia gadis kecil yang benar-benar biasa. Menunya tidak berubah sejak terakhir kali aku melihatnya. Dia tetap pandai memasak dan sedikit berbakat. Ada banyak orang yang kurang lebih sama dengannya dalam hal itu. Namun, dengan dialah aku berbicara. Namanyalah yang kukenal. Dan hanya itu yang dibutuhkan rasa empatiku yang bodoh dan terkutuk untuk muncul.

“Oh, sepertinya penawarannya sudah dimulai,” kata pria itu, sambil terus mendesakku.

Hal itu menyebabkan antipati yang terpendam berputar-putar di dalam diriku. Melalui pertempuran melawan Tida, aku sudah terbiasa memilah emosiku, tetapi sekarang aku menyadari bahwa justru itulah alasan mengapa perasaan ini tak bisa dilampiaskan.

“Akh, kalau begini terus, sepertinya bangsawan bejat itu punya barang baru lagi. Mungkin dia berencana membersihkan tempat ini malam ini. Ada yang bisa kubantu?”

Lalu aku tersadar: kenyataan mengerikan bahwa dengan uang yang cukup, aku bisa menyelamatkan setidaknya satu budak di sini. Aku hanya perlu bersuara. Itu sudah cukup untuk mencegah suara Maria ini ternoda oleh kesedihan yang tak terlukiskan. Aku bisa menyelamatkan gadis berambut hitam dan bermata hitam itu.

Jiwaku bergetar hebat. Mungkinkah hatiku yang masih muda ini rela meninggalkan Maria kecil bersama anjing-anjing? Akibatnya, aku pun akhirnya berinteraksi dengan pria itu untuk bertanya.

“Hei, jadi, bagaimana cara berpartisipasi dalam lelang ini?”

“Hm? Jadi kamu mau ikutan juga? Kalau mau menawar, tinggal angkat tangan dan sebutkan harganya. Kamu bisa meniru apa yang dilakukan orang lain.”

Itulah yang ingin kuperiksa ulang. Sekarang aku yakin aku tidak akan mengacaukan prosedurnya. Namun akhirnya, sisi dingin dan logisku mencoba menghentikanku. Menyelamatkan satu orang tidak berarti apa-apa, ia menegurku. Ini tindakan yang tidak pantas, ia menegurku.

Sebagai tanggapan, aku menyusun alasan. Jika aku menyelamatkannya sekarang, itu akan sedikit meringankan beban hatiku. Sekalipun menyelamatkan satu budak adalah tindakan yang tidak pantas, jika menghabiskan uang ini memastikan hatiku tidak terbebani dan “???” tidak terpicu, maka pastilah itu uang yang layak dibelanjakan. Untungnya, kantongku belum kosong.

Aku angkat tangan. “Juru lelang, aku akan menggandakan tawaran terakhir,” kataku, cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya.

Mata Maria terbelalak lebar. Tatapan itu sama seperti saat pertama kali kami berpapasan—dia balas menatapku seolah menemukan sesuatu.

Keributan mengguncang seluruh lantai. Ada yang menatapku dengan bingung. Ada yang berteriak-teriak dan ribut, jelas geli. Ada yang mengobrol satu sama lain, penasaran. Semua orang kaya di tempat itu heboh—mereka menemukan mainan manusia baru yang lucu untuk menghibur mereka.

“Astaga, tawaran dari seorang pemuda yang jelas-jelas kaya raya!” teriak juru lelang, berbicara lebih cepat dan memanfaatkan kesempatan untuk meramaikan kerumunan. “Harganya sudah lebih dari sekeping emas. Adakah di antara kalian yang tertarik dengan budak yang sepadan dengan mata tajam pemuda ini?!”

Pria di sebelahku tertawa. “Ha ha. Kau terlalu cepat menaikkan harganya, Nak. Lihat apa yang terjadi sekarang.” Dia menunjuk salah satu bangsawan yang menawar sebelum aku.

“Aku menawar dua kali lipat dari tawarannya !” teriaknya, cukup keras hingga terdengar di tengah kebisingan.

“Oho, tawaran dari Lord Febre! Dan harganya naik dua kali lipat lagi! Sekarang harganya untuk yang paling mahal! Harganya melonjak empat kali lipat dari harga pasar!”

Bangsawan itu menatapku. Ia duduk agak jauh, tetapi aku bisa merasakan kesannya terhadapku kurang menyenangkan. Sementara itu, juru lelang sangat gembira karena harganya telah naik jauh melampaui ekspektasinya.

Pria di sampingku mengangkat bahu. “Lihat, sekarang kau sudah membuatnya gelisah.”

“Ugh…”

Aku memang gegabah. Menyerah pada dorongan itu sungguh bodoh. Aku tanpa sengaja telah membangkitkan minat pada gadis biasa. Harga yang diminta Maria terus naik. Mereka bodoh; bakatnya tidak sebanding dengan itu. Berbanding terbalik dengan antusiasme liar yang menjangkiti para penawar, aku menjadi tenang dan terkendali.

“Sepertinya kau sedang dalam kesulitan, Nak. Kalau kau mau, aku bisa menawar dengan cara yang tepat untukmu,” kata pria di sampingku sambil mencibir.

Kata-kata itu memengaruhi saya. Setelah sampai sejauh ini, saya bisa tahu apa motif tersembunyinya, mau atau tidak.

“Cara yang benar? Ngapain kamu bantuin aku, sih?” tanyaku, agak kasar agar dia tidak menganggapku enteng.

Dia hanya mendekat, menyeringai. “Oh, tidak ada alasan. Sepertinya menyenangkan saja, itu saja.”

“Kalau bisa, silakan saja. Tapi aku bukan orang kaya.”

“Oh, aku bisa, jangan khawatir. Berapa batasmu?”

Cara dia mengatakannya membuatnya terdengar begitu mudah baginya, sampai-sampai aku kembali terguncang. Roda-roda di kepalaku berputar sendiri, menghitung uang yang sanggup kukeluarkan.

“Tiga keping emas. Itu batasku.”

“Kurasa kau bisa melakukan empat. Tunggu sebentar.”

“Dengar, bukannya aku percaya padamu.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Tunggu saja, oke?” Setelah itu, ia mulai berpartisipasi dalam pelelangan. Ia mengangkat tangannya dan menaikkan tawarannya sedikit.

Aku memperhatikan tanpa sepatah kata pun. Dia memang ikut menawar sedikit demi sedikit, tapi sepertinya tidak mencolok. Meski begitu, sesekali dia melambaikan tangan ke penawar lain, yang balas melambaikan tangan. Sepertinya pria itu mengenal lingkaran yang luas. Pada akhirnya, dia bersaing dengan Lord Febre sendirian, tapi dengan santainya dia menawar tiga koin emas dan kembalian, dan begitu saja, semuanya berakhir. Akhir cerita itu begitu sederhana hingga terasa hampir aneh.

“Nah, aku memenangkan tawaranmu.”

Sesuai janjinya, dia membelikan Maria untukku. Hanya saja, dia sedikit melebihi jumlah yang kukatakan.

“Saya bilang tiga keping emas adalah batas saya.”

“Sial, aku sudah ke sana, ya? Baiklah, kurasa aku akan mengajukan penawaran pada Lord Febre.”

“Aku memang memintamu melakukannya. Aku tidak akan mengingkarinya.”

“Ha ha, kamu benar-benar lucu. Itu akan jadi empat keping emas,” katanya, menuntut bagiannya meskipun tawanya semakin menjadi-jadi.

Aku mengerutkan kening dan mengangkat alis, lalu mendesah dan menyerah. “Baiklah, aku tidak peduli.”

“Tunggu, kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Sekarang aku menyadari bahwa apa pun yang kulakukan, aku menari di telapak tanganmu.”

“Yah, kalau menyerah semudah itu, rasanya nggak seru. Ha ha, biar aku menikmatinya sedikit lebih lama.” Dengan seringai nakal di wajahnya, dia bangkit dari tempat duduknya dan memberi isyarat agar aku mendekat. “Kamu nggak tahan nonton, kan, Nak? Ayo kita tinggalkan tempat ini dan ambil barang daganganmu.”

Aku tak bisa menyembunyikan perasaanku dari tatapannya yang penuh arti. Aku bisa merasakan jika aku mencoba melawan, aku akan gagal, jadi aku hanya menuruti perintahnya. “Aku pergi sekarang.”

Kami meninggalkan tempat itu dan diantar ke bagian belakang gedung oleh petugas yang bertugas. Di sana, para budak yang baru dibeli dijejalkan, dan di antara mereka berdiri Maria. Matanya menatap tajam ke arahku. Pria itu menyelesaikan formalitas dengan petugas dan mengambil Maria, lalu ia segera menghampiriku dan mengulurkan telapak tangannya. Aku mengeluarkan empat koin emas dan menyerahkannya.

“Yap, itu ada empat koin emas. Kalung budaknya tidak bertanda, jadi kau bebas berbuat sesukamu.” Pria itu mengantongi uangnya dan menawarkan Maria kepadaku tanpa basa-basi. Mengingat betapa anehnya pria ini, kupikir mungkin dia akan menawar lebih banyak lagi, jadi rasanya antiklimaks. Aku menarik Maria ke sisiku, lalu mengatakannya langsung padanya.

“Karena kau adalah dirimu , kupikir kau akan memberikan beberapa syarat kejutan kepadaku sekarang.”

“Tidak, Pak. Aku sudah lebih dari puas melihatmu begitu gugup dan tak nyaman, jadi aku tak akan menindasmu. Malah, aku sudah agak menyukaimu.”

“Sakit.”

“Tapi aku sudah membantumu, kan? Atau mungkin, kalau aku nggak ada di sana, kamu bakal mikir dua kali?” katanya, terus menggodaku dengan nada bicara yang seolah-olah aku-melihat-melalui-dirimu.

Kupikir berinteraksi dengannya lebih dari ini adalah ide yang buruk. “Urusan kita sudah selesai. Aku akan membawa gadis itu bersamaku.”

“Jangan terburu-buru! Izinkan aku memperkenalkan diri sebelum kau pergi! Aku akan mendengarkan keluhanmu nanti.”

“Sebutkan namamu kalau mau. Aku tak akan memberi tahu namaku.” Aku memutuskan tak ada salahnya mengetahui namanya.

Pria itu menyeringai. “Namaku Palinchron. Aku seorang ksatria dari Whoseyards di utara. Dan perlu kau ketahui, aku salah satu dari segelintir elit: Tujuh Ksatria Surgawi.”

Ia mengayunkan pedang, begitu luwes dan alami sehingga saya hampir bisa melihat pedang yang tak ada di tangannya yang kosong. Keahliannya dalam menggunakan pedang jelas merupakan hasil latihan dan pengulangan yang tekun. Merasa terancam, saya mundur dan memeriksa menunya.

【STATUS】

NAMA: Palinchron Regacy

HP: 301/312

Anggota parlemen: 59/62

KELAS: Ksatria

TINGKAT 22

STR 7,89

Nilai tukar 9,87

DEX 11,89

AGI 5.67

INT 7.34

MAG 4.77

APT 1,80

KETRAMPILAN BAWANGAN: Observans 1.45

KETRAMPILAN YANG DIPEROLEH: Ilmu Pedang 1.89, Sihir Suci 1.23, Bela Diri 1.87, Mantra 0.54

Dia membanggakan level yang sangat tinggi di antara manusia, statistik bakat di atas rata-rata, dan keahlian yang berorientasi pada pertarungan serta memiliki angka yang tinggi. Pria Palinchron ini adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Tubuhku menegang, dan secara naluriah, aku mengerahkan Dimension . Tangan kananku melayang ke belakang, siap menghunus pedang dari inventarisku kapan saja.

“Ha ha, wah, jangan terlalu tegang,” katanya sambil mengangkat tangan untuk menunjukkan bahwa dia tidak bermusuhan. “Aku cuma datang untuk melihat-lihat.”

“Melihat apa? Para budak?”

“Tidak, padamu . Tidak mudah, membuntutimu tanpa disadari dan duduk di sampingmu.”

 

Dia mengaku membuntutiku seolah-olah itu bukan masalah besar. Aku tercengang, dan aku sangat yakin dia tidak berbohong—begitulah tinggi dan lengkapnya statistik Palinchron.

“Ke-kenapa mengikutiku?”

“Aku dengar tuanku menyukaimu, jadi akhirnya aku menjadi orang pertama yang mengukurmu.”

“Manisnya” dari tuannya? Itu baru bagiku.

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Apakah ini tuanmu Franrühle?” Hanya dia yang terpikir olehku.

“Franrühle? Bukan, bukan dia. Nggak nyangka ada cewek Hellvilleshine yang muncul di obrolan kita. Kamu memang menarik, Nak.”

“Aku tidak tahu apa-apa tentang gurumu ini.”

“Oh, begitu? Baiklah, tidak apa-apa. Aku hanya orang pertama yang akan bertemu denganmu karena penasaran. Aku hanya mengamati, jadi kau tidak perlu khawatir.” Dia memunggungiku dan mengangkat tangan untuk berpisah. “Sampai jumpa, Nak.”

Lalu dia berjalan keluar. Aku ingin mengejarnya dan menginterogasinya, tetapi keangkuhannya menghalangiku. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika kami bertengkar. Jika dia akan meninggalkanku sendiri, maka aku tidak perlu mengejarnya terlalu keras.

Ketika Palinchron menghilang dari pandangan, ketegangan di tubuhku mereda. Aku melirik Maria, yang masih menatapku. Saat itu aku menyadari bahwa ia terus memperhatikanku. Merasakan keanehan yang tersembunyi di dalam dirinya, aku pun menurunkan bahuku—aku hanya membuat masalah bagi diriku sendiri.

Aku menggandeng tangannya. “Ikuti aku.”

Maria mengangguk kecil. “Ya.”

Pada akhirnya, aku hanya punya satu “budak” yang kubebaskan dengan membayar impulsif. Dan ya, aku tahu sekarang bahwa aku tak punya tekad untuk mengabaikan masalah perbudakan. Dan juga, bahkan jika aku mendapatkan uang dalam jumlah besar yang tidak sesuai dengan statusku, aku tak bisa menghabiskannya dengan bijak. Itu sudah terbukti tanpa keraguan sedikit pun. Aku bersumpah untuk tidak pernah mengunjungi pasar budak lagi, kembali ke rumah baruku dengan tangan dingin Maria di tanganku.

◆◆◆◆◆

Begitu sampai di rumah, saya langsung melihat bak mandi, yang ternyata banyak menggunakan permata ajaib, yang menyalurkan panas dari jalur ley yang membentang di luar. Tentu saja, menyalakan pemanas itu menguras uang saya. Berkat energi ajaib, air di bak mandi menjadi hangat dan nyaman.

Maria telah dibuat agak rapi oleh pasar budak, tetapi dia masih kotor dibandingkan dengan orang kebanyakan.

“Airnya panas, jadi bagaimana kalau mandi saja? Bersihkan diri dulu, aku akan senang.”

“Mandi, Tuan?” Dia terbelalak melihatnya.

“Apakah kamu tidak tahu apa itu mandi?”

“TIDAK.”

“Itu cuma membersihkan diri dengan air. Panas, jadi hati-hati.”

“Hah. Aku mengerti. Dimengerti.”

Perlahan, dengan langkah berat, ia mulai bersiap-siap masuk ke bak mandi. Ia gadis yang jarang bicara. Kurasa meskipun ia tertarik, ia masih waspada, mungkin itulah sebabnya aku kesulitan menilai orang seperti apa ia. Yang kutahu hanyalah ia pandai memasak dan berburu—dengan kata lain, apa yang ditunjukkan menunya tentang angka-angka yang bekerja di baliknya.

Aku meninggalkan kamar mandi dan menuju dapur, tempat aku mengambil persediaan makananku. Karena dapur juga dilengkapi dengan teknologi permata ajaib, aku bisa dengan mudah menyalakan api unggun, tetapi aku memilih untuk mengambil roti dan sayuran lalu membuatkannya sandwich dan salad sederhana. Namun, Maria tidak keluar dari dalam kamar mandi. Aku memutuskan untuk memanggilnya melalui pintu antara kamar mandi dan ruang tamu.

“Maria, kamu masih lama kan?”

“Ah, tidak, aku sudah selesai. Hanya saja, air di tubuhku…”

“Keringkan dirimu dengan kain yang ada di dekat situ. Kamu bisa pakai baju apa saja yang kamu mau.”

“Dipahami.”

Saya memiliki perlengkapan minimum yang dibutuhkan untuk kehidupan sehari-hari yang siap digunakan sejak awal, dan saya mendorong Maria untuk menggunakan apa yang tersedia.

Dari balik pintu, aku bisa mendengarnya mengobrak-abrik kamar mandi, dan tak lama kemudian, ia keluar dari kamar mandi mengenakan pakaian baru berwarna krem. Ia tak berkata apa-apa dan hanya menghampiriku. Agak canggung karena ia masih kecil dan baru saja keluar dari kamar mandi, tetapi aku tetap tanpa ekspresi agar tetap terlihat tenang.

Rambutnya, yang tergerai sebahu, masih basah dan acak-acakan. Saya mengeringkan rambutnya dengan kain di dekat situ dan mengajaknya ke meja tempat makanannya disajikan.

“Duduklah di sana. Aku tahu ini sudah malam, tapi makanlah.”

Ia mengembuskan napas lesu. Ia tampak bingung karena sudah makan. Ia datang ke meja dengan langkah gontai dan duduk, sementara aku duduk di hadapannya. Aku mulai makan tanpa sepatah kata pun, tetapi Maria hanya duduk di sana dengan roti lapis di tangannya, tatapan bingung masih terpancar di matanya.

“Ada masalah?”

“Tidak, hanya saja, ini bukan apa yang kukatakan akan terjadi…”

“Oh? Apa yang kau dengar?” Aku penasaran apa yang didengar para budak dari mulut ke mulut.

“Bahwa aku akan menyesali hari saat aku dilahirkan sebagai perempuan dan menggigit lidahku dalam waktu satu hari…”

Aku langsung menyesal bertanya. Hampir saja aku memuntahkan potongan roti lapis itu dari mulutku. Ini penegasan bahwa aku harus menjauhi topik apa pun yang berhubungan dengan budak.

“Kau akan menyiksaku, menghancurkanku, dan menghancurkanku, kurasa?”

“Bukan aku. Tenang saja untuk saat ini.”

“’Untuk saat ini,’ katamu?”

“Ingatlah, aku mungkin akan menjualmu besok kalau aku mau. Kurasa aku butuh tekad untuk melakukannya, jadi anggap saja kau siap siaga. Kenyataan bahwa aku menerimamu hari ini adalah kesalahanku. Aku sempat kehilangan diriku sendiri.”

Aku tak tahu apa yang akan kulakukan dengannya selanjutnya. Maria tidak cocok untuk Dungeon Dives dalam standar apa pun. Pembelianku padanya hanyalah solusi sementara. Jika situasinya mengharuskan, aku mungkin terpaksa menjualnya kembali untuk mendapatkan uangku kembali. Itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa kuambil jika kupikirkan dengan kepala dingin.

Namun, terlepas dari kata-kataku, aku menduga aku sebenarnya tak mampu melakukan hal seperti itu. Tekadku terlalu lemah untuk melakukan hal itu. Itulah sebabnya Maria ada di sini sejak awal. Dan lebih dari segalanya, dia terlalu mirip dengan adikku. Aku bertekad untuk menemukan sesuatu yang berharga dalam dirinya selain menyelesaikan Dungeon.

“Hm…lalu kenapa kamu membeliku?”

“Aku punya pertanyaan untukmu . Kenapa kamu menatapku?”

Aku menjawab pertanyaannya dengan pertanyaan lain, sebagian karena aku tidak ingin mengungkapkan alasanku, tetapi juga karena kemungkinan besar, seandainya dia tidak menatapku, semua ini tidak akan terjadi. Ini aku yang sedang melampiaskan kekesalanku, atau setidaknya mendekati itu.

“Karena rambut dan matamu yang hitam,” jawabnya sambil mulutnya penuh roti lapis.

Jawaban yang sederhana. Memang kombinasi seperti itu jarang di dunia ini, tapi tetap saja agak berlebihan sebagai alasan.

“Hanya itu? Tapi kamu juga punya rambut dan mata hitam.”

“Justru itu alasannya. Rambut dan mata ini yang membuat klanku musnah. Itulah sebabnya aku rela mematok harga setinggi itu. Aku jadi penasaran denganmu, karena warna kulitmu sama denganku,” katanya sambil menyisir rambutnya sendiri.

Saya merasa dia mengatakan yang sebenarnya. Karena itu, saya pikir saya akan menjawab pertanyaannya dengan baik.

“Aku turut berduka cita. Ngomong-ngomong, aku membelimu hanya kebetulan belaka. Kita punya ikatan takdir yang aneh, yang menghubungkan kita. Karena itu, hatiku jauh lebih sakit daripada orang lain, dan aku membelimu hanya untuk memuaskan diriku sendiri. Hanya itu saja. Sumpah, hanya itu saja.”

Kenyataannya, keadaan saya ibarat jaring yang kusut, tetapi itu cerita yang panjang dan saya tidak ingin membahasnya.

“Dimengerti. Tapi apakah hatimu tidak sakit untuk budak-budak lainnya?”

“Memang. Aku tidak mau memikirkannya, jadi jangan bahas itu.”

“Begitukah? Yah, mungkin kau tak keberatan, tapi hatiku sendiri sakit memikirkan budak-budak lain, mengingat bagaimana aku lolos.”

Kekhawatiran Maria untuk berbicara denganku mulai memudar, dan kepribadiannya mulai terlihat. Kejujurannya yang brutal sedikit menusuk hatiku.

“Kau cukup lancang untuk seorang budak. Kau pikir aku tidak akan berubah pikiran kalau kau menyinggungku?”

“Aku percaya diri dengan penilaianku terhadap karakter. Aku akan baik-baik saja.” Ia melanjutkan makannya dengan penuh percaya diri.

Pengetahuanku tentang dunia memang belum sepenuhnya kuat, tetapi aku merasa mustahil untuk percaya bahwa ini adalah sikap khas seorang budak. Beberapa saat yang lalu, Maria hanya diam, fokus mengamati dan tak berbicara. Apakah dia benar-benar menatap hatiku dalam waktu kurang dari semenit?

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Kamu adalah tipe orang yang, ketika bertemu orang yang lemah dan lemah, bersimpati sekaligus merasa lega,” jawabnya dengan sangat akurat.

Saya tercengang.

Dengan menyelamatkan orang yang sedang kesusahan, kau bisa merasakan kepuasan dan pencapaian. Lagipula, kau takkan pernah berani menyentuhku. Kau orang yang terlalu baik.

Mata Maria tertuju padaku. Bukan lagi mata kosong seperti saat ia berada di panggung pasar budak. Mata itu telah bertransformasi menjadi mata yang karakternya mirip dengan Palinchron—mata yang mampu melihat menembus apa pun dan segalanya.

Penilaian karakternya membuatku terkesima. Atau mungkin lebih tepat digambarkan sebagai tercekik. Maria telah mengevaluasiku dengan penuh percaya diri, menemukan hal-hal tentang diriku yang bahkan belum kupahami. Gadis yang lebih mengenalku daripada aku sendiri mulai membuatku takut. Karena kebiasaan, aku menggunakan Analisis padanya.

【STATUS】

NAMA: Maria

HP: 31/41

MP: 35/35

KELAS: Budak

TINGKAT 3

STR 0,89

VIT 2.02

DEX 1.23

AGI 0,73

INT 1.07

MAG 1.91

APT 1.52

KONDISI: Kebingungan 0,42, Kelesuan 0,89

KETRAMPILAN BAWANGAN: Persepsi 1.44

KETERAMPILAN YANG DIPEROLEH: Berburu 0,67, Memasak 1,07

Menunya biasa saja—kecuali satu kelebihannya. Sederhananya, keahlian Persepsi adalah inti dari Maria. Aku curiga dia menggunakannya untuk mencariku di antara kerumunan orang yang luas itu, dan sekarang, dia menggunakannya untuk membuka kedok batinku, sehingga menempatkannya dalam posisi yang menguntungkan.

Aku berusaha keras agar dia tidak menginjak-injakku. “Aku tidak akan menyakitimu, tapi aku tetap bisa menjualmu.”

“Lakukan sesukamu,” katanya tanpa gentar. “Lagipula, aku tak bisa menghentikanmu.”

Aku menghela napas. Segalanya telah direnggut darinya, namun sikapnya tetap teguh dan teguh. Menghadapi itu, aku merasakan sesuatu yang tak jauh berbeda dari rasa hormatku padanya. Aku malu pada diriku sendiri karena mengira dia akan menuruti kemauanku hanya karena secara teknis dia seorang budak. Ternyata tidak. Aku berhadapan langsung dengan orang lain yang unik, bukan pion, dan inilah konsekuensinya. Tentu, Maria adalah kasus khusus, tetapi sejak awal aku memang berusaha mendapatkan seseorang yang berbeda dari budak pada umumnya, jadi itu tidak relevan.

Aku mendesah. “Apa semua budak sebegini menyebalkannya? Ngomong-ngomong soal kurang pertimbangan.” Mungkin karena betapa kalahnya perasaanku, emosi yang kutahan-tahan di dalam diriku terlihat di wajahku.

“Y-Ya, maksudku, aku menyimpan dendam karena klanku dibantai oleh penduduk kota…” jawabnya, sedikit panik.

“Kalau begitu, seharusnya kau gemetar ketakutan seperti orang normal. Itu akan membuat segalanya lebih mudah.”

“Kamu suka banget lihat orang lemah . Bikin aku mau muntah.”

“Maksudku, aku ingin seseorang yang tahu bagaimana bersikap. Kau tahu, terserahlah. Aku menyerah. Lakukan saja sesukamu. Kau tidur saja di ranjang itu. Aku akan tidur di sini. Aku akan memikirkan semuanya besok, jadi jangan bangunkan aku.”

Aku tak repot-repot mencuci peralatan makan yang kupakai sebelum menghempaskan diri ke sofa. Aku sudah menyerah memegang kendali, dan memprioritaskan tidur untuk saat ini.

“Tunggu, tunggu sebentar!” teriak Maria. “Choker itu! Apa kau tidak mau mencatatnya? Kalau tidak, ada orang tak dikenal yang bisa menangkapku!”

Aku tak tahu apa yang membuat Maria begitu cemas. Aku mendongak dan mendapati dia menunjuk ke kalung kosong yang tak terdaftar. Aku teringat informasi yang kupelajari di pasar budak: ketika seseorang menumpahkan darah di kalung itu, hubungan tuan-budak menjadi resmi, kontraknya pun tersegel. Kudengar itu untuk mencegah para budak melarikan diri.

“Oh ya, karena kamu sudah menyebutkannya, itu memang ada, ya? Diam sebentar.”

Aku mengambil Pedang Harta Karun Klan Arrace yang tersandar di dinding.

“Ih!” Ekspresi kosong Maria tiba-tiba berubah.

“Oh, maaf. Kau takut pisau, ya?” kataku, terkejut melihat reaksinya. “Tidak perlu khawatir. Tanganku tidak akan tergelincir, jadi diam saja. Mantra: Dimensi: Calculash .”

Aku mengayunkannya pelan ke bawah. Pedang itu menembus choker tanpa meleset sedikit pun. Rupanya, seseorang bisa pergi ke fasilitas khusus untuk melakukannya, tetapi metode ini sudah cukup bagiku. Aku tahu karena choker itu tidak disegel, aku tidak akan mendapat masalah karena merusaknya.

“Argh!” teriaknya, meski dia tidak mundur dari ayunan pedang.

“Kalau mau lari, lari saja.” Aku menyandarkan pedang ke sofa dan membaringkan diri. Kalau dia mau lari, ya sudahlah. Aku anggap saja aku sudah membayar empat keping emas untuk ketenangan pikiran. Malahan, aku akan bersyukur kalau dia lari supaya aku tak perlu memikirkannya lagi.

Maria tampak tercengang. Ia mengambil kalung choker yang patah dan bergumam, “Ada yang namanya baik hati sampai-sampai salah.”

“Aku bukan orang yang ‘baik hati’. Aku sudah menelantarkan begitu banyak orang. Aku hanya pengecut yang hanya merasa aman di dekat orang lemah.”

Jeda sejenak. “Aku hanya bercanda tadi.”

Mataku sudah terpejam. Tanganku menggenggam pedang, untuk berjaga-jaga, tapi selain itu aku benar-benar berbaring.

Namun Maria terus berbicara. “Aku bisa lari, katamu… Tapi tak seorang pun di negeri ini yang mau menolongku. Aku tak punya tempat untuk kembali. Itulah mengapa aku seorang budak sejak awal. Aku tak punya tempat untuk lari … Kebaikan setengah hati takkan mengubah apa pun.”

“Aku tahu. Aku tidak peduli. Aku mau tidur.”

Mereka yang dibawa ke sini sebagai budak tak bisa bertahan hidup tanpa bergantung pada tuan yang membeli mereka. Itulah yang Maria katakan padaku, dan aku tersadar bahwa itu berarti orang-orang yang membantu para budak itu juga tak punya tempat untuk lari, termasuk aku. Jika aku bisa dikatakan punya tempat untuk kembali, tempat itu bukan di dunia ini. Aku sendiri bisa dibilang seorang budak, pikirku. Seorang budak yang keberadaannya semata-mata untuk membersihkan Dungeon.

Tapi kalau aku budak, lalu siapa tuanku? Penjara Bawah Tanah? “Permainan”?

“Selamat malam… tuanku…” kudengar dia berkata, mataku terpejam.

“Jangan bercanda.” Dia memanggilku “tuan” setelah semua itu? Nah, itu sarkasme kelas kakap.

Kudengar dia merebahkan diri di tempat tidur, dan aku lega akhirnya bisa tidur. Seperti biasa, aku mencoba menyusun rencana untuk hari-hari berikutnya selama waktu yang kubutuhkan untuk tertidur, tetapi kurasa aku lebih lelah daripada yang kusadari karena aku langsung terjun ke dalam kegelapan.

Hari itu sungguh panjang. Dan sekarang aku punya teman serumah baru…

◆◆◆◆◆

Aku langsung mencuci muka begitu bangun tidur dan bersiap untuk menyelam di Dungeon hari itu. Setelah sedikit tenang, aku juga memikirkan bagaimana cara menghadapi Maria. Sehari sebelumnya, aku mengancam akan menjualnya sebagai balasan, tetapi aku memutuskan untuk mengikuti rencana awal dan menjadikannya teman menyelam di Dungeon. Tentu saja, kemungkinan besar dia tidak bisa menangani pertempuran, tetapi ada sesuatu yang ingin kucoba gunakan darinya. Lagipula, skill Persepsi itu adalah skill yang belum kukenal dan ingin kuuji juga.

Maria bangun setelahku, dan aku menceritakan inti persoalannya.

“…dan itulah yang aku inginkan darimu.”

“Tidak mungkin, tidak mungkin. Aku akan mati. Tidak perlu banyak hal untuk membunuhku. Itu tidak akan terjadi.”

“Kalau kamu nggak suka, pergi aja. Tapi kalau kamu mau tinggal di sini, aku suruh kamu kerja. Tentunya itu bukan kejutan besar, kan?”

Maria mengelus tengkuknya yang tak berkalung; ia menghargai kewajaran permintaan itu. “Kalau begitu, aku akan membantu di rumah.”

“Aku bisa mengerjakan pekerjaan rumah sendiri; aku tidak membutuhkanmu untuk itu.”

“Tapi, cuma segitu yang bisa kulakukan. Apa kau bilang aku pakai tubuhku untuk cari uang?”

“Tidak, aku tidak. Lagipula, menurut seseorang, aku orang yang terlalu baik.”

“Yah, Dungeon itu terlalu berat buatku. Di sanalah bahkan para spesialis pun harus mempertaruhkan nyawa mereka, kan?”

“Begini, coba saja. Kalau menurutmu tidak bagus, aku akan memikirkan cara lain untukmu. Saat ini, yang kuinginkan hanyalah bantuan untuk Dungeon.”

“Huh… dan kukira kau ini orang yang terlahir lemah lembut dengan sendok perak di mulutnya. Ternyata kau penyelam Dungeon, ya. Sepertinya hari-hariku sudah dihitung.”

Ia menundukkan kepalanya tanda pasrah, tetapi tak ada rasa pilu di sana. Mungkin ia sudah menyerah pada hidup. Dari tempatku berdiri, ia tampak tak terlalu menolak gagasan kematiannya sendiri.

“Aku tidak akan membiarkanmu mati . Atau bahkan terluka,” janjiku, potongan tubuh Dia masih segar dalam ingatanku.

“Oke…”

Maria hanya menatap, terheran-heran dengan kesungguhanku. Dia pasti berpikir itu mustahil, seperti yang akan dipikirkan semua orang. Sudah menjadi rahasia umum bahwa jarang ada hari di mana para penyelam tidak mengembuskan napas terakhir mereka di Dungeon. Tatapan matanya memberitahuku bahwa dia percaya bahwa makhluk kecil seperti kematiannya di sana adalah hal yang wajar. Tapi tidak di bawah pengawasanku. Jika kami tidak punya harapan untuk menang, aku tidak akan mencoba membawanya bersamaku.

Sampai sekarang, aku membagi perolehan EXP-ku dengan Dia, tapi fenomena itu tidak terjadi di tim yang kuajak bekerja sama sementara. Sistemnya adalah pemenang mengambil semuanya di markas; siapa pun yang membantai akan mendapatkan poin. Aku sering mendengar orang bilang sulit bagi penyihir yang fokus menyediakan bantuan untuk naik level. Meski begitu, timku membagi EXP setengah-setengah. Singkatnya, timku punya keistimewaan tersendiri dalam hal leveling, yang berkaitan dengan level Dia saat ini. Kemungkinan besar, Maria hanya perlu berjalan di Dungeon bersamaku untuk naik level.

“Maria, aku sudah menemukan cara agar kau bisa melewati Dungeon. Karena itulah aku ingin kau ikut.”

“Hah. Oke, aku mengerti.” Membungkuk pada keyakinan dalam suaraku, dia akhirnya mengangguk.

“Hal pertama yang harus dilakukan, ayo kita bersiap dengan pergi ke toko.” Aku bersiap keluar rumah.

“Ya, tuanku.”

Kalimat itu membuatku berhenti. “Tuan? Kau tak perlu pusing memikirkan panggilanku. Namaku Siegfried Vizzita, jadi panggil saja aku apa pun yang kau mau.”

“Aku budakmu. Bukankah sudah jelas aku akan memanggilmu Tuan?” katanya sambil tersenyum tipis.

“Apa yang kau bicarakan? Kau bukan budak lagi. Kau tidak punya kalung.”

“Maksudku, aku mulai berpikir hidupku akan lebih mudah jika aku menjadi budakmu.”

“Bagaimanapun juga, jangan panggil aku Tuan. Itu memalukan.”

“Maaf, tapi memanggilmu Tuan adalah bentuk penghormatan paling minimal bagi budak sepertiku. Kalau aku tidak mematuhinya—”

“Kau hanya mempermainkanku, ya?” Aku tahu dia sedang mengolok-olokku saat dia mulai mengoceh tentang sopan santunnya sebagai budak.

Dia terkekeh. “Oh tidak, sama sekali tidak.”

Saya tidak dapat memahaminya, tetapi karena matanya tidak lagi cekung, saya tidak mengatakan apa pun lagi mengenai hal itu.

“Aku budakmu , kau tahu. Kita berdua tahu dalam hati kita bahwa itu benar.”

Saya hanya tahu sedikit tentang budaya perbudakan. Saya tidak punya cukup informasi untuk menyangkal mentah-mentah kata-katanya, dan saya tidak bisa membedakan mana yang harus ditanggapi dengan serius atau sekadar candaan. Karena itu, saya tidak menanggapi ucapannya.

【MARIA TELAH BERGABUNG DENGAN PESTA】

Pemimpin partainya adalah Aikawa Kanami.

Setelah membahas semua tentang budak dan perbudakan, kami mampir ke distrik perbelanjaan. Untuk merakit perlengkapan Maria, kami harus membeli senjata dan baju zirah. Tentu saja, saya menggunakan menu untuk memeriksa kualitas barang yang dijual, tetapi tidak ada barang murah atau barang curian di toko-toko yang ditujukan untuk masyarakat umum, di mana rak-rak barang produksi massal tertata rapi dan tidak ada yang lain. Saya dengan santai bertanya kepada penjaga toko tentang persenjataan yang lebih mahal, tetapi mereka bilang saya harus pergi ke balai lelang atau toko khusus yang terhubung dengan Whoseyards. Karena saya sudah menggunakan pedang kelas atas di Treasured Blade milik Klan Arrace, saya tidak ingin bepergian terlalu jauh hanya untuk mendapatkan senjata yang lebih mahal.

Saya memberi Maria belati yang mudah digunakan dan persenjataan pertahanan yang ringan namun tahan lama, dan dengan itu, saya selesai berbelanja.

“Bahkan pisau pun terasa sangat berat.”

“Anda akan terbiasa dalam waktu singkat.”

Mengenakan perlengkapan kulit pelindung, Maria memegang pedang pendeknya dengan kedua tangan. Meski begitu, kakinya masih goyah. Tentu saja, dia akan menjadi cukup kuat untuk menggunakannya, tetapi bukan karena dia akan “terbiasa”. Aku berencana untuk menaikkan levelnya agar statistik STR-nya meningkat.

Kami tiba di pintu masuk Dungeon, perlengkapan kami telah dioptimalkan dengan sempurna.

“Maria, coba naik ke punggungku.”

Aku punya segudang hal yang harus diperiksa. Aku berjongkok dan membelakanginya, membuatnya lebih mudah dengan menggunakan sarung pedangku sebagai tempat duduk.

“Hah?” tanyanya dengan tatapan kosong.

Aku mengerti maksudnya. Kalau aku jadi dia dan ada yang menyuruhku menunggangi kuda sebelum mempertaruhkan nyawa kami di Dungeon, aku juga akan bertanya-tanya apa dia kurang waras.

“Aku serius. Percayalah padaku dan naiklah.”

“Apa?”

“Aku ingin menerobos lima lantai pertama, dan daripada kau berlari sejauh itu, kita akan lebih cepat kalau kau tetap di punggungku. Itu juga akan memudahkanku melindungimu.”

“Ah, oke, aku mengerti… Tunggu, tunggu, apa ?! Aku belum pernah melihat atau mendengar ada orang yang melewati Dungeon dengan gendongan!” Maria hendak mengangguk, tapi malah menggelengkan kepala.

Sial, hampir saja.

Soal Lantai 5, kupikir itu level terdalam di mana Maria tidak akan langsung mati. Tapi itu berdasarkan pengalaman bertarungku yang minim, jadi sejujurnya aku kurang yakin dengan penilaianku. Meski begitu, ini peringkat tinggi dalam daftar hal yang ingin kuuji. Aku tidak bisa langsung menyerah.

“Aku juga belum pernah dengar, tapi aku ingin mencobanya. Kita bisa berhenti sebentar lagi. Aku mohon dengan baik.”

Jika perhitungan saya benar, seharusnya itu mungkin. Statistik STR para penyelam terampil, termasuk pendekar pedang besar, berada di sekitar angka 5,00, dan hal yang sama berlaku untuk statistik VIT mereka. Sementara itu, STR dan VIT saya telah mencapai angka 6,00, yang berarti saya sekarang diberkahi kekuatan dan stamina seorang pria setinggi dua meter yang telah melakukan latihan otot yang luar biasa berat. Saya ingin menguji seberapa besar usaha yang saya perlukan untuk menggendong seorang gadis seberat sekitar 40 kilogram. Tebakan saya, dia baru akan terasa berat sekitar Lantai 5.

“A… Kurasa aku tidak punya pilihan.”

Dengan enggan dan malu-malu, ia naik ke atas. Aku bisa merasakan beratnya di sarung pedang, tapi anehnya ia terasa ringan. Dulu, ia pasti terasa lebih berat bagiku. Kini aku yakin tebakanku benar.

“Baiklah. Aku akan mencoba lari sekarang, jadi berpeganganlah erat-erat.”

“Dipahami.”

Setelah memastikan Maria bertahan, aku mengerahkan Dimensi dan melesat pergi.

“Ih!”

Aku mengabaikan jeritan singkatnya dan berlari menyusuri Dungeon’s Pathway. Statistik AGI-ku hampir dua digit, tapi aku tak tahu seberapa cepat itu akan membuatku. Lagipula, aku tak punya perbandingan.

Maria langsung mengerem. “T-Tunggu, tunggu dulu! Tolong, berhenti!”

Aku melambat. “Terlalu berat untukmu, ya?”

Yang dilakukannya hanyalah berpegangan padaku, tetapi itu pun tampaknya menguras cukup banyak stamina, mengingat ia sedang megap-megap mencari udara.

“T-Tidak, Tuan, saya hanya terkejut melihat betapa buruknya Anda. Saya terpaksa menghentikan Anda karena postur tubuh saya buruk… Oke, sekarang kita harus baik-baik saja.”

Kali ini, dia benar-benar merasukiku, benar-benar menempel padaku. Karena kami saling menempel erat, wajah kami berdua memerah. Aku tak menoleh untuk menatapnya, agar dia tak melihat betapa meronanya aku.

“Baiklah, bagaimana?” tanyaku.

“Ya. Aku bisa menerimanya.”

Sekali lagi, aku melesat tanpa ragu. Semakin jauh aku berlari, semakin kuat Maria mengumpulkan tenaga di lengannya untuk berpegangan. Aku berpapasan dengan penyelam lain, dan meskipun mereka tercengang dengan kecepatanku yang luar biasa, aku terus melaju, meninggalkan semua orang di belakangku. Karena aku melesat dengan kecepatan yang luar biasa, kupikir mereka tidak akan bisa melihat wajahku dengan jelas. Namun, aku sedang mencolok, jadi tidak ada jaminan tidak ada yang akan ingat seperti apa rupaku. Sampai baru-baru ini, aku berusaha untuk tidak mencolok, tetapi aku menyerah saat menjual permata ajaib Tida di Vart. Salah satu alasannya adalah aku sudah terlalu kuat untuk bisa terus menyembunyikannya.

“Wow! Kamu cepat sekali! Rasanya seperti aku sedang menunggangi Alwowna!”

Dia pasti sudah terbiasa dengan kecepatan itu, karena sekarang dia sedang bersemangat. Aku menduga “Alwowna” adalah nama sejenis hewan. Dia mungkin baik-baik saja dengan kecepatan ini karena pengalamannya menunggangi hewan tersebut. “Berburu” adalah salah satu keahlian Maria; mungkin sebelum menjadi budak, dia pernah berburu dengan menunggangi hewan yang mirip kuda.

“Lebih baik jangan terlalu banyak bicara,” kataku. “Kamu bisa menggigit lidahmu.”

“Ah, benar. Dimengerti.”

Setelah itu, saya mempercepat laju. Kami butuh waktu kurang dari setengah jam untuk sampai di Lantai 5.

“W-Wow! Tuan, kita sudah sampai!”

Aku terengah-engah dengan hebat. Ada harga yang harus dibayar mahal untuk sampai di sini secepat ini. Kupikir itu tidak akan sulit bagiku hanya dalam waktu setengah jam, tetapi bahkan dengan statistik VIT 6,00, rasanya berlari cepat selama tiga puluh menit bukanlah hal yang mudah. ​​Mungkin VIT tidak berhubungan langsung dengan apa yang kita sebut “stamina” di duniaku.

“Ah, kamu baik-baik saja?” tanyanya gugup.

“Hff, hff…ya, aku baik-baik saja…”

Saya mendapatkan hasil yang saya harapkan dalam satu hal, tetapi stamina saya belum sesuai harapan. Namun, saya yakin bisa berlari sambil menggendong Maria, yang merupakan imbal balik yang luar biasa—jika terjadi keadaan darurat, saya siap membawa kami ke tempat aman.

Aku mengatur napas dan menurunkan Maria, menghunus pedangku dan melangkah menjauh dari Pathway.

“Kamu sudah mulai bergerak lagi? Tidak bisakah kamu istirahat sedikit lebih lama?”

“Aku tidak mau membuang waktu terlalu banyak. Jangan khawatir; aku tidak akan kalah dari musuh mana pun di Lantai 5, bahkan saat kehabisan napas.”

“Setahu saya, bahkan penyelam tingkat menengah pun menganggap Lantai 5 sebagai area berbahaya.”

“Ya, begitulah yang kudengar. Tapi aku cukup yakin aku akan baik-baik saja.”

“Maksudku, aku dalam bahaya di sini,” bantahnya, suaranya bergetar.

Sebelumnya, Maria asyik menaiki roller coaster manusianya, tetapi sekarang ia ingat bahwa ia bisa mati kapan saja. Aku tahu betapa kuatnya sonar musuh Dimensi dan aku, jadi aku yakin tak mungkin aku akan terpeleset dan membiarkannya terluka. Namun, Maria tidak mengenalku dengan baik, jadi ia dipenuhi kecemasan. Aku membusungkan dadaku untuk menghilangkan kekhawatirannya.

“Kamu akan baik-baik saja. Kalau aku tidak yakin bisa melindungimu, aku tidak akan membawamu.”

“Aku, aku mengerti. Tapi aku khawatir terutama karena kamu tipe orang yang mungkin akan mengacau di saat-saat genting.”

Kata-katanya terbata-bata, tapi dia tetap menyerang balik. Mungkin aku yang salah dengan kemampuan Persepsinya karena bicaranya seolah-olah dia sedang mengiris-iris inti tubuhku. Menanggapi tegurannya, aku mengangguk.

“Saya memberikan perhatian penuh pada keselamatanmu.”

Saya memperluas Dimensi ke area yang luas. Saya tidak khawatir tentang penggunaan MP; sekarang setelah saya Level 10, MP saya sekitar dua kali lipat dari yang saya miliki ketika saya mengunjungi Lantai 5 sebelumnya. Saya menghabiskan banyak MP, menemukan zona dengan konsentrasi monster yang tinggi dan monster bos dengan EXP tinggi. Kami mencari zona yang memungkinkan grinding paling efisien.

Kami menuju timur laut; beberapa ratus meter di depan terbentang zona yang dipenuhi monster. Aku tahu bahwa di antara zona-zona yang memenuhi persyaratanku, zona itulah yang paling dekat.

“Ayo kita pergi ke arah ini.”

Kami berjalan beberapa puluh meter dan menempatkan diri di tempat yang pandangan bebas. Aku memastikan kembali di mana monster targetku berada di dalam perimeter. Sambil memburu mereka, aku memeriksa Maria untuk memastikan dia tidak akan diserang. Dengan begitu, aku akhirnya bisa memulai eksperimenku dengan sungguh-sungguh.

“Maria, tunggu di sini. Aku mau berburu monster sebentar.”

“Hah? Tunggu, tunggu dulu, Tuan, tahan kudanya! Apa kau mau meninggalkanku di sini?”

“Tidak apa-apa. Aku punya kemampuan untuk mendeteksi posisi monster, jadi kalau kau dalam bahaya, aku akan segera kembali. Memang, kalau seandainya kau bertemu monster, larilah ke arah sebaliknya.”

“Maksudku, ya, tentu saja aku akan lari. Tapi kalau aku terpojok, ya sudahlah.”

“Jika kau terpojok, maka…ya, kurasa pada dasarnya kita harus menyerah.”

“Jangan menyerah padaku!”

“Aku bercanda. Kau akan baik-baik saja; aku benar-benar tahu di mana monster berada di dalam Dungeon. Sungguh.”

Dilihat dari gerutuannya, mungkin lebih tepat jika ia digambarkan pasrah pada takdir daripada yakin. “Uh-huh… jadi, aku akan mati. Dan aku akan dimakan monster juga. Aku akan mati di perut monster karena aku digigit oleh Tuanku yang tolol. Itu peringkat ketiga dalam daftar caraku untuk tidak mati setelah disiksa sampai mati dan dibakar sampai mati.”

“Baiklah, aku akan kembali.”

“Baik, Pak. Silakan saja, serahkan aku pada anjing-anjing itu.” Dia melambaikan tangannya, matanya hampir berputar-putar saat aku melesat ke zona yang penuh monster.

Maria benar bahwa kemungkinan skenario seperti itu terjadi sangat kecil. Memang, Pathway berada di belakangnya, tetapi jika dia diapit monster, aku mungkin tidak bisa mencapainya tepat waktu. Jadi, aku mulai menghabisi monster-monster itu secepat yang bisa kupikirkan.

Lantai 5 penuh dengan monster dan serangga. Sesekali, ada monster tipe khusus yang serangan fisiknya kurang efektif, seperti Hangshade. Saat itu, aku membekukan mereka menggunakan sihir es dan menghancurkan mereka berkeping-keping, persis seperti yang kulakukan pada Tida.

Sebagian besar, setiap monster tumbang hanya dengan satu serangan. Kurasa alasan setiap monster teriris-iris seperti potongan kertas mungkin karena peningkatan Kekuatan Seranganku yang diberikan oleh Pedang Harta Karun Klan Arrace.

Ngomong-ngomong, kebijakan baru saya adalah tidak repot-repot mengumpulkan item apa pun selain permata ajaib dari monster bos. Saya masih punya hampir sepuluh keping emas di tabungan, jadi saya memprioritaskan mengoptimalkan waktu dan EXP daripada mengumpulkan permata ajaib yang hanya bisa menghasilkan mata uang tembaga. Dan yang lebih penting, perburuan kali ini lebih bersifat eksperimental.

Pertama, saya ingin mengukur seberapa mudah menaikkan level Maria. Tergantung hasilnya, saya akan mengabdikan diri bukan untuk menjelajahi Dungeon, melainkan untuk menaikkan level orang lain. Sangat mungkin untuk membangkitkan orang satu per satu dan mengirim mereka jauh ke dalam Dungeon.

Penting juga untuk mengukur seberapa jauh anggota party bisa saling menjauh dan tetap berfungsi sebagai party. Jika jarak itu cukup jauh, aku bisa meminta Maria menunggu di Pathway sepanjang waktu. Aku yakin membiarkannya menunggu sampai ke permukaan akan terlalu jauh. Lagipula, jika tidak, Dia akan mendapatkan EXP dariku saat masih terbaring di ranjang rumah sakitnya.

Setelah berburu kurang dari satu jam, saya berjalan kembali ke Maria. “Saya kembali.”

“Kalau begitu, waktunya lari! Kita akan langsung pulang, kan?!” Wajahnya tampak lesu. Belum satu jam berlalu, dan ia sudah kehilangan ketenangannya sepenuhnya.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku juga hampir kehilangan akal karena takut hanya karena berjalan-jalan di Dungeon saat aku Level 1. Itu tidak terlalu jauh di masa lalu, tapi entah kenapa, rasanya seperti seribu tahun yang lalu.

 

“Se-sejujurnya, aku takut setengah mati. Meskipun aku mungkin terlihat seperti itu…”

“Ya, sepertinya begitu. Aku terlalu meremehkannya. Kupikir kau cukup tangguh untuk mengatasinya.”

“Untuk menangani ini ? Kau pikir aku ini siapa atau apa? Aku cuma anak kecil yang lemah, tahu,” keluhnya muram.

Dalam hati aku mengakui bahwa itu memang tindakan yang agak keterlaluan, tetapi itu tidak membuatku ingin membatalkan eksperimen itu. Aku melihat menunya dan memeriksa apakah EXP Maria meningkat.

【STATUS】

KADALUARSA: 1521/400

Pertarungan itu terjadi sekitar seratus meter jauhnya darinya, namun EXP-nya tetap ditambahkan ke totalnya.

“Oke, bagus. Sekarang kamu bisa menungguku di Pathway.”

Dia menghela napas. “The Pathway, Pak? Yah, itu lebih baik daripada tinggal di sini . Jadi, apa ada gunanya membawaku ke sini?”

“Ada benarnya. Kamu sangat membantu.”

“Saya tidak mengerti caranya.”

Dia mengeluh, tapi tetap mengikuti instruksiku. Dia pasti tahu kalau Pathway dilindungi dari monster oleh penghalang, jadi dia tampak sedikit lega.

Saat kami menuju Pathway, aku mendeteksi posisi monster berikutnya. Aku mengukur jarak tepat antara Pathway dan zona monster. Kali ini, aku ingin menguji apa yang akan terjadi jika kami berjarak sekitar tiga ratus meter. Jika dia masih mendapatkan EXP, itu berarti aku bisa menaikkan level sekutuku selagi mereka tetap berada di Pathway yang aman.

Saat aku meninggalkannya di berbagai tempat, mata Maria mulai berkaca-kaca, tetapi berkat Dimensi , aku yakin bisa melindunginya, jadi aku mengabaikan semua omelannya dan melanjutkan percobaan berikutnya.

Setelah penyelidikan beberapa jam, saya menetapkan fakta-fakta berikut:

Pembagian EXP dibagi secara rata tanpa mempedulikan perbedaan level.

Batas jarak untuk berbagi EXP sekitar seratus meter.

Batas jarak berubah jika ada penghalang, seperti pada Pathway.

Selain itu, aku mendapatkan banyak EXP dalam prosesnya. Kupikir sudah hampir jam makan siang, jadi aku membawa Maria yang terkuras emosinya kembali ke permukaan, menghiburnya sepanjang perjalanan. Sekali lagi, dia menunggangiku.

◆◆◆◆◆

【STATUS】

NAMA: Maria

HP: 92/92

MP: 102/102

KELAS: Budak

TINGKAT 7

STR 2,92

VIT 3.12

DEX 2,25

AGI 1,75

INT 3.07

MAG 4.91

APT 1.52

KONDISI: Kebingungan 0,28

KADALUARSA: 221/6400

PERALATAN: Pisau Baja, Mantel Tahan Lama, Baju Zirah Kulit Ringan, Sarung Tangan Kulit, Pakaian Sutra

Dengan tubuh gemetar, Maria menatap telapak tangannya. “Mereka bilang aku sudah Level 7 sekarang.”

Aku menyesap sup encerku. “Keren. Selamat.”

Kami telah menyelesaikan proses naik level di gereja dan sekarang sedang makan di pub.

“Tapi aku tidak melakukan apa pun!”

“Aku punya keahlian untuk itu. Keahlian yang meningkatkan level sekutu yang kubawa. Itulah kenapa aku membawamu ke Dungeon.” Aku yakin dia akan mengerti keabsahan rencana pertempuran kami di Dungeon.

“Tapi itu absurd! Orang dewasa di desa itu levelnya sekitar 5 paling tinggi! Tapi kau bilang aku bisa sampai ke Level 7 dalam sehari?! Semudah itu ?! ” Dia menggebrak meja.

Sepertinya dia masih sulit mempercayainya. Aku menempelkan jari di bibir. “Ssst! Nanti repot kalau ada yang kentut.”

Aku tak ingin orang-orang tahu tentang kekuatan ini. Jika orang kaya dan berkuasa di negara ini mengetahuinya, surat perintah penangkapan akan dikeluarkan dengan namaku tercantum di sana. Lagipula, mereka akan kesulitan menangkapku. Levelku saat ini jauh lebih tinggi daripada hari pertamaku di dunia ini.

“A… Maafkan aku, Guru. Aku kehilangan ketenanganku,” katanya, tersipu malu.

“Sudah kubilang, cukup dengan ‘Master’-nya. Pokoknya, kalau kita pakai kemampuanku, kamu juga bisa menyelam ke Dungeon. Hanya dalam beberapa jam, kamu sudah lebih kuat dari kebanyakan orang dewasa.”

“Keahlian seperti itu cuma curang,” gumamnya sambil melahap makanannya.

Curang. Itulah yang dikatakan mata Maria yang begitu tajam.

“Ya. Aku juga merasa begitu,” kataku, masih melahap makananku.

Dengan sistem pembagian EXP ini, secara teori saya bisa menghasilkan satu penyelam terampil per hari. Dan setelah saya naik level, saya mungkin bisa mempercepat proses pembuatan penyelam itu lebih jauh lagi. Eksperimen saya bisa dibilang sukses besar. Kini setelah saya lebih memahami mekanisme sistem party, daftar pilihan saya pun bertambah. Saya teringat pentingnya memahami detail permainan. Saya ingin melampaui perhitungan siapa pun yang merancang sistem ini dengan bereksperimen pada setiap detailnya. Dengan begitu, waktu yang dibutuhkan untuk mencapai level terdalam Dungeon akan lebih singkat.

“Selamat datang!” kata Ibu Lyeen riang.

Tempat itu tidak terlalu ramai di siang hari, tetapi yang mengejutkan saya, sepertinya ada beberapa pelanggan yang masuk. Saya menoleh untuk melihat orang-orang yang datang untuk minum di siang hari—dan wajah saya berkedut.

“M-Maria,” kataku lirih. “Tundukkan kepalamu, tapi bersikaplah sewajarnya.”

“Hah? Ah, baiklah, oke.” Ia terkejut dengan perintah tiba-tiba itu, tapi ia langsung menunduk dan menjauh dari mereka.

Aku menahan napas, berusaha tidak menarik perhatian pelanggan. Maria menatapku bingung, tapi aku hanya menyesap supku dalam diam. Lalu, mata Maria menangkap sesuatu dan tatapannya beralih ke apa yang ada di belakangku.

“Hai, Sieg. Senang bertemu denganmu di sini.”

Saya tidak mengatakan apa pun.

Maria menggoyang-goyangkan sendok yang dipegangnya. “Itu namamu, dia memanggilmu.”

Saya ingin berpura-pura tidak memperhatikannya, tetapi karena Maria bereaksi, saya terpaksa berbalik.

“Apa yang kamu inginkan dariku, Alty?”

“Ih, dingin banget. Kita saling bantu, ya? Ah, maaf, Nak, kamu manis, tapi nggak masalah kalau aku numpang lewat sini.”

Alty pakai seragam Akademi Eltraliew. Kok bisa dia dapat seragam itu ?

Dia juga membawa seorang gadis lain. “Hah? Baiklah, aku akan! Benarkah itu Anda, Tuan Sieg?!”

Itu Franrühle.

“L-Lama tak berjumpa, Nona Franrühle.”

“Hebat sekali! Alty bilang dia akan membawaku ke tempat yang bagus, dan aku penasaran apa maksudnya! Ternyata aku bisa berkenalan denganmu lagi secepat ini!”

Ya, bayangkan itu. Kenapa dia kembali begitu cepat? Bukankah seharusnya dia ada di Eltraliew di barat?

“Ayo, Sieg, minggir,” kata Alty, sambil berusaha menyelipkan dirinya di meja seolah-olah itu haknya.

Dengan enggan, aku bergeser ke samping Maria dan memberi ruang bagi mereka berdua. Keduanya dengan riang duduk dan memberikan pesanan mereka kepada Bu Lyeen. Dan begitu saja, aku terjebak di meja yang penuh orang-orang bermasalah ini. Aku memikirkan cara untuk melepaskan diri, bahkan sambil menatap wajah kedua ancamanku.

Alty jelas penasaran dengan Maria. Ia menunggu waktu yang tepat untuk memperkenalkan diri kepada gadis yang tak ia kenal namanya itu. Sedangkan Franrühle… ya, ia tak terlalu memperhatikan Maria.

“Ah,” kataku, “ini Maria. Dia sekutuku di Dungeon baru-baru ini.”

“Halo. Maria di sini,” katanya, tak gentar dengan kehadiran aneh kedua kepribadian itu .

“Saya Alty. Senang bertemu denganmu.”

Namaku Franrühle. Aku putri ketujuh dari Wangsa Hellvilleshine.

“Jadi, ada apa ini, Alty? Aku orang yang sibuk.”

“Hehehe. Kebetulan sekali kita bertemu denganmu di sini.”

“Ya, aku nggak percaya. Kamu nemuin aku pas aku lagi istirahat makan siang? Jujur aja, kamu tahu aku ada di mana lewat salah satu kemampuanmu, kan?”

Alty sama sekali tidak tahu kalau aku karyawan pub ini, dan kalaupun dia tahu, kenapa dia datang ke pub dan tidak pergi ke restoran biasa di jam segini? Aku jadi menyimpulkan kalau Alty punya keahlian yang bisa memberinya petunjuk tentang keberadaanku. Berdasarkan ceritanya kemarin, kukira dia bisa mendengarkanku di mana pun ada kebakaran.

“Oho, tepat sekali, dasar sok pintar. Aku bisa memperluas jangkauan persepsiku lewat api. Tapi, hari ini, jujur ​​saja, aku beruntung sekali bisa tahu rencanamu. Ini sudah takdir . Dan takdir adalah urusanku. Kau mengerti.”

Takdir adalah urusannya. Dengan kata lain, ia membawa Franrühle ke sini untuk “menjalin cinta tak berbalas yang tak terbalas.”

Aku menjawab sedingin mungkin. Aku tak mampu membiarkannya menyimpan harapan sekecil apa pun tentang kisah cinta itu.

“Kamu sendiri yang bilang nggak ada apa-apa di sana. Berhentilah bersikap kurang ajar dan coba keberuntunganmu dengan cewek lain.”

“Heh heh, tentu saja, tapi aku tetap ingin mencobanya dengannya.”

Kami berbincang secara abstrak tentang hal asmara. Ekspresi Franrühle dan Maria menunjukkan bahwa mereka tidak mengerti apa yang sedang kami bicarakan.

“Alty, bisa santai saja dan tunggu aku? Aku akan melakukan apa yang perlu kulakukan, tapi aku akan melakukannya dengan caraku sendiri. Jangan terburu-buru.”

“Mau bagaimana lagi, ya? Aku nggak bermaksud menghalangimu. Aku nggak akan ngomong apa-apa lagi.”

Setelah itu, Alty terdiam. Franrühle telah menunggu gilirannya untuk bicara; ia mencondongkan tubuh ke depan dan menghujani saya dengan pertanyaan. Di mana saya tinggal? Di mana saya makan? Tempat apa yang saya suka? Jelas, ia percaya ini adalah kesempatannya untuk mencari tahu di mana saya mungkin berada kapan saja. Namun, saya terang-terangan berbohong bahwa saya tidak tinggal di mana pun. Saya bertekad bulat untuk tidak memberinya informasi apa pun tentang diri saya.

Seiring waktu, percakapan beralih secara alami ke Dungeon. Pertama, saya sebenarnya tidak tertarik pada apa pun selain itu. Lagipula, Franrühle sendiri tampaknya tidak keberatan membahasnya.

Agar penyergapan mereka ini sedikit bermanfaat bagi waktuku, aku memutuskan untuk mencari informasi, tetapi Alty menyela.

“Tunggu, kamu lari ? Sampai ke Lantai 5, dengan Mary di punggungmu?”

“Iya, kenapa? Apa aku mengacau?” Alty diam saja selama ini, jadi aku khawatir aku memang melakukan kesalahan.

“Nah, aku cuma nggak nyangka aja. Maksudku, kamu kan penyihir dimensi? Nggak bisa pakai sihir pengubah ruang?”

“Tunggu sebentar—bagaimana kau tahu aku penyihir dimensi?”

Ada beberapa bagian lain dari apa yang baru saja dia katakan yang menarik perhatianku, tapi bagian itu yang paling penting untuk saat ini. Aku belum pernah menyebutkan fakta itu, dan aku belum pernah secara aktif menampilkan Dimension untuk dilihat Alty.

“Ah, apa kau merahasiakannya? Maaf soal itu. Aku tahu caramu bertarung dan sihir apa yang kau gunakan luar dalam. Kau persis seperti kenalan lamaku. Dia dulu menggunakan sihir pengubah ruang… kalau tidak salah. Aku cukup yakin dia melakukannya.” Suaranya merendah, seolah ia sendiri tidak percaya dengan apa yang baru saja dikatakannya.

“Sangat tidak jelas?”

“Itu datang begitu saja. Kenangan dari masa lalu. Entah kenapa. Lagipula, ada sihir dimensi yang bisa mempersingkat jarak tempuh di Dungeon. Dukung aku, Fran. Kau memang jagoan akademis di sekolah.”

Alty mungkin ingin memberi “Fran” kesempatan untuk bersinar, tetapi dia tampak tidak dalam performa terbaiknya.

“A… Maaf, sihir dimensional? Yah, rasanya familiar; aku merasa pernah mendengarnya di antara elemen-elemen minor. Sayangnya, meskipun aku mungkin murid yang baik, aku tidak tahu semua detail tentang sihir elemen yang tidak akan muncul di ujianku.”

“Tunggu, apa? Apakah sihir dimensi benar-benar elemen yang remeh di zaman ini?”

“Itu sangat kecil, saya rasa tidak ada satu orang pun di akademi yang memiliki unsur itu.”

“Wah, saya bisa merasakan adanya kesenjangan generasi.”

Ekspresi Alty benar-benar terkejut, tetapi yang menarik perhatianku adalah bagaimana ia berbicara seperti perawan tua. Sepertinya ia sedang membicarakan hal-hal yang tidak sesuai dengan usianya dengan Franrühle. Aku penasaran dengan ikatan mereka, tetapi di saat yang sama, aku tidak ingin terlalu terlibat, jadi aku tetap diam.

“Kalau kau tidak tahu, Fran,” kata Alty, “kurasa aku yang akan menjelaskannya. Sihir dimensional itu tentang mengendalikan ruang. Jadi, memahami, memanipulasi, dan menghubungkan ruang-ruang kecil. Pada akhirnya, sihir itu bahkan memungkinkanmu menciptakan dan menghancurkannya. Ada mantra yang bisa menghubungkan satu ruang dengan ruang lainnya. Kurasa namanya Koneksi . Kalau kau menggunakannya, kau tak perlu lagi berlari sambil menggendong Mary di punggungmu.”

“Mengikat satu ruang ke ruang lain? Kau benar-benar bisa melakukan hal seperti itu?” tanya Franrühle padanya.

Saya juga terkejut mendengar tentang menciptakan dan menghancurkan ruang angkasa. Saya tahu sihir seseorang berubah seiring naik level, tapi menghancurkan ruang angkasa? Mendengarnya saja sudah membuat saya merinding.

“Oh, tentu saja. Bayangkan saja. Bayangkan sebuah pintu yang menghubungkan dua ruang kosong. Bagaimana kalau kita coba menciptakan mantra Koneksi ? Dengan levelmu, Sieg, aku yakin kau bisa,” kata Alty bersemangat.

Aku tak tahu harus percaya atau tidak, tapi aku menuruti perintahnya, membangun gambaran itu dalam pikiranku. Namun Franrühle dan Maria mencoba menghentikanku.

“Alty, kenapa? Aku tidak pernah!” teriak Franrühle. ” Mantra itu mustahil diciptakan !”

“Y-Ya!” kata Maria. “Menciptakan mantra itu seperti sesuatu yang keluar dari dongeng.”

Terkejut, bayanganku buyar. Aku dan Alty bertukar pandang.

“Tunggu, Sieg—apakah orang tidak bisa menciptakan mantra lagi?”

“Jangan tanya saya. Saya pikir hal-hal seperti itu akan muncul secara alami pada tingkat yang cukup tinggi.”

“Saya juga,” kata Alty. “Saya pikir keajaiban diciptakan melalui kombinasi bakat dan imajinasi…”

Saya setuju dengan Alty dengan cara yang tak pernah saya duga. Namun, Maria segera menolak.

“Mana mungkin itu benar!” serunya. “Kau tak bisa belajar sihir sendiri. Terkadang, anak dari garis keturunan penyihir mungkin mengingat mantra leluhur mereka, tapi itu pengecualian, bukan aturannya. Dan itu pun, itu sama sekali tak mendekati menciptakan mantra dari kain utuh. Sebagian besar orang tak bisa memperoleh sihir kecuali mereka mengukir kebijaksanaan pendahulu mereka ke dalam darah mereka. Sihir tak pernah lahir dari ketiadaan.”

“Tepatnya,” kata Franrühle, “ketika seseorang menelan permata bertuliskan formula sihir, mereka membuat darah yang mengalir di tubuhnya menghafalnya. Garis keturunan penyihir menghasilkan anak-anak yang dapat menggunakan sihir sejak lahir karena darah mereka mengingatnya. Namun, itu pun hanya terjadi jika salah satu orang tua mereka menelan permata sihir. Dengan kata lain, tidak ada cara untuk memberikan akses ke mantra tanpa menelan permata tersebut. Jenis sihir yang kalian berdua pikirkan itu tidak ada.”

Franrühle berbicara menggunakan istilah-istilah yang dipelajarinya di akademi. Itu adalah informasi yang tidak kuperoleh dari obrolanku dengan penyelam Dungeon lainnya. Baik dia maupun Maria tampak sangat ahli dalam sihir.

“Oke, oke,” kataku untuk menenangkan mereka. “Terima kasih sudah mengajariku tentang sihir. Jadi, singkatnya, cara yang benar untuk mempelajari sihir adalah dengan menelan permata ajaib yang bertuliskan rumus-rumus ajaib…apa aku benar?”

“Ya, itu benar,” kata Franrühle.

“Ya,” kata Maria, menjawab serempak.

“Kalau begitu,” kataku, “bagaimana kalau kita beli beberapa benda permata ajaib itu?”

Karena Maria sudah selesai makan, sudah waktunya mencari alasan untuk pergi. Maria pasti juga tidak ingin memperpanjang jamuan makan ini dengan orang asing, karena ia langsung setuju.

“Kedengarannya ide bagus. Aku juga sudah kenyang sekarang, jadi waktunya tepat.”

Maria dan aku berdiri.

“Ah, kalau begitu,” kata Franrühle, “izinkan aku menemanimu! Aku bisa mengantarmu ke toko yang kutahu punya koleksi permata ajaib kelas atas—”

“Tunggu sebentar, Fran, kamu ada urusan hari ini, kan? Waktumu sudah hampir habis hanya karena datang ke sini. Sebaiknya kamu lupakan saja rencana itu.”

“Aduh, sial, kau benar. Aku tidak punya pilihan selain melakukannya lain kali.”

“Oke,” kataku, “kita pergi sekarang. Kalian berdua bisa menghabiskan makanan kalian.”

Untuk keluar secepat mungkin, saya langsung membayar Bu Lyeen.

Sampai jumpa, Sieg.Sampai jumpa, Mary.

“Tuan Sieg! Mari kita bertemu lagi, jika ada kesempatan!”

Setelah berpamitan, aku dan Maria melangkah keluar. Aku teringat jalan setapak menuju toko yang berhubungan dengan sihir itu dan segera menuju ke sana, Maria berlari kecil di belakangku.

“Tunggu, kau benar-benar akan pergi ke sana?” Jelas, dia mengira itu hanyalah dalih untuk menghindari pembicaraan tentang permata ajaib.

“Ya, mungkin saja. Itu menarik minat saya.”

Kalau cuma penasaran, boleh saja, tapi permata yang diukir dengan sihir itu mahal. Aku yakin bagi orang-orang yang belajar di akademi, itu cuma belanja biasa, tapi harganya bikin orang biasa merinding.”

“Tidak apa-apa. Aku punya uang.”

Sepertinya butuh banyak uang untuk mendapatkan mantra baru, tapi aku belum bangkrut. Meskipun aku sudah menghabiskan sepuluh keping emas untuk rumah dan empat untuk Maria, aku masih punya sekitar tujuh keping emas untuk digosok. Aku tidak berniat menyentuh dua puluh koin emas bagian Dia, tapi semuanya masih ada, jadi aku tidak akan kehabisan modal dalam waktu dekat.

“Ayo kita lihat-lihat. Kalau bisa, aku ingin memberimu beberapa mantra untuk digunakan.”

“Hah?”

Maria lebih diprioritaskan daripada aku. Aku lebih suka pedang, dan bahkan jika aku mempelajari sihir baru, hampir semua MP-ku akan tetap digunakan untuk mengisi Dimensi . Aku bahkan tidak bisa membayangkan mantra biasa yang melampaui kegunaan dan nilai praktis Dimensi .

Maria melotot ke arahku. “Sihir? Aku ?”

“Aku juga sedang mencoba mengajakmu menyelam ke Dungeon. Aku akan dengan senang hati berinvestasi di sana.”

Dia sekarang Level 7, jadi aku ingin dia membantu dalam pertempuran sederhana. Dilihat dari menu statistiknya, keahliannya adalah statistik MAG. Kalau dia mempelajari sihir, dia pasti sudah di atas rata-rata penyelam.

“Tidakkah terlintas di pikiranmu bahwa aku akan melarikan diri setelah mempelajari sihir?”

Dia tidak terlalu antusias dengan prospek itu, sampai-sampai mengatakan dia mungkin akan menipuku.

“Kurasa kau tidak akan melakukannya. Maksudku, kau tidak punya tempat tujuan, kan?”

“Itu cuma berlaku kalau aku nggak berdaya. Sekarang aku sudah naik level sebanyak ini, kalau aku bisa dapat sihir, ceritanya bakal beda lagi. Gimana kalau aku kabur, jual informasi tentang kemampuanmu, terus pakai uang itu buat mandiri? Terus apa yang bakal kamu lakuin?!”

Dia memang ada benarnya. Tapi, kalaupun itu terjadi, aku tak akan ambil pusing. Kemandiriannya akan menjadi peristiwa yang membahagiakan.

“Kamu boleh lari,” jawabku lembut, “tapi aku akan sangat kesal kalau informasi tentangku sampai tersebar. Jadi kalau kamu lari, bolehkah aku minta kamu diam saja? Kumohon.”

“Jika aku melarikan diri, aku tidak perlu peduli lagi padamu, Guru!”

“Aku punya firasat kau tidak akan berbuat jahat padaku seperti itu. Itu hanya firasat, tentu saja.”

Nada bicaraku yang riang membuatnya terdiam. Kami beroperasi dari sudut pandang yang berbeda. Bagiku, apa pun yang terjadi tak masalah bagiku. Apa pun yang terjadi dengan Maria, aku merasa bisa menganggapnya sebagai kekalahan yang wajar. Itulah mengapa aku begitu acuh tak acuh, begitu sembrono. Di sisi lain, bagi Maria, seorang budak yang menentang tuannya adalah kejahatan serius. Ia menganggap melayani tuannya sebagai hal yang wajar. Itulah sebabnya ia mempertimbangkan semuanya dengan serius.

Di tengah keheningannya, Maria terus mengkritikku. Aku tak keberatan bicara panjang lebar tentang kebebasannya lagi, tapi itu hanya akan mengulang apa yang dikatakan kemarin. Lagipula, Maria pasti sudah bisa menebak apa yang ingin kukatakan meskipun dalam keheningan, apalagi dengan kemampuan Persepsinya. Karena itu, aku tak repot-repot membuka mulut.

Maria mendesah. “Hanya firasat? Kalimat seperti itu, seharusnya kau nyatakan dengan berani.”

Seperti yang kuduga, Persepsinya telah memahami perasaanku. Dia menyimpulkan bahwa berdebat denganku akan sia-sia karena sudut pandang kami yang berbeda, jadi dia memilih untuk memarahiku.

“Aku tidak cukup mengenalmu untuk menyatakannya dengan berani, meskipun anak yang mengatakan apa yang kau katakan bukanlah anak yang akan melakukan hal seperti itu. Yah, kurasa tidak juga.”

“Bicara soal logika yang dipaksakan. Kamu naif banget.”

Itu logika alur cerita dalam film dan komik di dunia saya dulu. Ya, teori naratif.

“Ya, kurasa begitu. Tapi aku tidak akan mengubah kebijakanku. Ayo, aku belikan sihir untukmu.”

“Kau naif. Naif sekali…” gumamnya sambil berjalan bersamaku.

Dia punya segudang keluhan, tapi sepertinya dia akan mematuhi kebijakanku untuk sementara waktu. Berdasarkan itu, kupikir aku mungkin aman, meskipun sejujurnya, firasatku hampir tidak bisa diandalkan—aku sama sekali tidak punya kepekaan terhadap karakter. Yang kulakukan hanyalah melirik sekilas statistik dan menu orang-orang, mengevaluasi mereka berdasarkan angka-angka pasti. Kepekaan terhadap karakter adalah kekuatan luhur yang mungkin takkan pernah kudapatkan dalam sejuta tahun.

Magicarium itu letaknya tidak terlalu jauh dari pub. Itulah istilah umum untuk tempat yang menjual segala hal tentang sihir dan ilmu hitam.

“Selamat datang! Silakan masuk, silakan masuk.”

Begitu masuk, kami disambut dengan hangat. Kata “magicarium” membangkitkan gambaran rumah penyihir seperti di dongeng, tetapi tempat itu lebih mirip toko buku di Bumi daripada tempat lain. Rak-rak buku tertata rapi agar tidak menghalangi pengunjung untuk mencapai tempat yang mereka tuju.

Aku bicara dengan wanita jangkung bertelinga peri yang duduk di konter. “Aku ingin membeli beberapa permata ajaib untuk mempelajari mantra.”

“Permata ajaib? Tentu saja, Pak. Coba lihat… akhir-akhir ini, persediaan kami agak menipis, jadi… oh, eh, Anda bisa melihat katalog ini. Silakan pilih dari antara pilihan-pilihan ini.”

Wanita itu mengeluarkan sebuah katalog tua lusuh dari bawah meja. Aku membolak-baliknya; katalog itu berisi nama-nama sejumlah besar mantra, tetapi penuh dengan catatan tempel bertuliskan “stok habis”.

“Stiker ‘kehabisan stok’ ini…”

Ya, saya khawatir stoknya benar-benar habis. Akhir-akhir ini, terjadi kekurangan di seluruh Aliansi. Stoknya memang tidak banyak, bahkan di saat-saat terbaik sekalipun, tetapi kami sangat kekurangan stok karena turnamen dan acara yang akan datang. Tidak ada yang tersisa dengan kualitas terbaik. Anda bisa memesan di muka, tetapi kami baru bisa memberikannya setelah acara selesai. Ketika terjadi kekurangan bahan, produksi menjadi lambat. Begitulah bisnisnya.

Dunia ini memiliki arena pertarungan, dan sebagai tambahan, mereka harus mengadakan turnamen pertarungan bagi mereka yang mencari nafkah dengan tinju mereka untuk menentukan siapa yang akan menjadi juara. Sepertinya inilah musimnya para peserta berebut mantra. Karena kecewa dengan waktu yang kurang tepat, saya membaca katalognya. Sekilas saja, ada ribuan.

“Bersabarlah, Bu, ini akan memakan waktu.”

Ada mantra serangan dan mantra penyembuhan, mantra elemen dan mantra pendukung—kategori mantra dasar yang bahkan saya kenal. Lalu ada mantra yang kurang saya kenal, seperti mantra kehidupan sehari-hari dan mantra upacara.

Awalnya, aku ingin memberi Maria mantra pendukung, tetapi semua yang tampak berguna sedang habis. Sementara itu, dia penasaran melihat-lihat toko.

“Maria, lihatlah. Kalau ada yang menarik perhatianmu, aku akan membelikannya untukmu.”

“Ah, ya, Tuan. Datang.”

“Bolehkah saya minta perhatian Anda, Tuan,” kata wanita itu, terkejut. “Apakah Anda berencana memberi anak itu mantra untuk dipelajari?”

Rupanya, anak kecil yang membeli sihir itu pemandangan langka. Aku agak tinggi, jadi aku bisa berbelanja tanpa diperlakukan seperti anak kecil, tapi Maria tidak cukup tinggi untuk diperlakukan seperti itu.

“Apakah itu masalah?”

“Tidak, yah, hanya saja, anak itu agak terlalu muda. Kurasa sebaiknya kau periksa dulu apakah dia punya latar belakang yang dibutuhkan untuk menggunakan sihir itu.”

Jadi dengan kata lain, dia tidak ingin menjualnya kepada anak kecil, jika memungkinkan. Secara tidak langsung, dia menolak penjualan tersebut. Dia mengeluarkan benda-benda seperti bola kristal dan setumpuk kertas dari bawah meja.

“Kau bisa tahu dari itu?” tanyaku.

“Ah, ya, aku bisa. Dengan meletakkan kristal ini di tangannya, kita bisa melihat kualitas dan kuantitas darahnya, yang kemudian akan memungkinkan kita menentukan jenis dan jumlah mantra yang bisa dia dapatkan.”

Kedengarannya praktis , pikirku dalam hati, menatap bola sihir itu. Sepertinya di dunia sihir dan ilmu sihir, alat-alat semacam itu juga telah dikembangkan. Kalimat “jenis dan volume mantra yang bisa dipelajarinya” juga menjadi bahan renungan. Agaknya, itu berarti ada batasan mantra yang bisa dipelajari orang pada umumnya—dan aku tidak boleh berharap bisa mempelajari semua mantra dalam katalog dengan uang yang cukup.

“Nah, Nona. Maukah Anda menyentuh ini?” Asisten toko memberikan bola kristal itu kepada Maria.

“Tidak, Bu.” Maria mengulurkan tangannya, dan seketika kabut merah muncul di dalam bola itu.

“Tunggu, ya? Wah, itu… Luar biasa. Kau punya kekuatan sihir tingkat menengah. Lagipula, kau punya dua elemen—api dan hampa!”

Aku bertanya-tanya level berapa yang akan aku atau Dia daftarkan. Aku jadi terlalu takut untuk menyentuh bola itu sendiri.

“Wah, nona kecil, kau sungguh luar biasa. Aku sudah lama bekerja di sini, tapi belum pernah kulihat orang seusiamu punya energi ajaib sebanyak ini.”

“Te-Terima kasih…” Maria menyembunyikan wajahnya dengan katalog; dia pasti tidak terbiasa menerima pujian.

“Sekarang untukmu, anak muda.”

Ia menyerahkannya kepadaku. Setelah ragu sejenak, aku memutuskan dan mengulurkan tangan. Bola itu menjadi sepenuhnya transparan; sedikit kekeruhan yang tadinya ada lenyap.

“Hah?” tanya wanita itu. “Aku belum pernah melihat itu terjadi sebelumnya, atau warna itu. Tunggu, apa itu bisa disebut warna?”

Dia mengambil buku tebal di dekatnya dan mencari sesuatu yang berhubungan dengan fenomena yang baru saja disaksikannya. Aku sudah punya gambaran kasarnya, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Tidak apa-apa, Bu. Anda tidak perlu mencarinya di akun saya—”

“Tenang saja, Pak, saya akan segera menemukan jawabannya. Sepertinya warna transparan ini untuk sesuatu yang disebut ‘sihir dimensi’. Ini elemen yang sangat kecil dan kuno. Hanya saja, karena tak kasat mata, saya tidak bisa mengukur volumenya menggunakan bola ini. Mohon maaf…” katanya sambil menundukkan kepala.

Hanya itu yang perlu kuketahui. Dilihat dari menuku, aku tidak kekurangan kapasitas. Malahan, aku hampir pasti punya lebih dari yang bisa diukur orb itu, mengingat milikku beberapa kali lipat dari Maria level menengah.

“Aku tidak keberatan. Mengetahui elemenku saja sudah cukup bagiku.”

“Seandainya saja aku punya alat ukur lain selain kristal. Sayangnya, aku tidak punya di sini. Biar kuambilkan katalog sihir dimensional. Kalau tidak salah, aku punya katalog sihir minor di sini…”

Ia mengeluarkan sebuah katalog tipis dan memberikannya kepadaku. Aku melihatnya sekilas. Ada elemen-elemen seperti bintang, matahari, cahaya, dan kegelapan. Bahkan dalam katalog elemen minor, sihir dimensional memiliki mantra yang sangat sedikit.

” Koneksi dan Bentuk . Hanya ada dua mantra untuk sihir dimensi…”

“W-Wow, cuma dua. Ah, tapi sepertinya kita punya permata-permata itu. Pengguna sihir dimensi di luar sana sangat sedikit, jadi kita masih punya beberapa.”

“Kalau begitu, aku akan mengambil keduanya.”

“Hah? Kamu yakin nggak apa-apa kalau kamu bahkan nggak tahu seberapa besar kapasitasmu?”

“Eh. Kalau sekarang aku kekurangan, aku pasti punya cukup uang untuk bisa mendapatkannya suatu saat nanti.”

“K-Kau terlalu santai, Nak. Mungkinkah kau orang kaya?”

“Membeli sihir ini bukan masalah besar bagiku, tentu saja.”

“Bikin aku iri. Oke, anak muda. Aku akan mengambilnya, jadi tunggu aku di sini, ya.”

Ia bangkit dari tempat duduknya dan mundur ke bagian belakang emporium. Aku memutuskan untuk melihat-lihat keajaiban Maria sementara itu.

“Bagaimana denganmu, Maria? Ada yang terlihat menarik?”

“Tidak ada yang layak tersedia. Semua sihir serangan elemen api yang berguna sudah habis. Sebenarnya, kurasa tidak banyak orang yang tidak punya elemen, karena masih ada beberapa yang cukup bagus.”

Aku melihat katalog yang sedang dibaca Maria. Benar saja; semua perlengkapan elemen api sudah habis. Bahkan mantra paling dasar, Flame Arrow , sudah habis. Hal yang sama berlaku untuk perlengkapan elemen es, tetapi karena aku berfokus pada sihir dimensiku, aku tidak akan kehilangan tidur karenanya.

“Bagaimana kalau kau coba yang ini? Kunang-kunang .” Aku menunjuk mantra lama apa pun.

“Tunggu, yang itu?” jawabnya.

Rupanya, mantra itu bisa membutakan musuh menggunakan api. Catatan di katalog memperingatkan bahwa itu bukan mantra serangan karena apinya tidak terlalu panas.

“Aku tidak butuh kamu punya build ofensif. Aku mau kamu jadi mantra pendukung.”

“Begitu. Di sisi tanpa elemen, sangat direkomendasikan Impulse . Itu mantra serangan yang tepat,” katanya, menunjuk ke tempat yang bertuliskan Impulse di kolom tanpa elemen.

Menurut katalog, itu adalah ledakan getaran jarak pendek. Musuh yang terkena dari jarak dekat akan terdorong mundur beberapa meter.

“Keren, aku beliin dua itu buatmu. Harganya lumayan. Oh, dan mungkin aku juga harus beli mantra es apa pun… Kenapa lihatnya?”

“Kamu suka sekali membuang-buang uang seperti tidak ada apa-apanya.”

“Aku hampir mati karena mencari uang ini. Buat apa aku membiarkannya membusuk tanpa terpakai?”

“Orang normal akan menyelamatkannya.”

Saya tidak punya konsep menabung. Tidak juga ketika saya berencana untuk bebas dari dunia ini.

“Kita sampai, anak muda. Terima kasih sudah menunggu. Permatamu.”

Terima kasih banyak. Aku juga sudah memilih mantranya. Aku mau Firefly dan Impulse . Dan sebagai penutup, aku juga mau mantra Snow Fleck .

Firefly , Impulse , dan Snow Fleck , kan? Aku bisa langsung memberimu. Tapi, Snow Fleck tidak cocok dengan salah satu elemenmu. Kau tahu kau tidak bisa mempelajarinya, kan?

“Oh, jangan khawatir, Bu. Itu cuma keisengan orang kaya.”

Penilaian afinitas unsur yang telah dilakukannya kepadaku sebelumnya tidak menunjukkan es sebagai salah satu unsurku, tetapi mengingat aku jelas-jelas pernah menggunakan mantra esku di masa lalu, aku perlu mengujinya.

Dia mendesah. “Keanehan, katamu? Yah, kalau itu penting bagiku, aku sungguh bahagia.”

“Saya akan membayar di muka.”

“Baiklah, terima kasih banyak.”

Secara keseluruhan, harganya kurang dari dua koin emas. Impulse memang agak mahal, tetapi yang lainnya kurang bermanfaat dan karenanya murah.

Seperti biasa, aku berpura-pura mengambil uangku dari kantong yang tergantung di belakangku, padahal sebenarnya uang itu diambil entah dari mana.

“Hah…” kata Maria, menatapku seolah aku gajah merah muda. “Kau benar-benar baru saja memberikan sedikit harta seolah-olah itu bukan apa-apa…”

Aku akan menghargainya kalau dia berhenti menatapku seperti itu setiap kali menyangkut soal uang.

“Terima kasih; silakan datang lagi. Kamu kaya , kan? Nah, sekarang izinkan aku mengambilkan permata untuk gadis kecil itu.”

Aku mengambil koin perak recehku dan permata-permata ajaib dimensional, yang memancarkan rona aneh dan aneh. Permata-permata itu sendiri sama dengan yang bisa kuperoleh di Dungeon, tetapi keahlian yang diterapkan padanya berada di level yang berbeda. Pola, formula, dan sejenisnya terukir rapat hingga ke bagian dalam setiap permata, dan ukiran-ukiran magis itu memancarkan kilau kromatik yang khas.

“Wah, cantik banget. Rasanya sayang banget kalau ditelan.”

“Ada yang memilih memakainya,” jelas Maria membantu. “Ada juga aksesori seperti itu.”

Dia memamerkan pengetahuannya—ada orang yang membuat cincin kawin dari permata ajaib suci untuk menangkal kemalangan. Saat dia menceritakan ini kepada saya, asisten toko datang membawa permata-permata Maria.

“Ini dia, nona kecil. Ini milikmu. Aku juga akan memberimu sertifikat negara. Kalau ada sesuatu, silakan kembali ke sini. Karena kamu punya banyak uang, aku juga akan mengurus layanan purnajual apa pun yang kamu butuhkan.”

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, haruskah aku menelannya sekarang juga?”

“Aku tidak keberatan. Mau kubawakan air?”

“Silakan. Ini pertama kalinya saya, jadi saya ingin spesialis di dekat sini.”

“Benar sekali, Tuan.”

Wanita itu pergi ke belakang untuk mengambilkan air untukku. Sepertinya dia sudah terbiasa melakukannya. Lalu aku dan Maria menggunakan air yang kami terima untuk menenggak permata kami. Aku menelan tiga, termasuk mantra sihir es, sementara Maria menelan dua.

Tubuhku menolak gagasan menelan permata, tetapi saat melihat Maria menelan permatanya tanpa sepatah kata pun mengeluh, aku pun menelannya, tidak mau kalah.

Melihat Maria menelannya, wanita itu memujinya. “Hebat. Selamat, Nona Kecil. Aku yakin kau bisa menggunakan sihir sekarang. Hanya saja, jangan di dalam tembok ini! Ah, kalau kau, anak muda, aku tidak yakin kau bisa menggunakannya.”

“Aku tahu, aku tahu. Baiklah, Maria, bagaimana? Kau yakin bisa?”

“Mana aku tahu? Ini baru pertama kalinya.” Maria menatap telapak tangannya; ia jelas tidak tahu apa, kalaupun ada, yang berubah.

“Nyonya, kami akan menguji mantra kami di luar.”

“Saat ini tidak ada pelanggan lain, jadi saya akan datang mengawasi,” tawarnya dengan ramah.

Kami melangkah keluar dan dipandu ke halaman toko, tempat sebuah patung jerami dipasang sebagai target. Pelanggan datang ke sini untuk menguji mantra mereka sepanjang waktu.

“Nah, Nona Kecil, aku ingin kau membayangkan mantranya dalam pikiranmu. Kumpulkan energi sihir yang mengalir melalui tubuhmu ke telapak tanganmu. Bayangkan energi itu memanas, hingga akhirnya, api mengalir keluar dari tanganmu seperti banjir. Lalu, ucapkan mantranya: Kunang -kunang !”

“F… Kunang-kunang !”

Api menyembur dari tangan Maria. Pegawai toko itu sudah terbiasa dengan hal ini; ia pasti telah membimbing berbagai macam orang untuk merapal mantra. Aku merasa tak apa-apa meninggalkan Maria bersamanya; aku harus menguji sihirku sendiri.

“Wah! Luar biasa, nona kecil! Astaga, kau memang berbakat. Nah, sekarang, mari kita lanjutkan ke tes kecil berikutnya. Aku ingin kau memvisualisasikan pengumpulan energi sihir tak berwarna. Bayangkan—energi sihir tak berwarna berkumpul dan bergetar sehingga bisa terbang keluar dari telapak tanganmu. Kau menahan getaran itu, menahannya… lalu kau meneriakkan mantranya! Impuls !”

“ Impuls !!!”

Aku melihat patung jerami itu terbang di sudut mataku saat aku memeriksa menuku.

【SIHIR】

ICE MAGIC: Bekukan 1.04, Es 1.06

SIHIR DIMENSI: Dimensi 1,42, Koneksi 1,00, Bentuk 1,00

SIHIR UNIK: Dimensi Berlapis 1.02, Dimensi: Kalkulus 1.04

Aku melihat Connection dan Form di sana, tapi tidak ada Snow Fleck . Menurut penilaian afinitas elemen, es tidak termasuk dalam elemenku. Apakah aku hanya bisa mempelajari mantra dimensi? Jika ya, kenapa aku punya Freeze dan Ice ? Mungkin aku tidak bisa mempelajari Snow Fleck karena kapasitasku tidak cukup, tapi itu hanya dugaan. Karena penilaian afinitas magicarium sangat samar, aku tidak punya pilihan selain bereksperimen. Untuk sementara, aku akan mencari tahu semua detail tentang mantra yang baru saja kupelajari.

【KONEKSI】

MP yang dikonsumsi: 100

Mantra sihir dimensi tingkat tinggi. Sesuai dengan tingkat kemampuan penggunanya, mantra ini dapat menghubungkan dimensi.

【MEMBENTUK】

MP yang dikonsumsi: 1

Mantra sihir dimensi dasar. Mantra ini dapat memberikan ruang-waktu kepada target.

Itu tidak berbeda dengan penjelasan yang tertulis di katalog. Berdasarkan deskripsinya, saya punya harapan tinggi untuk Connection . Jika deskripsi itu memang dimaksudkan untuk dipahami secara harfiah, mungkin saya bisa langsung kembali ke dunia saya, begitu saja.

Maria, setelah menyelesaikan latihan sihirnya, menghampiriku. “Guru! Aku juga bisa menggunakan sihir!” katanya gembira.

“Jangan panggil aku ‘Tuan’ di depan umum. Diamlah sebentar—aku akan merapal mantra.”

Jika Koneksi menyediakan jalan kembali ke Bumi, aku pasti akan lebih senang lagi. Aku merapal mantra, mengabaikan kehadiran Maria. Aku memvisualisasikan satu-satunya keinginanku—kembali ke duniaku!

“Spellcast: Koneksi !”

Aku mengulurkan tanganku dan membentuk mantra dengan niat penuh untuk menuangkan seluruh kekuatan sihirku ke dalamnya. Dari telapak tanganku, energi sihir melonjak dan mengusik dimensi-dimensi. Energi itu menyedot udara di sekitarku, memadatkan ruang, dan menciptakan penghalang yang terbuat dari kekuatan sihir ungu muda. Sebenarnya, setelah diamati lebih dekat, itu bukanlah penghalang—melainkan pintu sihir tak berbentuk, berkilauan bagai cahaya di atas air.

Aku mengulurkan tanganku ke pintu. Jika persis seperti yang kubayangkan, pintu itu langsung menuju ke duniaku. Aku mencoba mendorongnya hingga terbuka.

“Ugh, tidak bergerak.”

Saya coba dorong-tarik, tapi tidak berhasil. Si penjaga toko menghampiri saya, penasaran.

“Hah. Baru pertama kali aku melihat itu. Jadi ini mantra dimensi Koneksi . Melihat mantra yang hanya pernah kulihat di buku dengan mata kepalaku sendiri? Aku terharu, sungguh terharu. Tapi benda itu tidak akan terbuka seperti itu. Kalau kau tidak merapalnya lagi dan membuat pasangannya, mantra itu tidak akan berfungsi.”

“Hah? Pasangannya?”

“Ayo, Tuan, ucapkan mantranya lagi, kalau kau mau.”

Kupikir sebaiknya aku mengikuti ahli seperti dia—dia jelas lebih tahu tentang mantra ini daripada aku—jadi aku merapalnya lagi. “Spellcast: Koneksi !”

Seperti yang telah diberitahukan kepadaku, aku membuat pintu lain di dekat pintu pertama.

“Sekarang satu pintu seharusnya mengarah ke pintu yang lain. Kalau buku-buku saya benar, begitulah.”

Tampaknya sekarang saya memiliki akses ke pintu teleportasi yang dapat saya tanam di mana pun saya suka.

“Aku mengerti,” jawabku. “Baiklah, sampaikan saja, Maria.”

“Eh, aku lewat aja. Kelihatannya mencurigakan, dan aku terlalu takut.”

Aku pun merasakan hal yang sama. Memang, akulah yang membuat pintu itu, tetapi melewati gerbang immaterial itu membutuhkan keberanian. Dengan enggan, aku mendorong pintu itu dengan tangan kananku. Kali ini, tak ada perlawanan dan pintu itu pun terbuka. Pintu yang satunya juga terbuka, dan aku bisa melihat tangan kananku muncul di baliknya. Rasanya aku merinding.

“Literatur saya benar,” kata wanita itu. “Selamat, anak muda.”

“Te-Terima kasih.”

“Tapi, tolong hapus pintu-pintunya sebelum kamu pergi. Pintu-pintu itu menghalangi.”

“Ah, baiklah.” Aku menarik tanganku, dan dengan membayangkan gambaran mental menghapus pintu-pintu itu, pintu-pintu itu lenyap tanpa insiden.

Pada akhirnya, itu bukan cara untuk mewujudkan Great Return-ku. Dalam istilah gim video, itu lebih seperti menyiapkan titik warp. Jika aku ingin menggunakan mantra ini untuk Great Return, aku harus mengembalikan salah satu pintu ke Bumi. Tentu saja, jika aku bisa melakukannya, aku tidak akan mengalami kesulitan-kesulitan ini sejak awal.

Aku menenangkan diri dan memutuskan untuk meminta pelayan toko melihat mantra baruku yang lain. “Maaf mengganggu, tapi bisakah kau ceritakan tentang mantra yang satunya juga?”

“Mantra yang satunya? Oh, maksudmu Bentuk . Hmm. Penjelasan tentang Koneksi disertai ilustrasi, jadi mudah dipahami, tapi Bentuk tidak punya banyak dokumentasi. Kurasa yang kutahu hanyalah mantra itu memberikan ‘dimensionalitas’ pada sesuatu.”

Sayangnya, saya akan meraba-raba dalam kegelapan dengan yang satu itu. Saya menyimpulkan bahwa saya tidak punya pilihan selain mengujinya secara membabi buta.

Kalau begitu, aku akan coba merapalnya dan lihat apa yang terjadi. Mantra: Wujud .

Citra mentalku lumayan, tapi tidak bagus; terlepas dari itu, aku menembakkan mantra itu ke udara. Yang keluar dari telapak tanganku adalah gelembung berwarna lavender.

“Gelembung, ya?” Terpesona, wanita itu menusuknya dengan jarinya.

Tidak meletus. Ia menghilang seperti kabut.

“Yap, itu gelembung,” kataku.

Hanya saja, hanya aku yang tahu bukan hanya itu. Sebagai pengendali gelembung, aku memahaminya secara intuitif. Ruang di dalam gelembung itu tidak sinkron dengan ruang di sekitarnya. Karena mantra itu tidak tergolong elemen air, wajar saja jika aku curiga bahwa kontur gelembung itu tidak terbuat dari air. Dislokasi spasiallah yang telah melahirkan garis bulat ini.

“Nah, Pak? Apakah Anda sudah menemukan sesuatu?”

“Enggak juga,” aku berbohong. “Setahuku, itu cuma gelembung biasa.”

Jika aku menjelaskan kepada ahli sihir sensasi yang diberikan mantra ini, dia mungkin akan memberiku cara efektif untuk menggunakannya. Namun, aku baru saja mendapatkan mantra yang hanya sedikit orang bisa mengucapkannya, bahkan di dunia fantasi ini. Bagian diriku yang ingin merahasiakannya sebisa mungkin menang.

“Benarkah? Sayang sekali.”

“Sepertinya saya tidak terlalu membutuhkan Form . Tapi terima kasih banyak, Bu, Anda sangat membantu. Kami berdua masih pemula.”

Dia menggeleng. “Oh, jangan bahas itu. Aku cuma menjalankan tugasku.”

Aku melihat Maria menusuk salah satu gelembung. “Maria, kamu puas dengan apa yang kamu punya?”

“Tidak ada masalah di sini. Aku sudah menemukan triknya.”

Dia penuh percaya diri. Aku merasa semua pujian yang diberikan pekerja toko tentang bakatnya telah memberinya semangat.

“Baiklah, kami pamit dulu. Terima kasih atas segalanya. Kurasa kami akan datang lagi.”

“Selamat tinggal, Tuan. Selamat tinggal, Nona Kecil.”

“Terima kasih atas semua bantuannya, Bu,” kata Maria. “Sampai jumpa.”

Kami keluar dari magicarium, wanita itu melambaikan tangan ke arah kami hingga kami menghilang. Aku merasa dia melambaikan tangan bukan ke arahku, melainkan ke arah Maria. Bahkan dari luar saja, jelas terlihat dia menyukainya. Kalau aku ingin lebih banyak keajaiban, aku akan kembali ke sini. Kalau aku membawa Maria, wanita itu mungkin akan memberi kami hadiah dan diskon.

Maria balas melambai. Ekspresinya cerah, dan aku yakin ekspresiku pun sama. Carikan aku seseorang yang tidak bersemangat ketika mendapatkan kekuatan baru, dan aku akan carikan untukmu seseorang yang tidak ada. Mendapatkan mantra baru adalah sebuah acara yang memberikan sensasi tersendiri bagi gamer sepertiku. Dan dengan mempelajari sihir ini, kami berdua mendapatkan pijakan baru di Dungeon.

◆◆◆◆◆

Krustasea seukuran beruang itu menghampiriku dengan kecepatan serigala. Kalau bukan monster, aku pasti kesulitan menjelaskan pemandangan aneh ini. Monster yang mirip udang karang merah itu mengayunkan cakar capitnya ke arahku. Aku menangkis serangan itu dengan pedangku dan mencoba memotong sendi lengannya, tetapi ia memutar tubuhnya di detik terakhir, bertahan dari seranganku dengan karapasnya yang kokoh.

Saya telah mengacaukan pertempuran ini; saya melangkah di tanah berlumpur, jadi apa pun yang saya lakukan, rasanya aneh. Sementara itu, udang karang itu bergerak cepat dan lincah.

Saya merasa saya tidak memiliki kartu truf yang saya butuhkan untuk menyelesaikan pertarungan ini, jadi saya memutuskan untuk mundur, tetapi saat itulah Maria berteriak:

“ Kunang-kunang !”

Api kecil menempel di kepala monster itu. Karena silau, ia secara refleks mengangkat cakarnya ke wajahnya. Tak mau melewatkan celah ini, aku mendekat, berhasil mengiris cakarnya di persendian. Ia menjerit.

Selanjutnya, kuhunuskan pedangku ke organ vitalnya. Sendi-sendinya yang lain, bagian-bagian tubuhnya yang ramping, organ-organ inderanya—aku tak tahu titik lemahnya, jadi kubantai dia di mana pun aku bisa.

“Gyaahhh!”

Ia berubah menjadi cahaya saat masih sekarat. Aku memperhatikannya memudar, terengah-engah, dan aku tersenyum kecut. Aku berhasil!

Judul dibuka: Fen Lurker

+0,05 ke MAG

“Fiuh…sial, benda itu benar-benar sakit.”

Maria yang selama ini mengabdikan dirinya untuk mendukungku dari jauh, kini semakin mendekat. “Selamat, Guru.”

“Lagi-lagi soal ‘Tuan’? Sudahlah,” kataku sambil mengambil item drop monster itu.

Setelah mempelajari mantranya, kami kembali memasuki Dungeon. Maria telah naik level, jadi kami berhasil melewatinya dengan cukup lancar tanpa ada rasa muram darinya. Saya ingin menguji coba pemasangan pintu Koneksi di lantai sepuluh, jadi ke sanalah tujuan kami kali ini. Saat ini, dengan bantuan Maria, saya baru saja mengalahkan bos di Lantai 8.

“Yang itu cukup merepotkanmu. Apa yang membuatmu tersandung?”

“Oh, aku cuma nggak nyangka bakal sesulit ini bertarung kalau pijakanku goyah, itu saja. Kamu sangat membantu waktu itu. Waktu yang tepat.”

“Tidak, tidak—sepertinya hanya itu yang bisa kulakukan saat melawan bos,” katanya, sambil berpura-pura merajuk. Dia sama sekali tidak senang karena aku menyuruhnya untuk tetap di belakang dan fokus memberikan dukungan.

Sebelum mencapai Lantai 8, aku sudah menyuruhnya membantai monster lemah dengan belatinya, yang memiliki efek samping membuatnya sangat percaya diri. Maria pasti berpikir bahwa dia akan berguna bahkan melawan monster bos karena dia telah menunjukkan penampilan yang bagus sejauh ini. Seperti yang bisa diduga, naik level dengan cepat bisa membuat siapa pun menjadi terlalu percaya diri. Maria yang kukenal bijaksana dan bijaksana, tetapi bahkan dia menjadi begitu bersemangat sehingga dia tidak lagi membumi. Menjadi lebih dari dua kali lipat lebih kuat selama beberapa jam membawa serta beberapa masalah, dan aku merasa khawatir membiarkannya berpartisipasi langsung dalam pertempuran tingkat tinggi. Aku bisa melihat setiap gerakan monster datang melalui Dimensi , tetapi ada kemungkinan aku mungkin tidak dapat sepenuhnya melindungi Maria dari gerakan yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Sebenarnya, kamu mungkin juga bisa melawan bos itu. Hanya saja aku tidak tahu apa yang bisa dilakukannya. Sebaiknya kamu tunggu sampai levelmu naik sedikit lagi.”

“Bukankah di saat-saat seperti ini kau seharusnya menggunakan budak sepertiku sebagai pion yang bisa dikorbankan?”

“Kamu bukan budak. Lagipula, aku benci menjadi seperti itu.”

Aku memang memperlakukan Maria seperti teman, tapi dia malah menempatkan dirinya di kotak budak. Kalau aku melakukannya dengan caranya dan dia mati seperti pion, aku akan sangat membenci diriku sendiri sampai ingin mati, tapi Maria tidak mengerti. Atau mungkin dia mengerti tapi tetap mengatakan hal-hal seperti itu…

Dia mendesah. “Kamu masih selembut dan naif dulu.”

“Tidak juga. Aku hanya memanfaatkanmu di mana bakatmu bisa bersinar. Aku ingin kau bekerja untukku di bidang lain. Tidak lebih, tidak kurang.”

“Bohong, bohong, bohong,” katanya sambil memutar-mutar dan memainkan pisau di tangannya. “Kau terlalu protektif.”

Sekarang dia sudah Level 7, DEX-nya pasti sudah cukup tinggi sehingga dia bisa bermain-main dengan pisaunya seperti itu. Kurasa dia ingin sekali merasakan kemampuan augmented-nya karena dia sudah gelisah sejak beberapa waktu lalu.

Aku tak bisa mengabaikan sikap Maria. Aku harus mengatakan sesuatu. “Aku tidak terlalu protektif. Aku memberitahumu apa yang kukatakan karena kau terlihat gelisah sekarang. Kalau kau sampai mati, akulah yang rugi. Dari sudut pandangku, aku ingin kau bekerja cukup keras untuk menutupi setidaknya empat keping emas.”

“Lihat itu? Bohong lagi. Coba kamu bilang sesuatu yang benar-benar kamu maksud suatu hari nanti. Bukankah kamu bilang kamu nggak masalah kalau aku mencalonkan diri?”

Aku tidak punya bantahan untuk itu. Yah, sial. Kalau dipikir-pikir, aku memang pernah bilang begitu, kan?

Aku kehilangan semangat; aku kalah lagi dalam perdebatan. Selama penjelajahan Dungeon kami, dalam semua obrolan dan percakapan kami, tak pernah sekalipun aku menang dalam perdebatan. Sebagian karena kepiawaiannya berbicara, tetapi lebih dari itu. Rasanya seperti dia bisa mendengar suara hatiku.

Tepat pada saat itu, saya merasakan ada monster yang mendekat melalui Dimensi .

“Ah, ada monster di tikungan sebelah kanan. Kurasa kau bisa menghadapinya sendiri.”

“Jadi, inilah pelanggan kita berikutnya. Serahkan saja padaku!”

Monster itu berjenis binatang berkaki empat. Karena aku tahu monster berjenis binatang di Lantai 8 tidak punya kemampuan khusus, aku membiarkannya menggunakannya sebagai latihan. Monster ini adalah monster Rank 8, seekor Anjing Terikat. Konon, monster itu sulit dibunuh kecuali dikepung oleh beberapa penyelam Level 7 atau lebih tinggi. Namun Maria menyerangnya sendirian dengan satu belati. Aku mengikutinya dari belakang dan membantunya.

Anjing Terikat itu merespons dengan lincah manusia yang menyergapnya dari balik sudut. Ia melompat mundur seperti yang hanya bisa dilakukan oleh tipe binatang buas dan menghindari upaya Maria untuk melakukan first blood. Menyerap dampak lompatan itu dengan keempat cakarnya, ia langsung menyerangnya. Saya tetap tenang dan mengamati, begitu pula Maria.

Maria melompat ke arah monster yang sedang menyerang, meletakkan tangan di punggungnya dan menebasnya sambil melompatinya. Dalam keadaan terluka, monster itu berulang kali menyerbunya (berbeda denganku yang menjaga jarak) dengan kecepatan yang tak terbayangkan oleh orang normal. Tak perlu dikatakan lagi, kecepatannya melebihi statistik AGI Maria saat ini, tetapi meskipun begitu, ia tak dapat mengejarnya. Kemampuan fisik Maria berada di level atau di bawah rata-rata untuk Level 7, namun berkat keahlian yang dimilikinya, ia masih sebanding dengan anjing pemburu ini dalam segala kelincahannya. Keahlian Persepsi memberikan jendela ke dalam kondisi mentalnya, memungkinkan Maria untuk memantau pola perilakunya, sementara keahlian Berburunya mengoptimalkan cara ia membawa tubuh dan melancarkan serangan.

Dengan kombinasi kedua keahliannya, ia menikam monster itu tepat di titik lemahnya. Dalam serbuan bantengnya yang kesekian kalinya, Anjing Terikat itu kelelahan dan babak belur. Maria telah mengincar urat ototnya, menyebabkan harga dirinya yang dibanggakan merosot. Ia menyelesaikan tugasnya dengan menghanguskannya dengan sihir api, memotong uratnya, mencungkil matanya, dan menusuk jantungnya. Ia adalah pemburu yang hebat, yang membuatnya lebih kuat daripada yang mungkin ditunjukkan oleh statistiknya. Dibandingkan dengan aku atau Dia, ia memang anak anjing, tetapi dibandingkan dengan penyelam rata-rata, ia luar biasa.

Saya tidak ikut campur, dan membiarkan Maria membereskan monster-monster di Lantai 8 sendiri.

“Hff, hff… Maafkan aku; yang itu membuatku sedikit kewalahan.”

“Kau bercanda? Ini fantastis untuk hari pertamamu.”

“Sebenarnya, berurusan dengan binatang seperti itu adalah keahlianku. Tapi, dulu di desaku, aku hanya pernah berurusan dengan binatang yang lebih kecil.”

“Benarkah? Itu menjelaskan banyak hal.” Itu menjelaskan mengapa “Berburu” adalah salah satu keahliannya.

Dulu, aku bisa melihat bagaimana aku harus bergerak, tapi tubuhku tak mampu mengimbanginya. Sekarang berbeda. Aku merasa sangat ringan, dan aku bisa mengumpulkan kekuatan. Sungguh menakjubkan; aku bahkan bisa melawan monster yang seseram ini.

Dengan gembira, ia menjentikkan belatinya untuk membersihkan darah. Membunuh monster itu memberinya rasa pencapaian. Mungkin ia memang ditakdirkan untuk berburu. Bagiku, bakat alaminya tampak berkembang pesat berkat berkah Level 7 yang memberinya tubuh yang bergerak sesuai keinginannya.

Setelah itu, aku menyerahkan monster-monster itu padanya, dan ternyata tidak ada drama. Bahkan melawan musuh yang serangan fisiknya tidak efektif, Persepsinya memungkinkannya untuk memastikan titik lemah mereka dan menyerang dengan sihir. Faktanya, melawan monster-monster yang lebih spesial itulah yang menunjukkan kemampuan Maria dengan sungguh-sungguh. Wawasannya memberdayakannya untuk terus memilih serangan yang paling efektif, dan dengan cara itu, taktik bertarungnya mirip dengan taktik bertarungku sendiri.

Kami keluar dari Lantai 8 dan sampai di Lantai 9. Di lantai ini, ada lebih banyak monster yang tak bisa dihadapi Maria sendirian. Jika serangannya tak berhasil, matanya, sebagus apa pun, tak akan memberinya kemenangan. Kapan pun itu terjadi, aku memintanya untuk membantu dengan mantra Firefly -nya sementara aku bertarung. Dalam perjalanan ke Lantai 10, aku memburu monster di sana-sini, memastikan bantuan Maria dari jauh berpengaruh.

Kami tiba di lantai Alty—ruang api yang menderu. Setelah memastikan tidak ada orang lain di sekitar, saya mendekati api. Saatnya bereksperimen.

“Alty, kau bisa mendengarku? Alty? Halo? Kau bisa mendengar—”

Api itu berubah menjadi bentuk mulut. “Ya, aku bisa mendengarmu. Lagipula, ini tempat tinggalku.”

Maria ada di belakangku; aku tahu dia terkejut.

“Aku ragu, tapi kurasa kau benar-benar membalasnya.”

“Tentu saja. Tapi, tubuhku sedang agak sibuk sekarang. Maaf, tapi bisakah kau singkat saja?”

“Oke. Jadi, aku sedang berpikir untuk menaruh sihirku di lantai ini. Apa kau keberatan?”

“Maksudmu mantra dimensi yang kita bicarakan, kan? Tentu. Aku akan memberimu tempat untuknya sekarang.” Sebagian api menghilang, membuka jalan. “Aku sudah memberimu ruang tanpa api di bawah sana, jadi pergilah dan coba letakkan di sana.”

“Baiklah, aku akan.” Aku menyusuri jalan setapak menuju ruang tanpa api. “Spellcast: Koneksi .”

Aku membayangkannya. Gumpalan energi sihir ungu yang membentuk sebuah pintu mistis. Kekuatan yang mengalir dari telapak tanganku menyatu membentuk gerbang, tetapi gagal mempertahankan bentuknya dan menghilang.

“Sial! Energi sihir ruangan ini terlalu kuat; aku tidak bisa membuka pintunya!”

Koneksi adalah mantra yang rapuh dan mudah pecah. Di Jalur, penghalang menghalangi pintu untuk bertahan. Di luar Jalur, monster akan menghancurkannya. Itulah sebabnya aku mengarahkan pandanganku ke Lantai 10, di mana tidak ada penghalang maupun monster yang harus dilawan, tetapi di sini sepertinya energi sihir di sekitarnya terlalu mudah berubah.

“Hmm,” kata Alty. “Aku sudah berusaha mengusir energi sihir itu untukmu, tapi kurasa itu tidak berhasil. Soalnya ruangan ini bukti aku masih hidup. Sepertinya aku bisa membuat lubang di api, tapi energi sihirnya tidak.”

“Kamu nggak bisa apa-apa? Semuanya berubah tergantung apakah aku bisa pasang pintu di sini atau tidak.”

Manfaat menyelam ke Lantai 10 sudah berkurang. Karena Maria bersama saya, saya memanfaatkannya, tetapi untuk penyelaman berikutnya, mungkin itu tidak diperlukan lagi. Saya ingin mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sini sebisa mungkin.

“Ugh… aku nggak bisa,” katanya sambil meminta maaf. “Rasanya seperti disuruh menahan napas.”

“Jadi begitu.”

“Kau mungkin bisa menggunakan kamar Tida, mengingat pemiliknya sudah tidak ada. Kemungkinan besar energi sihir di kamar itu sudah habis.”

“Kamar Tida… Itu Lantai 20, ya? Agak jauh…”

“Oh, buatmu, aku yakin itu cuma selangkah lagi. Mampir dan cobain buatku.”

“Kau membuatnya terdengar begitu mudah. ​​Lagipula, aku sekarang bersama Maria, jadi aku sedang terburu-buru.”

“Hmm… paham.”

“Akan kucoba nanti. Terima kasih atas bantuanmu. Aku akan sampaikan ucapan terima kasihku.”

“Tidak apa-apa. Kita sekutu harus saling membantu. Kalau ada apa-apa, kau bisa mengandalkanku.” Mulutnya yang berapi-api kembali menjadi api biasa.

Ya, begitulah. Aku baru tahu kalau aku tidak bisa menggunakan Koneksi di lantai sepuluh. Tujuanku selanjutnya sepertinya Lantai 20.

Maria memecah kesunyiannya. “Sudah selesai, Tuan?”

“Ya, itu saja. Kami sudah melakukan semua yang kami bisa hari ini.”

“Apakah suara itu Bu Alty? Gadis yang kita lihat saat makan siang?”

Mungkin mulutnya berapi-api, tetapi suara Alty tidak berbeda dari biasanya.

“Ya, itu Alty. Dia spesialis kebakaran. Dia bisa melakukan hal semacam ini.”

“Apapun itu, itu sudah lebih dari sekadar ‘spesialis’. Siapa gerangan dia ?”

“Aku sendiri tidak tahu banyak. Dia memang misterius, tapi tak bisa dipungkiri dia ahli di bidangnya. Kalau soal Dungeon, dia tak tertandingi.”

Aku memutuskan untuk tidak membocorkan bahwa Alty itu monster. Karena aku dan Alty sekarang sedang bekerja sama (dengan cara tertentu), aku menahan diri untuk tidak menyebarkan informasi yang akan merugikannya. Dan yang terpenting, aku benci membayangkan apa yang akan terjadi jika informasi itu sampai bocor.

“Benarkah itu…”

Maria mungkin menyadari bahwa aku menyembunyikan informasi, mengingat balasannya yang singkat. Tapi kalau dia senang berhenti begitu saja, aku pun begitu. Aku memeriksa menuku secara rutin dan memastikan MP-ku terlalu rendah untuk melanjutkan penyelaman.

“Baiklah, aku bilang kita pulang saja.”

“Tunggu, kita mau kembali sekarang?”

“Ya. Kami juga bertarung di Dungeon pagi ini, jadi MP-ku hampir habis.”

“Begitu. Kalau begitu, tolong tinggalkan monster-monster itu dalam perjalanan kembali kepadaku.”

Sepertinya Maria masih punya tenaga ekstra. Kurasa itu karena Persepsi dan Perburuan adalah skill pasif dan berkelanjutan yang tidak menghabiskan MP. Mengingat Dimensi membutuhkan MP sebagai bahan bakar, aku jadi iri.

Tepat seperti yang ia katakan, Maria menyapu bersih hampir semua monster dalam perjalanan pulang. Ada beberapa kali nyaris celaka di sana-sini, tetapi ketika saya menukik untuk menyelamatkan, kami tidak mengalami cedera yang berarti dan berhasil mencapai permukaan. Demikianlah berakhirnya hari pertama penyelaman Maria. Bisa dibilang ini adalah kesuksesan besar.

Kami pun mulai mengolah hasil rampasan hari itu menjadi uang. Jumlah yang kami peroleh sungguh mengejutkannya; hanya dalam satu hari menyelam, kami sudah bisa memenuhi kebutuhan hidup kami selama beberapa bulan ke depan, sesuatu yang sebelumnya tak terpikirkan oleh Maria.

“Wah , wow ,” katanya. “Aku tahu permata Dungeon itu berharga, tapi tidak seberharga ini . Sekarang aku tahu rumor tentang penyelam berpenghasilan tinggi itu benar.”

Sekantong penuh uang hasil jerih payah kami ada di tangannya, ia berdiri di sana, gemetar. Kata-katanya membuatku menyadari keanehan itu, dan aku ingin ikut merasakannya bersamanya.

“Ya, kurasa begitu. Bisa dapat uang sebanyak ini dengan mudah itu agak aneh, ya? Tahu nggak, kamu bisa ambil setengahnya.”

“Hah?”

“Kau membantuku. Kurasa kau pantas mendapatkan separuhnya, jadi…”

“Oh, ayolah!” Maria menggelengkan kepalanya. “Itulah yang aneh! Maksudku, semuanya berkatmu, Guru! Itu semua karena kau ada di sana!”

Dia menyodorkan kantong itu kembali padaku. Namun, aku merasa tak perlu menambahkan uang sekecil ini ke dalam rezekiku. Mungkin naluriku tentang cara membelanjakan uang sudah tak waras, dan rezeki nomplok yang kudapatkan dari kepala Tida-lah yang harus disalahkan. Karena itu, aku memutuskan untuk memercayai pendapat orang kelas menengah ke bawah seperti Maria.

“Setengahnya terlalu banyak, ya? Masuk akal. Oke, jadi berapa yang kamu mau?”

“Tuan, aku milikmu. Aku tidak dibayar sama sekali. Aku senang jika kau membawaku pulang.”

Maria masih enggan melepaskan diri dari perbudakanku. Aku bisa saja menganggapnya sebagai lelucon tadi pagi, tapi aku tak bisa membiarkannya sekeras kepala itu. Saat itu, aku merasa tak punya pilihan selain mengutarakan isi hatiku.

“Yah, itu akan membuatku merasa buruk. Tentunya kau sudah mengerti, kan? Aku tidak cukup baik hati untuk melindungi budak. Itu sebabnya aku ingin hubungan kita lebih riang.”

Hening sejenak. “Itu tidak benar. Anda berhati besar, Guru. Anda tidak normal.”

Aku hampir memohon sekarang, tapi Maria masih belum bisa menerimanya. Dan aku tak bisa menerima kenyataan bahwa aku orang yang berhati besar. Kalau begitu, Maria takkan ada di sini. Namun, aku punya firasat kalau terus berdebat dengannya, akulah yang akan ditegur. Di Dungeon, hasilnya pasti akan buruk.

“Oke, baiklah. Kita ketemu di tengah jalan saja. Kamu tidak keberatan, kan?”

“Bertemu di tengah jalan, katamu?”

“Kau memang mempertaruhkan nyawamu di sana. Aku hanya ingin memastikan kau tidak sepenuhnya tidak dibayar.”

“Itu benar… Apa yang kamu lakukan pagi ini cukup buruk.”

“Lihat? Dan aku juga tidak akan membaginya 50-50. Aku hanya ingin kamu mengambil sedikit.”

“Dimengerti. Kalau kamu memaksa, aku ambil sedikit saja.” Ia pun memberanikan diri dan setuju menerima bayarannya.

Benar-benar berharap dia tidak harus mengumpulkan tekadnya untuk sesuatu yang konyol seperti itu.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menyebutkan harganya.

“Kalau begitu, kalau begitu aku akan mengambil sekitar lima keping tembaga.”

Lima keping tembaga. Itu cukup untuk sekali makan. Anak itu tidak tahu apa-apa…

Aku tak perlu berkata apa-apa; jelas aku tak senang dengan pilihannya. Sebagai tanggapan, dia menyeringai. Mungkin dia bilang tahu itu terlalu sedikit.

Aku mengangkat bahu. “Beberapa keping perak , lebih tepatnya.”

“Aku ini apa, putri? Jangan konyol. Sepuluh keping tembaga saja sudah cukup.”

“Baiklah, kalau begitu ambil satu keping perak. Itu harga terendah yang bisa kutawarkan.”

“Jika aku harus mengambil lebih, maka berikanlah aku sebelas keping tembaga.”

“Kamu cuma naik satu koin! Temui aku di tengah sini, ya?”

“Hrm. Lima belas keping tembaga, kalau begitu.”

“Begini, kalau kau mau tembaga, ambil saja delapan puluh. Jangan lupa bayaran ini karena kau berani mengambil risiko.”

“Aku tidak lupa. Makanya aku minta lima belas.”

“Ayo, setidaknya kau bisa naik sedikit. Kau seharusnya menemuiku di tengah jalan setiap kali aku menyebutkan suatu jumlah…”

“Kurasa mau bagaimana lagi. Kita pakai dua puluh saja.”

“Akhirnya mulai serius, ya? Baiklah kalau begitu…”

Negosiasi kami setengah bercanda. Maria pasti menikmati perdebatan seperti ini, karena dia gigih sampai akhir. Akhirnya, saya berhasil membujuknya untuk mengambil lima puluh keping tembaga. Raut wajahnya… Dia tercengang. Saya lega dia bisa berbelanja sendiri.

Setelah kami asyik bernegosiasi, saya memutuskan untuk membawa Maria pulang dan keluar sendiri. Dia bertanya ke mana saya pergi, dan saya menjawab dengan jujur ​​bahwa saya akan pergi bekerja. Dia juga bertanya apa pekerjaan saya, dan saya menjawab bahwa saya bekerja sebagai asisten di pub.

Ekspresi paling terkejutnya muncul hari itu. “Kalau kamu dapat uang sebanyak ini dari menyelam, kenapa kamu kerja serabutan cuma demi uang receh?”

Aku tidak punya jawaban pasti untuknya, tapi aku berhasil meyakinkannya bahwa mengumpulkan informasi di pub itu penting untuk menyelam, dan dengan itu, aku pun berangkat. Raut wajahnya yang takjub tak kunjung reda saat ia melihatku pergi.