Bab 1: Upaya Baru

Kami menemukan diri kami di Dungeon.

Mungkin ketika saya menyebut “Penjara Bawah Tanah”, gambaran yang muncul di benak tergantung pada orangnya. Saya yakin ada yang membayangkan rumah bercermin di taman hiburan, sementara yang lain membayangkan coretan di kertas. Sementara itu, anak-anak zaman sekarang, termasuk saya, mungkin membayangkan jenis ruang bawah tanah yang akan dijelajahi dalam gim video. Jenis yang ditulis dengan kata bahasa Inggris “dungeon” tetapi menggunakan karakter yang berarti “labirin”. Saya ingin berpikir bahwa hampir semua remaja laki-laki seperti saya.

Jadi, biar saya perjelas—ini adalah ruang bawah tanah dalam permainan video.

Batu gelap koridor itu lembap dan basah, dan bau apek itu bercampur dengan bau binatang buas yang merayap dan darah yang tertumpah. Suasananya persis seperti ruang bawah tanah dalam gim video, meskipun agak suram.

Itulah jalan remang-remang yang kini aku lalui…seorang gadis kecil berambut merah mengikutiku.

“Hmm.” Gadis yang memimpin jalan itu merasakan ada yang tidak beres dan berbalik menghadapku. “Aku melihat monster di depan kita, Sieg.”

Wajahnya kekanak-kanakan dan menggemaskan—bahkan seperti malaikat, dan mata merah menyalanya adalah ciri khasnya yang paling mencolok. Mungkin karena perawakannya yang mungil (tak lebih tinggi dari anak SD), lengan bajunya terlalu panjang. Lengan bajunya digulung agar pas dengan panjang lengannya, tetapi itu tak bisa menutupi kekanakanannya. Orang yang tak tahu mungkin akan menganggapnya seperti anak kecil yang sedang bermain dan berkata, “D’aww.”

Tapi tidak denganku. Aku sama sekali tidak luluh karena kelucuannya. Malahan, aku selalu siap membela diri kapan pun dengan asumsi sabit kematian selalu menghantuiku. Sihir dimensiku yang berfokus pada pertarungan, mantra bernama Dimension: Calculash , aktif. Dalam istilah RPG, aku menggunakan sihir pendukung yang dibuat untuk melawan bos. Dan itu wajar saja, mengingat gadis berbaju merah itu adalah salah satu monster bos Dungeon.

【PENJAGA DESIMAL】Pencuri Esensi Api

Teks yang terpampang di retina mataku membuktikan bahwa dia memang monster. Gadis berbaju merah itu bernama Alty, dan dia benar-benar monster yang tak terkalahkan oleh para penyelam Aliansi Dungeon selama berpuluh-puluh tahun.

“Oke, Alty. Baiklah, saatnya bertempur. Aku akan memberikan dukungan dari belakang.”

Dan dengan itu, pertempuran kesekian kalinya hari itu pun sudah di depan mata.

Melalui mantra Dimensiku , aku bisa mengamati sekelilingku secara mendalam, yang memungkinkanku menangkap tanda-tanda musuh di kantong Dungeon ini. Monster-monster yang lincah dan mirip tikus berlarian di depan kami. Dengan menggunakan opsi Analisis dan berfokus pada monster-monster itu, aku mengetahui nama mereka (“Grain Rat”). Mereka adalah makhluk-makhluk kecil berpangkat rendah namun lincah. Penyelam Dungeon rata-rata mungkin akan kesulitan mengikuti mereka dengan mata mereka. Tapi Alty bukanlah penyelam biasa.

 

Tikus-tikus itu menggerakkan kaki-kaki mungil mereka dengan penuh semangat saat berlari menyusuri koridor Dungeon yang gelap. Alty, bergerak dengan kecepatan yang mengingatkanku pada monster bos yang kulawan beberapa hari sebelumnya (Pencuri Esensi Kegelapan, Tida), menghunus pedang api dari belakang tikus-tikus itu dan menebas mereka. Aku agak khawatir api itu akan membakar pakaiannya, tetapi lagi-lagi, inilah Pencuri Esensi Api yang sedang kita bicarakan. Ia mengendalikan intensitas apinya dengan sempurna.

Terbelah oleh bilah api, para Tikus Gandum itu pun berubah menjadi cahaya dan menghilang. Monster-monster yang mati tak meninggalkan jasad di Dungeon. Yang mereka tinggalkan hanyalah kristal yang disebut permata ajaib. Alty memungut permata-permata yang jatuh ke lantai dan melemparkannya kepadaku dengan raut wajah sombong. Tak sulit untuk mengatakan bahwa ia menginginkan pujian. Ia seperti kucing yang membawa pulang mangsa.

“Yeah, huh, kamu luar biasa dan kuat. Istirahatlah dan lanjutkan.”

Alty cemberut sedikit. “Hmph. Apa kau tidak bersikap dingin pada sekutu yang baik hati? Apa kau mau mati saja kalau memberiku pujian yang tulus?”

“Aku baru saja melakukannya. Dan tentu saja kau akan luar biasa, mengingat kau seorang Guardian.”

“Kau tak pernah bisa bersikap jujur ​​pada seseorang, ya, Sieg?” Ia membungkuk dengan ekspresi yang menyiratkan kesedihan mendalam dan mulai berjalan menyusuri koridor seperti yang diperintahkan.

Aku tidak lengah, menatapnya saat dia berjalan di depan. Alty bersikap kooperatif. Dia memang agak cerewet, tapi dia turut andil dalam penjelajahan Dungeon-ku, menunjukkan niat baik melalui tindakannya. Tapi itu tidak berarti aku bisa begitu saja membuang kecurigaanku. Segala sesuatu tentangnya terlalu mencurigakan untuk itu.

Pagi ini, ketika aku tak sengaja bertemu Alty, aku mendengar keinginannya, dan itu samar-samar: untuk “menjalin cinta yang tak berbalas, namun tak sebegitu tak berbalas.” Setelahnya, aku mendengarkannya berbicara lebih lanjut tentang hal itu—bukan karena ia punya ketertarikan khusus. Namun, jika Alty bisa jatuh cinta dan melihat cinta itu terbalas, rasanya itu akan ideal, menurutnya. Namun, ia merendahkan dirinya sendiri dengan berkata, “Aku bukan tipe orang yang bisa jatuh cinta.” Sepertinya ia telah merelakan sesuatu dalam hidup. Itulah sebabnya ia memutuskan untuk berkompromi; ia ingin aku mengenalkannya pada seseorang yang sedang jatuh cinta. Dari ceritanya, jika ia menyaksikan kegilaan itu, merasakannya secara tidak langsung, dan melihatnya terbalas dengan mata kepalanya sendiri, keterikatannya pada dunia ini akhirnya akan terputus.

Itu hal yang biasa saja. Dan paling banter, itu meragukan. Aku ragu seluruh cerita itu benar. Bukan berarti aku bisa menolaknya.

Ketika Alty berbicara tentang cinta dan romansa, ia tampak semuda yang dibayangkan penampilannya. Matanya berbinar-binar seperti wanita muda yang jatuh cinta pada cinta itu sendiri. Dan jika aku menolak untuk menurutinya, kemungkinan besar ia akan sangat marah, dan aku tidak tahu bagaimana reaksinya. Menyinggung monster dengan level kekuatan yang sebanding dengan Tida adalah ladang ranjau. Karena itu, setelah memikirkannya cukup lama, aku memutuskan untuk berpura-pura menerima permintaannya. Lagipula, selama ia mengaku datang dengan damai, menunda pertarungan dengannya adalah keputusan terbaik. Dan kemudian ada fakta bahwa menusukkan pedang ke monster berwajah seorang gadis kecil bukanlah hal yang mudah bagi hati nurani. Akhirnya, sisi perhitunganku menyadari bahwa semakin lama waktu berlalu, semakin aman aku berkat levelku yang meningkat.

Semua ini berarti bahwa, meski aku enggan, aku punya alasan untuk berjalan melalui Dungeon bersama Alty.

Berusaha mendapatkan kepercayaanku, Alty memimpin jalan, menari-nari dengan semangat yang membara. Sejak memasuki Dungeon, ia selalu bercerita tentang dirinya sendiri selama kami bersama, mencoba menutup jarak emosional di antara kami.

“Jadi dengan kata lain, Sieg, aku selalu berpikir, aku benci kalau nggak pernah tahu cinta romantis, lho, sebagai seorang gadis dan sebagainya.”

“Ayolah, apakah kamu cukup muda untuk menjadi seorang ‘gadis’?”

“Hm, baiklah, aku tahu aku setidaknya berusia seribu tahun… kurasa?”

“Jadi, kau memang nenek tua. Sudah saatnya kau beristirahat dengan tenang, Nek. Demi kebaikan semua orang.”

“Kau benar-benar kasar , tahu? Kau serius mau memanggil gadis semanis dan semanis ini ‘nenek’? Bukan begitu caramu memperlakukan wanita, Sieg!”

“Enggak, duh. Aku nggak ngeremehin kamu kayak cewek. Aku ngeremehin kamu kayak monster.”

Setelah perkenalan singkat, kami mulai saling memanggil nama. Kami berpura-pura seperti anggota party biasa, atau lebih tepatnya, kami memenuhi persyaratan minimum yang diminta. Tapi aku tak berniat melanjutkan penjelajahan Dungeon-ku seperti ini, mengingat aku tak ingin menderita sakit maag seumur hidupku. Aku berencana mengungkap motif tersembunyi Alty, secepatnya. Dan aku sudah menyusun rencana—tak lama kemudian, aku sengaja menempatkan diriku dalam bahaya melawan monster dan membuat Alty menyelamatkanku. Jika Alty memanfaatkan kesempatan itu untuk mencoba menyerangku, rencanaku akan berhasil dengan gemilang. Dia akan jatuh ke dalam perangkapku, dan aku tinggal melancarkan serangan balik yang dahsyat. Di sisi lain, jika Alty datang menyelamatkanku, rencanaku akan tetap berhasil. Aku akan memujinya karena telah menyelamatkanku dan menggunakannya untuk berpura-pura percaya sepenuhnya padanya. Setelah itu, saya sarankan kita berpisah sementara untuk meningkatkan efisiensi dan memperluas jangkauan, serta memanfaatkan waktu jauh darinya untuk naik level.

Sambil berjalan, aku mempertimbangkan waktu yang tepat untuk melancarkan rencanaku. Dalam perjalanan kami melewati Dungeon, dua atau tiga lantai di dalamnya, aku menemukan kandidat yang tepat.

“Hah. Belum pernah lihat makhluk itu sebelumnya, Alty. Sepertinya dia bergerak cukup cepat, jadi ayo kita serang dari samping.”

“Ide bagus. Biar aku yang mengurusnya.”

Monster itu adalah binatang berkaki empat yang tampak lincah. Karena sekilas tampak begitu lincah, Alty menyetujui usulanku tanpa curiga. Kami masing-masing semakin mendekat, membentuk formasi penjepit. Begitu Alty berada di belakang monster itu, kami akan menyerangnya bersamaan. Atau setidaknya, aku akan berpura-pura.

Aku tahu betul jika kami benar-benar melawannya, ia akan mati hampir seketika. Aku akan membuat pertarungan berlangsung tidak menguntungkan dengan menghalangi Alty dan “tanpa sengaja” membantu monster itu. Lalu, setelah memastikan Alty sedikit menjauh, aku akan membiarkannya menepis pedangku. Dengan begitu, dalam keadaan “tanpa pertahanan”, tubuhku akan rentan diserang. Tak perlu dikatakan lagi, aku membuatnya agar kapan saja, aku bisa mengeluarkan pedang cadangan dari inventarisku dengan meletakkan tangan kananku di belakang punggung. Begitulah caraku berpura-pura kalah memalukan.

“Aduh! Oh tidak!”

Aku menatap Alty dengan tatapan memohon, mengamati emosi apa yang sedang ia tunjukkan saat itu. Namun, reaksi Alty sangat lugas.

“Sieg!” Ketakutan terpancar di wajahnya, ia melesat maju dengan kecepatan penuh, tetapi tidak ke arahku. Menghunjamkan pedangnya sekuat tenaga ke arah monster itu, ia menghantamnya dengan seluruh tubuhnya. Serangannya membuatku lolos. Sementara monster itu mencakarnya, apinya menyembur, membakar monster itu hingga mati.

Setelah membuat monster itu menghilang, tatapannya langsung tertuju padaku. “Sieg, kau baik-baik saja?!”

Aku tak merasakan niat jahat, tak ada permusuhan. Itu adalah kata-kata seseorang yang sungguh-sungguh mengkhawatirkan kesejahteraanku. Satu-satunya yang bermuka dua hanyalah aku.

“A… aku baik-baik saja. Terima kasih, Alty. Butuh diselamatkan… sungguh memalukan.”

“Fiuh… Hehe,” tawanya, tersenyum meskipun darah mengalir dari air mata di perbannya. “Jangan khawatir. Sekutu saling membantu. Itu wajar saja, kan?”

Aku hanya merasakan rasa bersalah yang semakin menjadi-jadi. Aku tak yakin bisa membalas senyumnya dengan meyakinkan. Alty memang monster bos, dan selama itu masih berlaku, aku tak mampu mempercayainya. Aku tahu itu. Tapi tekadku untuk tetap pada jalurku memudar seiring aku mengenalnya lebih jauh.

Pandangan menu-kulah yang mengategorikannya sebagai monster, dan dia sendiri juga mengaku sebagai monster. Jika bukan itu masalahnya, aku akan menyimpulkan dia semacam demi-human yang unik di dunia ini. Di sini, semi-human—yang, di mataku, penampilannya tidak jauh berbeda dari monster—adalah bagian integral dari masyarakat. Jika aku tidak memiliki pandangan menu-ku, dan jika Alty tidak menyebut dirinya monster, dan jika dia mendekatiku dengan sikap ramahnya saat ini, tak diragukan lagi aku akan berpasangan dengannya tanpa sedikit pun kecurigaan atau keraguan. Begitulah manusiawinya , atau hampir seperti itu, dia. Dia memiliki kecerdasan setingkat manusia, berbicara dan berekspresi seperti manusia, dan bahkan terlihat cukup mirip. Apakah menolaknya benar-benar hal yang benar untuk dilakukan? Bukankah aku orang yang jahat? Apakah aku berhak memperlakukannya sebagai monster? Bagaimana jika yang kulakukan hanyalah menolak sesama manusia, seseorang yang bisa kuajak bicara?

Tidak, berhentilah memikirkannya.

Kalau aku terlalu memikirkannya, skill “???”-ku akan terpicu. Hanya orang bodoh yang akan mengaktifkannya jika tahu kondisi pemicunya.

Para monster sedang berjaga-jaga. Mencurahkan energiku untuk itu adalah tindakan yang paling aman dan logis. Jadi, sesuai rencana, aku mulai berpura-pura mulai memercayai Alty.

“Ha ha, itu cuma akal sehat, katamu… Baiklah, baiklah, aku percaya padamu. Aku tahu sekarang kau hanya ingin aku membantu mewujudkan keinginanmu, dan kau sama sekali tidak memusuhiku.”

“Tunggu, apa? Kamu baik-baik saja sekarang? Padahal aku sudah menduga ini akan berlangsung lama.”

“Kalau aku tidak mengalah setelah diselamatkan, sungguh kekanak-kanakan. Aku akan percaya padamu, meskipun tidak seratus persen.”

“Hmm, nggak seratus persen, ya? Yah, itu sudah cukup buatku. Lagipula, aku monster dan kamu manusia.” Alty mengangguk riang, dan aku menatapnya, merasa malu.

“Baiklah, ayo kita lanjutkan. Berkatmu, pertempuran jadi mudah. ​​Kita bisa menyelam lebih dalam lagi.”

“Heh heh, Nak, kau berubah pikiran, Sieg! Serahkan saja semuanya padaku.”

Alty tampak menikmati ini. Ia kembali memimpin jalan, tertawa bak gadis manusia. Aku berjalan di belakangnya, depresi bergolak di hatiku. Sebisa mungkin aku menghindari menatap wajahnya saat kami melanjutkan misi.

◆◆◆◆◆

Bersama-sama, Alty dan aku berhasil melewati Lantai 4 dan 5 tanpa hambatan. Penyelaman hari itu memiliki dua tujuan. Yang pertama adalah untuk maju melalui Dungeon sendirian. Dia telah meyakinkanku bahwa aku bisa melakukannya sendiri, dan penting bagiku untuk membuktikannya. Meskipun itu cara yang unik, aku telah mencapai tujuan itu. Meskipun secara lahiriah, kami mungkin tampak seperti rombongan dua orang, sebenarnya aku sendirian. Bahkan, situasinya jauh lebih menakutkan daripada jika aku benar-benar pergi sendirian, jadi itu sudah cukup menjadi bukti bagiku.

Tujuan kedua saya adalah mengambil lengan Dia yang terpenggal. Kami sampai di lantai lima dan memasuki ruangan tempat kami melawan Tida belum lama ini. Namun, meskipun saya berkeliling mencarinya, saya tidak dapat menemukannya. Mungkin seseorang telah mengambilnya. Atau mungkin Dungeon itu otomatis dimurnikan. Saya bisa membayangkan ada monster berkeliaran yang hidup dari lumpur dan sampah.

Aku meletakkan tanganku di daguku dan bertanya-tanya, khawatir.

“Lengan anak Dia itu mungkin nggak bakal balik lagi,” kata Alty. “Kurasa lengannya pasti tertelan.”

“Itu ditelan? Oleh apa?”

“Demi Penjara Bawah Tanah,” katanya dengan nada penuh arti.

Sebagai monster bos, Alty bekerja dengan Dungeon, begitulah. Aku sangat yakin dia benar—lengan Dia telah ditelan, tak pernah terlihat lagi. Rasanya sia-sia terus mencarinya, jadi kami memutuskan untuk turun ke lantai enam.

Lalu, saat aku memperluas medan Dimensiku untuk mencari musuh di sekitar, terdengarlah jeritan melengking.

“Yahhhh!!!”

Setelah hampir melompat keluar dari kulitku, aku mengacungkan pedangku dan mengamati sekelilingku, tetapi tidak menemukan siapa pun di sana. Jeritan itu datang dari suatu tempat yang tersembunyi dari pandangan.

“Oh, teriak,” kata Alty. “Apa langkahmu?” Dia berjalan melewatiku, tapi tidak sepertiku, dia tampak tenang.

Sejujurnya, jeritan bukanlah hal yang aneh di Dungeon. Setiap orang bertanggung jawab atas diri mereka sendiri saat menghadapinya, jadi cara paling cerdas adalah mengeraskan hati dan mengabaikannya. Di sisi lain, jeritan ini bukanlah jenis yang bisa diabaikan. Terlalu melengking untuk itu—terlalu mirip teriakan anak-anak. Jika itu teriakan orang dewasa, aku yakin aku bisa tetap tenang seperti Alty, tetapi jika seorang anak dalam bahaya, hati nuraniku terasa sakit. Ya, aku sadar akan moralitas selektifku. Ya, aku sadar bahwa etikaku bertentangan dengan dunia fantasi yang kejam ini. Tetapi jika aku meninggalkan anak itu pada serigala, maka malam-malam yang sudah gelisah di dunia ini akan semakin membuatku tak bisa tidur.

“Sieg. Kalau mukamu kayak gitu, mending kamu selamatkan mereka.”

Hening sejenak. “Bagaimana menurutmu, Alty?” Sebagian diriku hanya ingin pendapat kedua, tapi aku juga penasaran dengan pandangan moral seorang bos monster.

Menyelamatkan orang itu hal yang baik, tentu saja. Hanya saja, jika kau ingin menyelamatkan mereka, kau harus berkomitmen. Jangan salah menilai seberapa besar kewajibanmu kepada mereka. Kurasa itu saja yang bisa kukatakan tentang masalah ini.

Maka monster di depan mataku pun mengungkapkan pikirannya yang sangat masuk akal. Namun, nadanya menunjukkan sedikit ketidakpedulian. Meskipun ia mengakui bahwa menyelamatkan orang adalah perbuatan baik, ia tak ingin bertindak sendiri. “Kau tidak akan menyelamatkan mereka?”

“Eh, tidak. Aku monster. Aku tidak berniat membantu manusia mana pun selain kamu.”

Bertentangan dengan kata-katanya yang baik hati, sikap Alty justru dingin. Ia menaati aturan dunia monster. Jika aku pergi menyelamatkan anak ini, aku akan melakukannya sendirian. Namun, jeritan itu menuntut tindakan segera. Aku tak punya waktu untuk ragu. Sekaranglah saatnya untuk memutuskan.

“Aku akan menyelamatkan mereka,” kataku, mengutuk sifatku yang lembut. “Aku akan merasa tidak enak jika meninggalkan mereka.”

Dengan itu, aku memperluas Dimensi ke arah teriakan itu. Beberapa ratus meter di depan, sekelompok empat orang sedang bertempur melawan monster raksasa di koridor yang luas. Aku memastikan salah satu dari mereka berada dalam bahaya maut, jadi aku bergegas menghampiri tanpa menunggu Alty merespons.

“Ahh,” terdengar suara Alty dari belakang, “Sudah kuduga. Kau…”

Mungkin karena Dimensiku terfokus pada rombongan berempat, aku tak bisa mendengar sisa kalimatnya. Aku melesat menyusuri koridor bak binatang buas, meninggalkan Alty sendirian. Sedikit demi sedikit, semakin jauh aku berlari, koridor itu semakin lembap. Akhirnya aku sampai di medan perang—zona perairan dangkal yang di tengahnya terdapat monster raksasa dengan tentakel tak terhitung jumlahnya yang mengamuk. Sekilas, monster itu tampak seperti kraken. Di dekatnya, sekitar sepuluh monster minion mirip gurita menggeliat dan menggeliat.

Salah satu dari keempatnya, seorang anak laki-laki berambut pirang, tergantung terbalik dalam genggaman kraken, kakinya terlilit tentakel. Salah satu rekannya, seorang perempuan muda, berusaha menyelamatkannya dengan menyerbu masuk secara gegabah. Dua lainnya juga berusaha menyelamatkannya, tetapi gurita-gurita itu telah mengurung mereka dan tidak dapat mendekat.

Mengerikan sekali. Sekelompok petualang seumuranku, di antaranya perempuan dan anak-anak kecil. Kalau kutinggalkan mereka mati sekarang, stresku pasti akan memuncak. Makanya aku teriak sekeras-kerasnya: “Aku akan menyelamatkanmu! Aku bukan musuh!!!”

Hal pertama yang kulakukan adalah memberi tahu mereka bahwa aku datang untuk membantu. Tanpa pernyataan itu, tergantung situasinya, mereka mungkin mengira aku hyena pemburu liar dan menyerangku. Lalu, tanpa menunggu balasan, aku berlari ke arah titan bertentakel itu.

Situasi saat itu semakin memburuk. Anak malang yang tergantung dalam cengkeraman kraken itu semakin ditarik mendekati rahangnya yang besar, dan gadis yang menyerang makhluk itu dengan sia-sia kini tersangkut di salah satu anggota tubuhnya.

“Sihir: Dimensi: Kalkulash !”

Para monster minion, menyadari aku menerobos masuk ke medan pertempuran, mencoba menghalangi jalanku, tetapi aku menajamkan indraku melalui sihir dimensionalku, menghindarinya dengan gerakan seminimal mungkin. Pertama, aku mencapai titik di bawah gadis yang sedang diangkat dan mengiris tentakel yang melilitnya. Aku segera menghunus kembali pedangku untuk menangkapnya dalam pelukanku.

“Ih! Hah?”

Sepertinya gadis itu tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Beberapa saat kemudian, ia menyadari ia sedang digendong dalam pelukanku, dan ia tersipu. Aku tak punya waktu untuk menjelaskan. Aku menurunkannya dan berlari ke target berikutnya.

Kesulitan yang dihadapi bocah pirang itu sungguh luar biasa. Beberapa detik sebelum kraken itu memasukkannya ke dalam mulut, aku nyaris berhasil mengiris tentakel yang mencengkeramnya. Aku menangkapnya dalam pelukanku dan segera berlari menjauh dari kraken itu.

“Ah… Ah…”

Sepertinya anak laki-laki itu terdiam karena ketakutan. Kurasa dia sedikit lebih muda dariku. Wajahnya seputih bunga lili, dan seluruh tubuhnya gemetar. Kalau begini terus, dia tidak bisa bergerak sendiri. Aku memberinya senyum paling manis dan paling meyakinkan yang bisa kuberikan, lalu menepuk kepalanya. “Kamu baik-baik saja sekarang. Tidak perlu khawatir, jadi mundurlah sedikit.”

“Ah… benar…” Ia sudah sedikit tenang, mengangguk, dan melepaskan diri dari pelukanku. Aku menunggunya menjauh sebelum berbalik ke arah monster itu sekali lagi.

Yang tersisa hanyalah membantai musuh. Sambil mengangkat pedang tinggi-tinggi, aku menggunakan Analyze pada cumi-cumi raksasa itu.

【MONSTER】Kraken Karapas: Peringkat 7

Saya perkirakan panjangnya sekitar lima meter. Tentakelnya yang tak terhitung banyaknya membuatnya mirip moluska, tetapi tubuhnya lebih mirip krustasea. Ia seperti persilangan antara cumi-cumi dan udang. Dari yang saya lihat, tubuhnya bergerak relatif lambat, dan tentakelnya adalah senjata sekaligus aset utamanya. Ciri-cirinya menunjukkan bahwa ia hidup di air, tetapi tidak ada indikasi ia menggunakan kemampuan khusus atau unik apa pun. Itu tidak berarti bahwa menghadapi jutaan tentakelnya sendirian akan jauh lebih merepotkan.

Tepat saat aku memutuskan tidak punya pilihan lain selain memperkuat mantra pendukungku lebih jauh, saat itulah api melesat melewati arena.

“Hah? Kebakaran?”

Aku fokus pada Dimensi , tetapi masih belum bisa memahami asal api itu. Yang kutahu pasti, itu bukan mantra yang dirapalkan oleh empat orang di belakangku. Api itu memang bergerak seperti sihir. Api itu membakar tentakel-tentakel itu, jelas bertujuan untuk membantuku.

“Mungkinkah…” Dengan asumsi itu api Alty, aku mulai menyerang Carapace Kraken bersamaan dengan api itu. Sambil merobek tentakel yang mendekat, aku menemukan sesuatu yang tampak seperti organ inderanya dan menghancurkannya satu per satu. Untuk serangan terakhir, aku melompat di atasnya dan menusukkan pedangku ke ubun-ubun kepalanya.

“Gyaaahhh!” terdengar teriakan melengking monster itu. Tanpa gentar, aku menusukkan bilah pedang lebih dalam lagi, memotong makhluk itu secara vertikal. Aku tahu dari sensasi sentuhannya bahwa pukulan ini adalah kematian yang pasti, dan aku segera menjauhkan diri dari monster mengerikan itu.

Cairan hitam menyembur dari lukanya bagai air mancur, dan tubuhnya yang besar terciprat ke tanah. Tentakelnya pun ikut terciprat, tak bergerak. Tak lama kemudian, kraken itu pun lenyap ditelan cahaya dan menghilang.

JUDUL TERBUKA: Kegelapan Perairan Dalam

+0,01 ke DEX.

Aku memperhatikan notifikasi itu datang dan pergi. Selanjutnya, aku menatap monster-monster minion di sekitar. Mereka tidak menghilang meskipun tuan mereka telah tiada. Sebaliknya, mereka mengamuk kepada orang yang telah membunuh tuan mereka dan menyerangku.

Luar biasa , pikirku. Karena monster-monster yang tadinya beradu serangan dengan keempat petualang lainnya kini menuju ke sini, aku tahu tak akan ada korban. Lega, aku mencegat gurita-gurita itu. Mereka menyerang dengan memanfaatkan tubuh mereka yang lunak, tetapi mereka masih terlalu lambat. Mustahil aku kalah setelah mengerahkan Calculash . Tak butuh waktu lama untuk menghabisi gerombolan itu.

Aku berdiri di sana, terengah-engah. Aku tidak terluka sama sekali, tetapi karena aku mengerahkan segenap tenaga, napasku agak tersengal-sengal. Melalui Dimensi , aku memastikan tidak ada lagi monster di area itu. Yang tersisa di medan perang hanyalah rombongan yang kuselamatkan dan permata-permata ajaib yang jatuh ke tanah di koridor beting. Api yang mendukungku telah lenyap sebelum aku menyadarinya.

“Eh, maafkan aku!”

Dia salah satu anggota party—gadis yang kuselamatkan pertama kali. Rambut pirang panjangnya dikuncir dua, dan selera busananya sangat mencolok, karena semua yang dikenakannya tampak mahal dan agak tidak cocok untuk Dungeon. Pakaiannya yang berwarna biru nila, yang menekankan kebersihan dan kepraktisan, tampak seperti seragam sekolah bagiku.

“Eh, kalian kelihatan lagi dalam masalah,” kataku. “Apa aku ikut campur?” Aku sama sekali tidak memikirkan apa yang akan terjadi setelah menyelamatkan mereka, jadi aku melontarkan pertanyaan aneh itu.

Gadis itu menggeleng kuat-kuat. “Tidak, tidak, sungguh! Sama sekali tidak!” katanya dengan nada kesal.

“Saya menyatakan”?

Itulah pertama kalinya aku mendengar ungkapan itu dari seseorang di dunia ini—tidak, di dunia mana pun . Tentu saja, aku pernah mendengarnya dalam cerita-cerita sebelumnya, tetapi mendengarnya benar-benar digunakan dalam percakapan sungguh mengejutkanku.

“Oh, ya?” jawabku. “Senang mendengarnya.”

“Aku sangat bersyukur kau menyelamatkan kami di saat yang tepat! Astaga, aku hampir tak percaya kau menghabisi monster buas itu hanya dengan sekali tebas. Kalau kau tak keberatan, bolehkah aku menyebutkan namamu?!” Matanya berbinar-binar dan pipinya memerah. Lubang hidungnya bahkan tampak sedikit melebar. Singkatnya, ia sedang gerah dan gelisah, yang membuat wajahnya yang anggun bak putri yang terlindungi tampak kurang elegan.

“Oh, siapa, aku? Aku bukan siapa-siapa,” kataku, tanpa menyebutkan namaku karena aku memang sedang tidak ingin diganggu.

“Jangan bilang begitu! Namamu… Tolong, Tuan, namamu!”

Terintimidasi oleh protesnya yang marah, aku menyerah. “Itu uhh… itu Sieg.”

“Ahh, jadi namamu Sir Sieg. Kedengarannya sangat indah,” katanya, sambil merenungkan aliasku dengan ekspresi bahagia.

Kalau aku harus meringkas kesan pertamaku padanya dalam dua kata: Ah, jadi aku sedang sakit kepala . Seharusnya aku pergi begitu saja tanpa sepatah kata pun. Bukan berarti sudah terlambat untuk pergi sekarang.

Aku menegangkan kakiku, bermaksud untuk melarikan diri dari tempat kejadian, tetapi tepat pada saat itu, sebuah percikan api muncul di dekat telingaku.

“Wah, panas sekali!”

Sebuah api yang mengambang muncul, dan aku mendengar sebuah suara—getaran kecil yang hanya bisa kudengar:

Kamu nggak bisa gitu, Sieg. Sudah kubilang, kan? Kalau kamu mau bertanggung jawab, kamu harus berkomitmen.

Itu suara Alty. Sepertinya ia sedang mendekatiku dengan cara yang sama seperti yang ia lakukan pagi itu—api yang melayang. Dengan Dimension , aku bisa “melihatnya” di sana, melayang di dekat telingaku. Aku membalas api itu dengan suara pelan agar tak ada yang bisa mendengar.

“Aku sudah menyelamatkan mereka, kan? Apa lagi yang kauinginkan dariku, Alty?”

Bukankah sudah jelas dari melihat mereka? Gadis itu ingin menunjukkan rasa terima kasihnya padamu. Aku tidak akan membiarkanmu pergi sampai kau menerimanya dengan senang hati. Itu sama saja dengan melepaskan tanggung jawabmu. Dan itu satu-satunya hal yang kutolak.

Ini pertama kalinya Alty bicara dengan nada seserius itu. Karena tak punya pilihan lain, aku pun menenangkannya.

“Oke, tentu. Kalau kamu memaksa, setidaknya aku akan mendengarkan apa yang mereka katakan. Tapi tolong bantu aku, tunjukkan dirimu dan bergabunglah dengan kelompok itu. Kalau aku sendirian, aku punya firasat buruk tentang ini.”

Baiklah, aku akan menonton dari pinggir saja. Soalnya aku punya firasat bagus soal ini.

“Oh, ayolah, kemarilah. Aku agak tidak suka dengan gadis ini.”

Tapi coba pikirkan. Kau pasti tidak mau kabar kalau kau berteman dengan monster tersebar, kan? Aku punya tubuh monster api. Sehati-hati apa pun aku, selalu ada kemungkinan terjadi kesalahan. Karena itu, aku akan tetap setia pada api kecilku sampai mereka meninggalkanmu.

“Kurasa kau tidak salah.” Tapi bagiku, itu terdengar seperti alasan yang tak masuk akal. Harapan yang ia sampaikan padaku beberapa saat lalu untuk “melihat romansa bersemi dengan mata kepalanya sendiri” terlintas di benakku.

Gadis bermasalah itu mengabaikan kekesalanku dan menghampiriku untuk menggenggam tangannya. “Tuan Sieg! Bisakah Anda meluangkan waktu sebentar untuk mengobrol?! Hanya mengobrol!”

“B-Baik.” Aku mengangguk, menyerah pada tekanan.

Hi hi hi …

Sepertinya Alty tidak berniat ikut campur, memilih untuk tertawa dan terus mengamati. Tidak ada jalan lain; aku bertekad untuk menyampaikan apa yang dikatakan gadis itu secepat mungkin dan kemudian menyelesaikan semua ini.

Namun tekad itu tak berarti apa-apa. Tak butuh waktu lama bagi kesan pertama saya—dan penyesalan saya—untuk terbukti.

◆◆◆◆◆

“Ujian?”

“Ya, tentu saja! Kami akan menaklukkan Dungeon sebagai bagian dari ujian akademi kami!” jelas wanita muda berkuncir dua, Franrühle Hellvilleshine, dengan antusias. Sebagai pemimpin rombongan berempat, ia merangkum semuanya tanpa ada yang ikut campur.

Ia dan yang lainnya adalah siswa dari Eltraliew, negeri yang terletak di sebelah barat Dungeon. Kudengar negeri itu memiliki budaya maju yang berpusat pada sihir, dengan ketekunan warganya menjadi ciri khasnya. Ciri khas lainnya adalah banyaknya lembaga pendidikan di sana. Konon, akademi terbesar di seluruh daratan, yang terletak tepat di sebelah Dungeon, dapat ditemukan di sana. Dan itulah sekolah yang Franrühle dan kelompoknya hadiri.

“Aku mengerti.” Semua itu tidak ada hubungannya denganku, meskipun aku tidak keberatan mendengarkan apa yang dia katakan ketika aku punya lebih banyak waktu luang.

“Kemampuan menjadi penyelam Dungeon kelas satu tidak bisa diraih hanya dengan kekuatan silsilah. Ujian penyelam Dungeon hanya bisa diikuti oleh segelintir orang berprestasi, bahkan dari kelas siswa tertinggi sekalipun.”

Terus terang saja, saya ingin sekali lari ke pintu, tetapi gara-gara Franrühle dan celotehnya yang tiada henti, saya tidak bisa melepaskan diri.

“Wow, luar biasa. Dan mengingat betapa hebatnya kalian, aku yakin kalian akan baik-baik saja ke depannya. Baiklah, kalau begitu, aku akan menyingkir dari rambutmu sekarang.”

“T-Tunggu! Tenanglah! Aku harus berterima kasih! Kumohon, izinkan aku berterima kasih! Jika aku membiarkanmu pergi tanpa tanda terima kasih karena telah menyelamatkan hidupku, itu akan mencoreng nama baikku!”

Setiap kali aku mencoba mengucapkan selamat tinggal, Franrühle yang panik akan memerah dan menghentikanku. Aku memang tidak dikenal karena kepiawaianku membaca sinyal, tetapi dia begitu blak-blakan sehingga aku pun bisa merasakannya. Franrühle jelas ingin aku menemaninya. Mungkin dia ingin memanfaatkanku untuk menyelesaikan “ujian”-nya ini tanpa kesulitan. Atau mungkin, kalau aku tidak sedang sombong, dia sedang bersikap manis padaku.

Hehe, heh heh heh…

Dan jika saya tidak mendengar sesuatu, tawa Alty memberi tahu saya bahwa kemungkinan besar itu yang terakhir.

“Ayolah, Liner, kau juga harus berterima kasih padanya. Ah, Tuan Sieg, ini adikku.”

Anak laki-laki yang tadinya berada di ambang kematian melangkah maju. Mengenakan seragam kecil, ia tampak berwibawa. Namun, dibandingkan dengan adiknya, Liner agak kurang mencolok. Ia juga berambut pirang, tetapi warna rambutnya kusam, begitu pula matanya.

“Tuan Sieg, Tuan, saya sungguh bersyukur Anda menyelamatkan kami dari situasi yang nyaris fatal itu. Tapi seperti yang Anda lihat, Anda tampak seperti penyelam Dungeon yang handal, Tuan Sieg. Bisakah Anda menyadarkan adik saya tersayang? Katakan padanya untuk berhenti mempertaruhkan nyawanya dengan sia-sia. Katakan, ‘Enyahlah, gadis kaya yang manja,'” katanya, sambil meludahkan racun dengan nada suara yang sangat lelah.

Oke. Baiklah. Jadi ini yang dikatakan anak yang hampir mati itu.

“L-Liner! Tutup mulutmu!”

“Franrühle, kita harus segera menunjukkan rasa terima kasih kita kepada pria ini. Tentu saja kita harus kembali ke tempat asal kita, meninggalkan Dungeon, dan menyambutnya di kediaman kita. Itu akan lebih baik. Kita hentikan upaya ini dan anggap saja ini sia-sia.”

Kelihatannya, Liner tidak tertarik menyelami Dungeon. Dia berusaha membujuk adiknya untuk pulang, tapi aku tidak terlalu suka diseret ke suatu tempat oleh mereka. Membuang-buang waktu disambut di kediaman bangsawan sama sekali tidak menarik bagiku. Apalagi jika aku harus menyelesaikan Dungeon.

“Tidak apa-apa, Liner. Kau tidak perlu ‘menerima’ku atau apa pun. Aku akan bergegas duluan…”

“Ah, tunggu, kumohon, tunggu dulu! Kalau kau mau pergi, setidaknya patahkan hati adikku dulu. Kalau kau bisa menegurnya, aku akan berterima kasih sesukamu nanti!”

Liner begitu putus asa sampai-sampai aku berhenti. Adiknya bukan satu-satunya yang tak tahu malu di sini. Dia mencoba memanfaatkan kesempatan ini untuk menegurnya dengan satu atau lain cara. Namun Franrühle tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah.

“Tidak,” kata Franrühle. “Aku sendiri menolak untuk mundur—apa pun yang terjadi. Pemeriksaan ini bukan hanya urusanku. Reputasi House of Hellvilleshine sedang dipertaruhkan!”

Saya terjebak di antara dua saudara kandung yang sedang bertengkar. Namun, salah satu anggota rombongan ikut campur.

“Hai, Pak. Sebagai penyelam Dungeon, apakah Anda tertarik membantu saya?”

Anggota pihak ketiga ini adalah seorang semifer dengan pisau besar di pinggangnya, meskipun karena hiasan kepala kain dan pakaiannya yang longgar, penampilannya tidak berbeda dengan manusia normal. Dia bilang namanya Elna.

“Pekerjaan?” Itu pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu. Tentu saja, mungkin aku akan lebih baik jika tidak bertanya, tetapi jiwa gamer dalam diriku yang bernama Aikawa Kanami mulai menegaskan dirinya. Ia mendengar “pekerjaan” dan berpikir “misi sampingan.”

“Yap, benar! Ini pekerjaan untukmu. Eh… Aku punya koin emas untukmu. Kalau kau bisa memandu kami melewati Dungeon, koin itu milikmu. Kau tampak seperti jagoan sejati, jadi bayaran untuk jasamu sebagai pengawal kami sudah termasuk. Ujian ini kompetisi, dan kami ingin juara pertama, mengerti? Dan aku berpikir, kau terlihat seperti meown untuk pekerjaan itu. Maksudku, pria itu! Mya ha ha, maaf, aksenku terpeleset!”

Singkat cerita, memang, kalau diibaratkan dalam istilah RPG, ini adalah misi sampingan. Rasa ingin tahu saya sedikit tergugah. Dan saya juga penasaran telinga hewan seperti apa yang akan muncul jika saya melepas penutup kepala Elna. Dilihat dari “aksennya”, kemungkinan besar itu telinga kucing. Saya belum pernah melihat telinga kucing di dunia ini, dan orang-orang yang ingin tahu ingin tahu.

“A-aku menyatakan! Ide bagus, Elna! Kurasa kau tidak keberatan, Liner?!” kata Franrühle, berusaha sekuat tenaga membujuk adiknya.

Melihat kegembiraan Franrühle, pikiranku kembali jernih. “Maaf, tapi kurasa aku bukan orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Kalau kau butuh pemandu, carilah penyelam yang lebih tua dan berpengalaman. Aku masih muda, seperti yang kau lihat, dan aku masih awam. Aku sama sekali tidak memenuhi syarat untuk memandu siapa pun.”

“Aduh, itu tidak benar!” kata Franrühle, menunjukkan keyakinan buta yang aneh kepadaku. “Kau sama sekali tidak salah, Sir Sieg!”

Kepercayaannya padaku sedang berada di ujung tanduk, jadi dia agak membuatku takut. Aku sedikit menjauh darinya.

Elna, yang tak bisa hanya menonton tanpa melakukan apa pun, menghampiriku dan berbisik. “Ayo, Tuan, bantu aku di sini. Sepertinya nona putri kecil mulai menyukaimu. Aku ingin dia tenang sebelum dia mengamuk dan memulai sesuatu, dan kita bisa melakukannya dengan kau bermain pedang bayaran. Dengar, aku tahu ini menyebalkan, jadi aku akan menggandakan bayaranmu! Dua keping emas! Itu jumlah uang yang berlebihan! Dan dragonewt kita bisa menjadi orang yang memimpin jalan. Tetaplah bersama kami sampai lantai sepuluh! Hanya itu yang kami butuhkan. Dan jika terjadi sesuatu, aku tidak akan mengeluh jika kau meninggalkan kami, jadi ikut saja untuk sementara waktu…”

Elna tampak hampir menangis. Rupanya, amukan nekat “putri kecil” mereka, Franrühle, sungguh menakutkan. Memang benar, kita tak tahu apa yang akan dia lakukan dalam kondisi seperti itu. Itulah sebabnya aku ingin pamit padanya. Tapi sayangnya, dua keping emas terlalu manis untuk dilewatkan. Berdasarkan apa yang mereka katakan, keempatnya adalah anak bangsawan, jadi bisa dipastikan mereka semua kaya raya. Aku yakin dia memang berniat membayarku semahal itu. Lagipula, ini akan menjadi misi sampingan pertamaku, dan itu sudah cukup membuatku tersentak. Akhirnya, aku menyerah.

“O-Oke, aku akan melakukannya. Aku ada urusan di Dungeon yang lebih dalam, jadi aku tidak keberatan kalau hanya menemani kalian ke lantai sepuluh. Kalian juga sepertinya sedang kesulitan…”

Menghadapi pembayaran yang berlebihan, daya tarik misi sampingan, dan yang terutama, permohonan Elna yang disertai air mata, saya pun menyerah.

“Terima kasih banyak, Tuan.” Elna langsung melapor kembali ke rombongannya. “Kau dengar itu, Fran? Sudah beres! Tuan Sieg di sini akan mengantar kita ke Lantai 10 sebagai prajurit bayaran. Kabar baik, kan?”

“Wah, senangnya! Kau akan menjadi ksatria yang membelaku, kan, Sir Sieg?!”

 

“Eh, aku bukan seorang ksatria. Tapi aku berharap bisa bekerja sama dengan kalian semua, meskipun sebentar.”

Tiga orang lainnya pun menyambutku dan melangkah mendekat.

Nama saya Liner. Saya mengandalkan Anda, Tuan Sieg. Saya ingin pulang, tapi mau bagaimana lagi. Kalau-kalau saya harus pulang, saya akan melindungi adik saya sebagai tameng manusia karena hanya itu satu-satunya penyelamat saya.

“Aku Elna si semifer, dan aku prajurit kita. Gadis pendiam itu, Snow. Dia pengintai kita!”

“Hai,” kata Snow, akhirnya berbicara.

“Dan akulah penyihir ketujuh dari Wangsa Hellvilleshine, Franrühle! Senang berkenalan denganmu, Sir Sieg!”

Dengan salam dari “pemimpin” mereka, Franrühle, kami kini menjadi pesta sementara. Sementara itu, tawa di telingaku tak kunjung berhenti.

Hehe, asyik banget. Bilang aja ini nggak bagus. Pasti seru. Dan kamu bahkan nggak perlu khawatir soal rute ke lantai sepuluh. Pasti gampang. Kamu punya Penjaga Lantai Sepuluh di sisimu.

Alty tampak sangat senang dengan perkembangan ini. Maka, kelompok kami yang baru terbentuk, beranggotakan lima orang, melanjutkan penyelaman Dungeon. Tantangan yang ditimbulkan oleh ujian kelompok ini adalah perolehan item-item tertentu. Dengan mengumpulkan item-item yang dijatuhkan oleh bos-bos yang ada di setiap lantai, mereka dapat memberikan bukti eksploitasi mereka. Akademi hanya akan mengakui mereka sebagai “penyelam kelas satu” jika mereka berhasil kembali dengan semua item yang harus dikumpulkan dari Lantai 1 hingga 10. Dan seperti yang dikatakan Alty, “ujian” kelompok ini akan sangat mudah. ​​Karena penjaga lantai sepuluh diam-diam membantu kami, hal itu bahkan bisa disebut lelucon.

Kami berlima, dan itu belum termasuk Alty. Itu berarti aku hanya akan menanggung seperlima dari kerja keras dan menghadapi seperlima dari bahayanya. Atau setidaknya, begitulah yang kupikirkan.

Betapa salahnya aku. Realitas memang selalu kejam.

Penyelaman kelompok kami pun dimulai. Bagaimana mungkin aku tahu kalau berada di kelompok beranggotakan lima orang berarti aku akan lima kali lebih lelah dibandingkan bertarung sendirian?

◆◆◆◆◆

“Dan sekarang untuk serangan terakhir!” teriak Franrühle. Pedangnya yang gemilang membelah kepala monster bos lebah raksasa itu, yang mulai kehilangan kemampuan terbangnya, jatuh semakin jauh. Seiring hilangnya ketinggian, semakin banyak bagian tubuhnya yang hancur menjadi cahaya, melontarkan Franrühle, yang tadinya berada di atasnya, ke udara.

Karena Franrühle adalah atasan saya untuk pekerjaan ini, saya berlari di bawahnya agar bisa menangkapnya. Dengan pedang tersarung, saya menangkapnya dengan hati-hati agar tidak ada tekanan yang terasa. Adegan itu seperti pengulangan pertemuan kami dengan kraken, dan wajahnya memerah persis seperti sebelumnya. Tapi saya tidak bisa fokus hanya padanya. Saya harus memeriksa apakah yang lain juga aman.

Liner terus-menerus memundurkan Franrühle, yang membuatnya benar-benar kelelahan. Napasnya terengah-engah, bahunya bergerak naik turun dengan hebat. Sedangkan Elna, kulihat dia dengan cepat menghabisi antek-antek bos. Karena sang semifer sangat menghargai nyawanya sendiri, dia tidak pernah maju ke garis depan pertempuran. Lalu ada pengintai naga di belakang, dan dia…sepertinya tidak ingin berbuat banyak.

Sederhana saja. Keempatnya sama sekali tidak berfungsi sebagai tim. Jika dilihat secara individu, tingkat kekuatan masing-masing terasa aneh, tetapi, mungkin karena motivasi pendorong mereka yang tidak selaras, mereka bergerak sebagai unit yang terpisah-pisah. Kerja keras yang dibutuhkan untuk bertindak sebagai perantara mereka jauh lebih besar daripada kelelahan yang ditimbulkan oleh pertempuran sendirian.

“Kita berhasil!” kata Franrühle. “Dengan ini, kita berhasil melewati Lantai 8! Dan kita melakukannya dengan sangat cepat berkat partisipasi Sir Sieg! Itulah ksatriaku untukmu!”

“S-Selamat, Nona Franrühle. Tapi jangan lupa bahwa untuk mewujudkannya, saudaramu selalu di ambang kematian…”

Liner, yang begitu sesak napas hingga aku takkan terkejut melihatnya batuk darah, mendekat. ” Hff … Hff … Tak apa, Tuan Sieg. Bangsawan angkat sepertiku tak ada gunanya selain melindungi adikku. Kalau aku tak berguna di sini, aku cuma sampah. Aku seperti tempat pembuangan sampah. Ha ha ha, ha ha ha ha! Ha haaaa…” ia tertawa dengan ekspresi “Aku sekarat” .

Dia sudah membocorkan begitu banyak hal yang memberikan gambaran sekilas tentang kehidupan rumah tangganya yang rumit, sampai-sampai aku muak. Tapi aku menolak untuk menyentuhnya. Aku tak mau menginjakkan kaki di lumpur itu , jadi aku memilih untuk tidak menanggapinya. Aku kembali bertekad untuk tidak bertanya apa pun—begitu pertunjukan ini selesai, aku akan keluar dari pesta ini dengan damai.

Tak lama kemudian, Nona Elna, yang tadinya bertarung di zona aman, bergabung dengan kami semua. Dari pertarungannya, aku langsung tahu bahwa dia tidak peduli dengan nilai ujiannya. Sikapnya selalu mengutamakan keselamatannya sendiri. Dia membantu kedua Hellvilleshines hanya jika itu tidak merugikannya. Ketidakpeduliannya membuktikan bahwa dia hanya termotivasi oleh perhitungan demi keuntungan pribadi. Aku suka sikapnya sendiri, tapi dia tipe orang yang tidak pernah ingin kau percayai untuk melindungimu.

“Fiuh… Kerja bagus.” Snow juga kembali, lesu seperti biasa. Dia anak paling bermasalah di antara mereka semua.

【STATUS】

NAMA: Snow Walker

HP: 511/533

MP: 211/240

KELAS: Pramuka

TINGKAT 14

STR 10.22

VIT 10.01

DEX 5.24

AGI 5.43

INT 7.91

MAG 10.84

APT 2.62

KETRAMPILAN BAWANGAN: Perlindungan Naga 1.09, Gerakan Optimal 1.89, Sihir Kuno 2.02

Mata Pikiran 1.07, Sihir Darah 1.00

KETRAMPILAN YANG DIPEROLEH: Tidak ada

Dia adalah gadis dengan level tertinggi dan paling berbakat, dan berkat statusnya sebagai seorang Dragonkin, kemampuan dasarnya pun relatif kuat. Selain Dia, dia memiliki statistik bakat tertinggi di antara semua Dungeon Diver yang pernah kutemui sejauh ini. Dan yang terbaik, statistiknya sebanding denganku saat itu. Aku tidak akan berbohong. Aku ingin dia berada di pihakku, sesuatu yang dahsyat.

Masalahnya? Dia akhirnya diperiksa.

Meskipun ia ahli dalam sihir, ia sama sekali tidak menggunakan sihir. Serangannya asal-asalan, mengandalkan otot-ototnya saja. Jelas, ia tidak menganggap serius tugasnya. Saat bertanya kepada Franrühle tentang Snow, ia bilang ia datang untuk memenuhi persyaratan jumlah. Lalu saya bertanya langsung kepada Snow.

“Semoga kita mati,” jawabnya. “Lalu aku bisa pulang.” Dia tidak menjelaskan lebih lanjut.

Seorang putri manja yang menerjang bahaya. Seorang ksatria muda yang terobsesi dengan adik perempuannya. Seorang prajurit semifer yang hanya mementingkan dirinya sendiri. Seorang naga tanpa motivasi. Bagiku, secara keseluruhan, pesta ini benar-benar bencana. Mungkinkah ada yang lebih buruk? Pendapatku tentang akademi tak terlihat ini semakin merosot. Sebuah akademi memiliki orang-orang yang mengajarkan berbagai hal. Apakah para guru itu melihat keempat orang ini dan tidak menganggap remeh kelompok itu? Jika itu aku, aku pasti sudah menghentikan mereka. Dengan cara apa pun. Namun, sekarang setelah aku menyetujui taktik tentara bayaran ini, aku tidak bisa berhenti di tengah jalan.

Franrühle selesai mengumpulkan item drop bos, dan aku mendengarkannya memberi perintah kepada yang lain. “Kerja bagus, semuanya. Sekarang, ayo cepat ke lantai sembilan. Kau tahu, dengan kecepatan seperti ini, bukan hal yang mustahil bagi kita untuk menembus posisi pertama!”

Setelah itu, majikan saya pun melanjutkan perjalanannya dengan riang. Untuk tugas mereka, mereka punya dua tujuan tersisa: mengalahkan bos di lantai sembilan dan mendapatkan api abadi di lantai sepuluh. Menurut Franrühle, karena lantai sepuluh tidak memiliki bos, mereka hanya punya satu tujuan tersisa untuk diselesaikan. Dan karena seorang bos sedang menahan tawa di dekat telinga saya, saya tahu dia mungkin benar.

Menyerang bos di lantai sembilan seharusnya tidak menjadi masalah, mengingat tingkat kekuatan para anggota party, tetapi aku tidak ragu bahwa tekanan dari rasa cemas yang terus-menerus akan menumpuk di dalam diriku.

Dibandingkan dengan efisiensi bermain RPG di duniaku dulu, dan dengan kerja sama tim ideal yang ditunjukkan Dia dan aku dengan tim kami yang terdiri dari dua orang, kurangnya koordinasi di tim yang terputus ini bagaikan Stress City. Sejujurnya, aku ingin menyerah. Aku sangat ingin menyerah.

Tidak, Bung. Tenang saja. Nyaris cuma ada satu gol tersisa. Satu lagi, dan aku pulang dengan selamat. Aku fokus pada hal-hal positif untuk menenangkan jiwaku. Tahu nggak? Aku baik-baik saja.

Penyelaman ini jauh lebih berharga daripada mencapai lantai sepuluh sendirian. Setelah semua ini berlalu, pengalaman ini pasti akan sangat berharga. Saya memang jauh melenceng dari rencana awal, tetapi ternyata ini malah menjadi tantangan yang bahkan lebih berat daripada mendaki sepuluh lantai pertama sendirian. Bahkan, karena kesempatan seperti ini tidak datang setiap hari, saya seharusnya senang.

Setelah menenangkan diri, aku mulai berjalan di depan barisan. Kuusulkan, karena aku ahli mendeteksi musuh, aku harus mengambil posisi terdepan bersama pengintai regu.

“Baiklah, ayo kita lanjutkan. Ayo kita pimpin rombongan, Snow.”

Jeda sejenak. “Tentu.”

Snow kini berjalan di sampingku. Aku melirik wajahnya. Dia seekor dragonewt, tapi penampilannya tak jauh berbeda dari manusia normal. Satu-satunya perbedaan yang kulihat hanyalah tanduk kecil yang mencuat dari rambutnya yang hitam kebiruan dan ekornya yang bersisik. Tanduknya dihiasi ornamen kepala yang eksotis, jadi aku tak bisa tidak menganggapnya sebagai perpanjangan dari itu. Sedangkan untuk ekornya, dia mengenakan pakaian dengan keliman rendah, jadi mudah diabaikan. Kalau bukan karena matanya yang sayu dan irisnya relatif kecil, dia pasti akan terlihat seperti gadis cantik pada umumnya yang mengenakan pakaian adat.

“Apa itu?”

Snow menyadari aku melirik sekilas. Dia memang penyelam tingkat tinggi. Kepribadiannya memang agak kurang, tapi dia aset paling berharga di antara semuanya, jadi kupikir aku akan coba bicara dengannya.

“Aku cuma penasaran, kenapa kamu ikut tes ini? Kamu sepertinya nggak bersemangat.”

“Saya butuh kreditnya.”

“Kredit?”

“Uhh, kreditnya, eh… eh, terserah. Tanya aku lain kali saja…”

Oke, kepribadiannya kurang memuaskan .

“Yah, aku nggak bisa bilang aku tahu banyak tentang apa itu SKS, tapi SKS itu penting untuk kehidupan akademismu, kan? Jadi, kamu nggak punya cukup SKS, tapi kalau kamu lulus ujian ini, kamu akan lulus. Intinya begitu, kan?”

Saya mengandalkan pengetahuan saya tentang cara kerja di negara asal. Hal itu sangat berkaitan dengan SKS kuliah.

“Wow. Mengesankan. Tepat sekali. Kamu tahu banyak untuk seseorang yang tidak bersekolah di akademi.”

Sepertinya aku tepat sasaran. Snow tampak terkejut.

“Begitu ya. Jadi kamu ikut ujiannya cuma karena nggak punya pilihan lain. Dan itu sebabnya kamu, yah, nggak antusias… tapi apa kamu bakal baik-baik saja kalau cuma sedikit? Kalau kamu nggak lulus ujiannya, kamu nggak akan dapat SKS, kan?”

“Tidak apa-apa; menerima tantangan saja sudah berarti… rupanya. Kalau aku ikut, aku yang akan dapat penghargaannya.”

“Ah, itu menjelaskannya…”

Itu menjelaskan kenapa dia sama sekali tidak punya motivasi. Sejujurnya, dia mengingatkanku pada mahasiswa di duniaku. Mereka menghadiri kelas, kuliah, dan semacamnya demi SKS, tetapi karena mereka tidak tertarik dengan materinya, mereka hanya tidur saja. Aku merasa situasinya mirip.

Lalu suara Franrühle menyela percakapan kami dari belakang. “Tuan Sieg! Kami tidak membutuhkan Anda dan Snow di depan, jadi kemarilah !”

Aku berbalik, mendapati dia memanggilku dengan cemberut. Aku tak mampu menyakiti perasaannya, jadi meskipun aku ingin tahu lebih banyak tentang Snow, aku menuruti perintahnya dan kembali mengantre. Aku mulai berjalan di samping Franrühle agar aku bisa melindunginya secara khusus. Aku di sebelah kirinya, dengan Liner di sebelah kanannya. Elna di ujung belakang, waspada terhadap bahaya yang datang dari belakang.

“Katakan, Tuan Sieg,” kata Franrühle, setelah hening sejenak, “apakah ada sesuatu tentang saya?”

“Hah? Ada kabar tentangmu?”

“Apa pun tentangku yang menarik minatmu. Misalnya, oh, entahlah, sesuatu yang ingin kau ketahui? Apa yang kulakukan dengan waktuku?!”

Dia tiba-tiba meninggikan suaranya. Aku bingung. Sepertinya dia tidak suka menyelam diam-diam. Tapi, sejujurnya, tidak ada yang ingin kubicarakan dengannya. Satu-satunya orang di pesta ini yang kuminati hanyalah Snow. Memang, bakat Franrühle juga jauh di atas rata-rata orang, tapi dia kurang cocok dibandingkan Snow dalam hal itu.

Meski begitu, kalau terus begini, aku akan mendapat masalah, jadi aku mulai menurutinya. Sambil kami berbagi hobi dan keahlian khusus seolah-olah ini wawancara untuk calon istri, kami pun membersihkan lantai delapan. Meskipun sedikit teralihkan, aku lebih dari baik-baik saja selama aku melawan monster-monster lemah. Terlepas dari semua kekurangannya, jajaran bakat di pesta ini memang memenuhi semua kriteria. Meskipun tidak ada yang lain.

Saat kami menuruni tangga ke lantai sembilan, aku kehabisan bahan obrolan ringan yang tak penting. Menjelang akhir ujian, kegugupan rombongan semakin menjadi-jadi. Karena mereka sudah mengerjakan PR, mereka tahu di mana bos yang mereka incar. Masih di depan rombongan, Snow bergerak menuju area bos tanpa melewatkan satu langkah pun. Sedikit demi sedikit, koridor semakin gelap dan pijakan semakin sulit hingga kami menyusuri jalan setapak berbatu yang tak ubahnya seperti bagian dalam gua.

Nama bos terakhir hari itu adalah “Legion Bats”. Kami akan menghadapi beberapa kelelawar raksasa, dan mereka memiliki kemampuan yang menyebalkan. Jika salah satu dari mereka memberikan pukulan fatal, kelelawar lainnya akan bergabung untuk menyembuhkannya. Karena pertempuran berlangsung dalam kegelapan, semuanya bergantung pada seberapa baik tim dapat menangani beberapa monster sambil memastikan sumber cahaya mereka tidak padam. Atau setidaknya, itulah yang tertulis di kesimpulan pelajaran akademi tentang subjek tersebut.

Kenyataannya, dengan Dimensi di pihak kita, itu tidak akan jadi masalah. Jika itu kegelapan non-magis, kemampuan persepsi spasialku membuatnya tak berarti.

Benar saja, pertarungan Kelelawar Legion berakhir dengan cepat. Kelelawar-kelelawar itu menyerang kami begitu kami memasuki kantong batu kapur berbentuk gua, tetapi melalui fungsi pendeteksi musuh Dimension , kami dapat melakukan serangan balik tanpa masalah. Yang tersisa hanyalah melawannya dengan buku teks akademi. Selama kekurangan masing-masing kelompok tidak membuat mereka terpuruk, para kelelawar tidak punya harapan untuk menang.

Tekanannya semakin berat, tetapi kami berhasil melewati lantai sembilan dalam waktu singkat. Setelah beberapa tos yang tersebar, kami menuju lantai sepuluh. Kami menuruni Pathway, tetap waspada saat menuruni tangga.

Aku mengalihkan perhatianku ke api di dekat telingaku.

Akhirnya kita sampai di lantai sepuluh. Aku pulang!

Lantai 10 dipenuhi cahaya yang tak pantas untuk Dungeon yang suram dan suram. Ke mana pun mata memandang di ruangan besar itu, api dan nyala api memenuhi ruangan. Itulah keseluruhan lantai. Nyala api ini memang tak cukup panas untuk membakar pengunjung, tetapi tetap saja, membuat orang berpikir dua kali sebelum melangkah masuk.

Kami memilih jalan di mana api padam karena penghalang Pathway dan berjalan melewati lantai sepuluh. Snow memilih tempat acak, mengeluarkan sebuah botol, dan menyimpan sebagian api di dalamnya. Pemandangan yang aneh; api tersedot seolah-olah gumpalannya telah direnggut, dan terus menyala di dalam botol meskipun tidak ada apa pun di dalamnya. Ini bukan api biasa. Lebih seperti api yang berkobar-kobar, dipenuhi kebencian yang mendalam.

Namun dengan ini, tugas mereka telah selesai. Saya akhirnya bebas dari pesta.

“Baiklah, sepertinya semuanya lancar. Selamat, semuanya,” kataku, berharap bisa mengawali perpisahan.

“Begini, Pak, Anda benar-benar membantu kami,” kata Elna. “Kami beruntung bisa bekerja sama dengan penyelam seperti Anda, percayalah. Sejujurnya, saya pikir salah satu dari kami akan terluka dan terpaksa pulang! Ah, ini uang Anda, sesuai janji.”

Dia menyerahkan gajiku.

“Tuan Sieg! Selama kami masih bersama Anda, bolehkah saya meminta Anda untuk mengantar kami kembali ke permukaan?! Oh, saya tahu! Karena kami masih bersama Anda, sekalian saja Anda mengantar kami kembali ke Hellvilleshine Manor! Lalu saya pikir kami bisa mentraktir Anda makan malam sebagai ucapan terima kasih! Kami selalu menginginkan ikatan kekerabatan dengan penyelam muda, kuat, jujur, dan baik hati seperti Anda! Bagaimana pendapat Anda, Tuan?!”

Memahami perasaan orang lain bukanlah keahlianku sama sekali, tapi aku pun tahu Franrühle sedang tergila-gila. Sejujurnya, aku senang seorang gadis dengan wajah dan bentuk tubuh seperti dia menyukaiku seperti itu. Namun, aku cukup yakin jika kami semakin dekat, itu hanya akan menambah masalahku.

“Maaf, Franrühle. Aku ada urusan di bawah sana. Sayangnya, aku tidak bisa mengantarmu kembali.”

“Oh… Oh, begitu… Aku hampir tidak bisa memaksamu setelah kau menyelamatkan kami seperti itu. Ketahuilah bahwa kami, saudara Hellvilleshine, menyambutmu di rumah kami dengan tangan terbuka! Dan jangan ragu untuk meminta bantuan kami kapan pun kau membutuhkannya.”

“Tunggu, aku juga? Baiklah, kalau Anda yang datang untuk nongkrong, Tuan Sieg, saya senang sekali.”

Franrühle telah memutuskan tanpa berkonsultasi dengan Liner bahwa dia juga akan menyambut saya.

Aku memaksakan senyum dan mengucapkan selamat tinggal. “Terima kasih banyak. Kalau ada kesempatan, aku akan menerimanya.”

“Silakan saja! Dan kalau ada kesempatan, kunjungi kami di Eltraliew Academy! Ah, Hellvilleshine Manor ada di Distrik 3 Whoseyards! Kalau ada apa-apa, jangan ragu hubungi kami!”

Tak pernah mau berpisah, dia terus mempromosikan dirinya. Seandainya aku bertemu dengannya di duniaku dulu, mungkin aku akan menganggapnya pekerja keras dan menyenangkan. Tapi saat ini, aku dengan tenang menyimpulkan dia tak berguna bagiku. Sebagai penutup, aku mengucapkan selamat tinggal kepada mereka berdua.

“Kamu kelihatan mudah tertipu, Tuan,” kata Elna, “jadi hati-hati ya, jangan sampai tertipu. Sampai jumpa!”

“Kau tidak cocok untuk Dungeon,” kata Snow. “Kusarankan kau mencari pekerjaan lain. Baiklah, sampai jumpa.”

Entah kenapa, kata-kata perpisahannya terdengar cukup kasar. Mengingat kami pernah menyelam bersama sebagai rekan, meski hanya sebentar, aku ingin berpikir dia mengatakan itu karena khawatir padaku.

Maka, aku pun berpisah dengan rombongan mahasiswa akademi. Franrühle sendiri terus menoleh dan melambaikan tangan. Sungguh menawan. Ketika keempatnya menghilang, hanya aku yang tersisa di lantai sepuluh. Api yang membakar satu sisi ruangan membuatku berkeringat.

Aku bicara dengan kepala kamar. “Mereka sudah pergi.”

Sepertinya begitu. Tunggu sebentar.

Sebagian api di ruangan itu mulai berubah wujud menjadi seseorang. Lalu perban-perban muncul entah dari mana dan melilit api. Karena tak ada yang menutupinya selain perban-perban itu, ia hampir seperti hanya mengenakan pakaian dalam, jadi aku mengambil satu potong pakaian luar cadangan dari inventarisku dan melemparkannya ke arahnya. Alty segera mengenakannya.

“Fiuh! Wujud dagingku lebih baik, kan? Dengan begitu, kita cocok!”

“Baiklah, ya, kurasa aku akan melakukannya daripada kau berbisik di telingaku.”

Panasnya yang menyengat dan suaranya tepat di telingaku. Suaranya persis seperti suara film horor.

“Lagipula, aku pasti lebih manis kalau begini, kan?”

“Ha ha, kamu masih api! Jadilah daging sungguhan lagi, baru kita bicara.”

“Hehe. Kamu nggak pernah jujur ​​soal perasaanmu, ya?”

Kami terlibat dalam obrolan ringan sambil berjalan menyusuri lantai sepuluh. Mungkin karena kehadiran Alty, api di koridor justru menghindari kami, bukan sebaliknya, sehingga kami melaju tanpa masalah.

“Jadi, ini lantaimu, ya? Di sini lumayan berbahaya.”

“Tentu, tapi lihat, ini satu-satunya tempat di mana siapa pun bisa mendapatkan api dengan aman. Dan tidak akan ada monster yang akan menyerangmu. Di mata penyelam lain, tempat ini dianggap berharga sebagai tempat istirahat.”

“Ya, karena aku seperti ada di perutmu sekarang, itu membuatku gelisah…”

“Kau sungguh tajam menyadarinya. Aku juga tak mengharapkan yang lebih rendah darimu, Sieg. Kita benar-benar ada di dalam diriku. Kau bisa menyebut lantai sepuluh sebagai perpanjangan dari keberadaanku.”

Alty menjilat bibirnya dan tersenyum genit. Mendengar itu, kakiku mulai bergerak lebih cepat.

Lantai sepuluh ternyata tidak terlalu besar, mengingat semua faktornya. Berkat Alty, kami juga berhasil menghindari api sepenuhnya, yang berarti saya bisa turun ke lantai sebelas dalam hitungan menit. Sesampainya di lantai baru, kami mulai berburu monster baru.

Saat ini aku berada di Level 10. Aku ingin menguji apakah aku bisa bertahan dalam pertarungan di sini, jadi aku menggunakan Dimension dan memindai monster di lantai sebelas. Tak lama kemudian aku melihat seekor monster berkaki dua seperti gorila berkeliaran di kejauhan. Sepertinya setelah melewati lantai sepuluh, monster-monster itu akan bertambah besar.

“Alty, untuk saat ini, aku ingin mencoba melawan monster lantai sebelas untuk melihat bagaimana hasilnya.”

“Oke. Kalau begitu, kurasa aku akan main ke depan lagi,” ujarnya tanpa perlu kutanyakan langsung.

Aku menunggu sampai monster itu berjalan sendiri sebelum melancarkan penyergapan. Dimensi membuat pengambilan inisiatif jadi mudah sekali. Pertama, Alty menebasnya dengan pedang apinya, lalu aku menembakkan sihir dari belakang.

“Sihir: Panah Es .”

Mantra itu sama dengan yang kugunakan saat bertarung bersama Dia, tapi berkat peningkatan levelku, panahnya terasa lebih kuat. Untuk monster bipedal, kelemahan mereka justru terletak pada kaki mereka. Setelah mengandalkan statistik DEX-ku, aku membidik dan melemparkan panah es itu.

“Kerja bagus, Sieg!”

Alty melanjutkan dengan serangan pamungkasnya. Kepalanya tertusuk pedang api, monster itu lenyap menjadi cahaya dan menghilang. Bahkan dibandingkan dengan monster-monster di lantai satu digit, ia tidak membutuhkan banyak usaha untuk mengalahkannya. Merasa sedikit tertipu, aku mengambil permata ajaib yang dijatuhkannya.

“Hm,” kata Alty. “Sepertinya monster lantai sebelas juga mudah ditaklukkan.”

“Ya. Keberadaanmu di depan benar-benar membuat semuanya mudah.” Aku terus berpura-pura, berpura-pura dedikasi Alty-lah yang menggerakkanku.

“Oh, bukan apa-apa. Serahkan saja padaku,” katanya.

“Kau sungguh mulia. Tapi sungguh.”

Alty pasti merasakan “keyakinan” yang kusisipkan dalam kata-kata itu. Ia tampak ceria saat memimpin jalan. “Baiklah, bagaimana kalau kita bergerak lebih cepat? Aku tidak tahu banyak tentang apa yang ada di balik lantai sepuluh, tapi dengan kecepatan seperti ini, sepertinya kita bisa sampai ke lantai dua puluh tanpa perlu setengah-setengah.”

Aku juga yakin kami bisa sampai ke Lantai 20. Dari apa yang kulihat dari cara monster-monster di lantai sebelas bergerak, aku tak bisa membayangkan akan terluka.

Sesuai prediksi, kami memburu monster tanpa ampun saat menyusuri lantai sebelas. Karena setiap pertempuran mudah, tak butuh waktu lama bagi kami untuk menemukan tangga.

Segalanya berjalan sangat lancar. Tidak ada tanda-tanda apa pun yang bisa menyulitkan kami. Tapi itu hanya berlaku untuk melawan monster lemah. Aku yakin sebagai monster bos, Alty berbeda ceritanya.

Alty hendak menuruni tangga dengan angkuh penuh kemenangan, tapi aku menghentikannya. “Tunggu, Alty. Waktunya sudah tepat, jadi kita cukupkan saja untuk hari ini. MP-ku habis, dan aku mulai kehilangan konsentrasi. Aku sudah membuktikan aku bisa sampai ke Lantai 10, dan itu sudah cukup untuk hari ini.”

“Hah. Kamu selelah itu?”

“Ya. Membentuk kelompok dengan kelompok Franrühle membuatku kelelahan. Mengasuh mereka membuat MP-ku kehabisan tenaga.”

Sebenarnya, aku masih punya lebih dari setengah MP-ku, tapi ini jumlah minimum yang kuberikan sebelum kabur, dengan mempertimbangkan kemungkinan pertemuan tak terduga dengan bos. Dengan kata lain, ini batasku untuk menyelam bersama monster bos Alty. Tapi usahaku membuahkan hasil. Aku sudah selesai meletakkan dasar yang diperlukan. Kami telah menjalin koneksi dengan menyelam ke lantai sebelas, dan sekarang kami bisa melangkah ke langkah berikutnya.

“Begitu. Oke. Kurasa cukup untuk hari ini.”

“Ayo kita kembali. Dan karena kita sudah bersama, sebaiknya kau ceritakan detailnya padaku untuk sementara waktu.”

Alty memiringkan kepalanya dengan bingung melihat sikapku yang sekarang lebih lunak.

“Oh? Jadi maksudmu kau akan membantuku mewujudkan keinginanku?”

“Aku memang bilang kau sudah mendapatkan sedikit kepercayaan. Tapi tak apa, katakan saja padaku.”

“Ayo,” kata Alty, sambil sedikit mengepalkan tinjunya. “Nah, untuk memulainya… Seperti yang kukatakan di awal, tujuanku saat ini adalah mengamati seorang gadis muda yang sedang jatuh cinta. Untuk metode spesifiknya, aku berencana untuk diam-diam menguasainya. Aku punya kekuatan parasit.”

“Menahannya? Dan itu tidak membahayakannya?”

“Tidak. Tergantung situasinya, aku bisa membantunya. Pada dasarnya tidak berbahaya. Itu hanya berarti aku bisa merasakan apa yang dirasakan orang itu. Aku berniat menjaganya sampai cintanya terbalas. Jika aku bisa menyaksikannya, mungkin aku akan menghilang begitu saja.”

Singkatnya, jika aku bisa mengenalkannya pada gadis yang cocok, Alty akan setia padanya untuk beberapa waktu. Dan itu akan membuatku bebas naik level di Dungeon tanpa perlu khawatir.

“Benarkah? Baiklah, mengerti. Kalau begitu, aku akan mencarikanmu gadis mana pun. Di waktu luangku saat aku tidak sedang menyelam, maksudku.”

“Oho, serius banget ya?”

“Ingat saja, aku tidak terlalu cocok untuk tugas itu. Aku bukan ahli cinta, dan aku tidak punya koneksi. Aku yakin ini akan memakan waktu lama. Apa kau setuju?”

“Tidak apa-apa. Kau memenuhi keinginan Tida. Kau mendapatkan hasilnya. Itu yang penting. ‘Sides, aku sabar. Aku bisa menunggu puluhan tahun kalau perlu.”

Aku senang dia senang dengan bantuan setengah hati dan tak berdaya yang kujanjikan padanya. Waktunya langsung ke intinya.

“Oke, jadi kalau aku menemukan cewek yang sedang jatuh cinta, apa yang harus kulakukan? Ngomong-ngomong, di mana aku bisa menemukanmu, Alty?”

Kalau dia menjawab akan mengikutiku 24/7, berarti aku tamat. Kalau itu yang terjadi, menyingkirkannya lewat pertarungan akan masuk dalam daftar pilihanku.

“Kalau kau melakukannya… Oh, aku tahu. Kau tinggal laporkan saja temuanmu ke api di Lantai 10. Karena aku sendiri sedang mencari gadis seperti itu, aku tidak akan selalu ada di sana, tapi kupikir kalau kau bicara dengan api, aku bisa merespons di mana pun aku berada.”

Syukurlah, dia tidak akan terus-terusan menguntitku setiap kali aku terjaga. Aku tidak tahu apakah itu karena pertimbangannya, tapi bagaimanapun juga, aku lega.

“Oke, keren. Kalau begitu, aku akan melakukannya. Ngomong-ngomong, waktu kamu bilang lagi cari cewek kayak gitu, maksudmu di Dungeon?”

“Bukan, maksudku di kota. Kekuatanku turun drastis karena penghalang, tapi para Penjaga tidak dirantai ke Dungeon. Pergi keluar bukan masalah besar bagi kami.”

“Itu, uhh… Mengejutkan.” Aku belum pernah mendengar hal seperti itu, bahkan di pub sekalipun. Ini pasti informasi yang tidak diketahui Dungeon Alliance.

Tapi itu bukan satu-satunya hal menegangkan yang dia bagikan padaku. “Tida juga sesekali jalan-jalan di kota. Dengan menyamar.”

Ini kesempatan bagus untuk mengorek informasi sebanyak mungkin dari Alty. “Wah, mengerikan sekali. Hei, aku penasaran—apakah ada Penjaga lain selain kamu dan Tida?”

“Tidak, tidak ada. Sayang sekali, manusia belum melepaskan segelnya setelah lantai dua puluh tiga. Aku cukup yakin ada Penjaga baru yang dibebaskan setiap sepuluh lantai. Untuk saat ini, hanya kita berdua. Serius,” tambahnya dengan cemas, “bekerjalah lebih keras, manusia.”

Aku tidak menyangka itu. Kupikir bos adalah makhluk yang ada untuk mencegah penantang maju melalui Dungeon, tapi ternyata bukan itu masalahnya. Dari apa yang baru saja dikatakan Alty, kedengarannya lebih seperti kami benar-benar membantu mereka.

Sambil berbincang, kami tiba di lantai sepuluh. Api menyala terang seperti biasa; ruang ini sulit bagi kami manusia untuk bertahan.

“Jadi, apa rencanamu?” tanyaku. “Di sinilah kita berpisah?”

“Tidak, aku akan muncul ke permukaan. Kau menemukanku gadis yang menarik!”

“Ya?”

“Franrühle itu. Aku suka sekali dengan api kegilaan yang bodoh. Tentu saja, dari yang kulihat, cinta itu takkan bersemi,” katanya sambil tersenyum mesum. “Heh heh heh, hee hee!”

“Oh, dia . Kena kau.” Alty baru saja membangkitkan kenangan yang tak diinginkan .

“Jangan bilang ‘oh dia ‘. Dari kelihatannya, dia suka padamu.”

“Apa? Oh… ya.” Aku sendiri sudah merasakannya, tapi aku tak mau mengakuinya. Namun, Alty kini menampar kepalaku dengan kenyataan menyedihkan itu.

“Hehe, aku tahu kamu nggak merasa begitu. Tapi dia kelihatan asyik banget. Aku mau main-main sebentar di dekatnya.”

“Jangan biarkan aku menghentikanmu…” Aku tak peduli apa yang terjadi dengan gangguan itu. Tak ada rasa bersalah sedikit pun di sana. Franrühle sepenuhnya miliknya. Di sisi lain, gagasan bahwa Alty mungkin akan membantu Franrühle agak menakutkan.

Kami berjalan ke permukaan, sambil berdiskusi bagaimana cara mengabulkan keinginan Alty. Akhirnya, kami memutuskan untuk bertindak sendiri-sendiri, saling melapor setiap kali salah satu dari kami menemukan kandidat yang cocok. Meskipun itu mengharuskanku bertemu Alty secara rutin, sebuah jalan telah terbuka di mana aku tak perlu lagi melawan seorang Penjaga, dan aku bersyukur untuk itu. Aku bisa menyebut rencana yang kubuat itu sukses besar, tetapi di saat yang sama, aku bisa merasakan lumpur kebencian pada diri sendiri menggenang di dalam diriku. Dan itu wajar saja. Kemungkinan besar, Alty percaya padaku. Mempercayaiku. Tapi di sinilah aku, membalas kepercayaannya dengan kebohongan. Semua itu karena alasan menyedihkan bahwa dia monster yang menakutkan. Aku membenci kelemahan jiwaku sendiri. Sensasi suram dan tak menyenangkan menggenang di hatiku.

Kalau pakai “???” mungkin bisa menghilangkan rasa risih ini. Tapi aku nggak mau angkanya lebih dari 9. Kalau dipikir-pikir dalam istilah RPG, aku punya firasat buruk kalau kondisi yang mencapai dua digit itu bisa memicu sesuatu.

Jangan. Belum. Emosi ini bukan sesuatu yang tidak bisa kutangani.

Dan dengan itu, saya mengakhiri penyelaman hari itu dan kembali ke permukaan.