Cerita Pendek Bonus

Petualangan Dia

Saya akhirnya sampai di sana.

Untungnya, saya berhasil menemukannya semasa hidup saya. Sebuah kawasan perkotaan kolosal yang membentang di cakrawala.

Panggung ini, latar ini , bagaikan mimpi bagiku—dunia kisah-kisah pahlawan yang kubaca waktu kecil. Sekelompok bangsa sekutu yang mengelilingi Dungeon. Konon, inilah tempat di mana mimpi yang belum terwujud bisa terwujud. Pusing, kepalaku terasa ringan, tetapi aku memberanikan diri dan berjalan memasuki kota.

Aliansi Dungeon terdiri dari lima negara, dan yang baru saja kumasuki bernama Vart. Sejujurnya, aku tidak masalah dengan negara mana pun kecuali Whoseyards. Aku bersumpah akan meretasnya sebagai penyelam, dan untuk melakukannya, aku harus mencari makanan dan air terlebih dahulu.

Aku telah ditipu oleh para pedagang dan sudah lama tidak makan apa pun. Kalau begini terus, aku akan menjadi kulit yang mengerut, jadi aku memutuskan untuk pergi ke tempat penukaran uang di kota untuk menjual apa yang kumiliki. Aku mengubah semua aksesori dekoratif yang diberikan kepadaku sebagai “Rasul”, mulai dari kalung, gelang, hingga segala macamnya. Kalau dipikir-pikir, para pedagang itu mungkin mengincarku karena aku telah memakai barang-barang semacam itu. Aku benar-benar membuang semua pernak-pernikku yang tak berguna agar tak ada jejak bahwa aku pernah menjadi Rasul mereka yang berharga.

Lalu si penukar uang yang baik hati menunjuk bilah pedang di pinggangku dan bertanya, “Kau tidak akan menjual pedangmu itu? Itu akan menghasilkan banyak uang, tahu?”

Itu satu-satunya benda yang kusimpan. Kemungkinan besar, menjualnya akan membuatku tetap nyaman dan mapan selama beberapa bulan. Tak diragukan lagi benda itu memang berkualitas tinggi. Namun, aku menggelengkan kepala, karena ini satu-satunya milikku yang tidak ada hubungannya dengan Rasul. Pedang Harta Karun Klan Arrace sudah sangat lapuk dan belum diasah, tetapi seorang lelaki tua telah memberikannya kepadaku setelah mengetahui mimpiku.

Aku mengingatnya seperti baru kemarin. Lagipula, itu pertama kalinya aku dipukuli sampai babak belur dan pertama kalinya aku dihajar habis-habisan seperti itu. Aku sedang mengunjungi rumah-rumah bangsawan untuk tugas-tugas kerasulanku. Sambil menatap para ksatria bangsawan yang berlatih dengan rasa iri di mataku, aku mendengar seorang lelaki tua berambut putih bersih memanggilku.

“Hei, nona kecil. Mau coba mengayunkan pedang?”

Aku mengangguk… hanya untuk melihat hasilnya menyedihkan. Lelah, aku ambruk ke lantai lapangan latihan, dan lelaki tua itu tampak tercengang.

“Hm… rasanya aku belum pernah melatih orang setidakberbakat ini. Bahkan aku sendiri pun tidak bisa melakukan apa pun dengan apa yang kau berikan,” katanya, acuh tak acuh terhadap statusku sebagai Apostlekin.

Namun, sebagian diriku senang. Aku merasa, akhirnya, seseorang melihatku bukan sebagai Rasul, melainkan hanya sebagai orang biasa. Itulah sebabnya aku menanyakan apa yang kutanyakan kepadanya. Aku merasa dia telah menyampaikan kebenaran yang tak terbantahkan kepadaku.

“Apakah aku benar-benar seburuk itu dalam menggunakan pedang?”

“Yap. Aku pasti sudah putus asa kalau jadi kamu. Melawan monster pakai pedang, apalagi, itu di luar kemampuanmu.”

“Tapi Tuan, kalau saja sekali ini, aku ingin mencoba bertarung dengan pedang…”

Dia mendesah. “Tak ada apa-apanya, ya? Kurasa kita akan menebus kekuranganmu dengan pedang berkualitas. Ini, ambillah. Pedang ini sangat bagus, dan sekarang jadi milikmu. Dengan pedang indah itu, seharusnya pedang itu bisa menembus kulit monster meskipun kemampuan pedangmu sangat buruk.”

Setelah itu, lelaki tua itu melemparkan pedang yang dipegangnya kepadaku. Pedang itu indah dengan lambang keluarga. Sekilas, orang bisa langsung tahu bahwa pedang itu berkualitas tinggi.

“Tunggu, Pak, Anda yakin tidak apa-apa? Anda punya banyak murid lain…”

“Oh tidak, aku tidak akan mengolok-olok murid-muridku. Kalau aku memberi mereka pedang seperti itu , mereka pasti akan salah paham. Tapi kau, kau payah sekali sampai-sampai mustahil kau salah paham. Ini cocok sekali untukmu, Sithy.”

“Jika itu alasanmu, maka aku hampir tidak ingin mengambilnya…”

“Terima saja. Kalau kau tidak menggunakan pedang setingkat itu, kau tidak akan bisa bermimpi untuk salah paham.”

“Tapi tuan…”

Pria tua itu hampir menyodorkan pedang ke tanganku. “Dengar, posisiku melarangku untuk banyak membantumu, jadi jangan bilang apa-apa. Setidaknya izinkan aku membantumu mewujudkan mimpi kecilmu ini.”

Aku belum mengatakan sepatah kata pun tentang itu, tetapi lelaki tua itu sudah menduga bahwa aku ingin menjadi pendekar pedang, bukan seorang Rasul. Mungkin ada sesuatu dalam ilmu pedangku yang mengisyaratkan hal itu.

“Meskipun begitu,” gumamnya, “aku berharap pedang itu sampai ke tangan seseorang yang bisa membantumu.”

Intinya, dia bilang aku takkan pernah bisa sepenuhnya menggunakan pedang itu, dan meskipun ketidakpuasanku cukup besar, aku mengerti dia mengatakannya dengan sedikit kekhawatiran. Dan sejauh yang kutahu, dialah satu-satunya orang di dunia ini yang mendukungku untuk mewujudkan impianku.

Itulah sebabnya aku tak mungkin menjual pedangnya. Sampai impianku kandas atau “seseorang” itu muncul. Jadi aku hanya menjual aksesoriku dan keluar dari toko, menghabiskan uang untuk makan dan keperluanku untuk menyelam di Dungeon. Akhirnya aku melakukan persiapan minimum, dan tempat ini adalah titik awal yang tepat untuk mengejar impianku. Setelah sekian lama, perjalanan aktualisasi diriku mulai terbentang. Aku bukan lagi Rasul Sith. Aku adalah Dia, sang penyelam Dungeon.

Dan dimulailah kisah petualanganku…

Bertujuan untuk Menjadi yang Terbaik di Akademi

Aku terbangun di koridor gelap dan mondar-mandir, berjalan, mondar-mandir. Aku tak ingat ke mana atau seberapa jauh aku berjalan. Di tengah semua itu, aku kehilangan kesadaran. Akhirnya, setelah diracuni, aku tak menemukan satu orang pun untuk menolong. Bingung dan takut karena HP-ku yang terus menurun, aku kehilangan kesadaranku dalam cengkeraman keputusasaan yang menggetarkan.

Dan kemudian… Dan kemudian, saya ditemukan.

Nasib saya berubah drastis. Saya memulai hidup bukan di negara bernama Whoseyards atau Vart, melainkan di Eltraliew. Dengan perubahan itu saja, jalan hidup saya berubah drastis. Inilah kisah hidup yang saya pilih, bukan tentang menyelam atau menguasai Dungeon, melainkan tentang belajar.

◆◆◆◆◆

Aku berada di akademi terbesar di daratan, beradu pedang dengan seorang ksatria berambut pirang di tengah arena pertarungan di sana. Aku bisa melihat sekilas para siswa muda yang menonton dari tribun di sekitarnya—mungkin di sana untuk menyaksikan “pemula sombong” yang mereka yakini akan roboh menjadi tumpukan tak sedap dipandang di lantai. Mudah terlihat dari tatapan sinis di mata mereka.

Disorak sorai penonton, ksatria pirang yang angkuh itu mengayunkan pedangnya, napasnya tersengal-sengal, sementara aku, sebaliknya, bersikap tenang dan kalem. Aku menghindari tebasan pedangnya yang ganas dengan begitu leluasa hingga aku merenung sendiri saat melakukannya. Bukan lawanku yang kupikirkan. Yang ada di pikiranku saat itu hanyalah utang budiku yang besar dan berlipat ganda.

Bagi saya, utang saya adalah tantangan terbesar, rintangan terberat yang saya hadapi. Bagi saya, musuh sejati saya adalah utang saya . Utang saya bertambah setiap hari karena bunga, dan mulai mencapai tingkat yang tidak dapat dibayar oleh orang biasa. Pada hari saya ditemukan, hari ketika saya tahu itu akan menjadi nasib saya, saya mencoba melarikan diri ke negara lain meskipun saya bersyukur telah diselamatkan. Namun upaya pelarian saya gagal. Para guru akademi mengepung saya, dan kepala sekolah Akademi Eltraliew mengancam saya dengan cara ini: “Hmm. Jika kamu ingin melarikan diri, maka saya rasa saya akan memintamu membayar biaya perawatan medismu terlebih dahulu. Dan juga, jika kamu tidak mendaftar, kamu akan diadili atas kejahatan memasuki area sekolah tanpa izin. Jika kamu melawan, kamu harus menghadapi semua guru di sini. Bagaimana menurutmu?”

Meski enggan melakukannya, aku hanya bisa mengangguk. Aku menyerah, terpaksa menandatangani dokumen pendaftaran meskipun aku mengepalkan tangan penuh amarah. Sejak hari itu, namaku Kanami Eltraliew. Itu adalah hasil dari penipuan yang sangat bodoh—seseorang tidak bisa membaca kontrak sampai akhir tanpa memfokuskan kekuatan sihir ke mata mereka.

Di bawah tekanan, saya diangkat menjadi anak angkat kepala sekolah dan dilarang meninggalkan negara ini. Maka dimulailah hari-hari saya dibenci oleh siswa-siswa bangsawan yang iri kepada saya karena alasan yang tidak begitu saya pahami.

Saya berpegang teguh pada cara menghasilkan uang, karena saya pikir jika utang saya lunas, saya bisa melarikan diri. Melunasi utang adalah langkah penting untuk kembali ke dunia asal saya. Namun, mustahil bagi saya untuk mengumpulkan dana dengan cepat atau mudah di dunia yang cara-caranya sulit saya pahami. Saya ragu bisa bertahan hidup sehari-hari, apalagi langsung membangun skema pembayaran. Di situlah kepala sekolah menyebalkan itu menyelinap.

“Oho. Nggak punya uang? Kalau begitu aku akan memimpin duel akademi. Kalau kamu mencapai peringkat teratas di Elt-Order, aku akan memberimu sesuatu yang lebih baik daripada memberimu pinjaman tanpa bunga. Aku akan menafkahimu. Ini namanya ‘uang yang diberikan’, begitulah.”

Konon, kalau aku berduel dengan teman-teman sekelasku, peringkatku bisa naik, dan aku akan mendapatkan lebih banyak uang tergantung peringkat itu. Begitulah yang kudengar.

“Kedengarannya seperti sistem yang sangat nyaman bagi saya.”

“Aku yakin begitu. Aku baru saja menciptakannya semenit yang lalu demi dirimu,” jawab kepala sekolah dengan berani. “Kalau aku melakukan ini, kau akan berusaha sekuat tenaga untukku, kan? Akhir-akhir ini, akademi sedang stagnan dan semua kesenangannya hilang. Bagaimana kalau kau membantuku dan menyalakan api di bawah anak-anak bangsawan pemalas itu?”

Aku menjawab dengan marah bahwa aku tidak punya waktu sebanyak itu, dan dengan sabar menjelaskan kepadanya bahwa sebelum melakukan hal lain, aku harus kembali ke duniaku, dan untuk melakukannya, aku perlu mengarahkan pandanganku ke lantai terdalam Dungeon.

Ekspresi kepala sekolah berubah jahat. “Ini kesepakatan, Nak. Kalau kau berdiri di puncak Ordo Elt dan melunasi utangmu, aku akan berkenan membantumu kembali ke duniamu.”

Sejujurnya, itu tawaran yang menggiurkan. Meskipun aku kesal, faktanya tetap saja bahwa negara akademi Eltraliew memiliki teknologi sihir tercanggih di dunia ini. Dan jika kepala sekolah, puncak kerajaan itu, bersedia membantuku, aku mungkin akan menemukan cara untuk kembali ke duniaku tanpa perlu mencapai kedalaman Dungeon yang terdalam.

“Saya tidak berbohong dan saya tidak akan memulainya sekarang,” kata kepala sekolah. “Anda memegang janji saya, demi kehormatan nama Eltraliew.”

Sebuah janji dan kontrak pun dibuat, dan akhirnya aku harus berpartisipasi dalam pertempuran “Elt-Order” yang payah di arena, bertarung dalam duel yang sebenarnya tidak ingin kuikuti. Untungnya, aku punya banyak lawan untuk dibantai. Ada banyak siswa bangsawan yang bermusuhan dengan anak laki-laki yang begitu difavoritkan Akademi.

Duel itu diputuskan dalam sekejap. Lawanku, seorang ksatria Level 4, berperingkat 1.332.

Ksatria itu adalah anak pirang yang sedang beradu pedang denganku. Namanya Elk. Wajar saja jika seseorang yang sudah Level 4 akan empat kali lebih kuat dariku, meskipun masih Level 1. Sejujurnya, aku menerima duel ini tanpa peduli jika aku kalah. Tujuan utamaku menerima kontes hari ini begitu mudah adalah untuk merasakannya. Aku merasa aneh betapa aku mendominasi pertandingan. Saking mudahnya, pikiranku kembali ke masalah keuanganku bahkan saat bertarung.

“Berhenti berputar-putar!” bentak Tuan Elk yang baik hati. “Anak pindahan sialan!”

Pengalamanku baru-baru ini terhuyung-huyung di ambang kematian di Dungeon terbukti bermanfaat. Tak gentar menghadapi keganasannya dan tak gentar menghadapi pedang tumpulnya, aku terus menghindari serangannya di saat-saat terakhir. Ini bukan berkat kehebatan bertarungku sendiri. Melainkan, hampir seluruhnya berkat sihir dimensi dan penglihatan menu milikku. Membaca menu status orang lain memberiku petunjuk tentang kekuatan mereka sebelumnya, dan kemampuanku untuk memahami momen musuhku melalui Dimensi pada dasarnya curang. Dengan memanfaatkan sepenuhnya kemampuan-kemampuan itu, aku bisa menentang apa pun yang dipikirkan lawanku dan mengungguli mereka. Aku berpura-pura membiarkan diriku terbuka lebar dan mengundang serangan telak, hanya untuk menghindarinya dengan tipis dan mendekat. Hanya itu yang kubutuhkan untuk mengambil bunga di dada lawanku, dengan demikian mengamankan kemenangan.

“Hah? Apa, bagaimana?!” Tuan Elk tergagap, yang jelas-jelas tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

“Aku menang,” gumamku, bahkan lebih takjub daripada dia.

Aku menjauh darinya, bertanya-tanya berapa banyak uang yang akan kudapatkan. Aku mengeluarkan dokumen pemberian kepala sekolah—sebuah dokumen yang judulnya sungguh keterlaluan (“Daftar Hadiah Uang untuk Sonny Tersayang”). Menurutnya, jika aku mengalahkan petarung yang peringkatnya mencapai 1000-an, aku berhak mendapatkan satu keping perak. Itu kira-kira cukup untuk makan beberapa hari. Aku pergi ke kantor kepala sekolah untuk menanyakan pembayaran, hanya untuk diberi tahu bahwa aku akan langsung dibayar, yang membuatku sedikit lebih tenang. Lagipula, aku sudah berhari-hari tidak makan makanan yang layak. Aku terlempar ke kehidupan sekolah tanpa apa pun; bagiku, satu keping perak saja sudah sangat berharga.

“Aku… aku bisa? Kalau begitu… kalau aku terus mengalahkan petarung yang peringkatnya lebih tinggi, maka…!”

Ada bagian di dalam Daftar yang berisi nama-nama yang disertai hadiah yang sangat besar. Di puncak bagian itu ada seseorang yang, jika kalah, akan melunasi semua utangku sekaligus.

“Coba lihat. Diberi peringkat ‘melampaui pangkat’, alias ‘Azure Fury’. Si naga Snow Walker, ya? Dengan alias seperti itu, mereka tampak sangat menakutkan. Tapi, kalau aku bisa mengalahkan orang ini, aku tak perlu khawatir soal uang lagi.”

Maka pikiranku pun langsung tertuju pada ikan besar yang belum kutemui. Aku sudah bilang akan menerima tantangan Elt-Order, tapi aku tak berniat menghabiskan terlalu banyak waktu untuk itu. Kalau mau, aku akan melesat dari Titik A ke Titik B secepat mungkin. Aku bertekad untuk cepat menjadi kuat. Cukup kuat untuk mengalahkan “Snow Walker” ini.

“Hei! Murid pindahan! Aku minta pertandingan ulang! Mana mungkin aku menganggap ini sah! Lupakan soal menjatuhkan bunga; siapa pun yang dilucuti senjatanya kalah!”

Aku bisa mendengar teriakan bangsawan itu, tapi aku terlalu asyik dengan Daftar itu. Jika aku mengalahkan seseorang untuk kedua kalinya, aku tidak akan mendapatkan uang lebih banyak dari sebelumnya. Aku bertekad untuk kembali ke duniaku secepat mungkin; pertandingan ulang mustahil. Aku mengabaikan kerumunan yang riuh dan “kebaikan sosial”-ku yang menyebalkan itu dan menetapkan tujuanku: satu bulan. Pelajaran, berkomunikasi dengan siswa lain, semuanya akan kukesampingkan. Aku akan kabur dari akademi yang kaku ini dan kembali ke duniaku, demi adikku dan juga diriku sendiri, apa pun yang terjadi!

Maka dimulailah kisah bagaimana aku menghancurkan Elt-Order. Sebuah kisah yang berbeda, sebuah jalan anomali terbuka agar aku bisa kembali ke duniaku.

 

Prolog Lastiara

“…Tuan Hine. Sebelum akhir…”

Aku tahu. Aku tahu itu takkan lama lagi. Itu sudah jelas. Itulah sebabnya aku—Lastiara Whoseyards—berkata kepada instrukturku, “Sebelum akhir, aku ingin melihat dunia luar.”

Itu pertama kalinya aku mengucapkan sesuatu yang begitu disengaja.

Di sebuah ruangan di dalam katedral yang terletak di distrik kesembilan Whoseyards, sebuah ruangan yang hanya boleh dimasuki oleh orang-orang berpangkat tinggi, saya memandang ke luar jendela. Yang bisa saya lihat hanyalah taman di dalam kompleks katedral. Karena taman itu dikelilingi pepohonan tinggi, saya bahkan tidak bisa melihat sekilas pemandangan kota Whoseyards.

Saat kursiku (yang saking mahalnya sampai bisa dijual seharga rumah) berderak dan berdenting, aku meluapkan apa yang sebenarnya kupikirkan. Mendengarku mengungkapkannya, Hine berdiri di sana, mulutnya menganga. Aku tidak tahu apakah dia tidak senang padaku atau hanya terkejut. Aku langsung menyesali ucapanku.

Namun Hine tidak mengabaikan permintaanku. “Saya akan membicarakannya dengan atasan saya. Mohon beri saya waktu, Nyonya,” jawabnya dengan sungguh-sungguh setelah mempertimbangkannya. Kemudian ia melangkah cepat keluar ruangan, langsung bertindak.

Kukira dia akan membentakku. “Omong kosong apa ini?” Aku sudah berencana untuk pasrah, menyerah. Namun Hine sama sekali tidak menunjukkan ketidakpuasan. Sebaliknya, dia berusaha mewujudkan keinginanku.

Aneh. Hine yang kukenal—bukan, Whoseyards yang kukenal—takkan pernah memberiku kebebasan. Para pendeta katedral tak menyukai ketidakstabilan. Tak mungkin mereka membiarkan sesuatu yang mungkin menghalangi rencana, apalagi setelah sampai sejauh ini. Gejolak di hatiku saat ini? Tak akan pernah mereka menoleransinya. Karena itu, aku menunggu kembalinya Hine tanpa menaruh harapan. Sia-sia. Aku yakin Hine bahkan tak berniat membelaku. Kemungkinan besar, dia hanya pergi melapor ke atasan untuk urusan klerikal—bisa dibilang aku telah mengajukan permintaan. Tak diragukan lagi hanya itu tujuannya. Ketika Hine kembali, dia akan berkata padaku, “Aku sudah mengajukannya kepada mereka, tapi tentu saja, itu sia-sia. Maafkan aku, Nyonya.”

Aku tahu. Aku tahu akhir sudah dekat. Itu sudah jelas.

Aku meredam harapan bodohku dan menatap langit dengan hampa. Waktu terasa melambat. Aku tak punya banyak waktu tersisa, namun sisa waktu terakhir itu terasa terlalu panjang untuk ditanggung. Seperti biasa, aku makan, belajar, berdoa, dan tidur, dan sepanjang waktu itu, waktu terasa lambat. Waktu yang membosankan dan hampa, tanpa rangsangan. Tak pernah ada yang berubah.

Saya mengambil sebuah kisah petualangan yang cukup saya sukai dari rak buku. Saya sudah membaca semua buku di rak dari sampul ke sampul. Sayangnya, saya bahkan sudah menghafalnya. Saat itu, satu-satunya bentuk kenikmatan yang tersisa di ruangan penjara ini adalah cerita-cerita karangan Hine.

Waktu terus bergulir bagai adonan yang diratakan. Hingga akhirnya, Hine kembali.

Aku tahu , aku terus mengulang dalam hati. Aku tahu . Tidak ada gunanya—

“Nyonya, ayo berangkat.”

“Hah?” Untuk sesaat, aku bahkan tak mengerti apa yang dia katakan. Rasa dingin yang menyenangkan menjalar di tulang punggungku.

“Kita sudah dapat izin. Ayo keluar.”

“Apakah… Apakah itu benar, Tuan Hine?”

“Ya, memang begitu—bagaimanapun juga, ini sudah akhir. Ayo pergi ke mana pun Anda mau, Nyonya.”

Sambil tersenyum ceria, Hine membuka pintu ruangan itu, mengundang saya keluar.

“Ke mana pun aku mau?”

“Ya, Nyonya. Ke mana pun Anda mau.”

Mataku beralih ke buku petualangan di tanganku. “Ka-kalau begitu, bolehkah kita pergi ke Dungeon?”

“Dungeon pusat, katamu? Tentu saja; itu tidak masalah. Kita perlu melakukan segala macam persiapan: makanan, senjata, dan banyak barang kecil yang diperlukan untuk menjelajahi Dungeon juga.”

“Kita benar-benar bisa?” tanyaku, jati diriku yang sebenarnya terungkap.

“Baik, Nyonya. Ayo pergi. Karena ini akan menandai akhir,” katanya sambil mengangguk dan memalingkan muka.

Aku melihat betapa tegangnya ekspresinya sesaat sebelum ia mengalihkan pandangannya. Aku tak tahu lagi apa yang terjadi. Semua begitu tak terduga hingga otakku tak mampu mencernanya.

“Ayo pergi,” kata Hine sambil menuntun tanganku. “Dan mari kita lihat sendiri.”

Buku petualangan yang sangat kucintai jatuh berjatuhan ke lantai. Detak jantungku berdegup kencang. Aku bisa merasakan adonan waktu yang dipadatkan kembali menjadi bola. Apa yang mengalir begitu lambat kini semakin cepat, semakin cepat.

Dan begitu saja, aku keluar dari ruangan dan melangkah keluar, meninggalkan penjara yang jerujinya tampak begitu kokoh, seolah tak ada apa-apanya.

◆◆◆◆◆

Aku setengah berharap waktuku di dunia luar akan terungkap seperti mimpi—seperti salah satu kisah petualanganku. Namun kenyataan tak seindah itu.

“Tidak perlu, Nyonya. Kami yang akan menyiapkannya.”

“Tunggu, tapi jika kita pergi ke Dungeon, aku harus mengumpulkan semua peralatanku…”

“Kami tidak akan pernah membebani Anda dengan membawa semua barang kami, Nyonya.”

Sepasang ksatria katedral yang berpengalaman selalu berada di sisiku, mengawasi apa yang kulakukan. Mereka bahkan lebih tinggi pangkatnya daripada Hine, yang merupakan anggota termuda dari Tujuh Ksatria Surgawi. Hine memang kuat, tetapi ia juga kurang berpengalaman, sehingga ia hanya bisa mengawasi diam-diam dari belakang.

“T-Tuan Hine?”

Jeda sejenak. “Nyonya, silakan ikuti instruksi katedral.”

Jeda lagi. “Oke.”

Dukungan yang kuharapkan darinya tak kunjung datang. Hine hanya menggelengkan kepalanya pelan. Dia telah membantuku keluar, dan aku tahu sekarang dia tak bisa berbuat apa-apa lagi. Dari pilihan lain, kuajukan pertanyaan kepada para ksatria yang lebih berpengalaman.

“Eh, karena kita akan pergi ke Dungeon, bolehkah aku mengundang teman lainnya…”

“Sahabat? Siapa yang mau kamu undang?”

“Yah, uhh, aku akan mencarinya di pub atau serikat pekerja…”

“Aku harus memintamu untuk tidak melakukannya. Kau punya kami.”

Ditembak jatuh. Tanpa persiapan untuk sebuah petualangan, dan tanpa kesulitan yang nyata, saya sama sekali tidak bisa menikmati sensasi atau pesonanya. Menghadapi situasi yang berbeda dari kisah petualangan favorit saya, saya merasa waktu kembali statis.

“Kalau begitu, bolehkah aku membawa ini?” tanyaku sambil menunjukkan pedang kesayanganku. Aku belum menyerah. Aku menggunakan pedang itu setiap kali aku bermain dengan tenang, dan pedang itu adalah salah satu barang bawaanku .

“Tunggu, maksudmu relik suci itu?”

“I-Ini untuk membela diri. Pedang surgawi ini cocok sekali untukku, kan?”

“Kami di sini untuk membelamu, dan kami akan melakukannya dengan sempurna. Itu tidak perlu.”

Bahkan pedangku pun tak berguna. Harapan yang kuperoleh memudar dengan cepat, dan semangatku runtuh. Ini bukan petualangan. Aku menuruti para kesatria sambil mendesah.

Kemudian, bahkan ketika kami memasuki Dungeon yang kurindukan, semangatku tak kunjung bangkit. Dan tak heran—setiap kali aku mencoba melakukan sesuatu, para kesatria menyela.

“Silakan mundur, Nyonya.”

“Anda tidak boleh menyentuhnya, Nyonya.”

“Maaf, Nyonya, tapi kami tidak bisa bicara.”

Jadi aku nggak bisa melawan, nggak bisa mendekati atau menyentuh apa pun, dan bahkan nggak bisa ngobrol. Nah…kalau begitu…LALU APA GUNANYA?!

Sejujurnya, kekesalanku sudah mencapai batasnya. Rasa bosan ini membuat waktu terasa lebih panjang lagi. Ini sungguh siksaan. Kalau terus begini, aku lebih suka tetap di kamar itu.

Ketidaksenanganku tergambar jelas di wajahku, seringaiku semakin dalam. Tumpukan frustrasiku yang terus menumpuk mengancam akan meledak, sampai…

“Hei, kamu. Kamu di sana, sembunyi. Tunjukkan dirimu.”

Mata emasku melihatnya. Anak laki-laki itu. Aku melirik statistiknya, dan keanehannya membuat jantungku berdebar kencang lagi. “Tunggu, ya?”

Sekali lagi, aku merasakan merinding di tulang punggungku—rasanya menyenangkan. Waktu berhenti melambat, berderak pelan seiring duniaku kembali berputar. Aku gembira; aku bisa merasakan suasana hatiku membaik.

Anak laki-laki di depan mataku adalah protagonis dari sebuah kisah petualangan. Statistiknya menunjukkan hal itu, karena statistik itu adalah statistik seseorang yang disukai dunia. Namun, kondisinya yang menyedihkan saat ini justru bertolak belakang dengan semua bakat luar biasa itu. Statistik bakatnya melebihi milikku, tapi dia masih Level 1!

Aku menyeringai. Aku sendiri tak menyadari bagaimana raut wajahku yang tadinya muram kini semakin cerah. Aku nyaris bisa mendengar suara sambaran petir dari langit saat cangkang yang membungkusku hancur berkeping-keping. Gemuruh guntur yang bagai pepatah itu adalah sebuah pertanda. Sebuah salut tembakan hampa yang memberitahuku bahwa kisahku akhirnya dimulai.

Ini bukan akhir bagiku. Bagi kisahku. Belum. Masih banyak yang harus dilalui…

Masa Lalu Maria

Perang membakar habis kampung halaman saya, dan ketika saya merenungkan fakta itu, tubuh saya gemetar karena penyesalan.

Kau benar. Bukan kesedihan. Penyesalan . Penyesalanlah yang memenuhi hatiku.

Seandainya kebakaran itu terjadi karena ketidakadilan yang keterlaluan dan tak ada hubungannya denganku, aku bisa bertahan hidup hanya dengan mengutuk kemalanganku, seperti rekan-rekan budakku yang menangis tersedu-sedu di sampingku. Namun, keadaan berbeda bagiku. Bagiku, bukan nasib buruk, melainkan konsekuensi dari pilihanku yang menyebabkan keadaan ini. Karena itu, aku tak berhak mengutuk nasibku atau menangis.

Mungkin itu sebabnya, meskipun gemetar, tanganku bergerak dengan lembut saat membelai kepala seorang gadis seusiaku yang menangis di sampingku. Namun, gadis itu tak kunjung berhenti menangis. Ia terus menangis tanpa sepatah kata pun, air matanya mengalir tanpa henti dari matanya yang dipenuhi keputusasaan. Dan siapa yang bisa menyalahkannya? Ini adalah kereta pengangkut budak.

Kereta itu penuh sesak dengan budak dari berbagai ras, tua dan muda, laki-laki dan perempuan. Termasuk saya, hampir semua orang di sini telah kehilangan kampung halaman mereka. Kebebasan mereka dirampas, tanpa harapan. Mereka adalah korban hidup yang hadir untuk memperkaya orang-orang kaya. Belaian lembut saya tak berarti apa-apa di hadapan kenyataan itu.

Kata-kata terucap dari mulutku. “Maaf…”

Aku perlu minta maaf, pikirku, dan bukan hanya karena aku tak kuasa menahan setetes air mata gadis itu mengalir di pipinya. Ada banyak hal lain yang ingin kuminta maafkan. Dan permintaan maaf itu juga ditujukan untuk semua orang yang kesedihannya disebabkan oleh mataku.

Di kampung halamanku, banyak sekali yang tewas. Pertama, orang tua dan kakak laki-lakiku, lalu teman-temanku di desa. Lalu para kesatria yang datang menyelamatkan desa, dan pasukan musuh di pihak lawan. Bagi seorang pria, mereka telah terjerumus ke dalam jurang kemalangan berkat campur tanganku.

Tentu saja, saya mulai berpikir bahwa menjadi budak adalah balasan yang setimpal.

Kereta terus melaju, dan dalam hati, aku mengulang-ulang “inilah yang pantas kuterima”. Kuputuskan untuk menahan diri dan menjalani hidupku sebagai budak tak berdaya. Kualihkan pandanganku yang terlalu tajam dari gadis di sampingku, menatap kosong ke angkasa.

Aku memperhatikan kibaran kain yang terkulai di atas pintu kereta. Menyadari bahwa aku seharusnya tidak melihat orang lagi, aku mengalihkan perhatianku pada pemandangan luar yang samar-samar bisa kulihat melalui celah kain itu. Cuaca cerah tanpa awan di langit. Aku merenungkan betapa indahnya langit itu sebelum menyingkirkan pikiran itu dan menegur diri sendiri bahwa aku tak berhak menenangkan jiwaku dengan mencium bunga-bunga mawar.

Kudengar Vart relatif keras dalam hal ketertiban umum, jadi aku terkejut. Pemandangan kotanya ternyata lebih damai dari yang kukira. Memang benar ada banyak sekali Dungeon Diver di sini, tapi suasananya tidak terlalu mengesankan, dan tidak membuatmu merasa kecil. Malahan, tempat ini penuh dengan kehidupan dan energi. Sejujurnya, menurutku kampung halamanku lebih berbahaya dan teduh dari keduanya. Jika orang bisa memilih tempat kelahiran mereka, kurasa hampir semua orang akan memilih Vart.

Ah, kalau saja aku dilahirkan di negara ini, mungkin aku bisa menjalani kehidupan bahagia bersama keluargaku saat ini…

Aku terus menikmati pemandangan kota yang berlalu sementara kepalaku memikirkan berbagai kemungkinan yang tak ada artinya.

Ada sebuah toko yang sepertinya khusus untuk para penyelam Dungeon. Lalu ada bangunan-bangunan yang lebih trendi dan lebih bergaya daripada yang biasa saya lihat, tumbuh besar di pedesaan. Orang-orang yang berjalan di kota menunjukkan ekspresi ceria, sangat berbeda dengan wajah-wajah di dalam kereta. Ada banyak orang yang berjalan santai di sana-sini. Anak-anak tertawa terbahak-bahak, sementara orang dewasa menegur mereka. Saya melihat para penyelam dan pedagang, pria dan wanita, dan di tengah semua itu, mata saya menangkap sesuatu yang membuat saya tidak nyaman.

Seorang anak laki-laki berambut hitam dan bermata hitam kosong, dan ia tampak sedikit lebih tua dariku. Jantungku berdebar kencang, tetapi tak lama kemudian pandangan dari dalam kereta bergeser, dan aku kehilangan jejaknya.

“Hah?”

Entah kenapa, tapi aku bisa merasakan ada yang berubah. Aku tahu dari pengalaman masa lalu bahwa, sekali lagi, mataku telah memutarbalikkan takdir.

Ada penjelasan rasional. Aku bisa menganggapnya seperti melihat seseorang bermata hitam dan berambut hitam, sama sepertiku dan klanku. Kombinasi itu memang langka, tentu saja, tapi memang ada di luar keluargaku. Di tengah peleburan Aliansi Dungeon, hal itu mungkin bukan sesuatu yang luar biasa. Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Setidaknya itulah yang kukatakan pada diriku sendiri.

Aku berhenti memandang ke luar, berjongkok di lantai, dan memejamkan mata rapat-rapat. Yang bisa kulakukan hanyalah menjalani hidup penuh keputusasaan dan menunggu ajalku tiba. Bagaimana mungkin takdir itu berubah?

Aku memejamkan mata lebih erat lagi, ingin semuanya lenyap. Kupikir aku tak punya pilihan lain. Tak perlu mengubah apa pun, teriakku dalam hati.

Jadi aku menutup mataku, agar tidak melihat apa pun.

Aku akan terus menutupnya sampai kereta berhenti. Lagipula, kalau tidak, maka…

Lalu itu akan…

◆◆◆◆◆

Nasib tidak berubah.

Aku berpapasan, entah baik atau buruk, dengan seorang anak laki-laki berambut hitam dan bermata hitam. Aku tersesat di dalam rumah perdagangan budak tempatku dibawa, terpisah dari pawang kami karena aku takut menutup mata, menolak untuk melihat dunia luar.

Dan saat kami berpapasan, jantungku kembali berdebar kencang. Mataku berteriak padaku: Itu dia. Bukan siapa-siapa lagi selain dia!

Begitulah aku terhanyut, dan aku membuka mata, menatap anak laki-laki itu. Aku bisa mendengar deru tajam roda takdir, deru takdirku yang terbentang. Dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kata-kata yang bukan permintaan maaf meluncur dari bibirku.

“Aku Maria. Namaku Maria,” kataku, memperkenalkan diri meskipun suaraku lemah.

“Saya Sieg.”

Begitu mendengar suara itu, aku langsung tersadar—fajar akhirnya memecah malam panjangku. Rasanya seperti seberkas cahaya yang menyinari dunia yang telah gelap selama berabad-abad. Maka, dengan bodohnya, aku merangkul sebuah harapan baru.

Ya—sejak saat itu, aku mulai memendam bukan penyesalan melainkan harapan. Di titik itulah aku mengalihkan pandanganku dari masa lalu dan melangkah menuju masa depan.

Ini kisah tentang Maria, penuh dosa, penuh keserakahan. Saat itu, lonceng berdentang menandakan dimulainya kembali kisahku.

Di Pub

Suatu pagi, tepat setelah matahari terbit, di sebuah pub yang masih hampir kosong, dua pria saling berhadapan, duduk di sebuah meja.

Keduanya memiliki banyak bekas luka lama, yang menunjukkan bahwa mereka adalah pejuang kawakan, dan mereka berbicara dengan tatapan tajam. Jika seorang pelanggan yang tidak tahu apa-apa masuk sekarang, hampir pasti semangat membara yang terpancar dari keduanya akan mendorong mereka untuk berbalik dan langsung keluar.

“Jadi, katakan padaku, Ayah,” kata salah satu pria itu, pendekar pedang Krowe, “siapa atau apa anak itu ?”

“Dia datang kepadaku,” jawab pria satunya, pemilik pub itu. “Aku menemukannya secara tak sengaja.”

Krowe menggeleng. “Oh ayolah, jangan begitu, kumohon. Jangan bohong, Ayah. Aku serius.”

“Siapa yang bohong? Si tolol di depannya langsung berhenti, jadi aku pasang poster di depan. Terus anak itu lihat-lihat lama-lama, terus langsung masuk,” jelasnya singkat, seolah-olah ini sama sekali tak terduga.

“Tunggu, beneran?” Setelah menyadari pria di hadapannya itu tidak berbohong, tatapan tajam di mata pria itu melunak.

“Anak itu bilang dia butuh pekerjaan karena tidak punya uang. Saya mengamatinya, dan menurut saya dia cukup cakap, jadi saya langsung mempekerjakannya.”

“Jadi dia benar-benar datang padamu…” kata Krowe, menatap penuh keheranan. “Aku benar-benar mengira kau memilihnya sebagai orang yang dikasihani atau semacamnya.”

Hari ini adalah hari yang langka karena anak laki-laki yang mereka bicarakan tidak ada di sana, jadi Krowe berniat mencari tahu lebih lanjut tentangnya, tetapi ia tidak menyangka akan mendapat jawaban sejelas itu. Hal itu membuatnya kehilangan semangat, dan ia pun terduduk di kursinya.

Manajer itu terkekeh. “Ada apa? Si pendatang baru itu sampai segitunya pikiranmu?”

“Aku penasaran, oke? Kau bilang kau tidak, Ayah?”

“Tentu, mungkin sedikit.”

“Pertama, aku ragu dengan cerita ‘kebohongan di Lantai 1’. Dengan mata dan refleks seperti itu, hal itu mustahil terjadi,” kata Krowe, memulai apa yang ingin ia bicarakan. Ia sudah mempersiapkan alur pembicaraan ini sebelumnya untuk memojokkan manajer agar membocorkan lebih banyak lagi.

“Tapi itulah yang dia katakan padaku,” jawab manajer itu. “Dan aku tidak meragukan kata-katanya.”

Jangan salah paham; kurasa Sieg juga tidak berbohong. Aku lebih suka melihat karakter daripada tidak. Dia benar-benar gemetar memikirkan Lantai 1. Terlepas dari semua bakat bertarungnya.

Nama anak laki-laki yang mereka bicarakan adalah Sieg. Dia mulai bekerja di pub beberapa hari sebelumnya. Menurutnya, dia berasal dari daerah terpencil bernama Fania dan telah mendapatkan bekas luka bakar yang parah di Lantai 1. Krowe telah melihat luka bakar itu dengan mata kepalanya sendiri, tetapi itu tidak berarti dia menelan mentah-mentah cerita Sieg. Intuisi yang telah dibangunnya selama bertahun-tahun menjelajahi Dungeon mengatakan sebaliknya. Itulah sebabnya dia datang untuk menanyakan kebenaran kepada bos Sieg.

Namun pria itu hanya mengerutkan kening. “Kurasa dia juga punya bakat bertarung. Dari caranya memegang pisau, jelas dia bukan orang biasa. Tapi kau tidak bisa bilang dia cocok untuk Dungeon Diving hanya berdasarkan itu, kan?”

Krowe sudah menduga akan ada argumen balasan. “Bukan hanya itu. Genggamannya terhadap ruang di sekitarnya juga tidak normal, dan keterampilan itu penting untuk menyelam. Dia ingat siapa yang duduk di mana, dan apa pun yang ditanyakan orang kepadanya, dia menghadapinya tanpa merasa gugup. Sejak hari pertama, ingat! Aku hampir mengira dia pekerja veteran dari pub lain.”

“Si pendatang baru itu belum pernah bekerja di pub lain, apalagi di Vart. Aku sudah tanya-tanya.”

“Harus kuakui, Ayah, urusan bisnismu cepat beres. Sudah kuduga; Sieg memang sehebat itu tanpa pengalaman.”

“Biasanya aku di dapur, jadi aku nggak tahu persis gimana dia kerja. Dia benar-benar sehebat itu?”

“Dia lebih dari sekadar luar biasa. Dia benar-benar abnormal.”

“Begitu…” Tapi pria yang lebih tua itu tidak terkejut. Dalam beberapa hal, ia sudah menduga hal itu akan terjadi pada anak laki-laki itu. “Jadi, apa maumu dariku? Kau menyuruhku memecatnya?”

“Tidak, tidak, sama sekali tidak. Aku punya pertanyaan untukmu, Ayah.” Ekspresi Krowe sangat serius. “Apa kau keberatan kalau kau menitipkannya padaku?”

Ekspresi manajer tetap tegas. “Jadi, dengan kata lain, kau ingin dia bergabung dengan tim Dungeon-mu, ya?”

“Aku tahu dulu kau kehilangan banyak teman di Dungeon. Aku yakin kau sudah tahu itu. Anak itu memang terlahir untuk menyelam.”

“Tapi bukankah sudah hampir waktunya untuk Brawl di barat? Kudengar kau juga akan ikut bertarung. Bukankah kau sudah terlalu sibuk?”

Maksudku, ya, aku punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tapi…

Sebagai upaya terakhir, sang manajer telah mengangkat isu Perkelahian di negara bagian barat Laoravia. Semua orang di Aliansi yang mencari nafkah dengan bertarung dan menyelam tahu tentang hal itu. Itu bukan hanya tempat bagi mereka yang membanggakan kekuatan mereka, tetapi juga festival paling terkemuka di seluruh negeri.

“Krowe…pemula itu bisa bertahan tanpa perlu menjadi penyelam Dungeon. Tunggu saja dan lihat bagaimana perkembangannya nanti.”

“Jadi begitu perasaanmu tentang hal itu, ya, Ayah?”

Dengan ekspresi yang tidak mencerminkan cara ia menyampaikan permintaannya, tubuh Krowe terkulai lemas di kursinya dan menghela napas panjang. Keheningan menyelimuti pub dan hanya ada dua orang di dalamnya.

Dari luar dinding pub, hiruk pikuk jalanan Vart samar-samar terdengar. Kemudian, ekspresi eureka muncul di wajah Krowe. “Aku punya ide. Bagaimana kalau aku mengundang Sieg ke Brawl? Tahun ini kompetisi tim, jadi sesuai aturan.”

“Krowe…dengarkan, aku bilang padamu, jangan bawa dia ke arena dewasa…”

“Ayolah, itu sama sekali tidak berbahaya dibandingkan dengan menyelam. Itu diatur oleh aturan. Lagipula, kita bahkan mungkin menang. Dan jika kita menang, itu akan menjadi publisitas untuk pub ini. Kita akan menyebutnya pub yang disukai pemenang Brawl.”

“Menang? Kamu dan si pendatang baru? Ha ha ha ha, nah, ini dia yang bikin ngakak.”

“Anda tidak tahu pasti apa yang mungkin terjadi!”

“Kurasa kau benar. Tak seorang pun bisa memprediksi apa yang akan terjadi. Secara hipotetis, pendatang baru itu bisa berdiri di puncak semua orang di seluruh negeri. Dia mungkin punya potensi itu.”

“Benar? Jadi, serahkan Sieg di bawah perlindunganku.”

“Itu cerita yang berbeda sama sekali.”

Hilang sudah suasana tegang yang ada di awal, dan percakapan ceria dan bersahabat pun dimulai.

Krowe cemberut kekanak-kanakan dan mendecak lidahnya. Ia tahu betul ia sedang berkhayal, jadi ia berhenti membahas Tawuran itu saja, dan perdebatan sengit mereka pun berakhir saat pub kembali ke keadaan semula.

◆◆◆◆◆

Namun, takdir berkata lain. Beberapa minggu kemudian, sang manajer terpaksa pergi menonton Brawl, bahkan sampai menutup toko untuk melakukannya. Ia bahkan harus meminta maaf kepada Krowe, mengatakan dengan bertele-tele bahwa matanya tidak salah.

Tapi itu nanti saja. Cerita untuk lain waktu…