Bab 4: Pesta

“Selamat pagi…Guru…”

Keesokan paginya, saat aku sedang bereksperimen dengan sihirku di ruang tamu, Maria yang tampak murung muncul. Aku bahkan tidak ingin bertanya apa yang terjadi sebelum mereka tidur, tapi aku merasa Maria sedang memelototiku, jadi aku harus berusaha membuatnya senang nanti.

Sejak Maria bangun, aku menghentikan eksperimenku. Aku berhasil memasang pintu Connection di sudut ruang tamu. Sekarang aku bisa warp langsung dari Dungeon ke rumahku. Namun, aku tidak menyangka bahwa bukan hanya mengaktifkan mantra Connection saja yang menghabiskan MP. Mempertahankannya juga sama. Hanya dengan membiarkan satu pintu tetap di sini, MP-ku berkurang hampir 100. Sepertinya ada berbagai persyaratan untuk sihir itu.

Tepat ketika aku sedang memikirkan bagaimana aku sama sekali tidak melihat Lastiara pagi itu, dia kembali sambil menenteng karung goni. Rupanya, dia mengemasnya dengan peralatan yang akan digunakan di Dungeon. Aku takjub dengan banyaknya barang bawaan yang asal-asalan. Aku berbohong bahwa aku punya kantong ajaib yang bisa menampung peralatan sebanyak yang kau bisa masukkan ke dalamnya dan memasukkan karung goni Lastiara ke dalam inventarisku, yang kemudian menjadi sangat banyak. Dengan barang sebanyak ini, bahkan penyelaman Dungeon kami yang terdiri dari tiga orang pun tidak akan kekurangan atau mengalami kendala.

Setelah kami selesai bersiap, aku langsung pergi. “Baiklah, ayo berangkat.”

“Ah, ya, Guru, saya datang.”

Maria mengantarku keluar rumah, Lastiara mengikuti di belakang. Saat kami sedang menuju Dungeon, Lastiara menarikku ke samping.

“Hei, Sieg,” bisiknya. “Kamu juga mau bawa Mar-Mar ke sana?”

“Ada apa?”

“Dari apa yang kulihat melalui Mata Ilahi Palsuku, dia pasti kesulitan dengan menunya. Aku berasumsi dari keahlian memasaknya bahwa dialah yang bertanggung jawab menjaga rumah.”

“Maria ikut denganku untuk membantu menyelam. Tentu saja aku akan mengajaknya.”

“Tapi dia tidak punya bakat untuk itu. Dia tidak punya banyak keahlian, dan statistik terpentingnya, APT, juga tidak cukup tinggi. Dia akan tak berdaya di lantai yang lebih dalam, kan?” Dia menyarankan agar aku meninggalkan Maria di rumah.

“Aku tidak memilih orang hanya berdasarkan bakat mereka. Dan ada hal-hal yang bahkan Maria bisa lakukan di Dungeon.”

“Hmm. Baiklah, tak apa. Tapi jangan menangis padaku kalau dia mati di hadapan kita,” kata Lastiara dingin, ekspresinya acuh tak acuh.

Aku ingin menolaknya, tetapi sejujurnya, pandangan kerasnya itu lebih cocok untuk Dungeon.

“Aku tidak akan membiarkannya mati,” kataku. “Tidak di bawah pengawasanku.”

“Itu juga bagus. Aku suka nuansa dramatis seperti itu. Dan kalaupun berakhir tragis, itu sama menghiburnya dengan yang lainnya. Hihihihihi.”

“Kamu yang terburuk.”

“Kesampingkan itu, sudahkah kau menetapkan tujuan kita untuk Dungeon? Aku ingin mencapai lantai tiga puluh atau lebih.”

“Lantai 30? Itu wilayah yang belum dijelajahi. Tujuan kita saat ini adalah Lantai 20. Untuk saat ini, kita akan mencapai lantai itu sambil naik level dengan hati-hati.”

“Hmm, yah, itu masalah buatku. Musuh sampai Lantai 20 terlalu lemah untuk seru-seruan, jadi aku ingin langsung menuju ke kedalaman Lantai 20 dengan cepat.”

“Aku juga ingin maju melalui Dungeon dengan cepat, tapi—”

“Aku punya ide.” Ia melangkah maju. Sesampainya di pintu masuk Dungeon, ia menghunus pedangnya, bilah putihnya berkilauan diterpa sinar matahari.

“Untuk menghindari kebosanan yang mengerikan, aku akan menyebarkan semua ikan kecil. Kau jaga Mar-Mar saja, ya?”

Dia memasuki Dungeon mendahului kami.

◆◆◆◆◆

Binatang buas yang tak terhitung jumlahnya memenuhi koridor yang agak lebar. Gerombolan monster itu menggeliat dan merayap. Pemandangan yang biasanya tak akan pernah kulihat mengingat kemampuanku mendeteksi musuh. Sejak mendengar kabar tentang gerombolan monster di pub, aku selalu berhati-hati agar tak bertemu satu pun. Jika aku diserang banyak monster, ada kemungkinan aku akan kehilangan nyawaku meskipun kekuatanku di atas masing-masing monster. Menyelam di dungeon biasanya melibatkan banyak orang untuk memburu satu monster. Jika terpaksa, pertarungan setidaknya harus satu lawan satu. Itulah aturan nomor satu.

Namun, Lastiara saat ini sedang melawan segerombolan monster sendirian. Seperti yang ia nyatakan sebelum menyerbu Dungeon, ia menghadapi setiap monster sendirian. Bakatnya terbukti sebanding dengan mereka, meskipun jumlah mereka sangat banyak. Maria dan aku mengawasinya dari jauh di belakangnya, sementara aku mengamati pertarungannya melalui Dimensi .

Ia mengenakan pakaian sutra tipis yang nyaris tak memberikan perlindungan. Dengan tenang ia menghindari cakar monster dan menebas mereka, berulang kali. Tak ada teknik khusus di baliknya. Meskipun keahliannya bermain pedang tingkat tinggi, teknik pedangnya sangat kasar. Sesekali, ia melepaskan kilatan pedang yang tajam dan secepat kilat, tetapi lebih sering, tebasannya acak dan asal-asalan. Bukan karena ia begitu terampil menggunakan pedang hingga mahir menggunakan tubuhnya sendiri sebagai senjata. Aku tahu ia juga bisa merapal mantra, tetapi tak ada tanda-tanda ia ingin melakukannya.

“A-apa dia?” tanya Maria yang tercengang saat dia melihat Lastiara bertarung.

Saya melihat menu Maria dan memeriksa perolehan EXP-nya. Informasi itu krusial, karena ini pertama kalinya kami menyelam bertiga. Bahkan, ini bahkan lebih penting daripada mempelajari metode bertarung Lastiara. Jika ini seperti gim video, perubahan jumlah anggota tim seharusnya menyebabkan perubahan distribusi EXP. Saya harus mencari tahu apakah menjadi trio akan memberikan semacam penalti atau bonus. Setahu saya, hal itu mungkin akan mengubah cara perolehan EXP sepenuhnya. Saya menyerahkan perolehan EXP kepada Lastiara dan melanjutkan memeriksa fluktuasi jumlah EXP kami.

“Siapa dia sebenarnya, Guru?”

“Aku sendiri tidak tahu,” jawabku sambil menganalisis informasi itu. “Yang kutahu pasti, dia istimewa. Untuk saat ini, anggap saja dia seorang gadis ksatria yang suka menyelami Dungeon.”

“Aku… aku mengerti.”

Dalam waktu sesingkat itu, Lastiara selesai memusnahkan musuh. Sekelompok monster yang terdiri lebih dari seratus orang telah lenyap ditelan cahaya. Ia mengibaskan darah dari pedangnya dan berjalan menuju kami. Hampir tidak ada darah monster di pakaiannya. Semuanya mudah baginya.

“Aduh, lama sekali. Aku bahkan mungkin agak lelah!”

“Itulah sebabnya saya terus menyarankan kita mengambil jalan memutar.”

“Eh, tidak. Jalan memutar berarti mengambil jalan memutar. Untuk saat ini, mari kita perdalam jalan kita.”

“Astaga.”

Lastiara tidak suka berada di lantai bernomor lebih rendah, jadi dia membuka jalan pintas melalui jalur yang sebelumnya diblokir oleh segerombolan monster. Aku menyarankan agar kami mengitari mereka, tetapi aku senang dia telah menyelamatkan kami dari kesulitan. Selain itu, aliran EXP yang stabil lebih mudah untuk menganalisis bagaimana sistem party berfungsi. Berkat itu, aku sampai pada empat kesimpulan sementara:

Jika hanya satu orang yang bertarung dan yang lainnya beristirahat, EXP tetap diberikan kepada ketiga orang tersebut.

Ukuran wilayah yang dicakup oleh sistem partai tidak berubah secara berarti terlepas dari apakah kelompok itu memiliki dua atau tiga anggota.

Jika kelompok tersebut beranggotakan banyak orang, ada sedikit penalti pada perolehan EXP.

Perolehan EXP dibagi secara rata, seperti pada kelompok dua orang.

Dengan itu, saya rasa saya sudah cukup memahami cara kerja umum sistem kepartaian. “Baiklah, kalau begitu, bagaimana kalau kita lanjutkan?”

“Aku akan memimpin jalan lagi!” kata Lastiara.

Dengan dia di ujung tombak sekali lagi, kami berjalan melewati Dungeon. Alasan kami bergerak begitu cepat pasti karena dia ingin mencapai ceruk yang lebih dalam dengan cepat, seperti anak kecil yang langsung menuju bagian mainan. Kecepatannya luar biasa. Rata-rata orang pasti akan kehabisan napas dalam waktu singkat. Kami mengimbangi, tetapi aku mengkhawatirkan Maria. Aku baik-baik saja, tetapi mengingat statistik Maria yang lebih rendah, kelelahannya mungkin semakin menjadi. Aku mengalihkan perhatianku padanya.

“Maria, ada apa?”

Dia berjalan tepat di belakangku, wajahnya pucat. Tangannya bergerak-gerak, ragu-ragu untuk menarik ujung bajuku.

“Tuan…apakah… Apakah Anda tidak terganggu, melihat Nona Lastiara?”

Sepertinya setelah menyaksikan Lastiara bertarung, Maria merasa takut. Dan saya mengerti alasannya; seseorang yang bukan kekuatan yang patut diperhitungkan akan memandang Lastiara sebagai perwujudan pertumpahan darah. Dulu, ketika saya masih level rendah, saya juga memandang keanehannya dengan cemas dan khawatir.

“Hmm, yah, Lastiara memang agak menakutkan, itu memang benar. Tapi percaya atau tidak, dia juga punya sisi yang polos dan tidak manja. Dia bukan orang jahat.”

Bukan apa yang kau katakan, tapi bagaimana kau mengatakannya. Lastiara bukan orang jahat. Dia hanyalah orang yang mudah tersinggung.

“Kepolosannyalah yang membuatnya begitu menakutkan.”

Pernyataan Maria tepat sekali. Saya juga merasa Lastiara adalah tipe orang yang akan menginjak serangga dengan senyum polos. Saya mengerti maksudnya. Dia bertanya-tanya apakah dia akan pernah menjadi serangga yang diinjak Lastiara.

“Jangan khawatir. Kalau terpaksa, aku akan melindungimu. Aku yakin aku cukup kuat untuk melindungimu dari Lastiara, lho.”

“Hah? Tuan, kau bisa mengalahkannya ? ”

“Kemenangannya belum tentu, tapi kurasa aku favorit dengan selisih yang besar. Sepertinya dia punya banyak kelemahan dalam hal mentalitas, dan aku yakin aku juga bisa mengalahkannya dalam hal teknik pedang. Jadi, semuanya akan baik-baik saja.”

Kenyataannya, jarak antara aku dan Lastiara tidak terlalu jauh, dan jika aku terpaksa membela Maria darinya, aku akan bertarung dengan kekurangan. Jika aku bisa bertarung dengan bebas, kami akan seimbang. Tapi untuk meyakinkan Maria, aku berpura-pura lebih unggul.

“Begitukah? Tapi akulah yang seharusnya melindungimu, Tuan…”

Syukurlah, dia sepertinya percaya. Setidaknya, wajahnya sudah tidak pucat pasi lagi. Lagipula, Maria memang jago berpura-pura tegar, jadi aku tidak yakin dia masih takut.

Soal keresahannya tentang statusnya sebagai budak, kupikir percakapan akan kembali ke pertanyaan apakah dia budakku atau temanku, jadi aku langsung menjawab, “Kau tak perlu khawatir. Kalau ada masalah, bantulah aku dan pikirkan dirimu sendiri.”

Dia meringis; ekspresinya seperti orang yang baru saja menemukan sesuatu. “Tapi… Tapi itu…” Dia menggelengkan kepala, menghilangkan ekspresi itu dari wajahnya. “Sudahlah, Pak…”

Aku tak bisa lagi membaca ekspresinya. Aku tak bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya.

Maria tersenyum. “Pada akhirnya, aku memang tidak cukup kuat. Ya, begitulah. Setelah kupikir-pikir, aku tahu betul Bu Lastiara bukan orang jahat. Malahan, dia orang yang baik.”

“Hah? Dia baik?” Aku sudah bilang dia bukan orang jahat, tapi aku juga tidak yakin dia bisa disebut orang baik.

“Kemarin, aku ngobrol panjang lebar dengan gadis lugu itu di ranjang yang sama. Kurasa aku lebih memahami karakternya daripada kau—karena entah kenapa, dia jadi menyukaiku.”

“Benar. Dia sepertinya sangat mencintaimu…”

Ekspresi Maria berubah ceria, dan langkahnya terasa lebih ringan. Dia bergerak dari belakangku ke depanku, dan dia mulai maju sambil menyeretku melewati Dungeon, bukan sebaliknya.

“Ayo kita percepat,” katanya. “Kalau tidak, Bu Lastiara akan meninggalkan kita.”

“Ah, baiklah, mengerti.”

Aku terus berjalan melewati Dungeon, Maria terus membelakangiku. Aku tak bisa melihat raut wajahnya. Sebenarnya, aku bisa, berkat Dimensi . Tapi aku tak bisa menebak raut wajahnya seperti apa.

Dan saya pun tidak punya keberanian untuk bertanya.

◆◆◆◆◆

Aku merasa bahwa dengan berulang kali menaklukkan Dungeon, aku perlahan-lahan semakin terbiasa dengan cara menghadapi monster. Dan sekarang setelah aku terbiasa dengan bentuk-bentuk monster yang muncul, aku merasa lebih mudah menghadapinya.

Dulu, saya sering memainkan gim video di dunia saya, jadi tidak banyak monster yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Biasanya, monster apa pun di dunia ini setidaknya akan mirip dengan salah satu monster standar dalam gim. Awalnya, ketidaknyataan itu membuat saya linglung, tetapi sekarang, setiap kali saya bertemu monster baru, saya langsung berpikir, Ah, monster itu seperti salah satu monster dari gim itu .

Kami mencapai Lantai 19 tanpa mengalami kerusakan, dan musuh-musuh yang kami temui di sepanjang jalan terus mengingatkan saya pada monster-monster gim video itu. Lastiara, dengan bakatnya yang luar biasa, telah membuka jalan dengan kekerasan. Saya mencoba mengatakan kepadanya bahwa kami sudah terlalu jauh, tetapi karena ia tidak mengalami kesulitan dalam pertempuran apa pun sejauh ini, saya tidak bisa menghentikannya untuk menjelajah lebih dalam dan lebih dalam lagi.

Lastiara sedang berjalan menyusuri Jalan Setapak di Lantai 19 dengan langkah ringan ketika sesosok monster raksasa muncul, menghalangi jalan dan tak menyisakan ruang untuk menerobos. Monster itu memiliki dua kaki berkuku, bagian bawahnya tertutup bulu cokelat tua, bagian atasnya seperti manusia bercakar, berkepala sapi, dengan tatapan mata garang, dan kapak raksasa di masing-masing tangannya.

Seekor minotaur?

“Wah,” kata Lastiara. “Apa itu ? Aneh sekali.”

“Itu… Itu sangat menyeramkan…dan besar…” kata Maria.

Berbeda dengan saya, Lastiara dan Maria tidak punya pengalaman bermain gim video, jadi ini pasti pertama kalinya mereka melihat makhluk yang mirip dengan yang saya tahu sebagai Minotaur. Bagi mereka, itu aneh dan ganjil.

Saya memeriksa menunya.

【RAKSASA】

Carmine Minotaur

PERINGKAT 20

Ya, itu Minotaur. Karena namanya sedang diterjemahkan untukku, aku yakin setidaknya ada sedikit kesalahan terjemahan, tapi tetap saja, aku merasa tidak nyaman—ini seharusnya dunia yang sama sekali berbeda, dengan budaya yang sama sekali berbeda, dan sebagainya. Melihat istilah-istilah yang kukenal muncul—seperti Minotaur—membuatku tidak nyaman.

“Nama monsternya Carmine Minotaur,” kataku pada Lastiara. “Mungkin monster itu berotot. Kau mau bunuh yang ini juga?”

“Hmm. Kenapa aku tidak melindungi Maria sebentar saja? Aku agak khawatir dengan bayanganku di matanya.”

Anehnya, Lastiara menyerahkan pertarungan itu kepadaku. Biasanya, ia tak ragu mengiris dan mengiris, meskipun ia belum pernah melihat monster itu sebelumnya. Sepertinya ia akhirnya mulai menyadari bahwa pembantaian yang ia lakukan membuat Maria tak tertarik.

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Maria. “Kalau sudah begini, aku lebih suka sendiri.”

“Oh tidak! Kapan kamu mulai membenciku sebanyak itu?! Kita tidur sekamar tadi malam! Kita sahabat karib!”

“Lebih seperti aku adalah tawananmu.”

“Oof. Tapi, kalau kamu bersikap angkuh padaku, aku jadi makin ingin melakukannya,” kata Lastiara sambil mendekat dan memeluk Maria.

“Ih! Permisi! Kenapa kamu memelukku? Ada waktu dan tempatnya!”

“Kita sudah siap,” kata Lastiara. “Serahkan dia padaku, Sieg.”

Rupanya, bagi Lastiara, itu sama saja dengan melindungi Maria. Bersenang-senang dengan rekan-rekannya di Dungeon adalah salah satu tujuannya. Dia pasti sedang bersenang-senang. Dia membuat Maria yang curiga dilumpuhkan dengan satu tangan. STR Maria memang sudah mencapai level yang relatif tinggi, tetapi dia tak berdaya melawan statistik Lastiara yang tinggi. Aku lega karena itu berarti Maria tidak bisa mengejarku, tersiksa oleh anggapan palsu bahwa aku dalam bahaya.

Aku berbalik menghadap Minotaur. Hulk yang mendengus dan mendengus itu tampak mendekat. Aku belum pernah menghadapi monster Rank 20 sebelumnya. Berdasarkan pengalamanku sebelumnya, rank monster setara dengan level yang direkomendasikan bagi para penyelam untuk melawannya. Level yang direkomendasikan, yang kupelajari di pub, dan rank yang kulihat di menu monster selalu berbeda. Dengan kata lain, dalam keadaan normal, para penyelam Level 20 akan melawan monster ini.

Aku sudah naik level sehari sebelumnya, tapi aku baru Level 11, jauh dari level yang disarankan. Meski begitu, dari segi statistik, aku sama sekali tidak kalah dengan pemain Level 20. Kalau informasi tentang minotaur itu tidak menipu, aku akan menghadapi lawan yang seimbang.

“Sihir: Dimensi: Kalkulus . Sihir: Wujud .”

Sebuah kapak selebar tiga meter datang berayun. Aku menghindarinya dengan tipis saat merapal mantra. Aku tidak sengaja menghindarinya. Lantai bawah memang sekeras itu. Jika aku sendirian, aku ingin melawannya setelah menaikkan levelku, dengan keyakinan seratus persen aku akan menang, tetapi saat ini, Lastiara bersamaku. Jika keadaan tampak genting, dia, yang kurang lebih setara denganku dalam hal kekuatan, bisa membantuku. Yang lebih penting, dia bisa menggunakan sihir penyembuhan. Dia tidak suka sihir, jadi dia jarang menggunakannya, tetapi jika aku terluka, dia akan menyembuhkan lukaku. Mengetahui hal itu memberiku rasa aman. Sebelumnya, jika aku terluka, aku tidak punya pilihan selain muncul ke permukaan. Namun, sekarang, aku bisa menerima beberapa serangan dan tetap melanjutkan penyelaman. Aku mampu mengambil beberapa risiko di sana-sini.

Saat aku menghindari serangan minotaur itu, aku membuat sejumlah besar Wujud menempel di tubuhnya, sehingga ia tak bisa lagi melihatku. Semakin gelembung mantra itu menempel pada target, semakin kuat pula kemampuan pemahaman spasialku. Aku sudah memastikan hal itu saat duel dengan Nona Radiant sehari sebelumnya.

Setelah ancaman Minotaur yang ditimbulkannya kini telah hilang, aku melakukan eksperimen berikutnya. “Sihir: Wujud . Sihir: Beku .”

Saya menciptakan gelembung-gelembung yang sangat besar dan memasukkan udara dingin ajaib ke dalamnya. Dulu, Freeze hanya berfungsi untuk menurunkan suhu ruangan, tetapi sekarang saya bisa menghasilkan udara yang jauh lebih dingin.

Sambil bertarung, aku menyelesaikan pembuatan mantra baru. Aku membuat gelembung-gelembung udara dingin menyelinap ke gelembung-gelembung lain, yang kugerakkan perlahan ke kaki minotaur. Ia tak bisa memperhatikan setiap gelembung yang tak terhitung jumlahnya itu. Mantra baru itu mengenai kaki musuh tanpa hambatan. Udara dingin yang terperangkap di dalamnya meledak, membekukan kaki minotaur dan mengikatnya ke tanah. Dengan kaki-kakinya yang terperangkap, ia terlempar jauh dari keseimbangan. Begitulah kekuatan menggabungkan Bentuk dan Beku . Untuk menamai mantra baru ini:

“Sihir: Manusia Salju .”

Aku senang itu berhasil. Aku kecewa karena tidak bisa mendapatkan Snow Fleck beberapa hari yang lalu, jadi aku merancang cara untuk meniru mantranya. Setelah membuat celah menggunakan Snowmension , aku melompat ke arah minotaur untuk memenggal kepalanya. Pedang itu menembus dagingnya, tetapi terhenti di tengah jalan oleh tulang lehernya. Aku sempat khawatir bilahnya tidak akan berfungsi karena perbedaan level, tetapi sepertinya aku baik-baik saja. Aku hanya tidak bisa memenggal kepalanya.

Aku menyerah mencoba memenggal kepala monster itu dan menarik pedangku, menyayat pembuluh darahnya saat hendak keluar. Darah mengalir deras dari lehernya, dan ia mengamuk, mengayunkan kapak-kapak besarnya ke sana kemari. Amarahnya yang membabi buta mungkin sedang melawannya, karena serangannya tidak terlalu tajam. Ia masih berotot, tetapi kecepatannya tidak secepat dulu. Aku berhasil menghindarinya dengan sedikit usaha, tetapi kali ini, ia sengaja. Lalu aku mencungkil mata minotaur itu. Skakmat.

Minotaur itu menumpahkan lautan darah yang luar biasa. Aku fokus menghindari kapak-kapaknya sementara ia kehabisan darah. Itu tidak sulit, mengingat betapa tidak menentunya gerakannya setelah aku membutakannya. Aku juga memastikan untuk tidak terkena cipratan darah saat melakukannya.

Kurang dari semenit kemudian, kekuatan minotaur itu habis. Seperti biasa, monster itu berubah menjadi cahaya dan menghilang, meninggalkan permata ajaib di belakangnya. Kemenangannya tidak mudah seperti pertempuran Lastiara, tetapi cukup lumayan melawan musuh Rank 20. Aku memeriksa perolehan EXP-nya.

【EXP】7122/25000

Di lantai yang lebih dalam, seekor monster menghasilkan ratusan poin pengalaman. Tak disangka, EXP sebanyak ini dibagi untuk tiga orang. Aku mengambil permata ajaib itu dan memeriksanya.

【PERMATA API AJAIB KELAS 3】

Permata sihir berkonsentrasi tinggi yang menyimpan kekuatan api. Dijatuhkan oleh monster berelemen api. Mengandung Amarah .

Kualitas permatanya meningkat, dan deskripsinya pun semakin panjang. Kalau kutelan, mungkin aku akan mempelajari mantra, tapi rasanya mentah, begitulah. Aku terlalu takut untuk menelannya.

Saat aku menatap permata yang kudapatkan, Lastiara dan Maria yang selama ini menjaga jarak, kembali ke sisiku.

“Kerja bagus, Sieg. Dan ingat, kau bilang terlalu cepat untuk Lantai 20. Semudah itu bagimu.”

“Aku tidak akan menyebutnya mudah. ​​Itu pertarungan yang berat. Aku tidak mau bertarung kecuali aku benar-benar bisa menghancurkan mereka.”

“Tunggu, maksudmu menghancurkan mereka lebih keras dari yang tadi? Bukankah kau hanya menebas mereka seperti mesin pemanen saat itu?”

“Itulah yang aku inginkan.”

“Aduh…”

Aku ingin memotong jalanku sampai ke titik terdalam. Itu idealnya. Tapi melihat ekspresi Lastiara, dia tidak bisa mengerti.

“Aku tahu itu bertentangan dengan idealismemu. Tapi itulah alasan kita cocok satu sama lain.”

“Maaf, tapi kalau pola pikir kita tidak selaras, ya sudahlah, pola pikir kita memang tidak selaras.”

“Tidak juga. Aku serahkan semua hal yang terlihat berbahaya padamu, dan aku akan mengerjakan semua hal yang membosankan dan aman. Dengan begitu, kau bersenang-senang dan aku merasa tenang. Tidak ada yang dirugikan. Jadi, kita cocok, kan?”

“Hmm, ya, kurasa begitu. Tapi ternyata berbeda dari yang kuharapkan.”

“Hal itu cenderung terjadi di dunia nyata.”

“Benarkah?”

Selagi Lastiara dan aku bercanda, kami berjalan lebih jauh menyusuri Jalan Bawah Tanah. Sementara itu, Maria sedang memeriksa apakah aku terluka. Dia menyentuh lengan dan kakiku, meraba luka atau memar. Aku bertanya-tanya apakah dia akan melakukan itu setiap kali aku bertarung. Maria, dia…

“Maria, aku tidak mengalami cedera apa pun. Kamu tidak perlu terlalu mengkhawatirkanku.”

“Aku… aku tidak mengkhawatirkanmu…”

Dia jelas-jelas cemas akan keselamatanku. Sedemikian cemasnya sampai-sampai terasa tidak normal. Mungkin dia pikir kalau aku menggagalkannya, dia akan kehilangan bentengnya melawan Lastiara.

Aku mengelus kepalanya dan tersenyum. “Jangan khawatir.”

Maria melotot ke arahku, wajahnya merah padam. Mungkin dia kesal karena aku memperlakukannya seperti anak kecil. Aku buru-buru berhenti dan menghadap ke depan. Lastiara berada di depan kami, melangkah semakin dalam.

“Kita sudah hampir sampai Lantai 20?” tanyaku padanya.

“Ya. Tidak lama lagi.”

Selama ini, Lastiara selalu berada di depan, menunjukkan jalan. Bukan hanya karena temperamennya. Ia pernah bercerita bahwa ia pernah mencapai Lantai 23 sendirian sebelumnya. Lantai itu menandai titik yang belum pernah dilewati manusia. Tak perlu dikatakan lagi, ia sebagian besar telah menyusuri Jalur. Namun, seperti beberapa saat yang lalu, ada kalanya monster menembus Jalur. Semakin dalam lantai, semakin sering hal itu terjadi. Pengalamannya menyusuri jalur berbahaya itu sungguh menggembirakan. Ia melangkah di Dungeon tanpa ragu, dan kami pun terhanyut dalam arusnya.

Akhirnya, kami sampai di ambang Lantai 20. Ada beberapa serangan monster di depan, tapi Lastiara dan aku masih punya banyak MP tersisa. Agar siap menghadapi apa pun yang menghadang, aku mengerahkan Dimensi dengan rapi dan tebal, lalu perlahan menuruni tangga.

Lantai 20 adalah ruangan batu tua yang terbuka lebar. Sama seperti Lantai 10, tidak ada elemen seperti labirin. Tidak seperti Lantai 10, ruangan itu tidak diliputi api yang berkobar. Seperti dugaan Alty, ruangan itu tidak lagi memiliki sedikit pun energi sihir. Itu adalah tempat yang sempurna untuk bereksperimen dengan Koneksi .

Namun, ada masalah. Di tengah ruangan yang suram itu berdiri dua pria.

Aku tak menyangka akan bertemu penyelam lain di dasar laut sedalam ini. Salah satunya tampan berambut pirang bersih. Ia seorang ksatria yang kalem dan pendiam, dan tampak beberapa tahun lebih tua dariku. Yang satunya lagi pria paruh baya berjubah oker. Dilihat dari rambutnya yang beruban dan tak berkilau, ia sudah berpengalaman menghadapi banyak kesulitan. Aku bisa melihat sekilas pedang yang muncul dan menghilang di balik jubahnya. Ia juga seorang ksatria. Karena waspada, aku menggunakan Analyze pada mereka.

【STATUS】

NAMA: Hine Hellvilleshine

HP: 321/333

Anggota parlemen: 34/102

KELAS: Ksatria

TINGKAT 24

STR 10.21

VIT 8,95

DEX 9.29

AGI 11,88

INT 12.21

MAG 7.77

APT 1,98

KETRAMPILAN BAWANGAN: Gerakan Optimal 1.21, Sihir Angin 1.77

KETRAMPILAN YANG DIDAPAT: Ilmu Pedang 2.02, Sihir Suci 1.23

【STATUS】

NAMA: Hopes Jokul

HP: 253/282

MP: 0/0

KELAS: Ksatria

TINGKAT 20

STR 4.41

Nilai tukar 6,25

DEX 11,72

AGI 8.21

INT 13.41

MAG 0,00

APT 1.12

KETRAMPILAN BAWANGAN: Pertempuran Senjata 1,89, Pengerjaan 1,45

KETERAMPILAN YANG DIDAPAT: Ilmu Pedang 0,78, Sihir Suci 0,00

Yang pirang itu Hine dan yang beruban itu Hopes. Keduanya petarung kelas atas. Saat mengamati mereka, aku baru sadar kalau aku pernah melihat yang pirang sebelumnya. Dia salah satu orang yang bersama Lastiara saat aku bertemu dengannya di hari pertamaku di dunia ini. Dia tidak banyak bicara, jadi tidak terlalu mencolok, tapi aku tidak salah lagi.

Aku menoleh ke Lastiara dan memberitahunya bahwa ada seseorang yang dikenalnya di sana.

“Apa?” tanyanya, terkejut.

Sebagai tanggapan, kedua ksatria itu mendekat dan memberi hormat.

“Kami sudah menunggu Anda, Nyonya,” kata si pirang.

“Apakah itu Anda, Tuan Hine?” tanya Lastiara.

“Ya, benar. Saya datang ke sini untuk urusan bisnis.”

Seperti dugaanku, mereka saling kenal. Namun, “Tuan Hine” ini mengalihkan perhatiannya kepadaku.

“Kau anak laki-laki yang dulu… begitu, jadi kau kekasihnya…” gumamnya.

Oh. Jadi dia bersama Nona Radiant dan krunya. Namun, raut wajahnya tampak tenang. Dia tidak memelototiku seperti Nona Radiant. Jauh dari itu, aku bisa merasakan dia berharap banyak dariku. Aku tidak bisa membaca niatnya yang sebenarnya. Untuk saat ini, aku memilih untuk meluruskan kesalahpahamannya.

“Oh, tidak, aku bukan Lastiara—”

“Tuan Hine,” kata Lastiara, “Maaf, tapi aku ingin tetap di sisi Sieg, apa pun yang terjadi. Aku ingin menjalani hidupku bersamanya. Seperti yang kau tahu, hari-hariku sudah dihitung. Jadi, apakah sungguh berdosa jika aku menghabiskan sisa waktuku dengan orang yang kucintai?”

Ia berbicara dengan nada sopan seperti saat pertama kali kami berpapasan, meratap dengan nada yang dibuat-buat. Aku ingin menghindari keangkuhan sebagai sepasang kekasih jika memungkinkan, tetapi Lastiara punya rencana lain.

Tuan Hine menghela napas berat dan perlahan menghunus pedangnya. “Kami tak bisa lagi melihat kebohonganmu. Bagaimanapun, tak masalah kau benar-benar mencintainya atau tidak, atau kau hanya main-main. Itu tak memengaruhi apa yang harus kulakukan.”

“Itu membuatku sedih, Tuan Hine. Apa maksudmu aku akan berbohong? Aku takkan pernah bisa bersikap memalukan seperti berpura-pura jatuh cinta!”

Penampilannya meyakinkan; air mata menggenang di matanya.

Entahlah. Dialah yang salah di sini. Tak diragukan lagi. Secara pribadi, aku ingin sekali mendukung Tuan Hine sepenuhnya. Tapi aku harus memperhitungkannya. Dalam hal bakat menyelam Dungeon, Tuan Hine kalah dari Lastiara. Lagipula, menurutku dia tampak seperti seorang profesional sejati yang terikat dengan pekerjaannya, sementara Lastiara adalah seorang yang berjiwa bebas. Jika kupikirkan siapa yang lebih berguna bagiku, aku harus memilih Lastiara.

Tuan Hine menjawab dengan tenang. “Berkat pembenaran ‘cinta’ Anda, para atasan kita yang terhormat berada dalam kekacauan. Bahkan sekadar rapat dewan untuk menentukan bagaimana menanggapinya saja kemungkinan akan memakan waktu sebulan.” Ia mendesah. “Sila-sila Gereja Levahn memang bisa merepotkan.”

“Kau pikir aku memanfaatkan sila-sila itu untuk kepentinganku sendiri. Ah, sungguh kesalahpahaman yang menyedihkan.”

Yang menyedihkan adalah betapa salah pahamnya hal itu. Lastiara benar-benar tak tahu malu. Namun, masalah yang lebih besar adalah “atasan terhormat” dan “dewan” yang ia sebutkan. Lastiara mengatakan kepadaku bahwa statusnya di masyarakat tidak terlalu tinggi, tetapi mengingat apa yang baru saja dikatakan Tuan Hine, sepertinya ia bukan sekadar wanita muda kaya.

“Saya ingin Anda kembali ke katedral, dan saya akan mewujudkannya melalui duel, sebagaimana seharusnya seorang ksatria. Dengan mematuhi formalitas itu, kita tidak akan melanggar ajaran. Baiklah, Tuan Hopes. Silakan.”

Ksatria beruban itu melangkah maju dari belakang Tuan Hine, dengan senyum tipis di wajahnya. Ia memancarkan aura yang agak sembrono.

“Ya, ya, kau benar. Tapi kau yakin tidak harus melakukannya? Kalau kau bertanya padaku, ini tugasmu, Nak.”

“Tugas ini bukan tanggung jawab siapa pun. Ini tugas dari pos bernama Tujuh Ksatria Surgawi. Aku harus menjaga wanita kita. Aku tidak boleh lengah. Meskipun baru beberapa hari sejak dia menghilang, dia mungkin sudah naik ke level Ksatria Surgawi.”

“Yah, kaulah pilihan yang paling tepat untuk mengawasinya. Aku tidak akan bilang kau bukan. Kalau begitu, tidak ada gunanya. Kau. Si pembunuh wanita di sana. Waktunya berduel.”

Aku menghunus pedangku. “Izinkan aku mengatakan satu hal. Aku sama sekali tidak ada hubungannya dengan kisah cinta Lastiara. Tapi karena dia kawan dan sekutuku, aku ingin membantu mewujudkan keinginannya. Hanya itu saja. Sungguh.”

Soal cinta, asmara, seks, dan sebagainya, aku benar-benar tak berdaya. Aku tak bisa berakting seperti Lastiara, jadi aku tak yakin bisa ikut-ikutan. Jadi, aku berpura-pura tak tahu tentang hubungan cinta untuk melihat apa yang terjadi padaku.

“Oh, oke kalau begitu,” kata Pak Harapan, merasa canggung. “Oke. Kamu keren banget, ya, Nak?”

Nah, sekarang dia bakal bikin aku canggung banget. Supaya dia nggak nyadar betapa bingungnya aku, aku lanjutin dialognya, tanpa gentar.

“Lagipula, aku sebenarnya tidak menginginkan duel.”

“Itu tidak akan berhasil. Kalau kita tidak berduel, kita akan terus-menerus mengganggu kegiatan diving kalian, anak-anak. Kita akan mengejar kalian sampai ke ujung bumi. Memalukan, aku tahu, tapi aku hanya menjalankan tugasku. Aku sungguh minta maaf,” katanya sambil menggaruk kepalanya.

Dia tidak berpura-pura. Dia benar-benar tampak menyesal, belum lagi kesal dengan kerepotan yang terjadi. Aku juga bisa melihat, jauh di matanya, tekad seorang profesional. Dia punya misi yang harus diembannya.

Aku ingin menghindari duel kalau bisa, tapi kalau mereka terang-terangan menyatakan akan berusaha sekuat tenaga menghalangi kami, aku tak punya pilihan lain. Aku akan memanfaatkan ini sebagai latihan.

“Kalau kau hanya menjalankan tugasmu, aku tidak bisa menyalahkanmu. Lagipula, aku kurang lebih setuju kalau ini prasyarat untuk menjadikan Lastiara salah satu dari kita juga.”

Aku melangkah maju. Sudah waktunya untuk memulai pertandingan latihanku. Sekalipun aku kalah, itu artinya Lastiara akan kembali. Aku tidak terlalu bersemangat, tetapi di saat yang sama, aku juga tidak ingin menyerah begitu saja.

“Baiklah, duel dimulai,” kata Tuan Harapan. “Duel untuk merebut putri kecil kita. Tenang saja, aku tidak akan mengambil nyawamu.”

“Dimengerti. Aku juga tidak bermaksud ini jadi pertarungan sampai mati.”

Tuan Hopes menghunus pedangnya, dan kami membungkuk. Karena kami berada di Pathway, itu sudah cukup untuk membuat duel kurang lebih resmi. Aku bisa merasakan suasana di antara aku dan Tuan Hopes semakin tegang.

“Sihir: Dimensi: Kalkulus . Sihir: Wujud .”

Jika pertandingan ini berjalan sesuai rencana, kurasa aku akan menang. Itu karena statistik AGI Tuan Hopes tidak sebanding denganku (meskipun statistik Tuan Hine jauh lebih baik). Lagipula, dia memasukkan Workmanship sebagai salah satu keahliannya. Jika keahlian itu berpotensi mengejutkanku, itu akan memengaruhi peluangku untuk menang.

Perlahan tapi pasti, kami menutup jarak di antara kami. Posisiku seperti seorang amatir yang santai, dan posisi Tuan Hopes pun tak jauh berbeda. Tak satu pun dari kami berjongkok; kami hanya mengacungkan pedang di tangan kanan masing-masing. Dan ketika pedang-pedang itu berada dalam jangkauan lawan—dua kilatan baja. Kami menyerang secara bersamaan, tetapi di mataku, Tuan Hopes tampak sengaja menandingiku. Pedang kami mengikuti jalur yang sama dan berdentang seperti lonceng di dinding batu.

Lalu terjadilah benturan kedua, diikuti oleh dentang kedua. Sekali lagi, Tuan Hopes dengan sengaja meniru arah pedangku, seperti yang ia lakukan pada benturan ketiga, keempat, kelima, dan keenam… Setiap kali, bunyinya seperti bunyi lonceng.

Saya perhatikan bahwa ilmu pedang Tuan Hopes murni reaktif. Meskipun berbakat, ia tidak sebanding dengan Nona Radiant. Ia tidak memiliki seni pedang yang unik, baik untuk dirinya maupun wataknya. Sepertinya yang bisa ia lakukan hanyalah mengandalkan pengalamannya dan mengimbangi serangan lawannya sambil menunggu kesempatan untuk membalas.

Aku memutuskan untuk meningkatkan kecepatan pedangku sedikit demi sedikit dengan tenang. Mengingat dia sedang waspada mengamati peluang untuk melakukan serangan balik, aku tak perlu khawatir. Aku hanya perlu melampauinya tanpa menjadi tidak sabar atau menunjukkan celah apa pun.

Tuan Hopes berusaha sekuat tenaga mengimbangi lengkungan pedangku yang semakin cepat, tetapi ia segera mencapai batasnya. Meskipun kami melakukan gerakan yang persis sama, perbedaan kecepatan kami menandakan akhir duel. Tak lama kemudian, pedangnya gagal menahan pedangku, yang tertancap di tenggorokannya.

Musik pertarungan pedang yang berdentang telah berakhir, hanya menyisakan gema.

“Saya menang.”

Tuan Hopes mengangkat tangannya tanda menyerah. “Benarkah? Aku kalah. Ah, maaf soal itu, Hine.”

Melihat itu, aku menyarungkan pedangku.

“Kau berhasil, Sieg,” kata Lastiara. “Seperti yang kuharapkan dari orang yang kupercaya. Bagaimana menurutmu, Tuan Hine? Sungguh, kesatriaku, Siegfried, telah mempersembahkan kemenangan ini untukku.”

Dia memberkati kemenanganku dengan cara yang sangat feminin. Aduh, menyeramkan sekali.

Pak Hine sama sekali tidak tampak terganggu. “Sepertinya begitu. Karena sudah begini, kita tidak punya pilihan selain mundur hari ini.”

“Salahku,” kata Tuan Hopes. “Astaga, kurasa aku tak bisa mengalahkannya dalam pertarungan langsung.”

Pak Hine beranjak dari posisinya di tengah ruangan dan memberi isyarat kepada Pak Hopes. Mereka tidak lagi menghalangi jalan kami.

“Sepertinya kamu punya kekuatan minimum yang diperlukan.”

“Ayolah, Hine, Nak. Kekuatan minimum yang dibutuhkan? Kau tahu bagaimana cara melukai orang tua sepertiku.”

Tuan Hine menatapku, tatapannya setenang biasanya. “Kami menitipkan nona kami padamu, Sieg—meski untuk sementara.”

“Tuan Hine,” kata Lastiara, “apakah Anda tidak akan menantang kesatria saya sendiri?”

“Tidak perlu. Aku tidak bisa bicara atas nama Tuan Hopes, tapi aku harus benar-benar menaati sila-sila sebagai contoh. Lagipula, meskipun mungkin berat sebelah darimu, itu tetaplah hasrat cinta yang lembut. Sebagai instrukturmu, aku mendukungmu sepenuh hati.”

“Ah, saya senang sekali hasrat saya tersalurkan, Tuan Hine. Saya sungguh bersyukur.”

Percikan api mulai berkobar di antara keduanya. Cara bicara mereka sopan, tetapi kata-kata mereka hanyalah kepura-puraan, dan mereka tampak jelas saling waspada.

“Kau tak bisa bicara mewakiliku? Aduh,” gumam Pak Hopes, tampak murung. Aku merasa posisi pria itu semakin jelas. Meskipun usianya sudah tua, dia memang orang yang menyedihkan.

“Kalau kau membanggakan kekuatan yang menyaingi Tujuh Ksatria Surgawi, Sieg, lain ceritanya. Atasan kita akan lega mendengarnya. Dan kau, Nyonya. Kau tidak akan mencoba menghancurkannya sampai upacara, aku percaya?”

“Tidak, tentu saja tidak,” jawab Lastiara tanpa ragu. “Aku akan kembali untuk Festival Kelahiran yang Terberkati. Apa pun yang terjadi.”

Hening sejenak. “Begitukah? Kalau begitu, Siegfried Vizzita harus dianggap sebagai pahlawan yang membuat Lastiara jatuh cinta pada pandangan pertama. Aku akan segera melapor, jadi aku akan kembali.”

“Itulah yang kaukatakan sejak kita berbincang di katedral. Pergilah sekarang,” katanya, mengusirnya.

Kedua ksatria itu tersenyum kecut dan kembali menuju Lantai 19. Ketika Tuan Hine lewat, ia berbisik, “Mohon diperhatikan, Nyonya.”

Suaranya lembut, berbeda dari suara tegas yang selama ini ia gunakan. Tersirat rasa sayang yang tulus. Terkejut dengan nadanya yang penuh kasih sayang, aku menatap wajahnya. Ia tersenyum. Di wajahnya yang tampan bak pangeran dalam dongeng, senyumnya semakin menonjol. Terpesona oleh senyum yang bahkan dapat memikat pria sepertiku, aku mengangguk.

Tuan Hine mengangguk, dan dengan itu, mereka menaiki tangga ke lantai sembilan belas.

Begitu keduanya tak terlihat, Lastiara mengembuskan napas seolah beban di pundaknya terangkat. “Siapa sangka dia menungguku di sini? Benar-benar membuatku linglung.” Aksinya lenyap bagai kabut tebal, dan ia kembali seperti biasa.

Maria, yang mundur selangkah dan menonton, dan tidak mampu memahami situasi, menghampiri saya.

“Apakah… Apakah Anda baik-baik saja, Guru?”

“Yap, aku bugar sekali. Itu cuma hiburan kecil yang menyenangkan buatku.”

“Siapa atau apa orang-orang itu? Dan juga, apa maksudnya… Tentang menjadi sepasang kekasih ?”

“Orang-orang itu dari rumah Lastiara. Soal ‘kekasih’, itu cuma karangan, jadi jangan khawatir.”

“Itu cuma rekayasa, katamu?” Maria menatapku lekat-lekat sambil memikirkan kata-kataku. Sepertinya dia mencoba membaca maksud tersirat, tapi satu-satunya kebenaran yang kukatakan tanpa ragu adalah bahwa kami bukan sepasang kekasih.

“Yap, itu semua bohong. Ketika ksatria seperti mereka muncul, sebaiknya kau minggir dan menonton; anggap saja kau sedang menonton teater komunitas.”

Maria menghela napas. “Dimengerti.” Aku tidak tahu apakah dia benar-benar setuju dengan itu, tapi dia mengangguk.

“Yang lebih penting, sekarang saatnya menguji Koneksi .” Aku berjalan ke ujung ruangan untuk memasang pintu.

“Oh, itu mantra yang kau bicarakan, kan?” kata Lastiara, yang menghampiriku dengan rasa ingin tahu. Aku sudah menjelaskan cara kerja Koneksi dalam perjalanan ke sana, dan dia jelas ingin melihat apa yang bisa dilakukan sihir dimensi tingkat tinggi ini.

“Di sini tenang, dan tidak banyak energi sihir di udara. Ini tempat yang sempurna. Spellcast: Koneksi .”

Aku menghabiskan sedikit MP dan membuat gerbang sihir. Kembali ke Lantai 10, Koneksi langsung menghilang, tetapi di Lantai 20, mantranya berjalan lancar. Setelah terbiasa merapal dan membentuk mantra, aku bisa menyelesaikannya dalam sekejap. Pintu itu kini berdiri di samping dinding.

“Baiklah, sukses.”

Aku mendorong pintu untuk memeriksa apakah pintu itu mengarah ke ruang tamuku. Untungnya, memang benar.

“Wah, jadi itu pintu ajaib, ya?” kata Lastiara. “Biarkan aku masuk sebentar. Wah, hebat sekali!”

Dia dengan liar masuk dan keluar ruang tamuku, yang menghabiskan lebih banyak MP yang dibutuhkan untuk tetap menutup pintu di sana.

“Jangan asal lompat sembarangan! Pintunya rapuh! Ah…”

Saat pintu dibuka dan ditutup untuk kesekian kalinya, kabut pun menghilang, meninggalkan Lastiara terdampar di sisi lain.

“Uhh, Tuan? Ini buruk, ya?”

Aku tak punya pilihan selain merapalnya lagi dan berdoa agar pintu di sisi lain tidak ikut menghilang. “Spellcast: Koneksi !”

Aku bisa merasakan sisa MP-ku terkuras habis dalam jumlah besar. Aku membuka pintu dan mendapati Lastiara di sisi lain dengan keringat dingin.

“Ah, Sieg! Sial! Tiba-tiba aku tidak bisa membuka pintu lagi!”

“Ya, karena kamu merusaknya.”

“A… kupikir aku sudah melakukannya. Eh… maaf soal itu.”

“Jangan bikin kami berkeringat seperti itu. Ayo, kembali ke sini.” Aku menggenggam tangannya dan memindahkannya kembali ke sisi kami.

“Penasaran kenapa pintu di rumah itu tidak hilang?”

Pagi ini, aku menghabiskan lebih banyak waktu dan energi magis untuk membuatnya. Wajar saja kalau pintu itu lebih kokoh.

“Ah, aku mengerti.”

Aku mendesah. “Itu menghabiskan separuh MP-ku.”

“Maaf sekali. Aku menyesal melakukan itu.”

Tidak sering kita melihat Lastiara begitu tegar.

“Kalau MP-mu sudah hilang sebanyak itu,” kata Maria, “bukankah lebih baik pulang dan istirahat? Lagipula, kau baru saja berhasil merapal Connection .”

Persis seperti yang dikatakannya. Meskipun kami tetap di Pathway, tetap saja butuh waktu untuk sampai ke Lantai 20. Mengingat staminaku, mungkin aku bisa berhenti di sini saja. Tapi aku tahu Lastiara tidak akan setuju. Lantai-lantai yang ia anggap menyenangkan itu terletak di seberang.

“Hah, apa? Kurasa itu tidak cocok untukku.”

“Aku sudah mengumpulkan cukup banyak EXP,” kata Maria, “jadi aku ingin mengunjungi gereja. Kalau aku tidak naik level, aku tidak akan berguna bagi Tuanku.”

“Ah, kamu nggak butuh gereja—kamu punya aku,” kata Lastiara. “Terlepas dari penampilanku, aku bisa berperan sebagai pendeta.”

“Hah? Bisa, Bu Lastiara? Saya menghargainya, tapi saya rasa saya tidak bisa tenang kalau tidak dilakukan oleh orang yang ahli di bidangnya, jadi…”

“Enggak, nggak apa-apa kok! Aku pernah naik level Sieg sebelumnya!”

Ya, terpaksa. Aku tersenyum kecut mengingat kenangan itu.

Maria melihat senyumku yang dipaksakan. “Tuan…”

Sepertinya dia menyerahkan keputusannya padaku. Aku memikirkannya sejenak. “Memang benar Lastiara bisa melakukannya. Suruh dia naik level. Dan kau juga tidak perlu khawatir tentang MP-ku. Lagipula aku tidak sepenuhnya kehabisan tenaga. Aku masih punya cukup tenaga sampai giliranku di pub, jadi ayo kita lanjutkan sedikit lagi.”

“Benarkah? Baiklah, kalau begitu, Tuan,” gerutunya, kecewa.

Lastiara menyapanya dengan suara paling riang yang bisa ia kumpulkan. “Tidak ada yang akan mengganggu di sini, jadi tempat ini sempurna untuk naik level. Kemarilah, sayang.”

Aku sudah memeriksa menu Maria, jadi aku tahu dia punya cukup EXP untuk naik level, dan karena Lastiara punya skill yang mirip dengan pandanganku di menu, dia pun tahu.

Agak kesal, Maria berjalan ke Lastiara

“Jangan marah padaku, Mar-Mar,” gagap Lastiara.

“Saya tidak marah.”

“Kamu benar-benar…”

Aku tak dapat melihat wajah Maria dari posisiku, tetapi jelas dari ekspresi Lastiara bahwa Maria sedang kesal, meskipun dia protes sebaliknya.

Setelah beberapa saat, cahaya putih menyelimuti keduanya.

“Baiklah, levelmu sekarang sudah naik.”

【STATUS】

NAMA: Maria

HP: 102/102

MP: 112/122

KELAS: Budak

TINGKAT 8

STR 3,42

Nilai 3,52

DEX 2.66

AGI 2.01

INT 3.55

MAG 5.71

APT 1.52

KONDISI: Tidak ada

KADALUARSA: 512/10000

Maria memang telah naik level, dan ia memiliki dorongan untuk bertarung. Tapi itu saja belum cukup. Membandingkan menunya dengan menu saya menunjukkan hal itu dengan sangat jelas. Kami hanya berbeda tiga level, tetapi perbedaan statistik kami sudah cukup jelas.

【STATUS】

NAMA: Aikawa Kanami

HP: 350/352

Anggota Parlemen: 221/553

KELAS: Tidak ada

TINGKAT 11

STR 6,69

Nilai tukar 6,78

DEX 7,74

AGI 10.12

INT 10.01

MAG 24.07

Apartemen 7.00

Kupikir Maria tak ingin kehilangan tempatnya di antara kami di Dungeon, tapi kenyataan sungguh kejam. Raut bahagia di wajahnya saat ia menyelam terbayang di benakku. Aku tak bisa berkata-kata.

Aku tahu apa hasilnya nanti, tapi aku tak bisa menghentikannya. Lastiara tersenyum tipis melihat kami.

“Baiklah, ayo kita berangkat, Tuan. Aku tahu aku juga kuat sekarang, jadi kali ini—”

Lastiara dan saya bisa melihat statistiknya, jadi kami tahu situasinya. Maria tidak bisa, jadi dia cerewet sekali. Saya menenangkannya dan menyuruhnya untuk tidak berlebihan, membuatnya berjanji untuk tidak pernah bertarung sampai dia mendapat izin saya, dan baru setelah itu kami naik ke Lantai 21.

Di belakang kami, Lastiara menyembunyikan mulutnya dengan tangannya.

Lantai 21. Lantai sungguhan pertamaku di tahun 20-an. Lantai ini luas. Sudah menjadi rahasia umum di kalangan Dungeon Divers bahwa tingkat kesulitan meningkat tajam mulai dari lantai dua puluh satu. Aliansi Dungeon hanya membutuhkan waktu kurang dari setahun untuk menyelesaikan level hingga Lantai 20, namun mereka membutuhkan waktu lebih dari satu dekade untuk menyelesaikan Lantai 21 hingga 23. Salah satu alasannya adalah banyaknya elit yang dihabisi oleh Tida, penjaga lantai dua puluh, tetapi alasan utamanya adalah bagaimana sifat Dungeon berubah total sejak saat itu. Di lantai dengan angka lebih rendah, monster raksasa tidak muncul. Dari lantai dua puluh dan seterusnya, mereka muncul—dan dalam jumlah yang tak terhitung banyaknya. Hampir mustahil untuk membangun Pathway di tengah-tengah itu.

Dunia di luar Lantai 20 hanya bisa digambarkan dengan sedikit kata; rasanya tak sepadan dengan usaha yang dikeluarkan. Yang berani menjelajahinya hanyalah mereka yang eksentrik dan ingin tahu, orang-orang tolol, atau mereka yang diberkati takdir. Setidaknya, begitulah pandangan Aliansi Dungeon. Dan di dunia neraka inilah seorang gadis menari-nari dan melompat-lompat riang.

“Aha ha ha! Sial, benda itu kuat sekali! Ah, mereka mendatangimu, Sieg! Ha ha!”

Gadis itu memenuhi semua kriteria—dia sangat ingin tahu, dia bodoh, dan dia diberkati oleh takdir.

Dua musuh yang gagal ditaklukkan Lastiara kini mengincarku. Keduanya besar sekali. Sebelumnya, aku butuh waktu dan tenaga untuk mengalahkan satu minotaur. Sekarang, aku harus berhadapan dengan dua monster yang lebih besar dan lebih kuat.

“Maria, jangan pernah keluar dari belakangku! Mereka terlalu banyak—kalau kau terlalu jauh, kau akan berada dalam bahaya!”

“O-Oke!”

Mereka adalah kera-kera fantastis berlengan empat dan berkaki empat yang disebut Furies. Meskipun lambat, anggota tubuh mereka yang banyak memungkinkan mereka untuk bergerak dengan sangat cepat, membuat mereka sangat merepotkan. Aku menangkis lengan-lengan kekar yang berusaha menyerangku dengan pedangku, menepisnya sekuat tenaga, dan sesekali mundur sambil menggendong Maria. Aku tidak bisa bertarung dengan bebas karena aku tidak bisa menempatkan Maria di tempat yang jauh dariku saat berada di lantai dengan tingkat kemunculan monster yang tinggi. Karena itu, setiap pertarungan menjadi pertarungan untuk melindunginya.

Kata-kata Lastiara sebelum memasuki Dungeon terngiang di benakku: “Jangan menangis padaku jika Mar-Mar mati di hadapan kita.” Dia benar. Kalau begini terus, Maria pasti akan mati. Aku segera menyadari bahwa aku tak bisa menahan apa pun.

“Sihir: Dimensi: Kalkulus , Dimensi Berlapis , Wujud , Es , Beku !” Aku melepaskan semua mantraku.

Semburan sihir yang dahsyat mengamuk, dipicu oleh energi sihirku, yang jauh lebih tinggi daripada saat aku masih level rendah. Sejumlah besar gelembung sihir melesat keluar, memberiku semua detail tentang ruangan itu. Tentu saja, gelembung-gelembung berisi sihir esku bercampur di antaranya untuk membekukan musuh jika dan ketika celah muncul. Di saat yang sama, aku menurunkan suhu seluruh ruangan, yang membantu dalam merapal mantra es. Dengan begitu, Ice Arrow dan Snowmension menjadi lebih mudah dihasilkan.

Aku menepis keempat lengan amarah itu dengan pedangku. Aku belum pernah mengayunkan pedangku sekasar ini sejak pertarungan melawan Tida. Karena sifat sihirku, aku jarang bertarung sekuat tenaga. Fakta bahwa aku tak bisa menahan diri untuk mengerahkan seluruh kekuatanku adalah bukti nyata bahwa aku telah kehilangan ruang untuk bernapas.

Kalau kau terdesak, gunakan Maria sebagai umpan dan larilah. Itulah yang akan dilakukan penyelam mana pun yang berkepala dingin. Tapi hatiku tak mengizinkannya. Aku mendapati diriku lebih memilih mati daripada membiarkannya mati. Kurasa sampai beberapa saat yang lalu, aku masih bisa menghitung dengan tenang dan bergerak dengan penuh perhitungan. Tapi sekarang ada yang berbeda. Ada sesuatu yang jelas berbeda antara diriku yang semenit lalu dan diriku yang sekarang. Kapan rasa tak nyaman yang mengganggu ini mulai menggerogotiku? Dan mengapa aku merasakannya? Aku tak tahu. Aku hanya tahu aku benci bagaimana masalah baru hanya muncul ketika aku sudah dalam posisi sulit.

Rasa frustrasi itu membuat gerakanku terhenti, dan salah satu lengan si amarah itu menyerempet bahuku.

“Ugh!”

Hanya butuh sedikit goresan. Ia merobek mantelku dan menguliti kulitku, menyemburkan darah. Ini semakin genting; tanpa ampun bagi tubuh dan kondisi emosionalku. Jika rasa bahaya yang mengancamku semakin parah, kemungkinan besar akan memicu “???” Kebingunganku, yang telah berkurang secara alami seiring waktu, akan muncul kembali. Aku berhasil menahan diri untuk tidak mengaktifkannya selama ini, jadi aku benar-benar tidak ingin melakukannya di tempat seperti ini. Campuran keputusasaan dan keraguan telah menumpulkan penilaianku.

“Menguasai!”

Suara Maria yang bergetar mengguncang jiwaku. Jika aku kehilangan fokus, “???” mengancam akan berbunyi.

“Tidak apa-apa, Maria! Lastiara akan menyelamatkan kita kalau kita bertahan sedikit lebih lama!”

Dan memang, ini pertarungan yang bisa dimenangkan jika aku mengulur waktu. Aku tak butuh “???” untuk menjernihkan pikiranku. Kami hanya perlu menunggu sampai Lastiara, yang bisa bergerak bebas, datang dan membantai mereka. Dia sendiri yang mengurangi jumlah Fury. Dia akan menerobos titik bahaya ini demi kami. Itulah mengapa aku harus bertahan. Aku akan menghadapi pertarungan yang berlarut-larut. Kuncinya adalah mengulur waktu.

Saat aku sedang fokus mencegat, kedua Fury mendekatiku dengan serangan penjepit, tapi aku berada di posisi yang bagus. Aku mengaktifkan beberapa gelembung Snowmension di dekat musuh. Tiba-tiba membeku, mereka kehilangan keseimbangan, dan saling bertabrakan. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang Maria dan menjauh.

“Kamu sudah siap, Lastiara?!”

“Maaf, ya! Tidak perlu menunggu lagi!”

Lastiara akhirnya berhasil membuat semua Fury lainnya menjadi begitu terang, setelah itu ia berlari untuk membantu kami. Dari sana, situasi itu hanya berlangsung sesaat. Karena gerakan mereka terhalang oleh sihir esku, kedua Fury itu melahap pedang Lastiara, bilahnya menembus organ vital mereka. Tanpa ampun, ia melanjutkan serangannya pada musuh-musuh kami yang menjerit-jerit. Dengan kecepatan yang tak tertandingi Fury, ia menusuk setiap titik lemah mereka. Tak lama kemudian, mereka pun ambruk menjadi genangan darah yang besar.

Setelah melihat semua Fury telah berubah menjadi cahaya dan menghilang, aku segera mengeluarkan perintah. “Mundur! Mundur! Kembali ke Lantai 20!”

“Ya, Guru!”

Aku bahkan tidak mengambil permata ajaibnya. Aku hanya kembali menyusuri jalan setapak, mengabaikan seruan Lastiara, “Haruskah kita?”. Menghindari musuh menggunakan Dimensi , kami berlari kembali ke ruangan di lantai dua puluh—zona aman.

Saat aku terengah-engah, berusaha mengatur napas, Lastiara menunjukkan ketidaksenangannya. “Jadi, kenapa kau menarik pelari?”

“Aku tidak tahu musuh akan sekuat ini.”

“Sudah kubilang. Hati-hati karena mereka agak kuat.”

Aku bodoh karena mempercayai kata-katanya. Aku membawa Maria ke sana untuk menggunakan musuh-musuh kuat untuk grinding level, tapi seharusnya aku ingat bahwa nilai-nilai Lastiara bukan milikku. “Kau bilang itu agak kuat ? Makhluk-makhluk itu benar-benar kuat!”

“Benarkah?”

“Pertempuran di Lantai 21 terlalu berbeda, jadi cukup sekian untuk hari ini. Untuk saat ini, Maria tidak akan bisa ikut bertarung.”

“Hm. Kalau begitu, bukankah lebih baik kita biarkan dia menunggu di rumah saja?”

“Maria salah satu dari kita. Kita tidak mungkin melakukan itu.”

“Oh, benarkah? Tidak mungkin?”

Lastiara jelas-jelas menduga, seandainya Maria tidak ada di sini, musuh itu pasti cocok sekali untuk levelku. Memang benar, jika tujuanku adalah menyelesaikan Dungeon, lebih masuk akal untuk mencoba menyelesaikan Lantai 21 berdua. Aku tahu betul itu, dan itulah mengapa aku kehilangan kata-kata.

Di belakangku, Maria tampak kesal dan kecewa. Aku bisa mendengar suaranya yang kecil, sejernih kristal. “Dan aku juga naik level… Aku hampir selevel dengan Master, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa…”

Maria telah tumbuh lebih kuat dengan kecepatan yang mustahil, tetapi ia terhambat karena berada di kotak “orang biasa”. Meskipun ia telah menjadi penyelam kelas atas dalam hitungan hari, ia tidak lebih dari itu. Ia jauh berbeda dari Lastiara dan aku, yang melampaui akal sehat dunia ini. Ia tak mampu mencapai ketinggian kami. Kami terlalu istimewa, dan kini, ada keretakan di antara kami. Meskipun pada dasarnya kami berada di level yang sama, ia bahkan tak mampu berpartisipasi dalam pertempuran.

Begitulah jurang pemisah antara bakat bawaan kita. Jurang pemisah antara yang diberkati dan yang normal. Jurang pemisah APT.

“Jangan khawatir, Maria,” kataku. “Kalau levelmu naik, kamu juga bisa bertarung.”

“Ya,” jawabnya. “Ya, itu masuk akal. Aku hanya perlu meningkatkan levelku! Itu saja yang aku—”

“Kau salah paham,” sela Lastiara, dengan ekspresi seseorang yang tak tahan hanya berdiam diri dan menonton. “Semakin kita semua naik level, semakin banyak Mar-Mar yang akan melahap debu kita. Dia takkan pernah bisa mengejar kita seumur hidupnya.”

Aku punya firasat samar bahwa itulah yang terjadi, tetapi Lastiara mengatakan yang sebenarnya padanya, padahal aku tidak punya firasat.

“Hah?” Maria tidak mengerti.

“Ada perbedaan besar antara tingkat pertumbuhanmu dan kami. Jadi, jika kita semua naik level, kesenjangan antara kami dan kamu hanya akan semakin lebar. Tidak akan pernah tiba saatnya kamu bisa membantu Sieg. Sebaliknya, kamu hanya akan menjebaknya dan menempatkannya dalam bahaya maut.”

“Lastiara, tunggu sebentar—”

“Aku tidak akan ‘menahannya’.”

“Maria semakin kuat, meski sedikit demi sedikit! Lagipula, dia bisa menjadi orang yang tepat, di tempat yang tepat, dan dalam situasi yang tepat!”

“Kupikir aku tak keberatan berdiri di sana dan mengagumi adegan tragisnya sambil memperhatikan anak laki-laki yang terus-menerus membohongi dirinya sendiri, tapi sekarang aku berpikir dua kali. Sepertinya aku lebih menyukainya daripada yang kusadari.”

Aku, membohongi diri sendiri? Itu tidak mungkin… Aku tidak mau mengakuinya, tapi tatapan mata Lastiara yang tajam tidak membiarkan hal itu terjadi.

“Tidak…” kataku, suaranya melemah. “Itu… Itu tidak benar…”

“Kau juga bisa melihat Bakatnya, kan? Bakat yang rendah berarti mustahil baginya. Tingkat pertumbuhan dasarnya rendah, titik. Tapi kau malah menyeretnya ke Dungeon. Gila. Apa kau tahu kenapa kau melakukan ini?”

“SAYA…”

Ya. Aku tahu kenapa. Aku menyadari bahwa statistik APT memengaruhi laju pertumbuhan seseorang ketika dia mencapai Level 7. Pertumbuhan Maria yang relatif terhambat terlihat jelas dibandingkan denganku dan Dia. Dia memang kekurangan APT, dan dia pasti akan menemui jalan buntu di masa depan. Alasan aku menyeretnya ke sini meskipun tahu itu adalah—

“Cukup…” kata Maria sebelum aku sempat mengeluarkan semuanya. “Aku tidak perlu mendengar apa-apa lagi.”

Wajahnya pucat. Dari ekspresinya, dia tahu apa yang akan kukatakan. Dan aku tahu dia tahu. Aku hanya berpura-pura tidak menyadarinya. Tapi Lastiara benar; aku telah membohongi diriku sendiri.

Ketika Maria melihat Lastiara bertarung, dan ketika ia melihatku bertarung, ia menyadari bahwa ia tak berdaya. Ekspresinya berubah muram, putus asa. Aku bahkan bisa menangkap sekilas rasa hampa di sana.

Kehampaan. Matanya, berubah menjadi mata hampa di masa lalu. Argh, tidak, jangan dipikirkan. Terlalu traumatis. Maria terlalu mirip dengannya . Aku tidak ingin melihatnya seperti itu. Itulah mengapa aku memberinya perlindungan. Jadi ya. Alasan aku menyeretnya ke mana-mana adalah karena aku pilih kasih padanya. Tidak lebih.

Melihatku begitu terpukul setelah menyadari hal itu membuat neuron Lastiara terpicu. “Heh heh. Aku mengerti, aku mengerti,” kata Lastiara. “Oh, pasti menyenangkan. Aku iri pada kalian berdua.”

Tatapan polos namun tanpa ampun itu kembali. Mata dingin dan tak bernyawa yang hanya sedikit orang bisa pahami. Ia menatap kami, dan ada rasa iri di sana, tapi juga kekaguman.

“Kau benar-benar hebat, ya, Lastiara?”

“Aku bisa bilang hal yang sama tentang kalian berdua. Menjalani kehidupan yang begitu menarik, tapi hanya sedikit.”

“Oh, maaf, hanya sedikit.”

“Tapi tidak, itu bagus. Kalian berdua sangat pandai menipu diri sendiri, jadi kurasa aku bisa membuat kalian lebih senang lagi. Jangan khawatir—aku akan mengawasi dari pinggir lapangan, memastikan kalian tidak mati atau hancur di hadapanku!”

Dia menyeringai ke arah kami, dengan sedikit kegilaan di matanya. Akhir-akhir ini, kupikir aku mulai mengerti apa yang dipikirkannya, tapi sepertinya aku belum sepenuhnya mengerti. Aku sudah terbiasa dengan kegilaannya, jadi aku hanya menghela napas sebelum menjawab.

“Seolah-olah kita tidak perlu khawatir lagi setelah mendengar hal itu.”

“Nona Lastiara,” kata Maria dari dekat, ekspresinya mencerminkan ekspresiku, “Saya minta Anda untuk lebih berhati-hati.” Meskipun ia terguncang oleh kebohongan Lastiara, ia masih punya energi untuk membalas cara tak bijaksana rekan kami mengungkapkannya.

“Bagus sekali. Aku senang,” kata Lastiara. “Kalau kalian berdua masih bisa menghinaku, berarti kalian baik-baik saja. Kalau aku tidak pernah bicara, hal yang lebih buruk pasti akan menimpa kalian nanti. Aku sudah membaca begitu banyak kisah petualangan sehingga aku paham betul tentang pesta. Tidakkah kalian pikir kalian seharusnya lebih bersyukur?” Ia tersenyum, tak terpengaruh oleh cercaan kami.

“Seperti aku ingin mengucapkan terima kasih,” jawabku.

“Tentu saja, aku khawatir aku tidak bisa berterima kasih,” kata Maria bersamaan. Senyum pahitnya tak hanya menyembunyikan kekecewaan, tetapi juga ketidakpuasan. Keceriaan Lastiara memang hambar, tetapi juga sederhana dan polos, dan itu telah membuat senyum tipis tersungging di wajah Maria. Lastiara adalah alasan ia putus asa, tetapi juga alasan ia pulih.

Sambil tersenyum getir, aku bicara agar secercah keceriaan itu tak memudar. “Astaga. Kau sama mengerikannya seperti biasa.”

“Aku? Mengganggu?” jawab Lastiara.

“Kamu nggak punya akal sehat atau kendali diri, dan kamu selalu aja nggak menentu. Kamu lumayan seram dari tempat kita berdiri, kan, Maria?” Aku tersenyum lembut.

“Ya… Ya, aku tidak tahu apa yang akan dilakukan Bu Lastiara, jadi aku selalu gelisah di dekatnya.”

“Kamu juga, Mar-Mar?!”

Melalui bincang-bincang kami, suasana di antara kami perlahan-lahan membaik, meskipun kami memasang wajah-wajah tegar. Kami menghadapi banyak masalah, tetapi suasana hati kami membaik. Setelahnya, dengan terus menjadikan Lastiara sebagai bahan olok-olok, kami berhasil sepenuhnya beralih dari keterpurukan depresif itu. Tawa yang kami bagi memang dangkal, tetapi membantu kami mencapai gerbang di Lantai 20 dan kembali ke rumah. Masing-masing dari kami telah mengidentifikasi masalah yang dihadapi orang lain, tetapi entah bagaimana kami berhasil menghindari skenario terburuk.

Kami telah menghindari skenario terburuk…

◆◆◆◆◆

Sekembalinya kami dari Lantai 21, kami semua mulai bersantai. Lastiara memberi tahu kami bahwa ia ada urusan yang harus diurus dan bergegas keluar, meninggalkan saya dan Maria di ruang tamu. Saya kesal. Ia baru saja membuat keributan, dan saya pun membereskan kekacauan itu.

“Kamu baik-baik saja, Maria?”

“Ya, aku baik-baik saja. Aku membiarkan naik level membuatku sombong. Itulah akibatnya kalau aku tidak tahu tempatku dan membidik terlalu tinggi.” Dia menundukkan kepalanya dengan tenang.

Sejauh yang aku tahu, dia tidak lagi menghiraukan apa yang dikatakan Lastiara.

“Tidak, itu hanya kesalahan penilaianku. Aku terlalu percaya pada rencanaku dan tidak tahu kapan harus berhenti. Akhirnya aku menyeretmu ke dalam jurang bahaya yang seharusnya tidak kumasuki.”

“Hehe, kukira kau akan mengatakan sesuatu seperti itu, Guru. Terima kasih banyak.”

“Untuk apa kau berterima kasih padaku? Kesalahanku hampir merenggut nyawamu.”

Senyumnya tak hilang. “Ya, tapi kau melakukan kesalahan itu karena berusaha melakukan yang terbaik untukku, kan?”

Bukan, bukan itu. Bukannya altruistik banget. “Kamu bilang begitu karena kamu terlalu minder. Tapi aku nggak punya waktu atau tenaga untuk memikirkan yang terbaik untuk orang lain.”

“Tidak, itu tidak benar. Kau tidak ingin aku sedih, jadi kau tidak bisa memutuskan kapan harus berhenti, kan? Kau tidak mungkin menghancurkan mimpiku, kan?”

Maria sempat berpikir aku manusia yang baik, tapi itu salah. Aku menyeretnya ke mana-mana bukan demi siapa pun, melainkan demi diriku sendiri.

“Aku bilang padamu, aku tidak setidak egois itu.”

“Hehe. Aku tahu kau baik hati, Tuan.” Lalu senyumnya berubah menjadi ekspresi yang lebih muram. “Tapi tak bisa dipungkiri lagi, aku tak berguna lagi di Dungeon. Dan sekarang setelah aku tahu aku hanya akan menjadi penghalang bagimu, aku tak tahu harus berbuat apa.”

Suasana hatinya yang tiba-tiba anjlok membuatku terkejut. Dia tampak begitu murung, seolah-olah dia belum tersenyum beberapa saat yang lalu. Seharusnya aku tahu pasti dia sedang tersiksa. Mustahil dia bisa memilah perasaannya dalam waktu sesingkat itu.

“Semangat, Maria. Bukan berarti kamu benar-benar tidak berdaya. Kamu seharusnya meluangkan waktu untuk mencari tahu apa yang bisa kamu lakukan di sini.”

“Saya boleh tinggal?” tanyanya bingung.

Aku tercengang. “Tunggu, apa kau berencana pergi?”

“Tentu saja aku berniat membalas kebaikanmu. Tapi karena aku sudah tak berguna lagi, aku tidak punya alasan kuat untuk tinggal di rumah ini, jadi…”

“Kenapa semangatmu dulu hilang semua? Jangan depresi begitu , ya ampun. Kamu ini bodoh atau apa?”

Sampai kemarin, dia begitu percaya diri, tetapi sekarang dia hanyalah bayangan dari dirinya yang dulu.

“Keyakinan diri itu palsu.”

Aku tak tahu apa yang membuat Maria merasa sesedih ini , tapi tetap saja, aku tak ingin melihatnya begitu sedih. Itu mengingatkanku pada saat pertama kali aku bertemu dengannya. Dan aku tak bisa membiarkan itu. Jika Maria tak tegakkan kepalanya, akulah yang akan terjepit. Lagipula, jika dia tetap percaya diri seperti itu, aku tak akan ragu melepaskannya, tapi jika dia pergi dengan ekspresi seperti itu, aku akan sangat khawatir dan menyesal.

“Ada yang bisa kau lakukan: masak untukku. Aku serahkan urusan rumah tangga padamu.” Pengaturan apa pun boleh saja; aku hanya ingin memberinya alasan keberadaannya, dan yang terlintas di pikiranku adalah makanan. Dengan keahliannya, mempercayakan pekerjaan rumah padanya adalah pilihan yang aman.

“Tapi sebelumnya, kamu bilang kamu tidak membutuhkanku untuk memasak.”

“Aku bilang begitu hanya untuk menyeretmu ke Dungeon. Aku ingin kau datang ke Dungeon dengan cara apa pun, jadi aku mengatakan hal-hal yang kejam.”

Dan itu bukan kebohongan. Dulu, aku sungguh menginginkan bantuannya di Dungeon, lebih dari aku menginginkannya memasak untukku.

“Jadi, itulah yang terjadi.”

“Kali ini, aku memintamu untuk melakukannya. Aku ingin kamu tinggal di rumah ini dan memasak untukku setiap hari,” kataku dengan wajah serius.

“Masak untukmu… setiap hari?” Dia mendesah, terperanjat. “Kau masih saja bodoh, Tuan. Cara bicaramu itu memalukan. Padahal kau tidak bermaksud begitu.”

Tolong masak untukku setiap hari —kalimat klise yang merupakan cara tidak langsung untuk melamar seseorang.

“Ya, saat aku mengatakannya, aku merasa malu.”

Dia menatapku dengan pandangan jengkel seperti biasa, tetapi jika itu berarti dia sudah kembali tenang, aku tidak keberatan dengan pandangan apa pun yang mungkin dia berikan padaku.

“Jadi,” kata Maria sambil tersenyum, “aku sangat berterima kasih atas pekerjaan yang telah kau berikan kepadaku. Terima kasih banyak, Guru.”

“Kamu berhasil. Terima kasih.”

Aku tak melihat bayangan yang menggantung di atasnya lagi, namun karena aku tak punya daya pengamatan untuk melihat melalui kepalsuan dirinya, aku tak bisa tenang dulu.

“Nah, bagaimana kalau kita masak bersama hari ini? Baiklah.”

“Bersama, Tuan?”

Untuk saat ini, aku akan mengamati situasi dengan memasak bersamanya. “Aku ingin kau menunjukkan betapa hebatnya dirimu. Aku sendiri cukup cekatan, tapi mungkin belum selevel denganmu.”

“Oh tidak, Guru, tidak mungkin aku bisa menyamaimu.”

“Kamu berbakat dalam hal memasak. Sudah kubilang, kan? Aku bisa melihat bakat orang lain.”

“Saya punya bakat memasak?”

“Tidak ada keraguan tentang itu. Percaya dirilah.”

“Bakat memasak, ya…” Suaranya melemah. Lalu raut wajahnya sedikit lebih ceria. Kalau dia punya alasan kuat untuk bangun pagi dari ini, aku jadi terhindar dari sakit kepala.

Beralih ke dapur, saya mulai mengajarinya apa yang saya ketahui tentang memasak agar ia menyukainya. Dan karena ia mengajari saya tentang teknik-teknik memasak di dunia ini, percakapan kami pun lebih mendalam dari yang saya duga. Kami mulai menyiapkan makan malam, dan selagi memasak, Maria tampak semakin ceria, yang meyakinkan saya bahwa pilihan ini bukanlah pilihan yang salah, dan saya terus bersenang-senang memasak bersamanya. Kami melupakan Dungeon, meskipun untuk sementara, dan asyik dengan aktivitas bersama.

Tepat ketika kami selesai menyiapkan makan malam, Lastiara kembali.

“Aku kembali! Mmm, wanginya enak banget di sini.”

Orang mungkin mengira dia remaja yang selalu harus pulang tepat waktu untuk makan malam. Kedatangannya membuatku sadar hari sudah mulai gelap. Sudah waktunya aku berangkat kerja.

“Maria, aku mau ke pub dulu. Aku balik dulu.”

“Baik, Guru. Semoga harimu menyenangkan.”

Kupikir aku melihat ekspresinya berubah sedikit, tapi dia tersenyum saat melihatku pergi.

“Aku akan keluar lebih awal, jadi tunggu—”

“Ah, Sieg,” sela Lastiara. “Kamu nggak perlu ke pub lagi. Aku punya waktu istirahat buat kamu.”

“Tunggu, apa? Apa maksudmu?”

“Aku serius. Aku memberimu waktu istirahat tak terbatas dari manajer,” katanya acuh tak acuh.

“Tunggu, apa maksudmu, waktu istirahat? Jangan bilang kamu baru saja pergi ke pub?”

“Ya. Dan aku bilang ke Pak Manajer kalau kami ingin kamu istirahat dulu sampai kamu beres-beres. Waktu kukatakan mungkin akan ada lebih banyak ksatria seperti Serry yang muncul, dia langsung setuju.”

“Dia… Dia benar-benar menyetujuinya?”

“Itu cuma main-main; aku memohon padanya sambil berlinang air mata. Sepertinya bosmu nggak bisa nolak cewek.”

Dengan kata lain, dia telah merayunya dengan tipu muslihatnya. Intinya, bosku bersikap lunak pada wanita cantik seperti dia. Itu terlihat jelas dari caranya memperlakukan Nona Radiant dan Nona Lyeen. Semua orang yang dekat dengannya tahu itu. Aku yakin dia terbuai oleh permintaan gadis cantik itu dan bahkan tidak banyak bertanya tentang situasinya. Dan aku tidak ragu bahwa aku benar-benar sedang libur kerja sekarang.

“Hei, Lastiara. Silakan duduk di meja sekarang. Aku punya banyak hal untuk dikatakan.” Aku duduk di meja di tengah ruang tamu.

“Tidak, tunggu dulu. Aku ingin kau dengar apa yang ingin kukatakan dulu!” jawabnya. “Bukannya aku menyuruhmu berhenti kerja tanpa alasan. Aku melakukannya setelah memikirkan berbagai hal, seperti uang, waktu, dan sebagainya. Kupikir kau di sana hanya karena kau tidak memberi pekerja lain lebih banyak pekerjaan, jadi aku yang melakukannya untukmu. Soalnya, kau memang plin-plan soal hal-hal yang paling aneh.”

“Aku mengerti. Mungkin saja aku kurang efisien. Tapi, aku masih ingin mengumpulkan lebih banyak informasi di pub itu. Lagipula, pub itu pasti masih menginginkanku. Aku tidak mengerti bagaimana mereka bisa beroperasi kalau sedang kekurangan karyawan.”

“Aku juga menyadarinya, lho. Aku tahu cukup banyak tentang Dungeon sampai Lantai 23, dan kalau pub-nya sudah tidak bisa beroperasi lagi, kau tinggal kirim Mar-Mar ke sana.”

Kalau dia bilang dia punya informasi yang saya inginkan, saya tidak bisa mendesaknya mengenai masalah itu, tetapi keadaan saat kami meninggalkan pub itu adalah cerita yang berbeda.

“Sebagai catatan, aku setuju kau bisa memberiku informasi. Tapi kau serius ingin mengatakan mereka bisa mengganti pekerja dengan mudah? Lagipula, Maria saja belum tentu bisa melakukannya untuk kita.”

“Apa? Kamu cuma cuci piring dan beresin meja. Siapa pun bisa. Dan soal bantu-bantu nyiapin bahan, Maria pasti lebih jago daripada kamu, soalnya dia jago masak. Dan yang paling penting, aku yakin pub itu bakal lebih milih cewek imut daripada kamu kapan pun. Soal dia mau nggak… Hei, Mar-Mar, kamu pasti bisa, kan?”

Ia masih memasak. “Kalau ini untuk Tuanku, ya sudahlah,” katanya, suaranya penuh semangat.

Lastiara menatapku dengan tatapan “lihat?” . “Nah, kalau kamu perlu mengumpulkan informasi, kamu bisa minta dia melakukannya untukmu. Aku akan memberimu pembagian kerja yang bagus. Dan aku tahu kamu mungkin terlalu protektif, tapi pasti tidak cukup untuk membantahnya, kan?”

“Ugh…”

Aku sebenarnya tidak ingin Maria bekerja di pub itu, kalau bisa. Ada banyak berandalan dan penjahat di antara pelanggan mereka. Lagipula, levelnya yang relatif tinggi pada dasarnya menyelesaikan masalah itu. Memang, dia tidak akan pernah bisa menandingi kami, tapi dia setara dengan penyelam berpengalaman dalam hal kekuatan fisik.

“Tapi itu bukan akhir dari diskusi. Semua itu tidak mengubah fakta bahwa kau bertindak sesuka hatimu tanpa berkonsultasi dengan kami atau bahwa kau baru meminta persetujuan Maria setelah kejadian itu. Jangan anggap kecerobohanmu bisa ditoleransi.”

Jeda sejenak. “Baiklah, jadi, eh, mau makan malam apa?” tanyanya, setelah menyadari keadaan sedang berbalik melawannya.

“Aku nggak masalah ngomongin hal-hal yang nggak penting soal makanan. Makanan apa pun rasanya enak kalau lagi ngasih ceramah.”

“Makanannya tidak begitu enak saat saya sedang diceramahi.”

Maria meletakkan piring-piring di atas meja dan kami bertiga menikmati makan malam kami. Sesuai janji, aku memukul Lastiara sambil makan, meskipun omelan itu tidak berlangsung lama. Terlepas dari caranya, aku mengerti bahwa dia melakukan apa yang dia lakukan karena niatnya baik. Meskipun dia orang yang tidak berguna, semua itu lahir dari niat baik. Dia menaikkan levelku di hari pertama, dia mengenalkanku pada Tujuh Ksatria Surgawi, dia bergabung dengan kelompokku, kata-kata peringatannya kepada Maria, dan aksi yang dia lakukan dengan pub—semua itu adalah cara Lastiara untuk menjaga kami.

Akhirnya, Lastiara menundukkan kepala dan meminta maaf dalam hati, dan begitulah akhirnya. Setelah omelan itu, kami bertiga menikmati makan malam sambil mengobrol tentang penyelaman Dungeon keesokan harinya. Kami memutuskan bahwa Maria akan bertanggung jawab atas segalanya selain urusan Dungeon, sementara Lastiara dan aku akan fokus menyelam.

Dan hari berikutnya pun berlalu. Singkatnya, Lastiara telah banyak membantu kami, tetapi ada juga hal-hal yang tak mungkin kami atasi tanpanya. Setelah makan malam, saya pergi ke pub dan meminta maaf kepada manajernya.

Mungkin bukan imajinasiku kalau aku tertidur lebih nyenyak dari biasanya malam itu.

◆◆◆◆◆

Keesokan harinya, Lastiara dan saya kembali menangani Lantai 21 sementara Maria menjaga rumah.

“Sekarang kita akhirnya bisa melakukan penyelaman Dungeon yang sebenarnya dan lengkap, ya, Sieg?”

“Saya yakin ada kesenjangan besar antara apa yang Anda dan saya anggap sebagai penyelaman ‘penuh’.”

Setelah melewati gerbang Koneksi di rumah, kami langsung meluncur ke Lantai 20. Mencapai lantai sedalam itu di pagi hari adalah sensasi baru.

Lastiara sedang melakukan peregangan sambil berjalan di belakangku. Dia tampak bahagia. Tidak seperti hari sebelumnya, akulah yang memimpin. Agar dapat memaksimalkan kemampuanku, aku kembali ke posisi yang paling masuk akal. Kami berjalan menuju Lantai 21 dengan sonar musuhku aktif. Sementara itu, Lastiara terus mengoceh keras dan tak henti-hentinya.

“Baiklah, Lantai 30, kami datang!”

“Sabar. Kita akan coba lantai demi lantai dan lihat hasilnya. Lantai 21 akan jadi pemanasan, dan tujuan kita sekarang adalah bagian akhir Pathway, jadi—”

“Tidak bisakah kau terus seperti itu, Sieg?!” katanya dengan cemberut.

Soal kebijakan Dungeon Diving kami, kami benar-benar tidak sinkron. Kami sudah membicarakannya pagi itu, tapi masih belum mencapai kesepakatan yang berarti. Bukan berarti aku terganggu. Aku sudah tahu sejak awal Lastiara akan sulit dikendalikan, jadi aku tak punya pilihan selain berkompromi. Tapi kalau aku terlalu mengalah dan terlalu memanjakannya, nanti juga akan jadi bumerang. Setelah dipikir-pikir, jalan tengah antara Lastiara yang terlalu proaktif dan diriku yang terlalu pasif adalah jalan tengah yang tepat. Lebih baik kalau kami berdua tidak mengendalikan.

“Aku mungkin harus banyak bicara, tapi kurasa semua yang kukatakan tidak salah jika kita akan melewati Dungeon.”

“Oh tentu saja, jadi selagi kita dalam perjalanan, kau akan membuatku bosan setengah mati.”

“Menjadi benar dan membosankan itu berjalan beriringan. Aku datang ke sini bukan untuk bersenang-senang.”

“Bukankah itu pelanggaran kontrak? Aku membantumu menyelesaikan Dungeon, jadi kau punya kewajiban untuk membantuku menikmati Dungeon .”

“Kau benar. Ini kontrak. Jadi, mari kita bertemu di tengah jalan. Kau tentu saja boleh bersenang-senang. Tapi jangan lupakan tujuanku. Usahakan untuk tidak berlebihan.”

“Agh…kamu keras kepala sepanjang pagi hanya untuk memberiku peringatan itu, ya?”

Kalau aku nggak ngingetin dia, aku nggak akan bisa tenang. Dia beda banget sama Dia dan Maria.

“Hanya karena kau selalu bertingkah—” Tepat saat itu, Dimension mendeteksi monster mendekat. “Sudahlah, sepertinya obrolan kita sudah selesai.”

“Oh, kita dapat tamu dengan cepat. Wah, tapi. Detektor musuhmu memang praktis.”

“Ada banyak musuh di luar titik ini. Mereka adalah monyet-monyet yang kita lawan kemarin. Aku akan berlari ke depan dan memancing mereka keluar, jadi aku butuh kau untuk melompat nanti. Aku akan menyiapkan kombonya.”

“Kau pikir aku babi hutan atau apa? Terserahlah, aku akan mengikuti jejakmu untuk saat ini.”

“Ayo kita lakukan!” teriakku sambil bergegas masuk.

Aku berlari dengan sungguh-sungguh, tapi Lastiara tetap menyamai kecepatanku tepat di belakangku. Soal statistik, dia memang nakal dan bisa membuatku merasa aman.

Saat berbelok di tikungan, monster-monster aneh itu terlihat. Amarah itu menyadari kedatangan kami dan mencoba mencegat kami menggunakan keempat lengannya yang kekar. Aku menyelinap melewati serangannya dan berada di bawah kakinya untuk berada di belakangnya. Ia mencoba memutar tubuhnya untuk menyerangku, tetapi Lastiara tidak membiarkannya. Amarah itu menghentikan pedangnya menggunakan dua lengannya, sementara dua lainnya meraihku. Aku menghindar dan menyelinap lebih jauh ke titik butanya. Ia melihat ke belakang agar tidak kehilangan jejakku, tetapi menyerah karena Lastiara. Ia tahu bahwa jika ia mengalihkan pandangannya darinya, permainan berakhir.

Saat itulah aku yakin kemenangan kami sudah pasti. Saat lengannya mencapai Lastiara, pedangku merobek punggungnya, membuat lengan yang mencoba meraihnya terhenti sejenak. Lastiara tidak melewatkan kesempatan itu—melewati lengannya, ia menebas tubuhnya.

Dengan raungan murka, ia mencoba menghancurkannya berkeping-keping, tetapi aku malah menebasnya sekali lagi. Tentu saja, ia berhenti bergerak sejenak. Inilah polanya. Selama aku berada di belakangnya, amukan itu takkan pernah bisa melancarkan serangan. Itu tipuan yang hanya bisa kulakukan karena Dimensi membuatku memahami bagaimana Lastiara dan musuh bergerak.

Amarahnya terperangkap dalam lingkaran memberi kami celah, dan Lastiara terus menebasnya hingga pedangnya akhirnya menembus lehernya. Sebagai serangan terakhir, aku menusuk jantungnya dari belakang.

Sambil menjerit dalam kesakitannya yang amat sangat, ia mengeluarkan banyak darah, dan tak lama kemudian, ia berubah menjadi cahaya dan menghilang.

“Apakah kamu terluka?” tanyaku sambil mengambil permata itu.

“Aku bahkan tidak terkena darah. Ini jalan pintas. Sejujurnya, aku kasihan banget sama monster itu. Dia nggak bisa berbuat apa-apa.”

“Kalau kita berusaha sekuat tenaga, beginilah hasilnya. Saya suka sekali memotongnya seperti rumput liar.”

“Entahlah; kalau kita menang dengan mudah, itu malah menghilangkan kesenangannya,” katanya.

“Jangan khawatir—Lantai 21 baru saja dimulai. Spellcast: Dimensi .”

Aku mengembangkan sihir persepsiku. Ciri khas Lantai 21 adalah kekuatan fisik monster yang luar biasa, yang terus bermunculan dalam jumlah besar. Dan aku tahu jeritan kematian itu pasti ada hubungannya dengan cara kerjanya. Melalui Dimensi , aku bisa memahami semua monster di zona itu. Seperti dugaanku, mereka semua datang ke sini, diberitahu oleh jeritan terakhir rekan mereka.

“Bagaimana penampakannya?”

“Tepat seperti yang kubayangkan. Kalau kau mengalahkan satu, monster lain di sekitar akan datang memanggil.”

Sehari sebelumnya, aku belum sempat menyebarkan medan sonarku terlalu jauh, tapi sekarang aku bisa merasakan pergerakan monster Dungeon secara umum.

“Jadi semakin banyak kita membunuh, semakin banyak pula kita dikepung.”

“Secara teori. Tapi itu sia-sia bagiku. Kalau Dimensiku aktif , kita tidak mungkin bisa dikepung. Ikut aku.”

“Roger, setuju. Apa kita akan terus-terusan melawan mereka berdua?”

“Sebagian besar… tapi kalau situasinya menjengkelkan, kita bisa langsung melakukannya sekaligus. Bahkan kalaupun kita dikepung, kita sedang membicarakan ini, jadi kita akan baik-baik saja.”

“Tentu saja,” jawabnya sambil tersenyum sambil mengikutiku.

Baik Lastiara maupun aku adalah tipe pemain solo yang stereotip. Bahkan bisa dibilang dia bersinar saat bertarung satu lawan banyak, dan itu juga berlaku untukku. Kami kuat saat bekerja sama, tetapi itu karena tingkat kekuatan dan metode bertarung kami masing-masing serupa. Dalam keadaan normal, tak ada manusia yang bisa mengimbangi gerakan Lastiara.

Sebentar lagi, kita akan menghadapi amukan lain. Kali ini, aku punya firasat kita bisa menyergapnya dari belakang.

“Oke. Ah, lagipula, berburu monster itu bagus, tapi pergilah ke Lantai 22.”

“Jika situasinya memungkinkan, maka saya akan melakukannya.”

Kebetulan, situasinya memungkinkan, bahkan lebih. Jika kami berlari dengan kecepatan tinggi, kami tidak akan pernah dikepung, kecuali ada bencana. Itulah sebabnya kami bisa mengobrol santai. Para Fury yang kemarin menjadi ancaman tak lagi menjadi duri dalam dagingku. Gimmick mereka adalah serangan gerombolan, dan tanpanya, mereka mudah dimangsa. Kami membantai mereka satu per satu dan bergerak semakin dekat ke Lantai 22. Kami memang menyimpang dari Pathway dan mengambil rute memutar agar tidak dikepung, tetapi kami mencapai tangga ke Lantai 22 tanpa hambatan. Butuh waktu kurang dari satu jam untuk sampai di sana, dan kami membunuh sekitar selusin Fury dalam prosesnya. Rasanya benar-benar seperti memotong rumput atau menuai gandum—sebuah proses metodis di mana manusia selalu menang.

Di dekat tangga, kami mulai melakukan penyembuhan sambil tetap waspada terhadap lingkungan sekitar. Karena rentetan pertempuran yang panjang, pakaian kami sudah agak compang-camping. Meskipun secara keseluruhan mudah, pasti ada kesalahan dalam pertarungan sebanyak itu berturut-turut.

“Dunia yang tak ternoda… Berjemur dalam cahaya redup siang hari… Full Cure .”

Namun, berkat Lastiara, kami baik-baik saja. Ia membacakan beberapa ayat dan mengumpulkan energi sihir sebelum merapal mantra penyembuhan.

Saat luka ringanku mulai sembuh, aku bertanya padanya, “Hei, Lastiara, apa ada maksud tertentu dari puisi yang mendahului mantra itu?”

“Puisi? Oh, mantranya, maksudmu. Hm, yah, itu cuma untuk membantu visualisasi, jadi sebenarnya nggak perlu. Kurasa itu pada dasarnya kebiasaan.”

Rupanya, setiap orang memiliki kebiasaan yang berbeda-beda dalam hal mantra yang sama. Cara mereka memvisualisasikannya pun beragam, begitu pula cara mereka mengucapkan mantra. Mungkin itu wajar saja, mengingat teknik sihir itu sendiri ada di dalam tubuh mereka.

“Baiklah, sekarang kamu sudah sembuh.”

“Terima kasih.”

Aku memeriksa MP dan EXP kami. Aku belum berburu monster dengan benar sejak pertarungan Tida, jadi aku sudah mengumpulkan banyak EXP sekarang. Seperti yang bisa diduga, monster di lantai yang lebih dalam mengeluarkan lebih banyak EXP. Untungnya aku berburu di lantai yang levelnya di atas level yang disarankan. Berkat statistik APT kami yang fenomenal, kami bisa bertarung di lantai yang lebih dalam dari level kami. Karena kami bisa bertarung dengan monster tingkat tinggi saat level kami sendiri lebih rendah, kami bisa mengumpulkan EXP dengan cepat.

“Selagi aku di sini, sekalian saja aku naikkan levelmu juga. Jaga dirimu, Sieg.”

“Baiklah.”

Dia pasti juga melihat seberapa banyak EXP yang kumiliki.

【STATUS】

NAMA: Aikawa Kanami

HP: 321/372

Anggota Parlemen: 334/623-200

KELAS: Tidak ada

TINGKAT 12

STR 7.12

VIT 7.45

DEX 8,55

AGI 10,92

INT 10,88

MAG 26,91

Apartemen 7.00

【STATUS】

NAMA: Lastiara Whoseyards

HP: 670/709

Anggota Parlemen: 283/325

KELAS: Pahlawan

TINGKAT 16

STR 11,71

VIT 11.11

DEX 7.12

AGI 8.39

INT 12,97

MAG 9.12

Apartemen 4.00

Saya mengalokasikan poin bonus ke MP saya karena jumlah MP yang bisa saya gunakan menjadi kurang andal karena saya harus mempertahankan Koneksi . Saya masih menyimpan poin skill untuk nanti.

“MP-ku masih banyak. Kenapa MP-mu turun segitu banyaknya?”

Demi mempertahankan gerbang, aku menerima serangan hingga 200 MP. Lagipula, MP-ku terus terkuras karena deteksi musuh. Dan sihir pendukung yang kugunakan dalam pertempuran membutuhkan lebih banyak MP lagi.

“Wah, boros banget bahan bakarnya. Kamu harus irit.”

“Tidak mungkin. Aku tidak mau mengambil risiko mati karena takut kalau-kalau aku terbunuh karena menghemat MP.”

“Hmm. Benar juga; kalau kamu mati, aku bakal langsung tersingkir.”

Percakapan dengan Lastiara mengingatkan saya tentang sesuatu yang saya perhatikan, dan saya mengambil kesempatan untuk membicarakannya.

“Aku sudah lama ingin bertanya, tapi keahlian apa yang kau bilang kumiliki itu? Keahlian ‘Outworlder’.”

“Hm? Aku melihat lima keahlian untukmu: Pedang, Sihir Es, Sihir Dimensi, Penghuni Dunia Luar, dan ???. Bagaimana?”

“Yang kamu lihat sebagai ‘Outworlder’ muncul sebagai ‘???’ buatku. Mungkin matamu lebih tinggi dari mataku? Coba tebak, apa ‘Outworlder’ punya pengaruh buatku atau apa?”

“Kamu boleh tanya aku, tapi aku sendiri tidak tahu banyak. Kurasa itu semacam tanda bahwa kamu bukan dari dunia ini.”

“Hanya itu saja, ya?”

Sambil mengobrol, kami turun ke Lantai 22.

Aku bisa saja mencari monster bos di Lantai 21 kalau mau, tapi informasi konkret di lantai sedalam ini sangat minim, jadi aku mengurungkan niat itu. Para penyelam yang sering mengunjungi pub itu hampir tidak ada yang berhasil sampai ke Lantai 20.

Tangga dari Lantai 21 ke Lantai 22 anehnya panjang, yang berarti langit-langit Lantai 22 anehnya tinggi.

“Lantai 22. Kita sudah sampai,” kata Lastiara. “Aku hampir mati terakhir kali, tapi sebagai tim dua orang, seharusnya mudah.”

“Kau hampir mati? Memang, kau sendirian, tapi kau bilang kau terpojok oleh monster biasa?”

“Aku mencapai lantai ini waktu aku masih di bawah Level 10. Kupikir akan terlalu mudah kalau aku terlalu kuat. Wah, seru banget.”

“Kau mencoba membersihkan lantai-lantai ini dengan level serendah itu dengan santai? Sial, kau membuatku takut. Kau punya keinginan mati atau semacamnya?”

Hidupnya dipertaruhkan, namun Lastiara tetap menyelesaikan tantangan menantang dirinya sendiri tanpa ragu sedikit pun.

“Oh tidak, aku benci mati. Bagaimana pun kau melihatku, aku tahu nilai sebuah kehidupan. Dan melihat orang lain mati juga bukan seleraku, kurasa.”

“Karena itu bukan kesukaanmu, kamu tampak gembira ketika Maria dan aku berada di ambang kematian.”

“Yah, aku suka sekali saat kau di ambang kematian. Jangan khawatir, aku akan datang menyelamatkanmu tepat sebelum kau benar-benar mati, janji.”

Seandainya Maria mendengar kalimat itu, mungkin ia takkan pernah mengucapkan sepatah kata pun yang baik tentang Lastiara lagi, padahal Lastiara mengucapkannya dengan begitu tenang. Kami mulai menyusuri Lantai 22 selagi aku masih berusaha mengatasi rasa takjubku akan nilai-nilainya yang tak biasa.

Berbeda dengan Lantai 21, koridor Lantai 22 sempit namun tinggi. Singkatnya, dindingnya hanya selebar beberapa meter namun tingginya puluhan meter. Lantai-lantai sebelumnya memiliki ciri khasnya masing-masing, tetapi ini pertama kalinya semuanya begitu berbeda. Bisa jadi, semakin tinggi lantainya, semakin banyak keunikannya.

Saat aku merenungkan koridor-koridor itu, Dimension melihat musuh. Monster itu seekor burung. Monster Dungeon yang bisa terbang cenderung bertubuh kecil, tapi yang satu ini pengecualian. Tubuhnya beberapa meter panjangnya, dan ia memiliki sayap serta cakar seperti elang. Ia juga memiliki tiga kepala, masing-masing bermata majemuk. Setelah memperhatikan taringnya yang ganas, aku tahu aku harus berhati-hati terhadap cakar dan taringnya.

【MONSTER】Rio Eagle: Peringkat 20

“Lastiara, monster burung datang untuk kita.”

“Oh, yang itu. Kalau kau melukainya, dia akan terbang, jadi bunuh saja dengan sekali tebas, ya? Kita abaikan saja yang tidak turun dan lawan yang turun.”

“Monster yang terbang? Menarik. Katamu ada yang tidak turun—apakah makhluk-makhluk ini juga datang bergerombol?”

“Bayangkan mereka seperti monyet dari Lantai 21 dalam wujud burung. Cara melawan mereka memang berbeda, tapi dengan mengenalmu, kau akan baik-baik saja.”

“Kenapa kamu begitu percaya diri padaku?”

“Karena dari sudut pandangku, kamu adalah tokoh utamanya ,” jawabnya penuh makna.

Aku hendak membalas sindiran itu ketika kulihat Rio Eagle meluncur ke arah kami. Aku mengalihkan fokusku dari Lastiara dan berkonsentrasi pada musuh.

“Itu datang!”

“Bagus sekali kamu bisa tahu, mengingat di sana sangat gelap.”

Aku mengacungkan pedangku dan menyerang elang yang mendekat. Lastiara melakukan hal yang sama. Monster burung itu menukik ke bawah dengan kecepatan yang mampu menghempaskan para Fury dari lantai sebelumnya keluar dari air, dan cakarnya terarah ke tenggorokanku. Aku menghentikan serangan itu dengan pedangku dan mencoba membelah musuh menjadi dua saat itu juga, tetapi energi kinetik dari jatuhnya monster itu mengguncang tubuhku, membengkokkan tubuh bagian atasku ke belakang. Ketika aku mengayunkan serangan balik, monster itu kabur melewati jangkauan pedang.

Tak mampu menghentikan serangannya yang tak terkendali, aku mencoba mengikutinya dengan mataku saat ia terbang tinggi—dan sebuah pedang yang terlempar menembus sisinya. Itu adalah pedang Lastiara.

Rio Eagle berubah menjadi cahaya dan menghilang saat rekanku mengambil pedang dan permata ajaibnya sambil tersenyum.

“Serangan-serangan itu selalu menyebalkan kalau satu lawan satu, tapi tidak begitu kalau ada dua orang. Kalau salah satu dari kami menangkis dan yang lain menyerang, mereka akan mudah dibunuh,” ujarnya.

“Sepertinya begitu. Tapi itu tidak akan berhasil kalau jumlahnya lebih dari satu.”

“Kukira.”

Lastiara melemparkan permata itu kepadaku. Aku memasukkannya ke dalam inventarisku.

“Baiklah, sekarang bagaimana?” tanyaku. “Apakah kita akan membunuh lebih banyak lagi?”

“Nah, mereka benar-benar mengganggu. Ayo kita kesampingkan Lantai 22 saja mulai sekarang.”

Mereka memang tangguh. Tak hanya cepat, taktik mereka juga tepat sasaran. Menghadapi mereka mungkin terlalu merepotkan dan tak perlu repot-repot. Orang biasa tak akan bisa melihat serangan udara mereka datang karena gelapnya lantai atas, dan kalaupun bisa, mereka tak akan mampu bertahan melawan kecepatan monster yang luar biasa. Jika mereka berhasil menangkis serangan itu, inersia serangan itu berarti serangan balik bukanlah hal yang mudah. ​​Dan jika serangan balik itu meleset, elang itu akan terbang menjauh dan mengulangi seluruh prosesnya. Lagipula, dari perkataan Lastiara, melukainya hanya akan membuatnya kabur dari pertempuran. Dibandingkan monster Dungeon lainnya sejauh ini, tingkat kekesalannya sudah pasti di level S.

“Ya,” kataku, “aku juga bukan penggemar berat mereka. Tanpa serangan jarak jauh, mereka tidak sepadan.”

“Kami mengkhususkan diri dalam pertempuran jarak dekat hingga menengah.”

“Ya.”

Sebagai sepasang pendekar pedang, satu-satunya serangan jarak jauh kami yang sesungguhnya adalah melempar bilah pedang. Jika aku meleset, pedang kesayanganku akan berakhir entah di mana, dan membawa pedang kedua untuk dilempar akan memperlambatku secara keseluruhan. Sederhananya, kami memang tidak cocok untuk melawan musuh yang jauh.

Tentu saja, jika aku memanfaatkan sepenuhnya sistem inventaris yang bisa kuakses, aku bisa menemukan cara untuk mengatasinya, tetapi aku tidak merasa perlu mengerahkan upaya sebesar itu untuk monster ini. Jika kami membawa Dia, semuanya akan mudah, tetapi tanpanya, mungkin lebih baik mengabaikan mereka. Jarang sekali Lastiara dan aku sepakat tentang sesuatu, tetapi kali ini kami sepakat, jadi kami akhirnya maju sambil menghindari Rio Eagles sebisa mungkin. Namun, setelah berjalan beberapa menit, aku menyadari bahwa semuanya tidak akan berjalan semulus itu.

“Cih.”

“Apa?”

Aku mendecak lidah setelah menganalisis informasi yang diberikan Dimensi . Aku tahu bahwa dengan mengalahkan Rio Eagle, monster-monster lain di sekitar akan menghampiri kami. Aku telah memilih jalur yang akan mencegah kami dikepung, tetapi mereka terlalu cepat, menutup jalan keluar kami. Yang lain sekarang sedang mengepung kami. Dua makhluk itu sudah dekat, menyelinap melewati Dimensi .

“Maaf, Lastiara. Dua dari mereka datang ke arah kita, satu dari depan, satu dari belakang.”

“Tidak ada gunanya. Kalau serangannya dua arah, bagaimana kalau kita balas menyerang dulu?”

“Oke. Tapi kalau kita terlalu lama, kita akan dikepung, jadi ayo kita habisi mereka secepat mungkin. Mantra: Snowmension. Wujud. ”

Gelembung Form menempel di pedangku sementara Snowmension melayang di dekatnya.

“Gelembung-gelembung berisi udara dingin itu… Aku belum pernah melihat atau mendengar mantra seperti itu. Apa kau yang menciptakannya?”

“Mungkin kau bisa bilang begitu, tapi lebih seperti aku menggabungkan dua mantra. Itu mantra tipe jebakan, jadi jangan sentuh mereka. Jika monster mengenai mereka, gerakan mereka akan terhambat, jadi manfaatkanlah.”

“Salin itu.”

Tepat saat kami selesai bersiap, kedua burung itu mulai meluncur ke arah kami. Lastiara dan aku saling membelakangi, masing-masing menghadapi musuh yang berbeda. Aku menangkap gerakan lawan menggunakan Calculash , berhasil melacak monster itu dan menghentikan serangan pertama, tetapi dampaknya membuatku kehilangan irama, menyebabkan serangan balikku berayun sia-sia di udara, membuatku sangat kesal. Hal yang sama terjadi pada Lastiara di belakangku. Namun, aku berhasil mentransfer gelembung Formulir ke Rio Eagle. Berkat itu, pemahamanku tentang burung itu meningkat pesat, cukup sehingga aku yakin bisa membunuh jika ia datang lagi. Namun, elang itu terbang jauh, seolah menertawakan harapanku.

“Maaf, apa? Menempelkan gelembung saja sudah cukup untuk membuatnya kabur?”

“Monster-monster ini benar-benar pengecut. Kurasa mereka langsung terbang begitu melihat tanda-tanda ada yang tidak beres.”

Lebih parah lagi, elang yang lepas itu berteriak dari suatu tempat yang jauh. Hampir pasti ia meminta bantuan.

Aku memperluas Dimensi dan mendapati monster-monster di kejauhan telah menyadari keberadaan kami, termasuk yang bukan Rio Eagles. Kalau terus begini, kami akan berhadapan dengan berbagai macam musuh.

“Dan sekarang dia yang lolos memanggil semua jenis teman juga…”

“Aku punya firasat. Terakhir kali, aku langsung kabur dengan kecepatan penuh. Mau ngapain?”

“Itulah yang ingin saya lakukan.”

“Setuju. Mereka memang tangguh, tapi mereka bermain curang, jadi tidak asyik untuk dilawan.”

Kami bertukar pandang, mengangguk, lalu bergegas menuju Lantai 23. Karena aku sedang memilih arah menggunakan Dimension , hanya ada segelintir musuh di jalan. Banyak monster di lantai ini yang berhati-hati, jadi mereka akhirnya kabur tepat sebelum kami sempat melancarkan serangan terakhir. Akibatnya, kami membuang-buang MP tanpa EXP, yang sungguh keterlaluan.

“Hff… hff…” Kami telah sampai di pintu masuk Lantai 23.

Lastiara juga terengah-engah; staminanya jelas habis. “Ugh, Lantai 22 menyebalkan sekali.”

Sambil masih mengatur napas, kami mulai menuruni tangga, Lastiara mengikutiku. Monster-monster yang mengejar kami mundur. Sepertinya monster-monster itu tidak bisa menyeberang atau duduk di lantai. Lalu, kami menyusuri Jalan Setapak, tetapi semakin jauh kami berjalan, semakin banyak stamina yang terkuras. Kami juga sepertinya tidak bisa mengatur napas.

Alasannya sederhana. Suhu di bawah sana anehnya tinggi. Jika ciri khas Lantai 22 adalah ketinggiannya, ciri khas Lantai 23 adalah panasnya.

Dengan bagian depan pakaiannya berkibar, Lastiara memasang ekspresi kesal. Aku tahu dia berkeringat ratusan kali lebih banyak daripada aku. Rupanya, dia memakai sweter tebal.

“Panas banget! Panas banget, beneran! Sieg, kasih aku air!”

“Tentu saja.”

Aku merogoh tas inventarisku dan mengambil sebuah botol kulit. Lastiara menitipkannya padaku pagi itu. Bahannya cukup kokoh.

Tanpa ragu sedikit pun, dia meneguk air itu.

Kepribadiannya pun terlihat dari cara dia minum air , pikirku.

“Hei Lastiara, kenapa Lantai 23 sepanas ini?”

“Ngh. Soalnya Lantai 24 ada aliran magmanya.”

“Wah, magma? Kamu sudah melihatnya?”

“Tidak, aku dengar dari seorang penyelam yang datang ke rumahku untuk nongkrong. Aku tidak tahu banyak tentang apa yang ada di balik Lantai 23.”

“Kamu kenal penyelam yang pernah ke Lantai 24?”

“Dia terkenal. Glenn Walker. Dialah yang disebut-sebut sebagai penyelam terkuat.”

Glenn Walker. Kalau saya tidak salah ingat, itu nama pemegang rekor penyelaman terdalam. “Kudengar orang itu sendiri tidak berhasil melewati Lantai 23.”

“Tepatnya, dia tidak membangun Pathway melewati Lantai 23.”

Sepertinya rekor yang dibicarakan semua orang berkaitan dengan seberapa jauh Pathway itu ditarik. Rupanya, tanpa ide itu, Pak Glenn, penyelam terkuat, sebenarnya bisa menyelam lebih dalam.

“Jadi itu sebabnya kamu tahu seluk-beluknya, Lastiara. Kamu mendengarnya dari penyelam terbaik dunia.”

“Memang benar dia pada dasarnya adalah sumber informasi saya.”

“Seperti apa dia?” tanyaku riang. Sepertinya aku mudah terpikat dengan julukan “yang terkuat”. Sebagai pencinta gim video dan petualangan, aku cukup tertarik pada Glenn si bocah ini.

“Seperti apa dia? Uhh… aku tidak tahu bagaimana menggambarkannya, selain mengatakan dia pria menyedihkan yang menyukaiku. Ke mana pun dia pergi, dia menjalani kehidupan yang menarik, tak pernah bisa mendapatkan apa yang diinginkannya… meskipun kehidupan seperti itu tidak sesulit itu kalau kau punya bakat.”

Bagi Lastiara, Glenn Walker termasuk dalam kategori orang-orang yang tak diberkati dunia ini. Padahal, di sini, saya pikir ia hanyalah tipe pria yang penuh bakat alami, yang dicintai dunia, dan membuat segalanya berjalan sesuai keinginannya. Itulah gambaran saya tentang “yang terkuat”.

“Hah. Benarkah?”

“Dia penakut, tidak pernah tahu kapan harus menyerah, dan dia masokis. Dia memang suka membuang-buang waktu, tapi dia cukup kuat.”

“Maksudku, dari caramu mengatakannya, dia tidak terdengar kuat.”

“Yah, sebenarnya dia tidak sekuat itu , jadi…”

Aku bisa merasakan bayanganku tentang pria yang berdiri di puncak runtuh di dalam diriku. Sosok terkuat di dunia tidak memenuhi harapanku. Betapa hancurnya dunia ini.

Dimensi menemukan ujung Jalur. Karena kami berada di Jalur, musuh tidak menyerang kami, jadi kami melaju dengan lancar. Namun, jalan petunjuk itu akhirnya berakhir dan di sanalah kami berdiri.

“Jadi, inilah tujuan kita. Tujuan hari ini sudah tercapai.”

Saya merasa sedikit berhasil. Akhirnya, saya bisa mengatakan bahwa saya setara dengan puncak umat manusia saat ini.

“Baiklah!” kata Lastiara. “Lalu tujuan kita selanjutnya adalah Lantai 30. Aku juga tidak tahu apa yang ada di balik titik ini, jadi mari kita manfaatkan Dimensimu sebebas -bebasnya dan menyelamlah dengan baik dan dalam—”

“Tidak terjadi.”

Dari segi waktu, perjalanan dari Lantai 20 ke sini tidak memakan waktu lama, tetapi rasa lelah yang menumpuk akibat banyaknya pertemuan dan pertempuran pertama. Aku enggan menjelajah lebih dalam ke lantai-lantai yang belum kukenal dalam kondisi seperti ini. Staminaku tak memungkinkan.

Saya sampaikan perasaan itu kepada Lastiara, tetapi tentu saja, dia tetap tidak yakin. Pertengkaran kami berakhir dengan kesepakatan untuk menghabiskan hari menjelajah, tetapi dengan Lantai 23 sebagai area inti. Ketika saya memberi tahu dia bahwa tanpa Pathway sebagai penunjuk jalan, kami harus terus-menerus memetakan area tersebut, dia dengan enggan menerimanya.

Setelah sepakat, kami mulai berjalan. Sambil menggambar di selembar perkamen, aku membuat peta Lantai 23. Untungnya, tak ada monster di lantai ini yang mengancam. Mungkin monster raksasa yang muncul di Lantai 21 dan 22 tak sanggup bertahan dalam suhu panas seperti ini. Satu-satunya kekurangan monster Lantai 23 adalah banyaknya monster yang memiliki daya tahan dan daya tahan. Mereka sama sekali bukan musuh yang merepotkan. Kekuatan serangan Lastiara yang luar biasa membantu kami. Sekeras apa pun kulit musuh, itu tak berarti apa-apa di hadapan kekuatan fisiknya yang luar biasa.

Setelah merangkum semuanya, saya menyimpulkan bahwa hambatan yang ditimbulkan lantai ini adalah bagaimana panas menguras stamina para penyelam. Dihentikan oleh musuh yang khusus untuk daya tahan, panas akan membuat mereka dehidrasi dan menguras energi. Setelah direnungkan, lantai ini sebenarnya bisa lebih bermasalah daripada Lantai 21 dan 22 dalam hal itu.

“Aduh…Sieg…air…”

Lastiara menghabiskan air yang rasanya seperti bergalon-galon setiap beberapa menit. Saya juga sangat sering rehidrasi, tetapi tidak sesering dia. Jarak tempuhnya yang buruk mengancam akan menimbulkan situasi yang sama buruknya bagi kami.

“Tunggu, Lastiara, kamu yakin kehausan? Kalau terus begini, air sebanyak itu bakal habis dalam sekejap, tahu?”

“Ya, aku yakin banget! Aku haus banget, bodoh!”

Kami sudah menghabiskan beberapa jam berjalan-jalan. Lastiara tidak menarik rantai saya; dia sedang meminta air dengan ekspresi serius.

“Jika kita terus melaju, kita akan terpaksa kembali.”

“Apakah aku… Apakah aku benar-benar minum sebanyak itu?”

“Kamu menenggak minuman itu dengan ekspresi wajah yang linglung.”

Kecepatan air yang dikonsumsi begitu tinggi sehingga kami terpaksa mengubah rencana menyelam. Kami kekurangan air untuk bisa terus menuju Lantai 24.

“Mungkin aku hanya orang yang berkeringat?”

“Sepertinya begitu. Tanpa air yang jauh lebih banyak dari yang direncanakan, sepertinya kita tidak bisa terus menyelam.”

Aku ingin memutar kembali detik itu. Gagal saat dihadapkan pada situasi tak terduga memang wajar, tapi aku akan sangat menyesal jika kita gagal karena kehabisan tenaga dengan cara yang bisa diprediksi dan dicegah.

“Aww, kembali secepat ini?”

“Kita akan kekurangan air di sini.”

“Hrm… Sial, kurasa tidak ada cara lain, ya?”

Lastiara tidak senang, tetapi pemikiran untuk menyelam lebih jauh tanpa air membuat wajahnya tampak muram.

“Setidaknya aku sudah mendapat gambaran umum tentang Lantai 23, jadi kita tidak pulang dengan tangan kosong.”

“Aku serahkan semua pemetaan padamu; Bisakah kita kembali menggunakan peta ini?”

“Tidak perlu khawatir.”

Selama aku memiliki sihir dimensional, konsep tersesat tak berlaku. Lagipula, aku yakin dengan ingatanku, dan demi berjaga-jaga, aku telah mencatat tata letak jalan tanpa Jalur yang melintasinya di perkamenku. Aku tidak kurang persiapan. Karena Lastiara telah berkeliaran dengan kesadaran samar akan sekelilingnya, ia jelas tidak tahu jalan kembali, yang membuatnya cemas. Untuk menghilangkan rasa gelisahnya, aku menelusuri kembali langkah kami dengan langkah pasti.

Meskipun agak kurang tepat, titik akhir kami hari ini berada di pertengahan Lantai 23. Namun, dengan target potensial satu lantai baru per hari, penyelaman hari itu sukses besar. Kami menuju portal Koneksi di Lantai 20. Kami diserang banyak monster dalam perjalanan pulang, tetapi semuanya masih bisa diatasi, jadi tidak masalah. Namun, ada satu masalah, yaitu lantai yang seharusnya kosong—Lantai 20.

Dimension mendeteksi sesuatu, jadi sebelum masuk, aku menggunakan sihirku untuk memeriksa situasi. Seorang ksatria muda dan seekor serigala berbulu kebiruan sedang menunggu. Mengingat dia telah mencapai Lantai 20, kemungkinan besar dia salah satu dari Tujuh Ksatria Surgawi. Aku memperluas medan persepsiku dari posisiku di Lantai 21 dan menggunakan Analisis pada gadis itu.

【STATUS】

NAMA: Ragne Kyquora

HP: 152/153

Anggota parlemen: 34/34

KELAS: Ksatria

TINGKAT 16

STR 3.22

Nilai tukar 3,91

DEX 11.23

AGI 5.22

INT 7.12

MAG 1,52

APT 1.12

KETRAMPILAN BAWANGAN: Manipulasi Kekuatan Sihir 2.11

KETERAMPILAN YANG DIDAPAT: Ilmu Pedang 0,52, Sihir Suci 1,02

【STATUS】

NAMA: Sera Radiant

HP: 252/256

Anggota Parlemen: 43/101

KELAS: Ksatria

TINGKAT 21

STR 6.23

Nilai tukar 7,92

DEX 8,89

AGI 10.02

INT 5.60

MAG 7.77

APT 1.57

Ksatria itu bernama Ragne dan serigala itu bernama Sera.

“Tunggu, serigala itu Nona Radiant?”

“Sieg, apa yang kamu lakukan hanya berdiri di sana?”

“Maksudku, ada serigala yang sepertinya Nona Radiant di Lantai 20. Dan ada anak bernama Ragne juga.”

“Jadi, dua gadis dari rumahku. Semoga sukses, Sieg.”

“Tentu. Aku tidak merasa akan kalah, tapi tetap saja…”

Lastiara mungkin menganggap mereka biasa saja, dan sejujurnya, aku sependapat dengannya. Kami naik ke Lantai 20 dengan suasana hati yang riang. Saat kami memasuki ruangan, ksatria yang mengambil posisi di tengah membungkuk kepada kami. Suasananya sama seperti kemarin.

“Nyonya,” kata ksatria dengan gaya rambut pendek, “Anda tidak terluka?”

Dia gadis yang lincah, tapi tingginya sedikit lebih pendek dariku. Aku tidak akan menyebutnya kecantikan yang tak tertandingi, tapi wajahnya proporsional dengan tingkat kelucuan yang sesuai usianya. Dia mengenakan kemeja lengan pendek berkualitas tinggi dan rok panjang yang aneh, dengan kain pinggang yang dililitkan berkali-kali, membuat bagian bawahnya terlihat agak berat.

“Lama tidak bertemu, Raggie,” kata Lastiara.

Karena dia terlihat lebih muda dariku, kupikir aku akan memanggilnya Raggie juga.

“Jadi, Raggie,” lanjut Lastiara, “apa yang membawamu ke sini?”

“Pak Tua Hopes bilang ke saya kalau anak itu akan berada di sekitar Lantai 20 saat menyelam.”

“Ah, jadi itu maksudnya.” Kudengar Lastiara menambahkan, “Pak Tua, kita tidak butuh ini…” bisiknya.

“Sejujurnya, aku cuma mau bersantai di katedral,” kata Ragne, tersenyum kecut sambil menatap serigala di sampingnya. Serigala itu menggonggong. “Hah? Ah, ya, ya, aku akan melakukannya. Aku akan melakukannya sekarang.” Ia menghunus pedangnya.

Aku menyapa Lastiara dengan suara pelan. “Aku boleh panggil serigala itu Nona Radiant, kan?”

“Yap. Serry punya banyak semifer dalam darahnya. Sepertinya dia sedang berbicara dengan Raggie lewat sihir. Aku punya mata, jadi ini buku terbuka untukku, tapi mari kita bersenang-senang dengan berpura-pura tidak tahu.”

“Tentu saja…kurasa begitu.”

Aku tak ingin ikut campur dan diomeli. Ini mungkin cara Lastiara menyembunyikan kartunya, jadi kubiarkan saja. Aku menghunus pedangku dan berdiri di depannya. Raggie bereaksi dengan mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti catatan atau memo dari balik bajunya. Ia mulai membacanya keras-keras.

“Eh, ehem. Namaku Lady Knight Ragne Kyquora, dan aku menantang Siegfried Vizzita untuk berduel memperebutkan putri kita. Aturannya sama seperti saat duel dengan Sera Radiant. Sekarang, mari kita bertarung secara adil dan bersenang-senang.”

Wah, hatinya tidak keruan. Sebagai analogi, rasanya seperti seorang senpai yang menyeret adik kelasnya ke kegiatan klub sepulang sekolah yang berfokus pada olahraga.

“Kedengarannya bagus. Tapi ada satu hal yang ingin kuubah. Bisakah kau tambahkan, kalau aku menang, kalian tidak akan membawa ksatria lain kepadaku?”

Raggie mengangguk cepat. “Ah, ya, tak apa-apa. Lagipula, kalau bisa, ayo kita akhiri duel ini segera setelah ada yang cedera. Tak mau terluka parah karena hal seperti ini.”

“Tentu saja. Itu cocok untukku.”

Sepertinya dia tidak begitu tertarik seperti Nona Radiant. Serigala di sampingnya menggeram. Itu membuat Raggie ketakutan, jadi aku ingin dia berhenti.

“Jadi, apakah kita mau mulai?” tanya Ragne.

“Tentu, kita bisa mulai,” jawabku.

Ragne hendak mengacungkan pedang satu tangannya yang mewah, yang tidak sesuai dengan gayanya, ketika—

“Tunggu sebentar,” sela Lastiara.

Aku mengalihkan perhatianku kepadanya, tanpa mengetahui alasannya menyela.

 

“Sieg,” katanya pelan agar hanya aku yang bisa mendengar, “kondisi yang kau terima begitu saja—bahwa duel berakhir ketika salah satu pihak terluka—membuatmu sangat dirugikan. Dia spesialis untuk itu.”

“Hah? Tapi statistiknya rendah sekali.”

Statistik Raggie adalah yang terendah di antara semua Ksatria Surgawi yang pernah kutemui sejauh ini. Aku tidak melihat apa pun dalam dirinya yang membenarkan ekspresi tegas di wajah Lastiara.

“Dia anomali. Anak yang punya angka di balik angka-angkanya. Aku tidak akan bercerita lebih dari ini, agar aku tidak terlalu memihak salah satu pihak, tapi usahakan jangan sampai kalah sejak awal.”

Matanya serius sekali. Ia optimis sampai aku menerima kondisi baru Raggie. Itulah awal duel yang harus kuwaspadai. Agaknya, serangan awal Raggie akan cukup tidak biasa dan tak terduga untuk mengimbangi statistiknya.

Lastiara sangat memihakku dengan petunjuk itu… Aku tak mampu mempermalukan diri sendiri dengan kalah setelah menerima informasi seperti itu. Aku mengeluarkan Dimension: Calculash dan memfokuskannya sedikit lebih kuat dari biasanya.

“Baiklah, bisakah kita mulai?” tanya Raggie.

“Ya, semuanya baik-baik saja sekarang.”

Kami mengacungkan pedang dan membungkuk. Duel pun dimulai.

Segera, aku mencoba mengeluarkan mantra pendukungku—

“Sihir: F— ?!”

Pedang tak dikenal itu terjulur ke arah tenggorokanku. Saat aku melihatnya mulai memanjang menembus Calculash , aku berhasil mengalihkan lintasannya dengan mengangkat pedang di tanganku. Lalu aku mengamati sifat pedang itu. Dia sama sekali tidak menggerakkan senjata mewah yang dipegangnya. Sebaliknya, dari tangannya yang bebas, sebuah pedang yang terbuat dari sihir yang dipadatkan terjulur ke arahku. Bukannya aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri dan menghindar; aku hanya menyadarinya karena aku memiliki pandangan sudut tinggi ke seluruh tubuhnya melalui sihirku. Jika aku melawannya secara normal, aku pasti akan terkena serangan itu. Hanya berkat kata-kata peringatan Lastiara, dan berkat kualitas khusus sihirku, aku berhasil menangkis serangan itu.

Dengan gerakan pembukaannya yang ditangkis, Raggie menarik kembali bilah sihirnya, ekspresinya bingung.

“Wah! Bersih banget!”

Tanpa jeda, ia melancarkan serangan kedua dan ketiganya, yang kutangkis dengan ujung pedangku. Jarak kami sekitar sepuluh meter, tetapi rasanya seperti kami bertarung hanya sepelemparan batu. Rasanya seperti melawan senjata laser yang terus menembak tanpa henti.

Tapi seperti kata Lastiara, hanya jurus pembuka yang harus kuwaspadai. Selama aku tahu triknya, dia bukan tandinganku. Teknik Raggie belum terasah. Sederhananya, naluri bertarungnya perlu diasah. Akurasi serangan memang penting, tapi dia kurang dalam hal itu.

Aku mulai terbiasa dengan bilah pedang yang meregang, dan saat aku mulai mendekat sambil menangkis serangannya, dia mengangkat tangannya tanda menyerah.

“Ah, aku sudah tidak sanggup lagi. Mungkin ini pertama kalinya aku kalah dengan kondisi menguntungkan seperti ini.”

Raggie dengan riuh menghunus pedang elegannya ke tanah dan melempar handuk.

“Pertandingan yang seru,” kataku. “Terima kasih.”

“Oh tidak, terima kasih ,” jawabnya.

Kami berjabat tangan dengan senyum ramah di wajah kami. Antusiasme klub olahraga yang begitu besar.

Di belakang, senpai Raggie, Bu Radiant, menggonggong habis-habisan, tapi aku memilih untuk mengabaikannya. Raggie menjawab rekannya dengan senyum tipis.

“Ayolah, mau bagaimana lagi! Pria ini kuat, kelihatannya baik, dan dia seksi. Ada masalah? Kalau saja Nyonya tidak mendahuluiku, aku mungkin sudah jatuh cinta padanya, tahu?”

Sebagai tanggapan, serigala itu terus menggonggong dengan berisik. Raggie menerjemahkan untuk kami:

“Eh, apa itu tadi? ‘Kita tidak boleh membiarkan gadis semanis, secantik, dan semurni putri kita, yang begitu sempurna bagaikan kelopak bunga yang terbuat dari salju pertama musim dingin, direnggut oleh bajingan seperti dia’? Kalau kau tanya aku, putri kita memang licik dan menyebalkan, tapi ya sudahlah.”

“Astaga,” kata Lastiara, “kamu jahat sekali, Raggie. Aku cuma jujur ​​kalau ngomong sama kamu, itu saja. ‘Berkomplot’? Itu yang kamu pikirin? Aku bisa nangis…”

Ia berpura-pura terluka oleh kata-kata Raggie, berpura-pura merintih dan menangis tersedu-sedu. Hal ini menyebabkan serigala yang tadinya menggonggong itu mulai membentak Raggie.

“Aduh! Hentikan, Nona, kumohon! Lihat, itu yang kumaksud dengan ‘berkomplot’! Dia cuma berpura-pura!”

Setelah sang ksatria dan serigala itu bertengkar sebentar, kukatakan pada Raggie untuk memastikan ia benar-benar menaati ketentuan perjanjian kami. Raggie bersumpah bahwa sebagai seorang ksatria, ia tak akan pernah mengingkari sumpahnya. Setelah menenangkan serigala yang gelisah, keduanya pun meninggalkan ruangan.

“Ah, baiklah, sampai jumpa. Sampai jumpa lagi, Nyonya,” kata Raggie. “Dan aku juga akan menemuimu, Studs.”

Santai seperti biasa, ia mulai berjalan menuju Lantai 19, menuju permukaan. Karena kami punya cara teleportasi, kami tidak mengikuti mereka naik, melambaikan tangan sampai mereka menghilang dari pandangan.

Dan dengan itu, aku telah mengalahkan ksatria ketiga dari Tujuh Ksatria Surgawi.