The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 419

Bab 419

Bab 419: Percakapan, Empati, Persuasi. (2)

Pria berlengan satu, Tennant, bertanya dengan suara pelan.

“Kenapa kau menyelamatkanku? Tidak, yang lebih penting, bagaimana kau menyelamatkanku? Aku yakin aku sudah mati…”

“Selalu ada jalan.”

Ghislain tersenyum. Sejujurnya, itu setengah keberuntungan.

Ghislain telah memotong tenggorokan Tennant sambil memasukkannya dengan energi Dark.

Saat itu, Tennant sudah kehabisan mana, bahkan Aura Blade-nya pun lenyap. Kalaupun dibiarkan begitu saja, ia pasti sudah pingsan karena kelelahan.

Dalam keadaan itu, energi Gelap yang memasuki tubuhnya membakar lukanya dan menyumbat saluran pernapasannya, menyebabkan Tennant kehilangan kesadaran.

Dengan seluruh tenaganya yang terkuras, Tennant tidak merasakan keanehan sedikit pun, hanya menerimanya sebagai bagian dari proses kematian.

Saat itu, Ghislain memikirkannya secara sederhana.

‘Jika dia meninggal, biarlah demikian.’

Tennant bersikeras mati. Persuasi mustahil dilakukan saat itu, membuat Ghislain tak punya pilihan selain mengambil tindakan drastis seperti itu.

Pada akhirnya, Tennant hampir mati. Ghislain segera menggunakan ramuan untuk memberikan perawatan darurat, lalu membawanya kembali ke kediaman, mempercayakannya kepada Piote.

Masih tersenyum, Ghislain bertanya,

“Bagaimana kehidupan di penjara? Tertahankan?”

“…Bagi seseorang sepertiku, ini pun terlalu bagus.”

“Kamu sudah banyak berubah.”

Lelaki yang dulunya sombong dan memamerkan kepercayaan dirinya yang arogan sebagai orang terkuat di Barat, kini telah berubah menjadi sosok yang membenci diri sendiri.

Setelah kalah perang dan bahkan menyebabkan kematian tuannya, hal itu bisa dimaklumi. Ia memang arogan, tetapi juga seorang pria yang menjunjung tinggi kehormatan.

Itulah sebabnya Tennant tidak membuat keributan setelah dipenjara. Ia tidak berusaha melarikan diri atau mengakhiri hidupnya sendiri.

Dia hanya menghabiskan hari-harinya menatap kehampaan, diliputi penyesalan.

Ghislain menjatuhkan senyumnya, ekspresinya berubah serius.

“Tennant, aku harus terus terang. Meskipun kau baru di tahap awal, kau sudah mencapai level Master. Aku butuh kekuatanmu.”

“…Apakah itu sebabnya kau menyelamatkanku?”

“Ya. Rift terbuka, dan monster berhamburan keluar. Setiap bantuan berarti.”

Tennant menjawab sambil menundukkan kepalanya.

“Aku tidak layak. Tolong, bunuh aku.”

“Kaulah yang menantangku berduel. Dan nasib si pecundang ada di tangan si pemenang, kan? Kau tak boleh mati tanpa izinku.”

“…….”

Tennant tak mampu berkata apa-apa untuk menanggapi. Seorang duelist harus mematuhi keputusan pemenang. Itulah dasar duel, dan terkadang, seluruh konflik teritorial diputuskan hanya dengan satu duel.

Karena sudah menanggung segala aib, dia tidak dapat menentang hasil duel itu sendiri.

Seandainya Marquis Roderick tewas di tangan pasukan Fenris, Tennant mungkin setidaknya menemukan pembenaran untuk terus berjuang. Namun, tak ada alasan tersisa baginya.

“Jika aku… bergabung denganmu, banyak orang akan merasa tidak nyaman.”

“Kita selalu hidup tidak nyaman. Itu bukan hal baru.”

“…….”

Mendengar kata-kata Ghislain, para kesatria mengangguk tanpa suara. Lagipula, hampir tidak ada orang “normal” di kediaman itu.

Sejujurnya, tinggal bersama Gillian dan Kaor saja sudah canggung. Claude dan Alfoi pun begitu. Sedangkan bagi para elf dan kurcaci, itu bahkan lebih rumit.

Semua orang merasa tidak nyaman satu sama lain, tetapi kekuatan dan kewibawaan Ghislain yang luar biasa membuat mereka semua tetap terkendali. Begitulah kehidupan di Fenris.

Menambahkan satu mantan musuh lagi ke dalam campuran tidak akan membuat banyak perbedaan.

“Bahkan Korps Tentara Bayaran Drake memutuskan untuk tidak melanjutkan masalah ini setelah kematian Marquis Roderick. Semua ahli warisnya tewas dalam perang. Mereka tidak menaruh dendam padamu secara pribadi. Jadi, kau tidak perlu khawatir.”

Mendengar perkataan Ghislain, Tennant mendesah berat.

“Meski begitu, bagaimana kau bisa memanfaatkan seseorang yang telah membunuh tuannya sendiri dan kehilangan kehormatannya?”

“Tennant, tebuslah dosa-dosamu.”

“Dosa… katamu?”

Semua orang mengakui kesetiaanmu. Tapi bisakah kau benar-benar bilang hidupmu terhormat?

“…….”

“Marquis Roderick mungkin adalah tuan dan dermawan Anda, tetapi bagi penduduk wilayah ini, dia adalah seorang tiran yang kejam. Apakah Anda benar-benar percaya bahwa Anda tidak bersalah karena menutup mata sebagai pengikutnya?”

“Itu….”

“Ya, secara teknis rakyat memang milik tuan tanah. Tapi apa kau benar-benar berpikir itu benar? Jika kau benar-benar memahami kehormatan sebagai seorang ksatria, tanyakan pada hati nuranimu sendiri.”

Tennant menundukkan kepalanya lagi, tidak mampu membantah.

Ia tak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan. Gagal melindungi yang lemah dan menasihati tuannya memang merupakan kegagalan tugasnya sebagai seorang ksatria.

Namun, seperti banyak orang lainnya, Tennant memilih untuk mengabaikannya. Ia bersembunyi di balik perisai kesetiaan yang rapuh kepada tuannya.

Sambil menatap Tennant, Ghislain berbicara.

“Orang-orang yang menderita di bawah penindasan Marquis Roderick kini menderita lagi, kali ini dari monster-monster Rift. Jika kau benar-benar memahami kehormatan….”

Buk!

Ghislain menghunjamkan pedangnya ke tanah di hadapan Tennant. Ia berbicara dengan tegas.

“Sekarang, acungkan pedangmu untuk rakyat.”

Tennant menatap pedang yang tertanam di tanah untuk waktu yang lama sebelum bertanya,

“Dan… bagaimana jika aku menolak?”

“Akan kuikat kau dan kulempar kau ke hadapan binatang-binatang itu. Kalau kau memang ingin mati, silakan saja mati dengan menyedihkan di sana.”

Mendengar kata-kata itu, Tennant tertawa garing. Setelah beberapa kali terkekeh pelan, ia meraih pedang itu.

Para kesatria yang berdiri di belakang Ghislain menjadi tegang, dan menaruh tangan mereka di pedang sebagai respons.

Sambil bangkit perlahan sambil menghunus pedangnya dari tanah, Tennant berkata,

“Aku tidak akan menjanjikan kesetiaanku padamu.”

“Aku tidak peduli. Kamu hanya perlu bertarung di tempat yang kuperintahkan.”

“Ketika rakyat aman dan perang berakhir, saya akan pensiun dan menyendiri.”

“Pria yang hanya tahu cara bertarung tidak berguna di masa damai. Kalau kau menawarkan untuk mengurangi pengeluaranku, aku tidak punya alasan untuk menolaknya.”

Kedua pria itu saling tersenyum. Tennant, sambil menyeringai, menambahkan dengan nada bercanda,

“Jika kau memang berniat memanfaatkanku, seharusnya kau membiarkan lenganku tetap utuh.”

“Anggap saja itu adalah harga yang harus dibayar untuk belajar kerendahan hati.”

Tennant terkekeh lagi, lalu mengajukan permintaan terakhir.

“Bawakan aku masker. Akan sangat memalukan berjalan-jalan dengan wajah polos.”

“Baiklah. Meski semua orang akan tetap tahu itu kamu.”

Tak terhitung banyaknya prajurit yang menyaksikan Ghislain mengalahkan Tennant dalam duel mereka, memotong lengannya. Topeng tak akan menyembunyikan identitasnya.

Tennant juga tahu itu, tapi dia tidak menarik kembali permintaannya. Setidaknya, dia bisa menutupi rasa malunya.

Dengan demikian, sebuah kekuatan baru bergabung dalam jajaran wilayah Fenris.

* * *

“Hah, situasi kerajaan sedang kacau akhir-akhir ini.”

“Ceritakan padaku. Bagaimana sekte-sekte muncul dan menciptakan kekacauan seperti itu…”

“Setidaknya mereka tidak muncul di utara. Sejujurnya, ini menguntungkan kita.”

Mendengar komentar seseorang, yang lain tertawa terbahak-bahak.

Para penguasa utara telah berkumpul di panggung luar ruangan yang besar, mengobrol dalam kelompok-kelompok kecil.

Ghislain, menggunakan wewenangnya sebagai komandan pasukan utara, telah memanggil mereka. Para bangsawan tidak punya alasan yang sah untuk menolak dan telah membawa pasukan mereka.

Mereka semua punya ide bagus mengapa Fenris mengadakan pertemuan ini.

“Dia mungkin berencana mengumpulkan pasukan untuk menghadapi hal yang disebut Rift…”

“Bukan cuma itu, kan? Dia jelas akan mencoba menggunakan kekuatan kita dalam pertarungannya melawan keluarga adipati juga.”

“Kita tidak bisa menyerahkan pasukan kita begitu saja. Kalian semua setuju, kan?”

“Tentu saja. Di saat-saat seperti ini, kita perlu menghemat tenaga. Mari kita cari-cari alasan dan sebisa mungkin memberikan dukungan.”

Sisa kerajaan sudah berada dalam kekacauan. Berurusan dengan Rift dan melawan keluarga-keluarga adipati menguras sumber daya yang sangat besar.

Namun, para penguasa utara, yang relatif aman, enggan mengambil risiko tersebut. Beberapa bahkan melihatnya sebagai peluang untuk mendapatkan keuntungan.

Tentu saja mereka berencana untuk menyembunyikan dan melestarikan kekuatan mereka.

Seorang bangsawan yang agak khawatir angkat bicara.

“Tapi… apa menurutmu Count Fenris akan membiarkan ini begitu saja? Semua orang tahu betapa keras kepalanya dia. Dia mungkin akan menuntut jumlah maksimum yang diizinkan oleh hukum kerajaan, yaitu setengah dari pasukan kita.”

“Dia sudah mengambil porsi yang cukup besar saat membeli makanan terakhir. Sulit untuk pulih dari kejadian itu.”

“Dan dia pasti akan menggunakannya sebagai daya ungkit lagi kali ini, bukan?”

Para bangsawan menggerutu. Mereka bergantung pada Fenris untuk persediaan makanan dan besi saat itu. Tidak ada pilihan lain.

Meskipun situasi telah sedikit membaik sejak saat itu, menyinggung Count Fenris yang sekarang berkuasa masih dapat mengancam persediaan makanan mereka.

Penguasa Zimbar, wilayah yang berbatasan dengan Ferdium, berkomentar,

“Waktu muda, dia cuma tukang bikin onar yang nekat. Siapa sangka dia jadi seberpengaruh ini… Tapi kali ini, situasinya akan berbeda.”

“Bagaimana caranya?”

“Pemuda baru itu sedang menghadapi pertarungan melawan keluarga-keluarga adipati dan Rift. Dia tidak akan mendapatkan apa-apa dengan melawan kita semua juga.”

“Jadi…”

“Lihatlah sekeliling. Kita sudah mengumpulkan ribuan tentara di sini. Sekeras apa pun dia, apa menurutmu dia berani melawan kita semua? Jika kita bersatu dan kuat, dia tak punya pilihan selain mundur.”

“Itu masuk akal. Tapi bagaimana kalau dia membalas nanti dengan membatasi penjualan makanan lagi?”

“Kita akan urus itu nanti. Apa kau serius bilang kita serahkan separuh pasukan kita karena takut? Dia pasti akan menuntut yang maksimal.”

“Hmm…”

Para bangsawan mengangguk setuju.

Selama masa perang, komandan daerah memiliki wewenang untuk mengerahkan hingga setengah dari pasukan masing-masing wilayah, dan menyerahkan sisanya kepada para bangsawan untuk mempertahankan tanah mereka.

Namun, menyerahkan separuh pasukan mereka akan menjadi pukulan telak. Mereka masih harus menanggung biaya pemeliharaan dan pasokan bagi pasukan yang dikirim.

Bukan hanya tentang masa depan, kehilangan banyak prajurit akan langsung melemahkan wilayah mereka. Siapa yang rela menerima kehilangan seperti itu?

Pangeran Zimbar menambahkan dengan nada persuasif,

“Mengapa kita tidak membentuk aliansi yang kuat di antara kita kali ini?”

“Sebuah aliansi?”

“Ya. Kalau tidak, kita akan terus ditindas oleh Count Fenris.”

“Setuju. Kita harus melindungi hak-hak kita sendiri.”

Para bangsawan semuanya sepakat. Meskipun wilayah utara miskin dan relatif kecil, ketika mereka bersatu, mereka menjadi kekuatan yang tak terelakkan.

Maka, “Aliansi Utara” pun tiba-tiba lahir.

Pemimpin aliansi pertama adalah Count Zimbar, yang paling berani mengusulkan gagasan tersebut.

“Aku sudah lama kenal ayah bocah itu, Marquis Ferdium. Dia tidak akan bisa memperlakukanku sembarangan. Bukankah tanah kita sudah lama mendukung Ferdium?”

“Tentu saja, tentu saja. Sudah saatnya kita tunjukkan pada putranya bahwa kita juga bukan orang yang mudah ditipu.”

Wilayah-wilayah lain di luar Utara dilanda perang. Para penguasa utara, yang agak jauh dari ancaman, memiliki kemewahan untuk berkonspirasi seperti ini.

“Tapi kenapa bocah nakal itu memanggil kita ke sini dan belum muncul juga?”

Seorang bangsawan menggerutu kesal. Tepat saat ia selesai berbicara, pasukan Fenris muncul di kejauhan.

Para kesatria yang bertugas menjaga para bangsawan berteriak dari berbagai arah.

“Pangeran Fenris telah tiba!”

Buk! Buk! Buk!

Yang memimpin jalan adalah Ghislain, menunggangi Black King, diikuti oleh para pembantu terdekatnya dan sekitar dua ribu prajurit kavaleri.

Saat pasukan Fenris mendekat, prajurit dari wilayah lain menjadi tegang.

Kehadirannya yang luar biasa saja sudah menakutkan, tetapi reputasi sebagai pasukan terkuat di Utara sudah cukup untuk membuat pasukan mana pun merasa gentar.

Para bangsawan yang berkumpul di podium menelan ludah dengan gugup.

‘Apakah anak nakal itu selalu seperti ini?’

‘Sesuatu… terasa berbeda…’

‘Mengapa dia tampak begitu kuat?’

Semakin dekat Ghislain, ketegangan di antara para bangsawan semakin meningkat. Meskipun mereka telah membentuk aliansi untuk melawannya, sifat Ghislain yang tak terduga membuat mereka gelisah.

Duduk di atas kudanya, Ghislain mengamati para bangsawan.

“Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu.”

Di antara mereka terdapat beberapa wajah yang dikenal, beberapa yang sebelumnya berpihak pada faksi adipati tetapi kemudian mengundurkan diri, dan yang lainnya yang pengikutnya membelot tanpa persetujuan mereka.

Tapi itu tak penting sekarang. Jika salah satu dari mereka berhubungan kembali dengan keluarga adipati, merekalah yang akan menjadi sasaran pertama.

‘Amelia tidak ada di sini.’

Yah, sudah diduga. Wanita licik itu tidak mau mendengarkannya. Lagipula, dia sudah bernegosiasi sendiri dengan Fraksi Kerajaan sebelum Ghislain sempat menjalankan wewenangnya sebagai komandan pasukan utara.

‘Apa pun.’

Amelia pasti sedang menghadapi masalahnya sendiri sekarang, harus merevisi rencananya karena Gereja Keselamatan.

Dengan kata lain, tidak ada alasan bagi mereka untuk berselisih saat ini.

Setelah turun dari kudanya, Ghislain duduk di kursi kosong dan langsung menyampaikan pidato pada hadirin.

“Kalian semua tahu mengapa saya, komandan pasukan utara, memanggil kalian ke sini.”

Tanggapan datang dari Count Zimbar, pemimpin Aliansi Utara.

“Ehem, hmm. Kau memanggil kami untuk melaksanakan wajib militer di bawah komandomu, kan?”

“Benar. Ini bukan hanya tentang perang saudara; ekspansi Rift juga perlu dibendung. Karena Utara telah terhindar dari kerusakan akibat Rift, kalian seharusnya bisa meningkatkan pasukan kalian tanpa banyak beban.”

“Ehem, yah, kita tidak bisa menutup mata terhadap krisis kerajaan. Kita sudah membahas dukungan kita di antara kita sendiri sebelum kamu tiba.”

“Dukungan? Ini bukan dukungan. Ini wajib militer yang sah menurut dekrit kerajaan.”

“Ehem, yah, bukannya sama saja? Bagaimanapun, kita sudah sepakat untuk berpartisipasi.”

Ghislain mengangguk sedikit.

“Begitukah? Aku senang semuanya berjalan cepat. Jadi, kamu sudah membuat keputusan?”

“Ya. Masing-masing dari kita akan menyumbangkan sepertiga pasukan dan sumber daya kita. Seharusnya itu cukup, kan?”

Memang, kontribusi semacam itu akan membutuhkan kekuatan dan biaya yang besar. Para bangsawan merasa mereka lebih dari sekadar murah hati.

Namun, Ghislain menyipitkan matanya.

“Kau bercanda? Kerajaan sedang krisis, dan kau pikir uang sebanyak itu cukup untuk keselamatanmu?”

“Tunggu dulu! Bagaimana bisa kau bilang itu tidak cukup? Kita sudah memaksakan diri sampai batas maksimal! Apa kau benar-benar berharap bisa mengambil semuanya?”

“Ya. Aku akan mengambil semuanya.”

“Itu! Kewenangan seperti itu hanya berlaku ketika kerajaan menghadapi invasi asing! Belum sampai ke sana! Mengambil setengah dari pasukan hanyalah tindakan untuk situasi ekstrem…”

Ghislain memotongnya di tengah kalimat.

“Setengah? Siapa bilang setengah?”

“Undang-undang menyatakan wajib militer maksimum adalah setengah dari jumlah pasukan bangsawan, bukan? Bukankah itu yang Anda maksud?”

Ghislain terkekeh tak percaya, sambil bersandar di kursinya.

“Sepertinya ada kesalahpahaman.”

“Kesalahpahaman…?”

“Bawa semuanya.”

“A-Apa?!”

Tatapan Ghislain berubah dingin saat dia mengamati para bangsawan.

“Bawa semua prajurit yang kalian miliki, kecuali jumlah minimum yang dibutuhkan untuk menjaga ketertiban umum. Mengerti?”

Para bangsawan tercengang, tidak mampu memberikan jawaban apa pun.