The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 420

Bab 420

Bab 420: Percakapan, Empati, Persuasi. (3)

Count Zimbar baru saja pulih dari ketenangannya dan bertanya lagi.

“Se-segalanya, katamu? Aku pasti salah dengar, kan?”

“Kau benar. Mulai sekarang, semua pasukan utara akan berada di bawah komandoku.”

Ini sudah melewati batas serius. Apa itu bangsawan? Seseorang yang menikmati otonomi dengan imbalan kesetiaan kepada keluarga kerajaan.

Artinya memiliki kekuasaan yang setara dengan kekuasaan seorang raja di wilayah kekuasaannya sendiri.

Dan sekarang, dia diperintahkan untuk menyerahkan semua pasukan pribadinya, kekuatan yang melindungi tanah airnya.

Gedebuk!

Count Zimbar membanting tangannya di atas meja dan berdiri tiba-tiba.

“Count! Sehebat apa pun dirimu sebagai komandan pasukan utara, tuntutan ini terlalu ekstrem! Beraninya kau meminta kami menyerahkan pasukan pribadi kami!”

“Jika kita tidak menghentikan keluarga adipati dan Rift, kita semua akan mati.”

“K-Kamu!”

Mendengar jawaban Ghislain yang dingin, Count Zimbar menggertakkan giginya. Ia sangat kesal karena pemuda yang dulunya bukan siapa-siapa, hanyalah bayi yang baru lahir saat masih muda, kini telah mencapai posisi di mana ia bisa melontarkan ancaman seperti itu.

Saat ketegangan meningkat, para penguasa lain turun tangan untuk menenangkan keadaan.

“Ayolah, bukan ini tujuan kita berkumpul di sini, kan? Silakan duduk, Count.”

“Count Fenris, leluconmu terlalu berlebihan. Hukum kerajaan hanya mengizinkan setengahnya, kan?”

“Memang. Jika hak seorang bangsawan tidak dilindungi, siapa yang akan tetap setia kepada keluarga kerajaan?”

“Sejujurnya, setengahnya saja sudah berlebihan. Sekalipun kerajaan dalam bahaya, situasi seperti ini yang menuntut penyitaan penuh atas properti kita belum pernah terjadi sebelumnya.”

Mendengar intervensi mereka, Count Zimbar kembali duduk, masih marah. Namun, Ghislain tetap tenang dan teguh seperti biasa.

“Inilah krisis kerajaan. Semakin lama kita diam, jumlah monster yang muncul dari Rift akan semakin banyak.”

“Hah… Apakah kau benar-benar menuntut semua pasukan kita?”

“Ya. Tapi sebagai imbalannya, setelah perang berakhir, aku akan memastikan kompensasi yang cukup, termasuk pasokan makanan.”

Bahkan dengan tawaran itu, para bangsawan menggelengkan kepala. Jika mereka menyerahkan seluruh pasukan, mereka tidak akan punya cara untuk melawan jika dia berubah pikiran nanti. Lagipula, mereka belum sepenuhnya memahami beratnya krisis saat ini.

Seorang bangsawan bertanya dengan hati-hati, “Bagaimana jika kami menolak?”

Ghislain menyeringai ganas sambil memamerkan giginya.

“Kau pikir aku hanya akan duduk diam dan menonton? Kalau Fenris maju dan kalah, bukankah kalian semua akan mengincar tanahku?”

Para bangsawan tersentak. Sejujurnya, pikiran itu sempat terlintas di benak mereka.

Fenris telah menjadi simbol kemakmuran di Utara. Jika Ghislain membawa pasukannya ke medan perang dan kalah, baik melawan Rift maupun keluarga adipati, ada peluang untuk mengklaim wilayah Fenris.

Jadi mereka enggan menyerahkan pasukannya, berharap ada kesempatan.

Count Zimbar menggeram, “Count! Sehebat apa pun reputasimu di Utara, kau terlalu arogan. Apa kau pikir kami datang ke sini tanpa persiapan? Bukankah kau meminjam kekuatan kami untuk menghindari kekalahan? Apa kau ingin melawan kami di sini dan sekarang juga?”

Mustahil bagi para bangsawan untuk menghadiri pertemuan semacam itu tanpa perlindungan. Semua telah membawa pasukan mereka, khawatir disandera.

Akibatnya, berbagai pasukan dari setiap wilayah ditempatkan di sekitar wilayah tersebut, memancarkan aura yang mengancam. Para bangsawan dikelilingi oleh para kesatria pribadi mereka.

Ghislain mengamati sekeliling. Pasukan yang dibawa oleh para bangsawan saja tampaknya berjumlah lebih dari lima ribu, jauh melebihi jumlah pasukannya sendiri.

Namun, dia hanya menyeringai tipis saat menjawab.

“Apakah kamu pikir aku tidak bisa?”

“Kau benar-benar bersedia melakukan ini sampai tuntas?”

Atas ancaman Count Zimbar, Ghislain mengangkat satu tangan.

“Gillian.”

“Baik, Tuanku.”

“Mulai sekarang, jika ada penguasa yang menolak mematuhi perintahku, seranglah pasukan yang mereka bawa.”

“Dipahami.”

Gillian menaiki kudanya dan berteriak, “Semua unit, bersiap untuk pertempuran!”

Dentang! Dentang! Dentang!

Para ksatria menunggang kuda, dan pasukan kavaleri mengangkat tombak mereka tinggi-tinggi. Sikap mereka menunjukkan dengan jelas bahwa mereka siap menyerang begitu target dinyatakan.

Tidak sulit untuk mengidentifikasi target karena setiap pasukan membawa panji-panji wilayahnya masing-masing.

Saat para ksatria bersiap bertempur, hanya Tennant, bertopeng, yang tetap berdiri di samping Ghislain.

Melihat pasukan Fenris bersiap bertempur menyebabkan keributan di antara pasukan penguasa lainnya.

“A-Apa yang terjadi?”

“Apakah mereka benar-benar akan bertarung?”

“Semuanya, bersiaplah untuk bertempur! Siapkan senjata kalian!”

Para prajurit yang hanya mengikuti, mengira itu pertemuan biasa, menjadi bingung. Para bangsawan yang duduk pun merasakan hal yang sama.

Mereka tidak menyangka Ghislain akan bertindak sejauh ini.

Salah satu bangsawan menyeka keringat dari dahinya dan berbicara.

“Count, apa kau benar-benar harus melakukan hal ekstrem seperti itu? Tentunya ada cara yang lebih baik untuk menangani ini, kan?”

“Apa cara yang lebih baik?”

“Maksudku… daripada bersikap begitu memaksa dan tiba-tiba, bukankah seharusnya kita lebih dulu… ‘berbicara’? Dan setelah itu, mungkin membujuk kami sampai kami semua benar-benar bisa ‘berempati’ dengan niatmu?”

Sang penguasa mati-matian berusaha meredakan situasi dan menemukan titik temu. Namun, ia tidak tahu dengan siapa ia berhadapan.

Ghislain menghunus pedangnya dan menaruhnya di atas meja dengan suara gedebuk.

“Pedang ini adalah salah satu pedang kesayanganku. Aku sering menggunakannya dalam duel dengan lawan. Itulah yang kusebut ‘Percakapan’.”

“……?”

Selanjutnya, Ghislain menarik kapak tangan dari pinggangnya dan meletakkannya di samping pedang.

“Kapak ini saya gunakan untuk berbagai keperluan. Karena bisa menangani banyak tugas kecil, saya beri nama ‘Empati’.”

“…….”

Akhirnya, Ghislain memberi isyarat kepada Tennant, yang mengambil tombak dari pelana Raja Hitam dan menyerahkannya.

“Tombak ini yang paling sering kugunakan dalam pertempuran. Karena tombak ini efektif menyampaikan tekadku kepada musuh yang tak terhitung jumlahnya, aku menamainya ‘Persuasi.'”

“…….”

Ghislain mengamati para bangsawan dengan tatapan menakutkan sebelum melanjutkan.

“Pilih. Mana yang lebih kamu sukai?”

Para bangsawan menelan ludah, tidak mampu menanggapi.

Dia gila. Kalau dilihat dari dekat, dia bahkan lebih gila dari yang dirumorkan.

Dalam situasi ini, tidak ada pilihan yang aman antara ‘Percakapan,’ ‘Empati,’ atau ‘Persuasi.’

Ghislain berbalik ke arah tuan yang duduk paling dekat dengannya dan bertanya,

“Kalau kita tidak menghentikan Rift dan keluarga adipati, kita semua akan mati. Ini kesempatan terakhirmu. Maukah kau bergabung denganku, atau kalian semua akan mati di sini?”

“U-Uh…”

Sang penguasa, yang kewalahan oleh aura mematikan Ghislain, hanya bisa berkeringat dingin, tidak mampu menanggapi.

Dia menoleh ke arah bangsawan lain untuk meminta dukungan, tetapi mereka juga sama paniknya.

Tak seorang pun berani secara terbuka mengusulkan untuk bersatu melawan Fenris.

Takluk oleh dominasi Ghislain, sang penguasa akhirnya menundukkan kepalanya.

“Aku akan menuruti keinginanmu, Pangeran.”

“Hah? Apa?”

“T-Tunggu sebentar”

Para bangsawan lainnya ragu-ragu, mencoba memprotes, tetapi saat tatapan tajam Ghislain menyapu mereka, mereka juga menundukkan kepala tanda menyerah.

Satu per satu, para bangsawan menyerah, hancur di bawah tekanan Ghislain dan pasukan Fenris yang luar biasa. Tak seorang pun berani menantang pasukan terkuat di Utara.

Akhirnya, bahkan Pangeran Zimbar, pemimpin pendiri “Aliansi Utara,” menyerah sambil mendesah berat.

“…Aku akan menurutinya.”

Tekanan yang begitu besar terlalu berat. Meskipun mudah untuk mengatakan, “Ayo kita bersatu dan beri pelajaran pada bocah ini”, tak seorang pun berani menentang Fenris secara langsung.

Baru pada saat itulah Ghislain melonggarkan sikap agresifnya dan tersenyum ramah.

Saya senang kalian semua menyetujui keinginan Panglima Tertinggi kalian. Pastikan pasokan dan dana operasional dikirimkan tanpa penundaan. Setelah Rift ditutup dan kerajaan kembali damai, kalian akan mendapatkan imbalan yang berlimpah, jadi tenanglah.

‘Dengan murah hati memberi hadiah pada kakiku.’

‘Kita akan segera diperas habis.’

‘Bagaimana ayahnya bisa menjadi ayah orang gila seperti dia?’

Para bangsawan menggerutu dalam hati, tetapi menahan lidah mereka.

Maka, apa yang disebut, “Aliansi Utara”, dibubarkan segera setelah terbentuk tanpa sepengetahuan Ghislain.

Saat dia bangkit dari tempat duduknya, Ghislain meninggalkan mereka dengan peringatan terakhir.

“Tidak perlu mengirim mereka langsung. Aku akan segera mengirim petugasku sendiri. Persiapkan semuanya dengan matang, jangan coba-coba menyembunyikan apa pun.”

“……”

Rumor telah menyebar baru-baru ini bahwa administrator Fenris sangat efisien.

Mereka juga dikabarkan kejam, tak kenal ampun dalam bekerja. Jelas, mereka akan mengumpulkan semua koin terakhir.

Para bangsawan pulang dengan berat hati, karena mereka tahu mereka harus mengerahkan seluruh sumber daya yang mereka miliki.

Setelah pertemuan berakhir, Tennant menoleh ke Ghislain dan bertanya, “Apakah kamu selalu menangani masalah seperti ini?”

“Yah, biasanya iya. Aku nggak suka berpanjang-panjang urusan penting.”

Mendengar itu, Tennant tersenyum tipis.

Sebenarnya, metode kejam Ghislain tidak jauh berbeda dari metode Marquis Roderick, yang juga menindas orang lain melalui kekuasaan dan paksaan belaka.

Namun ada perbedaan utama.

Marquis Roderick didorong semata-mata oleh keserakahan pribadi. Namun, Ghislain tidak menunjukkan sedikit pun ambisi egois.

Orang-orang sering menyebut Ghislain serakah, tetapi Tennant, yang berdiri di samping orang yang benar-benar korup, mengetahui kebenarannya.

‘Apakah ini… untuk rakyat?’

“Aku masih belum yakin. Tapi ada sesuatu yang berbeda dalam tindakannya dibandingkan dengan Marquis Roderick.”

Dia akan mengetahui apakah dia benar-benar dapat menebus dosa-dosanya sebagai seorang ksatria jika dia terus bersamanya sedikit lebih lama.

* * *

Marquis Ferdium tidak bergabung dengan pasukan utara. Jika kerajaan jatuh ke dalam kekacauan, orang-orang biadab pasti akan bangkit, jadi dia harus bersiap untuk itu.

Amelia juga tidak bergabung dengan pasukan utara. Ia telah dengan cerdik mengamankan kemerdekaannya sebelumnya, jadi memaksanya bergabung bukanlah pilihan. Ia juga tidak berniat melakukannya.

Ghislain tahu betul bahwa jika dia dipaksa, dia akan membalas dari belakang dan membuat keadaan menjadi sangat sulit.

Selain itu, mengingat permintaannya atas wilayah timur, dia bisa menebak secara kasar niatnya.

“Yah, dia bilang dia akan mengurusnya sendiri, jadi aku biarkan saja dia untuk saat ini. Dia akan berguna untuk sementara waktu.”

Jika perang saudara pecah, keluarga bangsawan akan pusing karena Amelia.

Baik Ghislain maupun Amelia belum mencapai tujuan sejati mereka. Saling memanfaatkan telah membawa mereka ke titik ini.

Dengan demikian, pasukan para bangsawan, kecuali Ferdium dan Raypold, mulai berkumpul di Fenris.

“Pasukan dari Perumahan Zimbar telah tiba!”

“Pasukan dari Perumahan Brivant telah tiba!”

“Pasukan dari Perumahan Promel telah tiba!”

Wilayah Utara lebih tandus dibandingkan wilayah lain, dengan jumlah penduduk lebih sedikit dan jumlah prajurit lebih sedikit.

Akan tetapi, ketika seluruh wilayah utara menggabungkan kekuatan mereka, mereka membentuk pasukan yang cukup besar.

Ghislain bertanya pada Claude,

“Apakah itu semua orang?”

“Ya, sekitar enam puluh ribu pasukan telah berkumpul.”

“Itu lebih dari yang aku harapkan.”

“Para administrator kami sangat teliti dalam mengumpulkan seluruh kekuatan yang tersedia.”

“Mereka harus menyesuaikan diri dengan disiplin militer kita. Karena tidak ada waktu untuk latihan gabungan, kita harus melatih mereka sambil bergerak.”

“Para prajurit akan kelelahan karena berjalan sendirian.”

Ghislain terkekeh mendengar cengiran Claude.

“Bagaimana dengan para penyihir?”

“Kami juga sudah mengumpulkan para penyihir, tapi jumlahnya terbatas. Wilayah Utara memang tidak pernah punya banyak penyihir.”

“Benar. Tapi penyihir kita banyak, kan?”

“Tentu saja. Sekarang kita punya hampir dua ratus. Dalam hal kekuatan penyihir, kita menyaingi keluarga adipati.”

Mereka telah menangkap semua penyihir dari Marquisat Roderick dan mengikat mereka dengan kontrak perbudakan. Untuk memastikan mereka tidak bisa melarikan diri, mereka bahkan mendapatkan stempel persetujuan kerajaan.

Sekarang, Ghislain memiliki kekuatan untuk mengesampingkan adat istiadat dan hukum untuk menaklukkan lawan-lawannya sepenuhnya.

Tentu saja, beberapa orang mungkin masih mengkhianati mereka, melarikan diri, atau menimbulkan masalah di sepanjang jalan. Itu adalah risiko yang harus ia terima.

“Jadi, Alfoi akan mengelola para penyihir?”

“Vanessa bertanggung jawab atas dua penyihir lingkaran ke-6 dan penyihir lingkaran ke-5, tapi sisanya akan ditangani oleh Alfoi dan rekan-rekannya. Kau tahu betapa pemarahnya dia, kan? Sebaiknya kita bersikap tegas sejak awal.”

“Jadi begitu…”

Meski terasa sedikit meresahkan, Ghislain mengangguk.

Lagipula, Alfoi selama ini mengendalikan para penyihir. Dia juga efektif dalam menyelamatkan para desertir.

Pembengkakan pasukan penyihir yang tiba-tiba memang mengkhawatirkan, tetapi untuk saat ini, Ghislain tidak punya pilihan selain memercayainya.

“Bagaimana dengan para pendeta?”

“Pendeta tambahan telah diutus dari setiap kuil. Totalnya ada 120.”

“Itu bagus sekali.”

Memiliki 120 pendeta merupakan hal yang luar biasa, sebuah tanda betapa pentingnya Fenris bagi kerajaan.

“Piote yang memimpin mereka, kan?”

“Ya. Ada sedikit penolakan, tapi kami berhasil melewatinya di bawah wewenang Anda.”

“Bagus. Piote akan berperan penting dalam perang melawan keretakan.”

Ghislain menyeringai. Para pendeta biasanya tidak berpartisipasi dalam perang teritorial, tetapi pertempuran melawan keretakan berbeda.

Sudah waktunya bekerja dengan para pendeta yang telah hidup nyaman.

“Bagaimana dengan tentara bayaran?”

“Kami masih berupaya mengamankan lebih banyak tentara bayaran di seluruh kerajaan. Dengan meluasnya perpecahan, perekrutan tentara bayaran menjadi lebih umum, jadi kontak seharusnya mudah.”

“Bagus. Itu juga penting. Jangan ragu untuk menginvestasikan sumber daya di sana.”

“Dipahami.”

Setelah menyelesaikan pengarahan tentang persiapan mereka, Claude menambahkan,

Fraksi Royalist telah menekan kami setiap hari. Sepertinya beberapa lokasi telah mengalami keretakan yang meluas hingga pasukan tidak dapat lagi bertahan dan mundur.

“Kau sudah mengirim perintah untuk mengisolasi pasukan mana pun yang bersentuhan dengan retakan itu, kan?”

“Ya. Kami telah menginstruksikan mereka untuk mengevakuasi beberapa kota dan benteng untuk berkumpul kembali dan memantau situasi.”

“Bagus. Itu tidak akan cukup untuk menghentikannya sepenuhnya, tapi seharusnya bisa sedikit mengurangi kerusakannya…”

Ghislain terdiam dan menggelengkan kepalanya.

Berbagai insiden terjadi serentak di seluruh kerajaan. Dia bukan dewa yang tak bisa mengendalikan atau mengawasi segalanya.

Sudah saatnya ia berhenti berfokus pada detail-detail kecil dan melihat gambaran yang lebih besar. Untuk menyelesaikan krisis ini, ia harus bertindak cepat dan tegas.

“Ayo pergi. Sekarang giliran kita bertindak.”

Total kekuatan militer Fenris adalah tiga puluh ribu. Dari jumlah tersebut, dua puluh ribu telah bergabung dengan pasukan utara, sementara sepuluh ribu sisanya bertugas mempertahankan wilayah utara dan mengelola pasokan.

Akhirnya, pasukan utara yang berjumlah delapan puluh ribu, dipimpin oleh Ghislain, mulai bergerak menuju retakan terdekat.