The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 421

Bab 421

Bab 421: Gunakan Kekuatan Terkuat (1)

Kehadiran Tentara Utara yang berkekuatan 80.000 orang sangatlah luar biasa.

Bahkan jika kita mengesampingkan reputasi Fenris, jumlah mereka sendiri sudah cukup untuk menekan sebagian besar penguasa utama.

Terlebih lagi, komandan yang memimpin mereka tidak lain adalah Count Fenris, yang dikenal sebagai yang terkuat di Utara.

Meskipun mereka bergerak untuk menghadapi Rift, para penguasa di sepanjang jalan mereka takut kalau-kalau pedang Tentara Utara akan berbalik melawan mereka.

Bahkan para prajurit Utara pun bisa merasakan ketegangan di udara. Para prajurit dari wilayah lain yang ikut berbaris tanpa sadar membusungkan dada karena bangga.

“Hei, lihat. Bukankah keputusan yang tepat untuk mengkhianati mereka?”

Seorang pria paruh baya berjanggut rapi terkekeh sambil mengelus dagunya. Ia adalah kapten sekelompok mantan mata-mata Desmond yang telah lama membelot.

Anehnya, berkat prestasi dan keterampilannya, ia naik ke posisi komandan di salah satu unit kavaleri Fenris.

“Tepat sekali. Hidup itu soal waktu.”

“Untung saja kami mendengarkanmu waktu itu, Kapten. Ingat waktu kita harus menghadapi Roderick? Aku ketakutan setengah mati. Aku hampir berkhianat lagi.”

Dua pria lain yang berbicara kini menjadi letnan kapten. Mendengar kata-kata mereka, sang kapten mengerutkan kening.

“Cih, jaga bicaramu. Kalau kau terus memanggilku ‘Kapten’, orang-orang akan curiga. Dan jangan sebut-sebut soal pengkhianatan. Kita sudah melakukan pekerjaan yang hebat menghapus masa lalu kita. Kalau sampai ketahuan, kita mati. Kita hanya membuat pilihan yang tepat untuk saat ini, itu saja.”

“Ah, benar juga. Hehehe.”

Bawahan itu menggaruk kepalanya dan tertawa canggung. Meskipun merupakan perwujudan pengkhianatan, tak seorang pun tahu asal usul mereka yang sebenarnya.

Ketiganya memang cukup cakap. Terlebih lagi, keinginan mereka untuk bertahan hidup mendorong mereka untuk bekerja keras, sehingga reputasi mereka di wilayah tersebut pun tersohor.

Namun, ada satu kekhawatiran yang masih tersisa…

“Hei, kenapa petugas intelijen itu terus menyeringai setiap kali melewati kita? Apa menurutmu dia tahu sesuatu?”

“Eh, nggak mungkin… Kalau dia tahu, kita pasti udah mati, kan?”

“Ya, mungkin. Mungkin cuma imajinasiku.”

Namun, dari waktu ke waktu, sang tuan, kepala pengawas, dan perwira intelijen akan berjalan melewati mereka sambil menyeringai samar.

Begitulah yang terjadi sejak jatuhnya Desmond.

“Mana mungkin mereka tahu, kan? Kita bakar semua dokumen di fasilitas pelatihan mata-mata begitu Desmond jatuh… Ya, itu cuma ada di pikiranku. Kita sudah berkali-kali menunjukkan kesetiaan kita pada wilayah ini.”

Mereka menganggap diri mereka pekerja keras dan berkontribusi bagi wilayah. Bukankah mereka bahkan sudah dipromosikan dari Tim Penyerang Buruh?

Tentu saja, mereka tidak akan dibiarkan begitu saja hanya untuk dimanfaatkan keterampilannya meskipun masa lalu mereka…

Sang kapten menelan ludah, memaksakan diri untuk percaya sebaliknya. Ia harus percaya.

Di samping kecemasan mereka, moral Tentara Utara sedang meningkat pesat.

Jumlah mereka yang besar memicu rasa percaya diri mereka, dan kehadiran Count Fenris yang tersohor beserta para pembantu kepercayaannya hanya memperkuatnya.

Ghislaine mempelajari peta dan berkata kepada Gillian, “Kita hampir sampai. Tapi Rift tampaknya telah meluas secara signifikan.”

“Kecepatan gerak kita terlalu lambat untuk mencegahnya. Namun, penduduk di sekitar sudah dievakuasi.”

“Cih, padahal aku sudah mendesak mereka untuk bergegas…”

Kecepatan gerak Tentara Utara sangat lambat bagi Ghislaine. Ukuran pasukan yang besar dan fakta bahwa sebagian besar dari mereka adalah infanteri turut menyebabkan keterlambatan tersebut.

Selain itu, mereka harus mengangkut gerobak perbekalan dan senjata pengepungan yang tak terhitung jumlahnya, yang semakin menghambat laju mereka.

Kenyataannya, mereka tidak bergerak selambat kelihatannya. Dibandingkan dengan pasukan bangsawan lainnya, kecepatan mereka bisa dibilang luar biasa.

Namun, jika hanya pasukan Fenris yang bergerak, mereka pasti sudah tiba sejak lama.

Ghislaine mendecak lidah dan menggelengkan kepalanya.

“Mendorong lebih cepat tidak mungkin dilakukan.”

Bahkan sekarang, para prajurit di barisan belakang terengah-engah, nyaris tak mampu mengimbangi. Terlepas dari moral, kualitas umum para prajurit jauh tertinggal dari pasukan elit Fenris.

Namun, bergerak maju hanya dengan pasukan Fenris juga tidak mungkin.

“Sudah berapa banyak yang berkumpul sejauh ini?” tanya Ghislaine.

Laporan terakhir menyebutkan sekitar 100.000. Kemungkinan besar sekarang sudah lebih banyak lagi.

Tidak peduli seberapa elit pasukan Fenris, mencoba menghentikan lebih dari 100.000 Riftspawn sendirian akan menjadi bencana.

Kegagalan menekan Equidema di Rift tepat waktu telah menyebabkan jumlah Riftspawn melonjak tak terkendali.

Para penguasa di area yang terkena dampak berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan perluasan Rift, tetapi banyaknya jumlah Riftspawn membuat pasukan lokal mustahil bertahan lama di wilayah mereka.

Satu-satunya sisi positifnya adalah proses korupsi membutuhkan waktu, yang mencegah Riftspawn menyebar terlalu jauh.

“Katakan pada mereka untuk bertahan sedikit lebih lama. Kita hampir sampai,” desak Ghislaine, sambil mendesak para prajurit maju. Para prajurit memahami gawatnya situasi dan berusaha sebaik mungkin untuk mengimbangi.

Setelah beberapa hari bergerak paksa, Pasukan Utara akhirnya tiba di tujuan mereka, wilayah yang paling dekat dengan Rift.

Beberapa tenda telah didirikan di dekat garis pertahanan yang diperkuat dengan barikade kayu.

Para prajurit yang kotor dan kelelahan yang bertugas di sana melihat Tentara Utara mendekat dan bersorak lega.

“Itu Tentara Utara! Mereka di sini!”

“Pangeran Fenris telah tiba!”

“Kita selamat!”

Para prajurit, yang kelelahan dan terdesak setelah melawan Riftspawn, tampak seperti pasukan yang kalah. Wajar saja mereka menyambut Tentara Utara.

Tak lama kemudian, seorang lelaki berpenampilan lusuh berlari ke arah Ghislain, terengah-engah saat memberi hormat.

“P-Panglima Tertinggi Tentara Utara! Saya Baron Spenvel, bertanggung jawab atas pertahanan tempat ini.”

“Hmm? Di mana tuannya?”

“D-dia telah dievakuasi ke tempat yang aman!”

“Sungguh orang bodoh yang menyedihkan.”

“…….”

Baron Spenvel terdiam mendengar kata-kata Ghislain.

Seorang bangsawan dipercayakan hak untuk memerintah karena ia bertanggung jawab melindungi rakyatnya. Namun, mengapa sang bangsawan menjadi yang pertama melarikan diri?

‘Seperti dugaanku, sebagian besar bangsawan di kerajaan ini busuk.’

Sambil mendecak lidahnya beberapa kali, Ghislain menanyakan situasinya.

“Seberapa jauh Rift telah berkembang?”

“S-saat ini, satu kastil dan tiga kota telah jatuh sepenuhnya ke wilayah mereka.”

Ukurannya kira-kira sebesar baroni kecil. Menyerang dari luar batas Rift sudah terlambat.

Ghislain mendesah.

“Untuk membunuh Equidema, kita harus menerobosnya.”

Equidema tidak pernah menyimpang jauh dari Rift itu sendiri. Oleh karena itu, menghentikan Rift biasanya melibatkan pertarungan melawan Riftspawn yang relatif lebih lemah.

Akan tetapi, jika mereka gagal menahan Riftspawn dan terusir seperti ini, mereka akan dipaksa menerobos Riftspawn yang tak terhitung jumlahnya, dan menderita kerugian besar di sepanjang jalan.

Bahkan para pembantu dekat Ghislain meringis setelah mendengar laporan Spenvel.

“Kecepatannya luar biasa.”

“Telah meluas ke ukuran wilayah yang kecil…”

“Jika kita tidak segera mengatasinya, seluruh kerajaan akan dikuasai oleh makhluk-makhluk itu.”

Berbeda dengan mereka, Ghislain tidak terlalu terkejut. Dibandingkan dengan kehidupan masa lalunya, ini bahkan tidak secepat itu. Laju korupsi hanya akan semakin cepat seiring waktu.

Meski begitu, wilayah ini telah ditaklukkan sedikit lebih cepat daripada wilayah lainnya. Ada alasannya.

“Katamu awalnya dari desa kecil, kan? Tunjukkan lokasinya.”

“Y-ya, Tuan!”

Baron Spenvel membuka peta dan menunjuk ke suatu titik. Titik itu menandai desa tempat Rift pertama kali terbuka.

Retakan yang muncul di desa-desa tanpa ada apa pun di sekitarnya meluas lebih cepat daripada retakan di kastil atau kota.

Dalam kehidupan masa lalunya, ada teori yang mengatakan semakin sedikit alam yang diganggu dan semakin kaya mana, semakin cepat pula kerusakan akan menyebar.

Ghislain mengangguk setelah mengonfirmasi lokasi yang ditunjukkan Spenvel.

Dia sudah punya koordinatnya. Waktunya menyapu bersih Riftspawn dan membunuh Equidema.

“Pimpin pasukan ke tempat perlindungan terdekat. Seharusnya ada kastil atau kota kosong, kan?”

“I-itu… belum…”

Mendengar itu, mata Ghislain menyipit saat ia mencengkeram kerah Baron Spenvel.

“Saya secara khusus memerintahkan Anda untuk menyiapkan zona karantina bagi para prajurit yang terlibat dalam pertempuran melawan Rift. Saya sudah mengeluarkan perintah yang sama beberapa kali dan bahkan mengirimkan dokumen resmi. Namun, Anda tetap tidak menyiapkannya?”

“T-tuan menolak… Dia bilang selama kita mempertahankan garis pertahanan, itu sudah cukup…”

“Dasar bajingan bodoh.”

Inilah masalahnya. Bahkan ketika diberi instruksi yang tepat, banyak bangsawan mengabaikannya karena keserakahan.

Jika mereka mengevakuasi kastil dan kota, produktivitas dan kekuatan ekonomi wilayah mereka akan anjlok. Tentu saja, mereka tidak akan dapat mengumpulkan pajak dengan baik.

Karena tidak mau menanggung kerugian itu, para bangsawan itu mengabaikan perintah dan malah mengorbankan prajurit mereka.

Bukankah beberapa bangsawan di Barat telah dihukum sebagai contoh karena alasan yang sama? Namun, mereka yang berada di luar pengaruh Fenris masih menganggap enteng kata-kata Ghislain.

Pada akhirnya, Ghislain memutuskan untuk menggunakan kekerasan.

Sebagai Panglima Tentara Utara, dengan ini saya mencabut semua hak Count Heseltin. Tuduhannya adalah pengkhianatan. Mengerti?

“P-Panglima Tertinggi!”

Wajah Baron Spenvel memucat. Pengkhianatan? Mungkinkah tuduhan seperti itu dinyatakan tanpa bukti, hanya berdasarkan kata-kata saja?

Mustahil. Bahkan tokoh paling berkuasa di kerajaan, Marquis Branford, pun tak mampu melakukannya.

Jika seorang bangsawan dinyatakan pengkhianat, semua pengikutnya juga akan dieksekusi. Tentu saja, Baron Spenvel ketakutan.

“Dengan membahayakan kerajaan, itu sama saja dengan pengkhianatan. Jangan khawatir. Aku hanya akan meminta pertanggungjawaban Count Heseltin. Mulai sekarang, kaulah penguasa negeri ini.”

“A-aku? Apa kamu serius?”

“Ya. Segera pilih beberapa ksatria dan perintahkan evakuasi kota terdekat. Suruh penduduk pindah ke kota lain. Fenris akan memastikan kompensasi yang layak. Para utusan haruslah ksatria yang mampu mengelola mana. Mengerti?”

Para ksatria relatif aman dari wabah karena mana melindungi tubuh mereka dari infeksi. Oleh karena itu, para ksatria adalah pembawa pesan yang ideal dalam situasi seperti itu.

Terkesima dengan kehadiran Ghislain yang berwibawa, Baron Spenvel mengangguk berulang kali.

“Y-ya, mengerti.”

“Kau sekarang penguasa wilayah ini. Kalau ada yang keberatan, suruh mereka membicarakannya denganku. Kumpulkan pasukan dan tunggu di tempat perlindungan. Marquis Branford akan segera mengirimkan obat-obatan ke sana.”

“T-tapi, Tuanku… itu tidak semudah kedengarannya.”

Tentu saja. Sang bangsawan mengikat para pengikut dan bangsawannya dengan ikatan darah. Tuduhan pengkhianatan tak lebih dari dalih yang dipaksakan.

Sang Comte juga memiliki pasukannya sendiri yang tersisa. Jika Baron Spenvel berani mengklaim kekuasaan, Comte Heseltine tidak akan tinggal diam.

Akan tetapi, Ghislain bukanlah orang yang hanya berbicara.

“Panggil komandan Kompi Kavaleri ke-8.”

Mendengar perkataan Ghislain, Harrison, pemimpin mata-mata kelahiran Desmond, datang dengan ekspresi bingung.

“S-Salut! Komandan Kompi Kavaleri ke-8, Harrison, melapor!”

“Ya, kita sudah bertemu beberapa kali, kan?”

“Baik, Tuan!”

“Kudengar kau pria yang cukup cakap.”

“P-Maaf?”

Kenapa tiba-tiba dia menanyakan hal seperti itu? Suasana yang tak biasa itu membuat Harrison berkeringat dingin.

‘A-apa aku ketahuan? Apa dia berencana membunuhku di sini?’

Kedua letnan yang mendampingi Harrison juga tampak gelisah.

Untungnya, kata-kata yang keluar dari mulut Ghislain bukanlah hukuman mati.

“Pimpin pasukanmu segera dan tangkap Count Heseltine. Katakan padanya ini perintahku. Kau bahkan bisa memanggil nama Marquis Branford jika perlu. Jika dia melawan, bunuh mereka semua. Mengerti?”

“Baik, Tuan!”

Lega karena identitasnya tidak terungkap, Harrison menanggapi dengan suara keras dan bersemangat.

Baron Spenvel tergagap, bingung dengan situasi absurd yang terungkap begitu cepat.

“Tuanku, a-apakah Anda yakin ini dapat diterima?”

Ini bukan Utara. Meskipun dekat perbatasan, wilayah ini tetap merupakan bagian dari wilayah tengah kerajaan.

Sehebat apa pun komandan Tentara Utara, ia tak bisa bertindak seperti ini. Wewenangnya hanya berlaku atas para bangsawan Utara, terutama dalam situasi perang.

Bahkan saat itu, kewenangannya terbatas pada wewenang militer. Mencabut gelar bangsawan adalah wewenang yang hanya dimiliki keluarga kerajaan, bahkan jika terdakwa telah melakukan kejahatan yang setara dengan pengkhianatan.

Akan tetapi, Ghislain tidak lagi berminat pada keringanan hukuman.

Aku telah diberi wewenang penuh atas keretakan ini. Itu artinya kau hanya perlu mengikuti perintahku. Aku tidak akan lagi menoleransi kerugian yang lebih besar karena orang-orang bodoh. Kau telah mempertaruhkan nyawamu berjuang untuk menutup keretakan ini, jadi anggaplah posisimu sebagai imbalan atas usahamu.

Dihadapkan dengan tatapan mengerikan Ghislain, Baron Spenvel menundukkan kepalanya. Yang ia lakukan hanyalah mematuhi perintah dan bertarung sekuat tenaga, namun kini ia justru dianugerahi kekuasaan.

‘Wah, hebat sekali! Apakah aku sekarang seorang bangsawan?’

Count Fenris terkenal adil dan murah hati dalam memberi hadiah, dan itu tampaknya benar.

Meskipun awalnya bingung, Baron Spenvel menyadari bahwa ini bukanlah hasil yang buruk baginya. Karena Count Fenris telah menganugerahkan posisi tersebut, tak seorang pun berani menentangnya.

Dengan dukungan yang kuat seperti itu, kepercayaan dirinya melonjak.

‘Lebih baik aku tetap antri.’

Jika ia patuh, imbalannya akan berlimpah, tetapi pembangkangan akan mendatangkan pembalasan yang menghancurkan. Setelah memahami karakter Ghislain dengan cepat, Baron Spenvel memberi hormat dengan penuh keyakinan.

“Kalau begitu, aku akan segera mengirim utusan dan mulai menarik pasukanku ke kota terdekat!”

“Lakukanlah.”

Setelah bertekad untuk tidak menahan diri lagi, keputusan Ghislain dengan cepat menertibkan situasi. Pasukan di bawah Baron Spenvel, yang kini menjadi bagian dari pasukannya, mulai bersiap untuk mundur.

Karena Tentara Utara akan segera dikerahkan untuk membasmi Equidema, tidak ada alasan bagi pasukan ini untuk tetap tinggal. Mereka hanya perlu kembali setelahnya untuk menjaga wilayah tersebut setelah Equidema berhasil diatasi.

“Ayo bergerak.”

Ghislain memimpin Pasukan Utara dengan mantap menuju wilayah retakan.

Tak lama kemudian, mereka tiba di suatu wilayah yang diselimuti kabut biru tebal.

Saat mereka memasuki area itu, suara samar bergema di telinga mereka, geraman rendah seekor binatang.

Krrrrng…