The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 418

Bab 418

Bab 418 – Dialog, Empati, Persuasi. (1)

“Sebuah keretakan telah muncul di Belleve!”

“Keretakan juga muncul di Siaho!”

“Pasukan pertahanan kota gagal menahan mereka dan mundur!”

“Daerah dekat Baroni Bourbonte telah hancur…”

Para utusan dari seluruh wilayah berdatangan ke ibu kota dengan berbondong-bondong. Akhirnya, keretakan mulai terjadi di berbagai lokasi.

Tidak ada jaminan bahwa semua ini terjadi. Jika mereka mencoba fokus pada satu wabah saja, wabah lain pasti akan segera meletus di tempat lain.

Para bangsawan tingkat tinggi di istana kerajaan dan Fraksi Kerajaan merasa sangat terganggu.

“Kita harus segera mengirim pasukan kerajaan dan pasukan perkebunan yang telah berkumpul!”

“Kita bahkan harus mempertimbangkan untuk menarik pasukan dari garis depan selatan yang menahan keluarga adipati untuk saat ini.”

Makhluk-makhluk yang muncul dari celah-celah itu konon memiliki kekuatan super, dan monster-monster yang disebut Riftspawn bermunculan dalam jumlah yang tak terhitung jumlahnya!

Pertemuan terus berlanjut tanpa henti untuk mencari solusi. Untungnya, baik pasukan kerajaan maupun pasukan perkebunan telah bersiap untuk perang sebelumnya, sehingga beberapa wilayah berhasil menangkis serangan Riftspawn untuk saat ini.

Kanselir kerajaan, Marquis Steer Norton, gemetar saat dia mengelus jenggot putihnya dan bertanya,

“Apakah maksudmu kita harus melenyapkan makhluk bernama Equidema untuk menghentikan Riftspawn?”

Menantu laki-lakinya, Marquis dari Branford, mengangguk sedikit.

“Ya. Count Fenris sudah membunuh satu.”

“L-Lalu, apakah celah di area itu sudah ditutup?”

Marquis dari Branford menggelengkan kepalanya dengan ekspresi serius.

“Tidak, itu hanya mencegah munculnya lebih banyak Riftspawn. Rift itu sendiri tetap terbuka. Saat ini, Baron Finros telah mengerahkan seluruh pasukannya untuk mengepung area tersebut.”

“Lalu bagaimana tepatnya kita menutup keretakan?”

“Menurut Count Fenris… sepertinya masih ada sesuatu yang tersisa di dalam. Sepertinya retakan itu hanya akan tertutup setelah itu diatasi.”

“Hah…”

Kanselir memegangi kepalanya. Ia tak tahu harus bagaimana menangani ini.

Sejujurnya, ia hanya Kanselir dalam nama; yang mengelola semua urusan negara adalah Marquis dari Branford. Perannya hanyalah memberi Marquis wewenang dengan menangani formalitas atas nama Kanselir.

“Jadi, apa yang menurutmu harus kita lakukan sekarang?”

Setelah merumuskan rencana, Marquis dari Branford berbicara dengan tenang.

“Saat ini, menutup retakan harus menjadi prioritas utama kita. Kita harus menempatkan pasukan pertahanan minimal di front selatan dan timur, sementara kekuatan utama difokuskan untuk menghilangkan retakan.”

“Bukankah keluarga adipati juga akan kewalahan? Tentunya perpecahan juga terjadi di selatan?”

“Perpecahan memang telah terjadi di sana… tetapi karena mereka adalah penyebab perpecahan itu sejak awal, mereka mungkin tidak akan khawatir.”

“Apa sih yang dipikirkan Duke Delfine? Bersekutu dengan sekte seperti itu!”

Tubuh tua Kanselir mulai gemetar karena frustrasi.

Ia sudah sangat tua sehingga menghadiri rapat-rapat panjang menjadi semakin sulit. Ia sudah lama ingin pensiun, tetapi tidak dapat melakukannya karena ancaman dari Adipati Delfine.

Hanya karena Marquis dari Branford menolak untuk menduduki jabatan Kanselir sendiri maka ia tetap pada posisi ini untuk mendukungnya.

Sekali lagi, Kanselir menoleh ke Branford dan bertanya,

“Bukankah kita sudah menghilangkan sejumlah besar keretakan? Bagaimana ini masih bisa terjadi?”

“…Jika kita tidak bertindak secara preventif, setidaknya akan ada tiga kali lipat keretakan yang terjadi saat ini.”

“Hah…”

Bahkan sekarang, terdapat lebih dari puluhan keretakan di dalam kerajaan itu sendiri. Dan itu terjadi setelah Ghislain berhasil melenyapkan lebih dari setengahnya.

Situasi di negara-negara lain bahkan lebih buruk. Mereka yang dengan bodohnya mencoba mempelajari retakan, alih-alih menutupnya, telah menyaksikan tanah mereka hancur total.

Kanselir, masih dipenuhi kekhawatiran, bertanya lagi,

“Apakah monster-monster itu sudah menyebar lebih jauh?”

“Tidak, dari apa yang kudengar, itu akan memakan waktu sedikit lebih lama.”

Para Riftspawn hanya bisa beroperasi di dunia ini berkat kekuatan Equidema. Namun, jangkauan mereka masih terbatas.

Saat area di sekitarnya terus terkikis, jangkauan aktivitas mereka akan meluas, tetapi untuk saat ini, mereka tetap terkurung di dekat retakan itu sendiri.

“Bagaimana jika keluarga adipati bertindak?”

“…Tidak ada pilihan lain. Kita tidak bisa membiarkan keretakan ini begitu saja.”

Jika keluarga adipati bertindak, semua orang harus bergerak untuk menghentikan mereka. Namun, membiarkan keretakan ini hanya akan membuatnya semakin meluas, menguras kekuatan kerajaan untuk perang.

Retakan itu semakin meluas wilayahnya. Menutupnya adalah hal yang sangat mendesak.

Kanselir mendesah dalam-dalam.

“Ini gila. Sang Duke sudah gila. Bagaimana mungkin seseorang yang begitu cemerlang di masa mudanya menjadi seperti ini? Apa gunanya merebut kerajaan jika sudah dikuasai monster?”

Tak seorang pun menginginkan kerajaannya dikuasai monster. Bagi Fraksi Kerajaan, niat Adipati Delfine sama sekali tak masuk akal.

Setelah hening sejenak, Marquis dari Branford berbicara.

“…Tentara utara akan membantu kita.”

“Utara? Maksudmu Count Fenris?”

“Ya.”

Kanselir mengangguk. Kini, Fenris praktis menjadi harapan terakhir kerajaan.

Setelah mengalahkan Marquis Roderick, yang terkuat di barat, mereka kini mengincar gelar orang terkuat di kerajaan. Dengan kemampuan perang mereka, mereka pasti akan sangat membantu.

Terlebih lagi, wilayah utara tidak mengalami keretakan apa pun. Hal ini tampak agak mencurigakan, tetapi terlepas dari itu, hal itu memungkinkan mereka untuk memfokuskan dan mempertahankan kekuatan mereka.

“Bagaimana dengan barat?”

“Ada beberapa retakan di sana juga. Stabilisasi wilayah itu perlu dilakukan, jadi retakan itu mungkin tidak akan banyak membantu.”

Wilayah barat, yang telah jatuh di bawah kendali Count Fenris, tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk memberikan bantuan.

Meskipun mereka berhasil menstabilkan situasi dengan cepat dengan dukungan Fenris, keretakan yang muncul di dekatnya merupakan masalah yang sama sekali berbeda.

Pada akhirnya, satu-satunya kekuatan yang mempertahankan kekuatan penuhnya adalah Fenris.

Tidak, masih ada satu lagi.

Marquis Branford berbicara perlahan.

“Pangeran Raypold… telah memberi tahu kami tentang niat mereka untuk bergabung dengan pihak kami.”

“Raypold? Maksudmu Amelia Raypold?”

“Ya, itu benar.”

“Bukankah dia dicurigai memiliki hubungan dekat dengan mendiang Pangeran Desmond?”

“Para bangsawan dari faksi adipati sudah disingkirkan. Mereka tidak ingin bermusuhan dengan Empat Kuil Utama.”

“Hmm…”

Kanselir mengangguk. Bantuan Raypold memiliki makna yang sedikit berbeda.

“Jadi, apa saja persyaratannya?”

Amelia telah dikritik habis-habisan oleh banyak bangsawan, dituduh merebut jabatan ayahnya tanpa alasan yang jelas.

Meskipun menghadapi protes dan ancaman yang tak terhitung jumlahnya, ia tak gentar, hanya mencemooh sebagai bentuk perlawanan. Bagi seseorang seperti dirinya, melangkah maju dengan sukarela berarti ia punya sesuatu untuk diraih.

“Dia meminta pengakuan kerajaan dan wilayah timur.”

“Apa?”

Alis putih Kanselir berkedut.

Alasan dia menuntut pengakuan kerajaan jelas untuk menghentikan pertikaian tak berujung atas suksesinya.

Namun, meminta wilayah adalah masalah lain.

“Bukankah dia sudah menguasai tanah paling makmur di utara? Kenapa dia menginginkan wilayah timur yang begitu jauh?”

“Saya tidak yakin dengan niatnya. Dia bilang dia tidak ingin kita mengambil tanah dari tuan tanah lain.”

“Kemudian?”

“Dia bilang kalau ada tanah yang diduduki oleh perpecahan atau faksi adipati, dia akan mengurusnya sendiri dan mengklaimnya.”

“Hmm… Apa sih yang dipikirkan wanita itu? Apa dia memang mampu melakukan hal seperti itu?”

Meskipun rumor dan hinaan terus beredar di sekitarnya, masih ada orang-orang yang memuji Amelia.

Salah satunya adalah Marquis Branford.

“Jika dia orang biasa, dia tidak akan mengambil alih kendali Raypold.”

“Hmm… Kalau begitu, ya sudahlah. Lakukan saja sesukamu.”

“Dipahami.”

Meski ini tampak seperti sebuah pertemuan, fakta bahwa Marquis Branford telah menyampaikannya kepada Kanselir berarti dia telah mengambil keputusan.

Kalau dia memang bermaksud menolak, dia tidak akan menyebutkannya sama sekali dan akan menangani sendiri masalahnya.

Wilayah timur masih memiliki kekuatan militer yang cukup besar. Apa yang membuat Amelia begitu yakin untuk mengajukan klaim tersebut masih belum jelas, tetapi mendapatkan bantuannya tanpa harus langsung menawarkan apa pun merupakan keuntungan besar bagi faksi royalis.

Kecuali jika faksi adipati merebutnya terlebih dahulu atau perpecahan menghabiskannya atau jika kaum royalis merebutnya kembali sendiri, Amelia tidak akan memperoleh apa pun pada akhirnya.

Kanselir, yang berusaha bangkit dari tempat duduknya, akhirnya berbicara.

“Sekarang setelah aku memahami situasinya, fokuslah untuk segera menutup keretakan ini. Ini darurat, jadi kau punya wewenang penuhku untuk mengawasi semuanya atas namaku tanpa perlu persetujuan kerajaan.”

“Dipahami.”

Marquis Branford mengangguk seolah sudah sewajarnya. Ia sudah bertindak dengan penuh wibawa; ini hanya menghilangkan sedikit formalitas.

Kanselir tua itu, dengan dukungan para kesatria, mulai pergi tetapi kemudian berhenti, berbalik kembali menatap Branford.

“Dan berpisah dari istrimu terlalu lama tidak ada gunanya. Kamu tidak akan bertambah muda lagi, pertimbangkan untuk hidup lebih lembut.”

“…Saya akan mempertimbangkannya.”

Para bangsawan lainnya berusaha menahan tawa.

Istri Marquis Branford telah pergi ke rumah keluarganya, tak tahan dengan temperamennya. Kanselir baru saja memarahi menantunya.

Kemungkinan tidak ada seorang pun di kerajaan yang dapat berbicara kepada Marquis yang berdarah besi dengan cara seperti itu.

Bang!

Setelah Kanselir pergi, Marquis Branford memukul meja sebagai tanda agar semua orang kembali fokus.

“Mulai sekarang, prioritas kita adalah menghilangkan keretakan. Kita tidak bisa bertarung dengan musuh di belakang kita.”

Maurice menyilangkan tangannya dan bertanya,

“Apakah kau benar-benar berpikir faksi adipati akan menahan diri dengan kekuatan minimal?”

“Untuk saat ini, mereka harus melakukannya. Siapa yang tahu kapan mereka akan bergerak?”

Mereka sepertinya akan segera bergerak. Tapi bagaimana jika mereka tidak segera bertindak?

Sementara tentara tetap ditempatkan di garis depan, pengaruh keretakan akan terus menyebar, menyebabkan wilayah menjadi kacau.

Faksi royalis terjebak dalam dilema. Strategi Gereja Keselamatan untuk memanfaatkan keretakan sebagai cara menghindari konfrontasi langsung dan mengulur waktu telah berhasil dengan sempurna.

Bagi kaum royalis, satu-satunya pilihan adalah menstabilkan urusan internal mereka dan bereaksi saat faksi adipati bergerak.

Kumpulkan pasukan yang terkena dampak retakan secepat mungkin dan pindahkan semua pasukan teritorial ke dekat retakan. Kepung sepenuhnya. Jangan ada yang tertinggal.

“Tapi monster itu konon punya kekuatan super. Kalau diserahkan ke pasukan teritorial, korbannya pasti sangat banyak. Dan kita juga tidak bisa membiarkan ibu kota begitu saja tanpa penjagaan.”

Ibu kota harus dilindungi oleh pasukan terbaik. Tak ada yang tahu kapan faksi adipati akan mencoba melakukan pembunuhan, dan kota ini adalah jantung dan benteng terakhir faksi royalis.

Marquis Branford mengangguk dan menjawab,

“Kita serahkan saja pada Count Fenris.”

“Tidak ada pilihan lain, kan?”

“Kita akan menangani pengepungan celah dan penahanan Riftspawn. Tapi penanganan monster tingkat Master sebaiknya diserahkan kepada Count Fenris dan para kesatrianya.”

“Tapi dia bukan tipe orang yang melakukannya secara gratis, kan?”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan. Kita harus memberinya apa pun yang dia minta.”

Marquis Branford mengamati para bangsawan di sekitarnya dan melanjutkan.

“Ini masa perang. Kita akan memberi Count Fenris wewenang sebagai Komandan Tentara Utara. Selain itu, semua wewenang terkait pengelolaan keretakan akan dialihkan kepadanya. Berikan dia dukungan penuh, dan berikan kompensasi apa pun yang dia minta, dengan syarat yang wajar. Mengerti?”

Para bangsawan kerajaan dengan suara bulat menyetujui kata-kata Marquis.

Meminimalkan korban dan menghentikan perluasan keretakan hanya dapat dicapai dengan memobilisasi sang master, Count Fenris, sendiri.

* * *

Setelah menilai situasi di barat, Ghislain kembali ke wilayahnya. Selama kepergiannya, Fenris telah menyelesaikan semua persiapan perang.

Mereka adalah orang-orang yang telah bertempur dalam perang yang tak terhitung jumlahnya. Mempersiapkan diri untuk pertempuran sama alaminya bagi mereka seperti bernapas.

Klak, klak.

Saat Ghislain bergerak cepat melewati wilayahnya, para ksatria berbaju zirah mengikutinya dari dekat.

Gordon mendekatinya dengan hati-hati dan bertanya,

“Tuanku… apakah Anda benar-benar berencana untuk menggunakannya?”

“Ya. Itulah sebabnya aku bersusah payah menjaganya tetap hidup. Pernahkah kau melihatku menebas seseorang dengan begitu lembutnya?”

“Yah… tidak. Ini pertama kalinya aku melihatmu menghindari menghancurkan seseorang sepenuhnya. Sejujurnya, aku penasaran kenapa.”

Para kesatria, bersama dengan Gordon, mengangguk mendengar kata-kata Ghislain.

Sampai sekarang, setiap kali tuan mereka membunuh seseorang, dia tidak pernah meninggalkan orang itu begitu saja dalam keadaan mati.

Dia akan menghancurkan tengkorak mereka, memenggal kepala mereka, atau menghancurkan jantung mereka, meninggalkan mereka dalam kondisi yang bahkan ahli nujum pun tidak dapat menghidupkan mereka kembali.

Pedangnya begitu kejam dalam pertempuran sehingga tidak ada ruang untuk tindakan setengah-setengah.

Namun kali ini, lawannya berbeda. Ia ditebas dengan kelembutan yang langka, memberinya kesempatan untuk bertahan hidup.

Gordon, masih gelisah, bertanya lagi.

“Tetap saja… bukankah ini terasa agak berisiko? Dia dulu musuh kita. Kalau seseorang dengan keahliannya menyerang kita, pasti akan sangat melelahkan. Kita bahkan bisa menganggapnya musuh bebuyutan.”

Ghislain terkekeh pelan mendengar kata-kata itu.

“Dia tidak terlihat seperti orang seperti itu bagiku. Bisakah kau hidup sambil terobsesi dengan kehormatan dan harga diri seperti itu?”

“TIDAK.”

Gordon menjawab dengan tegas. Mengikuti cita-cita seperti itu hanya akan membuat hidup melelahkan.

Jika ada, kesetiaan mungkin merupakan satu-satunya kebajikan yang layak dipertahankan.

Ghislain menepuk bahu Gordon sambil tertawa.

Dengan bakat sebesar itu, dia sudah melakukan banyak dosa. Dia harus menebus dosanya sebelum meninggal.

“Dan kalau dia terus mencoba mati di depan kita? Dia mungkin akan mengamuk lagi.”

Mendengar itu, tatapan mata Ghislain berubah dingin.

“Kematian bukanlah sebuah pilihan kecuali aku mengizinkannya.”

Mereka tiba di penjara bawah tanah terpencil di pinggiran perkebunan.

Itu adalah tempat di mana sampah manusia, yang bahkan tak layak bagi Tim Penyerang Buruh, dikurung dan bisa dibunuh tanpa konsekuensi. Namun, Ghislain memilih untuk tidak membunuh mereka secara langsung. Ia justru menyimpan mereka untuk tugas-tugas berbahaya.

Dan di bagian terdalam penjara bawah tanah itu, seorang pria dipenjara.

Berderit.

Saat pintu sel yang berat itu terbuka, tahanan di dalamnya perlahan mengangkat kepalanya. Ghislain membalas tatapannya dan menyapanya dengan riang.

“Hei. Bagaimana kondisi tubuhmu? Sudah pulih belum?”

Di dalam sel yang remang-remang, seorang pria berlengan satu yang terbungkus perban duduk diam.