The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 417

Bab 417

Bab 417 – Belum Bisa Ditutup (3)

“Yang mulia!”

Para ksatria Fenris bergegas menuju Ghislain dengan panik. Meskipun mereka sendiri kelelahan, tak satu pun yang terluka separah Ghislain.

Ghislain tersenyum lemah dan berbicara.

“Kalian semua telah melakukannya dengan baik.”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, meskipun aku butuh perawatan.”

Ghislain mengeluarkan ramuan dan meminumnya. Melihat hal ini, para kesatria bergegas mengambil ramuan mereka sendiri dan mulai menuangkannya ke tubuhnya.

Saat pakaiannya basah kuyup, Ghislain melambaikan tangannya.

“Cukup. Luka luarnya sudah sembuh sekarang. Luka dalamlah yang perlu istirahat.”

“Tidak, kita harus teliti!”

“Tepat sekali! Kamu terlalu penting!”

Beberapa bahkan sampai membuka tutup ramuan mereka dan hampir menyiramkannya ke wajahnya. Tindakan mereka jelas mengandung beragam emosi.

Sebenarnya, wajah Ghislain tidak terluka parah.

“…Aku bilang berhenti.”

“…Ya, Tuan.”

Bagaimanapun, setelah dipastikan bahwa nyawa Ghislain tidak lagi dalam bahaya, semua orang menghela napas lega.

Saat napasnya mulai stabil, Gordon bertanya,

“Apa-apaan itu? Kenapa semuanya tiba-tiba jadi debu?”

“Itu karena monster itu mati. Tempat ini belum sepenuhnya terkikis.”

“Terkikis?”

Celah itu mengubah lingkungan agar makhluk-makhluk itu bisa hidup. Monster itu ada di sini untuk melaksanakan tugas itu. Mereka adalah makhluk yang tidak diizinkan di dunia ini.

“……”

Para kesatria tetap diam. Mereka tidak mengerti apa yang dibicarakan Ghislain.

Menyadari ekspresi kosong mereka, Ghislain menggelengkan kepalanya beberapa kali sebelum melanjutkan.

“Untuk saat ini, cukup pahami saja. Kamu akan terbiasa seiring waktu.”

“Lalu… apa yang harus kita lakukan dengan retakan itu? Kenapa retakannya tidak menutup?”

Retakan itu masih tampak terbuka. Monster raksasa itu telah dikalahkan, dan makhluk-makhluk lainnya telah lenyap, jadi mengapa ia masih ada?

Orang-orang menyaksikan keretakan itu dengan ekspresi gelisah.

“Biarkan saja dulu. Lagipula kita belum bisa menutupnya. Kepung saja dan jaga.”

“Apa? Biarkan terbuka? Apa itu artinya orang-orang tidak bisa tinggal di sini lagi?”

“Ya. Masih ada sesuatu yang tersisa di dalam. Benda itu harus ditangani sebelum retakannya bisa ditutup. Benda itu belum bisa keluar karena lubangnya terlalu kecil.”

Orang-orang tampak ngeri mendengar kata-katanya.

Monster-monster yang muncul sudah tak terbayangkan. Namun, masih ada sesuatu yang lebih buruk di dalam?

Dan itu diduga terperangkap karena lubangnya terlalu kecil meskipun retakannya sudah terlihat sebesar ini.

‘Seberapa besar benda itu…?’

Membayangkannya saja sudah mengerikan. Sesuatu yang bahkan lebih kuat dari apa yang baru saja mereka lawan sedang menunggu di dalam diri mereka.

Ghislain terluka parah saat melawan makhluk-makhluk itu, namun rasanya seperti mereka telah kehilangan seluruh kota.

Para ksatria membantu Ghislain berdiri. Prioritas utama adalah membawanya ke tempat yang lebih aman untuk beristirahat.

Saat mereka mendukungnya, Ghislain mengangkat kepalanya dan melihat kembali ke arah retakan.

Suara mendesing.

Tiba-tiba, sepasang mata muncul kembali dari dalam celah. Merah dan mengancam, mata-mata itu melotot tajam ke arahnya.

Ghislain menyeringai melihat pemandangan itu.

“Sampai jumpa lagi.”

Seolah memahami kata-katanya, matanya perlahan memudar kembali ke dalam kegelapan ungu.

Kemudian

Tersembunyi dalam bayangan, mata itu tampak melengkung, seolah tersenyum.

* * *

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Pangeran Selverk, pengawas wilayah barat yang baru diangkat, terkejut melihat kondisi Ghislain yang babak belur saat ia tiba.

Ghislain membawa Selverk ke kantor Linderstein.

Meskipun itu adalah kursi yang sangat disukai Selverk selama ia menjabat, ia tentu saja mengosongkannya untuk Ghislain, sang penguasa sejati.

Setelah menjelaskan situasinya secara singkat, Ghislain bertanya,

“Apakah semua lokasi kandidat retakan di bagian barat sudah ditangani?”

“Ya, kami nyaris berhasil menaklukkan mereka berkat pasukan yang dikirim oleh Marquis Branford.”

Gereja Keselamatan, setelah lokasi keretakannya terekspos, melawan balik dengan lebih putus asa, yang membuat pemusnahan mereka semakin sulit.

Akan tetapi, di luar wilayah selatan, tempat pasukan sedang maju, mereka tidak punya pilihan selain dikalahkan.

“Ada beberapa pengecualian, tetapi sebagian besar tempat yang Anda sebutkan memang memiliki ‘altar’ tersebut.”

Awalnya, bangunan itu disebut dengan berbagai nama, tetapi sekarang semua orang menyebutnya sebagai altar Gereja Keselamatan.

Ada beberapa kasus langka di mana informasi Ghislain tidak akurat, karena informasi tersebut berasal dari intelijen yang dikumpulkan sebelum ia menjadi Raja Tentara Bayaran. Tentu saja, beberapa detail sudah kedaluwarsa.

Akan tetapi, kasus semacam itu cukup langka sehingga kredibilitasnya tetap tinggi.

‘Pasti masih ada yang tersisa.’

“Tapi pasti ada keretakan bahkan di tempat-tempat yang tidak kuketahui. Bukankah keretakan sudah muncul di Baroni Finros?”

Keretakan itu akan segera mulai terbuka satu per satu.

“Cepat dan siapkan kesaksian.”

Mendengar kata-kata Ghislain, para ksatria dari Finros, yang dibawa paksa ke sini, menundukkan kepala. Ghislain sengaja membawa mereka untuk mendapatkan kesaksian langsung dari mereka yang menyaksikan langsung keretakan tersebut.

Tak lama kemudian, Pangeran Selverk, setelah membaca kesaksian yang ditulis oleh para ksatria Finros, tampak terkejut.

“A-Apa? Makhluk itu punya kekuatan super? Dan monster yang lebih kuat dari prajurit biasa terus bermunculan?”

“Ya.”

Jelas Gereja Keselamatan tidak mempersembahkan kurban tanpa alasan. Mereka pasti tahu sesuatu akan muncul. Tapi monster dengan kekuatan yang melampaui level manusia super?

Bahkan satu makhluk seperti itu akan cukup untuk memusnahkan beberapa wilayah dalam sekejap.

Ghislain berbicara kepada Count Selverk.

“Kirimkan surat ini kepada semua bangsawan secepat mungkin. Aku akan mengantarkannya langsung kepada Marquis Branford.”

“B-Baiklah.”

Sementara Pangeran Selverk memanggil seorang kesatria untuk melaksanakan perintah itu, Ghislain membaca sekilas dokumen-dokumen yang tergeletak di atas meja.

Menyampaikan berita terperinci tentang keretakan itu penting, tetapi yang sama pentingnya adalah menstabilkan wilayah barat secepat mungkin.

Segera setelah itu, Pangeran Selverk kembali untuk melaporkan masalah terkini.

“Sisa-sisanya sebagian besar sudah ditangani.”

“Ya, begitu kami menawarkan makanan, mereka menyerah. Semua ini berkat reputasimu, Count.”

Ghislain telah mendapatkan reputasi karena memperlakukan mereka yang menyerah dengan baik dan mendistribusikan pasokan makanan yang melimpah.

Karena itu, sisa pasukan yang kalah dan berubah menjadi perampok segera menyerah setelah mendengar Ghislain menguasai wilayah barat. Akibatnya, pasukan Linderstein membengkak menjadi hampir tiga puluh ribu orang.

Akan tetapi, meskipun sebagian besar bandit telah pergi, masih dibutuhkan waktu untuk sepenuhnya menstabilkan wilayah barat.

Rakyatnya telah dibebani pajak yang sangat besar dan dijarah akibat upaya perang, tetapi masalah yang lebih besar terletak pada beberapa bangsawan yang terus melakukan kekejaman.

Beberapa masih membunuh dan menjarah seolah-olah itu sudah menjadi rutinitas. Sekadar membagikan makanan saja tidak akan cukup untuk menyelesaikan kekacauan dalam situasi seperti itu.

“Situasinya sudah agak tenang, jadi sudah waktunya untuk menertibkan dengan benar.”

“Apa maksudmu?”

“Kita perlu menyingkirkan beberapa penguasa yang mengganggu stabilitas dan mengubah tanah mereka menjadi kepemilikan langsung.”

“…I-Itu…”

Count Selverk menelan ludah dengan susah payah.

Marquisat Roderick telah menjadi wilayah kekuasaan langsung Fenris. Namun, para pengikut di sekitarnya telah menyerah dan bersumpah setia kepada Ghislain.

Jika pengikut-pengikut itu disingkirkan sekarang, tentu akan mengundang kritik keras.

“Itu akan sangat merusak reputasimu, Count. Itu juga akan membuat bangsawan lain enggan menyerah di masa depan.”

“Saya sadar. Saya tidak menyarankan kita menyingkirkan semuanya, hanya beberapa yang sangat ganas sebagai contoh.”

“…Apakah kamu benar-benar harus melakukan sejauh itu?”

Fenris sudah menguasai tanah-tanah terkaya di barat. Stabilisasi secara perlahan seiring waktu masih bisa menghasilkan manfaat yang luar biasa.

Lagi pula, para penguasa perbatasan yang tidak berpihak pada Roderick Marquisate tidak terlalu berpengaruh.

Namun, Ghislain menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Kalau bisa, aku akan meluangkan waktuku. Tapi saat ini, banyak nyawa yang dipertaruhkan. Aku tidak akan membiarkan segelintir orang egois membahayakan ini.”

Dia benar. Keberadaan keretakan kini telah diketahui, dan rencana-rencana Gereja Keselamatan terungkap secara terbuka. Perang saudara dengan keluarga-keluarga adipati tampaknya tak terelakkan.

Sekalipun mereka bertindak dengan koordinasi yang sempurna, kekacauan akan tetap terjadi. Membiarkan tokoh-tokoh korup seperti itu tetap berkuasa hanya akan memperburuk kerusakan bagi semua orang.

Ghislain menatap Count Selverk dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Perpecahan tidak bisa ditangani setengah hati. Semua orang perlu fokus dan bersatu. Ini bukan pertempuran pribadi.

Count Selverk tak bisa lagi membantah. Hak para bangsawan memang penting, tetapi jika mereka terlalu keras kepala mempertahankan hak-hak itu, mereka bisa kehilangan segalanya, termasuk nyawa mereka.

Apa gunanya mempertahankan gelar dan tanah jika semua orang meninggal?

“Aku tidak berniat membiarkan rakyatku menderita karena keserakahan monster-monster itu. Mengerti? Aku hanya akan menyingkirkan mereka yang jelas-jelas pantas mendapatkannya.”

Kata-kata Ghislain lebih rinci dari biasanya. Sebagai bangsawan berpangkat tertinggi di barat, Pangeran Selverk menerima penjelasan terbaik yang bisa diberikan Ghislain.

“…Dimengerti. Lalu, apa yang harus dilakukan?”

Kebijakan mengalir tanpa henti dari mulut Ghislain.

“Para administrator kami akan memilih pelaku terburuk sebagai contoh. Kirim tentara untuk segera melenyapkan mereka.”

“Evakuasi penduduk desa-desa kecil dan pindahkan mereka ke kota-kota dan benteng-benteng sebagai persiapan menghadapi monster-monster keretakan.”

“Semua sumber daya harus dialihkan untuk memproduksi makanan dan perlengkapan perang.”

“Ini akan menciptakan lebih banyak lapangan kerja. Berikan imbalan kepada penduduk wilayah ini dengan makanan yang cukup.”

“Tingkatkan ukuran militer. Jangan segan-segan mengeluarkan biaya untuk memperluas kekuatan kita.”

Kebijakan-kebijakan yang berhasil diterapkan Ghislain di Fenris terus mengalir. Count Selverk, yang mendengarkan dalam diam, semakin pucat.

“B-Bagaimana kau bisa menangani semua ini sekaligus? Kapasitas administrasi saat ini hampir tidak cukup untuk menjaga ketertiban umum.”

“Tidak apa-apa. Orang-orang kami memang ahli dalam hal ini. Para administrator dari Fenris sudah ada di sini, kan?”

“Y-Ya, memang begitu… tapi mereka masih mencoba menilai situasi dan menangani masalah yang paling mendesak”

“Seharusnya sudah selesai sekarang. Hei, panggil pengawas.”

Atas perintah Ghislain, para kesatria bergerak. Tak lama kemudian, seorang pria memasuki kantor dengan senyum lebar.

“Tuan, sudah lama.”

Pria yang tersenyum percaya diri itu adalah Billy, seorang petugas administrasi lama dan teman Claude.

Dia dibawa ke Fenris setelah ditipu oleh Claude di akademi dan sejak itu bertanggung jawab atas tugas-tugas administratif di sana.

Setelah menghadapi tantangan yang tak terhitung jumlahnya, Billy menjadi mampu merestrukturisasi seluruh wilayah dengan mudah.

“Sudah lama. Apakah kamu sudah selesai melakukan penilaian?”

“Ya. Kami telah mengidentifikasi beberapa bangsawan untuk dijadikan contoh. Hanya mereka yang secara rutin membantai rakyatnya dan menggelapkan persediaan kami yang dipilih, jadi seharusnya hanya ada sedikit reaksi. Pembenarannya jelas.”

“Bagus. Tangani mereka sebagaimana mestinya dan kirim lebih banyak administrator setelahnya. Count Selverk akan memberikan dukungan militer yang diperlukan. Bagaimana dengan sisanya?”

Kami telah memilih kota dan benteng untuk relokasi. Lahan dan populasi yang tersedia mencukupi, jadi jika kami memberikan kompensasi yang layak, proyek akan berjalan lancar. Kami juga berencana untuk memperbaiki fasilitas yang ada dan fokus pada pembangunan baru…”

Billy melanjutkan dengan sangat rinci tentang bagaimana ia berencana untuk merestrukturisasi seluruh wilayah.

Count Selverk mendengarkan, mulutnya terbuka karena terkejut.

“Lu-Luar biasa… Kamu sudah menyiapkan semua ini? Apa para administrator dari Fenris bahkan tidur? Kalau dipikir-pikir, lampunya selalu menyala, bahkan di malam hari.”

“…”

“Seandainya saja stafku sama tekunnya dengan para administrator Fenris.”

‘Mereka nyaris tak mampu bertahan hidup…’

Billy tidak sanggup mengatakan kebenaran dan menahan air matanya.

Bukan hanya para administrator, bahkan para pendeta yang dikirim bersama Piote hadir di Linderstein untuk membangunkan para pejabat setiap kali mereka pingsan karena terlalu banyak bekerja.

Bagaimanapun, rencananya sudah disusun. Kebijakan-kebijakan tersebut telah terbukti berhasil di Fenris, negeri yang awalnya tanpa apa pun. Dengan lebih banyak sumber daya dan tenaga kerja yang tersedia di wilayah barat, kegagalan sepertinya mustahil terjadi.

Puas, Ghislain mengangguk.

Jika ada kekurangan, silakan minta langsung ke Fenris. Wilayah barat masih menderita akibat perang, jadi bagikan makanan dengan murah hati tanpa ragu.

“Ya, Tuan.”

Fenris telah bangkit menjadi produsen pangan terkemuka di benua itu, bahkan melampaui kepemilikan kerajaan. Dengan membanjiri wilayah itu dengan makanan, mereka dapat dengan cepat meredakan keresahan publik dan memobilisasi pekerja untuk proyek-proyek tersebut.

Beralih ke Count Selverk, Ghislain melanjutkan,

Count, fokuskan upaya militermu untuk menjaga keamanan. Kau sudah dengar tentang kebangkitan bandit di dekat wilayah barat, kan?

“Baik, Tuanku.”

Jangan buang-buang sumber daya untuk memburu mereka. Aku akan mengerahkan pasukan dan menghabisi mereka sendiri. Fokuslah hanya pada pertahanan dan menjaga perdamaian.

“Dipahami.”

Ghislain kemudian melanjutkan perencanaan tugas-tugas logistik yang lebih kecil bersama Count Selverk dan Billy. Dengan pengalaman Billy di Fenris, hampir tidak ada keraguan bahwa mereka dapat menstabilkan wilayah barat secara efisien.

Sekarang waktunya bersiap untuk sesuatu yang lebih kritis.

“Apakah kamu membawa obatnya?”

Suara Ghislain meninggi. Billy mengangguk serius.

“Ya, tapi itu tidak cukup untuk seluruh penduduk barat.”

Meskipun Fenris berupaya keras untuk memproduksi obat tersebut, jumlahnya tidak cukup untuk didistribusikan secara penuh ke banyak wilayah.

Ghislain mengangguk, ekspresinya tak berubah.

“Untuk saat ini, prioritaskan para prajurit yang terlibat pertempuran. Kekurangan obat-obatan sudah tidak bisa dihindari.”

Count Selverk, wajahnya tegang, bertanya dengan ragu-ragu,

Kami juga sudah mulai memproduksi obatnya menggunakan formula yang Anda berikan, mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan sebaik mungkin… tapi… apakah itu benar-benar nyata? Akankah itu benar-benar terjadi?

Selverk telah menerima peringatan Ghislain sebelumnya dan mengikuti perintahnya, tetapi ketidakpercayaan masih melekat di hatinya.

Keraguannya dapat dimengerti. Namun, Ghislain tetap tenang.

“Ya. Kita harus bersiap menghadapi wabah yang akan segera datang.”

Karena itu akan menandai awal malapetaka.