The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 384

Bab 384

Bab 384: Kamu Juga Harus Menaikkan Lingkaranmu (1)

Kelompok rahasia Keluarga Adipati yang bersembunyi di ibu kota hampir punah.

Beberapa berhasil melarikan diri ke luar kota, tetapi mereka dicegat dan dibunuh oleh pasukan kerajaan, yang telah menunggu, bersama dengan pasukan Ghislain yang dipimpin oleh Gillian.

Para bangsawan yang tadinya khawatir karena tidak ada pembenaran, bernapas lega setelah menyaksikan munculnya makhluk-makhluk mengerikan itu.

“Memikirkan Keluarga Adipati berkolusi dengan para pemuja untuk menciptakan kekejian seperti itu. Keputusan yang tepat untuk mengalahkan mereka kali ini.”

“Perubahan peristiwa yang sangat menguntungkan. Kerajaan akan gempar.”

Terlalu banyak saksi yang melihat kejadian itu. Keluarga Adipati tidak akan bisa membela diri.

Saat para bangsawan mendiskusikan akibatnya, percakapan mereka dipenuhi tawa.

Pengaruh agama ternyata lebih kuat dari yang diperkirakan. Kini setelah Keluarga Adipati dikaitkan dengan para pemuja, pembenaran moderat apa pun akan cukup untuk menekan para bangsawan yang berpihak pada faksi Adipati.

Reputasi Ghislain pun kembali meroket. Orang-orang bahkan mulai memanggilnya santo.

Tentu saja, ketika Porisco mendengar rumor tersebut, dia cemberut karena frustrasi.

“Apa? Orang itu orang suci? Hah, kalau dia orang suci, berarti aku dewi.”

Orang sembrono macam apa yang bisa disebut orang suci?

Namun, berkat pria ini, Gereja memperoleh kesempatan luar biasa untuk memperluas pengaruhnya. Situasi seperti inilah yang mengharuskan Gereja bertindak lebih cepat daripada kelompok agama lain untuk memperkuat reputasinya.

“Cepat! Kumpulkan semua Ksatria Kuil dari seluruh wilayah! Panggil kembali para pendeta juga! Aku akan menugaskan mereka kembali setelah berkonsultasi dengan Marquis Branford! Oh, tinggalkan yang ditempatkan di Fenris untuk saat ini.”

Di Ritania, Gereja Juana sudah berada di bawah kendali Porisco. Ia memimpin semua operasi menggantikan Uskup Agung, yang telah direduksi menjadi boneka belaka.

Sementara semua orang sibuk bergerak, Hati Naga akhirnya jatuh ke tangan Ghislain.

Marquis dari Branford menyerahkannya dengan ekspresi sedikit gelisah.

“Ini bukan sesuatu yang bisa diberikan begitu saja, jadi pastikan digunakan dengan bijak.”

“Jangan khawatir. Ini akan sangat membantu.”

Ghislain tersenyum lebar saat dia memeriksa Jantung Naga.

Itu bukan Jantung Naga yang utuh, jadi ukurannya jauh lebih kecil, hanya seukuran kepalan tangan anak-anak.

Namun, kekuatan yang terkandung di dalamnya cukup untuk menggoda siapa pun.

Jika digunakan dengan benar, pasukan Fenris dapat tumbuh jauh lebih kuat, jauh lebih cepat dari sebelumnya.

“Kau sungguh luar biasa, Marquis. Menyelesaikan masalah ini dengan begitu cepat.”

Benda itu adalah harta karun kerajaan. Meskipun dikeluarkan setelah berdiskusi dengan Kanselir, tak seorang pun bisa menolaknya jika Marquis Branford memutuskannya.

Sang raja, yang terserang penyakit, nyaris tak mampu bertahan hidup. Semua urusan kerajaan berada di tangan Marquis Branford.

Sebenarnya, perang saudara saat ini pada hakikatnya adalah pertempuran antara Marquis of Branford dan Duke of Delfine.

Saat Ghislain selesai mengungkapkan rasa terima kasihnya dan berbalik untuk pergi, sebuah pertanyaan tiba-tiba terlintas di benaknya.

“Marquis, apakah kamu pernah mempertimbangkan untuk menjadi raja?”

Seandainya pria ini naik takhta lebih awal, kerajaan mungkin akan lebih damai. Mungkin kejatuhan Ferdium di kehidupan sebelumnya bisa dihindari.

Tentu saja, karena Ghislain telah menyaksikan peristiwa perang saudara di masa lalunya, ia sudah tahu bagaimana reaksi Marquis. Namun, ia ingin mendengarnya langsung dari Marquis Branford.

Sang Marquis tertawa kecil mendengar pertanyaan itu.

“Jangan bicara omong kosong. Melindungi keluarga kerajaan adalah tugasku.”

“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu.”

Ghislain tersenyum sebagai balasan dan berbalik untuk pergi.

Setiap orang memiliki sesuatu yang ingin mereka lindungi dan bertanggung jawab atasnya dalam hidup mereka.

Bagi Marquis dari Branford, yang penting adalah kerajaan ini dan keluarga kerajaannya.

* * *

“Orang-orang itu mungkin bukan hanya kolaborator, tapi juga dalangnya sendiri…”

Dalam perjalanan kembali ke wilayahnya, Ghislain terus mengatur pikirannya.

Jika dia tidak bertemu Lavierre kali ini, dia akan tetap percaya bahwa Keluarga Adipati hanya memodifikasi dan mendistribusikan teknik pengolahan mana.

Namun, Lavierre mengklaim telah memulai penelitian itu sendiri.

“Orang-orang yang disebutkan Aiden kemungkinan besar berasal dari Gereja Keselamatan.”

Di kehidupan sebelumnya, Aiden, yang telah memenggal kepalanya, adalah orang asing. Ia tidak punya alasan untuk datang ke Ritania.

Tetapi jika Aiden juga merupakan anggota Gereja Keselamatan, semua bagiannya cocok.

Gereja Keselamatan tidak hanya membantu Duke of Delfine selama perang, mereka juga aktif di belakang layar selama ini.

“Apa sebenarnya yang diinginkan para bajingan itu?”

Jika mereka hanya ingin menggulingkan kerajaan, Gereja Keselamatan tidak perlu campur tangan. Kekuatan Keluarga Adipati saja sudah cukup untuk mencapainya sejak lama.

Hal ini menunjukkan bahwa mereka mempunyai tujuan yang berbeda.

Berdasarkan pengalamannya, Ghislain menyimpulkan beberapa kemungkinan.

‘Ada sesuatu di Hutan Binatang.’

Saat pertama kali menyentuh Hutan Binatang Buas, Harold langsung bereaksi. Mustahil baginya bertindak tanpa perintah dari Keluarga Adipati.

Dan ada satu petunjuk lagi. Informasi yang ia peroleh di kehidupan sebelumnya mengandung sesuatu yang aneh.

‘Peta Hutan Binatang memiliki beberapa bagian yang tersembunyi.’

Informasi yang bahkan administrator tingkat tinggi tidak dapat mengaksesnya, dan Ghislain tidak dapat mengungkapnya, adalah area pada peta Hutan Binatang yang telah dihitamkan.

Sebelumnya, ketika ia menangkap Grex, ia merasa curiga. Kini, ia yakin bahwa area yang dikaburkan itu terkait dengan Gereja Keselamatan.

“Sepertinya mereka yang membutuhkan Hutan Binatang telah bergandengan tangan dengan mereka yang ingin menguasai kerajaan sepenuhnya.”

Namun, saat ini, Hutan Binatang berada di bawah kendalinya. Itu berarti mereka akhirnya harus menghadapinya jika ingin merebutnya.

“Lagipula, perang saudara sudah di depan mata. Begitu pertempuran dimulai, semuanya akan beres. Tidak perlu mengejar mereka dulu.”

Dengan pikiran itu, Ghislain tiba di wilayahnya. Sekembalinya, ia memanggil para pengikutnya.

“Kami sedang menciptakan susunan konsentrasi mana yang baru.”

Claude memiringkan kepalanya dengan bingung.

Mereka terus membangun susunan konsentrasi mana menggunakan batu rune berlebih di wilayah tersebut. Ini penting untuk meningkatkan keterampilan para ksatria dan penyihir. Tentu saja, mereka mengerahkan segenap upaya dalam menciptakannya.

“Array konsentrasi mana baru macam apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kami akan memasukkan ini ke dalamnya.”

Ghislain mengeluarkan sebuah benda kecil, menarik tatapan penasaran orang-orang yang hadir. Hanya segelintir orang yang bisa merasakan mana yang menegang saat melihatnya.

Claude, yang tidak bisa merasakan sedikit pun mana, mengamati objek itu dan bertanya lagi.

“Apa itu?”

“Itu Hati Naga.”

“Pfft!”

Claude tertawa terbahak-bahak.

Dia tahu betapa berharganya Hati Naga, harta karun yang hanya bisa didapatkan dengan membunuh naga. Dan Ghislain belum pernah membunuh naga. Sekuat apa pun tuan mereka, Claude yakin dia akan hancur berkeping-keping dalam pertarungan melawan naga.

“Oh, ayolah, lelucon macam apa itu? Wendy, lihat! Dia bilang itu Jantung Naga.”

Memanggil Wendy, Claude menoleh sambil menyeringai meremehkan. Namun, ekspresi Wendy tetap membeku.

Bingung, Claude melihat sekeliling. Semua orang yang bisa mengendalikan mana memasang ekspresi kaku yang sama di wajah mereka.

Hanya Gillian, yang menemani Ghislain ke ibu kota, tetap tidak terpengaruh.

“A-apakah itu benar-benar Hati Naga?”

“Dia.”

“W-Wow! Apa-apaan itu? Di mana kamu mendapatkannya?”

“Itu harta karun kerajaan. Aku membawanya kembali. Mengesankan, kan?”

Seperti yang dibanggakan Ghislain, para pengikutnya tercengang.

Hati Naga adalah harta yang begitu berharga sehingga bahkan seorang raja pun akan ragu untuk melepaskannya. Apa yang bisa dilakukan Ghislain untuk mendapatkan benda seperti itu?

Ghislain memberikan penjelasan singkat tentang apa yang terjadi di ibu kota. Bahkan saat mereka mendengarkan, para pengikutnya merasa sulit untuk mempercayainya.

Para penganut aliran sesat muncul entah dari mana, monster-monster merajalela, semuanya terdengar seperti cerita yang dibuat-buat.

Tentu saja, Ghislain tidak peduli apakah mereka memercayainya atau tidak. Bukan itu intinya.

> “Apa pun yang terjadi, kita harus mempersiapkan banyak hal. Segera kumpulkan semua penyihir dan mulailah membuat susunan konsentrasi mana yang baru. Aku akan membagi Jantung Naga menjadi beberapa bagian yang cukup kecil untuk setiap susunan.”

Bahkan pecahan Hati Naga, yang tak lebih besar dari kuku jari, mengandung kekuatan magis yang luar biasa. Tak diragukan lagi, itu akan sangat membantu pelatihan para ksatria.

Entah kejadian di ibu kota itu benar atau hanya bualan sang penguasa, satu hal yang pasti: Ghislain telah membawa kembali pecahan-pecahan Hati Naga. Para pengikut, yang kini bersemangat, meninggalkan aula dengan riuh rendah.

Memanfaatkan momen itu, Ghislain memanggil Vanessa ke samping.

“Kamu sudah mendapatkan cukup wawasan dan pengetahuan tentang Lingkaran ke-7, bukan?”

“Y-Yah… Kurasa begitu, tapi aku tidak yakin karena aku kekurangan mana.”

Vanessa menjawab dengan gugup.

Mereka telah memperoleh banyak grimoire lingkaran ke-7 dari Menara Api Merah Tua. Ia juga telah melakukan banyak eksperimen menggunakan batu rune, seperti yang pernah mereka lakukan sebelumnya.

Namun level mananya saat ini bahkan belum berada di Lingkaran ke-3, jadi dia tidak bisa yakin.

Ghislain mengeluarkan sepotong kecil Jantung Naga dan berkata,

“Tidak apa-apa. Kalau kamu menyerap ini, kamu pasti akan maju.”

“T-Tuanku, saya tidak bisa! Harta itu harus digunakan untuk kebaikan semua orang.”

“Tidak. Wilayah kita membutuhkan setidaknya satu individu yang kuat. Kita akan mulai sekarang, jadi bersiaplah.”

Meskipun Vanessa mencoba menolak, Ghislain tidak bergeming. Tak berlebihan jika dikatakan bahwa ia memang mendapatkan Hati Naga untuk Vanessa sejak awal.

Dia tidak bisa terus-menerus membiarkannya bergantung pada penyihir lain untuk mendapatkan mana. Mereka semua punya tugas masing-masing yang harus difokuskan.

Atas desakan tegas Ghislain, Vanessa dengan enggan menuju ke tempat latihan dan duduk.

“Kau tak akan membutuhkan bantuanku kali ini. Tapi, aku akan tetap di sisimu untuk berjaga-jaga.”

“Dipahami…”

Mengambil napas dalam-dalam, Vanessa meraih Jantung Naga.

Yang harus ia lakukan hanyalah menyerapnya menggunakan metode teknik pengendalian mana yang diajarkan Ghislain. Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Nghhh!”

Mana yang sangat besar dari pecahan kecil itu mulai mengalir ke tubuh Vanessa.

Biasanya, kultivasi mana melibatkan penyerapan mana secara bertahap dari atmosfer untuk meningkatkan cadangan mana seseorang. Jumlah mana yang dapat diserap sekaligus terbatas.

Namun, kekuatan Hati Naga mengalir sepenuhnya ke dalam tubuhnya. Mampu atau tidaknya seseorang menahannya sepenuhnya bergantung pada kemauan dan kemampuan mereka.

Saat mana yang sangat padat, tak tertandingi mana atmosfer, menyerbu ke dalam dirinya, hal itu menjadi semakin sulit untuk ditahan.

“Ugh…”

Meski begitu, Vanessa menggertakkan giginya dan bertahan. Jika ia gagal berkonsentrasi dengan baik, mananya akan menghilang lagi.

‘Saya bisa melakukan ini.’

‘Saya harus bertahan.’

‘Aku… aku harus menjadi lebih kuat.’

Ia bukan lagi orang yang sama ketika pertama kali tiba di sini. Kini, ia adalah kekuatan vital bagi wilayah ini dan mentor bagi para penyihir.

Tetapi Vanessa tidak bertahan hanya karena rasa tanggung jawab.

‘Saya harus… melindungi tanah ini…’

Hidupnya telah berubah sejak ia tiba di tempat ini, dan kini ia memiliki orang-orang yang ia sayangi. Ia tak sanggup membayangkan tempat ini diinjak-injak.

Sama seperti saat perang pertamanya.

Kali ini, Vanessa tidak bertarung karena perintah atau permintaan orang lain. Ia ingin melindungi negeri ini atas kemauannya sendiri.

Gelombang kekuatan bergemuruh dalam dirinya saat mana yang terserap mencoba meletus dengan dahsyat dari tubuhnya. Vanessa memfokuskan seluruh kekuatannya untuk mengendalikannya.

Pikirannya serasa mau padam. Tubuhnya serasa membengkak sampai mau meledak.

‘Saya bisa… melakukan ini…’

Berbeda dengan proses alami pengumpulan mana melalui kultivasi, meningkatkan cadangan mana secara paksa menggunakan harta karun harus dibayar dengan harga tertentu.

Darah mulai merembes dari berbagai bagian tubuhnya.

Seiring proses yang melelahkan itu berlanjut, kesadarannya mulai memudar. Sekuat apa pun ia berusaha bertahan, itu semakin mustahil.

‘Apakah ini… kegagalan…?’

Seperti yang diduga, harta seperti Hati Naga bukanlah sesuatu yang bisa diserap sembarang orang.

Tepat saat dia hampir kehilangan kesadaran, suara Ghislain memecah kekaburannya.

“Kau melakukannya dengan baik, Vanessa.”

Retakan!

Mata Vanessa terbuka lebar, dan pada saat yang sama, gelombang mana yang luar biasa meledak keluar.

Gelombang mana menyebar ke luar tempat latihan, mengejutkan semua orang di dekatnya.

“Ah…”

Vanessa menyadari dirinya telah berubah. Ia merasakan kekuatan luar biasa yang seakan akan meledak darinya.

Sebelumnya, ia mengandalkan penyerapan mana orang lain untuk merapal mantra. Meskipun efektif, mantra itu tidak murni dan menyebabkan rasa sakit.

Tetapi energi yang mengalir melalui tubuhnya kini jauh lebih murni dan bersih daripada mana yang dipinjam.

Kemurnian mana secara langsung memengaruhi efisiensinya. Semakin murni mana, semakin cepat ia dapat disalurkan.

“Ini adalah… kekuatan yang telah kudapatkan…”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, dia mengangkat tangannya sedikit.

Semangat! Semangat! Semangat!

Puluhan lingkaran sihir langsung muncul di udara. Setiap lingkaran sihir setidaknya mengandung kekuatan mantra Lingkaran ke-4.

Melihat ini, Ghislain menyeringai puas.

‘Seperti yang diharapkan, persis seperti kehidupanku sebelumnya.’

Keahlian khasnya, Multi-Casting, yang tidak dapat digunakan dengan baik karena mana yang tidak mencukupi, akhirnya dilepaskan dalam bentuk penuhnya.

Bakat Vanessa memungkinkannya untuk mengucapkan lusinan, bahkan ratusan mantra lingkaran rendah secara bersamaan.

Dengan kata lain, hanya Vanessa yang dapat memerankan puluhan penyihir.

“Tuanku…”

Vanessa menatap Ghislain dengan ekspresi sangat tersentuh.

Ghislain menjawab dengan nada menggoda,

“Apakah kau sadar bahwa kau butuh tiga hari penuh untuk menyerap Hati Naga?”

“Hah? Tiga hari?”

Terkejut, serunya. Ia tahu waktu telah berlalu, tetapi ia tak menyangka akan duduk selama tiga hari penuh.

Karena benar-benar tenggelam, dia tidak menyadari berapa banyak waktu yang telah berlalu.

Dia bahkan lebih terkejut saat menyadari bahwa Ghislain telah berada di sisinya sepanjang waktu.

“M-maaf. Kamu pasti sibuk banget…”

“Tidak apa-apa. Menyaksikan kelahiran seorang transenden baru di wilayah kita bukanlah hal yang mudah. Aku bisa melakukan itu.”

Ghislain sedang dalam suasana hati yang luar biasa. Vanessa kini, tanpa diragukan lagi, menjadi sosok yang luar biasa di kerajaan.

Dan kekuatan barunya akan memainkan peran penting dalam perang yang akan datang.

Saat keduanya berbagi momen kepuasan, yang lain bergegas memasuki tempat latihan.

“Tuan Muda! Ada apa? Apa yang terjadi?”

“Siapa yang memonopoli semua barang bagus untuk diri mereka sendiri?!”

“Vanessa! Apa kau benar-benar sampai di Lingkaran ke-7?”

Belinda, Kaor, Alfoi, dan yang lainnya berlari masuk, merasakan gelombang mana yang sangat kuat dan dingin.

Melihat mereka, Ghislain seakan teringat sesuatu. Ia merogoh sakunya dan mengeluarkan pecahan kecil Jantung Naga, tak lebih besar dari kuku ibu jari.

Dia melangkah ke arah Alfoi dan berkata,

“Alfoi.”

“Hah?”

“Kamu juga harus menaikkan level Lingkaranmu.”

“A-Apa?!”

Alfoi menatap Ghislain dengan ekspresi tercengang

.