The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 383

Bab 383

Bab 383: Mengira Kau Akan Ada Di Sini. (5)

Dark, yang kesadarannya terhubung dengan Ghislain, mengerang dramatis.

— “Sialan! Energi di dalam diri orang ini terus berusaha mendorongku keluar! Aku hampir tidak bisa bertahan!”

“Bertahanlah. Dia tidak akan bisa fokus pada lukanya saat melarikan diri.”

— “Oke. Aku akan membagi mana menjadi pecahan-pecahan kecil dan berusaha sebisa mungkin tidak mencolok.”

Ghislain memutuskan lengan Lavierre dan menanamkan pecahan Dark ke dalam lukanya.

Mengingat parahnya cederanya, akan sulit bagi Lavierre untuk membedakan antara sisa-sisa energi yang mengamuk dan intrusi.

‘Saya perlu mengonfirmasikan ini, semampunya.’

Gereja Keselamatan adalah organisasi yang identitasnya masih sepenuhnya tersembunyi pada saat itu. Bahkan Ghislain pun memiliki keterbatasan dalam hal pengetahuannya tentang mereka.

Meskipun sudah mempersiapkan diri dengan pengetahuan masa depan, mendapatkan sedikit informasi tambahan sangatlah penting. Itulah sebabnya ia sengaja melepaskan Lavierre sambil mengikat Dark.

“Mungkinkah orang-orang itu benar-benar dalangnya? Bukan sekadar kaki tangan?”

Di kehidupan sebelumnya, Adipati Delfine telah resmi mengakui Gereja Keselamatan sebagai agama yang sah. Ghislain mengira itu hanya untuk memberikan dukungan.

Akan tetapi, mengingat mereka sudah berkolusi, bukan tidak mungkin gereja adalah dalang sebenarnya.

‘Apa yang mungkin kurang dari Duke of Delfine?’

Kekuatan keluarga adipati tidak selemah itu untuk bergantung pada sekte agama belaka. Bahkan sekarang, mereka memiliki kekuatan untuk menggulingkan kerajaan. Lalu mengapa? Mengapa mereka bergandengan tangan dengan sebuah aliran sesat?

‘Pasti ada sesuatu yang mereka tuju, entah di sini atau di luar kerajaan.’

Ini adalah misteri bahkan bagi seorang regresor seperti Ghislain. Namun, mengetahui bahwa masa-masa penuh gejolak, Gereja Keselamatan, dan pemberontakan sang Duke semuanya saling terkait merupakan penemuan yang signifikan.

Rasanya lega sekali. Mulai sekarang, ia bisa bertindak dengan asumsi mereka semua memainkan permainan yang sama.

“Fiuh… Tapi, ini tidak akan mudah.”

Meskipun ia belum menggunakan kekuatan penuhnya, hal yang sama berlaku untuk Lavierre. Kekuatan yang disaksikan Ghislain di kehidupan sebelumnya jauh lebih besar daripada yang baru saja ditunjukkan Lavierre.

Meskipun bukan pendeta tempur, Lavierre cukup kuat untuk menghadapi para master dalam pertarungan langsung. Dan ada puluhan orang seperti dia di dalam gereja.

Meskipun kemudian muncul individu-individu kuat yang akan melawan Gereja Keselamatan, Ghislain tidak bisa hanya menunggu intervensi mereka. Sebagai seseorang yang telah memusuhi Gereja Keselamatan, ia perlu mempersiapkan diri lebih matang.

“Hitung! Kamu baik-baik saja?”

Toleo bergegas menghampiri, kekhawatirannya tampak jelas. Ghislain menyingkirkan pikirannya dan mengangguk.

“Ya, aku baik-baik saja.”

“Apa-apaan monster-monster itu, dan siapa orangnya? Terbang di langit seperti itu…”

Toleo, seorang ksatria kawakan, tetap tenang bahkan ketika menghadapi kemunculan monster yang tiba-tiba. Namun, setelah situasi mereda, rasa ingin tahu menguasainya.

“Mereka adalah makhluk ciptaan para pemberontak, yang dipersiapkan untuk pemberontakan terencana di ibu kota.”

“A-Apa?”

“Itu dibuat oleh kelompok bernama Gereja Keselamatan. Kurasa… sudah waktunya aku menjelaskannya. Pertama, ayo kita pergi ke Marquis.”

Ghislain segera pergi menemui Marquis of Branford, dengan paksa menyeret Porisco.

Marquis Branford dibuat bingung oleh kekacauan yang tiba-tiba itu. Apa yang awalnya hanya upaya sederhana untuk memutuskan ikatan tersembunyi keluarga adipati telah berubah menjadi pertemuan dengan monster-monster yang tak pernah terdengar sebelumnya.

Setelah mendengar laporan panjang lebar dari para ksatria, Marquis menoleh ke Ghislain dan bertanya,

“Gereja Keselamatan? Apa itu?”

“Anggap saja itu adalah aliran sesat yang bersekutu dengan keluarga bangsawan.”

Kerajaan tidak mengakui agama apa pun di luar empat kuil dewi utama. Di mana kelompok seperti itu bisa mendapatkan pijakan?

“Itu, saya tidak tahu. Dugaan saya, mereka bermaksud menghasut dan membodohi rakyat selama perang saudara ketika keluarga adipati akhirnya mulai pindah.”

Ghislain berbicara seolah-olah berspekulasi, meskipun dia telah melihat kejadian itu secara langsung.

Dalam kehidupan masa lalunya, organisasi-organisasi di bawah Duke of Delfine telah memicu pemberontakan di ibu kota dan wilayah-wilayah faksi kerajaan segera setelah perang saudara dimulai.

Kehidupan masyarakat sudah terpuruk akibat kekeringan yang berkepanjangan. Para penguasa memprioritaskan pasukan mereka, membiarkan warga sipil semakin menderita.

Gereja Keselamatan memanfaatkan keputusasaan itu, mendistribusikan makanan untuk memenangkan hati orang-orang dan memicu pemberontakan.

Khususnya, kelompok-kelompok yang menyamar sebagai organisasi amal, seperti yang pernah ditemui Ghislain bersama Lavierre, merasa lebih mudah memanipulasi sentimen publik. Hal ini memaksa faksi kerajaan untuk menghadapi tidak hanya serangan keluarga adipati tetapi juga pemberontakan internal.

‘Tetapi bahkan saat itu, Gereja Keselamatan tidak pernah menampakkan dirinya.’

Kalau dipikir-pikir lagi, rasanya aneh. Seolah-olah mereka sengaja menyembunyikan identitas dan kekuatan mereka hingga puncak kekacauan.

Ghislain berbicara dengan santai untuk menutupi pikirannya yang lebih dalam.

“Mereka memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi tampaknya masih enggan untuk menunjukkan diri. Saya baru menemukan mereka secara kebetulan selama operasi ini.”

“Orang… yang melarikan diri ke langit itu, apakah dia seorang penyihir?”

“Dia sepertinya pendeta gereja. Berdasarkan pertarungan kita, dia punya kekuatan setidaknya penyihir lingkaran ke-7.”

“…”

Marquis dari Branford menatap Toleo, yang mengangguk mengiyakan.

“Apa yang dikatakan Pangeran Fenris itu benar. Bahkan ketika kita semua, termasuk para ksatria, menyerangnya, kita tidak bisa menimbulkan kerusakan berarti.”

“Astaga…”

Marquis Branford mengusap dahinya. Sudah cukup meresahkan bahwa entitas tak dikenal bersekongkol dengan keluarga adipati, tetapi mendengar bahwa individu-individu setingkat manusia super ada di antara mereka?

Lebih parahnya lagi, tak seorang pun tahu berapa banyak makhluk seperti itu yang ada. Jika mereka muncul di medan perang tanpa manusia super di pihak lawan, kerusakannya akan sangat dahsyat.

Ghislain berbicara kepada Marquis yang sedang berunding.

“Tidak perlu terlalu khawatir. Kita bisa memperkuat pasukan kita dengan cara-cara alternatif.”

Cara alternatif? Dari mana? Siapa pun yang mau memihak sudah melakukannya.

Berkat upaya Ghislain, jumlah bangsawan yang membelot dari faksi kerajaan telah berkurang. Selain mereka yang mengaku netral, sebagian besar bangsawan telah memilih kesetiaan mereka.

Menanggapi pertanyaan Marquis, Ghislain mengalihkan pandangannya ke Porisco.

“Kuil para dewi harus ikut serta dalam perang ini. Setuju, Uskup Porisco?”

“A-Apa? Kita? Kenapa kita harus terlibat dalam perang saudara…?”

Kuil-kuil dilarang melibatkan diri dalam politik, apalagi pertikaian wilayah atau perang saudara.

Namun, Ghislain berbicara seolah-olah itu bukan masalah besar.

Ini bukan sekadar perang saudara. Ini pertarungan untuk menghukum keluarga adipati karena berkolusi dengan para bidah. Bukankah memerangi kejahatan adalah tugas kuil?

“I-Itu benar.”

Sebagaimana ditunjukkan Ghislain, memerangi para bidah memang merupakan misi kuil. Menurut doktrin mereka, baik bangsawan maupun rakyat jelata harus dibunuh tanpa ampun jika mereka terlibat dalam ajaran sesat.

Faktanya, di kehidupan sebelumnya, semua kuil dewi sangat ingin membasmi Gereja Keselamatan.

“Jadi, ini bukan perang saudara; ini adalah ‘perang suci.’”

“Perang suci…”

Hidung Porisco melotot membayangkannya. Perang suci! Kalimat itu saja sudah menggembirakan.

Berpartisipasi dalam perang suci merupakan kehormatan sekali seumur hidup yang layak dibanggakan selamanya, meski itu merupakan kejadian yang sangat langka.

Tiba-tiba, Porisco memukul dadanya dan berteriak pada Marquis Branford.

“Saya, Uskup, dan para ksatria kuil menyaksikan wujud iblis itu dengan mata kepala sendiri! Kuil Juana kita akan bergabung dalam ‘perang suci’ ini dan segera memberi tahu kuil-kuil lain!”

“…Iblis, katamu?”

“Benar sekali! Sosok iblis itu persis seperti yang digambarkan dalam Kitab Suci sebagai pertanda akhir zaman! Tentu saja, kita harus turun tangan untuk menghentikannya!”

“…Ehem, aku mengerti.”

Marquis Branford berdeham beberapa kali. Sejujurnya, ia tidak percaya pada setan atau tanda-tanda kiamat.

Namun, ini adalah kesempatan yang sangat baik. Mencap keluarga adipati sebagai bidah dan memberi kuil alasan yang sah untuk campur tangan merupakan keuntungan yang signifikan.

‘Ini akan mengguncang opini publik lebih jauh sebelum perang dimulai.’

Dengan skandal seperti itu, bahkan beberapa bangsawan yang bersekutu dengan keluarga adipati mungkin membelot.

Dicap sebagai bidah akan menjadi beban yang sangat berat, bahkan bagi para bangsawan yang berkuasa. Apalagi jika keempat kuil utama mencela mereka sebagai bidah.

Marquis menoleh ke Ghislain dan bertanya,

“Apakah kamu yakin monster-monster itu diciptakan oleh Gereja Keselamatan?”

“Ya. Tapi benar atau tidak, itu tidak penting. Yang penting adalah memanfaatkan situasi saat ini untuk keuntungan kita.”

Ghislain, yang terus menerus melemahkan kekuasaan keluarga adipati, tidak berniat menyia-nyiakan kesempatan berharga seperti itu.

Ketika Ghislain menanggapi dengan seringai licik, Marquis Branford pun menyeringai juga.

Tidak masalah apakah monster-monster itu diciptakan oleh Gereja Keselamatan atau keluarga adipati. Yang penting, banyak orang sudah melihatnya.

Menyebarkan rumor bahwa makhluk-makhluk ini adalah eksperimen yang diciptakan melalui kekuatan para bidah yang bersekongkol dengan keluarga adipati sudah cukup. Mereka memiliki banyak bukti dan saksi untuk mendukung klaim mereka.

Sang Marquis, dengan ekspresi tegas, menyatakan dengan tegas.

Panggil semua uskup agung kuil-kuil ibu kota dan para bangsawan. Insiden ini harus dianggap sebagai ancaman serius bagi kerajaan, dan semua yang terlibat akan dihukum.

Niat membunuh yang mengerikan terpancar di matanya.

Selanjutnya, tetapkan Gereja Keselamatan sebagai aliran sesat dan usir semua individu yang terkait. Siapa pun yang memiliki simbol Matahari Hitam harus ditangkap di tempat atau dibunuh jika melawan. Beritahukan semua bangsawan kerajaan dan negara-negara tetangga tentang dekrit ini.

Begitu tindakannya diputuskan, Marquis bergerak dengan tegas.

Terakhir, nyatakan Duke of Delfine dan keluarganya sebagai musuh nasional karena berkolusi dengan para bidah. Para bangsawan yang bersekutu dengan keluarga adipati akan diperlakukan sama. Kami akan bergabung dengan kuil-kuil untuk menghukum mereka. Mereka yang mengaku tidak bersalah harus membuktikannya sendiri.

Meskipun ia merasa tidak nyaman menargetkan faksi Duke tanpa alasan yang jelas, situasi tiba-tiba berubah menguntungkan. Berkat Ghislain, mereka kini memiliki kesempatan untuk benar-benar mengguncang kubu Duke.

Dalam perang saudara biasa, berpihak pada keluarga adipati yang berkuasa akan menguntungkan. Namun, dengan kuil-kuil yang berpihak pada faksi kerajaan, dinamikanya berubah secara signifikan.

Para bangsawan yang mendukung faksi Duke sekarang harus membuat keputusan yang pasti.

Para pengikut Marquis sedang sibuk bekerja. Tak hanya di ibu kota, tetapi juga di wilayah lain, mereka mengincar sekutu tersembunyi sang Duke.

Hal ini mau tidak mau akan mengarah kepada lebih banyak bukti mengenai ciptaan mengerikan dan hubungan antara faksi Duke dan Gereja Keselamatan yang sesat.

Marquis dari Branford tersenyum puas dan berbicara kepada Ghislain.

“Berkat Anda, semuanya berjalan lancar kembali. Keterlibatan kuil-kuil akan menjadi dorongan luar biasa bagi upaya kami.”

Jika para pendeta dari empat kuil utama secara terbuka bergabung dalam perang, para prajurit akan dapat memulihkan kekuatan dan menyembuhkan luka mereka saat bertempur. Bagi para ksatria, hal itu akan jauh lebih menguntungkan.

Para pendeta yang melayani Dewi Perang, khususnya, hampir sama tangguhnya dengan para ksatria itu sendiri.

Kekuatan tentara kerajaan tidak akan tertandingi jika dibandingkan dengan keterlibatan pasukan biasa.

Lebih jauh lagi, jika berita tentang sekte sesat yang kuat menyebar, bahkan negara asing mungkin akan mengirimkan bantuan.

Segala sesuatunya sungguh tidak bisa berjalan lebih baik lagi.

Marquis Branford mengakui dalam hati bahwa kali ini, Ghislain telah terbukti menjadi aset yang luar biasa. Dengan pemikiran itu, ia berinisiatif untuk bertanya,

“Kau akan segera kembali, kurasa. Ada lagi yang kau butuhkan sebelum pergi?”

“Aku tidak merencanakannya, tapi setelah pertarungan ini, aku menyadari ada satu hal lagi yang kubutuhkan.”

“Apa itu? Kalau aku bisa, aku akan menyelesaikannya.”

“Aku butuh lebih banyak Hati Naga. Lebih baik berikan saja sisanya.”

Marquis diam-diam mengutuk momen keberaniannya sebelumnya dan bertanya lagi,

“…Apakah kamu meminta semua harta kerajaan?”

“Ini bukan waktunya menimbun. Kita perlu meningkatkan kekuatan kita semaksimal mungkin. Lagipula, sudah tidak banyak yang tersisa, kan?”

“Meski begitu, kenapa semua itu harus menjadi milikmu…”

“Ini bukan saatnya mengkhawatirkan harta karun. Kita bahkan tidak tahu berapa banyak manusia super yang dimiliki musuh. Dan… bukankah Hati Naga sudah digunakan untuk melawan bakat-bakat menjanjikan dari faksi kerajaan? Aku tahu mereka gagal.”

“Hmm…”

Itu bukan pernyataan yang salah.

Meskipun partisipasi kuil-kuil meningkatkan kekuatan mereka, jumlah musuh manusia super yang tak diketahui jumlahnya tetap menjadi masalah. Meningkatkan kekuatan pihak mereka memang diperlukan.

Namun, seperti yang ditunjukkan Ghislain, faksi kerajaan telah kehabisan cara untuk menciptakan manusia super baru. Fragmen kecil Hati Naga telah diberikan kepada para ksatria dan penyihir berbakat, tetapi tak satu pun berhasil mencapai tingkat yang lebih tinggi.

Hal ini menimbulkan gelombang penyesalan di kalangan bangsawan, meratapi Hati Naga yang terbuang sia-sia.

Setelah pertimbangan panjang, Marquis menghela nafas dan bertanya,

“Apakah Anda benar-benar memiliki orang-orang di wilayah Anda yang mampu menerobos jika mereka menggunakannya?”

Hati Naga adalah harta karun paling berharga, hanya diberikan kepada segelintir orang tepercaya dengan loyalitas yang terbukti. Menyia-nyiakannya tanpa mencapai level yang lebih tinggi akan menjadi kehilangan yang tak tertahankan.

Mereka tidak dimaksudkan hanya untuk meningkatkan mana atau energi magis. Meskipun itu bermanfaat, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan nilai naik ke alam baru.

Bahkan sekarang, penyihir istana kerajaan dikritik keras atas pemborosan tersebut.

Ghislain menjawab dengan yakin, “Saya bisa memanfaatkannya sepenuhnya.”

Marquis Branford akhirnya hanya bisa mengangguk. Bukannya ia tidak merasa terlalu murah hati, tetapi hadiah yang dibawa Ghislain memang sama berlebihannya.

Khususnya, mengaitkan faksi Adipati dengan ajaran sesat merupakan anugerah yang lebih besar daripada dukungan materi apa pun. Hal itu memiliki kekuatan untuk sepenuhnya membalikkan arus opini publik.

‘Jika kita kalah perang karena kita menahan diri, maka semua penimbunan itu tidak ada artinya.’

Mereka telah menggunakan sumber daya yang tersedia pada semua individu yang mampu.

Akhirnya, Marquis memutuskan untuk mendukung Ghislain lebih jauh.

“Baiklah. Ambil semua yang tersisa dan gunakan untuk memperkuat pasukan kita.”

“Terima kasih.”

Senyum gembira Ghislain terpancar di wajahnya. Dengan Dragon Hearts, kekuatan wilayahnya akan melonjak beberapa tingkat.

Berkat keberuntungan belaka, keterlibatannya dengan Gereja Keselamatan telah memungkinkannya memperoleh lebih banyak harta langka daripada yang awalnya direncanakannya.

‘Begitu mereka muncul secara terbuka di lapangan, lawan-lawan lain yang harus kita hadapi juga akan muncul.’

Mungkin itulah sebabnya Gereja Keselamatan tetap tersembunyi begitu lama. Namun, Ghislain memilih untuk menyimpan pemikiran ini untuk dirinya sendiri.

Karena masa depan tidak pasti, mereka perlu memaksimalkan kekuatan mereka selagi masih bisa.

‘Bagus. Sepertinya tidak ada lagi yang bisa diperoleh untuk saat ini.’

Mengambil apa pun yang ada tanpa meninggalkan apa pun adalah prinsip Ghislain yang tak tergoyahkan.

* * *

Jauh di dalam hutan yang dikelilingi pepohonan rimbun, sinar matahari menyaring melalui cabang-cabang, menyebar di atas bunga-bunga yang sedang mekar dan memandikan area tersebut dengan keindahan mistis.

Di jantung hutan berdiri sebuah pohon besar dan menjulang tinggi, tingginya tak terbayangkan tingginya hingga ke langit.

Pangkal pohon itu begitu luas hingga dapat menyaingi ukuran sebuah desa kecil.

Di depan pohon, seorang wanita peri duduk dengan mata terpejam di atas tanaman merambat yang dianyam menjadi struktur seperti kursi.

Lengan dan kakinya terlilit tanaman merambat, membuatnya tampak tak bisa bergerak. Namun, ekspresinya menunjukkan ketenangan total.

Burung-burung berkicau di sekelilingnya, berbondong-bondong menghampirinya seolah tertarik pada kehadirannya. Mereka hinggap di tubuhnya, kicauan merdu mereka memenuhi udara.

Peri itu tersenyum, mendengarkan suara-suara itu dengan tenang.

Tak lama kemudian, angin sepoi-sepoi bertiup di sekelilingnya, membelai tubuhnya. Energi dari bumi mengalir deras ke kakinya, berdenyut samar.

Suara aliran sungai di dekatnya mengalir pelan, dan gemerisik dedaunan membuat cahaya berkilau menari di wajahnya seperti bisikan-bisikan main-main.

Seolah-olah seluruh dunia di sekelilingnya berbagi ceritanya.

Setelah beberapa saat, senyum tenang peri itu memudar. Matanya tiba-tiba terbuka.

Kilatan!

Cahaya hijau terang berkelebat melintasi pandangannya.

Peri itu, yang sekarang tanpa ekspresi, berbicara lembut.

“Bagaimanapun juga, kau ada di sana.”