The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 365

Bab 365

Bab 365: Siapa yang Menindas Siapa? (2)

Marquis Roderick terus tertawa seolah-olah ia menganggap situasi ini sangat lucu. Baginya, masalah ini hanyalah selingan singkat dari kesehariannya yang monoton.

Memperlihatkan kekuasaannya dan menimbulkan rasa takut pada orang lain—ini adalah kegiatan favoritnya.

“Hidupku akhir-akhir ini agak membosankan.”

Sudah lama sejak seseorang sekeras kepala itu melintasi jalannya. Akhir-akhir ini, hanya orang lemah yang berani berdiri di hadapannya.

Bagaimana pun, Roderick Marquisate telah lama menjadi kekuatan dominan yang menguasai wilayah barat.

Ketika kekuasaan terakumulasi, hasrat untuk melepaskannya tak terelakkan muncul. Setelah sekian lama memerintah wilayah barat dan membangun kekuatan yang luar biasa, Marquis Roderick semakin terdorong untuk menunjukkan kekuatannya.

Namun, dorongan hatinya telah ditahan secara paksa di bawah pengawasan Keluarga Adipati. Jadi, ketika kesempatan seperti ini muncul, ia tak mungkin menyia-nyiakannya.

“Kapan serikat pedagang kosmetik itu lewat lagi?”

“Saya yakin itu dijadwalkan bulan depan.”

“Ah, kalau begitu kita harus bergegas dan bersiap-siap, Tennant!”

“Ya, Tuan.”

“Mulailah dengan menyerbu konvoi itu. Uji situasi dulu. Ayo kita provokasi si Fenris dan Marquis Branford itu.”

“Berapa banyak pasukan yang harus kita kirim?”

“Kirimkan jumlah yang wajar… sekitar seribu?”

Seribu pasukan—pasukan yang mampu memulai pertikaian teritorial kecil. Namun bagi Marquis Roderick, jumlah itu hanyalah jumlah yang remeh, cukup untuk mengganggu satu serikat pedagang.

Tennant mengangguk acuh tak acuh, seolah-olah mengirim seribu orang adalah tugas rutin.

“Aku akan memastikan nama Roderick Marquisate terukir di benak mereka dan membawa kembali barang-barang itu juga.”

Bagus, bagus. Membayangkan protes mereka saja sudah membuatku bersemangat. Kalau kita eskalasi menjadi perang skala penuh, pasti akan lebih menghibur lagi.

Marquis Roderick gemetar karena kegembiraan yang tulus, hampir merasa berterima kasih kepada Korps Tentara Bayaran Drake atas putra yang telah mereka bunuh.

“Begitu persiapannya selesai, sebarkan kabar kepada semua bangsawan bahwa kita punya dasar yang sah untuk ini. Dengan begitu, kita bisa terang-terangan melecehkan bocah Fenris itu.”

Dan dengan itu, Marquisat Roderick mulai membuat pengaturan untuk menyerang serikat pedagang kosmetik Ghislain.

—

Meskipun Rosalyn telah dipercaya mengelola penjualan kosmetik dan memperluas cabang, Fenris tidak sepenuhnya menganggur.

Mengangkut kosmetik ke setiap cabang adalah tanggung jawab Fenris.

Awalnya, mereka hanya mengirim ke ibu kota, tetapi seiring berkembangnya bisnis kosmetik, beban kerja Fenris pun bertambah.

Berdenting, berdenting, berdenting.

Sebuah konvoi pedagang sedang menuju cabang barat. Puluhan gerbong penuh muatan, dan pengawalnya sendiri terdiri dari hampir 400 orang.

Sambil menonton dari kejauhan, seorang kesatria bergumam pada dirinya sendiri.

“Ada apa dengan pakaian mereka? Apa mereka selalu berpakaian lusuh?”

Ia mendecakkan lidah tanda tidak setuju. Setelah diamati lebih dekat, jelas sekali itu adalah serikat pedagang kosmetik Fenris. Panji-panji Fenris dan Marquisat Branford berkibar jelas, tanpa keraguan sedikit pun.

Namun, setiap pengawal dan buruh dalam konvoi itu mengenakan jubah gelap. Bagi orang luar, mereka lebih mirip regu pembunuh daripada kelompok pedagang.

Sang ksatria mengamati konvoi itu sambil bergumam lagi.

“Hmm, tapi jumlah pengawalnya jauh lebih banyak dari yang diperkirakan.”

Menurut intelijen sebelumnya, serikat pedagang kosmetik yang bergerak di bidang barat biasanya mempekerjakan sekitar 200 pengawal.

Itu sudah dianggap jumlah yang besar, karena wilayah barat jauh dari basis Fraksi Kerajaan, sehingga memerlukan pengamanan yang lebih ketat.

Namun kini, jumlah pendamping mereka telah berlipat ganda.

“Jadi, mereka takut juga.”

Ksatria tersebut bertugas sebagai komandan pasukan yang dikirim oleh Marquisat Roderick untuk menyergap konvoi.

‘Mereka pasti sudah mengetahui rencana kita dan memperkuat pertahanan mereka,’ pikirnya.

Beralih untuk memeriksa pasukan di belakangnya, ia menghitung jumlah pasukannya sendiri—total 800 prajurit. Sebanyak 200 prajurit lainnya ditempatkan di tempat lain, siap membantu jika diperlukan.

Kita mungkin tidak akan kalah, tapi jumlah mereka lebih tinggi dari perkiraan. Lebih baik kita hadapi ini dengan hati-hati. Kalau mereka melawan, kita lawan saja.

Rencana tersebut mengasumsikan konvoi akan mencoba melarikan diri alih-alih terlibat dalam pertempuran. Pengawal yang bijaksana akan segera menyadari bahwa mereka sedang menjadi sasaran.

Akan tetapi, dengan jumlah sebanyak itu, tampaknya ada kemungkinan mereka memilih untuk berdiri dan melawan.

“Yah, baguslah kalau mereka panik dan berpencar. Itu akan mempermudah segalanya.”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, sang kesatria mengangkat tangannya.

Tutup!

Panji Marquessat Roderick dikibarkan di atas kepala para prajurit.

Dia tidak bermaksud menyamarkan anak buahnya sebagai bandit. Tujuannya adalah untuk memperjelas siapa dalang serangan itu, memastikan konflik semakin memanas.

“Maju!”

Buk, buk, buk, buk!

Pasukan Marquisate mulai bergerak menuju konvoi pedagang. Saat konvoi besar itu mendekat, para pengawal konvoi tampak panik.

Melihat panji-panji mendekat, para pengawal segera berbalik dan mulai melarikan diri.

Sebuah lambang yang menggambarkan dua kapak bersilangan di atas menara pusat—siapa pun di kerajaan akan mengenalinya sebagai lambang Marquisat Roderick.

“Hahaha! Mereka lari tanpa perlawanan sama sekali! Ini sempurna!”

Ksatria yang memimpin pasukan Marquisate tertawa terbahak-bahak.

Pihak lawan tampaknya telah meningkatkan pengawalan mereka untuk mengantisipasi potensi ancaman. Namun, mereka jelas terkejut melihat jumlah pasukan yang berlipat ganda mendekati mereka.

Ini benar-benar menguntungkan sang ksatria. Orang-orang bodoh itu kemungkinan besar tidak tahu apa yang akan terjadi.

“Jangan mengejar mereka terlalu cepat! Kita harus menggiring mereka ke tempat yang ditentukan!”

Seluruh pasukannya berkuda. Sebaliknya, meskipun pihak lawan juga memiliki pasukan berkuda, mereka dibebani dengan banyak kereta yang harus ditarik.

Buk, buk, buk, buk!

Meskipun mereka dapat menyusul konvoi itu dalam sekejap, sang ksatria dengan sengaja menyesuaikan kecepatan mereka untuk mendorong musuh ke arah yang diinginkan.

Strategi itu berhasil. Menjaga jarak yang berbahaya sehingga seolah-olah mereka bisa menyusul kapan saja, konvoi pedagang Fenris tidak punya pilihan selain mengikuti jalur yang ditentukan oleh pasukan Marquisate.

Di daerah ini, tidak ada jalan keluar alternatif selain jalan pedagang. Sang ksatria telah memilih lokasi ini secara khusus dan bersiap untuk menunggu.

“Kita hampir sampai.”

Di kejauhan, sebuah ngarai rendah terlihat. Konvoi Fenris, yang dikejar tanpa henti, terpaksa memasuki ngarai tersebut.

Ksatria yang membuntuti mereka melihat ini dan menyeringai jahat.

“Dasar bodoh. Seluruh area ini berada di bawah kendali kita. Ini akan lebih mudah dari yang kukira.”

Ia terkekeh dalam hati, menikmati prospek menghabisi 400 personel konvoi itu. Prestasi seperti itu akan memberinya pengakuan besar.

Secara umum, hal itu juga akan memberikan pukulan terhadap kekuatan Fenris secara keseluruhan.

Buk, buk, buk, buk!

Konvoi pedagang Fenris, yang melarikan diri dengan putus asa, akhirnya berhenti di dalam ngarai.

Di ujung yang lain, satu detasemen pasukan lain telah mendirikan barikade dan menunggu mereka. Terjebak di kedua sisi, konvoi itu kini sepenuhnya berada di bawah kekuasaan pasukan Marquisate.

Sang ksatria mengangkat tangannya, memberi isyarat kepada prajuritnya untuk memperlambat langkah mereka saat memasuki ngarai.

“Hai, anak-anak Fenris! Aku Brian, seorang ksatria dari Marquisat Roderick.”

Brian berteriak dengan angkuh, nadanya jauh dari kata-kata seorang kesatria. Dari konvoi Fenris, sesosok melangkah maju.

Orang tersebut tetap berjubah, wajahnya tertutup jubah.

“Mengapa Marquisate mengejar kita?”

“Kau kabur tanpa tahu alasannya? Ayolah, kau tahu persis apa masalahnya. Apa kau benar-benar berpikir bisa menolak permintaan Marquis dan tetap berbisnis di sini tanpa cedera?”

Senyum mengejek Brian disambut dengan respons tenang dari sosok berjubah itu.

“Apakah kau bermaksud ikut campur dalam urusan yang diawasi oleh Marquis Branford? Kontrak yang kita tandatangani dengan Marquisat Roderick masih berlaku, kan?”

Meskipun faksi-faksi mungkin berbeda, para bangsawan kerajaan tetap terikat oleh ikatan aristokrat dan kepentingan bersama. Biasanya, mereka bekerja sama jika menguntungkan mereka dan hanya berselisih jika diperlukan.

Dalam kehidupan masa lalu Ghislain, keseimbangan ini hanya berubah menjadi kekacauan setelah Keluarga Adipati secara terbuka mengungkapkan ambisinya.

Bahkan Marquis Roderick tidak bisa sembarangan mencampuri produk yang banyak dicari seperti kosmetik, yang banyak bangsawan barat—termasuk mereka yang berasal dari keluarganya sendiri—secara teratur menggunakannya karena khasiatnya yang luar biasa.

Namun, keadaan kini telah berubah. Marquis Roderick menginginkan perang.

Brian menyeringai dan melanjutkan.

“Kontrak itu? Anggap saja batal demi hukum. Kita punya alasan kuat untuk menyerang Fenris. Meskipun, menyebutnya ‘serangan’ terasa berlebihan mengingat perbedaan kekuatan mereka. Begini saja—kami berencana untuk terus mengganggumu.”

Pria berjubah itu mendesah dan menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu, bukankah seharusnya kau memberi tahu Marquis Branford terlebih dahulu dan menyelesaikan masalah ini dengan benar?”

“Kami akan berurusan denganmu dulu, baru akan memberi tahu dia nanti. Atau mungkin seorang utusan sudah menghubunginya sekarang. Satu hal yang pasti…”

Brian menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke pria berjubah itu.

“Kalian semua akan mati di sini, dan kami akan mengambil semua kosmetik itu. Jadi, jangan repot-repot menyerah—kami tidak akan menerimanya.”

Pria berjubah itu mengangguk beberapa kali, lalu menyingkap tudungnya.

Di baliknya, rambut putih membingkai wajah yang keras bak batu. Itu Gillian.

Gillian menoleh ke orang lain di dekatnya dan berkata, “Bongkar muatannya.”

Buk! Buk! Buk!

Pasukan pengawal mulai menurunkan peti kayu panjang dari gerbong. Melihat ini, Brian tertawa mengejek.

“Oh, jadi kalian menyerah sekarang? Kirain memberi kami kargo itu bakal menyelamatkan nyawa kalian? Sudah kubilang, kami akan membunuh kalian semua dan tetap merebutnya. Apa orang-orang utara sebodoh ini?”

Mengabaikan ejekan Brian, Gillian memberi isyarat kepada anak buahnya.

“Buka saja.”

Klak, klak, klak.

Peti-peti itu dibuka, yang terlihat bukan hanya kosmetik, tetapi juga deretan tombak panjang yang tajam dan pedang besar yang besar.

“Apa-apaan ini…? Itu bukan kosmetik. Kalian ini siapa?”

Wajah Brian berubah tak percaya. Peti-peti yang diturunkan dari gerobak penuh dengan senjata.

Mengabaikan keluhan Brian, Gillian mendekati gerbong utama dan mengetuk pintunya sambil berbicara dengan tegas.

“Sepertinya tidak ada trik lain yang mereka miliki.”

Klik.

Pintu kereta berderit terbuka, dan Ghislain melangkah keluar perlahan. Ia melirik ke sekelilingnya dan mendecak lidah.

“Jadi cuma begini? Aku berharap ada sesuatu yang cerdas, tapi yang mereka lakukan cuma pengepungan biasa. Kalau saja mereka langsung menyatakan perlawanan, kita bisa menghindari kerumitan ini. Malah, mereka malah membagi pasukan. Sungguh tidak efisien.”

Pada saat itu, seorang pria yang berdiri di samping kereta itu menyingkap tudung jubahnya dan menyela.

“Lihat? Sudah kubilang kita seharusnya melawan mereka langsung saja! Ada apa dengan semua rasa ingin tahu ini?”

Pengeluh itu adalah Kaor, yang diseret ke tempat ini segera setelah dia kembali ke perkebunan.

Ghislain mengangkat bahu dan menjawab, “Cara ini lebih baik jika kita ingin menghadapi mereka semua sekaligus. Taktik mereka mudah ditebak.”

“Kalau begitu, ayo kita bunuh mereka saja. Aku sudah tidak sabar ingin bertarung. Dan apa ini? Siapa yang melecehkan siapa di sini? Lucu sekali. Ayo kita tunjukkan siapa yang lebih jago melecehkan.”

Dari sudut pandang Kaor, Ghislain tidak diragukan lagi adalah yang terbaik di dunia dalam menyiksa orang lain, sedangkan dirinya sendiri berada di posisi kedua.

Saat candaan mereka berlanjut, ekspresi Brian berubah dingin, dan dia bertanya dengan dingin,

“Siapa kamu? Apakah kamu pemimpin kafilah ini?”

Ghislain mengerutkan kening.

“Apa ini? Kau tidak mengenaliku? Kau belum menerima potretku? Jangan bilang aku tidak cukup terkenal?”

“……”

Untuk sesaat, Brian terdiam. Nada bicara pria itu, seolah-olah ia seorang selebritas ternama, benar-benar menjengkelkan.

Dan ada sesuatu tentang sikapnya yang riang yang sangat menjengkelkan.

“Aku bertanya siapa kamu.”

“Aku adalah Pangeran Fenris.”

“……!”

Mendengar jawaban Ghislain, para prajurit keluarga Marquis sejenak menarik napas.

Pangeran Fenris dikabarkan sebagai petarung kelas atas. Jika rumor itu benar, kekuatan mereka saat ini tidak akan cukup untuk menghentikannya.

Tetapi…

Di antara para prajurit Marquisat Roderick, rumor lain telah menyebar. Konon, prestasi yang dikaitkan dengan Ghislain sebenarnya adalah hasil karya bawahannya.

Rumor ini bermula dari Tennant, seorang ksatria senior Marquisate, yang secara pribadi telah menemui Pangeran Fenris dan membuat penilaian itu.

Akan tetapi, rumor tersebut juga menyertakan catatan peringatan—bahwa mungkin ada kemampuan lain yang dimiliki Ghislain, sehingga kewaspadaan disarankan.

Brian bertanya lagi dengan hati-hati.

“Apakah kamu… benar-benar Pangeran Fenris?”

“Ya, aku Pangeran Fenris.”

Dilihat dari rasa percaya dirinya, dia tampak tulus, tetapi Brian tidak bisa mengandalkan kata-kata saja.

Pada saat itu, seorang kesatria yang berdiri di samping Brian melangkah maju dan berbisik. Kesatria itu pernah menemani Tennant mengunjungi Fenris.

“Dia Pangeran Fenris yang asli. Aku melihatnya bersama Sir Tennant.”

‘Kena dia!’

Jantung Brian berdebar kencang di dadanya.

Dia lebih memercayai cerita langsung Tennant daripada rumor apa pun.

Jika dia dapat menangkap Pangeran Fenris—yang dipuja sebagai sosok dewa dari Utara dan seorang bangsawan agung—itu akan menjamin kebangkitannya di masa depan.

Setelah bulat tekadnya, Brian berteriak keras.

“Serang! Bunuh semua orang kecuali Pangeran Fenris! Kalau perlu, bunuh dia juga—cukup bawa kepalanya utuh!”

Buk, buk, buk, buk!

Pasukan kavaleri Marquisate memacu kudanya dan menyerbu maju dalam sekejap.

Sambil melihat tentara yang mendekat, Ghislain berbicara.

“Bersiaplah. Sudah lama sejak mereka semua berkumpul seperti ini.”

400 orang yang dibawa Ghislain adalah para ksatria Fenris. Ia sengaja membawa mereka semua untuk menciptakan kekacauan total.

Dentang, dentang.

Para kesatria mengeluarkan pedang besar mereka dari peti. Sambil merentangkan tangannya lebar-lebar, Ghislain menyatakan dengan lantang.

Jangan biarkan siapa pun hidup. Sudah waktunya menanamkan rasa takut di Barat.

Guuuuuuu!

Ratusan tombak yang tersisa di dalam peti mulai perlahan naik ke udara.