The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 366

Bab 366

Bab 366: Siapa yang Menindas Siapa? (3)

“Apa, apa ini?!”

Para prajurit pasukan Roderick menyerbu tanpa ragu-ragu, tercengang melihat ratusan tombak melayang di udara.

Fenomena aneh ini tidak seperti apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya.

“Jadi, dia seorang penyihir!”

Brian menggertakkan giginya. Jika lawannya seorang penyihir, kisah-kisah tentang kehebatannya tiba-tiba masuk akal.

“Sudah terlambat untuk mundur sekarang. Kita harus maju lebih cepat lagi.”

Serangan mereka sudah berlangsung. Berhadapan langsung dengan tombak-tombak terbang itu akan mengakibatkan kerugian yang signifikan.

Namun, berhenti bukanlah pilihan. Pasukan cadangan menyerbu dari belakang.

‘Kita bisa bertahan. Kita akan menanggungnya.’

Mereka memiliki pasukan hampir seribu kavaleri. Infanteri yang mengepung tidak mampu menahan mereka semua. Menderita beberapa kerusakan di awal memang tak terelakkan, tetapi masih bisa diterima.

“Lebih cepat! Dorong saja!”

Buk-buk-buk-buk!

Merapal sihir butuh waktu. Dan semakin dekat seseorang dengan penggunanya, semakin kecil kerusakannya.

Mengetahui hal ini, pasukan Roderick menggertakkan gigi dan memacu kudanya maju.

Saat para prajurit yang gigih menyerbu, Ghislain dengan santai menjentikkan tangannya ke kedua sisi. Tidak seperti penyihir lainnya, waktu casting-nya sangat singkat.

Swishhhh!

Tombak-tombak meluncur ke arah pasukan Roderick dengan kecepatan luar biasa.

“Tahan! Kita harus menerobos!”

Mendengar teriakan Brian, pasukan kavaleri mengangkat perisai mereka. Namun, serangan Ghislain, yang diperkuat oleh kekuatan kegelapan, bukanlah sesuatu yang bisa ditahan oleh perisai begitu saja.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

“Arrgghhh!”

Brian, yang nyaris berhasil menangkis tombak terbang, membeku karena terkejut.

“Apa… apa ini…?”

Pasukan kavaleri ditusuk dan dilempar ke samping seolah-olah ditusuk dengan tusuk sate. Hanya dengan satu gerakan tangan Ghislain, hampir separuh pasukan musnah.

Teknik ini bahkan terkenal di masa lalu Ghislain sebagai Raja Tentara Bayaran. Meskipun beberapa orang menganggapnya hanya sebagai yang terlemah dari Tujuh Terkuat di Benua Eropa, penguasaannya dalam peperangan menempatkannya di antara tiga teratas dalam kemampuan strategis.

Menghentikannya hanya dengan seribu pasukan adalah hal yang mustahil.

Meringkik!

“Lari!”

“Dia benar-benar berada di level Master!”

“Kita tidak akan pernah menang dengan angka-angka ini!”

Pasukan Roderick langsung kehilangan semangat. Beberapa dengan panik menarik tali kekang, mati-matian berusaha mengubah arah dan melarikan diri.

Brian berteriak panik.

“Serang! Dasar bodoh! Kalau lari, kalian akan mati!”

Namun, peringatannya sia-sia. Para prajurit, yang terbiasa hidup nyaman di Barat yang damai, sama sekali tidak siap menghadapi pertempuran sebesar ini.

Formasi itu berantakan. Kuda-kuda bertabrakan dan prajurit-prajurit tumbang sementara beberapa tiba-tiba berhenti atau menyimpang dari jalur, menciptakan kekacauan.

Ghislain mendecak lidahnya saat melihatnya.

“Ck ck, jadi ini pasukan Marquisat Roderick yang agung.”

Dia pernah menyadarinya saat melawan Martin, tetapi disiplin mereka benar-benar buruk.

Pasukan itu menjadi puas diri setelah sekian lama berkuasa tanpa ancaman nyata di dekatnya. Tak heran mereka menjadi malas.

Meski begitu, mereka bukanlah musuh yang bisa diremehkan.

“Mereka punya banyak uang dan sumber daya.”

Terkadang, jumlah yang besar dapat mengalahkan keterampilan dan kekuatan terhebat sekalipun. Jika kekuatan Count Desmond berasal dari pasukan elitnya yang terlatih dan diasah di Utara, kekuatan Marquis Roderick berasal dari kekayaan dan tenaga kerjanya yang seakan tak terbatas.

Bahkan Ghislain sendiri pernah mengalami secara langsung, selama perang melawan suatu kerajaan, betapa luar biasanya keunggulan jumlah pasukan.

Itulah sebabnya dia tidak bisa lengah sampai kekuatan mereka benar-benar terkuras.

“Bantai mereka.”

Atas perintah Ghislain, para kesatria bersenjata pedang besar menyerbu ke depan.

Ledakan!

“Aaaargh!”

Pasukan Roderick yang tidak terorganisir dan kehilangan semangat tidak memiliki peluang melawan 400 ksatria.

Brian, terjebak antara melawan dan melarikan diri, lumpuh karena keraguan.

“I-ini kesalahan. Kita meremehkan mereka. Rumor tentang kekuatan mereka di Utara ternyata tidak berdasar.”

Sudah terlambat untuk menyesal. Mereka terlalu percaya pada kekuatan dan status mereka sendiri.

Kalau dipikir-pikir lagi, pasukan Roderick selalu menindas musuh yang lebih lemah dan tidak pernah menghadapi lawan sejati.

Lalu siapa lagi yang berani menyerang Roderick Marquisate yang perkasa?

‘Aku harus kabur! Aku harus melaporkan ini!’

Akhirnya tersadar dari linglungnya, Brian memegang kendali dengan erat.

Sekalipun yang bisa ia laporkan hanyalah pemusnahan mereka, itu akan memberikan sedikit gambaran tentang kekuatan Fenris. Tentu saja, itu hanyalah alasan untuk membenarkan keinginannya untuk bertahan hidup.

Tetapi sebelum Brian dapat melarikan diri, seseorang dengan cepat mendekatinya.

Gillian mengayunkan kapaknya langsung ke Brian, yang telah berbicara dengannya sebelumnya.

“H-hihihi!”

Brian, yang sudah benar-benar kehilangan keinginannya untuk bertarung, gagal merespons dengan tepat.

Namun kapak itu meleset tipis, dan menggores tubuhnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Gillian mengerutkan kening dan berbalik ke sisinya, tempat Kaor mendorongnya ke samping dan menusukkan pedangnya ke depan.

Remuk!

“Guh…!”

Brian, yang lehernya tertusuk pedang Kaor, tersedak darahnya sendiri sebelum pingsan tak bernyawa.

“Hahaha! Kau lihat itu? Aku berhasil mengalahkan komandan musuh! Aku lebih cepat dan lebih kuat dari orang tua itu!”

Teriakan kemenangan Kaor disambut keheningan saat Gillian mengabaikannya, berbalik tanpa sepatah kata pun. Berurusan dengannya tak sepadan dengan usahanya.

“Kau mengabaikanku sekarang, orang tua?!”

Kaor mengamuk dan menghentakkan kaki, tetapi Gillian tidak menghiraukannya dan terus menebas prajurit di dekatnya.

Dengan komandan mereka tewas dan tidak ada kesempatan untuk mundur, pasukan Roderick benar-benar dimusnahkan dengan cara yang menyedihkan.

Ghislain, yang hampir tidak mengerahkan tenaganya, mengamati medan perang yang kini sunyi dan berkomentar.

“Apakah mereka benar-benar berpikir mereka bisa melecehkan kita hanya dengan ini?”

Marquis Roderick terkenal karena kekejamannya dan menyiksa musuh-musuhnya tanpa henti. Ia dikenal karena pertempurannya yang berlarut-larut, secara sistematis menghancurkan fondasi lawan-lawannya sebelum memojokkan dan menghabisi mereka.

Itulah sebabnya Ghislain mengantisipasi bahwa Marquis akan menargetkan serikat pedagang terlebih dahulu.

‘Dia sama saja di kehidupanku sebelumnya.’

Setelah mengumpulkan informasi intelijen tentang semua bangsawan yang akan berperang melawan kerajaan, Ghislain sangat memahami kebiasaan Marquis.

Senyum mengejek tersungging di bibirnya saat dia berbicara.

“Baiklah, mari kita lanjutkan ke langkah berikutnya. Si brengsek itu, yang sepanjang hidupnya menindas orang lain, akan segera merasakan bagaimana rasanya menjadi korban.”

—

“Apa… Fenris telah membunuh Tuan Menara Merah?”

Marquis Branford yang biasanya tabah melebarkan matanya karena tidak percaya saat mendengar berita itu.

Dia bukan satu-satunya yang terkejut. Semua bangsawan yang hadir di rapat dewan kerajaan ternganga, ekspresi mereka dipenuhi keheranan.

Marquis Maurice McQuarrie, Panglima Tertinggi tentara kerajaan, tergagap saat bertanya.

“I-itik itu… Apa kau bilang dia benar-benar sudah mencapai level Master? Benarkah dia membunuh penyihir lingkaran ke-7 sendirian?”

Utusan itu membungkuk dengan tegas dan menjawab.

“Ya, sudah dikonfirmasi oleh Menara Api Merah. Banyak penyihir menyaksikan duel itu. Selain itu, Fenris menghancurkan Menara Merah.”

“…”

Para bangsawan tercengang mendengar pengakuan yang mengagetkan itu.

Setelah mendengar detailnya, konon konflik tersebut bermula saat Pertemuan Menara, di mana duel tersebut meningkat menjadi konfrontasi habis-habisan. Meskipun duel yang berujung pada kehancuran tersebut terkutuk, tindakan Fenris tetap memiliki pembenaran.

Terlalu banyak saksi yang mendengar Delmud, Master Menara Scarlet, menyatakan niatnya untuk menghancurkan wilayah Fenris dan membunuh Pangeran Fenris.

Meskipun cerita Fenris bisa saja dibuat-buat, jika kata-kata Delmud benar, maka pembenarannya jelas.

Namun, hal utama yang dapat disimpulkan adalah Ghislain memiliki kekuatan untuk membunuh Delmud.

Saat para bangsawan memproses laporan utusan itu, ia ragu sejenak sebelum mengeluarkan surat dan menyerahkannya kepada Marquis Branford.

“Ini surat dari Menara Api Merah Tua. Surat itu menyatakan bahwa Menara Merah Tua hanyalah pion keluarga adipati dan bertindak atas perintah mereka untuk mencoba menghancurkan mereka.”

“Apa?!”

Pengungkapan itu mengejutkan semua orang, termasuk Marquis dari Branford, yang belum menerima informasi sebelumnya tentang rencana semacam itu.

Setelah membaca surat itu, Marquis mengangguk serius.

“Buktinya meyakinkan.”

Dia mengedarkan surat itu agar dibaca oleh para bangsawan lainnya.

“Berani sekali! Keluarga adipati merencanakan hal seperti ini!”

“Kita hampir saja dikhianati!”

“Membayangkan penyihir lingkaran ke-7 menyergap kita di medan perang membuatku merinding.”

Para bangsawan tak kuasa menahan rasa ngeri. Seandainya Pangeran Fenris tidak mengetahui rencana ini dan bertindak cepat, kerajaan pasti akan terpukul telak.

Lebih jauh lagi, kematian seorang penyihir lingkaran ke-7 secara signifikan melemahkan kekuatan keluarga adipati.

Marquis dari Branford, yang tampak senang, mengangguk sekali lagi.

Fraksi Kerajaan telah mendapatkan sekutu yang kuat. Fenris telah berjanji untuk berpartisipasi di pihak kita dalam perang saudara yang akan datang melalui kematian Delmud. Ini merupakan dorongan yang tak ternilai bagi pasukan kita, terutama dengan kekurangan penyihir kita.

Menara Api Merah juga telah setuju untuk mengirim murid-murid mereka. Kemampuan sihir mereka akan segera diperkuat secara besar-besaran.

Para bangsawan lainnya ikut merasakan kegembiraan sang Marquis. Lagipula, memperkuat pasukan mereka meningkatkan peluang mereka untuk memenangkan perang saudara.

Akan tetapi, meski situasinya menguntungkan, fakta bahwa Ghislain telah menjadi seorang Master masih sangat membebani pikiran mereka.

Mereka bergumam, hampir tanpa sadar, saat mereka memproses implikasinya.

“Fenris Count benar-benar seorang Master… Dan kita sudah tidak bisa mengendalikannya…”

“Bagaimana seseorang yang begitu muda bisa mencapai kekuatan seperti itu?”

“Bahkan Pangeran Balzac tidak mencapai tingkat Master pada usia itu.”

“Bakat seperti dia hanya muncul sekali dalam seribu tahun.”

Mendengar gumaman seseorang, Maurice meledak dalam rasa frustrasi.

“Tentu saja, monster seperti itu hanya muncul sekali dalam seribu tahun!”

Dia tidak salah. Gagasan tentang keberadaan banyak individu seperti Ghislain sungguh mengerikan.

Mendengar gumaman para bangsawan, Marquis Branford tersenyum puas.

“Ini berita bagus. Pangeran Fenris adalah seorang Master.”

Maurice mengangkat sebelah alisnya dan bertanya dengan tajam.

“Apa hebatnya itu? Dia benar-benar di luar kendali kita sekarang. Kita tidak bisa mengendalikannya sebelumnya, dan sekarang dia tidak mau mendengarkan sepatah kata pun dari kita. Anak bebek itu menjadi Master hanya membuktikan dia telah menggunakan ilmu hitam!”

Maurice menolak meninggalkan teori bahwa Ghislain adalah seorang penyihir gelap. Jika ia pernah menemukan jejak energi gelap, ia kemungkinan besar akan menuntut eksekusinya segera.

Akan tetapi, bagi Marquis Branford, apakah Ghislain adalah seorang penyihir hitam atau bukan, tidaklah relevan.

“Coba pikirkan. Seorang Tuan adalah senjata taktis sekaligus pencegah perang. Satu-satunya alasan Count Balzac tidak bertindak gegabah adalah karena keluarga kerajaan juga memiliki seorang Tuan.”

“Itu… benar. Seorang Master bisa menimbulkan kerusakan yang dahsyat, entah melalui pembunuhan atau ikut serta dalam perang.”

“Sekarang kita punya kartu tambahan di pihak kita. Tentu saja, dia tidak sepenuhnya menerima perintah, tapi setidaknya kita punya musuh bersama.”

“Oh…”

“Meskipun jumlah Master sama, keluarga adipati selalu unggul dalam kekuatan sihir. Lagipula, mereka punya satu penyihir lingkaran ke-7 lagi.”

“Baiklah. Sekarang kita mungkin akhirnya mencapai keseimbangan. Dan Menara Api Merah Tua telah setuju untuk menambah jumlah pengguna sihir kita.”

Akhirnya, kesadaran itu membawa senyum di wajah para bangsawan. Ini adalah perkembangan yang monumental—seorang Master lain telah bergabung dengan Fraksi Kerajaan.

Dampaknya jauh lebih besar daripada keterlibatan Menara Api Merah Tua. Kehadiran seorang Master saja setara dengan kehadiran seorang penyihir lingkaran ke-7.

Sementara banyak orang tidak menyukai Ghislain karena sifatnya yang tidak terkendali dan tidak dapat diprediksi, konteksnya berubah sepenuhnya saat menghadapi perang saudara yang akan datang.

Para bangsawan mulai berceloteh dengan penuh semangat.

“Ini berita yang fantastis. Sekarang kita punya lebih banyak pilihan strategis.”

“Jadi, wilayah Utara sudah aman?”

“Dengan sebanyak ini, kita mungkin benar-benar punya peluang.”

Tawa memenuhi ruangan. Akhir-akhir ini, muncul sentimen yang semakin kuat bahwa mereka benar-benar bisa melawan keluarga bangsawan.

Sekarang, dengan Fenris mengamankan gelar yang terkuat di Utara dan mendapatkan seorang Master, kemenangan tampaknya hampir dalam jangkauan.

—

Suasana gembira itu terganggu ketika seorang utusan lain bergegas masuk untuk melapor kepada Marquis Branford.

“Marquis Roderick telah mengirimkan deklarasi resmi yang menyatakan akan menyerang Fenris. Dia mengklaim ini bukan pertikaian antar faksi, melainkan perang teritorial yang dibenarkan.”

“Apa?”

Berita gembira itu berumur pendek, digantikan oleh pengumuman yang menimbulkan sakit kepala.

“Apa maksudmu?! Kenapa Marquis Roderick memulai perang?!”

Utusan itu menyerahkan sebuah laporan lengkap beserta sepucuk surat dari Marquisat Roderick. Marquis Branford mengamati laporan itu dengan tatapan tajam, raut wajahnya semakin muram.

Melihat ini, Maurice mendesaknya.

“Ada apa? Ada apa? Kenapa Roderick tiba-tiba berkelahi dengan Fenris?”

Tanpa menjawab, Branford memberikan surat itu kepada Maurice, yang membacanya, lalu meremasnya karena marah.

“Anak bebek sialan itu! Semua keributan ini soal korps tentara bayaran! Aku sudah tahu ini akan terjadi sejak dia mulai main-main dengan tentara bayaran! Apa yang harus kita lakukan sekarang?!”

Suasana yang sebelumnya penuh perayaan di ruang dewan Royal Faction berubah menjadi kekacauan.

Marquis Roderick adalah penguasa tertinggi di Barat. Meskipun Fenris telah tumbuh kuat, kekuatan mereka masih belum sebanding dengan Roderick di atas kertas.

Yang lebih penting, perang antara dua bangsawan berpangkat tinggi tidak akan menguntungkan siapa pun. Perang harus dilakukan dengan presisi strategis dan penuh perhitungan.

Branford segera memberikan instruksi kepada pengurusnya.

Marquis Roderick juga telah membatalkan kontrak dengan serikat kosmetik. Hentikan semua penjualan segera. Beri tahu serikat pedagang untuk menghindari wilayah barat sepenuhnya. Juga, kirim pesan kepada Pangeran Fenris, peringatkan dia untuk tidak bertindak gegabah.

“Dipahami.”

Beralih ke Maurice, Branford menyatakan, “Kita perlu menengahi.”

“Mediasi? Bagaimana? Roderick sudah jadi bajingan serakah. Sekarang dia punya dalih, dia akan melakukan apa pun untuk berekspansi ke luar Barat.”

“Meski begitu, kita harus mencoba. Sekalipun perang saudara tak terelakkan, perang itu tak boleh dimulai seperti ini. Kalau tidak, kita semua akan berakhir menari mengikuti irama mereka.”

Maurice mengangguk setuju. Fraksi Kerajaan ingin menunda perang sebisa mungkin.

Branford mengulangi dengan tegas kepada pelayannya, “Pastikan untuk memberi tahu Pangeran Fenris agar tidak terlibat dalam situasi apa pun. Kami akan menangani mediasinya.”

“Ya, Tuan.”

Branford kemudian memimpin para bangsawan Fraksi Kerajaan kembali ke pertemuan untuk membahas strategi.

Karena pertempuran belum resmi dimulai, mereka fokus mencari cara untuk bernegosiasi atau, jika gagal, mengintimidasi pihak-pihak yang bertikai agar menunda konflik.

—

Dua hari kemudian, seorang utusan lain menerobos masuk ke ruangan, terengah-engah saat menyampaikan berita penting.

“Pasukan Marquis Roderick telah menyerang karavan serikat kosmetik yang menuju ke Barat.”

“Apa?! Jadi dia mengatur waktu deklarasinya agar bertepatan dengan serangan itu?!”

“Sepertinya begitu.”

“Bajingan itu…”

Branford menggertakkan giginya. Jelas Marquis Roderick telah mengatur semua ini untuk memancing konfrontasi.

“Dia sengaja memancing keributan. Beri tahu Pangeran Fenris lagi—dia tidak boleh membalas dalam keadaan apa pun.”

“Y-yah… tentang itu…”

Saat utusan itu ragu-ragu, wajah Branford semakin gelap.

“Ada apa? Katakan saja.”

“Pasukan Roderick… mereka telah dimusnahkan.”

“Apa?!”

“Pangeran Fenris… ada di sana.”

Branford, tercengang, bertanya lagi.

“Mengapa dia ada di sana?”

“Entahlah, tapi… bagaimanapun juga, pasukan Roderick sudah musnah total. Dan…”

“Dan apa?”

Raut wajah Branford tampak gelisah. Ia bisa merasakan kabar buruk lainnya akan datang.

“Dengan baik…”

Maurice, tidak dapat menahan diri, melompat berdiri dan berteriak.

“Apa?! Katakan saja! Apa yang dilakukan bebek sialan itu kali ini?!”

Utusan itu memejamkan matanya dan berteriak.

“Pangeran Fenris sekarang sedang menyerbu wilayah bawahan Marquisat Roderick!”

“…”

Semua orang terdiam, mulut mereka menganga. Pikiran yang sama berkelebat di benak mereka.

Orang gila yang gegabah itu.