The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 364

Bab 364

Bab 364: Siapa yang Menindas Siapa? (1)

Hubert tidak punya pilihan dalam masalah ini.

Tak dapat disangkal bahwa Pangeran Fenris telah naik ke pangkat Master. Murid-murid lain juga telah menyaksikan kekuatannya secara langsung.

Rumor yang menyebar dengan cepat ternyata benar.

Yang terkuat tak terbantahkan di Utara kini adalah Pangeran Fenris. Berada di pihak jahatnya tak akan menghasilkan kebaikan apa pun.

Hubert segera menenangkan diri dan berusaha mengendalikan situasi.

“Ahaha, Count, kau tampak bingung! Aduh, hal semacam itu takkan pernah bisa memisahkan kita.”

“Benar, kan? Kita punya hubungan yang cukup istimewa, ya? Kau tentu tidak ingin kehilangan pasokan Batu Rune dan bantuan pangan, jadi mari kita bekerja sama.”

“Tentu saja…”

Hubert tergagap, keringat dingin membasahi wajahnya. Tak ada jalan keluar lagi. Tanpa Batu Rune dan makanan yang disediakan oleh Pangeran Fenris, menara itu akan runtuh.

Itu adalah konsekuensi alami dari terlalu bergantung pada dukungan eksternal.

Bahkan saat ia mempertimbangkan cara halus untuk menemukan jalan tengah, Ghislain berbicara lagi.

“Kirim semuanya, kecuali segelintir penyihir yang dibutuhkan untuk melindungi menara, ke Marquis Branford. Marquis akan menugaskan mereka ke wilayah yang kekurangan penyihir.”

“Ugh… sekarang?”

“Ya, segera.”

Keterlibatan dalam perang saudara tak terelakkan. Hubert mengangguk, matanya dipenuhi keengganan dan kesedihan.

‘Sungguh tidak ada yang namanya makan siang gratis…’

Bukanlah suatu kebetulan jika sang Pangeran telah menyediakan Batu Rune dan makanan yang begitu melimpah, atau bahwa ia telah menghancurkan Menara Merah untuk mereka.

Setelah menerima begitu banyak, tidak ada pilihan lain selain membalas budi.

“Kalau begitu, sampai jumpa saat perang.”

Kata-kata perpisahan Ghislain disampaikan sambil tersenyum, sementara Hubert, yang hampir tak dapat menahan air mata, mengangguk.

—

Setelah menyelesaikan urusan menara, Ghislain, didukung Gillian, melangkah keluar. Kembali ke wilayahnya dengan cepat sangatlah penting.

Saat mereka keluar dari menara, pemandangan yang menyambut mereka membuat mereka takjub.

Ghislain melihat sekeliling dengan ekspresi geli.

“Oh… apa ini?”

Para penyihir Menara Api Merah berkumpul di luar.

Ketika ia pertama kali datang untuk menjual Batu Rune, bahkan para penjaga gerbang pun mengabaikannya. Namun kini, sangat berbeda, semua penyihir berdiri di sana untuk mengucapkan selamat tinggal dengan hormat.

Dan itu belum semuanya. Bahkan penduduk kota menara pun berkumpul untuk merayakan kepergiannya.

“Wow! Itu Pangeran Fenris!”

“Master Pedang Utara!”

“Lihat ke sini!”

Hanya dalam seminggu, rumor menyebar seperti api. Jalanan dipenuhi orang.

Fakta bahwa seorang Guru telah muncul di Utara saja sudah membuat mereka terpesona dan bersemangat. Meskipun berasal dari wilayah yang berbeda, ia tetaplah seorang Utara.

Bagi orang-orang ini, Ghislain bukan sekadar seorang Master, tetapi juga pahlawan yang telah memenuhi keinginan lama mereka dengan menghancurkan Menara Scarlet.

Karena banyak dari mereka yang tinggal di bawah bayang-bayang Menara Api Merah, wajar saja jika mereka membenci Menara Merah, yang telah mengambil alih posisi menara utama Utara.

Saat Ghislain mengangkat dagunya dan melambaikan tangan, penonton pun bersorak lebih keras.

“Kyaaah! Pangeran Fenris!”

“Mulai hari ini, aku pengikut setiamu!”

“Aku pindah ke Fenris!”

Sorak-sorai dan sorak sorai memenuhi kota. Sepertinya akan ada lebih banyak pengikut seperti Dominic.

Ghislain terkekeh saat melihat kerumunan yang antusias.

“Yah, itu bukan firasat buruk.”

Dia jelas lebih populer daripada di kehidupan sebelumnya. Dulu, hanya orang-orang aneh yang tampaknya menyukainya.

Apakah karena aku punya terlalu banyak bekas luka? Atau karena pekerjaanku?

Tapi, sungguh, apa pentingnya? Semuanya berjalan baik sekarang, dan itu sudah cukup.

—

Meskipun mendapat sambutan meriah saat kembali ke wilayahnya, Ghislain tidak punya waktu untuk beristirahat.

Begitu dia tiba, Claude mendekatinya dengan ekspresi cemas.

“Seorang tamu telah tiba. Mereka sudah menunggu kepulanganmu.”

“Seorang tamu?”

“Mereka datang dari rumah tangga Marquis Roderick.”

“Oh…”

Mereka datang lebih cepat dari yang diperkirakan. Sepertinya mereka sudah tahu tentang kematian Martin.

Masih dalam keadaan pulih, Ghislain berjalan perlahan menuju ruang audiensi.

Setelah duduk sejenak, sekelompok orang masuk. Seorang utusan berpakaian mewah, ditemani para kesatria, masuk.

Bahkan di wilayah orang lain, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda gugup. Malah, mereka memandang sekeliling dengan ekspresi arogan.

Pria di barisan depan membungkuk sedikit saat melihat Ghislain.

“Saya menyapa dewa dari Utara, Pangeran Fenris. Saya Tennant, utusan Marquis Roderick. Semoga dewi memberkati…”

“Cukup formalitasnya. Langsung saja ke intinya.”

Ghislain menyela dengan acuh tak acuh, tatapannya yang tidak tertarik tertuju pada Tennant.

Tennant melirik ke arah Ghislain.

‘Jadi, rumor tentang dia sebagai penjahat dari Utara itu benar.’

Muda, pemarah, dan kasar—dia tampak sangat cocok dengan cerita-cerita itu. Tak perlu repot-repot dengan basa-basi yang tak perlu. Tennant menegakkan posturnya dan melanjutkan.

“Saya datang membawa permintaan kecil dari Marquis.”

“Apa itu?”

“Kami meminta Anda untuk menyerahkan Korps Tentara Bayaran Drake kepada kami.”

Ekspresi Tennant dipenuhi keyakinan, seolah ia yakin Ghislain akan mengabulkan permintaannya. Lagipula, ia belum pernah melihat seseorang menolak permintaan keluarga Marquis sebelumnya.

Ghislain bersandar di kursinya, mengamati wajah Tennant yang terlalu percaya diri sebelum berbicara.

“Dan apa alasannya?”

“Kami punya bukti bahwa mereka membunuh Tuan Muda Martin dan melarikan diri.”

Seperti yang diharapkan dari Marquisat Roderick. Mereka datang ke sini bukan tanpa kepastian.

Meski begitu, Ghislain tidak berniat menyerahkan Korps Tentara Bayaran Drake. Ia telah memutuskan untuk bertanggung jawab atas mereka sendiri.

Ghislain adalah pria yang tak pernah mengabaikan tanggung jawabnya. Senyum miring tersungging di bibirnya saat ia menjawab.

“Aku menolak. Korps Tentara Bayaran Drake sudah bergabung dengan Korps Tentara Bayaran Fenris.”

“Marquis menjanjikan hadiah besar.”

“Aku tidak melihat banyak hal yang layak diterima dari Marquis.”

“Apakah kamu berencana untuk menjadikan Marquisate musuh?”

“Saya tidak akan mengatakan saya tidak bisa.”

“……”

Tennant menatap Ghislain sejenak. Sekuat apa pun Count of Fenris di Utara, ia tak mungkin sebanding dengan Marquisat Roderick. Fondasi ekonomi Barat sendiri jauh melampaui Utara.

‘Apakah dia tidak mengerti tempatnya?’

Mungkin perolehan gelar orang terkuat di Utara membuatnya percaya bahwa dirinya adalah orang terkuat di kerajaan secara keseluruhan.

Meskipun ditolak, Tennant tidak menunjukkan banyak keresahan. Ia justru mengamati Ghislain dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan santai.

Katanya dia punya kemampuan setingkat Master, tapi sepertinya dia tidak sekuat itu. Wajahnya pucat, dan dia tampak rapuh. Bahkan auranya pun lemah.

Tennant bukan sekadar pembawa pesan; ia adalah seorang ksatria dan komandan ordo ksatria Marquisate—cukup tepercaya untuk menangani urusan semacam itu secara pribadi.

Biasanya, dia tidak akan terlibat dalam hal-hal seperti ini. Namun, dia datang khusus untuk menilai sendiri Count of Fenris yang tersohor dan kehebatan tempurnya.

“Rumor itu pasti dibesar-besarkan. Pria berambut putih di sebelahnya terlihat lebih kuat. Apakah itu yang disebut Singa Putih, Gillian?”

Reputasi Gillian, yang dibangun selama pertempurannya melawan pasukan Desmond, dengan cepat menyebar ke seluruh kerajaan.

Kaor pasti akan marah mendengar penilaian seperti itu.

Tennant melirik sekilas ke arah Ghislain dan rombongannya, mengejek mereka dalam hati.

“Sepertinya eksploitasi para bawahan diakui oleh tuan mereka. Kejadian yang biasa.”

Tennant menyimpulkan pikirannya dengan menyeringai.

Ghislain, saat itu, sedang menderita kehabisan mana dan luka parah. Tennant, yang tidak menyadari pertarungan Ghislain baru-baru ini dengan Delmud, Penyihir Lingkaran ke-7, hanya bisa menilainya berdasarkan penampilannya.

“Saya mengerti bahwa Anda yang terkuat di Utara, Count. Namun, memusuhi Marquisat Roderick tidak akan menguntungkan Anda. Saya akan bertanya sekali lagi. Apakah Anda bersedia menyerahkan Korps Tentara Bayaran Drake?”

“TIDAK.”

Tanggapan singkat Ghislain membuat Tennant tak punya ruang lagi untuk bernegosiasi. Tennant pun sangat bangga sebagai punggawa Marquisate, kekuatan terkuat di Barat.

Memohon negosiasi? Gagasan seperti itu bahkan tak pernah terlintas di benaknya.

“……Maka Roderick dan Fenris akan menjadi musuh.”

“Lakukan sesukamu.”

“Sampai jumpa di medan perang lain kali.”

Tennant membungkuk sedikit dan berbalik untuk pergi. Saat keluar, ia melirik wajah para pengikut Fenris.

‘Ada apa dengan mereka?’

Itu praktis merupakan deklarasi perang dari Marquisat terkuat di Barat. Meskipun tidak berujung pada konflik skala penuh, Marquisat memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk menghancurkan wilayah Fenris.

Namun, tak satu pun dari mereka menunjukkan sedikit pun ketegangan. Mereka semua memasang ekspresi kosong dan acuh tak acuh, seolah berkata, “Biarkan mereka berbuat sesuka hati.”

Tennant telah menilai bagian itu dengan akurat. Para pengikut Fenris semuanya berpikiran sama.

‘Serang kami atau tidak.’

‘Pada akhirnya kita akan melawan mereka.’

‘Setelah mendengar begitu banyak ancaman, hal itu tidak menakutkan lagi.’

Semua musuh yang menantang Ghislain sejauh ini telah tewas. Fenris bahkan bersiap untuk bentrokan dengan keluarga adipati.

Jadi, prospek melawan Roderick Marquisate tidak membuat mereka gentar sedikit pun.

Sikap mereka yang berani, yang dikeraskan oleh pengalaman masa lalu, telah membuat syaraf mereka menjadi kuat.

Tennant, kesal dengan reaksi mereka, bergumam sambil melangkah keluar.

“Bajingan gila.”

Sepertinya mereka baru sadar setelah menunjukkan kekuatan. Bagi orang gila seperti mereka, pukulan adalah obatnya.

Tennant tidak sendirian dalam pemikiran itu.

Claude memperhatikan punggung Tennant yang menjauh dan bergumam lirih.

“Tidak sedikit orang yang membutuhkan pukulan keras untuk bangun.”

Wendy melirik Claude.

Sulit untuk mengatakan siapa yang dia maksud.

—

“Jadi, bocah itu menolak?”

“Ya. Dia tampak siap bertarung, jika perlu.”

“Kuhuhu…”

Mendengar laporan Tennant, Marquis Roderick tertawa kecil.

Kursi yang ia duduki sangat besar dan penuh hiasan, dirancang untuk menampung seorang pria yang tubuhnya beberapa kali lebih besar dari rata-rata.

Namun tidak seorang pun berani mengejek Marquis Roderick karena penampilannya.

Dia adalah penguasa agung yang menguasai seluruh wilayah Barat dan sosok yang begitu kejam sehingga menjadi orang kedua yang paling kejam di kerajaan akan menjadi penghinaan baginya.

Setelah tertawa sejenak, rahangnya bergetar, sang Marquis akhirnya berbicara.

“Jadi, apa kesanmu tentang bocah nakal itu setelah kamu melihatnya secara langsung?”

“Sepertinya rumor itu agak dibesar-besarkan.”

“Berlebihan, katamu?”

“Aku hampir tidak bisa merasakan mana darinya. Wajahnya tampak sakit-sakitan, dan tubuhnya tampak rapuh. Namun…”

“Namun?”

“Orang-orang di sekitarnya tampak luar biasa.”

“Katanya bocah itu terkenal di Utara. Bahkan ada rumor dia hampir setingkat Master. Semua badan intelijen di kerajaan mengonfirmasinya. Banyak saksi melihatnya bertarung secara langsung.”

“Itulah mengapa ini semakin membingungkan. Dari yang kulihat, dia sepertinya tidak sekuat itu.”

Mendengar perkataan Tennant, Marquis Roderick berpikir keras.

Tennant adalah seorang ksatria berpangkat tinggi, yang bahkan tersohor di kalangan Marquisat karena kekuatannya. Jika ia menilai situasi secara langsung, pengamatannya mungkin lebih akurat daripada rumor yang beredar.

Namun, Marquis Roderick, yang serakah dan kejam, juga sama tidak percayanya.

“Tidak mungkin rumor seperti itu menyebar tanpa alasan. Entah itu sihir atau hal lain, dia pasti punya semacam kekuatan yang tidak terlihat sekilas. Anggap saja bocah itu benar-benar pendekar pedang terbaik di Utara dan rencanakan dengan matang. Mengerti?”

“Baik, Tuanku.”

Tennant tidak membantah, meskipun laporan langsungnya ditolak.

Tentu saja, dia tidak bisa sepenuhnya menghapus rasa jijik yang membekas di hatinya.

Setelah merenungkan laporan itu sejenak, Marquis Roderick menoleh ke ahli strateginya.

“Bagaimana kalau kita mengerahkan pasukan kita dan menghabisi mereka?”

“Perang saudara sudah di depan mata. Mengapa tidak pindah bersama keluarga Adipati?”

“Tut, tut, tut… Bocah itu menolak permintaanku. Dan kau bilang aku harus membiarkannya begitu saja? Setelah perang saudara dimulai, kita harus menduduki ibu kota dulu. Kapan kita punya waktu untuk pergi ke Utara?”

Sang Marquis tidak marah atas kematian putranya. Sebaliknya, ia jauh lebih geram dengan penolakan Ghislain atas tuntutannya.

Tujuannya adalah merebut kembali Korps Tentara Bayaran Drake. Dan memberikan hukuman.

Bukan kesedihan atas kematian putranya. Ia perlu menunjukkan kepada semua orang bahwa siapa pun yang berani menentang Marquis Roderick akan menanggung akibatnya.

Untuk mencapai itu, ia harus berurusan dengan Ghislain dan kelompoknya sekarang. Membunuh mereka setelah perang saudara akan melemahkan pesannya.

Sang ahli strategi, tampak agak tegang, menyampaikan pendapatnya.

Strategi keluarga Adipati adalah memblokade Utara dan segera menduduki ibu kota dan Timur. Jika kita memprovokasi pertempuran, itu akan meningkat menjadi perang teritorial.

“Lalu apa masalahnya?”

“Maaf?”

“Bajingan itu bahkan tidak bisa mengelola korps tentara bayaran dengan baik, tapi dia sudah memberi kita alasan untuk berperang. Kenapa kita harus menghindarinya?”

“Yah, itu… um…”

“Tentu saja, jaraknya membuat segalanya sulit. Kalau dia tetap bersembunyi di Utara, situasinya akan sedikit lebih sulit. Untuk saat ini, aku berencana memprovokasi dia agar keluar.”

“Bagaimana kamu akan melakukannya?”

“Kosmetik bocah nakal itu laku keras di seluruh kerajaan, bukan?”

“Ya, memang. Banyak bangsawan Barat juga membelinya.”

“Bagus. Mulailah dengan menargetkan serikat pedagang terbesar yang mengangkut kosmetiknya ke Barat.”

Wajah sang ahli strategi berubah pucat.

“I-Itu usaha patungan dengan Marquis Branford. Kalau kita ikut campur, Marquis tidak akan tinggal diam.”

“Apakah Marquis Branford lebih kuat dariku?”

“……”

Sang ahli strategi tak mampu menjawab. Marquis Roderick menyipitkan mata, melotot tajam ke arahnya.

“Bukankah dia hanya seseorang yang memanipulasi kekuasaan dengan menyandera keluarga kerajaan? Apa kau benar-benar berpikir aku lebih lemah darinya?”

Marquis Roderick adalah bangsawan paling terkemuka di Barat. Kekuasaannya atas lokasi-lokasi strategis memberinya kekayaan dan kekuasaan yang luar biasa.

Marquis Branford, meskipun mampu memimpin militer kerajaan, bukanlah tandingan Roderick. Ia yakin ia bisa merebut kerajaan sendirian jika ia mau.

Dia memang sekuat itu. Hanya karena keluarga Adipati lebih kuat, dia mengesampingkan ambisinya dan bersekutu dengan mereka.

“Sekalipun Branford ikut campur, itu tidak masalah. Kalau sudah terdesak, aku sendiri yang akan memulai perang saudara.”

Senyum kejam terbentang di wajah Marquis Roderick.