The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 363

Bab 363

Bab 363: Sekarang Anda Harus Memilih (2)

Wajah Glenn berubah bingung. Pengemis? Pengemis apa yang mungkin ada di sini?

Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa Amelia merujuk mereka sebagai “sekelompok pengemis.”

“Pengemis? Omong kosong apa ini!” serunya.

“Tepat seperti yang kukatakan. Kau menerima uang dari keluarga Ducal, menerima uang dari Count Desmond, tapi kau gagal menangani Menara Scarlet. Sekarang kau meminta lebih banyak uang padaku? Apa sebenarnya yang sudah kau capai sejauh ini?”

“A-apa…?” Glenn tergagap.

Kalau terus-terusan minta uang tanpa hasil, apa lagi kalian selain pengemis? Apa aku terlihat seperti orang yang keluar dari kuil untuk beramal?

“Kurang ajar kau…!”

Glenn terdiam mendengar hinaan kasar Amelia.

Memang benar—mereka telah menerima sejumlah besar uang dari keluarga Adipati dan Pangeran Desmond. Namun, ia merasa sedikit tidak adil. Uang itu telah dihabiskan sepenuhnya untuk mencoba melumpuhkan Menara Api Merah Tua.

Jika mereka berhasil, semua biayanya akan sepadan. Dan bahkan jika mereka gagal, orang seperti Amelia tidak berhak berbicara seperti itu kepada mereka.

“Kata-katamu keterlaluan! Tugasmu adalah mendukung kami atas nama Count Desmond! Aku tidak akan menoleransi ketidakhormatan lebih lanjut!”

Amelia melengkungkan bibirnya membentuk senyum mengejek.

“Dan apa yang akan kamu lakukan jika kamu tidak menoleransinya?”

“Aku akan langsung menemui Kepala Menara dan melaporkan ini! Keluarga Adipati tidak akan tinggal diam!”

“Tidak, kamu tidak akan kembali.”

“Berani sekali kau!”

Menyadari niat Amelia, Glenn segera mengumpulkan mananya. Namun sebelum ia sempat bertindak, seseorang muncul diam-diam di belakangnya.

Pukulan keras!

“Aduh!”

Glenn menunduk dan melihat bilah bergerigi mencuat dari perutnya.

Orang yang memukulnya tidak lain adalah Caleb, pemimpin Geng Penyelundup Wildcat.

“Kau… kau pengkhianat…!” Glenn batuk darah saat tangannya yang gemetar terulur. Ia tak habis pikir mengapa Amelia tiba-tiba melakukan pengkhianatan ini. Pikirannya dipenuhi oleh satu pikiran bahwa Amelia telah mengkhianatinya.

Memotong!

Tanpa sepatah kata pun, Caleb menghunus pedangnya dan dengan cepat memenggal kepala Glenn.

Kepala Glenn yang terpenggal menggelinding di lantai, matanya yang tak bernyawa masih terbuka lebar karena tidak percaya.

Amelia menyaksikan kepala itu menggelinding, ekspresinya dingin saat dia berkata dengan dingin, “Sombong sekali.”

Lalu dia berbalik dan melanjutkan bicaranya.

“Konrad.”

Pemimpin Serikat Pedagang Actium, Conrad, menundukkan kepalanya sebagai jawaban.

“Baik, Tuanku.”

“Pimpin para pedagang yang menyamar bersama Caleb dan hancurkan Menara Scarlet. Habisi sebelum Delmud kembali dari pertemuan pertukaran. Cepat selesaikan.”

“Siapa yang harus kita buat agar tampak bertanggung jawab?”

“Fenris.”

“Dipahami.”

Conrad langsung memahami rencana Amelia. Menara Scarlet adalah senjata rahasia keluarga Ducal. Sekalipun Menara Scarlet runtuh, keluarga Ducal tidak bisa campur tangan secara terbuka.

Bagi Amelia, yang berusaha melemahkan pengaruh keluarga Ducal, ini merupakan kesempatan yang sangat baik.

Dan begitu menara Delmud hancur, ia pasti akan mengincar Ghislain untuk membalas dendam.

Senyum licik mengembang di bibir Amelia.

“Seberapa pun kuatnya Delmud sebagai penyihir lingkaran ke-7, dia tidak bisa menghadapi Fenris sendirian.”

Entah ia bertarung dalam amarah dan mati, atau melarikan diri setelah kehilangan segalanya, hasilnya tetap sama. Jika pertempuran terjadi, Fenris pasti akan menderita kerusakan yang signifikan juga.

Apa pun hasilnya, Amelia tetap diuntungkan. Itu adalah kesempatan sempurna untuk melenyapkan para “pengemis” yang terus-menerus meminta uang atas nama keluarga Adipati.

Tiba-tiba, Vulcan, seorang pemimpin bandit yang sedari tadi mendengarkan dalam diam, keluar dengan penuh semangat.

“Aku! Lepaskan aku! Kau tahu aku jago membunuh orang!”

Jelas ingin bertindak, Vulcan melompat dari tempatnya. Namun Amelia menggelengkan kepala.

“Kamu terlalu mencolok.”

Menara Scarlet terletak di tengah kota besar. Seseorang seperti Vulcan yang bertindak liar akan berisiko mengungkap identitasnya.

Karena penolakannya, bahu Vulcan merosot kecewa. Menyadari hal ini, Amelia meyakinkannya.

“Aku akan memberimu misi yang berbeda.”

“Oh! Ada apa?”

Desir.

Amelia membuka peta dan menunjuk ke suatu lokasi tertentu.

Kita harus beres-beres sebelum perang saudara dimulai. Seorang perwakilan dari keluarga Adipati sedang dalam perjalanan. Bawa pasukan kalian dan musnahkan mereka. Jangan lupa menyamar.

Vulcan, yang memimpin sebagian besar bandit utara, mahir menyamarkan aksi mereka. Membunuh target sambil menyamar sebagai bandit biasa adalah tugas sederhana baginya.

Lokasi yang ditunjukkan Amelia adalah daerah terpencil, sempurna untuk menghabisi sekelompok orang tanpa meninggalkan jejak apa pun.

“Dipahami!”

Vulcan pergi dengan penuh semangat, sambil mengayunkan tongkatnya.

Amelia memberikan instruksi lebih lanjut kepada pengikut yang tersisa, memerintahkan mereka untuk mempersiapkan pasukan dan menilai persediaan perbekalan saat ini.

Pihaknya juga harus menyelesaikan semua persiapan sebelum perang saudara dimulai.

Amelia tidak peduli apakah keluarga Adipati atau Fraksi Kerajaan yang menang. Ia tetap berniat merobohkan semuanya dan membangun kembali dari awal.

Rencananya adalah melemahkan kedua belah pihak saat mereka saling bertarung. Kekacauan adalah satu-satunya hal yang Amelia cari saat ini.

—

‘Berapa banyak kaki… yang dimiliki semua hewan?’

Ghislain, yang masih merenungkan teka-teki Vanessa tentang kaki binatang, tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar. Semakin ia memikirkannya, semakin sakit kepalanya, membuatnya mustahil untuk tetap berbaring.

“Yang mulia!”

Vanessa berteriak kegirangan begitu ia membuka mata. Gillian dan para kesatria yang berdiri di dekatnya menghela napas lega.

Ghislain menjilat bibirnya yang kering dan bertanya, “Berapa banyak kaki… tidak, berapa banyak waktu yang telah berlalu?”

Gillian segera menjawab, “Sudah sekitar seminggu.”

“Saya sudah keluar cukup lama.”

“Kali ini, itu benar-benar berbahaya.”

“Yah, untuk menghadapi penyihir lingkaran ke-7, seseorang harus siap untuk itu,” jawab Ghislain sambil tersenyum tipis.

Meskipun dia pernah pingsan saat melawan Blood Python sebelumnya, kali ini terasa jauh lebih buruk.

Dia merasa seakan-akan telah menguras seluruh tenaganya, membuatnya benar-benar layu.

“Ugh…”

Sambil berjuang, ia berhasil duduk dan memeriksa kondisinya. Rasanya seperti tanah yang dilanda kekeringan—cadangan mananya benar-benar kering.

‘Aneh. Pada level ini, aku seharusnya bangun jauh lebih siang.’

Orang biasa pasti sudah mati dalam kondisi seperti ini. Bahkan seseorang sekaliber Ghislain pun seharusnya bisa koma setidaknya selama sebulan.

Meskipun tampaknya dia telah lama tidak sadarkan diri, mengingat kondisi fisiknya, rasanya terlalu cepat untuk bangun.

Saat dia merenungkan keganjilan ini, sebuah suara lelah bergema dalam pikirannya.

― “Ugh… Kamu akhirnya bangun.”

‘Hmm?’

— “Sialan! Kau tahu betapa dekatnya kau dengan kematian? Kalau bukan karena aku, kau pasti sudah mati sekarang!”

‘Oh? Apa yang kau lakukan?’

― “Apa lagi yang bisa kulakukan? Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk berpegang teguh pada kekuatan hidupmu yang memudar! Dan aku terus membangkitkan emosimu.”

‘Emosi?’

― “Ya! Amarahmu yang membara itu! Membara begitu hebat, seolah kau bertekad untuk tidak mati ‘lagi’. Aku terus memprovokasinya, dan entah bagaimana kau tetap hidup meskipun di ambang kematian.”

Ghislain terkekeh pelan. Ia tak menyangka Dark punya kemampuan seperti itu.

Dark pasti bertindak demi mempertahankan dirinya juga, melakukan apa pun untuk membuatnya tetap hidup.

Upaya itu begitu nyata hingga membuat Ghislain tersenyum.

— “Kau tertawa? Serius? Apa kau selalu bertarung senekat itu? Apa kau hidup hanya untuk hari ini? Apa kau tak punya hari esok?”

‘Jika kau melihat masa laluku, kau akan mengerti.’

― “…”

Kegelapan terdiam.

Dia tahu betul bahwa di kehidupan Ghislain sebelumnya, pria itu telah bertarung seakan-akan membuang nyawanya, seakan-akan tidak penting kapan dia meninggal.

Namun, Ghislain tidak pernah benar-benar merasa mati itu baik-baik saja. Hanya saja, tekadnya dalam setiap pertempuran tak tertandingi.

Suara Dark bergetar saat dia bertanya,

― “Guru… Apakah Anda benar-benar kembali ke masa lalu?”

‘Ya.’

Ghislain berbicara dengan santai. Dark sudah melihat sekilas potongan-potongan ingatan masa lalunya, jadi tidak perlu menyembunyikannya.

Bahkan setelah mendengar konfirmasi itu, Dark bereaksi dengan tidak percaya dan meninggikan suaranya.

— “Tidak mungkin! Bagaimana? Apa yang kau lakukan? Dan bagaimana denganku di masa lalu? Tunggu, itukah alasanmu datang mencari dan menangkapku? Apakah ini nyata? Apakah kau benar-benar kembali ke masa lalu?”

Reaksi Dark tak karuan, terpecah antara skeptisisme dan luapan pertanyaan yang tak dapat diabaikannya.

Namun, Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Tanya saja nanti. Sekarang tidak ada waktu untuk ngobrol santai.”

Dengan itu, Dark terdiam.

Ghislain menoleh ke Gillian dan bertanya, “Apa lagi yang terjadi saat aku keluar?”

Ekspresi Gillian menjadi gelap saat dia menjawab, “Menara Scarlet telah dihancurkan.”

“Aku sendiri yang membunuh Delmud. Yang lainnya juga sudah diurus. Jadi wajar saja kalau menara itu akan runtuh.”

“Bukan itu… Menara itu diserang, dan semua murid yang tersisa dibantai. Seluruh tempat itu telah menjadi abu.”

Mata Ghislain sedikit terbelalak karena terkejut. Kejatuhan Menara Scarlet tak terelakkan setelah kematian Delmud.

Namun, Menara Scarlet pernah menjadi salah satu kekuatan terkuat di Utara. Murid-muridnya yang tersisa seharusnya cukup banyak jumlahnya dan memiliki keterampilan yang mumpuni, tetapi mereka telah dihancurkan sepenuhnya.

“Siapa yang menyerangnya?”

Gillian ragu sejenak sebelum menjawab, “Ada rumor yang mengatakan kami melakukannya. Beberapa mayat yang mengenakan seragam tentara kami dan membawa identitas kami ditemukan di tempat kejadian.”

Ghislain memiringkan kepalanya sedikit karena bingung dan bertanya, “Apakah itu Claude?”

Tidak banyak orang di Utara yang cukup berani untuk melakukan rencana sembrono seperti itu. Tentu saja, ia pertama-tama mencurigai orang gila terbesar yang bisa ia pikirkan.

“Tidak, bukan. Kepala Pengawas telah mengambil langkah-langkah defensif. Dia bersikeras untuk mengklarifikasi tuduhan palsu. Untuk saat ini, kami belum tahu siapa yang bertanggung jawab.”

“Hmm…”

Ghislain menyilangkan tangan dan tenggelam dalam pikirannya. Setelah berpikir sejenak, sebuah nama muncul di benaknya, dan ia mengangguk beberapa kali.

“Amelia.”

Jika itu dia, dia pasti punya kemampuan dan tekad untuk melakukan tindakan seperti itu. Dia bahkan bisa membayangkan alasannya dengan jelas.

“Dia mungkin ingin melemahkan keluarga Adipati terlebih dahulu. Fraksi Kerajaan masih dirugikan untuk saat ini.”

Jika Ghislain tidak datang ke sini dan membunuh Delmud, situasinya pasti akan menjadi sangat merepotkan.

Menara Merah pasti akan runtuh, dan para penyihir yang tersisa di Menara Merah pasti akan melawan Fenris.

Untungnya, ia berhasil menghadapi Delmud dalam duel satu lawan satu. Jika seorang penyihir lingkaran ke-7 memimpin puluhan penyihir ke medan perang, itu pasti akan jadi neraka.

Bahkan jika mereka menang pada akhirnya, Fenris akan menderita kerugian besar.

Amelia tidak hanya melenyapkan senjata tersembunyi keluarga Ducal tetapi juga bertujuan melemahkan pasukan Fenris secara bersamaan.

“Dia memanfaatkan setiap kesempatan yang ada.”

Ghislain mendecakkan lidahnya karena takjub. Meskipun ia telah menyiapkan panggung, Amelia tak menyia-nyiakan kesempatan untuk melancarkan aksinya sendiri. Ia luar biasa ulet.

Tentu saja, penghancuran Menara Scarlet sudah direncanakan Ghislain. Sisanya adalah urusan Amelia, yang membuatnya lebih mudah baginya.

Bagi Amelia, itu merupakan keberhasilan sebagian.

“Tidak apa-apa. Tidak perlu mencari-cari alasan. Akulah yang membunuh Delmud, jadi aku yang akan disalahkan. Biarkan mereka mengutukku kalau mereka mau.”

Tidak masalah siapa yang memberikan pukulan terakhir. Karena dia telah membunuh Delmud, kesalahan atas seluruh insiden pada akhirnya akan jatuh pada Ghislain.

Namun, keluarga Ducal tidak bisa bertindak secara resmi. Tidak ada yang tahu tentang keterlibatan mereka dengan Menara Scarlet, jadi untuk saat ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah menggertakkan gigi karena frustrasi.

“Sudah waktunya bersiap-siap pergi. Ada banyak yang harus kita lakukan setelah kembali ke kediaman.”

Sebelum Ghislain sempat selesai berbicara, pintu tiba-tiba terbuka, dan Hubert beserta para tetua bergegas masuk.

“Astaga! Count Ghislain! Kau akhirnya bangun! Yang terkuat di Utara! Seorang Master Pedang!”

Hubert mendekatinya dengan kegembiraan yang berlebihan, matanya berbinar-binar seolah-olah ia hendak meneteskan air mata kebahagiaan.

Awalnya terkejut, Hubert segera memahami situasi dan praktis menari kegirangan.

Menara Scarlet, saingan mereka, telah runtuh total. Akhirnya, mereka dapat merebut kembali gelar mereka sebagai menara utama di Utara.

Ghislain telah melakukan semua pekerjaan, tetapi bagi Hubert, tidak penting siapa yang bertanggung jawab. Yang penting adalah Menara Api Merah Tua sekarang menjadi yang terkuat di Utara. Itu berarti lebih banyak kekayaan dan lebih banyak kemewahan.

“Jadi, Menara Scarlet sudah hancur total? Kalau saja kau memberitahuku lebih awal, kami bisa membantu.”

Hubert melontarkan basa-basi yang tidak berarti, meskipun dia mungkin akan mencari alasan untuk menghindari keterlibatan jika diminta.

Namun Ghislain tidak akan melepaskannya begitu saja kali ini.

“Anda penasaran mengapa ini terjadi?”

“Y-ya, tentu saja! Meskipun hasilnya bagus, semuanya begitu tiba-tiba…”

Menara Scarlet diasuh oleh keluarga Ducal. Tugas mereka adalah melenyapkan Menara Api Crimson, jadi aku yang mengurus mereka.

Hubert dan para tetua menjadi pucat mendengar kata-kata itu.

Gagasan bahwa keluarga Ducal telah menargetkan mereka sungguh mengerikan. Mereka bahkan tidak bisa mencerna apa yang baru saja mereka dengar.

“Kenapa? Kenapa keluarga Ducal menggunakan Menara Scarlet untuk mengincar kita?”

Ghislain menjelaskan peristiwa yang telah terjadi dan bagaimana keluarga Ducal bersiap menghadapi perang saudara yang akan datang.

“I-Itu tidak mungkin… Jadi keluarga Adipati menghilangkan semua rintangan sebelum perang saudara dimulai?”

“Benar. Menghancurkan Menara Api Merah Tua adalah bagian dari rencana itu. Kalian mungkin pernah mendengar tentang hilangnya beberapa menara lain di wilayah lain.”

Hubert mengangguk tanpa sadar. Karena berbagai alasan, beberapa menara memang telah lenyap.

Tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa semua itu diatur oleh keluarga Ducal.

Jika Ghislain mengatakan yang sebenarnya, aturan tak tertulis tradisional di antara para penyihir tak akan berlaku lagi. Begitu perang saudara dimulai, semua menara non-Ducal kemungkinan besar sudah musnah.

Ini akan membuat hanya menara yang berada di bawah kendali keluarga Ducal saja yang bebas beraktivitas.

Membayangkannya saja sudah membuat Hubert merinding. Bahwa mereka sudah merencanakan ini selama bertahun-tahun sungguh mengerikan.

Ghislain mengeluarkan peringatan keras kepada Hubert.

“Sekarang, kau harus memilih. Tetap di tempatmu dan dihancurkan oleh keluarga Adipati, atau bertarung bersama kami.”

Hubert dan para tetua menelan ludah dengan gugup. Sejujurnya, mereka tidak ingin bertarung.

Pikiran Hubert berpacu saat ia mencoba menemukan jalan keluar dari kesulitan ini. Kemudian, ia menemukan sebuah ide.

“B-bagaimana kalau kita berpihak pada keluarga Ducal?”

Ghislain tersenyum cerah dan menjawab, “Kalau begitu kau akan mati di tanganku dulu. Lagipula, kita sudah lebih dekat. Atau haruskah kita selesaikan sekarang? Gillian.”

Gillian menghunus kapaknya dan menundukkan kepalanya.

“Berikan saja perintahnya.”

Hubert dan para tetua tercengang melihat pemandangan itu, benar-benar tercengang.

Menaikkan harga batu rune sesuka hati adalah satu hal, tetapi sekarang Ghislain secara terbuka mengancam akan membunuh mereka.

Dan tak ada yang bisa mereka lakukan untuk menghentikannya. Dia kini menjadi yang terkuat di Utara.

‘Aku seharusnya tidak pernah terlibat dengan orang gila yang gegabah ini!’

Air mata menggenang di mata Hubert saat dia terisak dan menundukkan kepalanya tanda menyerah.

Setetes air mata jatuh di pipinya.