The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 344

Bab 344

Bab 344: Mari Kita Permudah Pelarian Kita (3)

“Krrrr… dasar bajingan gila…”

Martin, yang memuntahkan buih darah, menatap dengan ekspresi bingung bahkan saat dia terbaring sekarat.

Raja Tentara Bayaran? Dia belum pernah mendengar gelar seperti itu, apalagi mempertimbangkannya.

Count Fenris sudah terkenal gila. Jadi, wajar saja jika semua yang dikatakannya terdengar seperti ocehan orang gila.

‘Sungguh sial.’

Martin merasa sungguh tidak adil untuk mati seperti ini, terjebak dengan orang gila.

“Ayahku… pasti… akan membunuh kalian semua… mencabik-cabik kalian…”

Dengan kutukan di bibirnya, Martin menghembuskan nafas terakhirnya, menyerah pada rasa sakitnya.

Para anggota Korps Tentara Bayaran Drake memandangi mayat Martin dengan ekspresi muram. Meskipun balas dendam memang sedikit memuaskan, mereka tak bisa menahan diri untuk tidak mengkhawatirkan akibatnya.

Namun Ghislain melirik Dominic dengan senyum acuh tak acuh.

“Bagaimana? Sudah merasa lebih baik sekarang?”

“Ya… aku melakukannya, tapi…”

“Tidak perlu terlalu khawatir. Tentara bayaran macam apa yang bisa segugup itu? Bertarung saja dan menang saat waktunya tiba.”

“…”

Membunuh putra bangsawan paling berkuasa di Barat dan tidak mengkhawatirkannya tampak aneh, bahkan gila.

Dominic menyadari betapa jauh berbedanya dirinya dengan Ghislain. Perbedaan temperamen mereka begitu ekstrem sehingga Ghislain tampak hampir gila.

* * *

Derap kaki kuda semakin keras, dan sekelompok tentara muncul di kejauhan. Dominic, yang tersadar kembali, menaiki kudanya.

“Bersiap untuk pertempuran!”

Para tentara bayaran segera membentuk barisan dan menyiapkan senjata mereka.

Pasukan yang mendekat adalah penjaga kota dan prajurit pribadi Martin.

Saat mereka mencapai tentara bayaran, kapten penjaga menggeram pada Dominic.

“Dominic! Kau akhirnya bertindak terlalu jauh! Di mana Tuan Muda?”

Dominic memiringkan kepalanya sedikit ke arah Ghislain sebelum berbicara.

“Mulai sekarang, aku yang akan menanganinya.”

Lalu, tanpa ragu, dia melemparkan mayat Martin ke kapten penjaga dan berteriak,

“Dia menyandera keluarga kami dan membunuh mereka. Jadi, aku membunuhnya. Ini balas dendam yang sah.”

“Apa? Apa!? Kau… dasar gila!”

Wajah sang kapten memucat. Putra Marquis Roderick, tewas di tangan tentara bayaran belaka?

Jika ini terus berlanjut di luar kendali, seluruh penjaga kota bisa menghadapi hukuman berat. Dia tahu apa yang harus dilakukan, para tentara bayaran ini harus segera dibunuh. Jika tidak, nyawa mereka yang akan dipertaruhkan.

“Ki-Bunuh mereka”

Sang kapten tak mampu menyelesaikan perintahnya. Aura ganas yang terpancar dari para tentara bayaran membuatnya terpaku.

‘Jika kita bertarung, kita akan mati.’

Jumlah pasukan mereka mendekati seribu, bukan jumlah yang sedikit. Namun, Korps Tentara Bayaran Drake jauh lebih banyak daripada mereka, bahkan dengan beberapa anggota yang sedang bertugas. Jumlah mereka mendekati 2.000, menunjukkan kebesaran korps tentara bayaran terbesar di Barat.

Korps Tentara Bayaran Drake sangat tangguh, reputasinya melegenda. Mereka tidak bisa dianggap remeh.

“Kalau kita melawan, kekalahan kita sudah pasti. Kalaupun menang, kehancuran kita sudah dekat.”

Sang kapten ragu mereka bisa menang. Pasukannya kurang pengalaman tempur yang sesungguhnya.

Sementara bangsawan seperti Martin menganggap tentara bayaran sebagai orang yang tidak penting, kebenarannya jauh berbeda dengan prajurit biasa.

‘Apa yang harus saya lakukan?’

Entah mereka melawan atau mundur, kematian tampak tak terelakkan. Sang kapten, yang hatinya tercabik-cabik, menunjukkan kesedihannya secara terbuka, tak mampu mengambil keputusan.

Dominic, menyadari dilema sang kapten, berbicara dengan ekspresi tenang.

“Laporkan saja sebagai orang hilang.”

“Apa?”

“Tidak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi di sini. Katakan saja Tuan Muda dan para kesatrianya pergi bertamasya dan tidak kembali. Masalah terpecahkan.”

“…”

Sang kapten hanya bisa menelan ludah dengan gugup, tidak mampu menjawab.

Mungkin ini akan mengulur waktu untuk saat ini. Namun, Marquis Roderick bukanlah orang yang bisa dianggap remeh. Investigasi pada akhirnya akan mengungkap kebenaran.

Saat sang kapten ragu-ragu, Dominic mendesak lebih jauh, nadanya meyakinkan.

“Kau tak punya pilihan lain. Lawan kami di sini dan mati, atau akui kesalahanmu pada Marquis dan mati nanti. Bukankah lebih baik mengulur waktu dan mencari solusi?”

“Eh… eh…”

“Biarkan semua orang diam saja. Kalau tidak ada yang bicara, tidak akan ada masalah.”

“Tapi pada akhirnya akan terungkap.”

“Kalau begitu salahkan kami. Katakan saja kami menculiknya.”

Bahkan itu pun tak akan menyelamatkan mereka. Marquis Roderick kejam.

Tapi itu lebih baik daripada mati di sini dan sekarang. Mereka bisa memanipulasi informasi, menyembunyikan apa yang terjadi, dan jika pengungkapan tampaknya tak terelakkan, mereka bisa melarikan diri sebelum terlambat.

“… Bagus.”

Akhirnya, sang kapten menerima lamaran Dominic. Martin bukanlah seorang master yang pantas mati, jadi ia memilih untuk melindungi nyawanya sendiri di atas segalanya.

Ghislain melirik penjaga kota dan prajurit Martin, sambil terkekeh pelan.

“Menyedihkan jika dibandingkan dengan Utara.”

Sekaya atau sehebat apa pun kekayaan dan kekuasaan yang dimiliki seseorang, semua itu tak berarti apa-apa jika para prajuritnya berpuas diri. Mereka kehilangan loyalitas, semangat, bahkan tekad untuk bertempur.

Bahkan para prajurit di bawah Count Cabaldi, yang terkenal sebagai penguasa Utara yang kejam, tidak seburuk ini. Mereka yang tinggal di Utara yang keras, setidaknya, memiliki naluri untuk melawan.

Tentu saja, kesalahannya bukan sepenuhnya pada para prajurit. Para bangsawan yang memerintah dengan tirani seperti itu menanggung beban kesalahan yang jauh lebih besar.

Meskipun pasukan pribadi Marquis Roderick mungkin merupakan pengecualian, situasi di wilayah lain dapat dengan mudah ditebak.

Berkat kesepakatan yang dicapai Dominic dengan kapten penjaga, konflik berakhir tanpa perkelahian.

Dominic mengangkat tangannya, berbicara kepada para tentara bayaran.

“Ayo kita pindah.”

Mayoritas Korps Tentara Bayaran Drake telah mengemasi barang-barang mereka.

Kabar tersebut segera sampai ke para anggota yang masih dalam perjalanan, ditempatkan di wilayah lain, atau menjalankan misi. Sebagian besar dari mereka juga akan berkemas dan pindah ke Fenris.

Lagi pula, dengan Dominic yang menyebabkan kehebohan seperti itu, tinggal di sini hanya akan menyebabkan pelecehan dari Marquis Roderick.

Saat Korps Tentara Bayaran Drake bersiap berangkat, kapten penjaga tiba-tiba bertanya kepada Dominic, penasaran di mana begitu banyak orang akan menetap.

“Kalian semua mau pergi ke mana?”

Dominic tidak melihat alasan untuk menyembunyikannya, karena tahu rumor akan segera menyebar.

“Fenris. Kita akan ke Fenris.”

“Fenris…?”

Kapten telah mendengar rumor tersebut. Wilayah itu saat ini menjadi rumah bagi Bintang Utara dan diperintah oleh penguasanya yang terkenal kejam, Pangeran Fenris.

Sambil menunggang kudanya, Ghislain menoleh ke kapten pengawal dan menambahkan sambil menyeringai, “Saya Count Fenris. Orang-orang ini sekarang akan berada di bawah pengawasan saya. Jika Marquis punya keluhan, biarkan dia datang menemui saya. Kapan saja.”

“…”

Tak perlu waktu lama untuk mengenali Ghislain sebagai orang yang telah “menculik” Martin. Keahliannya memang mengesankan, tetapi tak dapat disangkal bahwa ia sedikit sinting. Sang kapten memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu.

Ghislain mendecak lidahnya, sedikit canggung, sementara Dominic tidak dapat menahan tawa melihatnya.

Siapa yang akan percaya? Bahwa seorang penguasa Utara akan datang sendiri dan menimbulkan masalah seperti ini?

Maka, Korps Tentara Bayaran Drake pun pergi, meninggalkan penjaga kota yang berusaha keras membakar jasad Martin dan menghilangkan semua bukti.

Dalam perjalanan ke Fenris, Ghislain menoleh ke Dominic dan bertanya, “Di mana dan bagaimana barang-barangku dilelang?”

“…”

Dominic ragu untuk langsung menjawab. Bagi para pengikutnya, kesempatan untuk mendapatkan barang-barang idola mereka secara diam-diam merupakan godaan yang tak tertahankan, terutama bagi para kolektor fanatik.

Ketika Dominic goyah, tatapan Ghislain menajam, dan dia menekan lagi.

“Baiklah? Bicaralah.”

“…Ya.”

Akhirnya, Dominic mengakui semuanya. Ia mengungkapkan metode kontak, lokasi, dan proses pembelian tanpa menyembunyikan satu detail pun.

Selagi Ghislain mendengarkan, dia mendesah berulang kali, mendecak lidah sambil mengangguk.

Dia tidak pernah ingin kembali ke wilayahnya secepat yang dia lakukan sekarang.

“Baiklah, teman-teman! Kita akan begadang semalaman kalau perlu. Stok kita habis!”

Di sebuah gedung di wilayah itu, Claude meneriakkan perintah, mendesak orang-orang untuk bekerja lebih cepat.

Saat ini dia sedang mengawasi produksi “The Chronicles of Count Fenris – Bagian 2: Hutan Binatang.”

Sekelompok juru tulis bekerja keras, rajin menulis di bawah arahan Claude.

Melihat usaha mereka, wajah Claude berseri-seri dengan senyum puas.

“Hehehe… ini akan menghasilkan banyak uang.”

Semuanya berawal tanpa ada maksud tersembunyi. Beberapa pedagang menyebutkan bahwa sang bangsawan sedang naik daun akhir-akhir ini dan diam-diam bertanya apakah ada barang-barangnya yang bisa dibeli.

Karena tidak pernah meninggalkan kediamannya dan terlalu sibuk untuk mengurus hal-hal seperti itu, Claude awalnya tidak menyadari hal ini. Namun, setelah mengetahui basis penggemar sang bangsawan yang semakin besar, ia melihat sebuah peluang.

“Semua orang tahu barang-barang yang berhubungan dengan tokoh populer laku keras. Hehehe.”

Begitu Claude menyadari hal ini, ia segera menyusun rencana untuk memanfaatkan popularitas sang bangsawan. Ia tidak menerima suap atau menggelapkan dana warisan; ia menghasilkan uang melalui pekerjaan yang sah. Karena itu, ia tidak merasa bersalah sama sekali.

‘Meyakinkan Wendy adalah bagian tersulit.’

Claude melirik ke samping. Benar saja, Wendy sedang menggigit kukunya dengan cemas, tampak benar-benar tidak nyaman.

Melihat Wendy yang biasanya tak tergoyahkan tampak begitu tertekan membuatnya dipenuhi perasaan gembira yang aneh.

‘Heh, tidak ada jalan kembali sekarang.’

Claude sangat berhati-hati dalam melanjutkan usahanya. Langkah pertama adalah mencatat catatan sejarah sang bangsawan.

Ketika Wendy pertama kali melihat ini, dia bertanya, “Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?”

“Hmm, cuma mendokumentasikan pencapaian sang penguasa. Semua orang melakukan hal seperti ini, kan?”

Bukanlah kebohongan bahwa setiap keluarga bangsawan mendokumentasikan sejarah mereka. Jika prestasi mereka luar biasa, prestasi tersebut seringkali dibesar-besarkan agar lebih agung lagi.

Masalahnya bukan pada pendokumentasian sejarah itu sendiri.

“Mengapa Anda menuliskannya secara pribadi, Kepala Pengawas?”

Biasanya, para juru tulislah yang ditugaskan untuk mencatat hal-hal semacam itu. Tidak ada alasan bagi Kepala Pengawas untuk melakukannya sendiri.

Namun Claude tanpa malu-malu menjawab, “Semua orang sibuk, ya? Lagipula, tak ada yang menulis sebaik aku. Aku kaligrafer ulung dan penulis yang luar biasa.”

Ia berargumen bahwa karena secara teknis itu bagian dari tugas administratif, Kepala Pengawas bisa menanganinya. Karena itu tidak sepenuhnya salah, Wendy tidak bisa langsung menghentikannya.

Claude mengerjakan kronik-kronik itu secara berkala sambil memerintahkan para juru tulis yang menyusun dokumen resmi wilayah untuk menyalinnya kata demi kata.

Meskipun mencurigakan, alasannya tentang perlunya salinan untuk didistribusikan meyakinkan Wendy, dan dia membiarkannya begitu saja.

Tindakan Claude semakin mencurigakan dari sana.

“Nah, nah, sebagai Kepala Pengawas, saya perlu memeriksa pakaian Tuan. Manajemen protokol bukan hanya tugas kepala pelayan, kan?”

“Bawakan aku senjata-senjata Tuan. Aku perlu menilai kondisinya.”

“Hm, yang ini kelihatannya kurang bagus. Sisihkan saja. Saya akan laporkan kekurangannya ke bengkel.”

“Oh, dan suruh pelayannya kirim apa pun yang mau dibuang ke sini. Aku akan memeriksanya sekali lagi sebelum dibuang.”

Dengan memanfaatkan wewenangnya, Claude secara bertahap mencuri harta benda Ghislain dengan kedok tugas administratif. Alasan-alasannya yang masuk akal berhasil mengelabui semua orang.

Sebagai Kepala Pengawas, Claude memimpin banyak petugas administratif, yang tentu saja membentuk lingkaran pembantu tepercaya.

Ia mempercayakan barang-barang yang telah diambilnya kepada para pembantunya, dan secara diam-diam mengatur penjualan barang-barang tersebut.

Bagian ini adalah yang paling menantang. Agar tidak terdeteksi oleh Wendy, ia menggunakan segala cara, termasuk membagi pesan menjadi beberapa bagian dan mengirimkannya dalam catatan berkode.

Dia juga menyebarkan desas-desus secara diam-diam melalui para pedagang, berbisik kepada pengikut Ghislain tentang kesempatan untuk memperoleh barang-barang miliknya.

‘Hah, itu bagian tersulit, tetapi saya berhasil melakukannya.’

Begitu para pembantu kepercayaannya memahami niatnya, mereka menangani semuanya hanya dengan pandangan sekilas.

Maka, lahirlah sebuah rumah lelang rahasia yang menjual barang-barang Ghislain kepada para pengikutnya yang setia.

Saat Wendy mengetahui keberadaan lelang tersebut, banyak barang telah terjual, dan operasinya telah berkembang pesat. Dengan kelicikannya, Claude telah menipu semua orang di wilayah itu, membangun bisnis baru yang berkembang pesat.

Wendy menghabiskan beberapa hari menggigit kukunya, gelisah memikirkan cara melaporkan situasi tersebut.

‘Apa yang harus saya lakukan? Bagaimana saya menjelaskannya?’

Claude tidak menggelapkan dana publik atau mengeksploitasi tenaga kerja yang tidak dibayar.

Dia secara pribadi membangun bisnis baru dan menggunakan keuntungannya untuk mempekerjakan orang.

Terlebih lagi, dia tidak pernah menyentuh apa pun yang ingin diambil Belinda. Dia hanya mengambil barang-barang yang ditandai untuk dibuang, dan menjualnya.

Meski begitu, menjual barang-barang milik seorang bangsawan, baik yang dibuang maupun tidak, tetaplah tidak pantas. Situasinya sungguh ambigu.

Seandainya dia melaporkannya sejak awal, kasus ini bisa dihentikan. Namun, skala operasinya kini membuat pelaporannya menjadi sulit.

Claude memperhatikan ekspresi Wendy yang bingung dan menyeringai dalam hati.

“Heh, dia berhati lembut. Terlalu banyak orang yang terlibat sekarang, jadi melaporkannya akan berantakan.”

Dari juru tulis hingga penjual, semua orang bekerja tanpa lelah dan dengan sukarela. Wendy tak punya alasan untuk menutupnya.

Dia benar-benar bingung harus berbuat apa.

Apa yang dilakukan Claude selanjutnya hanya menambah kekacauan.

“Baiklah, para penulis sedang sibuk menulis, jadi mari kita kumpulkan semua seniman.”

Para pelukis Fenris berkumpul atas perintah Claude. Ia mengamati mereka dengan mata kritis dan mengerutkan kening.

“Kenapa kamu tidak bisa menggambar potret yang benar? Orang-orang yang mengenal Tuhan terus mengeluh bahwa kamu terlalu berlebihan dalam hal peningkatan!”

Para pelukis menggigit bibir mereka dengan frustrasi. Mereka hanya mengikuti instruksi Claude yang jelas untuk membuat Ghislain terlihat lebih tampan.

Terlebih lagi, Claude secara pribadi meninjau dan menyetujui setiap karya. Kini, ia berpura-pura tidak tahu ketika keluhan berdatangan.

Dia benar-benar tidak tahu malu.

“Pokoknya! Ulangi! Mengerti? Coba kurangi sentuhan artifisialnya kali ini!”

“Ya, Tuan…”

“Sudah terlalu banyak permintaan pengembalian dana dan revisi. Buang semua yang sudah kamu kerjakan sejauh ini dan mulai lagi!”

“Tapi, Tuan… kami sudah menyelesaikan 500 buah…”

“Entah 500 atau 5.000, ini soal kepercayaan! Kalau perlu, begadang semalaman!”

Para pelukis memucat mendengar kata-katanya. Orang yang paling tidak bisa dipercaya itu sedang menguliahi mereka tentang kepercayaan. Mereka ingin sekali meninjunya.

Claude mengepalkan tinjunya secara dramatis dan berteriak,

“Ayo kita maju terus! Kalau kita kerja keras, kita bisa melakukan apa saja! Ayo kita berikan yang terbaik hari ini!”

Ia mengumpulkan para pelukis, tanpa menyadari bahwa ada seseorang yang sedang dalam perjalanan untuk menghadapinya.