The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 345

Bab 345

Bab 345: Aku Perlu Mempersiapkan Diri Terlebih Dahulu (1)

Claude mendengus mendengar ekspresi muram para pelukis itu.

“Yah, kalau aku terus maju, pasti berhasil. Tuan kita bisa mengatur segalanya, kan? Kalau dia bisa, kenapa aku tidak?”

Salah satu kebiasaan yang Claude pelajari selama mengikuti Ghislain adalah menaklukkan situasi apa pun. Di antara orang-orang di wilayah itu, Claude mungkin yang paling mirip Ghislain dalam hal itu.

Namun, ia bukan seorang regresor. Jadi, ia hanyalah seseorang yang gigih maju.

Belakangan ini, orang-orang mulai memperhatikan hal ini tentangnya. Ia bertingkah seperti seorang bangsawan, tetapi membawa aura yang sangat berbeda.

‘Hah, orang itu makin kehilangan akal.’

‘Mengapa dia terus meniru gaya sang bangsawan?’

‘Ugh, aku seharusnya tidak terlibat dalam hal ini.’

Para pelukis itu kesal, tetapi tetap diam tanpa mengeluh atau bertanya. Mereka tidak punya pilihan.

Baru-baru ini, Fenris telah melakukan investasi yang signifikan di bidang budaya dan seni. Sebagai seniman, mereka tidak mampu membuat Kepala Pengawas, yang mengendalikan pendanaan, tidak senang.

Fenris telah lama memprioritaskan efisiensi masa perang, sehingga hal-hal seperti itu diabaikan sepenuhnya. Sisi positifnya, wilayah itu terlalu fungsional. Sisi negatifnya, wilayah itu bahkan tidak memiliki sedikit pun kepekaan estetika.

Namun, penduduk tidak bisa hidup hanya dengan roti. Hasrat penduduk untuk melakukan kegiatan budaya semakin kuat dari hari ke hari.

Untungnya, setelah mencaplok wilayah Desmond, mereka berhasil merekrut sejumlah besar seniman. Count Desmond, sebagai bangsawan tinggi, sangat menghargai kegiatan semacam itu.

Bahkan Ghislain tidak mengantisipasi bahwa ini akan menjadi fondasi bagi ‘bisnis’ Claude.

Wendy, yang telah memperhatikan interaksi Claude dengan para pelukis, mulai menggigit kukunya lebih cepat.

‘Ini tidak akan berhasil. Aku harus menghentikannya sekarang.’

Semakin banyak personel dari wilayah itu yang terlibat dalam urusan pribadi Claude. Meskipun saat itu belum menjadi masalah, hanya masalah waktu sebelum masalah muncul.

Dengan enggan, Wendy menghunus belatinya. Mustahil baginya untuk mengalahkannya dalam perang kata-kata. Jika ia mengajaknya mengobrol, ia hanya akan terjebak dalam rencana jahatnya. Tampaknya jalan terbaik adalah menaklukkannya dengan kekerasan dan mencegahnya melawan.

Tepat saat Wendy hendak menusuk Claude, pintu bengkel terbuka tiba-tiba.

Para pekerja membeku kaget melihat orang yang masuk. Claude menoleh, wajahnya memucat.

“Siapa yang menerobos masuk jam segini…? L-lord Ghislain?”

Ghislain melangkah masuk, lengan bajunya digulung, dengan ekspresi membunuh di wajahnya.

Claude terkejut namun segera pulih, sebagaimana layaknya seorang ahli rasa malu.

“Kapan kamu kembali? Dan apa yang membawamu ke sini begitu tiba-tiba?”

Bahkan Ghislain ragu sejenak. Ketenangan Claude terlalu sempurna.

Namun, pria ini tidak bisa dipercaya hanya berdasarkan penampilannya. Ghislain berhenti berjalan dan mengamati ruangan sebelum berbicara.

“Hmm, apakah semua orang bekerja lembur?”

“Baik, Tuanku. Masih banyak yang harus dilakukan, seperti mengeluarkan surat pemberitahuan ke setiap kota dan menyelesaikan dokumen-dokumen yang terlambat. Saya sedang mendiskusikan perbaikan estetika wilayah ini dengan para pelukis.”

Ini adalah kantor administrasi tempat para juru tulis bekerja. Claude selalu mengaitkan urusan pribadinya dengan urusan wilayah resmi untuk menghindari kecurigaan.

Ghislain menyeringai dan memperkenalkan orang yang mengikutinya masuk. Ternyata Dominic, yang tersenyum canggung.

“Apakah kamu kenal orang ini?”

“Tidak, kurasa aku belum pernah bertemu dengannya.”

Tentu saja tidak. Claude belum pernah bertemu Dominic secara langsung.

Lalu Ghislain memanggil orang lain ke ruangan.

“Hei, kamu masuk juga.”

Seorang pria dengan kepala tertunduk masuk ke ruangan. Ghislain meletakkan tangannya di bahunya dan bertanya.

“Bagaimana dengan orang ini? Dia dari Korps Tentara Bayaran Drake.”

Pria dengan senyum canggung yang sama itu adalah bawahan Dominic. Ia adalah salah satu tentara bayaran yang secara pribadi datang ke wilayah Fenris untuk berpartisipasi dalam pelelangan.

Begitu tentara bayaran itu melihat Claude, dia membungkuk sedikit dan berbicara.

“Kepala Pengawas, sudah lama.”

Begitu mengenali wajah itu, Claude berkeringat dingin dan menoleh.

“Aku tidak tahu siapa kamu. Kenapa kamu berpura-pura mengenalku?”

Claude, yang tidak mau mati, memutuskan untuk berpura-pura bodoh.

Tapi mustahil ia tidak tahu. Pria ini adalah pembeli utama, seseorang yang sering berinteraksi dan berbincang langsung dengan Claude.

Tentara bayaran itu menggaruk kepalanya, meminta maaf.

“Maaf, Kepala Pengawas. Semuanya sudah terbongkar.”

“Sudah kubilang, aku tidak kenal kamu! Apa yang sudah terungkap?”

Bahkan saat dia memalingkan kepalanya dan berbicara dengan acuh tak acuh, tentara bayaran itu menjelaskannya dengan jelas.

“Menjual barang-barang Count Fenris. Rumah lelang, semuanya sudah terungkap.”

Mendengar itu, Claude menarik Wendy dan berteriak.

“Lari! Cepat dan bawa aku keluar!”

Wendy memejamkan mata. Ia selalu tahu hari seperti ini akan tiba.

Ghislain menyingsingkan lengan bajunya lebih jauh dan mendekati Claude.

“Kamu, kemarilah. Kamu diam-diam diam-diam di belakangku? Wah, bisa dibilang, kamu luar biasa. Membagi-bagi pekerjaan padahal semua orang sudah sibuk.”

“T-tunggu sebentar! Ini salah paham!”

“Salah paham? Dan siapa yang memberimu izin untuk menjual barang-barangku? Aku baru tahu kalau ada orang aneh yang mengoleksi barang-barang seperti ini karena kekacauan ini.”

Dominic tampak malu dan menundukkan kepalanya. Claude menunjuknya sambil berteriak.

“Orang gila itu! Kalau dia beli, apa dia nggak bisa diam aja? Akhirnya… Ah, nggak jadi! Ngomong-ngomong, aku cuma lagi ngumpulin dana darurat soalnya kita lagi kekurangan uang! Demi wilayah ini, Arghhhh!”

Pukulan Ghislain lebih cepat dari alasan Claude.

“Ahhhh! Santai saja! Santai saja!”

Diseret ke sudut, Claude bertemu dengan orang tua dan leluhurnya yang telah meninggal dari enam generasi sebelumnya sebelum ia akhirnya dibebaskan.

Ghislain melotot ke arah Claude yang sedang terisak.

“Mana uang hasil penjualan barang-barangku?”

Atas isyarat Claude, bawahannya membawa sebuah peti.

Gedebuk!

Ghislain membuka peti itu dan tertegun sejenak. Di dalamnya terdapat tumpukan koin emas yang sangat banyak, yang nilainya bisa dibilang mencapai ribuan.

“Wow… kamu benar-benar hebat…”

Meskipun wilayah Desmond telah sedikit meringankan beban kerja mereka, Fenris tetaplah wilayah yang sibuk. Namun, Claude berhasil meluangkan waktu untuk menghasilkan kekayaan sebanyak ini.

Ghislain bahkan merasakan sedikit kekaguman.

“Ini semua dari hasil penjualan barang-barangku, jadi aku bisa mengambilnya, kan?”

“Hiruplah… Lakukan sesukamu.”

Claude terisak, sambil menggosok matanya yang bengkak.

Dia pikir dia tidak akan ketahuan. Siapa sangka dia akan bertemu dengan peserta lelang di ujung barat sana? Nasibnya sungguh buruk.

Ghislain mendecak lidahnya beberapa kali saat melihat Claude yang berlinang air mata, lalu berbicara.

“Kalian semua, kalian telah bekerja keras untuk ‘meningkatkan pendapatan wilayah.’ Aku tidak akan meminta pertanggungjawaban siapa pun karena kalian hanya mengikuti perintah. Selain itu, kalian semua akan diberi kompensasi yang layak untuk pekerjaan hari ini, tetapi mulai sekarang, fokuslah sepenuhnya pada urusan wilayah.”

Lagipula, mereka hanya melakukan apa yang diperintahkan Kepala Pengawas. Jika mereka tidak diberi kompensasi yang layak atas usaha mereka, itu akan menimbulkan ketidakpuasan.

Ketidakpuasan dapat menyebabkan masalah di masa mendatang. Bagaimanapun, dana kompensasi akan berasal dari simpanan Claude.

Ketika sang tuan dengan murah hati mengampuni mereka, wajah para pekerja menjadi cerah. Sejujurnya, mereka merasa agak getir dengan seluruh situasi itu, meskipun mereka menikmati menghasilkan uang.

Ini karena Claude telah memaksa mereka untuk berpartisipasi.

“Te-terima kasih!”

Para pekerja berulang kali mengungkapkan rasa terima kasih mereka dan pergi. Kini, hanya Claude yang terisak dan Wendy yang membungkuk pelan.

Wendy mendesah kecil.

‘Mungkin itu yang terbaik.’

Bisnisnya makin berkembang dari hari ke hari, dan dia terus-menerus merasa gelisah, bertanya-tanya kapan semuanya akan runtuh.

Satu-satunya alasan mereka menyembunyikannya begitu lama adalah karena sang penguasa sedang pergi. Jika keadaan terus seperti ini, pada akhirnya pasti akan terbongkar.

‘Kepala Pengawas tidak tahu arti dari “kesederhanaan.”’

Kini, semuanya telah terselesaikan. Meskipun kesalahan itu sangat menegangkan, terungkapnya semuanya terasa seperti beban yang terangkat dari dadanya.

Dengan demikian, usaha bisnis ambisius Claude pun berakhir.

Wendy, meskipun diberi sedikit keringanan karena ditipu, tidak dibebaskan dari perannya sebagai penjaga dan pendamping.

Namun, dia diperingatkan untuk memantau dan mengendalikan Claude lebih ketat di masa mendatang.

Sementara itu, Claude, sesuai dengan sifat optimisnya, kembali ke dirinya yang biasa hanya dalam satu hari.

“Saya akan mencoba hal lain lain kali.”

Layaknya seorang penjudi, ia tidak berkutat pada kekalahannya. Yang penting adalah memenangkan permainan berikutnya.

Dengan demikian, “bisnis” aneh Claude pun berakhir, dan Drake Mercenary Corps, yang terbesar di barat, resmi bergabung dengan Fenris.

Setibanya di Fenris, mereka tercengang. Mereka memang mendengar rumor, tetapi melihat langsung wilayah utara yang telah berubah dengan mata kepala sendiri adalah pengalaman yang sama sekali berbeda.

Wah, aku pernah ke sini sebelumnya, tapi nggak pernah seramai ini. Sekarang lebih banyak orangnya.”

“Ada apa dengan semua bangunan ini? Sepertinya sudah direncanakan dengan sangat teliti. Lihat, semuanya punya desain yang mirip.”

“Dan dalam perjalanan ke sini, saya melihat pembangunan sedang berlangsung di mana-mana. Tempat ini pasti benar-benar makmur.”

Para tentara bayaran tak henti-hentinya mengagumi rumah baru mereka. Jarang sekali melihat wilayah seramai dan semarak seperti ini, tempat semua orang bekerja keras.

Berkat upaya Claude yang meragukan, sebagian besar kelompok tentara bayaran utara kini berada di bawah komando Ghislain. Namun, istana kerajaan tetap bungkam.

“Kenapa kita belum mendengar kabar dari mereka? Apa mereka tidak mau menjamin kita?”

Saat Ghislain bertanya, Claude menjawab dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Sepertinya Marquis Branford sedang mempertimbangkan. Istana kerajaan mungkin tidak ingin mendukung korps tentara bayaran kalau-kalau kau menyebabkan… insiden lagi.”

“Lagipula, mereka tidak berguna dalam perang di dalam kerajaan.”

“Itulah masalahnya. Mereka takut kamu akan menimbulkan masalah di luar kerajaan.”

Kerajaan telah terpecah menjadi dua faksi. Bahkan dengan dalih tentara bayaran, sulit untuk ikut campur dalam perang di wilayah lain. Tindakan semacam itu jelas merupakan upaya untuk menutupi motif tersembunyi.

Namun, perang di negara lain adalah masalah yang berbeda. Jika istana kerajaan memberikan jaminan, Fenris dapat secara terbuka campur tangan dan menghasilkan uang dalam konflik di luar negeri.

Meskipun Ghislain dapat melibatkan tentara bayarannya sebagai pasukan pribadinya, tindakan tersebut berisiko memicu eskalasi sengketa internasional. Negara lain mungkin menuduh mereka ikut campur secara tidak bertanggung jawab tanpa akuntabilitas.

“Hmph, ini tidak mendesak, jadi mari kita tunggu saja.”

Sebagian dari itu merupakan uji coba, yang dimaksudkan untuk mempersiapkan era kekacauan yang akan datang. Dengan atau tanpa persetujuan istana kerajaan, tindakan akan diambil bila diperlukan.

Ghislain mengeluarkan perintah baru kepada Dominic, yang baru saja bergabung.

“Suruh beberapa orang beroperasi di Utara dan wilayah faksi Royalist. Kumpulkan orang-orang tepercaya dan pergilah ke Timur. Serap korps tentara bayaran di sana. Bisakah kau melakukannya?”

“Serahkan saja padaku. Aku akan memastikan mereka semua berada di bawah naungan Fenris.”

Dominic berbicara dengan percaya diri. Ia telah membangun korps tentara bayaran terbesar di Barat, jadi meskipun ada beberapa korps tentara bayaran ternama di Timur, ia yakin bisa menaklukkan semuanya.

Alasan mereka tidak mau menyentuh wilayah Selatan sederhana saja. Wilayah itu berada di bawah kendali ketat keluarga adipati, sehingga hampir tidak ada ruang bagi tentara bayaran untuk beroperasi.

Tugas yang biasanya menjadi tanggung jawab tentara bayaran ditangani oleh serikat pedagang dan kelompok bersenjata swasta di bawah kendali keluarga adipati.

Ghislain menoleh ke Claude lagi dan melanjutkan.

“Kategorikan dengan tepat orang-orang yang datang bersama kita kali ini dan atur akomodasi untuk mereka. Selidiki secara menyeluruh, beberapa di antaranya dituduh secara keliru, tetapi yang lainnya adalah penjahat sejati.”

Sebagian besar narapidana yang melarikan diri telah mengikuti Ghislain, karena mereka tahu bahwa mereka tidak akan mampu bertahan hidup jika tetap tinggal di kota lama mereka.

“Dan mulai menyusun rencana untuk meningkatkan kesejahteraan dan perlakuan terhadap para tentara bayaran.”

“Apa? Kesejahteraan? Tapi kita sudah memberi mereka banyak pekerjaan dan membayar mereka dengan baik.”

Claude memiringkan kepalanya, bingung.

Para tentara bayaran di bawah Fenris sudah menangani berbagai tugas, mulai dari menjaga ketertiban hingga pengawalan, mengangkut barang, membangun jalan, dan mengerjakan proyek pembangunan perkebunan.

Sejauh ini, mereka hanya menerima bayaran atas pekerjaan mereka, dan itu sudah cukup. Claude tidak melihat alasan untuk menambahkan apa pun lagi.

Namun, Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Para tentara bayaran ini sekarang sekutu kita. Memperlakukan mereka seperti orang luar tidak akan ada gunanya. Kita perlu membuat mereka mau bertempur di bawah panji Fenris.”

Meskipun secara teknis mereka adalah bagian dari Korps Tentara Bayaran Fenris, rasa persatuan mereka kemungkinan besar belum kokoh. Mereka perlu menanamkan rasa kebersamaan yang kuat, bahkan di antara para tentara bayaran.

Kalau tidak, saat berhadapan dengan musuh yang benar-benar luar biasa, mereka akan lebih mengutamakan melarikan diri daripada bertarung.

Sekalipun mereka terikat oleh kontrak, membangun rasa kesetiaan ini memerlukan upaya proaktif dari Fenris.

Claude mengangguk, akhirnya mengerti.

‘Yah, penguasa kita senang sekali berteriak, “Serang bersama!” Kalau ada yang tidak ikut, dia pasti murka.’

Dan masih banyak korps tentara bayaran yang tersisa di wilayah Barat yang makmur. Meskipun Korps Tentara Bayaran Drake adalah yang terbesar, mereka bukan satu-satunya kelompok.

Sekarang setelah Korps Tentara Bayaran Drake bergabung dengan Fenris dan mengemban berbagai tugas, rumor pasti akan menyebar ke Barat.

Ini adalah kesempatan untuk menarik dan merekrut lebih banyak lagi tentara bayaran.

Ghislain dan para pembantu dekatnya membahas strategi perekrutan dan perluasan, menguraikan berbagai rencana.

Setelah kerangkanya ditetapkan secara kasar, Ghislain mengajukan pertanyaan lain.

“Bagaimana dengan pergerakan keluarga adipati?”

“Mereka tiba-tiba diam. Mereka hanya memobilisasi pasukan di wilayah yang berbatasan dengan faksi Royalist.”

“Dan faksi Royalist?”

“Mereka juga sedang mengumpulkan pasukan. Kudengar Marquis Branford sangat marah karena diancam oleh keluarga adipati.”

Ghislain dengan tenang mengingat kembali kenangan dari kehidupan sebelumnya.

Dulu, keluarga adipati mengisolasi para bangsawan Royalist yang tersisa sebelum menghunus pedang. Namun, kini situasinya berbeda.

Berbeda dengan kehidupan sebelumnya, mayoritas faksi Royalist masih utuh. Keluarga adipati perlu mempersiapkan diri dengan cermat untuk meminimalkan kerugian mereka.

Di Utara, mereka kemungkinan akan mendukung Amelia dalam upaya menghalangi Ghislain. Pada saat yang sama, mereka akan berusaha cepat menaklukkan wilayah-wilayah yang tersisa.

“Masih ada waktu tersisa. Aku harus melakukan semua yang kubisa sebelum itu.”

Amelia bukanlah seseorang yang hanya akan menuruti perintah. Keluarga adipati pasti akan kewalahan mengurusnya.

‘Target berikutnya yang harus ditangani adalah…’

Keluarga adipati masih memiliki senjata tersembunyi yang tidak diketahui kebanyakan orang. Sebelum perang saudara meletus, Ghislain perlu menetralisirnya untuk melemahkan pasukan mereka.

Sasarannya tak lain adalah Menara Merah, yang dipimpin oleh seorang penyihir lingkaran ke-7 yang kekuatannya setara dengan seorang Ahli Pedang.

‘Aku harus menghancurkan Menara Scarlet terlebih dulu.’

Senyum dingin menyebar di wajah Ghislain.