The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 317

Bab 317

Bab 317: Kita Perlu Membangun Ketegangan (1)

Jumlah ksatria dan monster yang saling berhadapan di depan kira-kira sama.

Saat para tentara bayaran yang menjadi kesatria melangkah maju, para kesatria lainnya mencoba mengikutinya. Lagipula, sudah menjadi tugas mereka untuk memimpin garis depan pertempuran.

Namun, salah satu mantan anggota Mad Dogs mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.

“Kali ini, mundur saja dan saksikan. Kami akan menunjukkan kenapa kami seniormu.”

Mendengar kata-kata itu, para kesatria lainnya menoleh ke arah Ghislain. Ia menyeringai dan mengangguk.

“Sebut saja ini pertandingan balas dendam. Biar saja mereka yang menyelesaikannya, mereka punya banyak hal yang harus diselesaikan dulu.”

Seekor Belalang Sembah Raksasa konon kekuatannya setara dengan seorang ksatria pemula. Belalang sembah yang tinggal di Hutan Binatang Buas tak diragukan lagi jauh lebih tangguh.

Di masa lalu, mereka tidak akan menang tanpa kepemimpinan Ghislain dan upaya Belinda, Gillian, dan Kaor.

Para kesatria tahu tentang kerugian besar yang diderita saat itu, jadi mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak terlihat gelisah.

Aduh!

Belalang Sembah Raksasa, yang mendekat, tiba-tiba berakselerasi. Melangkah maju dengan kecepatan tinggi, mereka mengayunkan kaki depan mereka ke arah para ksatria yang mendekat.

Menyaksikan kecepatan serangan itu, semua orang tercengang. Bahkan para ksatria yang mengamati dari belakang pun merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggung mereka.

Memotong!

Namun, Gillian dengan mudah menghindari pukulan itu dan mengayunkan kapaknya sebagai balasan.

Ledakan!

Kepala Belalang Sembah Raksasa terpental.

Segera setelah itu, Kaor dan para kesatria lainnya berhadapan dengan Belalang Sembah Raksasa lainnya, dan menghadapi mereka satu per satu.

Tebas! Tebas!

Kecepatan serangan belalang sembah terlalu cepat untuk dihalangi oleh prajurit biasa. Namun, para ksatria bergerak dengan mudah, menghindari serangan dan membalas dengan mulus.

Para kesatria yang menonton dari belakang membelalakkan mata mereka karena tidak percaya.

“Apa-apaan ini…? Mereka tidak sebagus ini sebelumnya!”

“Bagaimana mereka bisa menghindar dengan mudahnya?”

“Bukankah seharusnya mereka menghalangi atau berguling menjauh?”

Bahkan bagi mereka, akan sulit untuk menghadapi kecepatan seperti itu tanpa mengeluarkan semburan mana yang signifikan. Namun, para ksatria yang melawan belalang sembah itu tampaknya mengantisipasi setiap gerakan dan menghindar dengan mudah.

Seolah-olah mereka tahu di mana serangan akan mendarat bahkan sebelum dilancarkan.

Ghislain, mengamati para kesatria yang kebingungan, menjelaskan sambil menyeringai.

Makhluk-makhluk itu memang monster berbahaya, tapi pola serangan mereka sederhana. Itu karena struktur tubuh mereka. Panjang perut mereka membatasi jangkauan serangan, dan mereka tidak bisa berputar cepat ketika ada sesuatu di titik buta mereka.

Setelah diamati lebih dekat, serangan belalang sembah itu memang monoton, entah berupa tebasan ke bawah atau sapuan horizontal.

Setiap kali para kesatria melangkah ke sisi belalang sembah, makhluk itu akan mencoba membalikkan tubuh mereka, tetapi gerakan mereka relatif lambat.

Ledakan! Ledakan!

Para kesatria tidak melewatkan kesempatan itu, melepaskan semburan mana untuk mengiris tubuh belalang sembah.

Meskipun kaki depan mereka tajam dan gerakan mereka cepat, pertahanan belalang sembah sangat lemah. Tubuh mereka yang besar tidak mampu menahan serangan tepat para ksatria, yang dengan mudah mencabik-cabik makhluk-makhluk itu.

Ghislain menyaksikan kejadian itu sambil tersenyum tipis.

Taktik-taktik ini lahir dari pertempuran hidup-mati yang tak terhitung jumlahnya. Mereka yang tidak mempelajarinya tidak akan selamat. Kecuali Blood Python, kami menderita kerugian terbesar melawan monster-monster ini.

“……”

“Sekarang, para penyintas bisa menghadapi satu Belalang Sembah Raksasa dengan mudah. Pertahanan mereka sangat lemah sehingga kita bisa melukai mereka bahkan tanpa mana saat itu. Dan sekarang? Hal itu bahkan tidak layak disebut-sebut.”

Para ksatria yang tersisa mungkin juga bisa menanganinya sendiri. Namun, tidak ada jaminan mereka bisa melakukannya semudah mereka yang sedang bertarung saat ini.

Pengalaman tentu memungkinkan seseorang untuk tampil sebaik-baiknya.

Belalang Sembah Raksasa musnah dalam sekejap. Dengan kelemahan mereka yang telah dipahami sepenuhnya dan keterampilan para ksatria yang telah meningkat pesat, makhluk-makhluk itu tak punya peluang lagi.

“Hore!”

Para prajurit dan buruh bersorak sorai.

Mereka tercengang melihat monster menakutkan itu dikalahkan dengan mudahnya.

“Luar biasa! Jadi rumor tentang penguasa kita yang menaklukkan tempat ini benar!”

“Para ksatria juga luar biasa! Mereka jauh lebih kuat dari yang kukira!”

“Wah, tidak ada satu pun yang terluka!”

Garnisun, yang lebih akrab dengan kengerian Hutan Binatang Buas, sangat terkejut. Kenangan masa lalu masih terbayang jelas di benak mereka.

“Saat itu, banyak sekali yang meninggal, dan banyak sekali yang terluka.”

“Sekarang benar-benar berbeda.”

“Mereka hanya tentara bayaran… Siapa yang tahu mereka akan tumbuh sekuat ini?”

Bagi mereka yang mengingat teror dan bahaya pada masa itu, pertempuran ini merupakan sebuah pencerahan.

Hutan Binatang Buas bukanlah tempat yang bisa dilewati begitu saja. Monster-monster di sini jauh dari mangsa yang mudah. Para ksatria Fenris-lah yang telah menjadi lebih kuat.

“Semua berkat Tuan Muda…”

Semua ini berkat Ghislain. Sekali lagi, rakyat tak kuasa menahan diri untuk tak terkagum-kagum atas prestasinya dalam mengangkat kehebatan para ksatria ke tingkat yang begitu tinggi.

Para mantan ksatria bayaran itu memasang ekspresi bangga. Mereka juga merasakan luapan emosi saat merenungkan seberapa jauh mereka telah melangkah sejak saat itu.

“Kami benar-benar telah tumbuh lebih kuat.”

“Saat itu, itu sangat menakutkan.”

“Gaston, aku telah membalaskan dendammu.”

Sebagian tersenyum puas, sebagian lainnya menitikkan air mata, mengenang rekan-rekan yang gugur.

Berkat penampilan para ksatria, suasana berubah total. Para prajurit dan buruh tampak tenang, wajah mereka berseri-seri.

Dengan kekuatan yang mumpuni dan para pejuang yang terampil, tidak ada alasan untuk merasa takut.

Para penyihir tidak membuang waktu untuk bergegas menuju mayat belalang sembah.

“Ini pasti layak untuk dipelajari.”

“Belalang Raksasa dari Hutan Binatang… Temuan yang langka.”

Daging makhluk-makhluk ini bisa digunakan sebagai bahan obat yang berharga. Sangat baik untuk kesehatan pria, lho.

Kaki depan belalang sembah yang tajam cocok untuk berbagai keperluan, tetapi dagingnya merupakan sumber daya yang jauh lebih berharga. Dikenal karena khasiat penyembuhannya, dagingnya dihargai tinggi.

Sambil terkekeh di antara mereka sendiri, para penyihir dengan tekun merapal mantra pembekuan dan pengawetan pada tubuh belalang sembah.

Meskipun mereka mengklaimnya untuk penelitian, niat mereka terlalu jelas.

“Baiklah, kembali bekerja!” perintah Ghislain.

Atas perintahnya, para prajurit dan buruh bergerak secara sinkron sempurna.

Setelah ketegangan mereda, langkah mereka pun semakin cepat. Beberapa bahkan mulai bersenandung saat bekerja.

“Ini mungkin tidak seberbahaya yang kita duga.”

“Mungkin kita akan menyelesaikan ini dengan cepat.”

“Area yang cukup luas sudah diamankan, ya? Rasanya kita di sini cuma mau menebang kayu.”

Para prajurit dan pekerja mengobrol santai sambil fokus pada tugas mereka.

Setiap kali mereka mengamankan wilayah baru, para prajurit dan pekerja membangun pagar. Mereka tak lupa mendirikan menara pengawas untuk berjaga-jaga terhadap potensi serangan monster.

Ghislain menahan diri untuk tidak memperluas wilayah secara gegabah pada tahap awal ini dan berhenti di titik yang wajar. Lagipula, tujuan utamanya adalah mendapatkan Batu Rune.

“Kami akan segera mulai bergerak lebih jauh ke dalam. Setelah bagian depan stabil, kami akan memperluas wilayah lebih jauh.”

Atas perintah Ghislain, pasukan dan pekerja bergerak serentak.

Jumlah pekerja telah meningkat secara signifikan dibandingkan saat mereka pertama kali memasuki hutan. Fenris tidak hanya menyediakan pekerja, tetapi sejumlah besar juga berasal dari perkebunan Ferdium.

Hal ini sebagian disebabkan oleh prajurit yang bertugas dalam bidang logistik menyebarkan rumor bahwa Hutan Binatang tidak seberbahaya yang mereka duga sebelumnya.

Para pekerja dari Ferdium menyimpan rasa takut yang mendalam terhadap hutan. Namun, menyaksikan para ksatria menaklukkan Belalang Sembah Raksasa dengan mudah meyakinkan mereka bahwa hutan itu tidak seberbahaya yang mereka bayangkan.

Pada kenyataannya, area awal hutan dihuni oleh monster yang lebih lemah, dan para kesatria berpengalaman dalam menghadapi mereka, membuatnya tampak dapat dikelola.

Tentu saja, bukan hanya pekerja yang muncul.

“Tuan Muda! Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Memindahkan pasukan istana sesuka hatimu, istana ini bukan milikmu!”

Baron Homerne muncul, berteriak dengan marah. Wajahnya merah padam, menunjukkan betapa marahnya dia.

Menggunakan pasukan Fenris saja untuk merintis Hutan Binatang Buas bukanlah sesuatu yang bisa ditolak begitu saja. Namun, menyeret pasukan Ferdium tanpa izin adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Sekalipun Ghislain adalah pewarisnya, ini sudah melewati batas. Lagipula, Ghislain bukanlah orang yang suka menghindari batas.

Ghislain menjawab dengan acuh tak acuh, “Itu cuma pasukan yang menganggur, kan? Kenapa tidak digunakan saja kalau tidak ada ancaman nyata?”

“Beraninya kau! Aturan tetaplah aturan! Para prajurit itu milik Marquis Ferdium! Bahkan sebagai pewaris, kau tidak boleh menggunakan mereka tanpa izin! Setidaknya, kau harus berkonsultasi denganku dan membuat rencana yang matang!”

“Itu akan memakan waktu lama.”

“Apa… apa?!”

“Saat kami mengadakan rapat dan mengoordinasikan jumlah orang yang akan digunakan, semuanya jadi tertunda. Buat apa buang-buang waktu kalau kita tetap akan melakukannya?”

“Berani sekali kau! Siapa yang memberimu izin untuk bertindak sesukamu? Para prajurit ini milik Tuanku, ayahmu! Bagaimana kau bisa menggunakan mereka dengan begitu sembrono?”

Kata-kata kasar Homerne terdengar seperti omelan kuno, tetapi argumennya tidak sepenuhnya salah.

Melewatkan prosedur yang semestinya dan bertindak sepihak, seefisien apa pun, tetap merupakan pelanggaran etiket. Aturan dan protokol ada karena alasan yang baik.

Ghislain, tentu saja, sepenuhnya menyadari hal ini dan juga cara untuk mengalahkan Homerne.

“Tanah yang kita amankan ini luar biasa subur. Bahkan tanpa Runestone, menabur benih yang disempurnakan di sini saja sudah akan menghasilkan hasil yang luar biasa.”

“Lalu? Itu tidak mengubah fakta bahwa tanah ini bukan milik kita!”

“Saya bisa mempertimbangkan untuk mentransfernya ke Ferdium sampai saya mewarisi harta warisan.”

“B-benarkah?”

Homerne begitu terkejut hingga ia terdiam. Jarang sekali Ghislain menawarkan sesuatu dengan begitu mudahnya.

Perkebunan Ferdium sangat bergantung pada usaha makanan dan bisnis yang didukung oleh Ghislain. Meskipun ada beberapa lahan pertanian baru yang telah ia bangun, penggunaan Runestone sangat boros sumber daya sehingga tidak dapat memenuhi kebutuhan seluruh perkebunan. Oleh karena itu, bantuan tahunan diperlukan.

Kini, Ghislain hampir mengklaim wilayah seluas beberapa desa dan berencana untuk mengamankan lebih banyak lagi. Tanah yang subur itu niscaya akan meningkatkan produksi pangan Ferdium secara signifikan.

Meski begitu, menyerahkan tanah ini tidak akan menjadi kerugian bagi Ghislain.

‘Kita sudah punya banyak makanan.’

Alasan utamanya menjelajah ke Hutan Binatang adalah Batu Rune, tetapi memperluas dan mengembangkan wilayah akan memperkuat Ferdium.

Fenris dapat memenuhi kebutuhan hidupnya dengan memanfaatkan sumber daya lain dari hutan.

Jika Ferdium mampu mandiri dalam produksi pangan, pertumbuhannya akan meningkat, sehingga mampu membantu dalam konflik masa depan dengan keluarga bangsawan.

‘Ugh, kenapa aku malah ke sini? Seharusnya aku diam saja di sini.’

Homerne, yang kini berkeringat deras, mulai mengamati ekspresi Ghislain dengan gugup. Ia berusaha menegaskan diri setelah membantu perang melawan Desmond, berpikir ia tak perlu takut lagi. Namun, keadaan kembali berubah.

Ghislain tersenyum tipis dan melanjutkan, “Kenapa tidak mengirim lebih banyak pekerja? Lebih cepat lebih baik.”

“Sebenarnya aku datang untuk bertanya apakah kau butuh lebih banyak pekerja,” kata Homerne, sambil menutup mulutnya rapat-rapat. Keahliannya adalah mengetahui kapan harus diam, keterampilan yang telah ia asah selama upaya perintis sebelumnya di hutan. Hal itu bahkan lebih mudah untuk kedua kalinya.

Berpartisipasi dalam proyek pembangunan berarti lebih banyak lapangan kerja dan aktivitas ekonomi bagi para pekerja Ferdium. Meskipun Homerne datang untuk melindungi harga dirinya, manfaatnya terlalu besar untuk diabaikan.

“Tunggu sebentar lagi, oke?”

Begitu Homerne aktif bergabung, jumlah pekerja meningkat pesat. Merekrut mereka di seluruh perkebunan jauh lebih efektif daripada hanya mengandalkan rumor.

Homerne juga mengirimkan unit-unit buruh dan prajurit menganggur yang bisa ia sisihkan.

Kali ini, para kurcaci dan penyihir turut serta dalam upaya tersebut, sehingga mempercepat proyek tersebut lebih jauh.

Jalan menuju situs Runestone yang diidentifikasi sebelumnya dengan cepat meluas menjadi wilayah yang jauh lebih luas.

Pagar yang tinggi dan kokoh berjejer di pinggiran, menara pengawas menghiasi area tersebut, dan kayu yang melimpah dari hutan memastikan bahwa material tidak pernah menjadi masalah.

“Dengan kecepatan seperti ini, kita mungkin akan punya tanah seukuran perumahan!”

“Kualitas kayu di sini luar biasa. Bahkan setelah digunakan begitu banyak untuk konstruksi, masih banyak yang tersisa.”

“Sepertinya monsternya juga tidak banyak. Serangan Belalang Sembah Raksasa adalah yang paling intens sejauh ini.”

Meskipun beberapa monster baru muncul setelah upaya pembersihan sebelumnya, bagian depan tetap relatif aman. Sebagian besar makhluk baru itu lemah dan jumlahnya sedikit.

Para prajurit dan pekerja tertawa dan bergerak dengan nyaman, merasa tenang karena pekerjaan mereka mudah dan tidak adanya bahaya.

Melihat sikap santai mereka, Ghislain merenung sejenak. Tak lama kemudian, ia memanggil Vanessa dan berbicara dengan suara pelan.

Kita akan segera menyimpang dari jalur sebelumnya. Bersiaplah seperti yang kuinstruksikan. Jelaskan dengan jelas kepada para penyihir.

“Dimengerti. Tapi… haruskah kita memberi tahu yang lain?”

“Tidak, jangan beri tahu mereka. Biarkan para penyihir menanganinya sendiri.”

“Kenapa tidak? Bukankah terlalu berbahaya kalau orang lain tidak diperingatkan?”

Ghislain tersenyum sedikit dan berkata,

“Mereka sudah terlalu puas diri. Saya ingin mereka menyadari bahayanya dan mendapatkan kembali sedikit ketegangan.”

“Ketegangan?”

“Ya. Kalau terus begini, lebih dari setengahnya akan mati di tempat tujuan.”

Ekspresi Vanessa langsung mengeras mendengar kata-katanya.