The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 318

Bab 318

Bab 318: Kita Perlu Membangun Ketegangan (2)

Vanessa menelan ludah dan bertanya dengan hati-hati.

“Tapi… apakah monster itu benar-benar muncul di sekitar sana?”

“Ya, tentu saja. Kita perlu menggunakannya untuk menciptakan ketegangan. Jika kita tidak mengatasinya sekarang, situasinya akan semakin berbahaya.”

“Tetap saja, bukankah seharusnya kita setidaknya memberi peringatan…?”

“Kalau begitu, tujuannya malah hilang. Sesering apa pun aku menasihati mereka untuk tidak lengah, kata-kata saja tidak akan cukup. Mereka perlu mengalaminya sendiri.”

Apa pun situasinya, waspada dan siap siaga akan selalu mengurangi kerugian. Karena alasan ini, Ghislain memutuskan untuk membiarkan kelompok tersebut menghadapi monster itu tanpa persiapan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Dari sudut pandangnya, itu adalah tantangan yang tepat untuk menimbulkan ketegangan dalam kelompok.

Vanessa memahami maksud Ghislain tetapi tidak dapat menghilangkan keraguannya.

“Tapi bukankah kamu bilang kamu hanya pernah ke pinggiran sebelumnya? Bagaimana kamu bisa begitu yakin tentang ini…?”

“Hmm, nanti kujelaskan. Untuk saat ini, kau akan lihat sendiri nanti saat kita sampai di sana.”

Ghislain menghindari pertanyaan itu dengan senyum masam. Menjelaskan situasi seperti ini selalu sulit, jadi ia memilih jawaban yang samar-samar.

Lagipula, dia sudah dianggap sebagai seseorang dengan pengetahuan yang tak terjelaskan dan misterius. Menambahkan informasi lain yang tak terlacak tidak akan banyak berpengaruh.

Akhirnya, Vanessa mengangguk dan menerima penjelasannya. Sebagai seorang penyihir, ia punya banyak pertanyaan, tetapi ia percaya Ghislain punya alasan untuk tidak mengungkapkan semuanya.

Ghislain selalu menjelaskan dan berbagi apa yang perlu dia ketahui.

Dengan ekspresi sedikit khawatir, Vanessa kembali kepada para penyihir untuk menyampaikan persiapan yang dibutuhkan.

Dari ujung jalan yang telah ditetapkan dan seterusnya, seolah-olah mereka menjelajah ke wilayah yang sama sekali belum dipetakan.

Hutan kembali menjadi lebat dengan pepohonan dan diselimuti kegelapan.

“Mulai sekarang, lanjutkan dengan lebih pelan. Tingkatkan kewaspadaan, dan suruh para ksatria dan prajurit memimpin. Para pekerja harus tetap di belakang dan terus membangun menara pengawas.”

Untuk mengklaim suatu wilayah sebagai teritori, tidak cukup hanya mengamankan wilayah tersebut. Seseorang harus mampu mempertahankannya, atau wilayah tersebut tidak akan benar-benar menjadi domain mereka.

Ketika wilayah yang dikuasainya meluas, Ghislain memberi perhatian yang sama untuk memperkuat wilayah tersebut dengan bangunan pertahanan.

Dan kini, mereka memasuki wilayah monster baru. Ghislain melangkah maju dengan hati-hati, mengandalkan ingatannya dari kehidupan sebelumnya.

[Di wilayah ini, hiduplah seekor monster yang cukup kami kenal. Ia adalah makhluk yang tak pernah menoleransi gangguan apa pun di wilayah kekuasaannya, yang biasa disebut Raja Hutan. Meskipun kuat, ia juga merupakan monster yang biasa kami hadapi. Ketika ia menampakkan diri, kami yakin kekuatan barisan depan akan cukup untuk mengatasinya.]

Buk! Buk!

Untuk membuat jalan setapak dan mengamankan lahan, pohon-pohon terpaksa ditebang. Dengan ribuan orang yang bekerja, keributan tak terelakkan.

Suara itu tentu saja menarik perhatian penguasa wilayah itu.

KRAAAAAAH!

Raungan yang memekakkan telinga bergema dari kejauhan, mengguncang langit.

Berbeda dengan teriakan monster yang ditemui di pinggiran, teriakan ini membuat siapa pun yang mendengarnya merinding. Para prajurit menghentikan tugas mereka, tubuh mereka kaku ketakutan.

“Bersiap untuk bertempur! Mundur sedikit dan bentuk barisan. Para Ksatria, maju ke depan!”

Atas perintah Ghislain, kelompok itu segera membentuk formasi tempur. Di kejauhan, sesuatu menyerbu ke depan, menghancurkan pepohonan dengan dahsyatnya yang membuat tanah bergetar.

Buk! Buk! Buk!

Suara langkahnya yang mendekat begitu nyata. Bahkan langkah kakinya seakan membuat bumi bergetar.

MENABRAK!

“KRAAAAAAAH!”

Ketika makhluk itu akhirnya muncul, mata semua orang terbelalak kaget.

“Seekor raksasa?”

Ogre bukanlah pemandangan yang umum, tetapi ia adalah monster yang terkenal. Konon, seekor ogre mampu menghadapi ratusan prajurit atau puluhan ksatria. Kekuatan dan kehadirannya yang luar biasa membuatnya mendapat gelar Raja Hutan.

Para prajurit ternganga ke arah raksasa itu, ketakutan terukir di wajah mereka.

“Benda itu besar sekali!”

“Apa yang dimakan makhluk-makhluk ini hingga bisa tumbuh sebesar itu…?”

“Mengapa semua monster di hutan ini seperti ini?”

Memang itu ogre, tapi ukurannya jauh dari biasa. Ogre ini setidaknya satu kepala lebih tinggi daripada ogre mana pun yang pernah mereka temui sebelumnya.

Dari segi ukurannya, ia lebih menyerupai ogre tingkat atas, Ogre Berkepala Dua, daripada ogre biasa.

Ukuran monster biasanya berkorelasi dengan kekuatannya. Dengan ukuran itu, raksasa ini tidak diragukan lagi jauh lebih kuat daripada spesimen biasa.

Bahkan para pemburu, yang sebelumnya pernah bertemu para raksasa di Pegunungan Bayangan, memandang dengan kagum.

“Wah, sesuatu sebesar itu pasti akan laku dengan harga tinggi.”

“Semakin besar, semakin baik pula kualitasnya.”

“Heh, ini pasti menyenangkan.”

Mereka tidak takut sama sekali.

Tidak peduli seberapa kuat seorang raksasa, mereka telah bertindak terlalu jauh dan terlalu mudah hingga rasa takut tidak dapat menguasai mereka.

Konon, seekor ogre mampu menghadapi ratusan prajurit sendirian. Namun, ada lebih dari 4.000 pasukan di sini, termasuk 400 ksatria dan 300 pemburu.

Sekalipun ukuran adalah tiran, jumlah mereka jauh lebih besar. Dengan jumlah orang sebanyak ini, mustahil rasanya mereka tak sanggup menghadapi satu ogre pun.

Dan dalam kelompok ini, ada seseorang yang mendapat julukan yang sangat terkenal jika menyangkut para raksasa.

“Hah, sepertinya aku juga harus menangani yang ini. Kalian duduk saja dan nikmati acaranya.”

Kaor melangkah maju, dengan ekspresi arogan.

Dia pernah mengalahkan Ogre Berkepala Dua sendirian sebelumnya. Meskipun Ogre ini memiliki tingkatan yang sama, dia yakin bisa mengalahkannya.

Lagi pula, saat itu dia telah memperoleh pencerahan dan menerobos tembok besar.

Kaor mengayunkan pedangnya dengan santai dan berbicara kepada orang banyak.

“Aku akan menurunkannya sendiri, jadi jangan ikut campur. Mengerti? Lihat saja.”

Sebagai seseorang yang dijuluki “Pembunuh Ogre”, wajar saja jika dia akan melangkah maju saat menghadapi ogre.

“Wow! Itu Kaor, si Pembasmi Ogre!”

“Tunjukkan keahlianmu lagi kali ini!”

“Tidak mungkin kau kalah hanya dengan satu, kan?”

Mendengar sorak sorai penonton, Kaor mengangkat hidungnya tanda bangga dan membusungkan dadanya.

Orang-orang bertindak seolah-olah mereka sedang mencari hiburan ringan.

Bahkan para ksatria pun tidak terlalu tegang. Meskipun mereka tidak bisa mengalahkan raksasa sendirian, ada orang-orang di sini yang bisa.

Selain Kaor, Belinda, Gillian, dan Vanessa semuanya mampu mengalahkan raksasa sendirian.

Lalu ada Ghislain, sang penguasa itu sendiri. Tak perlu dikatakan lagi, ia mungkin bisa menangani beberapa orang sekaligus dengan mudah.

Kerumunan itu, setelah benar-benar rileks setelah perjalanan mulus sejauh ini, memandang Kaor dan si raksasa seolah-olah mereka tengah menonton tontonan yang menghibur.

Hanya para penyihir yang menatap raksasa itu dengan ekspresi tegang.

Ghislain berbicara kepada Kaor, yang berdiri di depan.

“Kau benar-benar akan menanganinya sendirian?”

“Tentu saja. Siapa yang lebih cocok untuk mengalahkannya selain aku, si ‘Pembunuh Ogre’? Kebanyakan orang ini belum pernah melihatku mengalahkannya, kan?”

Kaor memutar bahunya dan melangkah maju. Sampai saat itu, si raksasa hanya menggeram, melotot ke arah orang-orang.

Ia tidak berperilaku seagresif yang ditunjukkan reputasinya. Biasanya, raksasa akan menyerang, berapa pun jumlah musuhnya.

“Lihat? Makhluk itu ketakutan. Dia sudah mencium bau darah yang mengalir melalui diriku, darah kerabatnya.”

Kaor terkekeh puas, tapi tiba-tiba membeku. Ada yang terasa janggal. Di saat yang sama, ekspresi Belinda dan Gillian menegang.

Ledakan! Ledakan!

Raksasa lain menerobos pepohonan dan menghancurkannya.

“Hmm… Dua dari mereka…”

Dua, jujur saja, agak berlebihan. Butir keringat dingin mengalir di punggung Kaor. Namun, ia tak bisa mundur sekarang, karena itu akan memalukan.

Para ksatria dan pemburu menunjukkan ekspresi tertarik, sementara orang banyak bersorak semakin keras.

“Wah! Dua!”

“Kalahkan mereka berdua untuk kami!”

“Kamu bisa melakukannya, Kaor!”

Didorong oleh dukungan mereka, Kaor berteriak dengan percaya diri.

“Baiklah! Aku akan menunjukkan kekuatan tersembunyiku hari ini!”

Menumbangkan dua orang mungkin sulit, tetapi dia berencana mundur jika situasinya berbahaya. Paling buruk, sang penguasa atau orang lain akan turun tangan untuk membantu.

Dengan adanya orang di sini, mengalahkan dua raksasa seharusnya mudah.

Tepat saat Kaor bersiap untuk melangkah maju lagi, raksasa lain muncul.

Ledakan!

“Tiga?”

Ini keterlaluan. Sekalipun mempertaruhkan nyawanya, ia tak yakin bisa menang. Satu kesalahan saja bisa berakibat kematian. Melangkah maju sekarang akan menjadi tindakan gegabah.

Tapi itu tidak berakhir di sana.

Ledakan! Ledakan!

“Lima?”

Kaor mundur selangkah. Belinda dan Gillian mencengkeram senjata mereka erat-erat.

Gemuruh!

Tanah bergetar, dan raungan dahsyat menggema dari segala arah. Jelas lebih banyak lagi yang bergegas ke arah mereka.

[Ogre adalah makhluk soliter dengan wilayahnya sendiri dan tidak hidup berkelompok. Jadi, kami berasumsi hal yang sama akan terjadi di Hutan Binatang Buas. Tapi kami salah. Monster-monster di tempat ini menentang semua logika.]

“ROOOAR!”

Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Raksasa muncul dari segala arah sambil mengaum liar.

Sembilan… Sepuluh… Lima belas…

Seiring bertambahnya jumlah mereka, ekspresi orang-orang pun mengeras. Para ksatria segera menghunus senjata dan menurunkan kuda-kuda mereka.

Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan…!

Gemuruh itu akhirnya berhenti.

Jumlah raksasa yang muncul lebih dari dua puluh.

Jika sekelompok raksasa sebesar ini bergerak, mereka dapat menghapus wilayah kecil dari peta.

Seperti dugaan, Hutan Binatang Buas bukanlah tempat biasa. Dengan begitu banyak monster kuat yang hadir, bahkan makhluk independen seperti ogre pun tampaknya telah berevolusi untuk hidup berkelompok.

Para prajurit dan pekerja masih berjuang untuk memahami situasi.

“Jumlah mereka lebih sedikit dari Belalang Sembah Raksasa, bukan?”

“Sejauh ini kita menangani semuanya dengan mudah. Bukankah ini juga mudah?”

“Aku… Aku rasa kali ini tidak akan sama.”

Suasana menegangkan. Para ksatria yang tadinya santai, kini tampak gelisah.

Pada saat itu, para prajurit dan pekerja akhirnya mengerti. Monster-monster ini berada di level yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan apa pun yang pernah mereka hadapi sebelumnya.

Mereka ingat mengapa raksasa disebut Raja Hutan.

“Tidak bisakah… tidak bisakah kita mengalahkan mereka?”

“Kami akan menang, tentu saja… tapi setelah kehilangan banyak orang.”

“Sialan, sadarlah!”

Para prajurit mencengkeram senjata mereka erat-erat, gemetar karena tegang. Jika para prajurit sendirian menghadapi para raksasa itu, setidaknya setengah dari mereka akan mati.

Mengingat monster di Hutan Binatang lebih kuat daripada monster di luar, pemusnahan total bukanlah hal yang mustahil.

Para pekerja, merasakan atmosfer yang tak biasa, bergegas mundur. Mereka bergerak begitu tergesa-gesa hingga bahu mereka saling bertabrakan, membuat mereka tersandung.

Memanfaatkan kesempatan itu, para penyihir melangkah maju, ekspresi mereka tegas. Para elf juga menarik busur mereka dengan tekad yang kuat.

“Bersiap untuk pertempuran! Bersiap untuk pertempuran!”

Para komandan, yang akhirnya tersadar, mengumpulkan para prajurit dan membentuk barisan. Mereka adalah prajurit veteran yang telah mengikuti Ghislain melewati berbagai perang.

Bahkan tanpa perintah yang jelas, mereka memiliki wewenang untuk menilai situasi dan bertindak sesuai dengannya.

Para prajurit segera membentuk barisan dan mengangkat perisai mereka. Namun, wajah mereka masih menunjukkan tanda-tanda gugup yang jelas.

Para raksasa membawa pohon-pohon besar sebagai senjata. Sekali ayunannya saja bisa membuat puluhan prajurit terlempar.

Saat itulah Ghislain, yang tetap diam, beralih berbicara kepada kelompok itu.

“Ini Hutan Binatang Buas. Kita tak pernah tahu kapan atau di mana monster akan muncul. Puluhan ogre yang muncul bersamaan bukanlah hal yang aneh di sini. Tempat ini penuh dengan makhluk-makhluk aneh dan mengerikan yang tak terbayangkan.”

“……”

Jangan terlalu percaya diri. Jangan lengah. Satu kesalahan saja bisa merenggut nyawamu di Hutan Binatang Buas ini.

Tak seorang pun dapat menjawab sepatah kata pun.

Para prajurit ini telah mengikuti tuan mereka melalui berbagai aksi kepahlawanan. Mereka menjadi sombong, percaya pada status mereka sebagai yang terkuat di Utara.

Mereka telah menaruh keyakinan buta pada jumlah mereka dan lengah.

Mereka percaya bahwa para kesatria luar biasa dan tuan mereka akan menyelesaikan masalah apa pun. Mereka pikir yang perlu mereka lakukan hanyalah mengikuti secara pasif.

Ghislain telah menunjukkan kelemahan ini. Hidup seperti itu akan membuat mereka terbunuh.

‘Jadi ini… adalah Hutan Binatang.’

‘Gila. Bersikap biasa saja di depan raksasa? Padahal kita baru saja memasuki pinggiran, bahkan belum sampai ke jantung hutan.’

‘Tuan itu berkata dia hampir mati di sini sebelumnya… dan dia tidak berbohong.’

Baru setelah mengalaminya langsung, orang-orang benar-benar mengerti. Bagi para prajurit dan ksatria yang berada di sini untuk pertama kalinya, bahaya sebenarnya dari Hutan Binatang menjadi jelas.

Bahkan para pemburu, yang awalnya tampak tenang, menelan ludah dengan gugup. Meskipun ogre terkadang bisa ditemukan di Pegunungan Bayangan, mereka sendiri belum pernah melihat ogre hidup berkelompok seperti ini.

Pengumpulan raksasa seperti ini hanya terjadi dalam satu situasi.

“Bukankah gelombang monster adalah satu-satunya saat para raksasa berkumpul seperti ini?”

“Sialan… apakah hutan ini selalu dalam kondisi gelombang monster?”

“Sekarang masuk akal mengapa segala sesuatunya terasa terlalu mudah sampai sekarang.”

Kaor, yang sebelumnya melangkah maju dengan percaya diri, terhenti di langkahnya.

Situasi telah berbalik. Raksasa pertama yang mereka lihat kini memancarkan aura kejam saat melangkah maju, matanya berkilat ganas.

Kaor, yang menatap si raksasa, berbalik dengan canggung dan memaksakan senyum.

Dia menatap Ghislain dan para ksatria dan berkata, “Tolong aku.”

Rasa malu itu hanya berlangsung sesaat. Bukan mereka yang kuat yang selamat, tetapi mereka yang selamat itulah yang kuat.

Betapapun memalukannya, bertahan hidup adalah prioritas utama. Mustahil baginya untuk menghadapi raksasa sebanyak itu sendirian.

Saat dia berhadapan dengan mereka, tubuhnya akan hancur berkeping-keping.

Permohonannya pasti sangat putus asa.

“Baiklah, aku akan membantumu.”

Ghislain terkekeh ringan, meraih pedang besarnya, dan melangkah maju.