The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 316

Bab 316

Bab 316 – Itu Harus Menghentikan Kita (2)

Pernyataan Ghislain menyulut tekad berapi-api di antara semua orang kecuali satu orang.

Skovan mengangkat tangannya dengan hormat yang khidmat.

“Semoga kamu kembali dengan selamat!”

Mengikuti suaranya yang kuat, Ricardo dan seluruh pasukan Hutan Binatang juga memberi hormat.

Mereka semua memiliki pemikiran yang sama.

‘Asalkan kita tidak perlu pergi.’

‘Mengapa dia terus menerus menimbulkan bahaya di tempat ini?’

‘Baiklah, karena ini Tuan Muda, dia pasti akan menemukan jalan keluarnya.’

Mereka tak tertarik mempertaruhkan nyawa. Kejadian-kejadian yang telah mereka lalui sejauh ini sudah lebih dari cukup untuk dibanggakan dari generasi ke generasi.

Ini bagus. Mereka siap menikmati masa pensiun yang damai.

Namun kemudian Ghislain menoleh ke Skovan dan berkata:

“Kalian ngomongin apa? Kalian semua ikut aku.”

“Hah? Kenapa?”

“Semakin banyak tangan yang kita miliki, semakin baik.”

“Tapi kita harus menjaga tempat ini.”

“Aku sedang membersihkan bagian depan. Apa yang harus dijaga?”

“…Bisakah kita tidak pergi?”

“TIDAK.”

Skovan menyilangkan tangan dan berpikir sejenak. Setelah memeras otak, ia menemukan pembenaran.

“Saya berafiliasi dengan Ferdium. Saya tidak bisa bertindak tanpa izin Tuhan.”

Itu adalah protes yang menegaskan bahwa kesetiaannya mengikat tangannya. Namun, Ghislain bukanlah orang yang peduli dengan hal-hal sepele seperti itu.

“Karena Ayah tidak ada, akulah yang ditunjuk oleh Tuhan sebagai ahli warisnya.”

“…Bukankah Kepala Pengawas bertindak sebagai wakil Tuhan?”

“Tskt… Kamu tidak ingin menghindari masa pensiun?”

Ketika wilayah itu diserahkan kepada Ghislain, Ferdium pun menjadi miliknya. Skovan pasti akan tetap berada di bawah komandonya hingga ia wafat.

Skovan segera menoleh ke Ricardo.

“Hei… Bersiaplah… Kumpulkan teman-teman…”

“K-Kami belum menerima perintah resmi.”

“Cobalah melawan kalau kau mau. Apa kau tidak tahu Tuan Muda di sini lebih menakutkan daripada Kepala Pengawas yang jauh di sana?”

“…”

“Kita sedang menghadapi situasi ini. Sebaiknya kita lihat ke dalam. Mari kita berpikir positif.”

Pasukan Hutan Binatang merupakan kelompok kecil, tetapi memiliki satu pasang tangan lagi sudah sangat membantu.

Ghislain memberi Skovan instruksi tambahan.

Sisakan personel secukupnya untuk menjaga keamanan minimum di wilayah tersebut. Mobilisasikan semua pasukan cadangan. Rekrut buruh, dan jika ada yang ingin bergabung, ajak mereka. Gajinya akan besar.

Skovan menurut tanpa protes. Dengan pasukan utama yang sudah ditempatkan di Benteng Utara, tak seorang pun tersisa yang bisa menghentikan Tuan Muda yang nekat ini.

Tentu saja, Ghislain tidak berniat menunggu bala bantuan atau buruh datang. Mendirikan base camp secepat mungkin adalah prioritasnya.

“Baiklah, ayo masuk!”

Ghislain dan pasukan Fenris memasuki Hutan Binatang melalui jalan yang telah mereka bersihkan sebelumnya.

Hutan masih terasa sunyi mencekam. Jalan setapak yang jarang dilalui kecuali untuk menambang Batu Rune, tidak menunjukkan perubahan signifikan.

Meskipun tembok-tembok telah didirikan di sepanjang jalan setapak, area tersebut masih jauh dari sepenuhnya berkembang. Namun, Ghislain bertekad untuk membangun kendali penuh atas wilayah ini.

“Hancurkan semuanya!”

Ledakan! Buk!

Saat 3.000 prajurit dan ksatria bergerak, pagar tembok tinggi dan kokoh yang melindungi jalan itu hancur menjadi puing-puing dalam sekejap.

Lahan terbuka yang luas pun dibuat, dan tenda-tenda komando segera didirikan. Dari tempat inilah, upaya perintisan yang sesungguhnya akan dimulai.

“Tidak banyak monster di dekat pintu masuk. Majulah secepat mungkin.”

Jantung hutan yang sesungguhnya, wilayah kekuasaan Dirus Ent, masih agak jauh. Area di sekitar jalan setapak sudah dibersihkan sebelumnya.

Tanpa ancaman serangan monster yang berarti, Ghislain mengerahkan pasukannya dengan berani. Hanya dalam tiga hari, mereka berhasil mengamankan ruang di tepi hutan yang cukup untuk menampung dua desa.

Tentu saja, tidak ada pertemuan nol dengan monster.

“Graaaaah!”

Sesuatu yang besar menerjang ke arah para prajurit yang sedang menebang pohon.

Para prajurit berteriak kaget melihat pemandangan itu.

“Waaaah! Apa itu?!”

“Seekor beruang? Itu beruang?”

“Kok bisa sebesar itu?!”

Apa yang muncul adalah seekor Beruang Grizzly, ukurannya hampir dua kali lipat beruang normal, bulunya yang kasar, abu-abu, dan tidak rata dipenuhi bekas luka.

Dengan ukurannya yang sangat besar, ia bukan lagi sekedar binatang buas, ia praktis adalah monster.

Dilihat dari banyaknya bekas luka di tubuhnya, ia telah bertahan hidup di hutan yang keras ini melawan segala rintangan. Salah satu matanya terluka parah, dan tubuhnya penuh luka.

Meski diusir ke pinggiran hutan oleh makhluk yang lebih kuat, ia masih memiliki kekuatan untuk mencabik-cabik manusia biasa dengan mudah.

Beruang itu mengaum dengan ganas, seolah-olah menyatakan daerah itu sebagai wilayahnya.

“Graaaaah…?”

Beruang itu, yang tadinya siap menerjang dengan ganas, tiba-tiba ragu-ragu.

Jumlah mangsanya sangat banyak, hampir-hampir tak lagi menjadi mangsa sama sekali.

Beruang itu berhenti dan memutar bola matanya, mengamati area tersebut. Bahkan binatang buas yang digerakkan oleh naluri saja dapat memahami situasi tersebut sampai batas tertentu.

“Grrrk, grrrk.”

Setelah mencapai kesimpulannya, beruang itu mengangguk beberapa kali seolah berkata, “Lanjutkan urusanmu,” lalu berbalik. Namun, pasukan Fenris tidak berniat membiarkannya pergi begitu saja.

Tegang karena rumor buruk seputar Hutan Binatang, kecemasan mereka berubah menjadi reaksi yang terlalu agresif.

“Longgar!”

Astaga!

Atas perintah perwira infanteri terdekat, ratusan anak panah menghujani beruang itu. Serangan itu benar-benar sepihak.

“Kwoooooargh!”

Seketika berubah menjadi bantalan jarum, beruang itu mengeluarkan teriakan terakhir yang menyedihkan sebelum ambruk.

Melihat hal itu, Kaor bergegas menghampiri sambil berteriak frustrasi.

“Hei, hei! Apa-apaan kau menggunakan serangan seperti itu pada makhluk seperti ini? Sekarang kita bahkan tidak bisa menggunakan kulitnya!”

Kulit beruang sebesar itu pasti akan dihargai tinggi. Namun, dengan lubang-lubang yang tak terhitung jumlahnya, kini ia tak lebih dari sekadar sampah.

Perwira infanteri itu tergagap, mencoba menjelaskan.

“Yah, itu hanya… Itu terlihat sangat mengerikan untuk seekor monster…”

“Ih, dasar bodoh! Itu bukan monster, itu cuma beruang cacat! Jangan panik, itu tidak perlu ditakutkan.”

“…”

Perwira infanteri itu tak menjawab. Bagaimana mungkin seseorang menyebut makhluk mengerikan seperti itu “tidak perlu ditakuti”?

Kaor, dengan sikap superioritas, memberi mereka ceramah tegas.

“Ini bukan pertama kalinya aku ke sini, oke? Aku kenal tempat ini seperti punggung tanganku. Jadi, jangan khawatir dan hubungi aku dulu kalau kamu mengalami hal seperti itu. Oke?”

Kaor telah menghabiskan berhari-hari menguliti monster dan mengirim kulit mereka kembali ke wilayahnya. Dedikasinya pada kerajinan ini terbukti nyata, setiap helai kulit di pakaiannya telah ditingkatkan ke kualitas terbaik.

Segera dia mengumpulkan para pemburu.

“Kalau kamu menemukan sesuatu yang kulitnya masih bisa dipakai, maju dan tangani dulu! Mengerti?”

“Baik, Tuan!”

Perintah itu datang tak lain dari “Raja Kulit Ironcliff”, Kaor. Para pemburu membalas dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Monster atau binatang buas apa pun yang bisa menghasilkan kulit berkualitas baik ditaklukkan oleh Kaor dan timnya. Dengan keahlian mereka yang luar biasa, mereka mendapatkan kulit yang sempurna dengan presisi.

Memanen kulit di sepanjang jalan adalah salah satu keuntungan kecil dari ekspedisi tersebut. Tentu saja, sebagian besar makhluk yang mereka temui jauh lebih mengerikan daripada bermanfaat.

Monster-monster di pinggiran hutan jumlahnya sedikit dan tidak terlalu mengancam. Meski begitu, kelompok itu tidak sepenuhnya lengah.

Suasana hutan yang mencekam dan rumor-rumor lama tentang Hutan Binatang membuat saraf-saraf tegang.

Di antara semua yang hadir, anggota garnisun dari Ferdium merasakan paling banyak konflik.

“Angka memang segalanya. Siapa sangka kita akan menerobos hutan sedalam ini?”

“Kau pikir monster yang benar-benar berbahaya akan muncul? Ini masih aman, kan?”

“Tuan Muda sudah membersihkan daerah ini sebelumnya. Pasti aman. Harus aman.”

Bagi penduduk Ferdium, Hutan Binatang telah menjadi sumber teror selama beberapa generasi. Meskipun Ghislain sebelumnya telah berhasil merintis hutan tersebut, ketakutan itu belum hilang.

Hutan tetap terlarang kecuali jalan setapak yang digunakan untuk menambang Batu Rune, dan penjaga ditempatkan di pintu masuk untuk bersiap menghadapi serangan monster.

Jadi, meskipun Ghislain memimpin pasukan besar untuk membersihkan hutan, garnisun tetap waspada.

Para pendatang baru di daerah itu pun tak berbeda. Meskipun monster-monster itu jumlahnya lebih sedikit daripada yang dirumorkan, ukuran dan penampilan mereka cukup mengintimidasi.

Jika monster-monster itu muncul dalam jumlah besar, situasinya bisa berbahaya.

Satu-satunya yang tampak bersenang-senang hanyalah Kaor dan para pemburu. Mereka mulai meremehkan Hutan Binatang Buas.

“Ha, ada apa dengan tempat ini? Jumlah monster di sini lebih sedikit daripada di Pegunungan Bayangan. Ini bukan apa-apa.”

“Apakah tempat ini benar-benar seseram itu sampai-sampai orang-orang menghindari pembangunannya? Sungguh lucu.”

“Sekalipun Tuan Muda sudah membersihkannya sebelumnya, tidak mungkin tempat ini kosong. Ini membosankan.”

Di Pegunungan Bayangan, berapa pun monster yang dibasmi, mereka akan segera muncul kembali dalam jumlah besar. Jumlahnya sungguh luar biasa.

Meskipun monster di sini mungkin secara individu lebih kuat, jumlah mereka terlalu sedikit untuk menghadirkan sensasi perburuan terus-menerus.

Saat mereka bercanda dan lengah, ancaman sesungguhnya mulai muncul.

Sssttt…

Orang pertama yang menyadarinya adalah seorang prajurit yang sedang bertugas jaga di pinggiran kota.

Prajurit itu melihat monster muncul dari antara pepohonan dan berteriak panik.

“M-Monster! Monster lain telah muncul!”

Para prajurit yang masih dalam kondisi waspada tinggi segera membentuk formasi tempur setelah mendengar alarm penjaga.

Ketika mereka melihat monster yang menampakkan diri beberapa saat kemudian, mereka terkejut.

“A-Apa-apaan ini? Kenapa sebesar ini?”

“Mundur! Cepat, bentuk barisan!”

“Panggil para penyihir! Panggil para penyihir sekarang!”

Monster yang muncul adalah Belalang Sembah Raksasa.

Belalang Sembah Raksasa lebih besar dari manusia, dan kaki depannya cukup kuat untuk merobek baja seperti kertas.

Bahkan satu monster saja bisa mencabik puluhan prajurit. Itulah sifat mengerikan Belalang Sembah Raksasa.

Namun kini, lebih dari lima puluh orang telah muncul. Jumlah mereka bisa dengan mudah menghabisi ratusan prajurit bersenjata lengkap dalam sekejap.

“Kumpulkan! Cepat, kumpulkan!”

“Angkat perisai kalian dan bentuk barisan!”

“Para buruh, mundurlah segera!”

Area itu menjadi kacau balau saat para prajurit berkumpul. Berbeda dengan kemunculan satu atau dua monster sesekali, ini adalah invasi besar-besaran yang melibatkan puluhan monster.

Para buruh menghentikan pekerjaan mereka dan mundur, sementara para prajurit mengamati Belalang Sembah Raksasa dengan gugup.

“Tidak ada satu pun yang kecil di sini, tidak satu pun,” gumam seseorang, dan yang lainnya di dekatnya mengangguk halus.

Biasanya, Belalang Sembah Raksasa hanya sedikit lebih besar dari manusia. Namun, yang di sini tampak tumbuh dua kali lipat ukuran normalnya, seolah-olah mereka memakan sesuatu yang luar biasa.

Bahkan Belalang Sembah Raksasa berukuran sedang pun bisa mengiris perisai prajurit infanteri berat hanya dengan ayunan kaki depannya. Seberapa dahsyatkah belalang sembah raksasa ini?

Menghadapi besarnya musuh yang dihadapi, ketakutan mencengkeram semua orang.

Sssssssk…

Belalang Sembah Raksasa, mungkin waspada terhadap jumlah prajurit, bergerak hati-hati, mengamati sekeliling.

Namun, makhluk-makhluk ini bukanlah tipe yang mudah mundur seperti beruang. Belalang sembah raksasa terkenal tak kenal takut.

Meskipun kalah jumlah, melihat lawan yang lebih kecil dari mereka tampaknya meningkatkan kepercayaan diri mereka. Mereka mulai mengangkat kaki depan, mendekat sedikit demi sedikit.

Para prajurit mengangkat perisai mereka, wajah mereka tegang. Bukan hanya para prajurit; para ksatria, pemburu, elf, dan bahkan penyihir pun menunjukkan ekspresi yang sama.

Tak seorang pun percaya kelompok di sini akan kalah telak. Namun, tak seorang pun pernah merasakan sendiri betapa kuatnya Belalang Sembah Raksasa ini, dan ketegangannya terasa nyata.

Lagi pula, monster di Hutan Binatang diketahui jauh lebih kuat daripada monster yang ada di luar.

Satu kesalahan saja bisa mengakibatkan kerugian besar. Kehilangan tentara di sini, di pinggiran, bukanlah pilihan.

Vanessa mendekati para prajurit, mengumpulkan mana sambil berbicara.

“Semuanya, bersiaplah.”

Belalang sembah raksasa juga dikenal karena kecepatannya yang luar biasa. Karena mustahil untuk memprediksi seberapa cepat mereka akan bergerak, Vanessa mempersiapkan serangan pendahuluan.

Rencananya adalah menyerang terlebih dahulu, mengurangi jumlah musuh sebelum para prajurit menderita pukulan apa pun.

Saat para penyihir melantunkan mantra mereka sebagai persiapan untuk serangan, Ghislain angkat bicara.

“Oh, mereka masih ada? Dulu daerah ini wilayah mereka, kan? Kukira kita sudah memusnahkan mereka waktu itu, tapi ternyata yang selamat malah berkembang biak.”

Gillian mengangkat kapaknya dan melangkah maju.

“Aku akan mengurus mereka lagi.”

“Hei, pak tua, kali ini aku akan membunuh lebih banyak darimu. Jangan sok hebat,” kata Kaor sambil melangkah maju dengan angkuh. Gordon melenturkan otot-ototnya dan mengikuti.

Banyak teman saya meninggal karena hal-hal itu saat itu. Saya bahkan kehilangan banyak massa otot karena betapa kerasnya hal itu.

Beberapa ksatria mengikuti mereka sambil menghunus senjata. Sambil berjalan, beberapa dari mereka bergumam sendiri, seolah mengenang.

“Sekarang semuanya hanya tinggal kenangan.”

“Mereka sangat menakutkan saat itu.”

“Fokus saja pada pekerjaanmu. Kami akan mengurusnya.”

Tidak semua yang hadir tidak berpengalaman menghadapi monster-monster ini. Di antara mereka ada yang telah berkali-kali menghadapi makhluk-makhluk ini.

Yang memimpin serangan adalah Gillian dan Kaor, diikuti oleh para ksatria.

Kelompok ini terdiri dari lima puluh tentara bayaran yang telah selamat dari pertempuran brutal yang tak terhitung jumlahnya di Hutan Binatang.