The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 315

Bab 315

Bab 315: Itu Harus Menghentikan Kita (1)

Sikap Ghislain yang penuh percaya diri membuat Claude mengangguk setuju.

“Jadi, kamu akhirnya berencana untuk pergi lagi?”

“Ya, dan sekarang adalah waktu yang tepat.”

“Keluarga Adipati pasti geram padamu. Kau yakin tidak apa-apa meninggalkan jabatanmu?”

“Tidak apa-apa untuk saat ini. Fraksi Kerajaan sudah gelisah, dan tidak ada seorang pun di Utara yang benar-benar bisa mengancam kita lagi. Bahkan jika seseorang mengumpulkan pasukan, akan butuh waktu bagi mereka untuk mencapai tempat ini.”

“Raypold masih ada.”

Mendengar nama Amelia, Ghislain terkekeh pelan.

“Dia belum akan menyerang kita. Dia tidak sebodoh itu.”

Jika Amelia benar-benar ingin melenyapkannya, ia pasti sudah menyelesaikan masalah ini saat mereka bertemu belum lama ini. Namun, ia memilih jalan yang berbeda.

Itulah sebabnya ia membiarkan pemberontakan Baron Valois tak terkendali. Ia membiarkannya berkobar sambil secara sistematis mengeksekusi para bangsawan dan bangsawan yang mungkin terpengaruh olehnya.

Seorang wanita yang membuat pilihan penuh perhitungan seperti itu bukanlah seseorang yang akan sembarangan menyerangnya.

Lagipula, meskipun kita disergap dan berada dalam bahaya, kita punya cukup pasukan pertahanan untuk bertahan sampai aku kembali. Tidak perlu khawatir dulu.

“Baiklah, jika kamu seyakin itu…”

Saat Claude mengangguk tanda menyerah, Ghislain segera memanggil pengikutnya.

Dia langsung ke intinya.

“Kita akan pergi mengambil Batu Rune. Selagi kita di sana, aku juga berencana mengamankan beberapa sumber daya lainnya.”

Mendengar kata-katanya, ekspresi Belinda, Gillian, dan Kaor menegang. Mereka semua menyimpan kenangan buruk tentang Batu Rune.

“Maksudmu…?”

“Ya, benar sekali. Kita akan pergi ke Hutan Binatang.”

“Ugh…”

Belinda tampak ingin menolak, tetapi akhirnya menahan diri. Bahkan ketika mereka jauh lebih lemah, Ghislain dengan keras kepala bersikeras memasuki tempat itu.

Dan sekarang, dengan gelar yang Terkuat di Utara, tidak mungkin dia mau mendengarkan pertentangan apa pun.

Sebaliknya, dia mengemukakan kekhawatiran yang berbeda.

“Tapi apa kau tahu di mana tempatnya kali ini? Terakhir kali, kita hanya menemukannya secara kebetulan, dan Hutan Binatang itu luas.”

“Tentu saja, aku tahu. Dalam perjalanan, kita juga bisa mengumpulkan sumber daya lain, bukan hanya Batu Rune.”

“Kok kamu tahu? Apa itu cuma rumor?”

Seberapa sering pun ia bertanya, hal itu tetap menjadi misteri. Dulu, ia menganggapnya hanya kebetulan atau keberuntungan. Namun kini, semua orang tahu lebih baik daripada mengabaikannya begitu saja.

Ghislain berkedip perlahan dan menjawab.

“Aku tahu saja. Aku punya sumber informasiku sendiri.”

“…”

“Aku belum bisa memberitahumu sekarang. Tapi aku janji akan menjelaskannya suatu hari nanti.”

Lewatlah sudah masa-masa ketika Ghislain bercanda tentang mati dan hidup kembali. Dulu, semua orang menertawakannya, tetapi sekarang tidak lagi.

Sekarang, pernyataan seperti itu hanya akan memicu rasa ingin tahu, dan akan membombardirnya dengan pertanyaan-pertanyaan yang tak ada habisnya.

Untuk menghindari hal itu, dia segera mengganti pokok bahasan.

“Ehem, bagaimanapun juga, kita harus masuk lebih dalam ke hutan kali ini. Persiapkan dengan matang.”

“Hah, ini berarti ‘Pembunuh Raksasa’ harus bersinar lagi,” ujar Kaor sambil menyeringai puas, sambil menyisir rambutnya dengan tangan.

Bahkan setelah perang, Ghislain tidak mengizinkan Kaor dan para pemburu kembali. Secara resmi, tujuannya adalah untuk membantu menjaga ketertiban di wilayah tersebut, tetapi sekarang tampak jelas bahwa tujuannya adalah Hutan Binatang.

Bagaimanapun juga, Kaor dan para pemburu adalah pembunuh monster yang ulung.

Ghislain membentangkan peta Hutan Binatang. Sebelumnya, peta itu hanya berupa garis besar, tetapi kini peta tersebut mencakup beberapa topografi dan jalur kasar.

“Tujuan kita ada di sini.”

Mengambil pena, Ghislain menghubungkan jejak yang telah mereka ukir sebelumnya untuk menandai jalur baru. Terakhir, ia menggambar sebuah lingkaran di lokasi yang jauh lebih dalam di dalam hutan.

“Di sinilah Batu Rune berada. Dan jumlahnya jauh lebih banyak daripada yang kita temukan sebelumnya.”

“…”

Para pengikut terdiam, menelan ludah dengan gugup. Mereka sangat ingin tahu bagaimana tuan mereka bisa tahu sebanyak itu, tetapi bukan itu intinya.

Jika apa yang dikatakan Ghislain benar, itu sungguh monumental. Pikiran yang sama berkecamuk di benak semua orang.

‘Lebih dari sebelumnya?’

Fondasi pengembangan wilayah itu, tanpa diragukan lagi, adalah Batu Rune.

Mereka telah berhasil menghasilkan kekayaan dan membangun segalanya dari nol menggunakan Batu Rune. Jika mereka bisa mengamankan pasokan yang lebih besar lagi, kemungkinannya tak terbatas.

“Kita bisa memperluas lahan pertanian yang disihir dengan Batu Rune.”

“Perlengkapan para ksatria dan prajurit bisa lebih kuat lagi.”

“Kami dapat meningkatkan kekuatan mesin fasilitas kami.”

Hingga saat ini, mereka hanya menggunakan Batu Rune dengan hemat, mengarahkannya hanya ke area yang paling kritis. Namun, dengan kelebihan batu, permainan akan berubah total.

Mereka berpotensi mengubah seluruh domain dengan magitech.

Ketika tujuan selaras, prioritas pun selaras. Saat kegembiraan di ruangan mencapai puncaknya, Ghislain angkat bicara.

“Sekarang kau mengerti, kan? Tidak perlu berdebat. Persiapkan saja semuanya dengan kekuatan penuh. Kali ini, kita akan memastikan untuk mengamankan wilayah kita.”

Tidak banyak yang menentang upaya mereka untuk meninjau kembali sesuatu yang telah mereka lakukan sebelumnya. Sulit dipercaya, tetapi hasilnya luar biasa.

“Omong kosong” Ghislain selalu membuahkan hasil nyata. Kali ini pun tak berbeda.

Mengikuti perintah Ghislain, semua personel mulai dimobilisasi untuk ekspedisi kedua ke Hutan Binatang.

Namun kali ini, sama sekali tidak seperti pertama kali, saat mereka memulainya tanpa apa pun.

Langkah! Langkah! Langkah! Langkah!

Tiga ribu prajurit berbaris dalam formasi yang teratur, barisan mereka disiplin dan tepat.

Mereka adalah pasukan elit yang bertempur dalam Perang Cabaldi dan Perang Desmond baru-baru ini.

Mereka telah menjalani pelatihan ketat di wilayah tersebut, menerima makanan bergizi, dan menikmati akomodasi yang nyaman. Kini, mereka juga menyandang gelar Terkuat di Utara, sebuah kehormatan yang membuat mata mereka berbinar bangga dan langkah mereka penuh kekuatan.

Para ksatria pun tak berbeda. Mereka tak lagi menyembunyikan kepercayaan diri mereka yang meluap. Meskipun sebagian besar tak berpengalaman di Hutan Binatang Buas, segelintir dari mereka pernah menjadi tentara bayaran yang berhasil melewati masa-masa sulit itu.

“Aku ada di sana saat aku membantu Lord mengalahkan monster Pallor itu… Mereka kebal terhadap serangan dalam kegelapan, tahu? Jadi, aku menggunakan Light Scroll dan…”

Gordon mengenang dengan tatapan kosong, meskipun ingatannya terdistorsi secara lucu. Ia dengan mudah melupakan bagian di mana ia mengompol karena takut setelah ditangkap.

Bagaimanapun, para ksatria tidak gentar dengan reputasi berbahaya Hutan Binatang. Mereka telah mencapai terlalu banyak prestasi absurd bersama Ghislain untuk merasa gentar sekarang.

Berbeda sekali dengan para prajurit yang disiplin, sekelompok orang menyeret senjata mereka dengan santai, memancarkan aura acuh tak acuh.

“Hei, aku pernah ke sana sebelumnya. Tidak perlu khawatir. Aku bahkan menangkap ular piton darah bersama Lord.”

Tak lain dan tak bukan adalah Kaor dan para pemburu, yang tersenyum puas.

Mereka adalah orang-orang yang telah menghadapi bahaya yang tak terhitung jumlahnya di Pegunungan Bayangan. Hutan Binatang yang misterius justru semakin membangkitkan rasa ingin tahu mereka.

Di belakang mereka, sekelompok elf bersenjatakan busur dan penyihir dengan tongkat bergabung dalam barisan.

Dua ratus elf telah dimobilisasi penuh, sementara hanya lima puluh penyihir yang dipilih, mencampurkan beberapa rekrutan baru dengan yang berpengalaman.

Sebagian penyihir harus tetap berada di wilayah itu untuk menangani tanggung jawab yang berkelanjutan, tetapi dengan bergabungnya Vanessa dan Alfoi dalam ekspedisi, semua pengguna sihir inti di wilayah itu berhasil ditemukan.

Begitu semua orang berkumpul, Gillian membungkuk sedikit kepada Ghislain.

“Semua persiapan sudah selesai.”

Claude, berdiri di sampingnya, meninjau dokumen dan menambahkan,

Kami telah mengamankan semua perlengkapan yang diperlukan. Tentara akan menjaga pasokan makanan dan obat-obatan tetap lancar, sementara para pekerja akan mengikuti dari dekat untuk membantu pembangunan.

Kali ini, pendekatan ekspedisi akan sangat berbeda. Alih-alih menyerbu secara gegabah, mereka berencana mengamankan wilayah secara metodis. Setiap kali monster disingkirkan, para pekerja akan segera mendirikan pagar dan membangun garis pertahanan.

Untuk tujuan itu, mereka membawa beberapa kurcaci dan 500 anggota Tim Penyerang Buruh.

Tanah di Hutan Binatang jauh lebih unggul daripada tanah di wilayah lain. Tanah apa pun yang mereka amankan di sana akan menjadi aset berharga bagi wilayah tersebut.

“Ada banyak perumahan untuk para buruh, jadi kita tidak perlu persiapan tambahan. Saya akan memastikan jalur pasokan tetap lancar,” Claude meyakinkan.

Keputusan Ghislain sebelumnya untuk mendirikan pos terdepan di dekat Hutan Binatang tidak sia-sia.

Saat ini, Garrison Ferdium menggunakannya sebagai pangkalan, tetapi sekarang akan diserahkan kepada para pekerja selama ekspedisi berlangsung.

Sebenarnya, persiapan untuk ekspedisi berkelanjutan ke Hutan Binatang telah dilakukan sejak lama.

Ghislain tersenyum sambil mengamati kekuatan di hadapannya.

“Bagus. Akhirnya kita sampai pada titik di mana kita bisa bersiap seperti ini. Butuh waktu lama.”

Tiga ribu prajurit elit, 400 ksatria, 300 pemburu, 200 elf, 50 penyihir, dan 500 buruh.

Ini adalah kekuatan yang mampu meratakan wilayah biasa dengan tanah.

Itu adalah perubahan yang sangat jauh dari serangan pertama mereka ke Hutan Binatang dengan kurang dari 200 tentara bayaran.

Bahkan Belinda dan Gillian menunjukkan jejak emosi di mata mereka.

“Saat itu, hal itu benar-benar tampak seperti kecerobohan belaka.”

“Semua orang mencoba menghentikan Tuhan di setiap kesempatan.”

Tapi sekarang, lihatlah apa yang telah mereka capai. Mereka telah mencapai hal yang mustahil berkali-kali, membangun semuanya dari nol.

Bagi keduanya yang menyaksikan semuanya dari awal, perasaan mereka tentu berbeda dari yang lain.

“Belinda, semuanya baik-baik saja, kan?”

“Tentu saja, jangan khawatir.”

Belinda tersenyum mendengar kata-kata Ghislain. Meskipun ia akan bergabung dengan ekspedisi, para pembunuhnya akan tetap tinggal.

Dengan sebagian besar pasukan wilayah dikerahkan, para pembunuh yang tersisa akan ditugaskan untuk melindungi tokoh-tokoh kunci yang tersisa di wilayah tersebut.

Setelah semua persiapan dan pemeriksaan selesai, Ghislain menaiki Black King.

“Ayo pergi.”

Semua orang menunggang kuda. Pada titik ini, menunggang kuda telah menjadi keterampilan umum di Fenris.

Mereka melaju cepat menuju Ferdium.

* * *

Kepala Pengawas Ferdium, Homerne, dengan elegan memiringkan cangkir tehnya.

“Damai, bukan?”

Perang yang menegangkan itu berakhir dengan kemenangan gemilang. Hasilnya sungguh tak terbayangkan.

Berkat itu, Ferdium berada dalam suasana pesta, dan tuannya, Zwalter, dapat dengan nyaman kembali ke Benteng Utara.

“Memikirkan Tuan Muda bisa melakukan begitu banyak hal.”

Fenris kini telah menyandang gelar Terkuat di Utara. Wilayah itu telah stabil. Pembangunan jalan membuka banyak lapangan kerja, dan persediaan makanan pun melimpah.

Tidak seorang pun berani menyebut Ferdium miskin lagi.

Dan semua itu berkat Ghislain. Homerne merasa jauh lebih tenang daripada sebelumnya.

Saat ia sedang menikmati waktu minum tehnya yang tenang, seorang prajurit bergegas masuk sambil terengah-engah.

“Tuanku, Tuan Muda ada di sini!”

“Oh, begitu? Apa yang membawanya ke sini?”

“D-Dia membawa pasukan besar bersamanya!”

“Apa? Seberapa besar?”

“Tampaknya melebihi 4.000!”

Mendengar itu, wajah Homerne memucat. Ghislain belum pernah membawa pasukan sebesar ini ke Ferdium sebelumnya, bahkan saat mengumpulkan kayu.

Homerne melompat berdiri, menjatuhkan cangkir tehnya, dan berteriak,

“Bajingan tak tahu terima kasih itu akhirnya mengungkapkan niat jahatnya! Dia bermaksud merebut tempat ini dengan paksa! Beraninya! Setelah kita membantunya dalam perang ini, sungguh!”

“Bukan itu, Tuan.”

“Lalu kenapa?”

“Dia bilang dia berencana untuk melanjutkan ekspedisi ke Hutan Binatang.”

Homerne, yang sekarang benar-benar malu, kembali duduk dan berdeham.

“Ehem… Kenapa dia selalu bertindak dulu, baru melapor? Yah, setidaknya dia tidak menyerang kita. Lega rasanya.”

Setinggi apa pun jabatan Tuan Muda, memimpin pasukan ke wilayah lain tanpa pemberitahuan adalah tindakan gegabah. Seandainya ini terjadi di tempat lain, bisa saja memicu perang saudara dengan ayahnya.

Tentu saja Ferdium akan hancur, tapi tetap saja.

Homerne mendecakkan bibirnya dan bergumam,

“Kau tidak akan bisa menghentikannya, kan?”

“Tidak, Tuan…”

“…Baiklah, biarkan saja dia melakukan apa pun yang dia mau. Lagipula dia tidak mendengarkan siapa pun.”

“Ya, Tuan…”

Seiring waktu, Homerne telah belajar. Tidak ada gunanya menentang apa pun yang berhubungan dengan Ghislain. Ia pernah mencoba sebelumnya, tetapi mendapati dirinya berulang kali dipermalukan. Kali ini, ia tidak berniat mempermalukan dirinya lebih jauh.

* * *

Saat pasukan Ghislain melewati wilayah Ferdium, panji-panji Fenris berkibar gagah.

“Tuan Muda ada di sini!”

“Yang Terkuat di Utara!”

“Silakan lihat ke sini!”

Ke mana pun mereka pergi, warga Ferdium turun ke jalan untuk bersorak.

Bagi mereka, Ferdium dan Fenris adalah satu dan sama. Wajar saja jika mereka sangat bangga menjadi bagian dari yang Terkuat di Utara.

Melihat banyaknya orang yang bersorak untuk Ghislain, Belinda merasakan ada yang mengganjal di tenggorokannya.

Ia pernah melihat ini sebelumnya, tetapi kali ini berbeda. Situasinya telah berubah total.

“Rasanya baru kemarin dia disebut sebagai Momok Utara…”

Pria yang dulunya diabaikan semua orang kini telah menyelamatkan wilayahnya dan menjadi Penguasa Besar Utara.

Karena merawatnya sejak kecil, mata Belinda berkaca-kaca.

“Sudahlah, jangan repot-repot lagi. Hiduplah dengan damai sekarang. Tidak bisakah kalian serahkan semuanya pada Fraksi Kerajaan?”

Dia menggenggam tangannya dalam doa dalam hati, meski dia tahu betul itu adalah keinginan yang sia-sia.

Saat sorak-sorai terus berlanjut, pasukan Ghislain akhirnya tiba di Hutan Binatang, tempat garnisun menunggu.

Melihat seseorang berdiri di depan, Ghislain mengangkat tangan untuk memberi salam.

“Yo, Skovan.Lama tidak bertemu.”

Skovan, yang terjebak di Benteng Utara hingga perang berakhir, baru saja kembali.

Setelah ragu sejenak, Skovan berbicara.

“Kau mau masuk, kan?”

“Benar. Kita masuk sekarang.”

Kali ini, mereka tidak diminta untuk merahasiakannya. Sebaliknya, mereka berbaris secara terbuka.

Skovan mengulurkan lengannya dan membungkuk sedikit, menyerupai seorang ksatria yang mengawal seorang wanita.

“Silakan, lanjutkan.”

Ghislain terkekeh pelan, lalu melirik Ricardo yang berdiri di belakang Skovan.

“Kamu masih tetap tampan seperti biasanya.”

“…Terima kasih.”

Ricardo tak mau repot-repot membantah. Kalau sudah menyangkut Tuan Muda, lebih baik diam saja dan menonton.

Saat dia menatap pintu masuk Hutan Binatang, Ghislain menarik napas dalam-dalam.

Melihatnya lagi membawa datangnya kenangan.

“Saat itu, aku memasuki tempat ini dengan mempertaruhkan nyawaku.”

Tentu saja, itu tidak berarti semuanya akan mudah sekarang. Hutan Binatang tetaplah tempat yang berbahaya.

Namun kali ini, ia memiliki pengetahuan dari kehidupan masa lalunya. Ia memiliki bawahan yang dapat dipercaya dan banyak pengalaman, baik pengalamannya sendiri maupun pengalaman mereka.

Situasinya benar-benar berbeda dari saat pertama kali dia masuk.

Satu-satunya hal yang tidak berubah adalah tekadnya.

“Lakukan yang terbaik, apa pun situasinya.”

Mengangkat tangannya tinggi-tinggi, Ghislain menyatakan,

“Kami telah kembali ke tempat ini.”

Para ksatria dan prajurit menegakkan punggung dan mencengkeram senjata mereka erat-erat. Desas-desus mengerikan seputar Hutan Binatang Buas tidak menggoyahkan mereka.

Penguasa mereka telah membangun legenda kemenangan yang tak terputus di Utara. Apa pun yang akan terjadi, mereka yakin akan menang.

Dengan nada tenang namun tegas, Ghislain melanjutkan,

“Kali ini, kita tidak menantang Hutan Binatang.”

Dia menatap bayangan pepohonan di hadapannya, senyum licik mengembang di wajahnya.

“Hutan Binatang harus menghentikan kita.”

Saat dia berbicara, matanya mulai bersinar merah, memancarkan cahaya yang kuat.