The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 314

Bab 314

Bab 314: Memancing Penyihir Berjalan Lancar (3)

Perkataan Claude membuat sang penyihir berkedip kaget saat dia bertanya balik.

“Tiga puluh tahun?”

“Ya, itu persyaratan minimum bagi seseorang untuk menjadi penyihir yang terikat secara eksklusif dengan wilayahnya. Sebenarnya tidak terlalu lama. Kami bahkan punya orang-orang di sini yang sudah ada selama lebih dari 200 tahun… Yah, ngomong-ngomong, bukankah wilayah lain mengikuti standar yang sama? Ayolah, kalau kau tidak berkomitmen setidaknya pada itu, kau bukan penyihir eksklusif yang sebenarnya.”

“I-Itu benar.”

Sang penyihir mengangguk refleks, tetapi kenyataannya tidak demikian. Durasi pengabdian seorang penyihir sangat bervariasi, tergantung pada keahlian dan tujuan penelitiannya.

Ada yang hanya bertahan beberapa tahun sebelum pindah, sementara yang lain menandatangani kontrak jangka panjang. Semuanya tergantung pada masing-masing individu.

Akan tetapi, dengan kepercayaan diri Claude yang luar biasa, sang penyihir pun tak dapat menahan diri untuk tidak terhanyut.

“Hmm…”

Sang penyihir ragu-ragu, mempertimbangkan situasinya. Ia kini sudah paruh baya, dan menjalani hukuman 30 tahun pada dasarnya berarti menghabiskan sisa hidupnya di sini.

Namun dengan ‘tidak banyak pekerjaan,’ akses ke susunan konsentrasi mana, dan kesempatan untuk belajar dari penyihir lingkaran ke-6, persyaratan itu terlalu menggoda untuk dilewatkan.

Satu-satunya hal yang membuatnya terdiam adalah kemungkinan bahwa, meskipun Fenris saat ini sukses di utara, mereka mungkin telah menjadi musuh keluarga adipati.

Para penyihir sering kali tidak peduli dengan rumor, tetapi sebagai penyihir pengembara, dia telah menangkap beberapa bisikan seperti itu.

Saat dia merenungkannya, Claude memanggil Vanessa.

“Kau memanggilku, Kepala Pengawas?”

“Hei, Vanessa. Pria ini sepertinya penasaran denganmu. Sepertinya dia punya banyak pertanyaan.”

Sang penyihir menoleh ke arah Vanessa, dan matanya terbelalak karena terkejut.

“Ini… wanita ini adalah penyihir lingkaran ke-6?”

Dia terlalu muda. Dia belum pernah mendengar ada orang semuda itu yang mencapai lingkaran ke-6 di kerajaan.

Dan penampilannya dengan rambut acak-acakan yang tampak seperti tidak dicuci selama berhari-hari, dan kesan keseluruhan dari seseorang yang menghabiskan seluruh waktunya terkubur di dalam buku bukanlah apa yang diharapkan dari seseorang yang berkedudukan tinggi.

Menatap wajah polosnya dan mata yang berkedip, penyihir itu bertanya dengan hati-hati,

“Apakah kamu benar-benar berada di level lingkaran ke-6?”

“Y-Ya… Aku masih banyak kekurangannya…”

Vanessa menggeliat malu-malu, pipinya memerah. Sang penyihir mengerutkan kening dalam-dalam sambil menatapnya.

Tidak ada martabat yang pantas bagi seorang penyihir lingkaran ke-6. Tidak ada penyihir yang percaya diri dengan kemampuannya akan menampilkan diri seperti ini.

Semakin tinggi lingkarannya, semakin besar pula kesombongan dan arogansi seorang penyihir.

“Apakah ini rumor yang tidak berdasar? Atau aku ditipu?”

Dia ingin memintanya mengucapkan mantra lingkaran ke-6 untuk membuktikannya, tetapi dia tidak punya keberanian.

Penyihir terkenal karena perilakunya yang tak menentu. Ia mungkin tampak polos sekarang, tetapi tak ada yang tahu kapan ia akan meledak.

Jika dia tiba-tiba menjadi marah terhadap saran tersebut dan menyerang, itu akan menjadi bencana.

Jadi, dia bertanya lagi dengan hati-hati,

“Saya sedang mempelajari sesuatu akhir-akhir ini, tetapi ada bagian yang kurang saya pahami. Bisakah Anda membantu saya dalam hal ini?”

“Ah, silakan, tanya apa saja. Aku akan menjelaskannya sebaik mungkin.”

Didorong oleh kata-kata baiknya, sang penyihir mengeluarkan sebuah buku.

“Saya telah meneliti tentang resistansi terhadap arus listrik, tetapi saya menemui hambatan di sini.”

Saat sang penyihir menunjuk suatu bagian dalam buku, Vanessa meliriknya sebentar dan bertepuk tangan.

“Oh, jadi ini bagian yang membuatmu bingung! Prinsipnya begini: penyebab utamanya adalah tabrakan aliran mana, yang secara inheren menghasilkan resistansi berdasarkan alirannya. Ketika mana bertabrakan, aliran listrik terganggu, yang menyebabkan hilangnya energi termal…”

“O-Ohhh!”

Saat Vanessa melanjutkan penjelasannya, ekspresi sang penyihir berseri-seri karena kegembiraan.

Penjelasannya yang terperinci mengungkap kompleksitas masalahnya, menyingkirkan hambatan mental yang selama ini dihadapinya.

“Benar! Dia memang penyihir lingkaran ke-6! Kalaupun tidak benar, setidaknya dia pasti sudah di lingkaran ke-5!”

Pemahamannya tentang sihir jauh melampaui pemahamannya sendiri. Seumur hidupnya, ia belum pernah bertemu penyihir yang mampu mengajar seefektif itu.

Bahkan mentornya sendiri pun tidak sejelas itu. Penjelasannya terasa seperti ia sedang membongkar dan merekonstruksi sihir menjadi sebuah buku panduan yang mudah dipahami.

“Tak kusangka ada yang bisa mengajar semudah itu! Dia benar-benar berbeda dari penyihir lain!”

Kebanyakan penyihir, terlepas dari level mereka, enggan berbagi wawasan. Bahkan sebagai murid mereka, mereka harus menanggung kesulitan yang berat dan mematuhi perintah yang tak terhitung jumlahnya hanya untuk mendapatkan secercah pengetahuan.

Dan kebijaksanaan yang diberikan para penyihir seringkali mengandung unsur-unsur samar, nyaris samar, yang dibangun di atas pemahaman pribadi. Beberapa sengaja memberikan penjelasan berbelit-belit hanya untuk membuat murid-murid mereka menderita.

Menemukan seseorang yang dapat mengajar dengan kejelasan sistematis seperti itu sungguh merupakan suatu keajaiban.

Saat penjelasan Vanessa berlangsung lebih dari satu jam, Claude mulai tertidur, sementara sang penyihir hampir tidak dapat menahan kegembiraannya.

“Sekarang aku mengerti! Aku paham! Itulah prinsipnya!”

“Ya, ya. Setelah itu, pergerakan mana harus bergeser, dan…”

Kedua penyihir itu melanjutkan diskusi mereka dengan penuh semangat, suasananya menyerupai aula debat yang ramai kecuali Claude, yang tertidur di dekatnya.

Ketika penjelasan Vanessa akhirnya berakhir, sang penyihir membungkuk dalam-dalam, ekspresinya di ambang air mata.

Terima kasih! Sungguh, terima kasih! Akhirnya aku mengerti sesuatu yang selama ini luput dari perhatianku!

“Senang sekali mendengarnya! Ada hal lain yang ingin kamu ketahui?”

Mendengar perkataan Vanessa, sang penyihir dengan gembira menarik buku lain dari jubahnya.

Tepat saat dia membukanya untuk menanyakan pertanyaan berikutnya, Claude, yang telah terbangun dan sedang menyeka air liurnya, meraih lengan penyihir itu.

“Ck, ck. Bersikaplah sopan… Maksudku, cukup untuk hari ini.”

Wajah sang penyihir muram seolah dunianya runtuh. Ia mati-matian ingin memuaskan dahaganya akan pengetahuan.

“K-kenapa? Satu pertanyaan lagi, tolong satu saja!”

“Tidak, tidak akan terjadi. Ada orang lain yang menunggu giliran. Sampai kapan kau berencana memonopoli penyihir kita di sini? Ini sangat tidak pantas.”

“Aku akan tanda tangani kontraknya! Aku akan melakukannya!”

“Ah, benarkah?”

“Jika aku menandatangani, aku bisa terus belajar darinya, kan?”

“Oh, tentu saja. Karena kalian akan bekerja sama setiap hari, eh, meneliti bersama, kalian bisa bertanya kapan pun kalian mau. Sejujurnya, kalian mungkin akan bosan membaca mantra kalau terus begini.”

Claude tidak berbohong. Di wilayah ini, para penyihir bisa menggunakan sihir sebanyak yang bisa digunakan orang lain dalam seumur hidup.

Tanpa ragu, sang penyihir menempelkan segelnya pada kontrak tersebut.

Bagaimanapun, bakatnya sendiri telah mencapai batasnya, dan tampaknya lebih baik tinggal di sini, menerima bimbingan dan menikmati perlakuan yang baik.

“Kalau begitu, mulai sekarang aku akan berada dalam perawatanmu.”

“Tentu saja. Silakan ikuti staf; mereka akan memberi Anda ruangan di laboratorium penelitian.”

Setelah penyihir itu pergi, Claude bersandar di kursinya dengan senyum puas dan bergumam,

“Ah, melelahkan. Kenapa mereka tidak langsung saja menandatangani kontraknya, daripada membuatnya begitu rumit?”

“……”

Vanessa, yang memperhatikan Claude, terdiam. Ia merasa seolah-olah ia telah membantu mengubah perkebunan itu menjadi surga bagi para “pelayan” penyihir.

Pada akhirnya, setiap penyihir yang mengunjungi kediaman Claude dibujuk untuk menandatangani kontrak. Bahkan, para penyihir itu sendiri praktis memohon untuk bergabung setelah menyaksikan pengetahuan Vanessa yang luas, yang membuat prosesnya lancar.

Total dua puluh penyihir direkrut sekaligus, sebuah pencapaian luar biasa mengingat betapa langka dan sulitnya menemukan penyihir. Dan jumlah mereka akan terus bertambah.

Tentu saja para penyihir pun merasa cukup puas.

“Kudengar tanah ini kaya, tapi aku tak menyangka kekayaannya sebesar ini.”

“Bukankah para kurcaci membantu membangun fasilitas di sini? Keahliannya luar biasa, baik secara fungsional maupun estetika.”

“Berapa banyak uang yang dimiliki perkebunan ini untuk menyediakan array konsentrasi mana untuk semua orang?”

Bagi banyak penyihir, ini adalah pertama kalinya mereka melihat array konsentrasi mana. Biasanya, penyihir yang mampu menggunakan alat semacam itu tidak akan merasa asing sejak awal.

Setiap malam, mereka menerima instruksi dari Vanessa dan mendedikasikan diri untuk latihan pribadi. Mereka ingin belajar sepanjang hari, tetapi Vanessa anehnya sibuk.

“Yah, Lady Vanessa itu penyihir lingkaran ke-6. Tentu saja, dia pasti sibuk.”

“Dia sering pergi di siang hari. Apa yang sedang dia kerjakan?”

“Mungkin dia sedang fokus pada penelitian pribadi untuk mencapai level baru.”

Para penyihir sangat menghormati Vanessa, berkat semua yang telah mereka pelajari darinya.

Karena bergabung dengan perkumpulan tersebut lebih lambat daripada yang lain, mereka masih merasa sedikit canggung dengan para penyihir yang lebih tua, jadi mereka sering berkumpul bersama untuk mengobrol.

“Di sini begitu nyaman dan menyenangkan, sampai-sampai saya merasa sedikit bersalah.”

“Perlakuannya terlalu murah hati. Bukankah seharusnya kita menawarkan bantuan untuk urusan warisan?”

“Ngomong-ngomong, aku melihat penyihir dari Menara Api Merah di sini. Kenapa mereka selalu tersenyum setiap kali melihat kita?”

Kalau itu ejekan, mereka pasti tersinggung, tapi ternyata tidak. Senyum mereka justru menunjukkan campuran rasa kasihan dan kehangatan.

Sementara para rekrutan baru itu menyeimbangkan antara kesenangan dan sedikit rasa bersalah atas kehidupan mewah mereka, seorang utusan dari Claude tiba.

“Sepertinya kamu perlu membantu mengurus urusan perkebunan.”

“Ehem, yah, sudah waktunya. Pimpin jalannya.”

Meskipun hormat kepada pejabat tinggi, para penyihir terkenal sombong terhadap orang biasa.

Dengan ekspresi angkuh, mereka mengikuti utusan itu ke area terbuka dekat laboratorium penelitian.

Tak lama kemudian, beberapa gerbong kereta tiba, dan para pengemudinya mulai berteriak.

“Sihir api! Ada yang ahli sihir api?”

Beberapa penyihir melangkah maju.

“Saya dari Sekolah Pemadam Kebakaran. Ada apa ini?”

“Masuk! Cepat!”

“Apa?”

“Masuk sekarang! Jangan buang-buang waktu!”

Para penyihir menaiki kereta, masih bingung dengan situasi tersebut.

Gerbong lainnya juga sama berisiknya.

“Siapa pun yang ahli sihir angin, naiklah! Kami juga menangani perataan jalan!”

“Yang ini untuk sihir pendukung! Kita butuh kekuatan untuk membantu para pekerja!”

“Kita butuh seseorang untuk membersihkan batu-batu besar! Seseorang yang bisa menghancurkannya secara efektif!”

“……”

Para penyihir terdiam. Rasanya seperti menyaksikan agen tenaga kerja yang terburu-buru merekrut pekerja.

“B-Beraninya mereka memperlakukan penyihir seperti ini…”

Sebelum para penyihir dapat menyuarakan kemarahan mereka, Alfoi dan para penyihir yang ada keluar dari laboratorium penelitian.

“Hei, hei, cepat naik!”

Atas desakan Alfoi, para penyihir lainnya naik ke kereta. Mereka melihat para penyihir yang baru tiba yang masih berdiri di sekitar dan berkata,

“Kamu ngapain? Ayo cepat. Kita ada kerjaan.”

“Jika kamu terlambat, hal itu akan semakin menyulitkanmu nantinya.”

“Lihat mereka, masih belum paham situasinya. Sepertinya mereka bingung.”

Para penyihir yang baru bergabung tergagap dan bertanya dengan ragu-ragu,

“A-Apa jenis pekerjaan yang kita lakukan sampai kalian semua bersikap kasar seperti itu?”

Alfoi menyeringai dan menjawab,

Pekerjaan apa? Kebanyakan konstruksi. Membersihkan batu, mengosongkan lubang pembuangan limbah, meratakan tanah, membangun gedung, memindahkan material, banyak sekali keajaiban yang terlibat.

“A-Apa maksudmu penyihir melakukan pekerjaan semacam ini?”

“Siapa lagi yang akan melakukannya? Sihir adalah cara tercepat.”

“Kami… Kami belum pernah melakukan tugas seperti ini sebelumnya. Pekerjaan seperti ini merendahkan martabat penyihir. Benar-benar memalukan.”

“Bahkan aku, ‘Pria yang Mengalahkan Dewa’, melakukannya, dan kau mencoba mundur? Ayo cepat! Aku ketua tim di lokasi konstruksi, jadi ingat itu! Aku sudah menunggu kalian ditugaskan!”

Menghadapi ancaman Alfoi, para penyihir baru itu memejamkan mata rapat-rapat dan dengan enggan menahan keluhan mereka. Mereka tak berani berpikir untuk menghadapi para penyihir yang sudah ada, yang jumlahnya jauh lebih banyak.

Tepat saat mereka menggertakkan gigi untuk bertahan, Vanessa datang berlari tergesa-gesa dan naik ke salah satu kereta.

“Kalian semua ngapain? Cepat naik, atau pembangunannya bakal tertunda.”

“……”

Sekarang mereka mengerti kenapa dia selalu absen di siang hari. Perkebunan gila ini bahkan menyuruh penyihir lingkaran ke-6 untuk mengerjakan proyek konstruksi.

Rasanya, bisa dibilang, luar biasa. Bekerja di konstruksi di siang hari, dan melakukan riset pribadi serta mengajar di malam hari.

Dengan desakan Vanessa, para penyihir tak bisa menolak. Di dunia penyihir, lingkaran sihir menentukan kekuasaan, dan Vanessa, sebagai penyihir tertinggi, memegang otoritas tertinggi di sini.

Berdenting, berdenting!

Kereta-kereta yang membawa para penyihir berhamburan di seluruh perkebunan. Alfoi menepuk bahu salah satu penyihir yang duduk dengan cemberut dan berkata,

“Awalnya memang selalu seperti ini. Kamu akan menyesal, bertanya-tanya apakah kamu menjadi penyihir karena ini. Tapi lama-kelamaan kamu akan terbiasa. Aku bahkan akan mengajarimu cara berjudi nanti.”

“…Dipahami.”

“Hei, semangat! Kau pikir kau istimewa? Di kediaman ini, menjadi penyihir bukan masalah besar. Kadang-kadang bahkan dewi pun datang, kau tahu.”

“……”

Sementara beberapa penyihir menggerutu selama beberapa hari, Alfoi dan teman-temannya dengan cepat menaklukkan mereka. Bahkan seorang penyihir yang mencoba melarikan diri pun tertangkap dan dibawa kembali oleh Alfoi.

“K-Kau bilang kau hanya penyihir lingkaran ketiga?”

Penyihir yang tenang itu bertanya dengan kaget, dan Alfoi menjawab dengan puas,

“Melakukan pekerjaan konstruksi meningkatkan keterampilan Anda.”

“…Itu tidak masuk akal.”

“Apa kau meragukan kemampuan kami setelah melihatnya? Aku tidak tahu kenapa, tapi berhasil. Dan kalau ada yang tidak kau mengerti, kau bisa tanya Vanessa saja. Jadi anggap saja ini latihan. Coba kabur lagi, nanti kau menyesal. Mengerti?”

Seiring bertambahnya jumlah penyihir yang bergabung, beban kerja pun semakin ringan. Alfoi tak berniat melepas mereka begitu saja.

Akhirnya, para penyihir pasrah pada takdir mereka. Meskipun terikat kontrak, ajaran Vanessa dan susunan konsentrasi mana-lah yang membuat mereka terus bertahan.

Lagi pula, meningkatkan kemampuan sihir mereka adalah impian setiap penyihir.

Tentu saja, para penyihir tua telah lama meninggalkan cita-cita luhur tersebut. Tujuan mereka hanyalah hidup nyaman dari hari ke hari.

Sementara itu, Claude terus mempromosikan manfaat perkebunan: ajaran penyihir lingkaran ke-6 dan akses ke susunan konsentrasi mana.

Rumor-rumor itu menyebar ke wilayah lain di luar wilayah utara.

Meskipun jumlahnya tidak banyak, para penyihir pengembara mulai berdatangan satu per satu, terpikat oleh rumor, dan segera ditangkap oleh Fenris Estate.

“Hmm, pencarian penyihir berjalan lancar. Dengan lebih banyak penyihir, pembangunan akan jauh lebih cepat.”

Seolah-olah setiap kali ia melempar pancing, ia selalu mendapatkan sesuatu. Vanessa dan susunan konsentrasi mana adalah umpan yang tak tertahankan.

Tentu saja, seiring bertambahnya jumlah penyihir, masalah baru pasti muncul.

“Kita kehabisan batu rune. Hampir tidak ada yang tersisa untuk ditambang.”

Setelah menilai situasinya, Claude pergi menemui Ghislain.

Perkebunan itu telah menghabiskan sejumlah besar batu rune untuk pengembangannya. Menjualnya ke menara sihir hanya mempercepat penipisannya.

Meskipun mereka telah mencoba menghemat persediaan dengan mengurangi penjualan, cadangan tersebut akhirnya habis.

Setelah mendengar laporan Claude, Ghislain mengangguk acuh tak acuh.

“Yah, itu memang pasti akan terjadi pada akhirnya. Tapi kami memanfaatkannya dengan baik. Sangat efisien.”

“Apa yang harus kita lakukan? Tanpa batu rune, banyak operasi akan melambat. Mempertahankan susunan konsentrasi mana akan menjadi masalah, dan kita perlu mempertimbangkan kembali hubungan kita dengan menara sihir.”

“Apa lagi? Jawabannya sudah jelas.”

Ghislain menyeringai. Kehabisan batu rune? Kalau begitu, saatnya mengumpulkan lebih banyak lagi.

Lagipula, tempat itu penuh dengan mereka.