The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 313

Bab 313

Bab 313: Memancing Penyihir Berjalan Lancar (2)

Legiun adalah organisasi militer yang mampu beroperasi secara mandiri. Intinya, kata-kata Ghislain berarti ia bermaksud membentuk pasukan yang seluruhnya terdiri dari para penyihir.

Claude, yang telah menatap Ghislain tanpa ekspresi selama sesaat, akhirnya berbicara.

“Entah itu lembaga penelitian atau legiun… Bagaimana mungkin kita bisa melakukan hal seperti itu? Secara resmi, wilayah kita hanya punya satu penyihir.”

Para penyihir yang tinggal di wilayah Fenris menempati status yang agak ambigu.

Secara formal, mereka adalah penyihir kooperatif yang dikirim dari cabang Menara Api Merah Tua, tetapi secara tidak resmi, mereka adalah budak kontrak yang terikat pada Ghislain.

Karena itu, mereka tidak bisa tampil di depan umum. Lagipula, afiliasi resmi mereka masih dengan Menara Api Merah.

Jika diketahui secara luas bahwa menara itu aktif berpartisipasi dalam perang teritorial, mereka akan menghadapi akibat yang berat.

Tentu saja, bahkan sekarang, itu hanyalah rahasia yang samar-samar, tetapi penampilan tetap penting. Selama tidak terang-terangan, itu diperbolehkan.

Ghislain mengangguk sambil melanjutkan.

“Untuk saat ini, daftar resminya hanya Vanessa. Yang lain… yah, mereka bisa tetap melakukan apa yang selama ini mereka lakukan, membantu konstruksi, berjuang saat dibutuhkan, kau tahu.”

“…”

“Dan akhir-akhir ini, bukankah ada beberapa penyihir yang menyelinap ke wilayah ini? Mereka sepertinya mengintip-intip, berharap menemukan sesuatu.”

“Yah, itu benar. Rumor tentang keberadaan penyihir lingkaran ke-6 di sini sudah beredar.”

Setelah perang dengan Desmond, bisikan mulai menyebar tentang kehadiran penyihir lingkaran ke-6 di Fenris.

Pemandangan di mana sihir Willow digagalkan telah disaksikan oleh beberapa orang.

Mengingat bahkan tentara kerajaan pun terlibat, akan aneh jika rumor tidak menyebar.

“Penyihir lingkaran ke-6 tidak terlalu umum, kan? Meskipun agak kurang lengkap, detail seperti itu hampir tidak penting bagi orang-orang.”

Mencapai lingkaran ke-6 adalah pencapaian yang bisa membuat seseorang memenuhi syarat untuk menjadi master menara. Tentu saja, para bangsawan menjadi bersemangat untuk mengetahui identitas penyihir ini.

Bahkan para penyihir yang tidak berafiliasi pun mulai berdatangan ke Fenris.

Beberapa orang berusaha memperoleh pengalaman sambil berkelana di dunia, tetapi sebagian besar adalah individu yang bakatnya telah terhenti atau keadaan yang menghalangi kemajuan lebih lanjut.

Tujuan mereka adalah menemui penyihir lingkaran ke-6, sambil berharap mendapat sedikit petunjuk.

Lagi pula, bertemu dengan penyihir lingkaran ke-6 adalah kesempatan langka.

Ghislain mengangguk setuju dengan penilaian Claude.

“Tepat sekali. Jadi, ayo kita rekrut mereka. Dengan begitu, kita bisa menambah jumlah penyihir kita, kan? Kita perlu memperluas kekuatan sihir kita entah bagaimana caranya.”

Mengandalkan menara untuk menyediakan sumber daya ada batasnya. Mereka tidak akan lagi menyediakan apa pun.

Namun, memperkuat kemampuan sihir mereka sangat penting jika mereka harus menghadapi keluarga adipati dan bangsawan besar lainnya. Musuh-musuh itu pasti memiliki penyihir yang jauh lebih unggul daripada Desmond.

Misalnya, penyihir Ilrois dari keluarga bangsawan telah mencapai lingkaran ke-7, dan Master Menara Merah yang bersekutu dengan mereka juga merupakan penyihir lingkaran ke-7.

Mereka sangat perlu meningkatkan level Vanessa dan menambah jumlah penyihir mereka.

Claude memahami alasan di balik kata-kata Ghislain. Namun, mengetahui apa yang perlu dilakukan dan benar-benar mewujudkannya adalah hal yang sama sekali berbeda.

“Hmm. Tapi apakah para penyihir itu mau bergabung dengan wilayah itu? Wajar saja kalau mereka diusir karena kurang berbakat, tapi mereka yang menghargai kebebasan kemungkinan besar akan menolak. Kau tahu betapa sombong dan sulitnya para penyihir itu.”

“Kau pikir mereka bisa menolak ketika penyihir lingkaran ke-6 menawarkan untuk mengajari mereka? Ditambah lagi dengan janji kompensasi yang adil.”

“Yah, kurasa itu menarik. Para penyihir selalu ingin meningkatkan kemampuan mereka. Selama kita merahasiakan status Vanessa yang ‘tidak lengkap’, seharusnya berhasil.”

“Tepat sekali. Dan mari kita janjikan mereka array konsentrasi mana sebagai bonus tambahan jika mereka resmi bergabung dengan wilayah ini.”

“Bisakah kamu mulai mengatur pengeluaranmu? Persediaan batu rune kita hampir habis karena penggunaannya yang sembrono.”

“Anda harus berinvestasi dengan tepat di tempat yang tepat. Mulailah mempersiapkan materi promosi dengan detail-detail tersebut.”

“Ugh… Dan bagaimana dengan para penyihir menara?”

“Katakan pada mereka, kita akan tetap seperti ini. Mari kita hidup bahagia bersama.”

“…Bagus.”

Claude menyerah untuk berdebat. Apa pedulinya dia dengan masalah Menara Api Merah Tua? Entah pertaruhan ini berhasil atau berujung kehancuran, bukan urusannya lagi.

Sementara itu, para kurcaci dan penyihir yang sibuk diseret untuk melakukan putaran pekerjaan konstruksi lainnya.

Alfoi, yang telah menjadi sangat bengkok setelah enam puluh tahun bekerja, mengumpat dengan keras saat ia bekerja tanpa henti.

“Sialan! Kenapa pekerjaan ini tak kunjung selesai? Wilayah terkutuk ini! Tanah terkutuk ini! Beraninya mereka memperlakukanku, manusia yang mengalahkan para dewa, seperti ini!”

Melihat kemarahan Alfoi, Galbarik berkomentar dengan santai.

“Yah, setidaknya gedung ini memang untuk para penyihir, kan? Mereka menghabiskan banyak uang untuk itu.”

“Hmph! Kalau mereka mau terus melayaniku, wajar saja kalau mereka membangun sesuatu sekelas ini!”

Alfoi meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tinggal di sana hanya karena dia dihormati, bukan karena dia adalah budak tawanan.

Bangunan yang sedang dibangun saat ini sungguh luar biasa. Bangunan ini dilengkapi akomodasi individual untuk banyak penyihir, fasilitas pelatihan khusus, perpustakaan sihir yang sangat besar, dan bahkan berbagai fasilitas mewah.

Tentu saja, Vanessa bertanggung jawab atas semua peningkatan magis untuk fasilitas ini.

Para kurcaci juga memberikan perhatian lebih besar pada struktur ini dibandingkan struktur lain yang pernah mereka garap. Ini karena Ghislain telah berulang kali menekankan pentingnya bangunan tersebut.

Saat bangunan itu bertambah tinggi, Alfoi bergumam pada dirinya sendiri sambil memandanginya.

“Mengesankan, tapi… bukankah ini terlihat seperti menara? Apa ini benar-benar asrama kita?”

Dari sudut pandang mana pun, itu bukan sekadar menara—melainkan menara ajaib. Bahkan sebelum bangunan itu selesai, Ghislain mengumpulkan semua orang dan berbicara.

Kalian semua mungkin bertanya-tanya bangunan apa ini. Terlalu megah untuk sekadar asrama penyihir. Sekarang, kalian semua tahu bahwa semakin banyak penyihir yang mengunjungi wilayah kita, kan?

Semua orang mengangguk. Bahkan selama pembangunan, rumor tentang penyihir lingkaran ke-6 yang tinggal di Fenris menyebar dengan cepat.

Belinda sedikit mengernyit dan berkata, “Tapi bagaimana dengan semua pengunjung itu? Kita sudah memberi mereka akomodasi untuk saat ini, tapi mereka terus mendesak kita untuk bertemu penyihir lingkaran ke-6. Baru hari ini, dua lagi muncul.”

Para penyihir pengembara tidak diizinkan bertemu Vanessa.

Dia adalah senjata rahasia Fenris yang paling penting, dan tidak mungkin membiarkan sembarang orang melihatnya. Identitasnya sendiri harus tetap dirahasiakan.

Karena itu, para penyihir itu, yang tidak dapat meninggalkan wilayah mereka atau bertemu Vanessa, berkeliaran seperti anak anjing yang gelisah, terus-menerus mengajukan permintaan untuk bertemu.

Untuk saat ini, mereka diawasi dan dikendalikan secara ketat oleh pasukan Fenris. Bahkan penyihir lingkaran dalam pun bisa menyebabkan bencana bagi warga biasa jika mereka bertindak di luar batas.

Ghislain mulai menjelaskan.

“Gedung yang sedang dibangun ini adalah Institut Penelitian Sihir Fenris. Mulai sekarang, Vanessa akan menjadi ketuanya.”

Mata Vanessa melebar karena terkejut. “Aku?”

“Tentu saja. Kau penyihir lingkaran ke-6 dengan peringkat tertinggi di wilayah ini. Tentu saja, kaulah yang seharusnya memimpin institut ini.”

Meski pernyataan itu benar, Vanessa yang biasanya mudah tersipu, wajahnya memerah karena malu.

“Tunggu sebentar! Kenapa bukan aku yang bertanggung jawab?!” sela Alfoi.

Ghislain menggelengkan kepalanya. “Kau kepala cabang Menara Api Merah Tua. Ini Institut Penelitian Sihir Fenris.”

“Hmm…”

Alfoi harus mengakui itu masuk akal. Meskipun kesetiaannya tampak semakin rumit, ia tidak dapat menemukan argumen tandingan yang tepat.

Ghislain melanjutkan, “Kami juga akan mulai merekrut penyihir secara aktif. Pertama, kami akan berusaha membujuk mereka yang sudah berada di wilayah itu. Mereka akan diundang untuk tinggal dan bekerja di lembaga penelitian.”

“Tunggu! Jadi ini bukan cuma asrama kita?” Alfoi menyela lagi, tampak tak percaya.

“Itu akan berfungsi sebagai asrama, ya. Tapi semua penyihir akan tinggal di sana bersama-sama, melakukan penelitian dan pelatihan sihir, sekaligus berkontribusi pada wilayah tersebut. Selama pertempuran, mereka akan berfungsi sebagai korps sihir.”

Istilah “korps sihir” mengejutkan semua orang. Ini menandakan bahwa Fenris sedang bersiap untuk secara resmi menggabungkan kekuatan sihirnya ke dalam militernya.

Alfoi sedikit gemetar saat dia bertanya, “Tunggu… Apakah kau bilang kita akan menjadi bagian dari itu?”

“Tentu saja,” jawab Ghislain dengan tenang.

“Tapi… bukankah itu hanya menara ajaib?!”

Ghislain, tanpa berkedip, menjawab, “Tidak, itu Institut Penelitian Sihir Fenris.”

“Itu benar-benar menara ajaib! Kita seharusnya tidak melakukan itu!”

Gagasan para penyihir yang sudah berafiliasi dengan organisasi lain bergabung dengan kelompok baru yang dipimpin oleh penyihir lain, terlibat dalam penelitian dan pelatihan kolaboratif, sama sekali berbeda dari sekadar membantu proyek. Jika Menara Api Merah Tua ketahuan bekerja sama langsung dengan Fenris, kekacauan akan terjadi.

Meskipun beberapa pelanggaran kecil mungkin dimaafkan dengan dalih “pertukaran pengetahuan”, membentuk korps sihir adalah hal yang berbeda. Fenris selalu diam-diam berpartisipasi dalam perang; meresmikan unit militer bahkan akan membuat konflik masa lalu mereka terekspos.

Hal ini secara praktis mengundang kehancuran kolektif.

Meski begitu, Ghislain tetap tak gentar. “Itu bukan menara ajaib. Itu lembaga penelitian, jadi tidak masalah.”

“Itu menara ajaib! Kukatakan padamu, itu menara ajaib!”

“Itu lembaga penelitian. Dan jangan khawatir tentang pertempuran, mereka hanya akan bersifat defensif.”

Klarifikasi terakhir itu memberikan sedikit rasa aman. Jika korps itu dibatasi pada operasi pertahanan demi wilayah, mungkin saja keberadaan mereka dapat dibenarkan.

Namun Alfoi, yang telah mengalami cobaan yang tak terhitung jumlahnya selama waktunya di Fenris, bukanlah seseorang yang mudah diyakinkan oleh janji-janji yang tidak jelas seperti itu.

“…Kamu tidak akan mengatakan bahwa ‘pertahanan terbaik adalah serangan yang bagus’, kan?”

“…”

“Jawab aku.”

Ghislain tidak menjawab. Ia malah menoleh ke Claude dan bertanya, “Kapan pedagang budaknya datang?”

“…”

Claude terdiam, Alfoi terdiam, dan semua orang juga terdiam.

Ketika ruangan menjadi sunyi, Ghislain kembali berbicara dengan sungguh-sungguh.

Para penyihir yang berafiliasi dengan wilayah kita sekarang akan menerima pelatihan sihir yang tepat di bawah Vanessa. Meskipun berkontribusi pada pekerjaan wilayah itu penting, meningkatkan keterampilan mereka dengan cepat juga penting. Wilayah akan sepenuhnya mendukung semua sumber daya yang dibutuhkan.

Vanessa sekali lagi terkejut dengan kata-katanya.

“Aku?”

“Ya, kamu. Kamu akan mengajari para penyihir sihir. Semua orang perlu meningkatkan level mereka.”

“Bagaimana… bagaimana mungkin aku bisa menangani tugas sebesar itu…?”

“Kau bisa melakukannya. Kau penyihir dengan lingkaran sihir tertinggi di wilayah ini, dan lagipula, penjelasanmu… yah, tak tertandingi.”

Semua orang mengangguk setuju. Siapa pun yang pernah bertanya kepada Vanessa tahu mereka akan diceramahi setidaknya selama satu jam.

Vanessa memiliki hasrat untuk mendekonstruksi sihir hingga ke komponen-komponen paling dasarnya, membuat penjelasannya sangat detail dan mudah dipahami. Kemampuan itu hanya sedikit yang bisa menirunya.

Jika para penyihir mengabdikan diri sepenuhnya pada penelitian dan pelatihan, keterampilan mereka niscaya akan meningkat pesat.

Keputusan telah dibuat, hanya menyisakan masalah eksekusi. Meskipun Vanessa terus-menerus tersipu dan ragu-ragu, Ghislain tidak mau mengalah.

Maka didirikanlah Institut Penelitian Sihir Fenris, dengan Vanessa sebagai pimpinannya.

“Oh, dan komandan pasukan sihirnya adalah Vanessa, tapi Lowell akan membantu sebagai penasihat,” tambah Ghislain.

Lowell yang sedari tadi diam mengamati, tiba-tiba terkejut.

“Aku? Aku sudah tenggelam dalam pekerjaan!”

“Itu hanya peran penasihat untuk masa perang. Jangan khawatir.”

“Ugh…”

Meskipun Vanessa akan memimpin korps sihir, ia kurang memiliki kecerdasan militer. Seseorang yang ahli dalam strategi militer dibutuhkan untuk mendukungnya.

Ghislain juga berencana untuk segera merestrukturisasi militer. Meskipun selama ini ia sendiri yang menangani semuanya, wilayah tersebut telah berkembang hingga ke titik di mana tanggung jawab perlu didistribusikan.

Setelah lembaga penelitian sihir resmi diluncurkan, janji temu dengan para penyihir pengembara mulai dijadwalkan satu per satu.

Memanggil Claude, Ghislain memberinya instruksi yang jelas.

“Dengarkan baik-baik. Jangan biarkan satu pun penyihir yang datang ke sini meninggalkan wilayah ini.”

“Hah? Kenapa tidak? Kau ingin aku memenjarakan mereka?”

“Tidak, tidak. Yakinkan mereka untuk bergabung dengan wilayah kita. Kau bisa melakukannya, kan?”

“…Kenapa aku? Tidak bisakah kau tangani ini sendiri, Tuanku? Aku sudah kewalahan.”

“Tidak, kaulah orang yang paling cocok untuk tugas ini. Aku percaya padamu.”

“…Cih.”

Sambil menggerutu tetapi tidak dapat menahan pujian halus itu, Claude cemberut sebelum mengangguk.

Penyihir pertama yang ditemuinya adalah seorang penyihir lingkaran ketiga paruh baya. Sambil bersandar di kursinya dengan kaki disilangkan, Claude mengangkat dagunya ke atas dan berbicara.

“Jadi, kau ingin bertemu dengan penyihir lingkaran ke-6 di wilayah kita, benarkah?”

“Ya, jika memungkinkan, saya ingin menerima sedikit saja bimbingan.”

Sang penyihir menatap Claude dengan mata penuh minat.

Meskipun sikapnya tampak sombong, fakta bahwa Claude adalah kepala pengawas wilayah besar memastikan bahwa penyihir itu, seorang praktisi lingkaran ke-3, tidak berani bersikap tidak sopan.

Claude, dengan nada santai yang disengaja, berkata, “Tidak mudah bertemu seseorang sekaliber itu. Sebaliknya, mengapa kau tidak mempertimbangkan untuk menjadi penyihir eksklusif di wilayah kami? Kau akan mendapat kesempatan untuk belajar dari penyihir lingkaran ke-6 dan menerima dukungan penuh dari wilayah ini.”

“Seorang… penyihir eksklusif?”

“Ya, tidak ada yang rumit. Kau mungkin sudah mendengar rumor tentang kekayaan wilayah kami, kan? Kami bahkan sedang membangun menara sihir baru, atau lebih tepatnya, lembaga penelitian untuk para penyihir. Selain itu, kami menyediakan array konsentrasi mana pribadi untuk setiap penyihir.”

“A-apa?!”

Sang penyihir terkejut. Tak ada wilayah lain yang akan memberikan dukungan seperti itu kepada penyihir pengembara dengan bakat biasa-biasa saja seperti dirinya.

Tawaran itu luar biasa. Setelah sekian lama berkelana sendirian, lelah belajar sendiri, ia pun tergoda.

Meski begitu, dia tetap menyimpan kecurigaan, sebagaimana ciri khas seorang penyihir.

“Kenapa… kenapa kau mau repot-repot melakukan hal seperti itu pada orang sepertiku?”

Kami membutuhkan penyihir. Untuk memberi insentif bagi para pendatang pertama, kami menawarkan persyaratan khusus. Namun, posisi terbatas, dan jika Anda terlalu lama memutuskan, mungkin tidak akan ada yang tersisa. Kesempatan seperti ini tidak sering datang, Anda harus memanfaatkannya selagi bisa.

Kata-kata Claude, yang dibumbui kelembutan seorang pedagang kawakan, cukup meyakinkan. Sementara sang penyihir menelan ludah dengan gugup, Claude melanjutkan.

Wilayah kami akan menyediakan penginapan, makanan, dan segala fasilitasnya, jadi kalian tidak perlu khawatir tentang hal lain. Kalian hanya perlu fokus pada pelatihan dan pengembangan keterampilan kalian.

“Apakah… apakah benar-benar hanya itu?”

Kedengarannya seperti mimpi yang jadi kenyataan. Menerima bimbingan dari penyihir lingkaran ke-6 saja sudah langka, tapi dengan tambahan array konsentrasi mana pribadi?

Dan di atas semua itu, satu-satunya tanggung jawabnya adalah berlatih dengan tekun? Itu adalah tawaran yang sulit ditolak oleh penyihir mana pun.

Claude tersenyum lembut sambil mengangguk.

“Tentu saja. Kami hanya meminta Anda sesekali membantu pekerjaan di wilayah ini saat keadaan sedang sibuk. Dan percayalah, kami tidak terlalu sibuk. Mungkin sekarang terlihat sibuk, tapi itu karena kami sedang dalam proses menstabilkan wilayah ini.”

Sang penyihir mengangguk, merasa alasannya masuk akal. Berkontribusi pada pengembangan wilayah adalah hal yang wajar bagi seorang penyihir afiliasi, dan itu bukanlah tuntutan yang tidak masuk akal.

Sambil tersenyum, Claude menggeser sebuah dokumen melintasi meja dan menambahkan,

“Kontraknya 30 tahun. Tidak terlalu lama, kan?”

Dibandingkan dengan kontraknya sendiri yang berdurasi 278 tahun, itu benar-benar merupakan kesepakatan jangka pendek.