The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 312

Bab 312

Bab 312 – Memancing Penyihir Berjalan Baik (1)

Claude melangkah maju sebagai perwakilan dan bertanya,

“Pelatihan macam apa yang sedang kamu bicarakan?”

Sudah banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi mengapa dia meminta bantuan untuk latihan tambahan? Selama ini, sang bangsawan selalu berlatih sendirian. Satu-satunya waktu dia melakukan sesuatu yang menyerupai latihan kelompok adalah saat sesi sparring dengan Gillian.

Ghislain berbicara dengan acuh tak acuh, seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Terus saja lakukan apa yang kau lakukan dan perintahkan para ksatria untuk menyergapku. Aku tidak akan membalas, dan aku juga tidak akan menuntut pertanggungjawaban mereka atas serangan mereka. Namun, mereka harus menekan mana mereka atau menghindari penggunaannya sama sekali. Tentu saja, aku juga tidak akan menggunakan manaku.”

Dia kembali melontarkan kegilaan. Di tengah kedipan mata dan keheningan kelompok itu, Belinda

bertanya,

“Tuan Muda? Latihan macam apa yang akan Anda lakukan sekarang?”

“Itu bagian dari latihan yang sudah kulakukan sebelumnya. Sederhananya, aku mencoba meningkatkan pertahanan fisikku dengan menahan serangan.”

“…Biasanya, hal semacam itu berakhir dengan cedera parah. Kamu seharusnya tahu itu di levelmu.”

“Tidak apa-apa. Kau tahu kemampuan pemulihanku, kan? Ini hanya soal sedikit meningkatkan intensitas latihanku.”

“Jangan lakukan itu. Kalau kamu menghadapi serangan tanpa menggunakan mana dengan benar, itu berbahaya.”

Begitu seseorang mencapai tingkat kemampuan untuk menggunakan mana secara sadar, tubuhnya secara alami menjadi lebih kuat, bahkan tanpa secara aktif menyelimuti dirinya dengan mana. Seluruh tubuhnya secara pasif menyerap sejumlah kecil mana, yang mempertajam indra dan meningkatkan kemampuan fisiknya.

Untuk seseorang sekaliber Ghislain, tubuhnya niscaya memiliki mana yang jauh lebih banyak terkumpul di dalamnya daripada kebanyakan ksatria.

Namun, itu pun ada batasnya. Kulit manusia lebih rapuh daripada yang mungkin dipikirkan orang, dan tanpa penggunaan mana yang tepat, bertahan melawan senjata baja mustahil.

Meskipun Belinda protes, Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku butuh ini sekarang. Tidak akan lama. Beberapa hari saja sudah cukup.”

“Kenapa kamu melakukan ini?”

“Saya merasa indra saya akan meningkat ke level berikutnya jika saya berusaha lebih keras lagi.”

Kemajuan latihan Ghislain saat ini sudah mencapai setengah jalan. Dengan sedikit usaha lagi, ia merasa mungkin akan mencapai tahap di mana ia bisa menahan serangan berenergi mana dari para ksatria pemula hanya dengan tubuhnya.

Akan tetapi, latihan yang ia lakukan sendiri untuk membuat tubuhnya bereaksi secara naluriah terhadap serangan telah menemui jalan buntu.

Masalahnya, pikirannya sudah tahu di mana ia ingin menyerang bahkan sebelum ia menyerang. Nah, hanya memikirkan untuk menusuk titik tertentu saja sudah membuat mana terkumpul di area itu secara otomatis.

“Ini tidak benar. Bereaksi karena aku tahu ini akan terjadi justru mengalahkan tujuan.”

Tujuan utamanya adalah secara naluriah memblokir dan menyerang balik penyergapan mendadak, di mana pun atau kapan pun itu terjadi.

Ia sempat mempertimbangkan untuk meminta para kurcaci membuat semacam alat latihan, tetapi itu pun pada akhirnya akan terpola secara terprediksi, sehingga tidak cukup untuk mencapai tujuannya. Lagipula, latihan terbaik adalah pertarungan sungguhan. Dan jika itu tidak memungkinkan, setidaknya latihan itu perlu mensimulasikan pertarungan semirip mungkin.

Belinda mendecak lidahnya mendengar rencana latihan Ghislain yang absurd.

“Tidak bisakah kau lebih menjaga dirimu sekali ini saja? Siapa di sini yang berani menyerangmu, Tuan Muda?”

Tanah ini milik Ghislain. Siapa yang berani melawan tuan mereka?

“Cukup banyak orang, saya kira.”

Mendengar kata-kata Ghislain, Claude mengangguk setuju. Namun Belinda tetap menentang gagasan itu.

“Tidak! Aku tidak akan membiarkannya! Kalau kau sampai tergores sedikit pun, aku tidak akan membiarkannya begitu saja. Mengerti?”

Atas peringatannya, Ghislain menanggapi dengan nada bercanda.

“Belinda, kenapa kamu tidak mencobanya? Kalau kamu berhasil melukaiku, aku akan memberimu ‘Shar’nel.'”

“Tuan Muda! Berhentilah bercanda tentang hal-hal berbahaya seperti itu!”

Suara mendesing!

Buk-buk-buk-buk-buk-buk-buk!

Puluhan belati ditembakkan dari berbagai bagian tubuh Belinda.

Terkejut, Ghislain segera mengaktifkan mananya. Kekuatan di balik serangan itu terlalu dahsyat untuk dihindari.

Klang-klang-klang!

Dia menangkis beberapa belati dengan tangannya dan menghindari yang lain dengan bersandar ke belakang.

Setelah semua belati jatuh, Ghislain menatap Belinda dengan ekspresi tidak percaya.

Dia mengalihkan pandangannya sedikit dan bergumam,

“Yah… Hanya saja… kau tidak mendengarkan, jadi aku sedikit kesal dan ingin segera mengakhirinya… Bukannya aku benar-benar menginginkan apa pun… Oh, kau bahkan berhasil memblokirnya.”

“…”

Ironisnya, Belinda-lah yang pertama menyerang. Dengan begitu, tak seorang pun bisa menyuarakan penolakan mereka.

Sambil berdeham, Ghislain berbalik ke Gillian dan berkata,

“Kalau semua orang menyerangku sembarangan, latihannya tidak akan efektif. Jadi, pilih beberapa orang setiap hari untuk melakukan penyergapan selama latihan kita. Tawarkan koin emas sebagai hadiah jika mereka berhasil melukaiku.”

“…Dipahami.”

Gillian mempertimbangkan untuk menghentikannya, tetapi malah mendesah.

Tak ada gunanya mencoba menghalanginya, Ghislain tetap akan terus maju.

Maka, “Latihan Penyergapan terhadap Penguasa” pun dimulai. Awalnya, para ksatria ragu-ragu, tetapi mereka segera mulai menikmati menyerang Ghislain.

Sesuai janjinya, Ghislain tidak membalas. Ia hanya menghindar ketika merasa serangannya terlalu berbahaya, membiarkan serangan yang lebih lemah mengenai tubuhnya.

Dan dia melakukan semua itu sambil menekan mananya semaksimal mungkin.

Meski begitu, sekuat apa pun Ghislain, ia tetap saja terluka. Siapa pun yang berhasil melukainya langsung mendapat ganjaran.

Dapat koin emas karena memukulnya? Tak ada yang bisa menolak tawaran menggiurkan seperti itu.

“Ini dia! Koin emasku!”

“Hari ini giliranku!”

“Kesempatan untuk mengalahkan tuan!”

Beberapa ksatria bahkan mencampurkan sedikit dendam pribadi, tetapi terlepas dari motivasi mereka, mereka menyerang Ghislain dengan antusias.

Karena mereka tidak bisa mengikutinya sepanjang hari, setiap ksatria diberi satu kesempatan per hari untuk menyergapnya.

Keterbatasan tersebut membuat metode penyergapan menjadi lebih licik seiring berjalannya waktu. Tanpa instruksi apa pun, para ksatria mulai berperilaku seperti pembunuh.

Beberapa bersembunyi di sepanjang rute yang biasa dilalui Ghislain, menyergapnya dari persembunyian. Yang lain menyerang tiba-tiba saat ia sedang bekerja.

“Huh, ini punya manfaat yang tak terduga,” kata Ghislain sambil tersenyum senang.

Keterampilan para ksatria meningkat pesat. Upaya tulus mereka untuk bersembunyi dan menyergapnya membuahkan hasil, saat mereka berdiskusi tentang strategi dan bertukar nasihat.

Hasil ini persis seperti yang diharapkan Ghislain. Latihannya bertujuan untuk mengembangkan kemampuannya menangkis serangan yang tidak disadarinya.

‘Aku perlu menumpulkan akal sehatku lebih jauh lagi.’

Masalahnya, bagaimanapun, adalah indra Ghislain yang tajam. Karena perbedaan kemampuan yang sangat besar, ia masih bisa mendeteksi di mana lawan-lawannya bersembunyi, yang mengurangi efektivitas penyergapan.

Untuk benar-benar mendapatkan manfaat dari pelatihannya, ia harus menumpulkan persepsinya sebisa mungkin dan membiarkan serangan itu terjadi.

Wuusss!

Tiba-tiba, Gordon muncul dan menebas lengan Ghislain, sambil menyeringai puas.

“Heh, aku sudah jauh lebih baik, ya?”

“Hm, lumayan,” jawab Ghislain dengan tenang.

“Kamu punya luka, jadi kamu berutang sejumlah uang padaku.”

“Ya, lanjutkan saja.”

‘Heh, sukses!’ pikir Gordon gembira.

Ghislain telah menginstruksikan mereka untuk menekan mana mereka sebisa mungkin, tetapi banyak ksatria diam-diam memasukkan mana ke dalam serangan mereka. Lagipula, mereka sangat menginginkan imbalan, dan luka semakin sulit ditimbulkan seiring berjalannya waktu.

Namun, Ghislain membiarkannya begitu saja. Ia justru menyambut perkembangan ini, yang tubuhnya kesulitan mengimbangi seiring para ksatria meningkatkan mana dalam serangan mereka.

Itu tidak mudah. Jika dia diserang terlalu cepat, mana tidak dapat terkumpul tepat waktu untuk menangkis serangan, yang mengakibatkan cedera.

‘Tubuh saya perlu bereaksi lebih cepat.’

Dalam kondisi kewaspadaan tinggi, Ghislain tidak mengalami masalah. Ia bisa menghindari serangan sebelum mendarat atau menggunakan mana untuk menangkisnya.

Namun, karena indranya sengaja ditumpulkan, bahkan ketika ia mendeteksi serangan dan mana melonjak untuk melindunginya, ada batasnya. Ia tetap tidak bisa menangkis serangan di atas ambang batas tertentu.

‘Hmm… Haruskah saya menaikkan intensitasnya lagi?’

Tubuhnya perlu merasakan bahaya yang mengancam jiwa untuk beradaptasi dan berevolusi. Sejak pelatihan dimulai, ia telah melihat beberapa peningkatan, tetapi perjalanannya masih panjang.

Setiap hari, ia menjelajahi perkebunan, tenggelam dalam pikirannya. Suatu hari, saat ia berjalan-jalan seperti biasa, seseorang tiba-tiba muncul di depannya.

“Apa itu?”

Ascon-lah yang menghalangi jalannya. Dengan ekspresi puas, dia berkata,

“Bolehkah aku mencoba juga?”

“Hm? Kamu tidak tahu cara menggunakan mana.”

Pada titik ini, serangan biasa tak lagi cukup untuk melukai Ghislain dengan mudah. Meskipun ia secara sadar menekan mana-nya, senjata tanpa mana nyaris tak menggores kulitnya.

Tingkat serangan itu tidak cukup untuk memicu respons bertahan hidup atau menimbulkan reaksi yang tepat dari tubuhnya.

Namun Ascon tampak bertekad.

“Mengapa hanya para ksatria yang diberi kesempatan? Aku juga ingin mencoba.”

“Baiklah, cobalah.”

“Kau benar-benar mengizinkannya?”

“Aku bilang iya, bukan?”

“Lalu aku akan menyerang dengan serangan mental.”

“…?”

Sebelum Ghislain dapat menjawab, mulut Ascon terbuka.

“Hei, dasar sampah sialan! Gara-gara kamu, aku hampir mati karena cuma makan ransum bubuk di umurku ini, dasar anak kecil yang menyedihkan! Dasar brengsek! Kamu hidup seperti tak ada hari esok, ya, dasar bajingan gila? Dasar orang gila yang kreatif!”

“…”

Ghislain berdiri di sana, tertegun, saat rentetan kata-kata kotor, hinaan, dan kreativitas verbal Ascon yang tak tertandingi terus berlanjut tanpa henti.

Serangkaian kutukan keji terlontar dari mulut Ascon, beberapa bahkan diwarnai dengan rasa dendam yang aneh.

Di belakang Ghislain, yang terkekeh tak percaya, Belinda menyerbu masuk dengan wajah bagaikan roh pendendam, setelah mendengar berita itu.

Ascon, sambil berseru-seru sambil mengumpat, segera diseret oleh para prajurit dan dijebloskan ke penjara.

Seolah tidak terjadi apa-apa, pelatihan Ghislain terus berlanjut.

Ketika laju kemajuan terasa terlalu lambat, Ghislain meningkatkan jumlah peserta dan frekuensi penyergapan yang diizinkan. Ia juga melonggarkan batasan penggunaan mana.

Sejak saat itu, para ksatria menyerang Ghislain dengan lebih berani.

Ghislain mulai menerima serangan-serangan berbahaya secara langsung. Terkadang, ia mengalami cedera serius dan harus digotong, dan suatu kali, lengannya hampir putus seluruhnya.

“Tuan Muda! Tolong hentikan kegilaan ini!”

“Tuanku, ini menjadi terlalu berbahaya.”

“Ini bukan pelatihan; ini penghancuran diri.”

Belinda dan para pengikut lainnya mulai memohon agar Ghislain berhenti. Tubuh Ghislain sudah dipenuhi bekas luka, dan seiring bertambahnya jumlah luka, kecepatan pemulihannya pun melambat.

Namun Ghislain tetap teguh.

“Tidak, aku bisa merasakan indraku membaik.”

Tubuhnya tak pernah berbohong. Perubahan telah dimulai sejak ia pertama kali merasakan tusukan di jantungnya.

Bahkan tanpa usaha sadar, tubuhnya kini terus-menerus tegang. Dengan setiap serangan yang ia tahan, kecepatan mana yang terkumpul di titik tumbukan semakin cepat.

Indra perasanya menjadi luar biasa tajam. Bahkan ketika sengaja ditekan, indranya jauh lebih tajam daripada sebelumnya.

Terlebih lagi, efek yang tidak terduga mulai bermunculan.

‘Ini…’

Setiap hari, ia terluka dan diserang. Setelah berkali-kali menghadapi kematian, tubuhnya mulai beradaptasi untuk bertahan hidup.

Ada batas alami seberapa cepat mana dapat bergerak dari intinya. Mana hanya dapat berakselerasi hingga tingkat tertentu.

Sebagai responsnya, tubuhnya mulai mengedarkan mana dalam jumlah kecil ke seluruh tubuhnya secara preemptif.

Bahkan tanpa usaha sadar, tubuhnya kini mencapai efek yang mirip dengan pengaktifan tahap inti pertama di seluruh tubuhnya.

‘Hah, jadi itu mungkin saja.’

Ini adalah teknik yang dikonseptualisasikan Ghislain dan bahkan dicoba di masa lalu.

Namun, aktivasi mana yang terus-menerus di seluruh tubuh menyebabkan penipisan mana yang konstan. Untuk mengisi kembali mana yang hilang, seseorang perlu berlatih kultivasi energi atau beristirahat yang cukup.

Meskipun seseorang di level Ghislain dapat pulih sedikit melalui pernapasan terkendali, pada akhirnya, cadangan mananya akan habis seluruhnya.

Ada pula masalah tentang perlunya mengelola aliran mana secara sadar.

‘Itulah sebabnya saya hanya fokus pada kecepatan reaksi sebelumnya.’

Namun sekarang, mana bergerak secara otonom untuk melindungi tubuhnya.

Yang lebih mencengangkan lagi, tubuhnya mengisi kembali mana yang terkuras sedikit demi sedikit dengan menghirupnya melalui kulit dan sistem pernapasannya, seolah-olah itu sudah menjadi sifatnya yang alami.

Tingkat penyerapannya sangat kecil dibandingkan dengan pengolahan yang tepat, tetapi tetap saja terjadi.

Ketika menghadapi situasi hidup atau mati setiap hari, tubuh manusia dapat mencapai tingkat evolusi yang menakjubkan.

‘Saya perlu mengubah metode kultivasi saya.’

Ia kini bisa merasakan aliran mana di dalam tubuhnya. Dengan memanfaatkan pengetahuan ini, ia dapat menyempurnakan teknik kultivasinya lebih lanjut.

‘Jika ini berhasil… aku bahkan mungkin bisa meningkatkan jumlah inti melebihi apa yang aku capai di kehidupanku sebelumnya.’

Di masa lalunya, lima inti adalah batasnya. Beban pada tubuhnya dan penipisan mana yang cepat membuatnya mustahil untuk menciptakan lebih banyak inti.

Bahkan dengan hanya lima inti, Ghislain telah bangkit ke puncak kekuasaan sebagai salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua, suatu posisi yang begitu agung sehingga menemukan saingannya hampir mustahil.

Namun sekarang, ia merasa bahwa dengan kesadaran barunya ini, ia dapat melampaui batas itu.

“Ini bagus.”

Ghislain tertawa puas. Sesi latihan yang lahir dari momen inspirasi telah membuka pintu kemungkinan baru untuk perkembangannya di masa depan.

Saat tubuhnya terbiasa dengan sirkulasi mana otonom dari tahap inti ke-1, hasilnya luar biasa.

“Saya di sini lagi hari ini!”

Sepuluh ksatria tiba-tiba muncul, mengayunkan pedang mereka ke arah Ghislain dari segala arah.

Bilah pedang mereka samar-samar terbungkus cahaya biru.

Serangan-serangan itu tipikal para ksatria pemula, tak lebih dari apa yang telah dialami Ghislain berkali-kali.

Karena Ghislain telah menekan mananya, bahkan serangan tingkat ini sebelumnya berhasil melukainya.

Seperti biasa, Ghislain tidak menggunakan mananya kali ini. Ia hanya bersiap menerima serangan, seperti biasa.

Klang, klang, klang, klang!

“…?”

Para kesatria, yang yakin mereka telah berhasil mendaratkan pukulan, membeku dalam kebingungan.

Mengapa kedengarannya seperti mereka menyerang baja, bukannya daging manusia?

Para kesatria itu, yang sedang memeriksa situasi, berkata dengan terkejut.

“Apa… Apa-apaan ini?!”

“Bagaimana ini mungkin?!”

“Kamu pakai mana, kan? Katanya nggak mau!”

Tubuh Ghislain tidak terluka. Pakaiannya robek, tetapi kulitnya tidak tergores sedikit pun.

Mendengar teriakan itu, Ghislain melirik sekilas ke dirinya sendiri sebelum mengangguk.

“Hm. Ini sudah cukup untuk saat ini.”

Tubuhnya telah mencapai kondisi di mana tahap inti pertama selalu aktif, bahkan tanpa usaha sadar. Itulah sebabnya serangan para ksatria tidak dapat menembus pertahanannya.

Tentu saja, para ksatria tidak mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Mereka hanya menggunakan tingkat kekuatan yang biasa digunakan untuk serangan ksatria pemula. Jika mereka benar-benar mengerahkan kekuatan penuh mereka, mereka bisa saja menimbulkan luka serius.

“Mulai hari ini, latihan penyergapan berakhir.”

Tidak perlu lagi berlatih melawan serangan mendadak. Meskipun masih dasar, ia telah membangun fondasi baru.

Yang tersisa sekarang adalah mengembangkan lebih lanjut dan memperkuat fondasi ini, akhirnya mencapai keadaan di mana tahap inti ke-2 dan ke-3 dapat aktif secara mandiri dan bahkan bertujuan lebih jauh lagi.

Pengumuman berakhirnya pelatihan meninggalkan para ksatria dengan emosi campur aduk.

‘Ah, penghasilan tambahan itu lumayan selagi masih ada.’

‘Seandainya saja hal itu berlangsung sedikit lebih lama.’

‘Bahkan memukul sang penguasa pun terasa sangat memuaskan.’

Meskipun banyak yang kecewa karena kehilangan sumber hiburan mereka, itu bukan satu-satunya alasan. Melihat Ghislain pergi begitu saja, para kesatria itu memiliki pemikiran yang sama.

‘Dia berubah menjadi monster.’

Apa yang awalnya mereka anggap sebagai pelatihan gila ternyata terbukti sangat efektif.

Beberapa ksatria bahkan bertanya-tanya apakah mereka harus mencobanya sendiri, tetapi mereka dengan cepat menggelengkan kepala.

Kegilaan seperti itu hanya mungkin terjadi bagi seseorang seperti tuan mereka.

Pembangunan perumahan berjalan lancar. Pekerjaan memang berlimpah, tapi kapan Fenris pernah bebas dari pekerjaan?

Setelah melakukan ini beberapa kali sebelumnya, semua orang menjadi mahir dalam perannya masing-masing, memastikan proses berjalan tanpa masalah berarti.

Kawasan permukiman lama dihancurkan, desa-desa dikonsolidasikan, dan benteng-benteng diperkuat. Bengkel-bengkel diperluas, dan berbagai rencana sedang disusun untuk memanfaatkan sumber daya Desmond yang melimpah secara lebih efisien.

Pembangunan jalan juga terus berlangsung. Semakin banyak jalan yang dibangun, semakin cepat sumber daya dapat diangkut, sehingga mempercepat laju pembangunan secara drastis dibandingkan sebelumnya.

Tentu saja, ini tidak berarti tidak ada masalah.

Claude, terkubur di bawah setumpuk dokumen, sedang bergulat dengan masalah yang mendesak.

“Ugh… Kami masih kekurangan administrator.”

Para pengikut dari perkebunan Desmond semuanya telah dieksekusi.

Melalui interogasi dan investigasi yang menyeluruh, mereka berhasil menyaring beberapa pejabat tingkat rendah yang cukup kompeten untuk dipertahankan. Namun, mengingat luasnya wilayah dan banyaknya tugas, mau tidak mau mereka kekurangan staf.

“Huh, ke mana lagi aku harus memburu lebih banyak orang lagi?”

Rumor tentangnya sudah menyebar di seluruh Akademi Seiron, membuatnya kecil kemungkinan ia bisa merekrut siapa pun dari sana. Ia harus mencari bakat di tempat lain.

“Untuk saat ini, kami sama sekali tidak bisa menerima pekerjaan tambahan.”

Bahkan sekarang, semua orang sudah terlalu banyak bekerja, masing-masing menangani beban kerja sepuluh orang. Jika mereka mencoba mengerjakan lebih banyak lagi, semuanya akan menjadi tidak terkendali.

Sang bangsawan tampaknya tidak memiliki rencana baru akhir-akhir ini dan hanya berfokus pada pelatihannya. Dengan kecepatan seperti ini, mereka dapat berkonsentrasi melatih para prajurit dan memajukan pembangunan perkebunan tanpa khawatir.

Claude baru saja mulai merasa tenang ketika suatu hari, Ghislain tiba-tiba masuk ke kantornya dan menyatakan,

“Saya telah memutuskan untuk memulai proyek baru.”

“…”

“Saya mendirikan Institut Penelitian Sihir Fenris dan membentuk Korps Sihir.”

Wajah Claude langsung berubah menjadi seringai.