The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 311

Bab 311

Bab 311 – Itu Benar-Benar Pertempuran yang Luar Biasa, Bukan? (2)

“Kepala Pengawas, sudah waktunya,” kata Wendy, yang membuat Claude mengangguk.

“Baiklah, ayo pergi.”

Hari perhitungan akhirnya tiba. Hari ini adalah hari pertempuran tiruan.

Saat itu, para peserta eksperimen pasti sudah kelaparan dan lemah. Lagipula, mereka hanya diberi air dan bubuk aneh itu untuk dimakan setiap kali makan.

Claude bergerak dengan ekspresi percaya diri.

Tujuan yang ditujunya adalah arena gladiator besar yang terletak di perkebunan Desmond.

Arena gladiator tempat para budak gladiator bertarung adalah fasilitas yang jarang terlihat di luar kawasan perkebunan besar seperti milik Count Desmond.

Begitu Claude tiba, Ghislain, yang telah menunggu, melambaikan tangannya.

“Ada apa dengan ekspresimu itu? Kamu terlihat sangat santai.”

“Heh, kenapa aku harus merasa tegang di permainan yang kemenangannya sudah pasti?”

“Bukankah kamu pernah dipukuli sebelumnya karena mengatakan hal yang sama?”

“Kalau begitu, itu tidak masuk hitungan.”

“…”

Itu benar… Bagi seseorang seperti Claude, yang tidak punya apa pun lagi untuk hilang, ketenangan seperti itu tidak bisa dihindari.

Di kursi penonton, tokoh-tokoh kunci perkebunan mulai berkumpul satu per satu. Setelah kerumunan yang cukup besar berkumpul, Claude mengangkat tangannya.

Ledakan!

Buk! Buk! Buk! Buk! Buk!

Salah satu pintu arena gladiator terbuka, dan 200 prajurit berbaris keluar dalam formasi yang tertib.

Setiap prajurit membawa perisai kayu dan tongkat yang terbuat dari tumpukan jerami. Senjata-senjata non-mematikan ini telah dipersiapkan untuk menghindari jatuhnya korban. Namun, meskipun terbuat dari jerami, tongkat-tongkat itu tetap mampu menimbulkan rasa sakit yang luar biasa.

Mereka adalah prajurit yang dilatih Claude secara pribadi selama sebulan terakhir.

Ghislain menyeringai halus sambil mengamati para prajurit.

“Apa ini? Kau sudah cukup baik mempersiapkan pasukan, ya?”

“Tentu saja, saya sendiri yang mengawasi semuanya.”

Para prajurit dipilih dengan cermat berdasarkan ukuran dan kekuatan mereka. Mereka diberi diet terbaik, dilatih secara intensif, dan diberi waktu istirahat yang cukup untuk memastikan kondisi fisik yang prima.

Lebih jauh lagi, Claude telah menekan Piote untuk menggunakan kekuatan suci pada mereka, menjaga tubuh mereka dalam kondisi optimal setiap saat.

Claude bukanlah seseorang yang hanya mengandalkan ketangguhan mental dan ketekunan. Ia mengerahkan segenap pengetahuan yang dimilikinya untuk membentuk unit elit dalam waktu sesingkat mungkin.

Ghislain mengangguk tanda mengerti saat dia menilai para prajurit.

“Memang, orang itu mampu… meskipun dia idiot dalam hal lainnya.”

Mengumpulkan pasukan sebanyak itu hanya dalam sebulan sambil mengurus berbagai tanggung jawab mengelola perkebunan? Jelas bahwa tekad Claude untuk memenangkan taruhan ini tak tergoyahkan.

Claude sendiri tidak dapat menahan senyum puas saat melihat prajurit yang telah disiapkannya.

“Heh, taruhan ini tidak seperti sebelumnya.”

Dalam taruhan-taruhan sebelumnya, ia hanya bisa duduk diam dan menyaksikan hasilnya. Ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Namun kini, dengan para prajurit yang telah ia latih sendiri, ia mampu mengubah jalannya permainan. Taruhannya kali ini sederhana: siapa pun yang menang akan menang.

Ia tak menyangka mereka yang telah kelaparan selama sebulan masih punya banyak tenaga tersisa. Meskipun demikian, ia telah mempersiapkan diri dengan cermat, tanpa membiarkan apa pun terjadi secara kebetulan.

Ia bahkan menekankan kepada prajuritnya untuk memukuli pihak lawan tanpa ampun hingga menyerah.

Setelah prajurit Claude berkumpul sepenuhnya dan membentuk formasi, Ghislain memberi isyarat.

Creeeek…

Pintu di seberangnya mulai terbuka perlahan.

Bahkan setelah jeda yang lama, tak seorang pun muncul. Penonton menjulurkan leher, mencoba mengintip ke dalam ruangan yang gelap, tetapi bayangan tebal menutupi segalanya.

“Uuuurrgh…”

Baru setelah beberapa saat kemudian, suara erangan parau terdengar lagi, dan para peserta yang kelaparan mulai muncul.

Sepuluh ksatria, dua puluh elf, dan dua puluh prajurit, totalnya lima puluh orang. Jumlah mereka jauh lebih sedikit dibandingkan prajurit Claude, karena penambahan para ksatria mengakibatkan berkurangnya jumlah prajurit.

Mereka melangkah maju dengan canggung, hanya berbekal tongkat jerami. Bahkan perisai mereka pun dibuang karena terlalu berat untuk dibawa.

Claude menyeringai penuh percaya diri, yakin akan kemenangannya yang akan segera diraih.

“Heh, mereka benar-benar berubah jadi zombi. Seperti dugaanku, mereka pasti tidak akan baik-baik saja setelah kelaparan sebulan.”

Dibandingkan sebelumnya, mereka tampak kurus kering. Mata mereka cekung, dan gerakan mereka tampak lamban dan lemah.

Bahkan Gordon, yang pernah membanggakan otot-ototnya yang luar biasa besar, kini tampak begitu kurus sehingga bentuk tubuhnya tampak hampir seperti orang yang halus.

Sementara Claude tersenyum puas, mata Belinda berbinar dengan sedikit keterkejutan.

“Otot mereka tidak menyusut sebanyak yang kukira… dan mata mereka masih hidup.”

Sesuai dengan naluri pembunuhnya, pengamatannya yang tajam dengan cepat memahami keadaan para peserta.

Meskipun mereka tampak lelah dan lemah, tubuh mereka telah membuang semua lemak berlebih, membuat mereka tampak ramping dan kekar. Bentuk tubuh seperti itulah yang mungkin diharapkan dari seseorang yang sengaja menurunkan berat badan melalui diet dan olahraga terkontrol.

Dan mata mereka… mata mereka masih menyala dengan intensitas yang membara dan ganas yang tampaknya dipicu oleh amarah.

Ghislain memberi isyarat sekali lagi, dan suara Gillian yang menggelegar bergema di seluruh arena.

“Mulai!”

Ledakan!

Para prajurit Claude mengangkat perisai mereka ke depan. Yang harus mereka lakukan hanyalah mempertahankan garis pertahanan dan mencegah para peserta eksperimen menerobos.

Para peserta, di sisi lain, punya satu tujuan: melewati para prajurit dan memakan makanan lezat yang dihidangkan di belakang mereka.

“Ugh-hahaha…”

Di barisan terdepan, Gordon dan Lucas terhuyung ke depan. Di belakang mereka, para elf dan prajurit berjalan kikuk di belakang mereka.

Mereka benar-benar tidak tampak berbeda dari zombie yang berjalan tertatih-tatih menuju mangsanya.

Buk. Buk. Buk…

Langkah mereka yang lambat perlahan bertambah cepat. Tak lama kemudian, mereka berlari cepat dengan panik.

“Mereka datang!”

Para prajurit mengencangkan perisai mereka erat-erat. Mereka diperintahkan untuk bertahan dan menunda sampai para peserta kelelahan. Bahkan dengan para ksatria di antara lawan mereka, para prajurit yakin mereka bisa bertahan karena musuh mereka belum makan dengan benar selama sebulan.

Namun mereka keliru besar.

“Minggir!”

Gordon meraung sambil mengayunkan tongkat jeraminya sekuat tenaga.

Ledakan!

“Hah?!”

Prajurit yang menghalangi jalannya terkena serangan dan terlempar mundur.

Lucas dan para kesatria menyerbu di belakangnya, mengayunkan tongkat mereka tanpa henti.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Suara yang mereka hasilkan tidak seperti yang biasa terdengar saat memukul dengan tongkat jerami. Yang mengejutkan semua orang, senjata jerami para ksatria itu bersinar dengan cahaya biru redup.

Claude bangkit dari tempat duduknya dengan waspada.

“Apa-apaan ini…? Kenapa mereka masih seenergik ini? Bagaimana mereka bisa menggunakan mana?”

Memang benar bahwa mereka yang dapat menggunakan mana bertahan lebih lama dalam kondisi ekstrem daripada mereka yang tidak bisa, karena mana dapat membantu mempertahankan vitalitas mereka.

Namun, setelah sebulan hampir kelaparan, bahkan para ksatria pun seharusnya sudah sangat terkuras mananya. Namun, para peserta ini sama sekali tidak terlihat kelaparan.

Bentur! Bentur! Bentur!

Dengan sepuluh ksatria yang mengamuk, bahkan prajurit Claude yang terlatih dan kuat secara fisik pun kesulitan mempertahankan posisi mereka.

Meskipun para prajuritnya elit dan membalas dengan ayunan pedang mereka sendiri, para ksatria bukanlah satu-satunya lawan mereka.

“Kemarilah, kalian bajingan!”

Ascon menerjang para prajurit dengan wajah penuh amarah. Matanya merah, dan ia tampak benar-benar tak waras.

“Dasar sampah, ibumu, seluruh keluargamu sialan, persetan dengan kalian semua!”

Serangkaian kutukan keji mengalir dari mulutnya. Murka oleh makian verbal itu, para prajurit membalas dengan pukulan-pukulan keras menggunakan pentungan mereka.

“Mati, sialan!”

“Beri aku makanan!”

“Raaargh!”

Bentur! Bentur! Bentur!

Kedua belah pihak kini benar-benar dilanda kekacauan, saling mengayunkan senjata secara liar.

Meskipun keterampilan para ksatria jauh lebih unggul, kekuatan fisik dan jumlah prajurit mereka mengimbanginya. Tubuh mereka yang besar, berotot, dan jumlah mereka yang sangat banyak membuat para ksatria tidak dapat dengan mudah mengalahkan mereka.

Seandainya pertarungan itu melibatkan pedang sungguhan, para prajurit takkan mampu melawan para ksatria yang bersenjatakan mana. Namun, pada akhirnya, tongkat jerami yang diresapi mana tetaplah tongkat yang dikeraskan.

Terlebih lagi, para prajurit dilengkapi dengan baju zirah yang berat, sehingga menyulitkan para ksatria untuk memberikan pukulan yang menentukan meskipun dengan seluruh kekuatan mereka.

Dengan demikian, pertempuran berubah menjadi pertempuran jarak dekat yang intens.

Bentur! Bentur! Bentur!

“Arrgh!”

Teriakan kesakitan bergema di seluruh arena gladiator, yang kini menjadi zona perang sepenuhnya.

Meskipun jumlah prajurit melebihi jumlah ksatria dan sekutu mereka, para ksatria secara sistematis mengalahkan mereka satu per satu, terus maju. Para elf dan prajurit yang mengikuti di belakang para ksatria juga berkontribusi dengan mengalihkan perhatian dan menyerang para prajurit.

Claude menyaksikan kekacauan yang terjadi dengan wajah tanpa ekspresi.

“…”

Meskipun para ksatria belum sepenuhnya menembus formasi, kehebatan mereka tak terbantahkan. Jika mereka bersenjata lengkap dan menggunakan mana dengan bebas, setidaknya setengah dari prajurit pasti sudah lumpuh.

Ghislain melirik Claude dan menyeringai licik.

“Sepertinya ini sudah cukup untuk membuktikan maksudnya, bukan begitu?”

“…”

Setelah hening sejenak, Claude tiba-tiba melompat berdiri dan berteriak.

“Hei! Tahan! Jangan biarkan mereka lewat! Hentikan mereka!”

Jika para peserta bisa bertarung seperti ini, Claude hanya bisa menyangkal hasilnya. Sehebat apa pun mereka bertarung, jika mereka gagal menerobos para prajurit dan mencapai makanan, itu tetap berarti kemampuan tempur mereka tidak memadai.

Lagi pula, taruhannya bukan tentang apakah mereka bisa bertarung, tetapi apakah mereka bisa menerobos para prajurit dan memakan makanannya.

Dengan sepuluh ksatria dan total empat puluh peserta, mereka seharusnya mampu menembus 200 prajurit.

Para prajurit Claude mengertakkan gigi dan bertahan. Mereka dijanjikan hadiah besar jika berhasil menghentikan para peserta.

Sementara itu, Alfoi, para penyihir, Max, dan para pemecah masalah menyaksikan pertarungan itu dengan napas tertahan, wajah mereka pucat dan basah kuyup keringat. Bagaimanapun cara mereka memandangnya, para peserta tampaknya akan mampu menembusnya.

Akhirnya, Alfoi, yang disebut sebagai Manusia yang Menentang Tuhan, menutup matanya rapat-rapat, menangkupkan kedua tangannya, dan berdoa dengan suara keras.

“Dewi, kumohon! Aku mohon padamu! Tolong kami!”

* * *

Bentur! Bentur! Bentur!

“Raaaah!”

Gordon dan Lucas adalah orang-orang hebat dengan kemampuan mereka masing-masing, melepaskan stres yang terpendam tanpa ampun.

Lagipula, mereka bisa tahan jika dipukul dengan tongkat jerami.

“Sialan! Dasar sampah! Ibumu! Dasar kalian semua!”

Ascon sudah lama roboh ke tanah setelah dipukuli habis-habisan. Namun, bahkan saat ia terbaring di sana sambil memegangi kepalanya, ia tak henti-hentinya mengumpat orang tua para prajurit itu.

Para elf dan prajurit hampir seluruhnya telah dikalahkan. Meskipun mereka lapar, mereka tak pernah sebanding dengan 200 prajurit elit sejak awal.

Namun, berkat usaha mereka dalam menarik perhatian para prajurit dan memperlambat mereka, para ksatria berhasil mengalahkan lebih dari separuh pasukan Claude.

Bentur! Bentur! Bentur!

Para ksatria terus maju, tanpa henti memukuli para prajurit dengan tongkat jerami mereka. Setelah mengikuti Ghislain melalui pertempuran sungguhan yang tak terhitung jumlahnya, pertempuran kecil ini hanyalah permainan anak-anak bagi mereka.

Akhirnya, mereka mulai mengisi diri dengan mana dan menyerang tanpa ampun. Karena para prajurit hanya bersenjatakan senjata jerami, para ksatria tidak keberatan menahan sedikit rasa sakit.

Ledakan!

Sambil mengayunkan tongkatnya dengan liar dan menahan pukulan, Lucas tiba-tiba menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang tersisa berdiri di depannya.

“Kami berhasil menerobos.”

Semua prajurit di sekitarnya telah dikalahkan. Meskipun beberapa masih tersisa, setelah formasi itu ditembus, pertempuran tiruan itu secara efektif berakhir.

Para kesatria yang mengikuti Lucas melemparkan tongkat mereka dan bersorak penuh kemenangan.

“Kita menang!”

“Ha ha ha!”

“Makanan itu milik kita!”

Para kesatria bergegas menuju meja yang penuh dengan makanan. Daging, buah, dan bahkan alkohol telah disiapkan sebagai hadiah, menawarkan penghiburan setelah cobaan berat mereka.

Menyaksikan para kesatria melahap makanan tanpa henti, Claude bergumam lirih.

“Ini… ini tidak masuk akal. Waktu aku coba, aku masih merasa lapar!”

Bahkan setelah seharian makan ransum percobaan, ia sudah merasa lapar. Bagaimana orang-orang ini bisa bertahan sebulan penuh hanya dengan itu, dan masih bisa bertarung seperti ini?

Ghislain terkekeh pelan saat mengamati kebingungan Claude.

Di kehidupan sebelumnya, para cendekiawan dan penyihir hanya berfokus pada pembuatan makanan portabel dengan masa simpan panjang yang dapat menyimpan energi dalam jangka waktu lama. Merasa sedikit lapar setelah memakannya pun tak terelakkan.

Tanpa mengunyah atau mencicipi, memakan makanan yang sama berulang kali pasti akan terasa membosankan. Namun, di medan perang, makanan tersebut merupakan sumber nutrisi yang sangat baik.

Di garis depan, tujuannya bukanlah untuk merasa kenyang tetapi mempertahankan energi dan mobilitas yang konstan di bawah tekanan ekstrem.

Karena tidak pernah mengalami sendiri medan perang, Claude menilai jatah makanan berdasarkan standar kehidupan biasa, dan melakukan kesalahan mendasar.

Bahkan jika dia tahu manfaatnya, diragukan dia bisa bertahan sebulan hanya dengan makan itu saja.

Ghislain menepuk bahu Claude dan berkata dengan senyum licik,

“Jadi? Kurasa sudah jelas siapa yang menang.”

Claude melirik ke sekeliling dengan gugup. Semua mata tertuju padanya, menunggu dia mengaku kalah.

“Ha…”

Sambil menatap langit, Claude menghela napas dalam-dalam, diikuti tawa meremehkan dirinya sendiri.

“Yah, aku tak bisa berbuat apa-apa. Seharusnya aku tahu Tuan akan berhasil lagi. Dari mana kau belajar hal-hal ini?”

Apa pun alasannya, dia tidak punya pilihan selain menerima kekalahannya.

Lagipula… itulah arti menjadi seorang penjudi.

“Baiklah. Aku kalah.”

Anehnya, Claude merasa lega. Karena ia tidak bertaruh apa pun kali ini, ia bisa menerima kekalahan itu dengan lega.

“Ah, ah, ugh…”

Sebaliknya, Alfoi, para penyihir, Max, dan para pemecah masalah gemetar tak terkendali, mengeluarkan suara-suara yang tidak jelas.

Max dan para pemecah masalah telah mempertaruhkan 30 tahun hidup mereka. Para penyihir, termasuk kekalahan mereka dalam taruhan sebelumnya, kini menghadapi 60 tahun perbudakan. Rencana pensiun mustahil, bertahan hidup 60 tahun lagi akan menjadi keajaiban.

Mereka semua berdiri membeku, mulut menganga, menatap Claude.

Ketika pandangan mereka bertemu, Claude tersenyum pasrah dan menggelengkan kepalanya.

Dia mengulurkan tinjunya ke arah Alfoi dan berkata, “Kau bertarung dengan baik, bahkan dalam kekalahan. Itu benar-benar pertarungan yang luar biasa, ya, Bro?”

“A-ah…”

Alfoi mengangkat tangannya yang gemetar. Ia ingin merapal mantra apa pun, tetapi tangannya tak henti-hentinya gemetar, dan ia tak bisa berkonsentrasi.

“A-aku akan…”

Dia ingin melemparkan bola api ke Claude, sekali saja, ke wajah yang tersenyum puas itu.

“Kau… sialan…”

Gedebuk.

Sebelum dia dapat menyelesaikan kata-katanya, Alfoi jatuh pingsan.

* * *

Ransum tempur baru dianggap sangat efektif.

Memiliki sarana bertahan hidup saat pasokan tertunda atau terputus merupakan keuntungan yang sangat berharga selama masa perang.

Semua orang memuji Ghislain tanpa henti.

“Ini luar biasa! Sungguh luar biasa, Tuanku!”

“Jangkauan operasional kita di masa perang akan meningkat secara dramatis!”

“Ransum ini akan berfungsi sebagai perbekalan darurat yang sangat baik!”

Ghislain mengangguk dan mengeluarkan perintahnya.

Dirikan fasilitas untuk memproduksi ransum tempur di seluruh kompleks perumahan. Setelah kita mengamankan pasokan yang cukup, distribusikan sebagian kecil kepada penghuni kompleks perumahan sebagai persediaan darurat. Selain itu, teliti metode untuk memperpanjang masa simpan dan meningkatkan kualitas penyimpanan. Ransum-ransum ini seharusnya dapat bertahan beberapa tahun, tetapi metode pengawetan selalu dapat memberikan dampak positif.

“Baik, Tuanku!”

Meskipun tugas itu berat, para pengikutnya tidak keberatan. Itu adalah langkah maju yang penting.

Bahkan Claude bertepuk tangan tanda setuju.

“Seperti yang diharapkan dari tuan kita! Seorang pemimpin yang benar-benar luar biasa!”

“…Benar.”

Claude tampak benar-benar santai, tanpa sedikit pun ambisi pribadi.

Ghislain menggelengkan kepalanya sedikit melihat sikap Claude sebelum berbicara kepada semua orang.

“Sekarang, kalian semua… saatnya membantuku dengan latihanku.”

Mendengar ucapan yang tak terduga ini, mata semua orang terbelalak karena terkejut.