Bab 4: Persiapan untuk Hari Valentine Pertama Kita…

Setelah beberapa waktu berlalu sejak berakhirnya liburan musim dingin, akhirnya kita memasuki bulan Februari.

Beberapa bulan Februari terakhir kita melihat banyak salju, sehingga membersihkan salju menjadi pekerjaan yang sangat melelahkan. Namun tahun ini, keadaannya berbeda dari biasanya.

Yang berbeda, tentu saja, sebagian besar berkaitan dengan kondisi pikiran saya sendiri.

Manusia adalah makhluk yang aneh: Ketika mereka mulai memikirkan hal-hal yang belum pernah mereka pikirkan sebelumnya, atau ketika mereka memperoleh pengetahuan baru tentang sesuatu, dunia tiba-tiba tampak dipenuhi dengan unsur-unsur tersebut.

Rupanya, dalam psikologi hal ini dikenal sebagai fenomena Baader-Meinhof, dan saya punya firasat bahwa itulah yang terjadi pada saya dalam kondisi saya saat ini.

Hal yang disebut “Hari Valentine,” yang sebelumnya tidak saya ketahui, kini tampaknya ada di mana-mana. Supermarket dan pusat perbelanjaan sudah pasti ada, tetapi acara dalam game, acara TV, dan bahkan sekolah pun dipenuhi dengan elemen Hari Valentine.

Sebagian dari itu termasuk beberapa kejadian di mana para pria yang sebelumnya tidak pernah memperhatikan para gadis tiba-tiba menjadi sangat ramah kepada mereka. Atau ketika para gadis terlihat meminta bantuan kepada para pria—seperti membiarkan mereka melihat catatan kuliah mereka—sebagai imbalan cokelat pada Hari Valentine.

Seperangkat catatan kelas ditukar dengan sepotong cokelat. Aku tidak bisa menilai apakah itu pertukaran yang adil. Tetapi bahkan dalam lingkaran sosialku di sekolah, perubahan kecil namun nyata dapat terlihat.

“Hah? Tunggu, Hitoshi… Kamu tidak mau cokelat sebagai hadiah Valentine tahun ini?” tanya seorang gadis dengan terkejut.

“Oh, eh, saya hanya mengatakan bahwa mungkin saya tidak akan menginginkannya. Meskipun saya benar-benar tidak bisa memastikannya saat ini,” katanya samar-samar.

“Tapi bukankah ini saatnya kita berlarian keliling sekolah memberi tahu semua orang bahwa kita menginginkan cokelat? Tunggu, apakah semua salju tiba-tiba akan mencair besok?” tanya gadis lain.

“Dulu kamu selalu menerima cokelat dari teman-teman meskipun sudah punya pacar,” komentar orang lain. “Ada apa denganmu?”

Komentar Hitoshi memicu serangkaian pertanyaan dari para gadis. Sepertinya tidak ada yang tahu bahwa dia akan menemui gadis yang dekat dengannya saat berlibur di Hawaii.

Hitoshi pun tampaknya sengaja merahasiakan informasi itu. Jika memang demikian, maka aku pun akan tetap diam mengenai hal itu.

Namun, dunia memang benar-benar dipenuhi dengan segala hal yang berkaitan dengan Hari Valentine.

“Siapa sangka aku akan melupakan sebuah event dalam game?” gumamku.

“Apa yang kamu lakukan untuk Hari Valentine di dalam game?” tanya Nanami.

“Dalam game yang saya mainkan, kami biasanya mencoba meningkatkan poin afinitas dan mendapatkan item edisi terbatas dan sebagainya. Meskipun biasanya kami hanya mendapatkan sejumlah item peringatan yang tidak terlalu berguna.”

“Oh, begitu. Apakah kita bisa bertukar barang dengan pemain lain? Mungkin bahkan cokelat ?” saran Nanami.

“Yah, menurutku cokelat itu sendiri adalah barang edisi terbatas yang memiliki batasan tertentu, jadi aku cukup yakin itu tidak mungkin. Selain itu, mungkin ada perlengkapan dan barang-barang khusus Hari Valentine.”

Saya hanya menganggap kejadian seperti itu dalam permainan sebagai kesempatan untuk mendapatkan item menarik, dan itupun itemnya sendiri tidak terlalu diinginkan. Karena itu, saya tidak terlalu memperhatikannya di masa lalu.

Anda bisa mendapatkan cokelat dari NPC, tetapi itu hanya meningkatkan XP Anda sedikit, jadi saya juga tidak pernah mencoba mengumpulkannya dari semua NPC.

“Oh begitu, jadi kamu dapat cokelat dari karakter game,” gumam Nanami.

“Tunggu dulu, Nanami—mereka bukan karakter sungguhan, ingat? Tolong jangan cemburu pada karakter game,” pintaku.

“Tapi kamu suka karakter yang jadi foto profilmu, kan? Bukankah dia yang kamu sebut waifu?” tanyanya.

“Dari mana kamu mempelajari hal seperti itu…?”

Maksudku, aku tahu bahwa menjadikan karakter fiksi sebagai istri itu hal yang biasa. Salah satu teman bermain game online-ku menyebut salah satu NPC sebagai waifu-nya. Hanya saja praktik itu sekarang agak ketinggalan zaman, karena saat ini orang cenderung mengatakan…

“Menurutku mungkin lebih tepat menyebutnya ‘oshi’ sekarang ini. Karakter yang menjadi oshi-mu,” jawabku.

“Jadi, kau sebenarnya tidak menyimpan perasaan romantis terhadap mereka? Kau tidak punya waifu di dunia itu?” tanya Nanami.

“Ya, aku sebenarnya tidak punya waifu, baik di game maupun anime…”

Tatapan mata Nanami membuatku takut, tapi dia tampaknya agak terhibur dengan jawabanku. Meskipun harus kuakui, aku memang tidak ingin urusan romantisku terjerat dalam hal-hal seperti itu. Mungkin karena trauma bawah sadar yang kualami terkait hal itu, meskipun bertemu Nanami membantuku mengatasinya dengan lebih baik. Namun, mungkin itulah sebabnya aku bahkan sekarang pun tidak mengidentifikasi objek kasih sayang seperti itu dalam permainanku.

Tentu saja, saya memang memiliki karakter yang saya sukai, tetapi itu didasarkan pada evaluasi komprehensif terhadap kemampuan dan penampilannya. Preferensi itu bukan berdasarkan, misalnya, jatuh cinta pada pandangan pertama atau semacamnya.

“Tokoh oshi, ya? Sepertinya aku tidak punya tokoh seperti itu,” keluh Nanami.

“Kamu sebenarnya tidak menonton anime atau bermain game, kan?”

“Ya, aku memang tidak terlalu terbiasa dengan hal-hal seperti itu. Tapi bersamamu, ini terasa baru dan menyenangkan.”

Nanami sebenarnya mulai bermain game sedikit setelah bertemu Baron-san dan yang lainnya—meskipun hanya sedikit sekali. Namun, hanya karena dia mau belajar tentang hal-hal yang saya minati saja sudah sangat saya syukuri.

“Tapi kau bahkan tidak menyadari Hari Valentine terjadi di dalam game yang kau suka mainkan, ya? Itu menunjukkan bahwa kau benar-benar tidak tertarik sama sekali,” gumam Nanami.

“Kamu bertekad untuk membahasnya lagi, ya? Tapi tetap saja, aku merasa memang ada banyak sekali acara yang berlangsung untuk Hari Valentine tahun ini.”

“Tidak, ini benar-benar normal… Malahan, saya merasa justru ada lebih sedikit hal yang terjadi dibandingkan sebelumnya,” komentar Nanami.

Apakah ini dianggap sedikit ? Saya terus melihat hal ini di mana-mana, jadi saya berasumsi jumlahnya meningkat sejak tahun lalu. Ini pasti berarti saya benar-benar mengalami fenomena Baader-Meinhof.

“Lalu?” tanya Nanami tiba-tiba.

“Apa maksudmu dengan ‘dan’?”

“Aku ingin tahu apakah kau sudah memutuskan akan kau buat seperti apa untukku.”

“Itu akan menjadi kejutan…”

Ini sudah menjadi percakapan rutin kami akhir-akhir ini, Nanami selalu bertanya apa yang akan kubuat untuknya setiap kali ada kesempatan. Dan tanpa gagal, dia terkikik ketika kujawab bahwa itu akan menjadi kejutan.

Dia mungkin hanya menikmati percakapan bolak-balik ini. Aku tahu itu, tapi aku tak bisa menahan diri untuk tidak membalas dengan cara yang sama, mengingat betapa menggemaskannya dia setiap kali bertanya padaku, dia selalu menempel padaku dengan senyum riang di wajahnya.

Padahal sebenarnya, saya sudah memutuskan apa yang akan saya buat: saya memilih membuat cupcake, karena rupanya cupcake mudah dibuat bahkan untuk pemula.

Aku, Hitoshi, dan Teshikaga-kun bahkan pernah beberapa kali berkumpul sepulang sekolah untuk berlatih membuat kue. Terkadang kami bertemu di rumahku, terkadang di rumah Teshikaga-kun, dan terkadang di rumah Hitoshi…

Karena kami baru bisa mulai setelah sampai di rumah seseorang, kami tidak bisa meluangkan terlalu banyak waktu untuk berlatih; namun, setelah beberapa kali mencoba, Hitoshi tampaknya sudah menguasai tekniknya dan mulai berkembang dengan kecepatan yang mengesankan.

Di tengah semua upaya kami, secara kebetulan saya mengetahui bahwa ada makna tertentu yang melekat pada berbagai hadiah yang biasanya diberikan pada Hari Valentine. Saya menemukan informasi ini ketika sedang mencari resep.

Dan makna yang melekat pada kue cupcake adalah… “Kamu adalah orang yang istimewa bagiku.”

Aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak merasa seperti seseorang memaksakan makna di sini padahal sebenarnya tidak ada, tetapi rupanya marshmallow dan kue kering tidak memiliki pesan yang bagus untuk pasangan yang sudah berpacaran. Aku senang aku tidak memilih untuk membuat kue kering… meskipun sebenarnya aku memilih cupcake secara tidak sengaja. Dari sekian banyak pilihan makanan manis dengan makna khusus, cukup beruntung aku memilihnya.

Meskipun mungkin saja Nanami tidak menganggap makna seperti itu sangat penting. Bagiku, tampaknya itu adalah bagian dari gelombang terbaru di media sosial di mana orang-orang mengangkat berbagai macam perilaku dan menyajikannya sebagai semacam etiket sosial misterius yang telah lama hilang.

Sebagai catatan, arti di balik cokelat itu rupanya adalah “Aku merasakan hal yang sama sepertimu.” Itu… sepertinya sesuatu yang bisa diartikan berbeda tergantung pada apa yang sebenarnya dirasakan orang lain. Apakah Nanami mengetahui arti ini, dan apakah dia benar-benar merasakan hal yang sama seperti yang kurasakan?

Jika kita terus seperti ini, apa artinya jika aku memberi Nanami kue mangkuk dan dia membalasnya dengan cokelat? Apakah itu berarti dia sebenarnya merasakan hal yang sama sepertiku? Aku tidak begitu mengerti bagaimana hal itu bekerja dalam kehidupan nyata, tapi…

“Tinggal beberapa hari lagi sampai Hari Valentine,” gumamku.

“Kenbuchi-kun akan pergi kencan ke festival salju akhir pekan depan, kan? Kita ikut juga? Aku ingin melihat tipe cewek seperti apa yang dia kencani,” saran Nanami.

Meskipun pada dasarnya dia mengusulkan agar kami menguntit mereka, kenyataannya adalah baik Nanami maupun saya belum pernah berkesempatan bertemu dengan pacar Hitoshi sebelumnya. Bahkan di Hawaii, kami semua berwisata dalam kelompok yang berbeda.

Tampaknya banyak hal terjadi saat itu, tetapi jika dia datang jauh-jauh ke Jepang kali ini, mungkin kita bisa…

“Oh, tidak… Nanami, kita ada kerjaan akhir pekan depan,” kataku.

“Oh…!” seru Nanami, jelas-jelas kecewa. Namun, tidak ada yang bisa kami lakukan. Para pemilik sudah menekankan kepada kami bahwa mereka ingin kami siap siaga akhir pekan depan.

Baik Nanami maupun aku menyetujuinya tanpa ragu-ragu, justru karena mereka memberi kami libur sehari di Hari Valentine.

Oh tidak, Nanami sangat kecewa sampai-sampai dia terkulai di atas meja.

Sayangnya, sepertinya kali ini bukanlah kesempatan bagi kami untuk bertemu dengan gadis yang disukai teman kami.

♢♢♢

Awalnya saya mengira Hari Valentine tidak ada hubungannya dengan restoran bergaya Barat, tetapi ternyata tidak demikian.

Mungkin karena upaya manajemen saat ini, atau karena mereka memiliki semangat komersial yang berani sehingga tidak akan membiarkan peluang bisnis yang baik berlalu begitu saja, tetapi bahkan tempat kerja saya pun mengadakan acara yang terkait dengan kesempatan ini.

Bagian pertama dari itu…adalah Yu-senpai.

“Ini dia! Dariku, sepotong cokelat untuk hari spesial ini!” seru Yu-senpai.

“Oh, Nao-chan… Untuk memberiku tanda kasih sayangmu yang tulus,” gumam seorang pelanggan, terharu.

“Ini sebuah kewajiban—benar-benar hanya sepotong cokelat karena kewajiban!” tambahnya sambil tersenyum.

“Jadi saya tidak punya kesempatan…?” gumam pelanggan itu.

“Silakan datang kembali lagi untuk White Day! Meskipun saya tidak butuh imbalan apa pun!”

Benar, Yu-senpai memberikan cokelat sebagai hadiah kepada pelanggan. Apakah ini diperbolehkan secara hukum? Meskipun kurasa dia tidak melakukan lebih dari sekadar membagikan cokelat yang telah disiapkan restoran. Dia tidak seperti memegang tangan orang atau menyuapi mereka. Dia hanya membagikannya bersama pesanan kopi, memberikannya kepada orang-orang setelah makan, atau membagikannya kepada orang-orang saat mereka membayar tagihan.

Ya, mungkin tidak apa-apa.

“Yu-senpai yang membagikannya, sementara di sini ,” gumam Nanami dan aku sambil menoleh ke arah karyawan lain. Di sana, kami melihat… Shoichi-senpai dengan senyum yang sangat tampan di wajahnya.

“Ini cokelat, untuk Hari Valentine… Maukah Anda menerimanya?” kata pelanggan lain.

“Terima kasih atas semua usahamu,” jawab Shoichi-senpai.

Sudah berapa banyak cokelat yang ia terima dari pelanggan wanita sejauh ini? Setiap kali menerima satu, ia mengucapkan terima kasih kepada pelanggan dengan senyum tulus di wajahnya.

Pelanggan yang dimaksud sedang tersipu, entah karena lega hadiahnya telah sampai ke tangan pemiliknya yang sah, atau hanya karena melihat senyum memikat senpai.

Hari Valentine bahkan belum tiba; berapa banyak yang akan dia dapatkan, hanya dari hari ini saja? Dan berapa banyak yang akan dia dapatkan pada hari Valentine yang sebenarnya?

“Senpai, mau kubantu menyimpan cokelat-cokelat itu?” tanyaku, sambil memperhatikan dia yang sedikit kesulitan memegang beberapa bungkus cokelat di tangannya. Namun, Senpai hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Yoshin-kun, cokelat-cokelat ini adalah hadiah yang diberikan dari hati yang tulus oleh para wanita yang begitu baik. Setidaknya aku bisa memegangnya dengan tanganku sendiri,” jawabnya.

“Wow,” gumamku kagum mendengar jawabannya yang begitu ramah, saking terpesonanya sampai aku bertepuk tangan sedikit.

Maksudku, serius, bukankah respons itu adalah hal paling tampan yang pernah ada? Itu sangat sopan . Aku juga seharusnya seperti Shoichi-senpai dan bersikap penuh perhatian bahkan terhadap hadiah yang kuterima—meskipun aku berharap setidaknya aku sudah bersikap seperti itu terhadap hadiah dari Nanami. Namun, aku sadar betapa sedikitnya aku peduli pada hampir semua orang lain, jadi pada akhirnya aku ingin menjadikan sikapnya sebagai panutan. Mungkin aku benar-benar bisa belajar satu atau dua hal darinya.

Saat senpai berjalan menjauh menuju lokernya, tangannya penuh dengan cokelat dan kantong camilan lainnya, dia tampak sangat keren. Tapi kemudian dia tiba-tiba menoleh ke arahku sejenak dan berkata, “Oh, tapi kalau kau bisa membantu sedikit…sekadar sedikit…untuk mencoba menghabiskan semuanya, aku akan sangat menghargainya. Aku merasa cukup kesulitan setiap tahun untuk menghabiskan semuanya sendiri.”

Astaga, dia benar-benar merusak momen itu. Meskipun kurasa itu juga salah satu daya tariknya—terlepas dari keramahan dan penampilannya, dia tidak sempurna. Maksudku, dia memang tampan, tentu saja. Tapi mungkin bahkan sedikit kecerobohannya justru menarik orang kepadanya.

Hah? Tapi apakah itu benar-benar tidak apa-apa?

“Senpai, bukankah tadi kau bilang ini adalah hadiah dari ketulusan hati para wanita itu? Kalau begitu, bolehkah aku juga memakannya?” tanyaku.

“Saat menerima hadiah, saya meminta izin terlebih dahulu—saya memberi tahu mereka bahwa saya berterima kasih atas ketulusan hati mereka, tetapi saya harap tidak apa-apa jika saya membagikan benda itu kepada keluarga dan teman-teman,” jelasnya.

Jadi, dia benar-benar berhasil mendapatkan persetujuan dengan ucapan seperti itu, ya? Sebenarnya, tampaknya sebagian besar cokelat itu adalah cokelat karena kewajiban atau yang diberikan dari sudut pandang penggemar, bukan dari orang-orang yang benar-benar menyukainya. Mungkin itu sebabnya orang-orang merasa nyaman dengan permintaannya.

Jadi, sebenarnya tidak ada yang memberinya cokelat untuk menyatakan cinta, ya? Itu juga agak tak terduga.

“Aku ingin para wanita menyimpan cokelat yang serius untuk pria yang akan menjadi kekasih mereka di masa depan. Lagipula, semua wanita yang datang ke sini biasanya sudah menikah. Jadi aku senang menerima cokelat ini meskipun tidak memiliki makna yang lebih dalam,” lanjut senpai.

Saya mengerti. Tapi menurut logika itu…

“Apakah kamu hanya akan menerima cokelat asli dan berkualitas dari orang yang sedang kamu kencani?” tanyaku.

“Kurasa begitu. Aku tahu aku cukup populer di kalangan wanita, tapi jika kita bicara tentang cokelat asli dan bermakna, maka aku mungkin hanya akan menerimanya dari gadis yang ingin kuajak menjalin hubungan.”

Kurasa dia bisa mengatakan ini justru karena dia tahu dirinya populer. Sungguh dunia yang aneh: Pandangan tentang cinta dan segala hal yang berkaitan dengan Hari Valentine sepenuhnya bergantung pada orang yang Anda tanya.

“Kalau begitu,” kataku, “jika itu setelah Hari Valentine, aku akan dengan senang hati membantu.”

“Terima kasih,” jawab senpai. “Aku tahu kalau aku benar-benar baik hati kepada semua orang yang memberiku cokelat, seharusnya aku memakan semuanya sendiri… tapi sebagai pemain basket, aku benar-benar tidak bisa makan camilan sebanyak itu.”

Senpai mengakhiri ucapannya dengan mengatakan bahwa membuang-buang makanan bertentangan dengan prinsipnya, sambil menatap cokelat yang diterimanya dengan wajah penuh kesedihan.

Tentu saja: Senpai adalah pemain basket. Seorang atlet jelas tidak mungkin makan permen sebanyak ini sekaligus. Jika itu memengaruhi tubuhnya, itu akan menjadi masalah hidup dan mati.

Aku tidak bisa membantunya sebelum Hari Valentine karena janjiku pada Nanami, tetapi selama itu setelah hari itu, maka aku bisa mencoba makan sedikit… meskipun aku mungkin melakukannya sambil masih merasa bimbang apakah benar-benar boleh bagiku untuk memakannya.

“Untuk sekarang, aku hanya akan mengatakan bahwa aku akan memakannya jika bersama Nanami,” simpulku.

“Ah, benar. Dan tentu saja aku juga akan ada di sana saat kau datang,” jawabnya.

“Ngomong-ngomong, kau tidak masalah dengan makanan manis secara umum, senpai?”

“Sebenarnya saya tidak membenci makanan apa pun, meskipun saya hampir membenci cokelat suatu tahun ketika saya memakannya sekaligus.”

Jadi, setidaknya sekali waktu lalu, dia pernah memakan semua cokelat yang diterimanya dalam setahun. Sepertinya itu merupakan pengalaman yang cukup berat.

“Itulah mengapa sesekali memberi sekantong kerupuk beras sangat dihargai,” gumam senpai.

“Kamu juga dapat kerupuk beras…?”

Kurasa memang ada berbagai pendekatan berbeda untuk Hari Valentine. Namun, ada baiknya mengetahui hal-hal ini untuk masa depan, terutama dalam hal hadiah apa yang bisa kusiapkan untuk Nanami. Rupanya, makanan gurih juga bisa menjadi pilihan yang baik.

Adapun camilan yang diterima senpai, dia cenderung membaginya dengan keluarga dan teman dekatnya, atau terkadang dia menggunakannya dalam masakannya sendiri.

Memasak menggunakan cokelat? Saat aku memiringkan kepala dengan bingung, dia menjelaskan bahwa cokelat bisa digunakan untuk memberi rasa pada kari atau bahkan semur daging sapi. Aku pernah mendengar tentang penggunaan cokelat dalam kari sebelumnya, tetapi semur adalah hal baru bagiku. Mungkin aku bisa mencobanya lain kali aku membuatnya.

Pokoknya, ini adalah daya tarik utama restoran kami selama musim ini: Pertunjukan Valentine yang Tak Tertandingi dari Sepasang Pekerja Paruh Waktu yang Hebat. Aku tidak yakin apakah aku bisa menyebutnya tak tertandingi , tapi Yu-senpai lah yang mencetuskan nama itu. Yu-senpai adalah pihak yang memberi, sementara Shoichi-senpai adalah pihak yang menerima. Tidak ada yang tahu kapan itu dimulai, tetapi rupanya inilah yang mereka lakukan beberapa hari menjelang Valentine.

Meskipun kedua karyawan itu tentu saja bukan satu-satunya daya tarik restoran tersebut; ada juga menu spesial bertema Hari Valentine.

Namun, dari semua pilihan tersebut, fondue cokelat konon paling populer. Ini adalah hidangan spesial yang hanya tersedia selama periode tertentu dalam setahun, dan pelanggan dapat menikmatinya di meja mereka sendiri. Fondue tersebut berisi berbagai buah-buahan, kacang-kacangan, dan kue bolu, serta marshmallow dan bahkan keripik kentang. Pelanggan dapat memesan lebih banyak cokelat atau menambahkan lebih banyak makanan untuk dicelupkan dengan biaya tambahan, tetapi porsi awalnya sudah cukup besar sehingga sudah merupakan penawaran yang cukup bagus.

Fondue cokelat yang saya kenal adalah fondue di mana cokelat cair mengalir keluar dari mesin raksasa di prasmanan, dan orang-orang mengambilnya sesuka hati. Namun, itu jelas terlalu sulit untuk dilakukan di restoran kami. Sebagai gantinya, kami menyajikan cokelat leleh, yang masih membutuhkan cukup banyak usaha untuk kami buat. Jadi, meskipun banyak pelanggan wanita restoran menginginkan fondue ditawarkan di menu sepanjang tahun, ini adalah sesuatu yang hanya ditawarkan restoran sekitar Hari Valentine.

“Terima kasih sudah menunggu—fondue cokelat Anda sudah saya siapkan,” kataku kepada pelanggan yang duduk di salah satu meja.

Meskipun biasanya restoran cukup sepi setelah makan siang, hari ini sejumlah rombongan tetap tinggal lebih lama dari biasanya untuk memesan fondue cokelat. Biasanya pelanggan sudah pergi sebelum waktu tutup, dan kami bisa makan malam lebih awal, tetapi sepertinya itu tidak mungkin hari ini.

Nanami…bekerja keras, seperti biasanya. Bahkan, dia sudah berkeliling meja sendirian, yang sungguh mengesankan. Tidak ada lagi yang perlu membantunya.

Kurasa mungkin pengalaman kerja sebelumnya yang dia miliki benar-benar membuat perbedaan besar. Aku akhirnya mulai terbiasa melakukan berbagai hal sendiri, tapi aku masih harus meminta bantuan senpai kadang-kadang.

Astaga, apa yang sedang aku lakukan sekarang? Aku seharusnya berkonsentrasi.

Untuk beberapa waktu setelah itu, restoran kami tetap sibuk seperti medan perang… sampai kami melayani pesanan terakhir dari menu makan siang hari itu dan keadaan akhirnya mulai tenang.

Saya merasa belum pernah melihat restoran ini sesibuk ini sebelumnya. Setelah dipikir-pikir, saya menyadari bahwa sebenarnya kami bahkan lebih sepi selama musim Natal.

“Ngomong-ngomong—apakah sepertinya kamu bisa mendapatkan cokelat untuk Hari Valentine, Misumai-kun?” tanya seorang pelanggan tetap yang lebih tua ketika saya membawakan pesanan fondue cokelat ke mejanya.

Mereka berdua, seorang pria dan seorang wanita. Karena tampak seusia, mereka sepertinya pasangan suami istri. Pria itulah yang memesan fondue cokelat, sementara wanita itu menikmati parfait. Pasangan itu tampak elegan, keduanya berpakaian rapi. Saya pernah melihat mereka beberapa kali sebelumnya, dan sepertinya mereka juga mengingat saya.

Saya tidak ingat nama mereka berdua, jadi saya tidak yakin bagaimana harus menanggapi.

Mungkin mereka memulai percakapan denganku karena restoran sudah tidak terlalu ramai lagi. Kami juga tidak menerima pelanggan baru, jadi kurasa tidak apa-apa untuk mengobrol sebentar dengan mereka. Ketika aku melirik Yu-senpai, dia mengangguk—yang kuartikan sebagai tanda izin. Oke, kalau begitu, tidak ada salahnya untuk tetap di sini dan mengobrol sebentar. Ini kan bagian dari pelayanan pelanggan.

“Yah, mungkin aku bisa mendapatkannya,” jawabku sambil mengangkat satu jari telunjuk, berbisik tanpa menyadarinya. Agak memalukan untuk menyatakan bahwa aku mungkin bisa menerima cokelat dari seseorang.

“Oh, bagus sekali,” kata pria itu. “Satu dari Barato-san, ya?”

“Hah? Kenapa harus dari Nana—maksudku, dari Barato-san?” tanyaku.

“Begini, maksudku… aku seharusnya tidak mengatakan ini dengan lantang, tapi… kau jatuh cinta padanya pada pandangan pertama, kan?”

Pelanggan itu mungkin mengira dia hanya berbisik, tetapi istrinya yang duduk di seberangnya pasti mendengarnya; dia menutup mulutnya dengan kedua tangan, matanya terbuka lebar karena terkejut dan berbinar seperti mata seorang gadis kecil. Rasa ingin tahunya tampaknya telah terbangun.

Astaga, sepertinya sesuatu yang agak merepotkan baru saja terjadi. Bagaimana tepatnya saya harus bereaksi dalam situasi seperti ini?

Keheningan itu hanya berlangsung singkat, namun terasa berat dan tak berujung. Mulutku tak mau bergerak, tertutup rapat seperti pintu berkarat.

“Um, itu benar… Ya,” ucapku terbata-bata, berbicara dengan sangat lambat hingga aku seperti mulai berderit. Aduh, itu terdengar sangat canggung.

“Oh, jadi kamu belum bilang padanya kalau kamu menyukainya?” tanya pria itu.

“Dia tidak bisa terburu-buru melakukan hal seperti itu,” tegur istrinya. “Lagipula, Misumai-kun punya pacar lain yang cukup dekat dengannya. Benar kan?”

Penyebutan mendadak istriku tentang gadis lain yang dekat denganku membuatku teringat pada Otofuke-san dan teman-teman Nanami lainnya. Tapi kalau ditanya apakah aku dekat dengan salah satu dari mereka…

Maksudku, aku memang mengobrol dengan mereka kalau aku bersama Nanami, tapi bukan berarti aku sering bergaul dengan mereka sendirian. Jadi, kalau kau tanya apakah aku merasa cukup akrab dengan mereka, aku tidak bisa menjawab dengan pasti.

Mereka adalah teman-teman penting saya, tentu saja. Dalam artian itu… Tidak, tunggu. Saya cukup yakin bahwa saya tidak pernah membahas sifat hubungan saya dengan teman-teman Nanami di depan pelanggan tetap restoran. Mereka pernah mengunjungi restoran sebelumnya, tetapi itu hanya karena restoran itu adalah tempat kerja salah satu teman mereka. Kalau begitu, siapa yang dibicarakan wanita itu?

Jawaban atas pertanyaan itu segera menjadi jelas. Dan itu adalah jawaban yang cukup tak terduga.

Atau, mungkin memang seperti itulah yang diharapkan.

“Kau tahu, wanita muda yang mencolok yang bersamamu saat Natal itu,” lanjut wanita itu. “Sama sekali berbeda dari Barato-san, tapi tetap sangat cantik. Kau cukup dekat dengannya untuk berkencan dengannya, bukan?”

Gadis yang bersamaku saat Natal… Itu pasti Nanami, kan? Hah? Tidak, tunggu. Ada seseorang di sini yang kenal Nanami?

Tentu saja ada. Maksudku, toh kita sudah datang ke sini . Mungkin saja tidak ada seorang pun yang berada di restoran beberapa hari yang lalu yang mengenalinya.

Hm? Tapi apa yang baru saja dia katakan? Bahwa dia tipe gadis yang berbeda dari Barato-san…?

“Apa? Kamu selingkuh?! Aku cemburu banget—maksudku, Misumai-kun, kamu seharusnya tidak melakukan itu, apalagi dengan penampilanmu. Kamu harus memilih salah satu dari mereka. Tapi tetap saja, dua orang…”

Sang suami sangat marah, tetapi saya juga cukup yakin bahwa dia hampir mengatakan bahwa dia cemburu. Bukankah itu sesuatu yang seharusnya tidak dia katakan saat ini?

Sebenarnya, gadis itu adalah Nanami—dan dengan demikian orang yang sama dengan Barato-san. Aku tahu kau tidak bisa mempercayaiku saat kukatakan itu, tapi itu benar.

“Oh, apa masalahnya? Segitiga cinta yang memperebutkan cowok yang sama… Kamu sering melihatnya di drama TV dan manga shojo dan sejenisnya,” sela sang istri.

“Tapi, maksudku… Kalau kau laki-laki, sebaiknya kau batasi hanya satu,” gumam pria itu.

“Dan kau tadi mau bilang kau cemburu pada Misumai-kun, kan, sayang?”

“K-Kamu suka marshmallow, kan, sayang? Sini, aku akan memberimu beberapa sekarang. Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa aku iri pada apa pun. Sungguh!”

Tampaknya sang istri tidak akan membiarkan suaminya lolos begitu saja setelah kesalahan yang dilakukannya tadi. Namun, sang suami mati-matian berusaha mengalihkan perhatian istrinya dengan memberinya fondue cokelat.

Saya memanfaatkan kesempatan itu untuk mengucapkan selamat menikmati hidangan mereka dan kemudian menyelinap ke bagian belakang restoran.

Saat itu, hanya ada beberapa pelanggan di restoran. Karena masih ada waktu luang, Yu-senpai dan Nanami juga berada di belakang, tetapi…

“Apakah kamu sedang berusaha menahan tawa sekarang?” tanyaku.

Yu-senpai membentuk senyum kecil yang bergetar, jelas berusaha menahan tawa. Nanami, di sisi lain, memasang ekspresi yang sangat bimbang di wajahnya.

 

 

“Kau jatuh cinta dengan gadis lain itu , kan, Misumai-senpai?” tanya Nanami padaku. “Kau hanya mempermainkanku…”

“Tunggu, itu tidak sepenuhnya benar, kan? Aku benar-benar bingung sekarang,” aku mengaku.

“Ya, memang. Aku tidak pernah menyangka saingan cintaku adalah diriku sendiri,” ujar Nanami.

“Dalam kasus ini, apakah kau bahkan bisa menyebut dirimu sebagai saingan…?”

Hal seperti ini bisa menjadi lebih rumit jika dibiarkan berlarut-larut. Jadi…kurasa aku harus menyelesaikannya secepatnya—demi kehormatanku sendiri, reputasi Nanami, dan berbagai hal lainnya…

♢♢♢

Ada kalanya kami menggambarkan kesibukan yang luar biasa itu seperti berada di medan perang. Namun, karena saya belum pernah benar-benar berada di medan perang, saya jadi bertanya-tanya apakah melakukan hal itu bukanlah tindakan yang kurang bijaksana.

Itulah yang kupikirkan, tapi jujur ​​saja, pemikiran lebih lanjut tentang pertanyaan itu langsung lenyap untuk hari ini—karena tempat ini benar-benar hanya bisa digambarkan sebagai medan perang.

Saya mendaftar untuk shift pada hari Sabtu dan Minggu, dan di kedua hari itu, kami sibuk dari jam buka hingga jam tutup. Kami tidak punya waktu untuk istirahat, tetapi jika tidak, kami akan kewalahan.

Tidak, sungguh. Saya telah menjadwalkan diri untuk lebih banyak shift karena saya mengambil cuti Hari Valentine, tetapi saya sangat sibuk selama shift saya sehingga saya hampir menyesali keputusan itu. Saya cukup yakin ini adalah masa tersibuk yang pernah kami alami.

Saat kami menutup toko pada Minggu malam, pemilik dan istrinya berkata kepada tim, “Terima kasih atas kerja keras kalian semua. Karena semua orang di sini, kita bisa melewati akhir pekan ini.”

Setiap tahun sekitar waktu ini, restoran tersebut sangat ramai selama dua hari pertama pameran khusus Hari Valentine-nya, dengan jumlah pengunjung yang berangsur-angsur berkurang hingga…

“Dan saya berterima kasih sebelumnya atas upaya Anda yang berkelanjutan di Hari Valentine juga,” tambah pemiliknya.

Benar sekali: Seperti yang dia katakan, Hari Valentine adalah hari tersibuk bagi restoran, terutama di malam hari. Dan mengingat Nanami dan aku sama-sama mengambil cuti di hari itu, aku merasa sangat menyesal.

“Jangan khawatir soal apa pun! Serahkan saja pada kami yang masih lajang,” kata Yu-senpai.

“Aku merasa kesal karena Nao-nee menunjukkan hal itu, tapi sayangnya dalam kasus ini aku harus setuju,” timpal Shoichi-senpai.

Keduanya mengatakan ini sambil memamerkan otot bisep mereka, meskipun Yu-senpai sebenarnya tidak punya banyak hal untuk dipamerkan.

Nanami, di sisi lain…

“Aku sangat lelah … Aku perlu mengisi ulang energi…”

Dia bersandar di punggungku dan memelukku dari belakang, persis seperti seorang gadis kecil yang ingin dimanja.

Akhir-akhir ini restoran sangat sibuk sehingga, bahkan setelah pulang kerja, kami sangat kelelahan dan benar-benar letih sehingga kami tidak bisa melakukan apa pun selain pulang bersama.

Memikirkan harus pergi ke sekolah besok menambah lapisan kesedihan dan keputusasaan pada kelelahan kami. Membayangkan bahwa orang dewasa yang bekerja melakukan ini setiap hari… Saya sangat menghormati mereka.

“Misumai-kun dan Barato-san, terima kasih banyak juga. Bagaimana pendapat kalian tentang pengalaman pertama kalian di bazar Valentine kami?” tanya pemilik bazar.

“Wah, sungguh… Banyak sekali orangnya . Kamu pasti juga lelah,” jawabku.

“Acara seperti ini populer di kalangan pelanggan kami karena mereka bisa berinteraksi dengan karyawan kami yang cukup terkenal,” katanya sambil terkekeh. “Tapi itu pun hanya sampai mereka berdua lulus dari universitas.”

Kemudian, dengan sedikit nada khawatir, ia menambahkan bahwa mereka harus segera mulai bekerja untuk mengembangkan generasi karyawan berikutnya yang memiliki kualifikasi serupa.

Tentu saja, yang dimaksud dengan karyawan terkenal pasti adalah Shoichi-senpai dan Yu-senpai. Mungkin tidak banyak orang yang seunik—seistimewa—mereka berdua.

“Aku tidak keberatan bekerja di sini setelah lulus. Aku suka tempat ini,” ujar Yu-senpai.

“Nao-chan, kamu perlu mencari pekerjaan di perusahaan yang bagus agar orang tuamu tenang,” kata pemilik toko. “Meskipun jika kamu tidak bisa mendapatkan pekerjaan di mana pun, kamu selalu bisa kembali ke sini.”

“Mantap, aku sudah dapat pekerjaan! Sekarang, meskipun aku ditolak di mana-mana, aku tidak perlu terlalu stres.”

“Nao-nee, aku tidak bisa mengatakan aku menyetujui caramu mengandalkan koneksi seperti itu,” kata Shoichi-senpai.

“Kau akan kuliah lalu menjadi pemain profesional, kan?” kata pemilik toko, kini menoleh ke Shoichi-senpai. “Jika kau mengalami kesulitan, kami akan memberimu makan. Jangan pernah ragu untuk datang menemui kami.”

Setelah jeda sejenak, Shoichi-senpai menjawab dengan malu-malu, “Terima kasih, nii-chan.”

Aku lupa bahwa pemilik toko dan Shoichi-senpai adalah teman masa kecil, dan melihat Shoichi-senpai sekarang lebih seperti melihat anak SMA biasa daripada kakak kelas yang selalu kulihat.

Ditambah lagi, pemiliknya jelas sangat baik hati. Melihat bagaimana dia menciptakan lingkungan yang hangat di sini membuatku merasa… iri? Kurasa itu bukan kata yang tepat. Mungkin itu hanya membuatku ingin mencoba melakukan hal serupa sendiri.

Terlepas dari semua itu, berapa lama lagi Nanami akan terus memelukku seperti ini? Saat ini, sepertinya semua orang di sini menatap kami dengan tatapan yang terlalu hangat. Aku juga cukup yakin bahwa mereka benar-benar ingin menggoda kami tentang hal itu.

Para pemilik memberi tahu kami bahwa mereka akan menyajikan makan siang untuk staf setelah shift malam ini, jadi dengan penuh rasa syukur, Nanami dan saya memutuskan untuk makan malam di sini. Oke, Nanami. Kita akan makan sekarang, jadi bagaimana kalau kau menyingkir dariku?

Aku melepaskan Nanami—yang matanya tampak seperti akan tertutup sepenuhnya kapan saja—dari tubuhku agar kami bisa duduk.

Sekarang setelah restoran tutup, rasanya menyenangkan bisa beristirahat dan menikmati makan dengan tenang. Namun, duduk bersama sekelompok orang yang bukan kerabat saya dan semuanya lebih tua dari saya mungkin adalah pengalaman pertama.

Makan malam staf malam ini disajikan secara prasmanan, dengan tumpukan makanan yang ditumpuk di piring saji besar. Kami bisa mengambil apa pun yang kami inginkan ke piring masing-masing.

Aku mendengar Yu-senpai berkata, “Makan malam hari ini ala keluarga, ya?” jadi mungkin ini hal yang biasa. Bisa makan sedikit dari berbagai macam hidangan sepertinya sangat menyenangkan.

“Ada hidangan penutup juga, jadi pastikan Anda menyisakan tempat untuk itu,” ungkap istri pemilik restoran menjelang akhir makan.

“Wah, ada makanan penutup juga?” gumam para wanita dalam kelompok itu sebagai tanggapan. Yu-senpai, khususnya, tampak sangat gembira.

Pada dasarnya kami akhirnya mengadakan pesta, dan saya merasa mendapat kesempatan untuk berbicara dengan orang-orang yang biasanya tidak berinteraksi dengan saya.

Dan hidangan penutup yang disajikan di akhir makan malam kami adalah…

“Ini…”

“Ya ampun…”

Itulah yang telah kami lihat berkali-kali selama bekerja: fondue cokelat.

Nanami dan aku tak kuasa menahan diri untuk saling memandang.

“Ini pertama kalinya kalian mencoba fondue cokelat kami, kan? Saya ingin sekali mendengar pendapat kalian,” kata pemiliknya kepada saya dan Nanami.

Dengan dia dan istrinya tersenyum kepada kami sambil menyiapkan fondue di meja kami, kami mendapati diri kami dalam situasi di mana kami tidak bisa menolak tawaran tersebut.

Tapi mereka benar—kelihatannya sangat lezat. Bahkan saat saya sedang bekerja, aroma cokelatnya begitu manis dan menyenangkan sehingga saya terus berpikir betapa saya ingin mencoba makan sesuatu seperti itu.

Nanami juga tampak sangat tertarik dengan fondue cokelat tersebut.

“Oh? Kalian berdua tidak suka cokelat?” tanya pemilik toko setelah melihat kami ragu-ragu.

“Ooh, kalau kalian tidak suka cokelat, aku bisa makan bagian kalian! Kalian mau yang lain saja?” kata Yu-senpai.

“Oh, bukan itu. Kami suka cokelat,” jawab Nanami perlahan.

“Benar, tentu saja. Kami berdua pasti menyukainya,” tegasku.

Hanya saja saat ini kami sedang berpantang cokelat agar bisa menikmati cokelat di Hari Valentine.

Astaga, menjelaskan alasan pantang makan cokelat kepada orang lain itu sangat memalukan. Siapa pun yang berada di pihak ketiga akan mendengar alasan keengganan kami dan bertanya-tanya apa yang sebenarnya kami lakukan.

Tentu saja, kami punya pilihan untuk menjelaskan diri kami dan menolak fondue cokelat… tetapi memikirkan untuk menolak kebaikan pemilik tempat ini terasa mengerikan. Dan jika kami tidak bisa menjelaskan diri kami dengan cukup baik, semuanya akan menjadi sangat canggung. Saya juga tidak ingin membuat mereka repot-repot untuk mengakomodasi kami.

Saat aku duduk di sana mencoba memutuskan apa yang harus kulakukan, istri pemilik toko mengangkat tangannya ke mulutnya seolah menyadari sesuatu. Aku mendengar dia bergumam “Oh astaga” sambil tersenyum lembut. Kemudian dia menatap kami dan berkata, “Bukankah fondue cokelat itu menarik? Alih-alih hanya menyajikan makanan dengan saus cokelat yang sudah ada di atasnya, kami meminta pelanggan untuk menambahkan cokelat sendiri ke makanan tersebut.”

Selanjutnya, dia menusuk sepotong stroberi yang ada di piring dan perlahan mencelupkannya ke dalam saus, buah merah yang matang itu perlahan terlapisi cokelat leleh.

Saya mengira stroberi yang setengah terlapisi cokelat itu untuk dirinya sendiri, tetapi dia malah menawarkannya… kepada pemiliknya.

Dengan gerakan tiba-tiba wanita itu untuk memberi makan suaminya, semua orang—pemiliknya sendiri, serta Yu-senpai, Shoichi-senpai, dan seluruh staf lainnya—terkejut dan menahan napas.

Untuk sesaat, hanya ada keheningan, seolah waktu itu sendiri telah berhenti. Tetapi di saat berikutnya, pemiliknya mengambil stroberi itu ke dalam mulutnya, meskipun agak ragu-ragu.

Siapa yang berteriak itu? Kami semua memperhatikan pemiliknya yang malu-malu mengunyah stroberi sementara istrinya duduk di sana dengan senyum puas di wajahnya.

Kemudian sang istri menoleh kepada kami dan berkata, “Jika pelanggan memilih bahannya sendiri dan mencelupkannya ke dalam cokelat, itu sudah sama enaknya dengan cokelat buatan tangan. Mungkin itulah mengapa fondue cokelat begitu populer.”

Dia mengakhiri ucapannya dengan mengatakan bahwa dia berharap Nanami dan aku bisa menikmati fondue sambil berpikir bahwa kami berdua sedang makan cokelat yang disiapkan oleh satu sama lain. Sepertinya beberapa saat sebelum dia berbicara, dia telah menemukan alasan untuk kami berdua. Namun, dia benar, jika Nanami yang menambahkan cokelat ke bahan-bahan tersebut, maka hampir seperti Nanami sendiri yang membuat hidangan penutup cokelat itu. Hei, tunggu sebentar. Apakah itu berarti…

“Kita seharusnya saling memberi makan?” gumamku.

“Memang kelihatannya begitu,” ujar istri pemilik toko dengan santai.

Aku melihat sekeliling dan menyadari bahwa Yu-senpai juga memberi makan Shoichi-senpai dan beberapa pekerja lainnya. Tapi kemudian aku juga melihat beberapa staf pria membalasnya dengan memberi makan Yu-senpai, jadi seperti biasa, itu semua hanya karena rasa privasinya yang unik, atau ketiadaan rasa privasi tersebut.

Pemiliknya pun kini menyuapi istrinya kue yang dicelup cokelat, setelah istrinya memintanya. Tampaknya suasana sudah tercipta untuk kami.

Sejujurnya, saya bersyukur atas tawaran itu. Asupan gula terdengar seperti yang dibutuhkan tubuh saya yang lelah. Saya hampir bisa merasakan cokelat di mulut saya.

Aku bisa merasakan bahwa Nanami juga sangat ingin mencoba fondue. Pada titik ini, kami tidak punya pilihan lain selain mencobanya. Alasan yang kami butuhkan—bahwa itu akan baik untuk tubuh kami, dan bahwa fondue pada dasarnya akan sama dengan kue buatan tangan dari Nanami—sudah disiapkan untuk kami.

“Kalau begitu,” saya memulai, “apa yang ingin kamu coba, Nanami?”

“Hah? Kamu duluan, Yoshin. Ini Hari Valentine… Yah, oke, sebenarnya bukan, tapi pada dasarnya ini seperti pra-Valentine,” jawab Nanami.

“Wah, itu ungkapan yang belum pernah kudengar sebelumnya. Apa sih yang dimaksud dengan pra-Valentine?” tanyaku.

“Hah? Apa lagi yang kau katakan saat membicarakan hal-hal bertema Valentine yang kau lakukan dan semua persiapan yang kau buat sebelum Valentine?” kata Nanami dengan nada datar.

Tunggu, benarkah? Kurasa aku belum pernah menggunakan frasa itu seumur hidupku. Bahkan hari ini di tempat kerja, kami mengadakan pekan raya Valentine . Tapi kurasa kita tidak menyebutnya Malam Valentine, meskipun kita menyebutnya Malam Natal.

Sembari aku duduk sambil berpikir, Nanami terus bertanya apa yang ingin kumakan, jadi secara spontan aku meminta stroberi. Dengan tangan yang cekatan, Nanami kemudian mencelupkan stroberi ke dalam cokelat.

Kombinasi stroberi dan cokelat sangat cocok untuk kesempatan apa pun. Saya baru menyadari belakangan bahwa saya memesan menu yang sama dengan yang diberikan istri pemilik restoran, tetapi saya berasumsi tidak ada yang salah dengan meniru menu dalam situasi seperti ini.

“Ini dia, ucapkan ‘aah’,” kata Nanami.

“Oh, baiklah. Baiklah, aku mulai…”

Tepat ketika aku hendak menggigit stroberi itu, tiba-tiba aku menyadari semua orang di sekitar kami menatap. Meskipun beberapa saat yang lalu mereka sibuk saling menyuapi, sekarang mereka benar-benar diam dan intently memperhatikan aku dan Nanami. Bahkan pemilik dan istrinya pun menatap kami.

Astaga, kenapa kalian semua menatap kami? Makan saja makanan kalian sendiri.

Meskipun aku memohon dalam hati, tatapan semua orang tertuju padaku dan Nanami. Sayangnya, jelas bahwa mereka tidak akan berhenti menatap sampai aku pasrah dan memakan stroberi yang ditawarkan Nanami kepadaku.

Apakah semua orang sangat ingin melihat Nanami menyuapiku? Aku bertanya-tanya, tetapi ketika kupikirkan lagi, aku menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya aku melakukan ini di tempat kerja kami. Aku dan dia pernah terlihat melakukan ini beberapa kali di sekolah, tapi… kurasa itu menjelaskan mengapa orang-orang di sini tampak begitu tertarik.

Stroberi yang mengambang di depanku mulai tampak kurang seperti makanan penutup dan lebih seperti guillotine di eksekusi publik. Jika aku tidak segera memakannya, cokelatnya mungkin akan menetes ke meja dan mengotorinya. Hanya memikirkan hal-hal itu saja membuatku merasa seperti dipaksa untuk bertindak.

Nanami duduk di hadapanku, matanya berbinar seolah mencoba membujukku untuk memakan sajiannya hanya dengan tatapan matanya. Ia bahkan sedikit memiringkan kepalanya, mungkin langkah menggoda lainnya dalam upayanya agar aku memakan stroberi itu.

Ya, aku tidak punya pilihan selain memakannya, kan? Semua orang di sekitar kami memperhatikan dengan napas tertahan. Meskipun aku tidak berkewajiban untuk memenuhi harapan mereka, kupikir demi mengakhiri tontonan ini, sebaiknya aku melakukannya saja.

Setelah aku mengambil keputusan, aku merasa tidak enak membuat Nanami terus menunggu—jadi, aku menyerah dan menggigit stroberi itu. Dan apakah aku hanya membayangkan seruan emosional yang akan datang dari sekeliling kami saat aku melakukannya?

Situasi seperti apa yang membuat orang-orang begitu terkesan melihat seseorang memakan stroberi? Namun, tidak ada seorang pun di sana untuk menjawab pertanyaan saya.

Aku bahkan mendengar seseorang bergumam tentang akhirnya menyaksikan apa yang telah mereka dengar selama ini. Tunggu, apa? Siapa yang mengatakan itu? Yah, kurasa hanya ada dua orang yang mungkin mengatakannya.

Saat ini, lebih baik aku berkonsentrasi pada indra pengecapku daripada memperhatikan sekitarku. Lagipula, Nanami sedang menyuapiku.

Perpaduan rasa stroberi yang asam dan berair dengan cokelat pahit manis menyebar di seluruh mulut saya. Mungkin karena cokelatnya juga berbentuk cair, tetapi berpadu sempurna dengan sari stroberi yang menyegarkan. Ini adalah kombinasi yang saya sukai, dan saya merasa stroberi bahkan melembutkan rasa cokelat yang agak terlalu kuat.

Inilah yang dimaksud dengan bagaimana rasa-rasa saling berinteraksi. Terlebih lagi, keasaman stroberi bahkan membuatku sedikit mengerutkan bibir. Apakah hanya aku yang merasakan hal ini? Aku tidak yakin apakah aku bisa menjelaskan dengan tepat apa yang kurasakan. Bagian dalam mulutku terasa seperti sedang diremas, tetapi tidak terasa tidak nyaman; malah, itu hampir seperti sensasi yang menenangkan.

“Bagaimana rasanya? Enak?” tanya Nanami.

“Ya, rasanya enak,” jawabku.

Rasa manis dan kesegarannya meresap ke dalam tubuhku. Makanan manis memang luar biasa. Aku bahkan merasa bisa kembali bekerja.

Rasa lelah yang selama ini menyelimuti tubuhku perlahan menghilang. Nanami menawariku sepotong makanan lagi; di tangannya ada kue yang dicelupkan ke dalam cokelat.

Ini pun lezat. Aroma panggang dari kue kering itu sangat cocok dengan rasa cokelat yang manis. Ini adalah perpaduan yang sempurna. Jika gigitan sebelumnya terasa menyegarkan, kali ini yang tersisa di mulutku adalah aroma panggang. Dan dengan mulutku yang masih dilapisi rasa manis, aku menyesap…kopi.

Kopi pahit yang diminum tanpa gula itu efektif menghilangkan sisa rasa manis di mulutku. Aku merasa siap untuk menikmati lebih banyak cokelat.

Saat aku duduk di sana menikmati manisnya cokelat, Nanami menunjuk ke bagian dalam mulutnya seolah memberi isyarat bahwa sekarang giliran dia untuk makan.

Oh, sejauh ini hanya aku yang makan. Aku harus memberi sedikit kepada Nanami juga.

Dia membuka dan menutup mulutnya seperti anak burung yang menunggu makanannya. Tidak, tunggu, mungkin dia lebih mirip ikan mas di kolam…

Tapi ikan mas tidak terlalu lucu, jadi mari kita sebut saja anak burung.

Aku membayangkan seekor burung kecil… maksudku, Nanami, berkicau dan mengepakkan sayap kecilnya, meminta makanan.

“Kamu mau coba apa, Nanami? Marshmallow?” tanyaku.

“Oh, itu terdengar bagus. Aah,” jawabnya.

Marshmallow, oke. Aku menusuk sepotong marshmallow dengan garpu dan mencelupkannya ke dalam cokelat leleh. Seketika marshmallow yang ringan itu terasa sedikit berat karena lapisan cokelat barunya. Warna cokelat dua nada pada marshmallow putih tampak sangat menggugah selera. Kemudian aku menawarkannya kepada Nanami, berusaha sebaik mungkin agar cokelatnya tidak menetes ke bajunya.

Aku merasa seperti telah menjadi induk burung. Haruskah aku mengucapkan “aah” di sini juga? Setelah sesaat diliputi pergolakan batin, aku berkata, “U-Ucapkan ‘aah’,” seolah mencoba mengatur ritme.

Nanami tersenyum gembira dan memasukkan marshmallow ke dalam mulutnya. Potongannya cukup besar, tetapi dia berhasil memakannya habis dalam sekali gigitan.

Aku sebenarnya belum pernah makan marshmallow sebelumnya, tapi aku penasaran apakah memadukannya dengan cokelat tidak membuatnya terlalu manis. Namun, Nanami yang tidak mengetahui kekhawatiranku tampak sangat senang.

“Wah, makanan manis memang pas banget pas lagi penghangat badan,” gumam Nanami sambil menyesap kopinya untuk menghilangkan rasa marshmallow. Alih-alih minum kopi hitam, ia menambahkan susu untuk membuat café au lait.

Menikmati kudapan manis dengan minuman manis—Nanami menghela napas seolah sedang merasakan kebahagiaan yang tak tertandingi. Ada juga sesuatu yang tak bisa dijelaskan tentang dirinya saat ia mengangkat bibirnya dari cangkir dan menghela napas. Bahkan uap yang keluar dari cangkirnya tampak menghiasi dirinya, bukan sekadar melayang-layang di udara.

Namun begitu aku berpikir begitu, Nanami, yang kini tampak bingung, berkata, “Oh tidak, kacamataku berembun. Aku tidak bisa melihat apa pun.”

Mungkin karena dia mendekatkan cangkir terlalu dekat ke wajahnya, uapnya mengembunkan kacamatanya dan memaksanya untuk melepasnya. Melihatnya mengenakan seragam restoran tetapi tanpa kacamata membuat jantungku berdebar kencang.

Seolah-olah fenomena klise tentang seorang gadis yang tiba-tiba menjadi cantik setelah melepas kacamatanya telah terjadi di depan mataku. Meskipun, bagi Nanami, dia tetap cantik meskipun memakai kacamata.

“Ada apa, Yoshin?” tanya Nanami sambil memiringkan kepalanya dan memegang kacamatanya, menyadari aku sedang memperhatikannya. Dia terlihat sangat imut seperti itu, kalau kami tidak sedang bekerja, aku pasti sudah memeluknya erat-erat saat itu juga.

“Oh, aku hanya berpikir betapa lucunya penampilanmu dengan dahi terbuka,” aku mengaku, merasa tak perlu menyembunyikan keinginanku untuk memujinya. Namun, orang-orang di sekitar kami mulai bergumam, dan Nanami tersipu malu sambil tetap memegang kacamatanya.

Semua orang tampak terkejut bahwa aku memujinya dengan cara yang begitu lugas, tetapi Nanami tampak cukup senang karena aku mengatakan hal seperti itu di tempat kerja; dia mengusap dahinya dengan lembut.

Setelah jeda sejenak, dia bertanya, “Yoshin, apakah kamu punya fetish dahi?”

“Tidak, kurasa tidak,” jawabku. “Aku hanya berpikir melihatnya sangat lucu, apalagi aku jarang melihatnya.”

“Kalau begitu mungkin lain kali aku akan menunjukkannya saat di sekolah juga,” katanya, sambil memainkan dahinya dengan ujung jarinya seolah sedang merapikan poninya. Tentu saja, dia terlihat imut saat melakukan itu, tetapi sebagian dari diriku ingin dia melakukannya hanya saat bersamaku… atau paling tidak, hanya saat kami bekerja bersama.

“Baiklah, kalian berdua, hentikan rayuan kalian!” seru Yu-senpai. “Kalian bilang tidak akan merayu di tempat kerja, kan? Mai-chan dan Nana-chan, kalian berdua kemari! Ayo makan bersama.”

“Kalau kita tidak saling menggoda di tempat kerja, apa kau tidak akan memanggil kita dengan nama belakang lengkap kita juga?” gumamku.

“Jangan pelit. Memanggilmu dengan nama belakangmu saja tidak cukup manis. Ayolah, Mai-chan. Kalau kau mau cokelat, aku juga akan memberimu sedikit,” balas Yu-senpai sambil mulai mencelupkan sepotong keju krim ke dalam saus cokelat… tapi aku langsung menyilangkan tangan di depan dada sebagai tanda penolakan.

“Aku tidak akan mau diberi makan oleh siapa pun selain Nanami, jadi tolong berikan itu kepada orang lain,” tegasku.

“Apa? Ada apa ini?” Yu-senpai merengek. “Baiklah kalau begitu—Nana-chan, mau ini?”

“Oooh, tentu saja!” jawab Nanami dengan nada riang.

“Nanami?! Nanami!” teriakku sia-sia saat Nanami mendekati Yu-senpai dan memakan potongan keju yang ditawarkan—tanpa ragu sedikit pun.

Ketika Nanami bercerita dengan antusias betapa lezatnya kombinasi keju dan cokelat itu, istri pemilik toko beserta staf wanita lainnya mulai menawarkan lebih banyak cokelat kepada Nanami. Jika sebelumnya ia seperti anak burung, sekarang ia tampak lebih seperti burung migran. Namun, jika itu hanya wanita lain yang memberinya makan, kurasa itu tidak masalah.

Melihat pemandangan yang begitu menggemaskan, aku tak kuasa menahan senyum.

“Kalau begitu,” Shoichi-senpai angkat bicara, “aku bisa jadi orang yang memberimu makan, Yoshin-kun. Bagaimana dengan keripik kentang ini?”

“Apakah saya juga harus melakukan hal yang sama?” pemiliknya pun bertanya-tanya.

“Tidak perlu kau mencoba membuat lelucon penutup untuk keseluruhan cerita ini,” gumamku.

Apakah saya menerima suguhan yang ditawarkan kepada saya oleh pemilik dan Shoichi-senpai…harus tetap menjadi rahasia.

♢♢♢

“Apakah Anda keberatan membawakan ini ke meja, Barato-san?” tanyaku.

“Tentu saja, Misumai-senpai,” jawab Nanami, memberi hormat kepadaku sambil menyelesaikan salah satu tugas di antara banyak tugas lain yang telah kuberikan kepadanya. Sejauh ini, kami berhasil menepati janji kami untuk tidak saling menggoda di tempat kerja.

Sampai Hari Valentine, kami berdua telah mendaftar untuk bekerja shift setiap hari. Karena itu, rutinitas kami beberapa hari terakhir menjadi siklus sekolah, kerja, dan belajar.

Seperti yang sudah saya sebutkan, kami berdua mendapat libur pada Hari Valentine itu sendiri…kecuali bahwa tahun ini Hari Valentine jatuh pada hari kerja, jadi kami juga mendapat libur pada hari Sabtu dan Minggu berikutnya.

Rencana kami untuk hari itu sendiri terdiri dari menghabiskan waktu bersama setelah pulang sekolah, dan kemudian pergi kencan Valentine kami di akhir pekan—meskipun saya merasa kencan Valentine bisa saja dilakukan pada hari Sabtu atau Minggu.

Saat aku membicarakan hal itu dengan Yu-senpai, dia mengatakan sesuatu yang membingungkan, bergumam, “Maksudku, ayolah—jangan sampai aku mengatakannya dengan lantang.”

Aku sebenarnya tidak begitu mengerti, tetapi karena pemiliknya mengatakan bahwa kami bisa libur pada hari Sabtu dan Minggu, Nanami dan aku mendiskusikannya dan memutuskan untuk menerima tawaran mereka.

Namun karena kami melakukannya, segalanya menjadi cukup sibuk bagi kami berdua.

“Terima kasih sudah datang! Ini hadiah kecil untuk Hari Valentine. Semoga kamu menikmatinya,” kata Yu-senpai.

“Oh, terima kasih, Nao-chan! Aku akan memikirkan sesuatu untuk memberimu sebagai balasannya,” jawab salah satu pelanggan tetap.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kamu datang lagi di Hari Valentine? Aku akan melakukan cosplay spesial Valentine di hari itu!”

Tak pernah melewatkan kesempatan untuk beriklan, Yu-senpai mengacungkan jempol kepada pelanggan tetap—yang memiringkan kepalanya dengan bingung saat mendengar tentang cosplay Valentine, meskipun ia tetap menyatakan bahwa ia akan menantikannya sebelum meninggalkan restoran.

Setiap hari kami memiliki banyak pelanggan yang datang untuk mengobrol dengan Yu-senpai dan Shoichi-senpai secara khusus, tetapi hari ini, ada perkembangan baru yang melibatkan anggota staf lain.

Dan yang saya maksud dengan “yang lain” adalah diri saya sendiri.

“Ini dia, Misumai-kun—cokelat untukmu.”

“Hah?”

Saat saya menerima pesanan seperti biasa, sekelompok wanita yang sering makan di restoran itu mencoba memberikan saya sebuah kotak kecil berbentuk persegi.

Aku lengah, berpikir bahwa aku tidak perlu takut pada sekelompok wanita selama musim Valentine. Apakah dia tadi bilang “cokelat”? Tunggu, apakah ini untukku ?

Sebuah adegan aneh dan sama sekali tidak nyata sedang terjadi tepat di depan saya—dan meskipun saya merasa mampu menanggapi hal yang tak terduga, saya harus mengakui bahwa saya tidak bisa berimprovisasi untuk keluar dari situasi ini.

Aku berharap aku bisa menerimanya dengan tenang, seperti yang dilakukan Shoichi-senpai.

“Maaf, saya rasa saya tidak bisa,” ucap saya terbata-bata.

“Oh? Apa kamu tidak suka cokelat?” tanya salah satu wanita itu.

Oh, tidak. Bukan seperti itu. Melihat seluruh kelompok sedikit kecewa dengan jawabanku, aku langsung merasa menyesal. Aku sama sekali tidak ingin membuat mereka merasa buruk, tetapi aku tidak tahu bagaimana cara menolak hadiah mereka dengan sopan. Aku mencoba meminta bantuan dari orang-orang di sekitarku, tetapi sayangnya, semua orang sedang sibuk saat itu.

Justru di saat-saat seperti inilah aku harus mencari solusi sendiri. Tapi apa yang harus kulakukan? Aku tidak tahu—jadi aku memutuskan untuk menjelaskan diriku dengan jujur ​​kepada mereka, tanpa mencoba menyembunyikan apa pun.

“Aku sungguh berterima kasih, tapi… sebenarnya ada seseorang yang ingin kukirimi cokelat Hari Valentine,” kataku.

“Oh, benarkah?” kata salah satu wanita itu dengan terkejut.

“Y-Ya, sungguh. Dan… sepertinya aku benar-benar akan bisa menerima cokelat Hari Valentine pertamaku, jadi aku ingin menyimpan kesempatan itu untuknya.”

Aku merasakan para wanita di pesta itu menahan napas. Maaf, aku tahu ini alasan yang sangat aneh untuk menolak hadiahmu. Saat aku meminta maaf kepada mereka dalam hati, aku merasa sedikit kasihan pada diriku sendiri.

Meskipun saya ingin menangani semua ini dengan lancar, tampaknya saya malah menjadi canggung. Saya yakin bahwa orang-orang yang terbiasa dengan situasi seperti ini, atau orang-orang yang pada umumnya lebih mahir dalam berinteraksi sosial, tidak akan kesulitan menjelaskan diri mereka dengan jelas.

Saya, di sisi lain, terlalu kurang berpengalaman dalam situasi seperti ini… meskipun jujur ​​saja, memiliki pengalaman mungkin tidak akan pernah cukup. Setidaknya bagi seseorang seperti saya, itu tidak akan cukup.

Saat rasa gugup dan canggung menjalar ke seluruh tubuhku, aku melirik Nanami sejenak, seolah meminta bantuan.

Dia sibuk melayani pelanggan, jadi aku hanya meliriknya sekilas. Namun, melihatnya bekerja begitu keras membantuku mengumpulkan keberanian.

Benar sekali: aku berusaha sekuat tenaga untuk bisa menerima cokelat Valentine pertamaku dari Nanami . Agar hal itu menjadi kenyataan, aku harus mengumpulkan kekuatan untuk menolak cokelat dari orang lain.

Dan jika orang-orang akan marah padaku, ya sudahlah. Aku merasa tidak enak mengecewakan mereka, tapi itu lebih baik daripada mengecewakan Nanami . Aku tidak boleh mencampuradukkan prioritasku.

Saat aku membuka mata lebih lebar, didorong oleh tekadku yang baru, pemandangan yang terbentang di hadapanku adalah…

“Ya ampun.”

“Wah, wah.”

Semua wanita di pesta itu tersipu, mata mereka berbinar, dan semua orang menyeringai .

Aku agak kaget melihat semua wanita itu bergumam dan tersenyum riang tanpa alasan, kotak cokelat yang mereka tawarkan masih tergeletak di meja. Perubahannya terlalu mendadak; beberapa saat yang lalu, mereka semua tampak sedikit kecewa.

Saat aku berdiri di sana masih ketakutan, salah satu wanita memasukkan kembali cokelat itu ke dalam tasnya. Apakah mereka mengerti apa yang ingin kukatakan? Aku merasa lega sesaat, tetapi kemudian…

“Oh, begitu. Betapa indahnya menjadi muda. Cokelat pertamamu …”

“Jika itu adalah seseorang yang ingin Anda perlakukan dengan sangat baik, maka Anda pasti sangat bahagia.”

“Ya, ya. Kalau begitu, kami akan menunggu sampai tahun depan untuk memberimu cokelat dari kami. Cokelat pertamamu… Pasti masa muda, kan? Aku juga pernah seperti itu.”

Ketiga wanita itu tampaknya mengerti saya, dan mereka menatap saya dengan kehangatan yang sangat menyemangati di mata mereka. Saya sangat bersyukur atas kebaikan mereka meskipun saya telah menolak hadiah murah hati mereka.

Sepertinya bekerja di sini telah memberkati saya dengan hanya memiliki pelanggan yang luar biasa. Saya belum pernah menerima keluhan yang tidak masuk akal sejauh ini, dan saya sangat bersyukur.

Karena merasa telah berhasil menolak hadiah mereka dengan cara yang dapat diterima secara sosial, saya pun bersiap untuk mengantarkan pesanan mereka kembali ke dapur…

“Semoga kamu bisa mendapatkan cokelat itu dari Barato-san,” kata salah satu wanita.

Meskipun punggungku menghadap mereka, aku sangat terkejut dengan komentarnya sehingga aku berbalik 180 derajat. Aku sempat berpikir bahwa dugaan aneh dari beberapa hari yang lalu sudah tersebar, tetapi ternyata aku salah; para wanita itu hanya memperhatikan aku mencuri pandang ke arah Nanami beberapa saat yang lalu dan menyadarinya sendiri.

Mereka semua tersenyum lebar sehingga saya tidak sanggup menyangkal asumsi mereka. Terus terang, saya memang tidak punya alasan untuk menyangkalnya sejak awal.

Namun, aku tetap berdiri di sana dengan tenang, mempertimbangkan bagaimana aku harus merespons. Haruskah aku hanya mengatakan bahwa aku akan melakukan yang terbaik? Tapi kemudian Nanami tiba-tiba muncul di sampingku.

“Apakah ada sesuatu yang bisa saya bantu?” tanyanya kepada rombongan tersebut.

Ia sedang memegang nampan di tangannya, jadi ia pasti sedang menyajikan hidangan ketika mendengar namanya dipanggil dan mengira dirinya sedang dipanggil. Para wanita itu pun tampak sedikit terkejut dengan kemunculan Nanami.

Aku juga sedikit terkejut, tapi Nanami tidak mengerti apa yang membuatku begitu gugup, jadi dia hanya menatapku dengan kepala sedikit miring penuh pertanyaan.

Namun, pada saat itu, ketiga wanita di meja tersebut langsung menoleh melihat Nanami tampak begitu bingung.

“Barato-san, apa yang akan Anda lakukan untuk Hari Valentine?” tanya salah satu dari mereka.

“Anda tahu, misalnya dengan cokelat,” tambah yang lain.

“Apakah kamu punya rencana? Rencana apa pun?” tanya orang ketiga.

Apa yang kalian semua tanyakan padanya?! Aku panik, sementara Nanami hanya berdiri di sana, bingung dengan rentetan pertanyaan tiba-tiba tentang Hari Valentine.

Namun setelah melirikku sejenak, dia kembali menoleh ke arah kelompok wanita itu dan tersenyum ramah kepada mereka.

“Aku diundang oleh Misumai-senpai untuk menghabiskan waktu bersamanya di Hari Valentine,” katanya.

Saat itu, aku menarik napas sekali lagi—dan semua wanita itu mengeluarkan jeritan tanpa suara. Mereka memang orang dewasa yang matang; mereka tidak benar-benar berteriak keras.

Dengan ekspresi terkejut yang jelas di wajah mereka, mereka terus menatap bergantian antara saya dan Nanami. Ekspresi mereka bisa digambarkan sebagai isyarat jempol ke atas.

Wow. Ini sangat memalukan.

“Ayolah, Misumai-senpai. Jangan berlama-lama; kita harus kembali bekerja,” kata Nanami kepadaku sebelum dia menoleh ke arah para wanita dan menambahkan, “Jika kalian butuh sesuatu, beri tahu kami.”

Dengan Nanami menyenggol punggungku, aku berhasil menjauh dari meja. Aku bisa merasakan tatapan agak heran dari para wanita saat mereka memperhatikan kami kembali bekerja.

Setelah itu, giliran kerja saya berlanjut tanpa masalah atau kendala berarti. Saat saya sedang melayani pelanggan, sekelompok wanita itu mengacungkan jempol dan mendoakan saya semoga sukses.

Aku tak pernah menyangka Nanami akan mengatakan…bahwa aku telah mengajaknya menghabiskan waktu bersamaku. Aku merasa perlu bertanya, “Mengapa kau memberi tahu mereka bahwa aku mengajakmu keluar?”

“Hm? Karena saya tidak ingin melewatkan kesempatan untuk memberikan respons sebagai ‘Barato-san’,” ujarnya.

“Sebagai… Barato-san ?” ulangku.

“Ya. Kau tahu, aku sudah tahu cara menjaga jarak profesional denganmu di tempat kerja, jadi kupikir mungkin tidak apa-apa untuk mulai menjalin hubungan denganmu di lingkungan ini juga.”

Aku tidak menyadari dia mencoba melakukan sesuatu yang begitu rumit. Tapi mengapa?

“Kamu bisa menganggap fondue cokelat beberapa hari lalu sebagai hadiah dari Barato-san, dan hadiahmu di Hari Valentine yang sebenarnya sebagai hadiah dariku. Jadi kamu bisa menikmati Hari Valentine dua kali,” lanjutnya.

“Merayakan Valentine dua kali… sepertinya ide yang menyenangkan,” gumamku.

“Lagipula, rumor seperti itu cenderung mereda jika Anda sendiri yang menanggapinya. Jika Anda tidak menanggapinya sama sekali, rumor tersebut cenderung berkembang dan menjadi aneh.”

“Ah, benar. Saya memang ingat kejadian seperti itu pernah terjadi…”

Banyak hal terjadi di sekolah justru karena apa yang diceritakan Nanami. Dalam kejadian itu juga, alih-alih mencoba menyangkal semuanya secara langsung, kami malah menyebarkan rumor baru untuk mengendalikan situasi.

Saya kira orang cenderung mempercayai cerita yang lebih sensasional dan dramatis sebagai kebenaran.

“Lagipula, menurutku setelah Hari Valentine usai, tidak apa-apa bagi kita untuk memberi tahu orang-orang apa yang sebenarnya terjadi,” kata Nanami. “Semua pelanggan baik, tapi aku tidak suka jika mereka salah paham tentangku.”

“Benar. Saya pernah mendapat lebih dari satu pelanggan yang menanyakan pertanyaan aneh tentang apakah saya lebih suka ‘Barato-san’ atau ‘Nanami’,” saya setuju.

“Meskipun kedua gadis itu adalah diriku sendiri. Mungkin inilah saatnya aku bisa mengatakan bahwa aku adalah musuhku sendiri,” pungkas Nanami.

Aku cukup yakin dia salah. Namun, itulah situasi yang sedang kami hadapi. Mungkin Nanami benar; setelah menikmati sandiwara ini untuk beberapa waktu, tidak apa-apa untuk mulai mengatakan yang sebenarnya kepada orang-orang.

“Tapi bagaimana kita akan memberi tahu orang-orang?” pikirku.

“Nah, kalau aku datang kerja dengan pakaian biasa, mereka akan tahu kalau aku orang yang sama yang datang ke restoran sebelumnya. Sama seperti yang kulakukan di sekolah, hanya saja kebalikannya.”

“Kurasa kau juga pergi ke sekolah dengan berpakaian agak lebih sopan, ya?” kuingatku. “Semuanya memang terbalik di tempat kerja.”

Meskipun harus kuakui bahwa aku lebih merasa itu lucu daripada apa pun. Dan itu adalah nilai tambah yang besar untuk bisa mengagumi kedua versi Nanami. Aku beruntung bisa melihatnya mengenakan banyak pakaian berbeda akhir-akhir ini.

Dalam perjalanan pulang, saat kami berjalan di sepanjang jalan yang tertutup salju, Nanami berjalan sedikit di depanku, mantel menutupi pakaian yang telah ia rancang untuk bekerja. Kemudian ia berbalik, seolah-olah sengaja ingin memamerkan penampilan terbarunya.

Aku bisa mengenali bahwa itu Nanami, tetapi jika seseorang yang tidak mengenalnya melihatnya barusan, mungkin masuk akal jika mereka mengira dia adalah orang yang sama sekali berbeda.

Saya rasa kemampuan untuk mengenali berbagai versi dari orang yang sama bisa jadi mengesankan, tetapi saya lebih fokus pada apakah hal itu bukan soal mengetahui versi “normal” seseorang, melainkan soal seberapa banyak informasi yang kita miliki.

“Barato-san,” kataku kemudian, sengaja memanggilnya dengan nama kerjanya. Lalu aku mengulurkan tanganku ke arahnya dan, seolah untuk pertama kalinya, bertanya, “Maukah kau menghabiskan Hari Valentine bersamaku?”

Saat aku bertanya, mata Nanami yang berkacamata tampak kosong. Sudah menjadi hal biasa bahwa aku dan Nanami menghabiskan waktu bersama, yang berarti aku sudah lama tidak secara eksplisit mengundangnya seperti ini.

Namun, sekarang saya mengerti bahwa itu bukanlah sesuatu yang pasti. Dan untuk membangun jenis hubungan baru di antara kita, mungkin masuk akal bagi kita untuk kembali ke dasar.

Nanami menggenggam tanganku dan tersenyum bahagia. Napas yang dihembuskannya berwarna putih—sama seperti warna hamparan salju di sekitar kami.

“Hari Valentine akan menyenangkan, bukan begitu, Misumai-senpai?” katanya.

Aku berjalan pulang sambil bergandengan tangan dengan “Barato-san” dan memutuskan untuk menikmati dinamika kerja yang aneh ini, sampai berakhir pada Hari Valentine.

Hari Valentine pertama kita bersama akan segera tiba.