Bab Dua

Dua minggu telah berlalu sejak Raid memulai pelatihan sihirnya, dan kemajuannya sungguh mencengangkan.

“Hup!” Raid menangkap sihir Eluria dengan satu tangan dan menghancurkannya, menyebabkan sihir itu menghilang.

Eluria mengangguk setuju. “Kau menggunakan sihirmu dengan sempurna sesuai tujuan. Tidak ada kelebihan mana dan tidak ada penundaan aktivasi.”

“Bagus. Sepertinya aku bisa menguasai semuanya jauh lebih cepat dari yang kukira.”

“Biasanya butuh waktu lebih lama. Hero mungkin juga memengaruhi kecepatan belajarmu, karena kamu mencurahkan seluruh pikiranmu untuk berlatih dan belajar.”

“Aku tidak tahu bagaimana perasaanku tentang itu… Itu kemampuan yang bermanfaat, tetapi itu membuatku bertanya-tanya apakah aku mencapai semua ini dengan usahaku sendiri.”

“Tapi semua ini tidak akan terjadi tanpa tekad dan dedikasimu. Kau telah melakukan pekerjaan yang bagus. Bagus sekali, Raid.” Eluria berjinjit dan mengulurkan tangannya.

Raid menurutinya dengan membungkuk sambil terkekeh, membiarkan gadis itu menepuk kepalanya. “Kurasa begitu. Anggap saja aku sudah berusaha.”

Raid dan Eluria mengobrol seolah-olah itu hanyalah hari biasa.

Sementara itu, Millis memperhatikan mereka dengan tatapan kosong. “Ha ha… Lihat, Wisel. Kita sudah bekerja keras mengasah sihir kita selama ini, dan Raid menguasainya hanya dalam dua minggu. Ada pendapat?”

“Baiklah, Anda sudah mendengar Nona Eluria. Hero mungkin ikut campur, tetapi kita tahu betul betapa kerasnya Raid berlatih. Saya tidak berniat mengeluh tentang itu.”

“Astaga! Aku benar-benar terdiam setelah melihat kedua sejoli itu, tapi kau memberikan respons yang begitu luar biasa. Itu poin tambahan untukmu!”

Wisel mengangkat alisnya. “Kapan sistem poin Anda itu akan benar-benar menghasilkan sesuatu, Nona Millis?”

“Mungkin setelah dunia terselamatkan dan cinta serta keberanianku meluap.”

“Hmm… Kamu pasti merahasiakannya karena kamu masih dalam tahap persiapan.”

Millis dan Wisel juga sama seperti biasanya. Mereka tampaknya punya banyak waktu luang tanpa pekerjaan yang menumpuk.

“Eluria,” panggil Raid. “Menurutmu kita sudah siap? Haruskah aku mencobanya?”

“Mm… Saya rasa Anda sudah menguasai tekniknya. Silakan lanjutkan.”

Millis berkedip. “Hah? Apakah kau mungkin telah mempelajari sesuatu tentang mantra itu di dalam Kodeks Sang Bijak?”

“Tentu saja. Itulah mengapa kami meminta Alma untuk meminta Ryatt menggambar ini.” Raid mengeluarkan selembar kertas dari sakunya dan menunjukkannya kepada Millis dan Wisel. Itu adalah potret seorang pria tua berseragam militer.

“Ohh… Kakek tua yang tampak keren sekali,” gumam Millis.

Wisel mengangguk. “Dia sama sekali tidak terlihat tua dilihat dari cara dia bersikap dan auranya.”

“Itu aku sebelum bereinkarnasi,” kata Raid kepada mereka.

Millis ternganga. “Benarkah?!”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku bisa melihatnya di matamu… Kami sudah terbiasa denganmu seperti sekarang. Rasanya aneh membayangkan seperti inilah penampilanmu di masa tua nanti.”

Sambil tetap memandang potret itu, Millis memiringkan kepalanya dan bertanya, “Tapi mengapa potret ini disiapkan?”

“Kita membutuhkannya untuk mengucapkan mantra itu di dalam Kodeks.”

Raid dan Eluria telah memperdebatkan sifat mantra Sang Bijak dan alasan mengapa hanya Raid yang dapat menggunakannya. Sang Bijak seharusnya mengetahui keadaan mereka saat ini, jadi mengapa dia meninggalkan mantra alih-alih solusi?

Sejauh ini, Sang Bijak telah menggunakan banyak sandi hanya untuk menjaga agar pesannya tetap tersembunyi. Hampir mustahil bagi siapa pun selain Raid dan Eluria untuk menguraikannya, tetapi meskipun demikian, selalu ada kemungkinan bahwa pesannya bisa jatuh ke tangan yang tidak diinginkan.

Kalau begitu, apa yang ditinggalkan Sang Bijak di dalam Kodeksnya pastilah merupakan cara untuk menyampaikan informasi hanya kepada Pahlawan Raid Freeden, dan cara apa yang lebih baik daripada melakukannya sendiri ?

“Mantra ini mungkin akan membawa kita langsung ke Sang Bijak di Alam Ilahi,” jelas Raid. “Kita sudah menyeberang ke dunia lain, jadi kita tahu bahwa kita dapat melakukan perjalanan antar dimensi menggunakan mana Ilahi. Nah, siapa yang bisa mengatakan bahwa kita tidak dapat mencapai Alam Ilahi itu sendiri?”

Mereka hampir tidak tahu apa pun tentang mana Ilahi. Namun, kemungkinan besar tidak akan jauh berbeda dari pemahaman mereka yang sudah ada. Mana biasa lahir dari tubuh manusia atau alam, dan dapat dikendalikan di dunia mereka. Dalam hal ini, mereka dapat berasumsi bahwa Alam Ilahi juga merupakan tempat kelahiran mana. Dan karena perjalanan antar dimensi sekarang dimungkinkan, Alam Ilahi juga merupakan tujuan yang masuk akal.

Selain itu, jangan lupa bahwa Hero adalah sihir yang dapat mewujudkan keinginan Raid menjadi kenyataan.

“Jika aku ingin berbicara dengan Sang Bijak, maka Hero akan mengabulkannya. Sekarang, anggaplah Sang Bijak berada di Alam Ilahi, yang merupakan semacam dimensi yang lebih tinggi bagi para dewa… Itu akan menjelaskan bagaimana dia mengetahui apa yang kita lakukan sekarang dari masa lalu.”

“Tapi apa hubungannya dengan potret Anda ini?” tanya Millis.

“Yah, kami memanggilnya Sang Bijak, tapi pada dasarnya dia adalah diriku dari Dunia Pertama, kan? Jadi, beginilah penampilannya, dan potret ini seharusnya membantuku memvisualisasikannya.”

Wisel bergumam. “Kita jarang melihat wajah kita sendiri di luar cermin. Selain itu, cukup sulit untuk mengingat tinggi dan bentuk tubuh kita sendiri.”

“Mm-hmm. Sang Bijak dikatakan telah mencapai banyak prestasi di usia tuanya, jadi dia seharusnya kurang lebih terlihat seperti Raid di kehidupan sebelumnya.”

Berkat Pasukan Harapan—yang dipenuhi tokoh-tokoh dari masa lalu, yang pada dasarnya dihidupkan kembali oleh sihir Alma—tidak ada masalah dalam menciptakan kembali penampilan Raid di masa lalu. Bahkan jika mereka tidak ada di sini untuk membantu, Eluria dapat dengan mudah memenuhi peran tersebut. Ini juga menjadi indikasi sifat sebenarnya dari mantra tersebut.

“Baiklah, begitulah,” kata Raid. “Kita akan mampir ke Alam Ilahi sebentar. Beritahu yang lain, ya?”

Millis berkedip. “Hah? Kau pergi sekarang ?!”

“Maksudku, Eluria bilang kita semua sudah siap, jadi…”

“Mm-hmm. Mari kita berangkat.”

“Dia bicara seolah ini bukan masalah besar! Ini sangat mengkhawatirkan…!”

“Baiklah,” kata Wisel, “tapi apakah Anda perlu terburu-buru?”

“Yah, kita juga tidak perlu menunggu,” jawab Raid. “Dengan dukungan Eluria, tidak ada kemungkinan gagal. Lagipula, aku ragu Sang Bijak akan mengusulkan metode yang berbahaya.”

Hipotesis mereka mungkin salah, tetapi itu tidak mungkin karena Raid dan Sang Bijak pada dasarnya adalah orang yang sama. Dia pada dasarnya mengikuti petunjuk yang telah dia tinggalkan untuk dirinya sendiri. Karena ini adalah cara terakhir Sang Bijak untuk berbagi informasi dengan mereka, sulit untuk membayangkan bahwa bahaya apa pun menanti mereka di ujung lain mantra tersebut.

Eluria bersenandung. “Pada dasarnya kami hanya akan berjalan-jalan sebentar. Duduk saja dan tunggu kami.”

“Oh…” Millis menatap ke kejauhan. “Jadi, kau akan berjalan-jalan… ke dimensi lain…”

“Yah, mereka memang menganggap perjalanan mereka ke Dunia Pertama sebagai liburan sebelum menikah,” Wisel mengingatkannya, tampak sama lelahnya. “Apa dimensi lain bagi mereka selain tempat baru untuk berjalan-jalan?”

Mereka dengan cepat menerima kenyataan yang tidak masuk akal itu. Jelas, semua waktu yang mereka habiskan bersama pasangan itu bukan hanya sekadar sandiwara.

“Saatnya berjalan-jalan sebentar di Alam Ilahi.” Raid mengulurkan tangannya.

Eluria menerimanya dengan anggukan. “Aku akan menangani formasi mantra. Raid, kau bisa fokus menggunakan Hero saja.”

Raid perlahan menutup matanya, merasakan mana mengalir deras di seluruh tubuhnya. Dia memvisualisasikan seorang pria tua yang sangat mirip dengan dirinya di masa lalu, lalu membayangkan dirinya bertemu dengan pria itu. Raid memusatkan perhatiannya dan memperkuat gambaran itu di dalam dirinya saat dia merasakan mananya melonjak seperti gelombang pasang, berusaha mengubah gambaran itu menjadi kenyataan.

Perlahan, mana yang bergejolak dalam dirinya melambat dan mereda. Ketika dia membuka matanya, hamparan hijau yang luas terbentang di hadapannya. Pemandangan pedesaan itu dihiasi dengan alam yang melimpah, mengingatkan pada kesederhanaan yang tenang yang pernah mereka lihat di Surga. Di tengah-tengah semuanya terdapat pohon raksasa yang menjulang ke langit, sangat mengingatkan pada Pohon Dunia.

“Apakah ini… Alam Ilahi?” gumam Raid.

“Mungkin.” Eluria mengangguk, tangannya masih bergandengan dengan Raid. “Mana di sekitar kita sama sekali berbeda dengan yang kita miliki di dunia kita.” Dia melihat sekeliling dan mengerutkan alisnya. “Tapi…kenapa kelihatannya seperti ini?”

“Apa yang salah dengan itu?”

“Tempat ini… Ini adalah hutan peri tempat aku tinggal saat masih kecil.”

Eluria dijawab oleh sebuah suara dari belakang.

“Itu karena aku mewujudkan keinginan terbesarnya.”

Raid dan Eluria menoleh dengan cepat, dan di sana mereka menemukan seorang pria tua yang tampak persis seperti yang ada di potret yang mereka lihat beberapa saat sebelumnya. Alih-alih seragam militer, ia mengenakan jubah dan mantel.

Pria tua itu tersenyum. “Kau berhasil sampai di sini, Pahlawan Raid Freeden.”

Raid membalas senyumannya. “Akhirnya kita bertemu, Sage Raid Freeden.”

Sapaannya santai, seolah-olah bertemu kembali dengan teman lama, saat ia menghadap pria yang dulunya dikenal sebagai Sang Bijak.

◇

Raid dan Eluria mengikuti Sang Bijak ke sebuah rumah di dekatnya, di mana ia menunjuk ke arah meja dan kursi di taman. “Mari kita duduk dulu sebelum kita mengobrol, ya? Aku yakin kalian berdua punya banyak pertanyaan untukku, seperti halnya aku punya banyak hal untuk diceritakan kepada kalian. Kita akan berada di sini cukup lama.”

Pasangan itu menuruti perintah dan duduk. Kemudian, Eluria dengan tenang mengangkat tangannya. “Sebelum kita mulai, ada sesuatu yang ingin saya jelaskan.”

“Baiklah. Silakan.”

Eluria mengerutkan alisnya, ekspresinya sangat serius. “Kita punya dua Raid di sini… Sangat membingungkan. Kalian berdua harus dipanggil apa?”

Kerutan di wajah Sang Bijak semakin terlihat saat bibirnya melengkung membentuk senyum canggung. “Kau boleh memanggilku Sang Bijak seperti yang sudah kau lakukan. Aku hanyalah hantu masa lalu, menyimpang dari hukum dunia. Sudah sepatutnya kau memberikan nama ‘Raid Freeden’ kepadanya.”

“Mm. Kalau begitu, Anda akan menjadi Tuan Sage.”

Sang Bijak tersenyum. “Bagus. Ah, mari kita minum teh susu hangat, ya?” Dengan menjentikkan jarinya, ia memanggil seperangkat teh ke meja dan menuangkan teh untuk mereka bertiga. Akhirnya, ia duduk. “Nah, sekarang… Sebaiknya kita mulai bukan dengan ocehanku, tetapi dengan pertanyaan-pertanyaan kalian.”

“Kedengarannya bagus,” Raid setuju. “Pertama-tama, tempat ini benar-benar Alam Ilahi, kan? Bukan hanya semacam dunia mimpi yang kuciptakan?”

“Benar.” Sang Bijak menatap Raid tepat di mata. “Tanpa ragu, kau menggunakan Hero untuk sampai kepadaku di Alam Ilahi ini—tepat seperti yang kuinginkan.”

Eluria mengangkat tangannya lagi. “Aku ingin tahu apa itu Alam Ilahi dan siapa sebenarnya dirimu.”

“Saya akan menggambarkan tempat ini sebagai tempat tinggal para penjaga dunia—mereka yang dikenal manusia sebagai dewa.”

“Apakah itu berarti kau salah satu dari mereka?” tanya Eluria.

“Tidak sama sekali. Saya bukan pengelola resmi. Saya hanya meminjam sebidang tanah yang tidak terpakai ini dan menetap di sini untuk sementara waktu.”

Eluria menyipitkan matanya. “Kedengarannya ilegal.”

“Jangan khawatir. Saya sudah mendapatkan semua izin yang diperlukan. Tidak seorang pun di sini akan dikenai hukuman.”

“Baiklah. Kalau begitu aku bisa minum teh susuku dengan tenang.” Eluria mengangguk sebelum menyesap tehnya.

Ada begitu banyak hal yang bisa mereka tanyakan tentang apa yang baru saja dikatakan oleh Sang Bijak, tetapi tak satu pun dari pertanyaan itu penting saat ini. Mereka tidak datang ke sini untuk mempelajari kebenaran atau struktur dunia.

“Begini saja. Bisakah kita menyelamatkan Dunia Pertama?” tanya Raid.

“Ya, kamu bisa.”

“Bahkan seperti kita sekarang?”

“Benar. Mana yang mencemari Dunia Pertama berasal dari Raja Iblis Eluria Caldwin. Yang perlu kau lakukan hanyalah mengumpulkannya di satu tempat, lalu memusnahkannya dengan kekuatan Sang Pahlawan.”

Itu tidak terdengar terlalu sulit.

Menurut ingatan Wallus, seperti yang diceritakan oleh Elise, Para Pahlawan Dunia Pertama telah mengalami reinkarnasi demi reinkarnasi untuk mengumpulkan lebih banyak pengetahuan, pengalaman, dan kekuatan. Hal ini memungkinkan mereka untuk memperdalam pemahaman mereka tentang Pahlawan dan secara bertahap menarik lebih banyak mana dari Alam Ilahi, tetapi pada akhirnya mereka gagal mengumpulkan cukup banyak untuk mengalahkan Raja Iblis.

Namun, Raid Freeden berbeda. Dia dapat dengan bebas dan tanpa batas menggunakan mana Ilahi, seperti yang ditunjukkan oleh kemampuannya untuk mengunjungi Alam Ilahi. Tentu saja, dia juga bisa mengalahkan Raja Iblis Eluria Caldwin.

“Kau seharusnya mampu melakukannya. Kau tidak hanya mewarisi semua kekuatan dari Para Pahlawan Dunia Pertama, kau juga adalah diriku . Ini secara artifisial memberimu kekuatan seorang penjaga melalui diriku, karena aku berdiam di Alam Ilahi ini.”

“Jadi, yang kita butuhkan sekarang hanyalah cara untuk mengumpulkan semuanya di satu tempat?”

“Itu juga sudah mungkin. Benar kan, Eluria Caldwin?”

Eluria mengangguk pelan, semua ekspresi menghilang dari wajahnya saat dia berkata, “Kurasa begitu. Mana yang tercemar diciptakan oleh ‘Eluria Caldwin.’ Sama seperti Raid dapat menggunakan mana Ilahi melalui Tuan Bijak, aku seharusnya juga dapat mengumpulkan semua mana yang tercemar di dunia.” Eluria berhenti sejenak sebelum menatap mata Sang Bijak. “Aku akan mengumpulkannya kembali padaku… dan kemudian Raid bisa membunuhku.”

Sang Bijak menundukkan pandangannya sebelum mengangguk perlahan. “Tepat sekali. Kau melakukan perjalanan kembali ke masa lalu, membagi dunia menjadi dua garis waktu, dan memenuhi reinkarnasimu. Seperti dirimu sekarang, jiwa dan mana-mu sepenuhnya terpisah satu sama lain. Namun, jika kau menginginkannya, semua mana yang tersebar di seluruh dunia akan menyatu kembali ke dalam tubuhmu.”

“Mm-hmm. Raid bisa menggunakan sihirnya dengan jangkauan terbatas jika targetnya hanya berada di satu tempat.” Suara Eluria tenang dan tanpa emosi, seolah-olah dia sudah mempertimbangkan kemungkinan ini. Kata-kata Sang Bijak hampir tidak mempengaruhinya.

Raid menyadari bahwa ini juga menjelaskan mengapa Sang Bijak tidak mencatat metode ini di dalam Kodeks. “Aku mengerti… Kau sudah tahu cara menyingkirkan semua mana yang tercemar, tetapi ini bukan sesuatu yang bisa kau ceritakan kepada sembarang orang.”

Bagi penduduk Dunia Pertama, Raja Iblis adalah musuh yang tak terkalahkan. Bahkan para Pahlawan, sekuat apa pun mereka, gagal mengalahkannya. Mengatakan kepada orang-orang, “Untuk menyelamatkan dunia, kalian harus mengalahkan Raja Iblis” jelas tidak produktif. Lebih buruk lagi, hal itu pasti akan menyebabkan mereka putus asa tanpa akhir. Lagipula, Sang Bijak adalah mercusuar harapan bagi rakyat sama seperti para Pahlawan. Jika ini satu-satunya solusinya, maka benar-benar tidak ada lagi yang tersisa bagi mereka.

Adapun untuk saat ini, Raid percaya bahwa informasi ini masih belum perlu dipublikasikan. “Eluria mampu memburu Bencana sendirian. Tidak seperti aku, dia telah membuat banyak kemajuan dalam meneliti mana yang tercemar. Membunuhnya sama sekali tidak mungkin.”

Meskipun ekspedisi mereka saat ini belum mengalami kematian atau cedera serius, para peserta dari Dunia Kedua sangat menyadari betapa besar ancaman yang ditimbulkan oleh Bencana tersebut. Sudah jelas betapa besar kerusakan yang akan ditimbulkan jika satu Bencana muncul lagi di Dunia Kedua. Insiden di Palmare berbicara dengan sendirinya.

Oleh karena itu, meskipun membunuh Eluria mungkin menjadi penyelamatan bagi Dunia Pertama, itu akan menjadi kerugian besar bagi Dunia Kedua. Tidak ada gunanya membandingkan nyawanya dengan pengorbanan apa pun ketika dia merupakan kekuatan yang sangat berharga dalam melawan Malapetaka.

Ada banyak alasan lain. Beberapa orang di Dunia Kedua sudah mengetahui fakta bahwa Eluria Caldwin adalah pencetus sihir. Upaya apa pun untuk mengorbankan tokoh terhormat seperti itu pasti akan menimbulkan reaksi keras, terlepas dari pendirian Eluria sendiri tentang masalah ini.

Secara keseluruhan, masuk akal bahwa Sang Bijak tidak pernah mencatat metode ini dalam Kodeks. Yang menanti hanyalah bentrokan antara Dunia Pertama dan Dunia Kedua, belum lagi keretakan yang tak dapat diperbaiki dalam pasukan sekutu yang terdiri dari personel dari kedua dunia.

“Untunglah tidak ada orang lain yang ikut bersama kita,” kata Raid. “Aku yakin kita bisa mempercayai para komandan, tapi kita tetap harus merahasiakan ini saat kita kembali.”

Sang Bijak menatapnya. “Kau tampak setenang biasanya, bahkan sebelum wahyu ini.”

“Kenapa tidak? Jika aku benar-benar semuda penampilanku, aku mungkin sudah berteriak-teriak ke mana-mana tentang bagaimana aku tidak akan pernah mengorbankan Eluria. Tapi kehidupan masa laluku telah mengajarkanku bahwa dunia ini tidak selalu indah dan menyenangkan.”

“Teriakan itu mungkin membuatku sedikit lebih bahagia,” gumam Eluria sambil menggembungkan pipinya dengan kesal.

“Terlepas dari reaksi saya, mengorbankanmu bukanlah pilihan bagi saya, selamanya . Orang bodoh macam apa yang membunuh calon istrinya sendiri saat liburan pranikah mereka?”

“Oke. Itu membuatku senang, jadi aku akan membiarkannya saja.” Eluria mengangguk, cepat ceria kembali.

“Lagipula,” lanjut Raid, menoleh ke arah Sang Bijak. “Jika membunuh Eluria adalah pilihanmu, seharusnya kau punya solusi lain. Tapi aku tidak akan pernah membuat pilihan itu—jadi kau pun tidak akan melakukannya .” Menyelamatkan dunia melalui pengorbanan Eluria tidak berarti apa-apa bagi pria bernama Raid Freeden. Dia tidak akan pernah menginginkan hal seperti itu. “Dan itulah mengapa kau menciptakan ‘Pahlawan Raid Freeden,’ bukan?”

Rencana Sang Bijak terlalu berbelit-belit. Rencana itu mencakup penciptaan Pahlawan di Dunia Pertama, pertumbuhan para Pahlawan sepanjang waktu, pembalikan waktu Eluria melalui kekuatan mereka… Kemudian, peralihan kekuatan Pahlawan kepada Raid, pertemuannya dengan Eluria, reinkarnasi mereka, dan akhirnya, perjalanan mereka ke Dunia Pertama…

Seharusnya ada banyak cara lain yang kurang rumit. Jika kematian Eluria adalah satu-satunya yang dibutuhkan untuk menyelamatkan Dunia Pertama, maka Sang Bijak bisa memastikan bahwa Hero diciptakan jauh sebelum kelahirannya sehingga Hero akan mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk menaklukkan Raja Iblis. Bahkan, Hero tidak perlu menjadi bagian dari rencana ini. Sang Bijak bisa saja mengatur pembunuhan Eluria sebelum dia menjadi Raja Iblis.

Namun, Sang Bijak tidak memilih salah satu dari metode tersebut, karena metode yang berbelit-belit dan berbelit-belit ini adalah satu-satunya yang tidak memerlukan pengorbanan apa pun.

“Kau mengenalku dengan baik. Kita benar-benar orang yang sama.” Sang Bijak mengangguk dengan khidmat sebelum mendongak dan menatap kejauhan. “Aku ingin mengubah masa depan… di mana pengorbanannya telah terukir dalam batu,” ia memulai dengan tenang. “Eluria Caldwin adalah gadis yang benar-benar baik hati, dengan hati yang paling murni dan mulia. Dia tidak pernah tenggelam dalam kekuatan luar biasa yang dia ciptakan. Yang dia inginkan hanyalah menyelamatkan nyawa orang dan membawa kedamaian serta kebahagiaan bagi mereka.”

Sayangnya, masa depan itu tak pernah terwujud. Gadis yang memimpikan kebahagiaan semua orang jatuh ke dalam keputusasaan. Ia menjadi Raja Iblis dan menghancurkan dunia.

Satu pertanyaan masih terngiang di benak Eluria.

“Tuan Sage… Mengapa Anda begitu bertekad untuk menyelamatkan saya?”

“Jawabanku atas pertanyaan itu lebih baik ditunjukkan daripada diucapkan. Namun, ini mungkin akan memakan waktu, jadi aku mohon kesabaran kalian.” Sang Bijak menegakkan punggungnya, menatap mata mereka berdua, dan menjentikkan jarinya di depan mereka. “Saksikanlah catatan…tentang seorang penipu yang memberikan segalanya untuk menyelamatkan seorang gadis.”

□

Sejak saya kecil, saya tahu bahwa saya bisa melihat masa depan.

Setiap kali aku memejamkan mata, masa depan yang belum datang akan terbayang di balik kelopak mataku—berbagai macam kemungkinan, bebas untuk kulihat.

Mencari masa depan di mana aku tidak mengambil koin emas seorang pria mengungkapkan kepadaku kehidupan seorang anak yang sakit-sakitan yang meninggal di desa miskin tempat ia dilahirkan. Mencari masa depan di mana aku mengantongi koin emas seorang pria mengungkapkan kepadaku kehidupan di mana orang tuaku bersukacita, hanya untuk kemudian ditemukan oleh pedagang budak, dipukuli dan dicambuk, dan dibiarkan membusuk di alam bebas.

Dari sekian banyak kemungkinan masa depan yang bercabang, saya belajar untuk memilih hasil terbaik. Ini mengarahkan hidup saya ke arah yang lebih baik. Pedagang budak itu menyukai saya karena saya menjawab setiap pertanyaannya dengan jawaban yang menurut saya akan mendapatkan respons paling menguntungkan. Akhirnya saya menjadi asisten seorang cendekiawan, yang kemudian membebaskan saya dari perbudakan melalui adopsi, memberi saya status dan posisi yang layak.

Namun, semua itu tidak memuaskan saya. Saya mendambakan lebih banyak lagi. “Semakin saya menatap masa depan, semakin baik masa depan saya,” begitulah keyakinan saya ketika akhirnya saya mulai menatap masa depan orang lain—masa depan para tokoh besar yang belum lahir di zaman saya. Saya mengambil hasil kerja keras mereka dan menjiplaknya sebagai milik saya sendiri, hingga akhirnya dunia menjuluki saya sebagai Sang Bijak.

Awalnya, semua ketenaran dan perhatian itu memuaskan ego saya. Tetapi begitu saya menyadari betapa tidak berharganya semua itu, saya hanya tinggal merasakan kekosongan yang menganga. Saat saya mengamati semua orang itu dan semua yang mereka capai dalam hidup mereka, lalu beralih ke diri saya sendiri yang menjiplak semuanya, saya menyadari kekosongan hidup saya dan betapa munafiknya saya sebenarnya.

Mencari makna eksistensiku, aku menelusuri masa depan yang tak berujung. Mengapa aku diberi kemampuan ini? Mengapa aku bisa melihat kemungkinan-kemungkinan tak terbatas ini? Dengan pertanyaan-pertanyaan ini menghantui pikiranku, aku terus melangkah melalui jalan-jalan yang bercabang—hingga masa depan yang konon tak terbatas itu tiba-tiba berhenti.

Yang tersisa di dunia yang kosong itu hanyalah seorang gadis kesepian yang bernyanyi tanpa henti.

Gadis itu… Aku mengenalnya. Dia adalah Eluria Caldwin, orang yang ditakdirkan untuk menciptakan seni sihir seribu tahun di masa depan. Mengapa dia di sini, bernyanyi sendirian? Aku bertanya-tanya, awalnya hanya karena rasa ingin tahu. Atas pencapaiannya yang luar biasa, seharusnya dia dijanjikan masa depan yang cemerlang dan gemilang. Lalu, mengapa dia sendirian di ujung dunia?

Untuk menemukan jawabannya, saya memutuskan untuk menelusuri kehidupannya.

“Ayah, aku baru saja memikirkan hal terbaik yang pernah ada!”

Eluria Caldwin muda berbicara kepada ayahnya dengan kepolosan layaknya anak kecil yang terpancar dari matanya. Ilmu sihir adalah seni supranatural yang diwariskan di antara manusia dan elf. Ayahnya adalah seorang peneliti ilmu sihir, dan seperti ayah seperti anak perempuan, ia menghabiskan masa kecilnya dipenuhi rasa ingin tahu terhadap ilmu tersebut.

“Kita seharusnya membuat sihir lebih mudah digunakan. Bukankah itu bagus? Maka lebih banyak orang bisa menggunakannya, dan semua orang akan senang!”

Itu adalah ide yang lahir dari kepolosan seorang anak. Kebanyakan orang akan menganggapnya tidak lebih dari sekadar mimpi dan mengabaikannya dengan senyuman. Namun, baik atau buruk, gadis itu adalah seorang jenius. Berkat umur panjangnya sebagai seorang elf, ia akhirnya mewujudkan mimpi masa kecilnya— sihir —yang dengannya banyak orang diselamatkan. Daerah kering diberi air, tanah tandus diberi tanaman hijau yang subur, tanah gersang diberi kemampuan untuk mendukung kehidupan sekali lagi.

Gadis itu tidak pernah mengharapkan imbalan apa pun. Dia menolak kekayaan dan ketenaran meskipun dengan bebas membagikan ciptaannya kepada semua orang.

“Aku membuat ini agar semua orang bisa bahagia. Itu saja yang kubutuhkan.”

Maka, ia menyebarkan sihirnya agar dapat digunakan oleh semua orang. Awalnya, semuanya benar-benar indah. Kedamaian dan kegembiraan perlahan namun pasti memenuhi dunia, seperti yang ia impikan di masa kecilnya.

Sayangnya, aku sudah tahu bahwa masa depan seperti itu tidak akan bertahan lama.

Bertahun-tahun setelah sihir lahir… dan gadis itu mendapati dirinya berdiri dengan ngeri di hadapan kekacauan yang membara.

“Mengapa…?”

Di depan matanya sendiri, hangus terbakar sebidang tanah pertama yang telah ia pulihkan dengan sihirnya. Seiring waktu, tanah itu telah dikembangkan menjadi sebuah desa bagi orang-orang yang kesepian dan tunawisma. Namun kini, semuanya telah hilang di bawah kobaran api, dan para penghuninya berubah menjadi pemandangan yang mengerikan.

Beberapa di antaranya ditusuk dengan batu yang sangat tajam.

Beberapa di antaranya dipenuhi dengan luka sayatan dan sayatan.

Sebagian di antaranya mengalami korosi dan larut menjadi cairan hitam.

Beberapa hancur hingga tak dapat dikenali lagi oleh dinding tak terlihat.

Sebagian dari mereka membeku dalam es seolah-olah disalibkan, penderitaan mereka terabadikan untuk selama-lamanya.

Sebagian hangus terbakar bersama dengan desa tersebut.

Namun, setiap dari mereka menemui ajalnya di tangan sihir .

Gadis itu sama sekali tidak tahu bagaimana sihirnya telah digunakan oleh masyarakat, karena dia menghabiskan hari demi hari bersembunyi di hutan, merancang dan meneliti peningkatan sihirnya.

Gadis itu memang bukan peri yang paling ramah, tetapi ada alasan lain di balik pengasingannya. Beberapa orang berusaha memonopoli dirinya atau sihirnya, sementara yang lain mencoba mencelakainya karena kekuatannya yang luar biasa. Gadis itu memilih untuk bersembunyi dari mereka semua.

“Aku menciptakan keajaiban sambil berharap dan berdoa untuk kebahagiaan semua orang. Aku yakin mereka akan menggunakannya sesuai dengan niatku.”

Diberkahi dengan bakat jenius, gadis itu menghabiskan sebagian besar hidupnya membenamkan diri dalam penelitiannya, sehingga hampir tidak ada waktu untuk mengenal seluk-beluk dunia. Dia menarik diri dari pusat perhatian untuk menghindari konflik, padahal kenyataannya—tanpa sepengetahuannya—sihir telah menjadi alat perang. Sihir jauh dari pembawa perdamaian dan kebahagiaan seperti yang selama ini ia bayangkan.

Mungkin dia juga dilahirkan di waktu dan tempat yang salah. Kekaisaran Altania semakin agresif, sementara berbagai negara kecil di barat seperti Vegalta dengan gigih menentang kekuasaannya. Dunia terpecah menjadi dua faksi utama, tetapi perselisihan masih merajalela di antara negara-negara kecil. Itu adalah masa ketika negara adidaya dan negara-negara kecil sama-sama mencari kekuasaan yang lebih besar.

Bakat gadis itu, keadaan, lingkungan, zaman… Semuanya bekerja melawannya, membuat ciptaannya disalahgunakan.

Setelah meninggalkan hutan, gadis itu akhirnya mengetahui bahwa di seluruh dunia, sihirnya dikenal sebagai “karya tangan iblis.” Begitulah sebutannya, di antara tawa histeris, oleh mereka yang menggunakannya saat mabuk karena kekuatannya. Begitulah sebutannya, di antara tangisan dan kutukan, oleh mereka yang menderita kekejamannya.

“TIDAK…”

Gadis itu bergumam pada dirinya sendiri, dengan putus asa menyangkal bisikan-bisikan pelan dari orang banyak. Ilmu sihir dikenal sebagai seni yang mengusir bencana. Sebagai penghormatan, dia menamai ilmunya dengan nama yang sama—”sihir”—dengan harapan bahwa itu akan menjadi seni yang membawa kebahagiaan lebih dekat kepada masyarakat.

“Aku tidak ingin itu digunakan dengan cara ini…”

Maka, ia berkelana ke seluruh negeri untuk membela perkaranya. Ia menggunakan sihirnya untuk menyelamatkan orang miskin, untuk menegur mereka yang menyalahgunakannya, dan untuk melindungi orang-orang yang dianiaya. Ia melakukan segala yang ia bisa untuk menunjukkan bagaimana sihirnya seharusnya digunakan.

Sayangnya, saat itu sudah terlambat.

“Jika bukan karena kamu, dunia masih akan damai.”

Orang-orang mengutuknya karena ciptaannya. Saat mereka mengetahui bahwa dia adalah Eluria Caldwin, mereka melontarkan hinaan tanpa belas kasihan kepadanya. Bahkan mereka yang diselamatkan oleh tangannya pun akan memfitnahnya di belakangnya.

“TIDAK…”

Seandainya mereka menggunakan sihir dengan benar, maka dunia akan benar-benar damai. Dia telah berulang kali memohon bahwa sihir bukanlah kejahatan—bahwa sihir hanya disalahgunakan. Tetapi orang-orang menolak untuk mendengarkan akal sehat, menganggapnya dan kata-katanya sebagai kejahatan sejati di dunia ini.

Seiring waktu, hati gadis itu terkikis dan semangatnya hancur. Keinginan tulusnya terlupakan di sudut terdalam hatinya, meninggalkannya hanya dengan kekecewaan dan kebencian.

“Kau benar. Ini semua salahku. Dunia ini…tidak pernah membutuhkan sihirku.”

Sihir diciptakan untuk perdamaian dan kebahagiaan dunia. Tetapi, apa yang tersisa jika seluruh dunia menolaknya? Kini, hanya perang dan kesedihan yang tersisa. Sebagai pencipta ilmu sihir yang membawa malapetaka ini, gadis itu memutuskan untuk bertanggung jawab.

“Aku seharusnya menyingkirkan semuanya. Sukacita dan kesedihan, kedamaian dan perang—semuanya lenyap. Jangan khawatir… Aku akan mengabulkan semua keinginan.”

Gadis itu menuruti keinginan orang-orang dan mengembalikan seluruh dunia ke kehampaan. Dia menciptakan dunia kekosongan murni, yang tidak ternoda oleh manusia, budaya, alam, atau wilayah. Dunia kosong ini hanya memiliki seorang gadis yang ditolak oleh semua orang.

Dan di dalam kehampaan dunia inilah dia menyenandungkan melodi yang kesepian.

 

“Demi kebahagiaanmu, kami selalu berdoa.”

Itu adalah lagu pengantar tidur elf yang diwariskan di kota asalnya.

“Cahaya menyelimutimu, sehingga kamu dapat menemukan sukacita setiap hari.”

Sebuah lagu untuk mendoakan kesehatan dan kesejahteraan bagi seorang anak.

“Api menerangi dirimu, sehingga kamu mungkin tersandung dan tetap dapat menemukan jalanmu.”

Sebuah lagu untuk mengusir bencana dan membuka jalan menuju masa depan yang cerah.

“Angin berbicara kepadamu, agar kamu tidak pernah merasa kesepian dan meratap.”

Sebuah lagu untuk membawa sukacita dan kebahagiaan yang berkelanjutan dalam hidup seseorang.

“Air memperkaya Anda, sehingga Anda dapat berbaur dan berbagi rahmat ini.”

Sebuah lagu untuk mendoakan berkah bagi orang lain sebagaimana kita mendoakan berkah bagi diri sendiri.

“Bumi menopangmu, jadi kamu bisa terus maju meskipun tersesat.”

Sebuah lagu untuk memberikan keberanian untuk terus melangkah menghadapi tantangan hidup.

“Kegelapan menyelimutimu, agar kau dapat bersembunyi dari segala sesuatu yang mendatangkan rasa sakit.”

Sebuah lagu untuk meredakan ketakutan dan mengundang kedamaian.

Setelah menghabiskan masa kecilnya mendengarkan lagu pengantar tidur ini, gadis itu memilih untuk menciptakan keajaiban. Sayangnya, keinginan terbesarnya tidak pernah terwujud. Dia kehilangan segalanya, menghancurkan segalanya, dan akhirnya, mengembalikan segalanya menjadi ketiadaan.

Meskipun begitu, keinginan terdalamnya tetap terpendam di dalam hatinya.

“Dan doa kebahagiaan ini…aku juga berdoa untuk semua.”

Namun yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah bersenandung sendirian di dunia yang luas dan kosong ini.

Begitulah akhir hidup Eluria Caldwin. Namun, mungkin itu bukan cara terbaik untuk menggambarkannya, karena ia terus eksis jauh di masa depan.

Pada titik inilah saya berhenti menonton dan kembali ke titik sebelumnya, dari mana dia mungkin telah menuju ke masa depan yang berbeda.

Bagiku, tragedi adalah pemandangan umum di antara berbagai cabang jalan menuju masa depan. Dunia itu sendiri penuh dengan kemalangan dan kekejaman. Namun, aku familiar dengan konsep mengubah hasil akhir tersebut. Aku berpikir bahwa Eluria Caldwin, seperti banyak orang lain, mungkin akan menemui nasib buruk di jalan yang sedang ia tempuh, tetapi cabang jalan yang berbeda mungkin akan menghasilkan akhir yang lebih bahagia baginya. Pasti ada masa depan di luar sana di mana ia bisa tersenyum.

Setidaknya, itulah yang saya yakini pada awalnya.

“Ayah, aku baru saja memikirkan hal terbaik yang pernah ada!”

Sekali lagi, Eluria Caldwin berbicara tentang sihir dengan senyum polos. Dan sekali lagi, dia menemui nasib yang sama.

Aku menelusuri kembali waktu dan mengamati jalan hidupnya di cabang lain.

“Ayah, aku baru saja memikirkan hal terbaik yang pernah ada!”

Apa pun masa depannya, Eluria Caldwin akan selalu mengucapkan kata-kata yang sama seperti di masa kecilnya. Dan apa pun masa depannya, keselamatannya tak dapat ditemukan di mana pun.

Upaya lain. Aku menelusuri kembali waktu dan mengamati jalan hidupnya di cabang lain. Ada hampir tak terhingga kemungkinan masa depan. Sekalipun sebagian besar berakhir tragis baginya, aku percaya setidaknya satu di antaranya akan berisi akhir yang bahagia baginya.

“Ayah, aku baru saja memikirkan hal terbaik yang pernah ada!”

Sekali lagi, aku mengawasi hidupnya. Sayangnya, gadis ini—yang berhati baik hingga berlebihan, menginginkan kebahagiaan semua orang—sekali lagi ditakdirkan untuk mengalami tragedi.

“Ayah, aku baru saja memikirkan hal terbaik yang pernah ada!”

Apa yang dimulai dengan senyum polos selalu berakhir dengan keputusasaan.

“Ayah, aku baru saja memikirkan hal terbaik yang pernah ada!”

Yang menunggu di ujung setiap cabang adalah masa depan yang sama.

“Ayah, aku baru saja memikirkan hal terbaik yang pernah ada!”

Detailnya mungkin berubah, tetapi hasilnya tetap sama. Akhir tragisnya tetap sama seperti senyum polos yang mengawali kisahnya.

Aku memilih ranting demi ranting, menapaki masa depan demi masa depan, mencari keselamatannya. Berulang-ulang dan berulang-ulang dan berulang-ulang dan berulang-ulang dan berulang-ulang dan berulang-ulang dan berulang-ulang dan berulang-ulang…

Konsep waktu seolah tak ada artinya bagiku setiap kali aku menatap masa depan. Namun, bahkan dengan semua waktu yang ada di dunia, aku gagal menemukan satu pun hasil yang baik untuknya. Semua jalan mengarah kembali pada keputusasaan—pada lagu kesepiannya di ujung dunia. Seolah-olah dunia itu sendiri menolaknya dan masa depan yang sangat ia dambakan.

“Ayah, aku baru saja memikirkan hal terbaik yang pernah ada!”

Aku telah menyaksikan hidupnya berkali-kali. Senyumnya yang baik dan tulus terpatri di kelopak mataku. Namun, aku tetap mendambakan masa depan di mana dia diselamatkan.

Akhirnya, setelah menelusuri banyak sekali jalan di hamparan waktu yang seolah tak berujung, saya sampai pada sebuah kesimpulan:

Tidak ada cara untuk menyelamatkannya.

Gadis yang selalu mendambakan kebahagiaan semua orang, selalu menemui nasib yang sama: pengkhianatan dan keputusasaan. Seolah-olah untuk menghukumnya atas kejahatan melahirkan keahlian di luar kemampuan manusia, atau karena melanggar wilayah kekuasaan Tuhan. Seolah-olah tragedi itu adalah peran yang dianugerahkan kepada Eluria Caldwin.

Aku mulai bertanya-tanya, “Mengapa Eluria Caldwin tidak bisa diselamatkan?”

Semua cabang jalan bertemu pada satu hasil yang menyedihkan. Tetapi bagaimana jika seseorang mengulurkan tangan—bisakah dia menemukan keselamatan melalui mereka? Dan bagaimana dengan kemampuan saya untuk melihat masa depan—mungkinkah ini uluran tangan yang dia butuhkan?

Apakah ini alasan mengapa aku dianugerahi kemampuan seperti itu?

Maka, aku berhenti menatap masa depan dan mulai menyusun Kodeks. Untungnya, reputasiku sebagai Sang Bijak memberiku pengaruh luar biasa di dunia. Manuskrip yang ditulis dengan tanganku pasti akan dihargai dan dipelihara, hingga zamannya seribu tahun di masa depan.

Terkadang, teknologi berkembang di era yang tak terduga dan membawa dunia pada kehancuran jauh sebelum dia lahir. Alih-alih hanya merekam semuanya apa adanya, saya akan memastikan bahwa hanya talenta yang tepat yang dapat menguraikan informasi yang benar pada waktu yang tepat.

Akhirnya, sesuatu berubah tentang masa depannya. Ayah Eluria Caldwin, Wallus Caldwin, selalu meninggal terlalu cepat karena wabah penyakit. Tetapi melalui Kodeks saya, wabah itu tidak akan terjadi lagi, dan dia akan tetap berada di sisinya sebagai satu-satunya sekutu sejatinya.

Sayangnya, hal ini tidak banyak mengubah nasib akhirnya. Wallus mampu mendukungnya sebagai seorang ayah, tetapi dengan bakatnya yang biasa-biasa saja, ia tidak mampu memengaruhi masa depannya secara signifikan. Pada akhirnya, jiwa Wallus tidak akan mampu menahan gelombang keabadian, meninggalkan putrinya sendirian sekali lagi.

Meskipun begitu, saya tidak berhenti berusaha. Jika saya mampu mengubah satu bagian dari masa depannya, maka saya tahu saya seharusnya mampu menciptakan akhir yang bahagia untuknya.

Aku mencoba satu hal, lalu hal lain, dan hal lain lagi—tetapi semuanya sia-sia. Seberapa pun aku memutar dan mengubah jalan yang telah ditentukan, hasilnya tetap sama. Seberapa pun aku mencoba dan gagal, masa depannya pun tak bisa diubah.

Sekali lagi, aku terpaksa menyadari: aku bisa melihat ke masa depan namun tak berdaya untuk mengubahnya. Kemampuan ini unik, tetapi aku—pemiliknya—bukanlah demikian. Segala sesuatu yang menjadikanku “Sage” hanyalah hasil plagiat dari para peraih prestasi sejati di masa depan yang jauh. Sendirian, aku hanyalah sosok yang sangat biasa-biasa saja, hanya cukup mampu memengaruhi masa depan tetapi tidak cukup untuk menyelamatkan Eluria Caldwin. Aku tidak bisa mengabulkan keselamatannya maupun keinginan terbesarnya.

Aku telah menghabiskan semua cara yang kumiliki. Aku tidak punya apa-apa lagi—sama sekali tidak punya apa-apa. Kenyataan ini telah terungkap dengan jelas kepadaku, dan aku tidak mengabaikannya.

Meskipun begitu…aku tetap ingin menyelamatkannya.

Aku akan berkata pada diriku sendiri bahwa itu mustahil, tetapi kemudian senyumnya akan terngiang di benakku. Aku akan berkata pada diriku sendiri bahwa setiap usaha telah gagal, tetapi kemudian suaranya akan bergema di telingaku.

Mengapa? Aku tak punya jawaban. Pertama-tama, bagaimana mungkin seorang penipu sepertiku bisa menyelamatkannya? Tapi tetap saja… Aku mungkin memang penipu sejati, tetapi jika ada satu hal yang tulus dalam diriku, itu adalah keinginanku untuk menyelamatkannya. Bahkan, keinginan membara itulah yang akhirnya membawaku pada satu solusi.

Jika saya terlalu biasa-biasa saja untuk melakukan lebih dari sekadar menatap masa depan, maka saya harus mengubah diri saya sendiri .

Andai saja “aku” bukan lagi orang biasa…

Seandainya saja “aku” cukup kuat untuk menghadapinya…

Seandainya saja “aku” mampu mengubah masa depannya…

Seandainya saja “aku” cukup perkasa untuk membebaskan hidupnya dari kesulitan…

Keinginan tak berujungku untuk menyelamatkannya akhirnya membawaku pada gagasan tentang sosok yang bisa mewujudkannya untukku—seseorang yang kuat dan perkasa, tidak seperti sosok lemah dan tak berdaya seperti diriku.

Seandainya saja “aku” adalah seorang “Pahlawan,” mungkin…dia akhirnya bisa diselamatkan.

◇

Kegelapan yang menyelimuti pandangan mereka perlahan sirna, menampakkan Sang Bijak yang duduk di hadapan mereka, matanya menunduk dan kepalanya mengangguk.

“Itulah bagaimana aku sampai pada keputusan untuk menyelamatkan Eluria Caldwin.” Dia mengalihkan pandangannya ke kejauhan, mengenang. “Awalnya, aku hanya melihatnya sebagai penemu sihir. Namun, setelah menyaksikan masa depannya yang penuh keputusasaan dan kesepian, dan melihat bagaimana keinginannya untuk memberikan kebahagiaan kepada orang lain tidak pernah terwujud… Keinginan untuk menyelamatkannya perlahan tumbuh dalam diriku.”

Sang Bijak menatap Raid dan Eluria tepat di mata. “Selebihnya adalah sejarah, seperti yang mereka katakan. Sang Pahlawan lahir dari Kodeksku, dan para Pahlawan mematuhi kehendakku untuk mengirim Eluria Caldwin kembali ke masa lalu. Dari sana, kalian bertemu ‘Raid Freeden’ setelah dia mewarisi sihir Sang Pahlawan dan akhirnya datang menemuiku di sini.”

Raid bergumam. “Apakah semuanya berjalan persis seperti yang kau lihat dari mengintip ke masa depan?”

“Memang benar. Aku menavigasi melalui cabang-cabang masa depan yang hampir tak terbatas, melalui serangkaian upaya gagal yang tak terhitung jumlahnya, sebelum akhirnya sampai pada satu hasil yang paling optimal—hasil di mana Raid Freeden dibentuk dari manusia biasa menjadi pahlawan yang mempesona.” Bibir Sang Bijak melengkung membentuk senyum pahit. “Meskipun begitu, aku masih biasa-biasa saja—penipu sejati. Kau adalah cabang dari diriku, tetapi kau telah sampai di sini hanya karena kekuatanmu sendiri.”

Meskipun Sang Bijak berbicara dengan kerendahan hati yang terang-terangan, jalan yang ditempuhnya terlalu keras dan berbahaya baginya untuk dianggap sebagai individu “biasa-biasa saja”. Dia merasa tak berdaya karena tidak bisa menyelamatkan satu-satunya orang yang ingin diselamatkannya. Dia merasa rendah diri karena tidak memiliki sesuatu yang tulus meskipun memiliki kemampuan untuk melihat masa depan. Dan dia sangat menyadari semua itu, namun dia tidak pernah menyerah. Dia berjuang melewati lautan kemungkinan yang tak terbatas hanya untuk meraih secercah harapan—semua demi menyelamatkan Eluria.

Terlepas dari klaimnya yang bertentangan, semangatnya yang pantang menyerah dan kemauan kerasnya jauh dari biasa. Tekad seperti itu membutuhkan bakat sejati.

“Juga, aku harus meminta maaf, Eluria Caldwin.” Sang Bijak menundukkan kepalanya kepada Eluria. “Kau mungkin tidak lagi memiliki ingatan tentang kehidupan itu, tetapi bagaimanapun juga, pasti tidak menyenangkan menyaksikan dirimu jatuh ke dalam keputusasaan dan kehancuran.”

“Mm. Aku sebenarnya tidak keberatan. Dia mirip denganku, tapi aku tidak ingat pengalamannya. Rasanya seperti menonton kehidupan orang yang mirip denganku.” Eluria mengangguk, lalu mengangkat alisnya. “Kalau boleh dibilang, aku marah pada versi diriku yang itu.”

“Oh? Lalu mengapa demikian?”

“Sihir adalah alat ampuh yang dapat digunakan untuk kebaikan maupun keburukan. Seharusnya aku lebih berhati-hati dalam memilih siapa yang akan diajari dan menyiapkan sistem yang tepat untuk penyebarannya. Aku terlalu naif.”

“Sungguh kritik yang pedas untuk diberikan kepada diri sendiri,” gumam Sang Bijak.

Eluria mengangguk. “Mm-hmm. Aku sangat ketat pada diriku sendiri.”

Di Dunia Kedua, Eluria telah menjabarkan dan menetapkan semua sistem yang tepat untuk sihir, menciptakan fondasi kokoh yang membawa kehendaknya melintasi milenium. Beberapa orang menyimpang dari prinsip-prinsipnya, tetapi sebagian besar mematuhi kehendaknya. Hal ini memungkinkan Dunia Kedua untuk mengembangkan sihir sesuai dengan niatnya.

“Kau mengatakan yang sebenarnya,” kata Sang Bijak. “Kegagalannya yang semula berasal dari kurangnya kesadaran sosial, pengalaman, dan minat pada hal-hal selain sihir. Namun, kau mampu membimbing para penyihir pemula dengan baik melalui pengalaman yang kau peroleh di medan perang yang keras.”

“Sampai baru-baru ini, dia juga berada di posisi yang sama dalam hal obsesinya terhadap sihir,” ujar Raid.

Eluria memalingkan muka dengan cemberut. “Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.” Meskipun dia benar-benar telah berkembang sejak Alicia mengeluhkan kurangnya akal sehatnya kepada Raid, dia tetap orang yang sama pada dasarnya.

Mata Sang Bijak berkerut senang saat ia menyaksikan candaan mereka. “Aku sangat senang melihat kalian berdua akur sekali. Semua waktu yang kuhabiskan untuk menyusun rencana itu sangat berharga.”

“Tapi kita belum selesai, kan?” tanya Raid.

“Tidak. Masih ada hal-hal yang ingin kupercayakan kepada kalian berdua.” Sang Bijak melembutkan ekspresinya dan menggenggam kedua tangannya. “Eluria Caldwin belum diselamatkan.”

Raid menyipitkan matanya. “Apa maksudmu?”

“Gadis yang duduk di sebelahmu ada karena pemisahan dunia menjadi dua menciptakan Eluria Caldwin dari Dunia Pertama dan Eluria Caldwin dari Dunia Kedua. Mereka adalah makhluk yang sama, namun telah terpisah menjadi individu-individu yang berbeda. Ini adalah situasi yang cukup unik.”

Eluria bergumam. “Pada dasarnya, kita dipaksa menjadi kembar?”

“Itu bukan penjelasan yang paling akurat, tapi kurasa kau bisa menganggapnya seperti itu. Sama seperti dia dan aku sekarang ada secara bersamaan di ruang ini, kau dan Eluria Caldwin yang lain juga ada.”

Raid sudah memiliki firasat tentang di mana Eluria Caldwin yang lain itu berada. “Kau mengatakan bahwa…mana yang tercemar yang tersebar di seluruh Dunia Pertama adalah Eluria yang lain itu, kan?”

“Benar. Ketika Raja Iblis Dunia Pertama dikirim kembali ke masa lalu, tubuh dan dagingnya lenyap… tetapi jiwanya, yang ternoda oleh kebencian dan keputusasaan yang mendalam, tetap berada di Dunia Pertama dalam bentuk mana yang tercemar.”

Raja Iblis menginginkan kehancuran dunia, dan untuk itu bahkan dagingnya sendiri pun tidak diperlukan. Selama sihir kehancurannya tetap ada, Dunia Pertama pada akhirnya akan menemui ajalnya. Meskipun keberadaannya mungkin telah berakhir, keinginannya untuk menghancurkan dunia tetap ada, karena itu adalah keinginan gelap yang terukir di jiwanya—takdir yang dipaksakan kepadanya oleh dunia itu sendiri dan disegel di setiap masa depan yang bercabang hampir tak terbatas. Pada titik ini, itu memang sudah ditakdirkan, terlepas dari kehendaknya sendiri.

“Untuk mengembalikan jiwanya dari mana yang tercemar kembali ke wujud manusia, aku membutuhkannya untuk datang ke Alam Ilahi. Itulah tugas terakhirku untuk kalian berdua.”

Raid bergumam. “Lalu bagaimana tepatnya kita akan melakukannya?”

“Seperti yang telah saya jelaskan sebelumnya, langkah pertama adalah mengumpulkan semua mana yang tercemar di Dunia Pertama. Kemudian, gunakan kekuatan Sang Pahlawan untuk mengisolasinya ke Alam Ilahi dan visualisasikan mana yang tercemar itu mengambil wujud Eluria Caldwin.”

“Hmm… Apa yang akan terjadi padaku setelah aku menyerap semua mana yang tercemar itu?” tanya Eluria.

“Anda mungkin akan kehilangan kendali atas tubuh dan pikiran Anda untuk sementara waktu. Setelah mana yang tercemar dipisahkan, Anda akan kembali normal. Namun…”

“Jika kita gagal, aku akan menghilang sepenuhnya,” Eluria mengakhiri ucapannya.

Sang Bijak mengangguk, matanya menunduk. “Ini satu-satunya cara yang kutemukan untuk menyelamatkannya, dan aku bahkan tidak bisa memastikan apakah ini akan berhasil.”

“Kupikir kau bisa melihat masa depan.”

“Penglihatan masa depanku tidak dapat mengganggu Alam Ilahi, karena itu adalah dimensi yang tidak tersentuh oleh hukum dunia kita. Dengan datang ke sini, kau telah membebaskan diri dari dunia dan batasan kekuatanku. Aku tidak lagi dapat meramalkan apa yang akan terjadi di jalanmu.”

“Pada dasarnya, kita hanya bisa berspekulasi tentang peluang kita,” Raid menyimpulkan.

“Memang benar. Aku bisa memastikan bahwa mana Pahlawan dan Ilahi dapat mengembalikan jiwanya, tetapi untuk menggunakannya pada Raja Iblis, kau harus berada dalam jangkauannya. Artinya, kau harus mengalahkannya .”

Keberhasilan akan memperbaiki segalanya, sedangkan kegagalan berarti semuanya hilang—Raid akan mati, dan Eluria akan sekali lagi menjadi Raja Iblis dan membawa kehancuran ke Dunia Pertama. Karena mereka telah menjembatani kedua dunia, kehancuran tidak akan berhenti di sini—Raja Iblis akan membawa kehancuran ke Dunia Kedua juga.

Namun, Eluria dengan santai berkata, “Baiklah. Mari kita gunakan itu.”

“Tidak perlu terburu-buru mengambil keputusan. Waktu tidak mengalir di Alam Ilahi ini. Luangkan waktu sebanyak yang Anda butuhkan untuk berdiskusi—”

“Tidak ada yang perlu didiskusikan. Tujuan kita sama sekali tidak berubah.”

“Benar sekali. Tidak ada gunanya ragu dan mundur setelah sekian lama.”

Raid dan Eluria saling memandang dan tersenyum.

“Saya hanya perlu menang,” kata Raid.

“Namun, ini tidak akan mudah. ​​Diriku di masa depan akan memiliki banyak mantra gila. Dengan semua mana yang tercemar di dunia, dia bahkan tidak akan pernah kehabisan. Dia akan menjadi sangat-sangat kuat.”

“Wah. Kita agak bias ya?”

“Mm-hmm. Dia mirip denganku, jadi aku harus sedikit mendukungnya. Tapi…” Eluria mengangguk, penuh percaya diri saat menatap Raid tepat di mata. “Kau tidak akan kalah dari siapa pun kecuali aku , kan?”

Raid mengangguk sebagai balasan. “Tentu saja. Aku tidak peduli seberapa kuat dia. Aku akan menghajarnya dan menyeretnya kembali ke sini.”

“Mm… Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang pilihan kata itu. Bagaimanapun, dia tetaplah aku. ”

“Apakah ada saran yang lebih baik?”

“Mungkin cukup tarik-tarik pipinya.”

“Terdengar lembut dan lentur.”

“Mm-hmm. Pipiku sangat lembut dan elastis.”

Eluria mencubit dan menarik pipinya sendiri. Raid mengikutinya dan mencoba menarik pipinya juga.

“Hah…” Sang Bijak tertawa ringan. “Begitu. Sepertinya aku salah. Seharusnya aku sudah tahu jawabanmu setelah menonton ‘Raid’ dan ‘Eluria’ selama ini.” Tawanya perlahan berubah menjadi desahan sebelum ia menundukkan kepalanya lagi. “Terima kasih. Aku serahkan dia padamu.”

“Tentu saja. Apakah penentuan waktunya terserah kita? Kami ingin mengevakuasi semua orang dan menyelesaikan beberapa persiapan terlebih dahulu.”

“Silakan. Mana yang tercemar menyebar dari Old Vegalta, tempat dia tinggal sampai akhir hayatnya. Eluria Caldwin, pergilah ke sana dan kumpulkan semua mana yang tercemar. Rasanya akan sama seperti menyerap mana milikmu sendiri.”

“Baiklah. Kita akan melakukannya setelah selesai memberikan perintah.” Eluria mendongak seolah tiba-tiba teringat sesuatu. “Kalau dipikir-pikir… Tuan Sage, ada hal lain yang ingin saya tanyakan.”

“Apa itu? Saya akan menjawab sebisa mungkin.”

“Apakah kamu ingin menyelamatkan Eluria Caldwin karena kamu merasa kasihan padanya?”

Sang Bijak terdiam sejenak. “Aku yakin awalnya memang begitu. Aku pasti merasa kasihan, atau sesuatu yang mirip dengannya, setelah melihatnya begitu kehilangan kesempatan untuk diselamatkan.”

“Apakah sekarang berbeda?”

“Tentu saja. Adapun alasannya…” Sang Bijak tersenyum. “Raid Freeden, kau pasti tahu jawabannya.”

Raid membalas senyuman itu.

Bersama-sama, mereka berkata, “Pria mana yang tidak ingin menyelamatkan wanita yang dicintainya?”

Semuanya berawal dari rasa ingin tahu. Dari situ, dia terus mengamatinya karena kasihan. “Tapi kalau kupikirkan sekarang… aku pasti tertarik padanya sejak pertama kali melihat senyumnya. Hatinya yang murni dan tanpa pamrih, keinginannya untuk mendoakan kebahagiaan bagi orang lain…”

Demi dia, Sang Bijak tidak pernah menyerah. Dia menghabiskan waktu yang hampir tak terbatas berulang kali mengalami kegagalan yang hampir tak terbatas pula. Dia tahu betul betapa tak berdaya dan tidak berartinya dia, tetapi keinginan tulusnya untuk melindungi senyum itu mendorongnya untuk memberikan segalanya.

“Untuk menggunakan Hero, Anda harus memiliki kemauan yang tak tergoyahkan dan dedikasi yang teguh pada cita-cita Anda. Oleh karena itu, Eluria Caldwin hanya dapat diselamatkan oleh seseorang yang menyayanginya lebih dari siapa pun.”

Terpesona oleh Eluria Caldwin, Sang Bijak sangat ingin menyelamatkannya, dan dia yakin bahwa “Pahlawan Raid Freeden” akan mencerminkan perasaannya. Dia tidak hanya akan mendukung dan menemani Eluria di Dunia Kedua, tetapi dia juga akan bertindak untuk menyelamatkan Eluria Caldwin yang masih tenggelam dalam keputusasaan saat ini. Sang Bijak telah menaruh kepercayaannya pada dan memilih untuk menciptakan “Raid Freeden.”

“Jika sangat menyayanginya adalah syaratnya, siapa lagi yang lebih cocok untuk tugas ini selain ‘aku’?” kata Sang Bijak, sambil melirik Raid.

Raid mengangguk setuju. “Benar sekali. Aku juga tidak akan kalah dalam hal itu.”

“Kita benar-benar orang yang sama. Aku benar telah menunggu selama ini, karena percaya bahwa kau akan sepenuh hati mencintai orang yang sama seperti yang kucintai.”

“Mereka bukan orang yang sama persis, kan? Aku jatuh cinta pada Eluria dari Dunia Kedua, dan kau jatuh cinta pada Eluria dari Dunia Pertama.”

“Ah, tentu saja. Kau benar. Sekarang mereka sudah terpisah menjadi dua, agak tidak sopan jika kita menyebut mereka orang yang sama. Setelah kau menyelamatkannya, kita harus memutuskan nama baru untuknya.”

“Ide bagus. Tidak mungkin ada dua orang dengan nama yang sama. Terlalu membingungkan.”

“Aku setuju. Ah, ngomong-ngomong, Raid Freeden…” Dengan senyum canggung, Sang Bijak menunjuk ke arah Eluria. “Sebaiknya kau periksa keadaan pengantinmu.”

Gadis itu gemetar, wajahnya memerah hingga ujung telinga. “Aku dicintai…sangat dicintai…?!”

“Tentu saja. Lebih dari siapa pun di dunia.”

“S-Santai sekali…!”

Sang Bijak tertawa. “Ah, masa muda.”

Raid menatapnya dengan datar. “Kau bahkan tak bisa membantahnya saat kau mengatakannya…”

“Tentu saja. Jika kita menghitung usia berdasarkan waktu yang telah kita habiskan dalam kesadaran, maka aku sudah jauh lebih tua daripada bintang-bintang itu sendiri. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih tua dariku.” Sang Bijak menyeringai riang. Melihat itu, Raid tak bisa menahan diri untuk berpikir—meskipun cara bicara Sang Bijak sangat berbeda darinya, pada intinya mereka tetap sama.

“Baiklah kalau begitu… aku ingin sekali menghabiskan lebih banyak waktu mengobrol dengan kalian berdua, tetapi kalian sudah cukup menuruti keinginan orang tua ini. Dunia Pertama masih menunggu untuk diselamatkan.” Sang Bijak diam-diam berdiri tepat saat celah perak muncul di udara. “Wahai Pahlawan dan Bijak masa kini, aku mendoakan kalian berdua semoga beruntung.”

“Terima kasih. Setelah ini selesai, kita bisa mengobrol panjang lebar—hanya kita berempat.”

“Mm-hmm. Aku juga ingin sekali berbicara dengan diriku yang lain.”

Raid dan Eluria menuju ke celah tersebut—

“Serangan Freeden.Eluria Caldwin.”

—tetapi berputar kembali ketika Sang Bijak memanggil nama mereka.

“Demi keinginan egoisku sendiri, aku membawa kalian berdua ke dunia ini. Mungkin aku tidak berhak bertanya, tapi kumohon, katakan padaku…” Sang Bijak menatap mata mereka berdua dan bertanya, “Apakah kalian bahagia sekarang?”

Raid dan Eluria saling mengangguk, tersenyum, dan menjawab bersamaan, “Kenapa tidak? Aku bisa bersama orang yang kucintai.”

Sang Bijak menunduk. “Begitu… Kalau begitu, semua waktu yang kuhabiskan sangat berharga.” Ia telah membawa kedua makhluk ini ke dunia untuk menyelamatkan gadis yang dicintainya, tetapi merampas kebahagiaan mereka dalam proses itu bukanlah pilihan—terutama karena gadis itu selalu menginginkan kebahagiaan orang lain. Sang Bijak telah mendedikasikan seluruh dirinya untuk menemukan jalan terbaik menuju keselamatan bagi gadis itu—jalan yang tidak mengorbankan kebahagiaan siapa pun dan tetap setia pada keinginan terbesarnya.

Akhirnya, Sang Bijak menundukkan kepalanya dengan tenang. “Aku mohon kepadamu—pergilah, dan tunjukkan padanya senyum indah di wajahmu itu.”

Raid dan Eluria mengangguk tegas padanya sebelum kembali membelakanginya.

◇

Saat melangkah ke dalam celah itu, penglihatan mereka menjadi keperakan. Setelah celah itu menghilang, Raid dan Eluria mendapati diri mereka menatap kosong ke tempat latihan yang sudah mereka kenal.

Millis menatap mereka dengan rasa ingin tahu. “Hah? Ada apa?”

“Apakah kau belum menuju Alam Ilahi?” tanya Wisel sambil mengangkat alisnya.

“Kami baru saja kembali,” kata Raid kepada mereka.

“Apa? Sudah?!”

“Sepertinya kamu mulai melamun…”

“Masuk akal. Ternyata di sana tidak ada konsep waktu.” Reaksi mereka membuktikan bahwa apa yang dikatakan Sang Bijak tentang Alam Ilahi itu benar.

“Jadi, bagaimana hasilnya?” tanya Millis. “Apakah Anda mungkin menemukan solusi ajaib yang cepat dan mudah yang akan menyelamatkan Dunia Pertama dari kehancuran total?”

“Tentu saja.”

“Aku sebenarnya tidak menyangka kamu akan bilang ya…!”

Wisel menyipitkan matanya. “Apakah ini benar-benar solusi yang mudah?”

“Bagi kami, mungkin iya. Mungkin mustahil bagi orang lain.”

“Ah, tentu saja. Aku sudah menduga begitu. Sebenarnya, jika itu tidak mungkin bagimu , maka sebaiknya kita menyerah saja,” kata Millis dengan nada datar sambil menatap ke kejauhan.

Wisel menghela napas, mengikuti ucapan tersebut. “Sir Dian dan para penyihir kelas khusus sangat kuat, tetapi entah mengapa mereka pun tampak kurang jika dibandingkan dengan kalian berdua… Rasanya sedih hanya memikirkan hal itu.”

Reaksi ini, yang datang dari dua perwakilan “warga sipil biasa”, hanyalah hal yang biasa terjadi.

“Haruskah kita mengumpulkan semua orang untuk sebuah pengumuman?” saran Wisel.

“Baik. Wisel, pinjamkan aku alat komunikasimu.” Raid menyesuaikan saluran sebelum berbicara ke perangkat tersebut. “Komandan Tertinggi Raid Freeden berbicara. Kami telah memperoleh informasi penting. Semua komandan, hentikan tugas Anda saat ini dan berkumpul di ruang rapat secepatnya.”

Senyum lebar teruk di wajahnya.

“Operasi ini sekarang akan berlanjut ke tahap berikutnya—menyelamatkan negara-negara maju.”