Bab Tiga

Atas panggilan Raid, para komandan berkumpul di ruang pertemuan, di mana mereka diberi penjelasan tentang semua hal yang telah dipelajari Raid dan Eluria dari Sang Bijak.

Pada akhirnya, Eluria mengangkat bahu dan menyimpulkan, “Jadi, Raid dan aku hanya perlu mengerahkan seluruh kemampuan kami, dan dunia akan terselamatkan.”

Alma menghela napas dan memegangi kepalanya. “Kau bicara seolah itu sangat mudah…”

“Lebih baik daripada jadi murung, kan?” kata Raid.

“Bukan itu maksudku. Jika kau gagal…” Alma mengerutkan alisnya. “Yang Mulia akan mati, dan Eluria akan menjadi Raja Iblis dan menghancurkan dunia.”

Suasana suram menyelimuti ruang pertemuan.

Raid dan Eluria sudah memperkirakan reaksi itu, jadi mereka langsung menjawab, “Tidak. Kami akan mengatasinya.”

“Gah! Kamu benar-benar tidak tahu bagaimana membaca situasi…!”

Dian menatap mereka dengan tajam. “Aku tidak peduli apakah kalian murung atau tidak, tapi ini bukan keputusan yang bisa diambil begitu saja, kan? Bahkan jika kita melihatnya secara objektif,” ujarnya. “Jika kalian gagal, kita akan kehilangan dua personel tempur utama. Bahkan, salah satu dari mereka bisa berkhianat. Umat manusia praktis akan tamat. Tentu, kita bisa melawan Bencana sekarang, tapi Raja Iblis ? Lupakan saja.”

“Aku setuju dengan Dian,” tambah Ariel sambil menghela napas. “Kita dari Dunia Pertama telah mendengar kisah-kisah tentang kekejaman Raja Iblis sejak usia muda, dan setiap kisah menceritakan tentang kekuatannya yang luar biasa dan tak terkalahkan. Mereka menggambarkannya sebagai… penjahat dongeng yang terlalu kuat. Jika cerita-cerita itu benar, kita sama sekali tidak bisa membandingkannya dengan Para Malapetaka.”

Bencana merupakan ancaman bukan hanya karena ukurannya yang sangat besar, tetapi juga karena mana yang tercemar memberi mereka kemampuan regenerasi yang hampir tak terbatas. Namun, dengan metode yang tepat, melawan salah satu dari mereka tidak berbeda dengan memburu manabeast. Akan tetapi, Raja Iblis adalah kasus yang sama sekali berbeda. Dia memiliki senjata berbahaya—sihir— dan kecerdasan untuk menggunakannya dalam pertempuran. Melawannya tidak dapat disamakan dengan memburu manabeast atau bahkan pertempuran manusia.

“Bagi Raja Iblis, kita hanyalah serangga kecil tak berarti yang merayap di kakinya,” lanjut Ariel. “Tuan Raid, hanya kaulah yang mampu menghadapinya. Jika kau gagal, akhir dunia kita sudah pasti.”

Pemulihan Old Celios bagaikan secercah harapan bagi Dunia Pertama. Semua harapan akan sirna saat Raid jatuh ke tangan Raja Iblis.

“Sebagai warga negara maju, kami tidak bisa langsung menyetujui hal ini,” aku Dian. “Lebih aman jika kita meluangkan lebih banyak waktu untuk mencari cara lain. Siapa tahu? Sesuatu yang baru mungkin muncul nanti.”

Totori mengangguk, ekspresinya muram. “Bahkan sebagai penduduk Dunia Kedua, aku harus setuju dengan Dian. Jika Eluria menjadi Raja Iblis, kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan dia juga akan membahayakan Dunia Kedua. Daripada mempertaruhkan segalanya pada probabilitas yang tidak pasti sekarang, bukankah lebih bijaksana untuk menyelidiki pilihan lain terlebih dahulu?”

Komandan Dunia Kedua lainnya, seperti Savad dan Jamil, juga mengangguk setuju. Namun, Raid dan Eluria juga sudah memperkirakan hal ini.

“Baiklah. Katakanlah kita mengikuti rencana itu,” kata Raid. “Tidak ada jaminan kita akan menemukan solusi. Bahkan jika kita menemukannya, siapa yang tahu apakah kita akan menemukannya sebelum tenggat waktu?”

Dian mengerutkan kening. “Batas waktu apa?”

“Rentang hidup kita, jelas. Kau tidak mengharapkan kita hidup lebih dari seratus tahun, kan?” Raid dan Eluria memang luar biasa, tetapi mereka tetap manusia dengan rentang hidup fana seperti yang lainnya. Tidak ada gunanya mencari metode lain jika Raid dan Eluria tidak lagi mampu melaksanakannya. “Jika kita bisa menemukan solusi lain dalam satu dekade, maka Sang Bijak pasti sudah mencatatnya di Kodeks sejak lama.”

“Bagaimana jika Sang Bijak sama sekali tidak dapat menemukannya?”

“Dialah orang yang menghabiskan waktu berabad-abad melakukan uji coba dan kesalahan hanya untuk menciptakan situasi luar biasa yang kita alami sekarang. Jika dia tidak menemukan apa pun, maka ini pasti satu-satunya solusi kita.”

“Tetapi-”

“Bolehkah saya?” Alicia Caldwin menyela, mengangkat tangannya. “Kelayakan rencana ini tidak ada hubungannya dengan perbedaan pendapat kita. Penggerebekan… Anda mengerti ini, kan?”

“Tentu saja.” Dian telah menyebutkan tentang melihat segala sesuatu secara objektif, tetapi Raid tahu yang sebenarnya.

“Banyak yang berterima kasih padamu dan Eluria. Itu berlaku untuk kita semua di sini, orang-orang yang kau selamatkan di Palmare, dan manusia di Dunia Pertama. Tidak ada yang akan lebih menyakitkan bagi kami daripada kehilangan kalian berdua.” Meskipun ia menahan diri untuk tidak mengatakannya secara langsung, Alicia juga berbicara sebagai ibu Eluria. Kegagalan berarti putrinya akan menjadi Raja Iblis—musuh umat manusia, penghancur segalanya. Sebagai seorang ibu, ia tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Anggota kelompok lainnya merasakan hal yang sama. Suasana tegang di ruangan itu sebagian besar disebabkan oleh ketakutan kehilangan dua teman dekat.

Raid perlahan menggelengkan kepalanya dan membuka mulutnya—sebelum orang lain berbicara lebih dulu.

“Saya mendukung Freeden,” kata Fareg, sambil berdiri di belakang ruangan, tempat dia mencatat risalah rapat. “Saya tidak mengerti mengapa kita bahkan berdebat dan mengkhawatirkan kemungkinan kegagalan. Bukankah kita sudah yakin akan keberhasilan mereka?” Matanya jernih dan tanpa kekeruhan, tidak ada sedikit pun kekhawatiran yang terlihat. “Jika Raid Freeden mengatakan dia akan melakukannya, maka dia akan melakukannya. Itulah tipe orangnya—dan itulah yang membuatnya menjadi Pahlawan yang kita kenal.”

Fareg berdiri tegak dan penuh percaya diri, posturnya memancarkan keyakinan yang membuat seluruh ruang rapat terdiam—sampai suatu ketika ujung papan klip menusuk tepat di dahinya.

“ Aduh! ”

“Kenapa petugas pencatat rekor yang angkat bicara? Setidaknya angkat tangan dulu,” tegur Raid.

“Apakah kamu harus melempar papan klip itu?!”

“Aku perlu mendisiplinkanmu. Lagipula…” Raid menyipitkan matanya. “Kau tidak perlu mengatakannya. Semua orang di sini sudah tahu itu.”

Para peserta rapat semuanya mengangguk canggung. Tak seorang pun dari mereka berpikir bahwa Raid akan gagal. Dia telah meraih kemenangan dalam setiap kesempatan hingga saat ini, dan mereka sepenuh hati percaya dia akan melakukannya lagi, meskipun mereka masih menyimpan sedikit kekhawatiran di hati mereka.

Lalu, mengapa mereka menentangnya? Jawabannya sederhana: untuk menciptakan pembenaran yang sah bagi rencananya.

“Sebagaimanapun keberhasilan kita terlihat jelas, itu tidak mengubah fakta bahwa rencana ini mengandung risiko. Tentu, orang-orang di sini tidak keberatan, tetapi bagaimana dengan negara-negara Dunia Kedua? Mereka membiayai kita karena kita menjanjikan imbalan kepada mereka. Kita setidaknya perlu menunjukkan kepada mereka bahwa ini adalah satu-satunya pilihan kita.”

Fareg terdiam sejenak. “Bagaimana kalau kita diam-diam melanjutkan rencana itu dan baru melapor kepada mereka nanti?”

“Tidak mungkin. Kami mendapatkan semua pendanaan dan personel dari mereka. Apakah kami harus memberi tahu mereka bahwa kami memilih rencana yang berisiko? Saya sudah bisa membayangkan semua masalah yang akan muncul setelahnya.”

Lebih dari setengah tahun telah berlalu sejak dimulainya ekspedisi mereka. Sepanjang waktu itu, banyak negara, termasuk Vegalta, telah menanggung sebagian besar biaya dan beban. Beberapa bekerja sama karena kepercayaan mereka kepada Raid dan Eluria, tetapi sebagian besar menginginkan tanah yang telah dijanjikan kepada mereka setelah Dunia Pertama diselamatkan. Jika ternyata mereka memilih rencana yang berisiko tinggi meskipun menerima banyak dukungan, maka suara-suara kritik akan menjadi hal yang paling tidak mereka khawatirkan. Paling buruk, tanah air mereka, Vegalta, mungkin harus bertanggung jawab atas kecerobohan mereka.

“Kita tentu tidak ingin pekerjaan yang mengganggu pesta kemenangan kita, bukan? Kita hanya ingin bersantai setelah semuanya selesai.”

“Mm-hmm. Kita harus meminimalkan lembur,” Eluria setuju.

“Apakah kita sedang membicarakan nasib dunia di sini, atau pekerjaan kantor…? Yah, kurasa itu sudah biasa terjadi dengan kedua orang ini…” Alma menghela napas. “Ngomong-ngomong, Yang Mulia… Bagaimana rencana Anda untuk melakukan ini?”

“Saya butuh kalian untuk menyiapkan beberapa materi—gunakan semua penelitian mana yang tercemar untuk membuktikan bahwa tidak ada cara lain. Kecepatan penyebaran polusi, kekuatan Malapetaka yang telah kita hadapi, dan semua detail lainnya. Buatlah sedetail mungkin.”

“Baiklah. Materi penelitian, data pertempuran… Kita punya semuanya dalam jumlah banyak. Belum lagi dengan adanya penyihir kelas khusus dari negara lain bersama kita, mereka bahkan tidak bisa menyalahkan Vegalta karena menjadi satu-satunya sumber.”

“Bagus sekali!” timpal Totori. “Kita hanya perlu mengumpulkan kesaksian dari anggota semua negara peserta. Siapa yang akan meragukan kata-kata perwakilan mereka sendiri?”

“Kurasa aku akan mengerjakan penyusunan survei geologi yang lebih rinci,” kata Jamil. “Polusi berkembang berbeda tergantung pada medan dan topografi. Semua informasi itu akan memperkaya laporan dengan baik.”

Setelah semua orang menyampaikan pendapatnya, Raid mengangguk tegas. “Begitu bahan-bahannya siap, Eluria dan aku akan berangkat untuk menyelamatkan Dunia Pertama. Ini adalah keputusan final dan tidak dapat diubah lagi,” tegasnya, mengakhiri pertemuan.

Kemudian, dia menoleh ke dua orang tertentu. “Nona Alicia, Tuan Galleon, mohon tetap di sini. Kita masih memiliki beberapa hal yang perlu dibicarakan.”

Pasangan itu perlahan mengangguk. “Baiklah,” kata Alicia.

Para peserta rapat secara bertahap meninggalkan ruangan. Setelah jeda singkat, Raid berbicara lagi. “Seperti yang saya duga…kalian menentang.”

“Tentu saja,” Alicia mendengus. “Kami sepenuhnya mempercayaimu, tetapi itu tidak berarti kami bisa dengan mudah menyetujui untuk membiarkan anak kami menghadapi bahaya seperti itu.”

Alicia dan Galleon tidak meragukan kemampuan Raid. Malahan, mereka memahami bahwa ada peluang besar keberhasilan dengan rencana yang ada di tangannya.

Meskipun demikian, kemungkinan kegagalan bukanlah nol.

“Jika kau gagal, Eluria akan menjadi Raja Iblis. Seluruh umat manusia akan berpaling kepadanya dengan kebencian dan permusuhan… Kita pun akan terdesak untuk bertindak.”

Mungkin mereka tidak akan begitu bimbang jika ini hanya masalah mempertaruhkan nyawa Eluria. Namun, kegagalan berarti tidak hanya membahayakan putri mereka, tetapi juga memaksa mereka untuk mengambil nyawanya dengan tangan mereka sendiri. Raid dan Eluria hanya bisa membayangkan betapa besar tekad yang dibutuhkan seorang orang tua untuk menyetujui kemungkinan seperti itu. Jika mereka gagal membunuh Eluria, dia kemudian akan membunuh orang tuanya dan banyak orang lain dalam upayanya untuk menghancurkan dunia.

“Tentu saja, kami menentang… Namun”—Alicia menatap putrinya—“sepertinya kau sudah memantapkan tekadmu.”

“Mm-hmm. Aku ingin mengikuti rencana ini,” kata Eluria.

Alicia terdiam sejenak. “Aku mengerti kau mempercayai Raid. Namun, bisakah kau memberi tahu kami—dengan jujur ​​dan tanpa menyembunyikan apa pun—mengapa kau memilih jalan yang begitu berbahaya?”

Raid dan Eluria belum menceritakan detail janji yang telah mereka buat dengan Sang Bijak, sebagian karena hal itu akan memperumit masalah, tetapi juga karena bagian diskusi ini lebih bersifat pribadi daripada bagian lainnya.

Raid mengangguk. “Baiklah. Izinkan saya—”

“Aku akan melakukannya, Raid,” Eluria menyela, menatap mata Alicia. “Ibu, aku sudah memberitahumu bahwa sebenarnya akulah Sang Bijak, leluhur sihir.”

Alicia bergumam. “Ya. Tapi kau juga anak kami.”

“Mm. Kau dan ayah membesarkanku. Aku terobsesi dengan sihir dan takut berinteraksi dengan manusia—aku memang eksentrik, setidaknya begitulah. Tapi tetap saja, kau membesarkanku.” Eluria menggelengkan kepalanya. “Yang terpenting, aku memiliki tanggung jawab sebagai pencipta sihir. Aku harus menghentikan diriku yang lain… dan menyelamatkannya.”

“Selamatkan dia…?”

“Dengan metode ini, kita bisa menyelamatkan Eluria yang lain—yang telah menempuh jalan yang salah,” jelasnya sambil mengangguk serius. “Aku menciptakan sihir untuk kebahagiaan semua orang . Itu termasuk diriku sendiri… dan diriku yang lain.” Meskipun ia telah kembali ke masa lalu dan kehilangan ingatannya, keinginan ini tidak pernah pudar dari hatinya. “Sihir dapat membawa kebahagiaan dan kemalangan sekaligus. Di dunia kita, aku telah membangun berbagai sistem untuk mencegah kemalangan. Berkat banyak orang yang berpikiran sama, Dunia Kedua sekarang menggunakan sihir dengan cara yang benar dan tepat.”

Sihir telah disalahgunakan berkali-kali sepanjang sejarah. Namun, para pewaris wasiat Sang Bijak selalu hadir untuk memperbaikinya. Kini, satu milenium telah berlalu, dan dunia masih tetap damai.

“Aku perlu bertemu dengan diriku yang lain dan mengatakan padanya bahwa dia tidak salah—dia hanya membuat banyak kesalahan. Bahwa meskipun dunia membencinya karena itu, keinginannya sungguh nyata dan tulus.” Mata biru Eluria berkilau seperti permukaan laut. “Ini adalah perasaanku sebagai Sang Bijak, leluhur sihir. Sekarang, aku ingin berbicara sebagai Eluria Caldwin, putrimu.”

“Baiklah… Silakan lanjutkan.”

“Aku telah menjalani hidup yang sangat bahagia sebagai putrimu. Aku tahu aku tidak becus dalam segala hal kecuali sihir, tetapi kau tetap membesarkanku dengan penuh kasih sayang… Aku merasa sangat, sangat diberkati. Aku bahkan tidak bisa mengungkapkan betapa bersyukurnya aku.” Bibir Eluria melengkung membentuk senyum kecil. “Melalui semua kebahagiaan yang telah kau bagikan denganku, aku merasa bahwa aku benar-benar telah melakukan hal yang tepat, dan bahwa wasiatku telah diwariskan dengan sempurna. Sungguh luar biasa melihatnya.”

Pertama kali Eluria merasa sihirnya diwariskan persis seperti yang direncanakan adalah ketika dia merasakan cinta dan kebahagiaan yang diberikan orang tuanya kepadanya.

“Setelah menerima begitu banyak kebahagiaan dari orang tuaku, aku ingin membalasnya kepada orang lain melalui sihir. Baik itu orang-orang di Dunia Kedua yang menuruti keinginanku, orang-orang di Dunia Pertama yang menempuh jalan berbeda, atau diriku yang lain yang belum diselamatkan… Aku ingin semua orang bahagia.” Eluria tersenyum kepada orang tuanya. “Ini adalah keinginan tulusku, setelah dibesarkan dengan begitu banyak cinta dan kebahagiaan.”

Terlepas dari tanggung jawabnya sebagai Sang Bijak, Eluria tetap ingin sebanyak mungkin orang dapat merasakan cinta dan kebahagiaan yang sama seperti yang ia alami melalui orang tuanya.

Alicie menyeka air matanya sambil tersenyum. “Putri kami telah tumbuh menjadi wanita yang sangat cantik.”

“Mm-hmm. Karena kau membesarkanku dengan sangat baik.”

“Aku hampir merindukan masa-masa ketika kau hampir tidak bisa mengurus dirimu sendiri, memperhatikan etiket dasar, atau mengalihkan perhatianmu ke hal lain selain sihir.”

Eluria cemberut. “Aduh.”

“Kau sangat pemalu dan tidak pandai berbicara, bersembunyi dari laki-laki maupun perempuan. Ketika kami menyadari bahwa masa depan keluarga kami berada dalam keadaan yang sangat sulit, kami bahkan mulai mempertimbangkan untuk memiliki anak kedua atau—sebagai upaya terakhir—mengadopsi seorang ahli waris.”

Eluria menundukkan kepala dan menurunkan bahunya. “Sekarang aku merasa tidak enak…”

Alicia menghela napas, lalu tersenyum. “Baiklah. Jika ini yang ingin kamu lakukan, maka sebagai orang tuamu, tugas kita adalah mundur dan mengawasimu.”

“Mm. Terima kasih, Ibu.”

Raid menoleh ke samping. “Tuan Galleon…? Ada yang ingin ditambahkan?”

Meskipun Galleon selalu cukup bombastis, pria bertubuh besar itu memiliki sopan santun untuk tetap tenang selama pertemuan. Mengetahui hal ini, Raid telah menyiapkan diskusi pribadi ini hanya dengan dia dan Alicia setelah pertemuan, tetapi entah mengapa Galleon tetap diam dan tanpa ekspresi sepanjang waktu.

“Ah, ya. Aku lupa.” Alicia bertepuk tangan pelan, kata-kata selanjutnya dipenuhi dengan sihir. “Galleon, santai. ”

Seolah saklar telah dinyalakan, wajah Galleon yang tanpa ekspresi berubah menjadi berantakan, dipenuhi air mata yang mengalir dan isak tangis yang hebat. “ Raaaah!!! Aku juga menentang rencana ini! Tapi aku sangat menyayangi putriku, jadi aku harus menghormati keputusannya!!!”

Raid menatap pria itu dengan ragu. “Apakah dia diam selama pertemuan…karena sihir pemberianmu?”

“Memang benar. Saya tidak ingin dia membuat keributan di tengah banyaknya orang yang hadir.”

“Aku tidak tahu kau bisa menggunakan sihir pada suamimu sendiri untuk alasan yang begitu sepele…”

“Sudah menjadi tugas ibu keluarga Caldwin untuk mengendalikan suaminya. Eluria, sayang, kau harus melakukan hal yang sama untuk Raid jika dia berulah—dengan paksa, jika perlu.”

“Bisakah kita bicarakan ini nanti dan mengurus ayah dulu…?” Eluria mati-matian menolak upaya ayahnya untuk memeluknya erat-erat sambil menangis.

Melihat itu, Raid menyadari bahwa mungkin Alicia ada benarnya. Memberikan kebebasan penuh kepada Galleon selama pertemuan dan acara resmi lainnya mungkin bukan ide terbaik.

Setelah semua pembicaraan serius selesai, Alicia memberikan saran. “Sekarang, aku mengerti bahwa kau telah memutuskan untuk melanjutkan rencana ini. Namun, aku menyarankanmu untuk kembali ke Dunia Kedua dan berbicara dengan keluargamu, Raid. Aku yakin Kyla akan menghormati keputusanmu, tetapi sudah sepatutnya kau memberitahunya.”

“Tentu saja. Aku memang sudah berencana pulang dan berbicara dengan orang tuaku.”

“Bagus. Mungkin kita juga harus bergabung denganmu. Sudah lama aku tidak bisa memberitahunya bagaimana kabarmu.”

“Untuk sementara waktu, pekerjaan kami akan difokuskan pada penyusunan dokumen dan persiapan materi. Dengan kehadiran ketiga Pahlawan di sini, seharusnya aman bagi kami untuk kembali bekerja untuk sementara waktu.”

“Eluriaaaaa! Berjanjilah padaku kau akan kembali kepada kami dengan selamat dan sehat!!!”

“Aku akan… Jadi, Ayah, izinkan aku pergi…!”

Raid dan Alicia mengobrol santai tentang rencana masa depan mereka, sementara di latar belakang, Eluria mati-matian menangkis luapan cinta ayahnya yang bergejolak. Pertempuran sengit ini berlanjut hingga Raid dan Alicia menyelesaikan pembicaraan mereka, dan Alicia sekali lagi menahan suaminya dengan sihir penguatan.

◇

Setelah memberi tahu sekutu mereka, keempatnya kembali ke Dunia Kedua dan singgah di ibu kota Vegalta.

“Aduh! Ayahmu dan Stella selalu datang di waktu yang paling tidak tepat !” Kyla gemetar karena marah di meja makan Keluarga Caldwin. “Allie mengundang kita semua, tapi ayahmu sedang berada di Legnare untuk urusan pekerjaan kali ini! Stella sedang liburan, jadi dia ikut bersamanya juga!”

“Bu… Anakmu pulang ke rumah untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan hal pertama yang Ibu lakukan adalah mengeluh? Pernahkah Ibu berpikir untuk mengkhawatirkan aku sejenak?”

“Ya ampun. Memang benar, kita sudah lama tidak bersama, tapi aku sama sekali tidak merasa kesepian. Kenapa, kau bertanya? Karena kita selalu memandang langit yang sama!”

“Tidak juga… Aku berada di dunia lain, melihat langit yang sama sekali berbeda.”

“Ssst. Yang penting niatnya! Dengan begitu, kamu bisa bilang kamu menatap langit yang sama dengan ayahmu dan Stella juga. Bukankah itu sempurna?”

Meskipun sudah lama tidak bertemu, Kyla tetap sama seperti biasanya. Bahkan, dia tampak lebih gembira karena Alicia mengundangnya ke kediaman Caldwin.

Alicia tampaknya tidak terpengaruh oleh sikap Kyla saat itu. “Ceria seperti biasanya, Kyla.”

“Tentu saja. Sudah lama aku tidak melihatmu, Allie! Kau pasti sedang membantu Raid dan Eluria dengan pekerjaan mereka, kan?”

“Ya. Akhirnya kami sampai di tempat pemberhentian yang bagus, jadi kami memutuskan untuk mampir berkunjung.”

“Hebat! Aku belum benar-benar diberi tahu apa dan mengapa semua yang kamu lakukan di sana, tapi aku senang melihat putraku bekerja begitu keras!”

“Itu pun masih kurang tepat. Raid menjalankan tugasnya dengan sempurna sambil memimpin puluhan ribu pasukan.”

“Hah? Benarkah begitu, Raid? Apa kau seorang jenderal atau semacamnya? ‘Bangkit Menuju Kejayaan: Dari Sampah Tak Berkekuatan Menjadi Jenderal Terkuat di Dunia’—apakah itu alur cerita yang kau inginkan?!”

“Menurutku Raid sudah menjadi yang terkuat sendirian,” ujar Alicia.

“Oh, itu benar! Hmm… Tapi kedengarannya keren, jadi terserah!” Ocehan Kyla yang bersemangat itu tidak memberi Raid dan Alicia kesempatan untuk menyela. “Bagaimana denganmu, Eluria? Bagaimana kabarmu dan Raid akhir-akhir ini?”

“Kami baik-baik saja… Akhir-akhir ini, kami sering memasak dan membuat kue bersama.”

“Oh? Bukankah kau membantu pekerjaan Raid?”

“Mm-hmm. Kami sering berkelahi, lalu saya belajar memasak di waktu luang.”

“Astaga, betapa produktifnya kamu! Kamu mungkin memang punya kemampuan untuk menjadi ibu rumah tangga yang hebat, Eluria—aku jamin!”

“Mm. Aku sudah berusaha sebaik mungkin.”

Meskipun Eluria awalnya sedikit gugup, senyum cerah Kyla dan obrolannya yang lancar membantunya merasa nyaman dalam percakapan. Raid secara pribadi berpikir bahwa keramahan ibunya adalah bakat istimewanya. Dia memiliki kemampuan untuk membuat orang cepat akrab dengannya.

“Sebenarnya aku punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan. Aku juga ingin ayah ada di sini…” Raid menghela napas. “Ini benar-benar waktu yang tidak tepat baginya.”

“Ceritakan padaku. Dari yang kudengar, orang paling berpengaruh di Legnare baru saja memesan dalam jumlah besar, jadi dia harus datang sendiri.”

Raid menyipitkan mata. “Seorang tokoh penting di Legnare…?”

“Ya! Kamu tahu kan bagaimana ayahmu berkeliling menjual kayu berkualitas tinggi dari desa kita? Nah, seseorang dari Legnare yang disebut Kaisar atau apalah namanya ingin membeli satu ton kayu, ditambah barang-barang lain seperti jeruk dan makanan khas lokal kita. Ayahmu pergi untuk menangani transaksi itu sebagai perwakilan desa. Karena itu, semua penduduk desa menjadi heboh.”

“Oh… Senang mendengar bahwa bisnis di kampung halaman sedang berkembang pesat…”

Raid teringat seekor rubah hitam yang terus mengoceh tentang “mendukung idolanya.” Itu mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa rubah itu sekarang membeli semua barang dagangan ayahnya dan desa. Raid bisa membayangkan semua air mata yang akan ditumpahkan Totori begitu dia pulang dan mengetahui semua ini.

“Oh, tapi apa lagi yang perlu kau beritahukan kepada kami berdua? Apakah itu cucu? Apakah kita benar-benar akan menjadi kakek-nenek kali ini?!”

“Salah lagi. Sebenarnya ini masalah yang lebih serius.”

“Sepertinya aku harus menguatkan diri apa pun yang terjadi… Baiklah! Lakukan saja!”

“Pekerjaan saya selanjutnya akan sangat berbahaya, dan saya mungkin benar-benar akan mati. Itulah mengapa saya datang ke sini untuk menemui kalian terlebih dahulu.”

“Hah? Apa? Kau menyuruhku menyiapkan batu nisanmu sekarang juga?”

“Aku tidak berencana untuk mati. Hanya saja pekerjaan selanjutnya akan berisiko. Tapi aku berjanji akan kembali dengan selamat, jadi aku harap kalian akan mendoakan yang terbaik untukku.”

“Ooh, seharusnya kau mengatakan itu dulu. Baiklah kalau begitu!” Kyla mengacungkan jempol dengan antusias kepada putranya. “Semoga berhasil, jaga diri baik-baik, dan segera pulang!”

Alicia menatap wanita itu dengan tajam. “Kyla,” katanya sambil mendesah. “Ini diskusi serius. Kuharap kau benar-benar memperhatikan.”

“Baiklah, aku serius sekali,” jawab Kyla. “Tentu saja, aku tidak akan pernah ingin putraku mempertaruhkan nyawanya, tapi Raid—kau sudah mengambil keputusan, bukan?”

Raid mengangguk perlahan. “Aku sudah melakukannya. Hanya kita yang bisa melakukan ini, dan lagipula, aku ingin melakukannya.”

“Kalau begitu, aku tidak keberatan. Kau sudah memutuskan untuk melakukannya meskipun tahu risikonya. Ini pasti sangat penting bagimu.” Kyla mengangguk, dengan senyum cerah yang sama seperti biasanya. “Lagipula, Raid berjanji akan pulang dengan selamat, dan aku tidak membesarkan seorang pembohong. Dia anak yang baik yang selalu menuruti perintah. Sebagai ibunya, sekarang giliranku untuk mempercayainya.”

Alicia menatap Kyla sejenak. “Sungguh… aku merasa kaulah ibu yang lebih kuat di antara kami.”

“Ya ampun, pujian setinggi itu dari Allie yang luar biasa! Aku tak sabar untuk pulang dan menyombongkan diri ke semua orang di desa!”

“Tolong jangan. Aku nanti juga akan merasa malu.”

Meskipun Alicia memohon dengan sungguh-sungguh, Kyla hanya menanggapi dengan senyum cerah dan tenang. Banyak yang mengatakan bahwa ibu itu kuat, dan Alicia merasa kata-kata itu sangat cocok untuk Kyla.

“Ngomong-ngomong, hanya untuk ini saja kalian memanggil kami?” tanya Kyla.

“Bukankah pernyataan tekad putramu sudah cukup menjadi alasan…?”

“Oh, ayolah. Kubilang aku percaya padamu! Lagipula, aku sudah jauh-jauh datang ke ibu kota ini, dan sudah terlalu lama sejak terakhir kali aku bertemu Allie dan Eluria. Aku ingin menciptakan kenangan yang abadi!” Kyla menggenggam tangannya dan bertanya dengan senyum polos, “Tuan Galleon sedang sibuk melapor kepada raja dan para petinggi lainnya, bukan?”

“Ya, benar. Dia juga memberi mereka informasi terbaru tentang rencana kita di masa depan,” jawab Alicia.

“Hmmm… Apakah kamu akan segera pergi?”

“Ya,” jawab Raid. “Aku berencana untuk berbicara denganmu dan ayah, lalu menyelesaikan beberapa urusan pribadi, kemudian kembali ke Dunia Pertama. Kami tidak akan tinggal lama.”

“Uh-huh, uh-huh… Nah, seperti kata pepatah—tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang!”

Raid menyipitkan matanya, sedikit terhuyung karena antusiasme ibunya yang berlebihan. “Untuk apa…?” tanyanya ragu-ragu.

Kyla tersenyum lebar. “Tentu saja, untuk upacara pertunanganmu!”

◇

Tentu saja, Alicia awalnya menolak lamaran mendadak itu.

“Kyla, ini semua terlalu mendadak. Aku mengerti bahwa Raid dan Eluria hanya bertukar kesepakatan lisan, tetapi bukankah akan lebih baik jika mereka melakukannya setelah mereka cukup siap?”

“Tapi aku hanya selangkah lagi dari kehilangan putraku. Kalau tidak, aku tidak akan pernah merayakan pertunangannya!”

“Kurasa itu benar.”

“Dan bukankah Eluria juga akan berada dalam bahaya? Jika hal terburuk terjadi, bukankah kau akan menyesal karena tidak mengadakan upacara kecil yang menyenangkan selagi kita masih punya kesempatan?”

“Anda memang menyampaikan poin yang masuk akal…”

“Sebenarnya, siapa tahu? Mungkin mengadakan upacara pertunangan yang layak akan membuat Raid dan Eluria semakin bertekad untuk kembali hidup-hidup! Semangat membara mereka akan membantu mereka melewati semua rintangan yang akan datang dan membimbing mereka menuju akhir yang bahagia!”

“Ya… Kalau diungkapkan seperti itu, memang terdengar sangat indah.”

“Benar kan?! Dan begitu mereka kembali dengan selamat, kita bisa langsung mempersiapkan pernikahan mereka dengan maksimal! Sebuah penutup yang mengharukan untuk menandai awal kebahagiaan mereka selamanya!”

“Aneh sekali… Ketika Anda memperjuangkannya dengan begitu penuh semangat, tiba-tiba saya merasa seolah-olah itu bukan ide yang buruk.”

Pada akhirnya, Alicia tidak hanya kewalahan tetapi bahkan terpengaruh oleh semangat Kyla. Mereka segera membawa Eluria ke ibu kota untuk memilih gaun untuk upacara tersebut.

Sementara itu, Raid telah diberi tugas terpisah: pergi ke istana kerajaan untuk memberi tahu Putri Kris tentang rencana baru mereka.

“Jadi, Anda ingin mengadakan upacara pertunangan dalam dua hari… dan Anda ingin menggunakan taman istana sebagai tempatnya?”

“Kebetulan, Nona Alicia lah yang menyarankan ini,” tambah Raid. “Untuk mengutip perkataannya secara harfiah: ‘Putri Kris sangat memanjakan putri saya. Saya yakin dia akan mengizinkannya.’”

“Benar sekali! Tak seorang pun bisa memanjakan Eluria lebih baik dariku. Izin diberikan!” Setelah menyetujui permintaannya dalam sekejap mata, Kris menyusun dokumen dengan tulisan tangan yang indah sebelum membubuhkan stempel. “Ini akan memberimu izin masuk ke taman istana. Keluarga kerajaan tidak ada urusan di sana maupun tamu yang harus dihibur pada hari itu, jadi yakinlah kau tidak akan diganggu. Aku akan memberi tahu ayahku dan para pengawalnya untukmu.”

“Terima kasih banyak karena telah memenuhi permintaan kami. Saya akan memastikan untuk menegur ibu saya dengan tegas karena bertindak secara impulsif.”

“Oh, tidak apa-apa. Meskipun saya agak terkejut Lady Alicia setuju, saya harus mengatakan ibu Anda menyampaikan beberapa poin yang sangat bagus. Kami tidak ingin kalian berdua menyesal di kemudian hari.”

“Tidak ada orang lain di ruangan ini bersama kita. Anda boleh berbicara jujur.”

“ Beraninya kau mengadakan upacara pertunangan dengan Eluria kesayanganku?!” teriak Kris.

“Dia adalah istriku.”

“Gaaah! Menyebalkan sekali kau bisa mengatakan itu dengan begitu santai!” Dengan marah, Kris meremas pena di tangannya. Raid hampir tidak menyadari betapa marahnya Kris pada hubungan mereka.

Namun, setelah meluapkan semua unek-uneknya, Kris menenangkan diri sambil menghela napas. “Sepertinya Anda ingin menangani ini sebagai acara pribadi?”

“Ya. Semua teman dan kenalan kami saat ini berada di negara-negara maju, jadi kami bisa menyimpan undangan untuk pernikahan nanti. Untuk upacara ini, kami ingin semuanya sederhana dan santai.”

Upacara ini hanyalah formalisasi dari pertunangan lisan mereka. Seperti yang Kyla katakan, ini untuk membuat kenangan. Mereka telah sepakat untuk merahasiakan semuanya untuk saat ini dan hanya mengundang teman dan kenalan mereka untuk pernikahan. Sebenarnya, tentu saja, upacara ini terlalu mendadak untuk mengundang siapa pun, jadi Raid menolak ide tersebut dengan bersikeras agar mereka “menyimpannya untuk pernikahan nanti.”

“Namun, bukankah ini justru sangat cocok untukmu?” tanya Kris.

Raid terdiam sejenak. “Apa maksudmu?”

“Heh…” Kris menyeringai puas. “Bukankah kau mempercayakan sesuatu padaku setelah konferensi internasional dan sebelum kau berangkat ke Dunia Pertama?” Sebelum Raid memimpin pasukan sekutu ke Dunia Pertama, dia meminta bantuan Kris. “Aku sudah menerimanya. Maukah kau membawanya kembali hari ini?”

“Tidak, aku ingin kau menjaganya sampai hari H. Dia mungkin akan curiga jika aku menyimpannya. Sebaliknya, aku akan mengambilnya saat kita melakukan persiapan di hari upacara.”

“Baiklah,” gumam Kris. “Bagaimanapun, aku terkesan. Kau memang pria yang teliti, merencanakan kejutan setengah tahun sebelumnya.”

“Aku tak bisa menyia-nyiakan kesempatan untuk mengejutkan pengantin kesayanganku.” Raid selalu berencana untuk kembali ke Dunia Kedua suatu saat nanti, dengan atau tanpa dorongan Alicia. Alasannya sederhana. “Meskipun kau menyebutku teliti karena itu… Sejujurnya, aku dan Eluria sama-sama lupa merayakan ulang tahun kami. Mengejutkannya adalah hal terkecil yang bisa kulakukan untuk menebusnya.”

Terlalu banyak hal telah terjadi sejak dia dan Eluria bers reunited. Mereka bertunangan, mendaftar di Institut Sihir, bertemu naga lapis baja selama ujian simulasi, menenangkan Naga Penjaga Lufus yang mengamuk, belajar tentang Dunia Pertama dari Dian, melawan Bencana di Palmare, menemukan Wallus yang bersekongkol dari balik bayangan, berangkat ke Dunia Pertama, mereformasi kekaisaran, dan akhirnya, menghabiskan setengah tahun terakhir bertarung tanpa henti untuk mencari Kodeks Sang Bijak. Di tengah kesibukan mereka, mereka benar-benar lupa untuk merayakan bukan hanya ulang tahun pertama mereka, tetapi bahkan ulang tahun kedua mereka bersama.

“Jadwal kalian yang padat tentu tidak memberi kalian waktu untuk merayakan ulang tahun. Lagipula, Eluria memang bukan tipe orang yang peduli dengan ulang tahun.”

“Aku tidak heran. Eluria dulunya adalah elf yang berumur panjang. Kurasa mereka tidak merayakan ulang tahun atau bahkan terlalu memikirkan hal itu.”

“Memang benar. Dia selalu memasang wajah bingung setiap kali aku merayakan ulang tahunku. Boleh kutambahkan bahwa pertama kali aku mengundangnya, dia mencoba menolakku karena takut… dan Lady Alicia harus menyeretnya secara fisik ke pestaku…!” Diliputi kekecewaan, ekspresi Kris perlahan berubah masam saat dia membanting tinjunya ke meja. Raid menahan diri untuk tidak mengatakan bahwa dia sepenuhnya mengerti perasaan Eluria sekarang.

Namun, Kris segera kembali tenang, sambil menundukkan kepalanya dengan khidmat. “Aku menyerahkan Eluria ke tanganmu, Raid Freeden,” katanya pelan. “Bagiku, Eluria adalah banyak hal. Dia adalah Sang Bijak yang menjadikan bangsa kita sebagai kerajaan sihir seperti sekarang ini. Dia adalah guru dan pembimbing Lady Tiana. Dia juga… adik perempuanku dan sahabatku yang paling berharga.”

Kris adalah sahabat yang selalu berada di sisi Eluria di setiap langkahnya dan menyaksikan pertumbuhannya sejak ia pertama kali bereinkarnasi sendirian ke dunia saat ini.

“Tidak ada yang lebih mencintai Eluria daripada aku… Namun, aku percaya kau juga menyayanginya sama besarnya.” Kris mengangkat kepalanya, senyum menghiasi bibirnya. “Jadi, tolong, buat dia menjadi wanita paling bahagia di dunia untukku.”

 

Raid mengangguk perlahan. “Putri Kris, saya khawatir masih terlalu dini untuk meneteskan air mata. Anda boleh menyimpannya untuk pernikahan kita.”

“Aku tidak menangis! Emosiku saja yang meluap sesaat!”

“Harus kuakui, aku pun hampir terbawa suasana. Aku tak pernah menyangka kau akan secara eksplisit mempercayakan Eluria kepadaku.”

“B-Baiklah… Kau sampai mengandalkan aku untuk menjaga hadiah kejutan Eluria. Itu membuatku menyadari sekali lagi bahwa kau benar-benar sangat peduli padanya. Sebagai sesama pecinta Eluria, aku memutuskan bahwa kau layak mendapatkan penghargaanku!” Kris menyembunyikan pipinya yang memerah dengan kipas.

Raid memperhatikannya sambil tersenyum. Begitu mendapat kesempatan, dia harus memberi tahu Eluria betapa hebatnya teman yang dimilikinya dalam diri Kris.

“Namun, saya harus bertanya—mengapa Anda mempercayakan hadiah itu kepada saya? Saya mengerti bahwa sebagian besar kenalan Anda berada di Dunia Pertama, tetapi tentu Anda memiliki kenalan lain yang dapat Anda mintai bantuan?”

“Ah, ya, aku memesannya dari toko di ibu kota ini, dan aku yakin kau akan selalu ada di sini.”

Kris menyipitkan matanya. “Hanya itu?”

“Lagipula, kemungkinan Eluria datang mengunjungi Anda atas kemauannya sendiri sangat kecil.”

“Bolehkah aku meninjumu?”

“Astaga, lupakan saja pikiran itu,” jawab Raid dengan nada menggoda. “Eluria akan ngeri mendengarnya. Putri Kris, aku yakin kau cukup bijaksana untuk memaafkan ucapanku yang kurang ajar itu.”

Wajah Kris kembali memerah. “Aaargh! Cukup sudah—aku benar-benar marah! Tunggu saja—aku akan menyiapkan kejutan yang lebih besar lagi, dan itu akan membuat kejutanmu terlihat seperti hal yang sepele!”

“Kumohon jangan. Sepertinya kau berniat menyeret seluruh negeri ke dalamnya. Eluria dan aku mungkin akan pingsan karena stres.”

Kris mendengus. “Pergi sekarang! Cepat selamatkan Dunia Pertama agar kau bisa segera mendapatkan kebahagiaan abadi!”

“Tentu saja. Jika itu keinginanmu, maka kami akan mengabulkannya. Lagipula, kau adalah sahabat terdekat mempelai wanitaku.”

Raid keluar dari kantor dengan senyum cerah di bibirnya dan lambaian tangan ringan, meninggalkan sang putri yang tampaknya hanya beberapa detik lagi akan menerkamnya.

◆

Saat Raid sedang dalam perjalanan ke istana, Eluria diseret oleh kedua ibunya ke sebuah butik di ibu kota, di mana dia dipaksa untuk mencoba gaun demi gaun.

Mata Kyla berbinar gembira saat menatap sosok Eluria. “Mmm, aku sudah tahu! Eluria, kau terlihat menggemaskan dalam pakaian apa pun!”

“Terima kasih…” gumam Eluria.

“Astaga. Apakah gaun itu tidak sesuai seleramu?”

“Tidak apa-apa. Aku hanya lelah…”

Tidak seperti Kyla, Eluria benar-benar kelelahan. Dia sudah kehilangan hitungan berapa banyak gaun yang telah dia coba sejak tiba di butik ini. Dia pasti sudah mencoba setidaknya sepuluh, mungkin bahkan dua puluh sebelum dia lelah menghitung.

Anehnya, Kyla bahkan bukan orang yang paling antusias di sini.

“Biasanya pakaian kami dibuat berdasarkan pesanan… Cukup sulit untuk memilih pakaian yang sudah jadi. Anda mengenakan salah satu gaun kami di rumah ketika dipanggil oleh Yang Mulia, jadi Anda tentu tidak bisa mengenakan pakaian yang sama untuk upacara ini.”

“Ibu… aku tidak keberatan…”

“Tidak bisa diterima. Mengenakan gaun bekas untuk upacara pertunangan Anda akan membuat kenangan hari itu kurang istimewa.”

Alicia dengan cepat menolak permohonan putrinya sebelum melanjutkan melihat-lihat gaun yang dipajang. Bahkan, seluruh waktu mereka di sini dihabiskan untuk menyaksikan Alicia menjalani siklus tanpa akhir dalam memilih dan menolak gaun.

“Aku akan mencari gaun lain. Toko ini sudah berdiri cukup lama, jadi pasti mereka tidak hanya menjual busana modern tetapi juga beberapa pakaian tradisional.”

Alicia membawa salah satu pegawai toko lebih jauh ke dalam toko. Eluria yakin sekali bahwa pegawai toko yang malang itu tampak kelelahan, diam-diam memohon untuk diselamatkan.

Kyla bersenandung. “Bagaimana kalau kita istirahat sebentar? Allie mungkin akan butuh waktu karena sekarang dia punya lebih sedikit gaun untuk dipilih.”

“Mm… Waktu istirahat…” Eluria dengan lelah duduk di kursi terdekat sebelum menghela napas.

Kyla duduk di sebelahnya. “Melihat kalian berdua memilih-milih dari begitu banyak gaun benar-benar menegaskan bahwa kalian adalah kaum bangsawan,” gumamnya.

“Mm-hmm. Kurang lebih seperti itulah keadaannya bagi mereka yang berstatus seperti kita. Karena kaum bangsawan sering tampil di depan umum, banyak orang akan memperhatikan apakah Anda mengikuti tren terbaru atau apakah Anda mendaur ulang pakaian yang sudah pernah Anda kenakan, dan semua itu menunjukkan kekayaan dan status keluarga Anda.”

“Apakah kamu juga merasakan hal yang sama, Eluria?”

“Mm. Tapi aku jauh lebih beruntung karena aku berteman dengan sang putri. Mereka yang berada di puncak tangga sosial biasanya adalah pencipta tren. Kris memiliki banyak kebebasan dalam memilih pakaiannya, dan begitu pula aku selama aku menghabiskan waktu bersamanya.”

Eluria ingat ada banyak aturan etiket lain yang harus dipatuhi. Misalnya, kaum bangsawan tidak boleh mengenakan warna yang sama dengan mereka yang berstatus lebih tinggi. Namun, Keluarga Caldwin sudah termasuk di antara bangsawan berpangkat tertinggi, dan Eluria selalu ditemani oleh sang putri sendiri. Alicia tidak pernah menegur Eluria dalam hal ini, membiarkan gadis itu memiliki banyak kebebasan dalam berpakaian.

Namun, hal ini juga membawa serangkaian masalah tersendiri. Karena Eluria tanpa sadar telah menjadi trendsetter bersama Kris, seringkali butik-butik mempromosikan gaun baru mereka sebagai “Menampilkan warna-warna Nona Muda Caldwin,” yang menyebabkan Eluria sangat malu.

Eluria menghela napas. “Kurasa hidupku lebih beruntung daripada kebanyakan orang.”

“Wah, kau tiba-tiba terlihat lelah sekali… Ngomong-ngomong, aku sangat terkejut mendengar kau dengan santai menyebut putri itu temanmu sampai aku lupa harus bereaksi!”

“Kupikir kau juga hanya lelah karena berbelanja gaun…”

“Tentu saja tidak! Malah, melihatmu mengenakan begitu banyak gaun cantik membuatku bersemangat!” Kyla mengepalkan tangannya dan memukulkannya ke lengannya. Ia tampak begitu bersemangat, bahkan Eluria sampai bertanya-tanya apakah ia memiliki stamina yang tak terbatas. “Lagipula, meskipun tidak formal, ini tetap upacara pertunanganmu. Tidakkah kau ingin berdandan dan membuat Raid terkesan?”

“Hmm… Kalau dipikir-pikir, aku memang ingin menanyakan sesuatu padamu, Kyla.”

“Uh-huh. Ada apa?”

“Apa yang harus kulakukan untuk mengejutkan Raid?”

“Pakai gaun yang super duper imut!”

“Selain itu, aku ingin memberinya kejutan lain.”

Kyla memiringkan kepalanya. “Lagi?”

“Mm-hmm. Untuk membuat kenangan. Aku ingin memberinya kejutan dan membuatnya bahagia.”

“Ya ampun! Kamu imut sekali, kan? Aku hampir ingin pergi ke konselor dan bertanya, ‘Apa yang harus kulakukan? Menantu perempuanku terlalu imut!’”

Eluria menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Kumohon jangan. Itu sangat memalukan…”

Kyla lalu menengadahkan kepalanya dan menatap langit-langit sambil berpikir. “Hmmm… Bagaimana cara mengejutkan Raid…”

“Mm-hmm. Bagaimana cara mengejutkan Raid.”

“Saya rasa itu tidak mungkin.”

“Rencana saya sudah gagal bahkan sebelum dimulai…”

“Dia selalu tipe orang yang tenang dan terkendali, sejak masih muda. Nah, sekarang aku tahu alasannya… Itu masuk akal mengingat masa lalunya.” Kyla melipat tangannya, mengerang sambil mencoba memikirkan sesuatu, tetapi sia-sia. “Ngomong-ngomong, apa yang tiba-tiba memunculkan topik ini?”

“Mm… Aku memang bukan tipe orang yang merayakan ulang tahun atau hari jadi pernikahan. Saat aku bilang ke temanku bahwa aku lupa, dia bilang, ‘Itu kesalahan besar kalau kamu ingin pernikahan yang bahagia dan memuaskan!’”

“Ya ampun. Temanmu terdengar sangat mirip denganku. Aku sudah merasakan hubungan yang aneh!”

“Mm-hmm. Dia gadis yang lucu dan ceria, sama sepertimu. Ngomong-ngomong, aku minta saran darinya, dan dia bilang aku harus menyiapkan hadiah kejutan di kesempatan berikutnya. Aku baru ingat, karena kita sedang merencanakan upacara pertunangan dan segalanya…”

Sayangnya, rencananya mungkin akan gagal. Raid mungkin akan senang apa pun yang dia berikan, tetapi dia sama sekali tidak menyiapkan apa pun. Bahkan, dia baru teringat ide hadiah kejutan setelah mereka setuju untuk mengadakan upacara pertunangan ini, jadi dia bahkan tidak punya waktu untuk merencanakannya. Dia berharap ibu Raid bisa memberikan beberapa ide karena dialah yang telah mengawasi Raid sejak lama. Eluria tidak menyangka bahkan orang tuanya sendiri belum pernah melihatnya terkejut.

“Ini mungkin tantangan yang bahkan lebih besar daripada hadiah pendaftaran yang dia berikan…”

“Lalu apa yang kau berikan padanya?”

“Pedang ajaib.”

“Wow… Aku hampir tidak tahu apa-apa tentang sihir, jadi aku bahkan tidak tahu harus berkata apa!”

“Saya juga mempertimbangkan untuk memberinya batu asah dan sedikit minyak.”

“Oh, itu memang terdengar seperti hadiah yang akan dia sukai.”

“Aku tidak menyangka mereka akan mendapatkan persetujuan dari ibunya…”

Meskipun Eluria tidak meragukan penilaian Kyla, dia sudah punya alasan untuk tidak memilih barang habis pakai sebagai hadiah. Pedang sihir itu memang tidak jauh lebih baik dalam hal ini, tetapi cukup mencolok dan berkesan—hampir seperti kembang api—jadi bahkan hanya kenangan tentangnya pun sudah menjadi hadiah yang bagus.

Namun, Eluria tidak bisa begitu saja membuat hadiah ajaib lainnya. Itu akan terasa hambar. Seperti yang dikatakan Alicia sebelumnya, mengenakan gaun bekas—atau dalam hal ini, memberikan hadiah serupa—akan membuat kenangan tersebut jauh kurang istimewa.

Saat Eluria sedang memutar kepalanya mencari ide, Kyla tiba-tiba mengangkat wajahnya. “Kenapa tidak menggunakan pendekatan yang lebih langsung? Ungkapkan saja rasa terima kasihmu!”

“Rasa syukurku…?”

“Ya. Fakta bahwa kau menyiapkan sesuatu saja sudah cukup mengejutkan. Lagipula, kurasa Raid akan jauh lebih senang dengan pesan yang lugas daripada rencana yang rumit. Dia memang tipe orang yang menyimpan semua kartu ulang tahun yang diberikan saudara-saudaranya selama bertahun-tahun!”

“Kedengarannya seperti informasi yang hanya bisa diakses oleh ibu Raid…”

“Setiap ibu mendapat hak istimewa untuk menemukan berbagai macam barang saat membersihkan kamar anaknya! Temuanku lebih menyenangkan dari yang kuduga. Aku sampai menangis!” Kyla tertawa. “Ngomong-ngomong, kenapa kamu tidak menuliskan perasaanmu untuk Raid dalam sebuah surat, lalu membacanya untuknya saat upacara pernikahanmu? Dia bahkan bisa menyimpan surat itu!”

“Itu…kedengarannya seperti ide yang bagus.”

“Belum lagi kau biasanya sangat pemalu dan pendiam. Saat dia melihatmu dengan berani membacakan surat itu untuknya, Raid mungkin akan jatuh cinta lagi!”

Mengesampingkan bagian terakhir itu, Kyla tentu saja mengusulkan rencana yang bagus. Sebuah surat tidak membutuhkan banyak waktu untuk disiapkan, dan Eluria tidak akan terlalu malu untuk membacakan naskah yang telah ia tulis sendiri sebelumnya. Selain itu, memang tidak ada cara yang lebih baik untuk menyampaikan rasa terima kasihnya.

“Oke… aku akan menulis surat terima kasih kepadanya.”

“Bagus! Buat dia menangis tersedu-sedu!”

“Saya rasa dia akan bereaksi dengan senyuman.”

“Ya ampun, kau mengenal putraku dengan sangat baik! Kau benar sekali—aku punya firasat dia akan sangat gembira, tapi dia akan malu dan mencoba menyembunyikannya dengan senyuman!” seru Kyla sambil mengelus kepala Eluria dengan penuh kasih sayang.

Bibir Eluria melengkung ke atas. “Kau juga sangat mengenal putramu.”

Dia tahu bahwa Raid akan senang dengan hadiah apa pun yang dia berikan, dan itu memberinya keyakinan dan motivasi untuk menuangkan perasaannya ke atas kertas. Tetapi sebelum itu, masih ada satu hal yang harus dia selesaikan terlebih dahulu…

“Aku bawakan lebih banyak gaun untukmu coba, Eluria,” kata Alicia sambil ia dan petugas toko membawa lebih banyak gaun ke arah gadis itu.

“Mm. Ayo, lawan aku.”

“Ya ampun. Kamu terlihat lebih ceria.”

“Mm-hmm. Aku memutuskan untuk mengerahkan seluruh kemampuanku agar bisa mengejutkan Raid.”

“Oh? Kalau begitu…” Alicia membentangkan peta ibu kota. “Mungkin sudah saatnya aku juga menganggap ini serius.”

Eluria menatap peta itu cukup lama sebelum akhirnya bertanya, “Apa yang sedang kau lakukan?”

“Kami sedang merencanakan toko mana yang akan kami kunjungi setelah menyelesaikan pembayaran di sini,” jawab Alicia. “Keluarga Caldwin sering berbelanja di toko ini karena biasanya saya yang bertugas memesan pakaian kami. Namun, sebaiknya kita mempertimbangkan pilihan lain jika ingin memenuhi selera pribadimu , Eluria.”

“Kurasa kita tidak perlu—”

“Antusiasme seperti ini jarang terlihat darimu. Kita harus teliti.” Sambil memegang gaun, Alicia mendekati putrinya dengan tekanan yang mengancam. “Ayo sekarang. Waktu itu berharga. Mari kita langsung mulai, ya?”

Maka, Alicia menyeret putrinya dengan mencengkeram tengkuknya. Baru keesokan harinya Eluria terbebas dari desakan Alicia untuk memilih gaun.

◇

Tak lama kemudian, hari upacara pertunangan pun tiba. Raid dan Eluria bermaksud mengadakan perayaan sederhana di taman istana, tetapi entah bagaimana mereka mendapati tempat acara bergaya prasmanan itu dipenuhi oleh para pegawai istana yang asyik mengobrol.

“Ini mengingatkan saya pada kunjungan pertama saya ke istana,” gumam Raid.

Di sampingnya, Kris dengan bangga membusungkan dadanya. “Heh. Apa artinya upacara pertunangan tanpa beberapa tamu?”

“Kurasa semua sorak sorai dan keramaian ini memang menciptakan kenangan yang lebih indah.”

Setelah memberi izin kepada Raid untuk menggunakan tempat tersebut, Kris juga mengirim pesan kepada Raid yang menyuruhnya menyerahkan semua persiapan pesta kepadanya. Dia menyarankan agar mereka mengundang para pegawai istana karena mereka sudah berada di dalam lingkungan istana dan banyak dari mereka akan senang hadir, mengingat kecintaan mereka pada Eluria. Raid setuju, dan mereka meninggalkan rencana awal mereka untuk mengadakan upacara tersebut secara tertutup sepenuhnya.

Banyak karyawan yang menanggapi undangan tersebut, menciptakan suasana yang sangat mengingatkan pada pesta sebelumnya di istana. Dengan begitu banyak tamu, taman itu tidak terlihat begitu luas lagi.

“Bagaimanapun juga,” lanjut Kris, “Eluria benar-benar telah banyak berubah. Saat pesta terakhir, dia hanya bisa menyambut tamu ditemani olehmu.”

Sekali lagi, Eluria bertukar sapa dengan para pegawai istana. Perbedaan terbesar adalah sikapnya. Ia tidak lagi pemalu dan kikuk. Sekarang, ia berbicara dengan percaya diri. Terkadang, ia bahkan memanggil orang lain atas kemauannya sendiri.

Kris tidak salah ketika mengatakan Eluria telah berubah, tetapi Raid juga melihatnya dari sudut pandang lain. “Bagiku, sepertinya dia hanya kembali seperti di kehidupan sebelumnya. Dulu, Eluria adalah seorang wanita militer—komandan resimennya sendiri. Dia mungkin berbicara dengan lebih banyak orang daripada kebanyakan orang.”

Kris menyipitkan matanya. “Lalu mengapa dia menjadi sangat pemalu setelah bereinkarnasi?”

“Saya akan memberikan dua alasan: Dunia Kedua dalam keadaan damai, dan Keluarga Caldwin membiarkannya tumbuh tanpa kebutuhan atau keinginan. Sebagai seorang bangsawan muda di dunia yang damai, tidak ada alasan baginya untuk berusaha atau keluar dari cangkangnya seperti yang telah dilakukannya di masa lalu, sehingga kepribadiannya yang pemalu kembali muncul.”

“Ah, ya. Saya ingat Lady Tiana pernah mengatakan hal serupa. Beliau mengatakan bahwa Eluria tegas sebagai komandan dan guru, tetapi dalam hal lain, beliau sangat mirip dengan dirinya yang sekarang.”

“Sekarang dia telah mengambil posisi komandan bersama saya dan menghabiskan waktunya sama seperti yang dia lakukan di masa lalu. Saya kira itu telah membantunya mengatasi rasa malunya sekali lagi.”

Ada alasan lain juga. Eluria mungkin merasa tidak nyaman setelah tiba-tiba menjadi manusia dan tidak menemukan kenalan di sekitarnya. Terlepas dari itu, lingkungan istimewa tempat dia dilahirkan tidak memaksanya untuk berubah.

Akhirnya, percakapan Raid dan Kris ter interrupted oleh suara baru.

“Selamat siang, Freeden. Sudah cukup lama kita tidak berbicara secara pribadi.”

Raid berbalik dan mendapati dua wajah yang familiar mendekat. “Saya merasa terhormat dapat bertemu Anda lagi, Yang Mulia Kratio dan Tuan Martis.”

“Silakan duduk. Hari ini, saya di sini sebagai ayah Kris.”

“Ya ampun. Lord Martis juga ada di sini, rupanya,” ujar Kris.

“Kebetulan saya sedang berkunjung untuk mengoordinasikan beberapa urusan politik dengan Yang Mulia Raja. Sir Freeden telah banyak membantu putra saya, jadi saya memutuskan untuk mampir untuk menyampaikan ucapan terima kasih.”

Raid membungkuk meminta maaf. “Aku tidak menyangka kalian berdua akan berkunjung hari ini. Upacara ini diputuskan secara tiba-tiba, kau tahu…”

“Yah, itu memang mengejutkan saya. Namun, putri saya memberi tahu saya bahwa siapa pun yang berada di lingkungan istana pada hari itu diundang, dan saya baru saja menyelesaikan pekerjaan saya. Bukankah tidak sopan jika saya bahkan tidak menunjukkan wajah saya di upacara pertunangan teman putri saya?”

Martis menyipitkan matanya. “Dengan segala hormat, Yang Mulia, bukankah Anda bermaksud untuk berpartisipasi sejak awal? Begitu Anda mendengar tentang upacara tersebut dari Putri Kris, Anda langsung menunda semua pekerjaan yang tidak mendesak ke tanggal yang lebih kemudian.”

“Ah, tapi kau juga ada di sini, kan? Galleon juga telah menyerahkan pekerjaannya kepada para ksatria sihirnya agar ia dapat menghadiri upacara hari ini tanpa khawatir.”

“Ini adalah kali pertama dia pulang setelah sekian lama, dan ini adalah upacara pertunangan putrinya sendiri. Bagaimana mungkin kita memaksanya untuk memprioritaskan pekerjaan yang tidak mendesak? Lagipula, dia dan Alicia dijadwalkan untuk tetap tinggal di sini. Mereka selalu bisa menyelesaikan pekerjaan nanti.”

“Oh? Apakah saya salah mengira bahwa Anda hanya menunjukkan kelonggaran kepada rekan Anda?”

“Tidak sepenuhnya, kurasa.”

Raid menatap mereka berdua sebelum membungkuk. “Saya… minta maaf karena telah menyebabkan banyak masalah.”

“Tidak sama sekali. Kami melakukan ini karena kami ingin,” jawab Kratio dan Martis sambil melambaikan tangan mereka.

Dari percakapan mereka, sepertinya mereka harus menjadwal ulang cukup banyak hal untuk upacara ini. Kyla mungkin tidak pernah menyangka saran impulsifnya akan berdampak sebesar itu pada negara itu sendiri. Jika dia mendengar tentang ini, dia mungkin akan pingsan karena terkejut. Bibir Raid melengkung membentuk senyum canggung saat memikirkan hal itu.

Lalu, Kris diam-diam menyenggolnya dengan siku dan berbisik, “Raid Freeden, aku memiliki kemampuan itu.”

“Terima kasih banyak. Boleh saya serahkan pengaturan waktunya kepada Anda?”

“Tentu saja. Saya adalah pembawa acara, jadi saya akan menemukan momen yang sempurna untuk Anda.”

“Aku menghargai itu… Um, kenapa kamu tersenyum seperti itu?”

“Oh, aku penasaran. Mungkin kau akan segera mengetahuinya.” Dia memberikan Raid senyum lebar dan main-main sebelum mengangkat mikrofon ajaib. Saat dia berbicara, suaranya sudah jauh lebih tenang. “Hadirin sekalian, terima kasih banyak telah menghadiri upacara pertunangan Eluria Caldwin dan Raid Freeden. Saya akan menjadi pembawa acara hari ini. Nama saya Krista von Vegalta… Sayangnya, saya rasa tidak perlu saya memperkenalkan diri kepada Anda.”

Tawa pelan terdengar di seluruh taman. Setelah mereda, Kris mengangguk dan melanjutkan.

“Upacara pertunangan sederhana ini hanya terdiri dari pesta, namun tetap merupakan hari penting bagi pasangan yang telah bersumpah untuk bersama selamanya. Dengan mengingat hal itu, kami akan memberi mereka kesempatan untuk sekali lagi mengungkapkan perasaan mereka.”

Kris mendongak, bertatap muka dengan seseorang di kerumunan—Eluria, mengenakan gaun biru langit. Kemudian, dia mendesak pria di sebelahnya. “Lanjutkan, Raid Freeden.”

Raid melangkah maju dan berdiri berhadapan dengan Eluria di depan air mancur pusat. Pasangan itu saling menatap mata sejenak, berpikir sejenak—sebelum akhirnya tersenyum canggung.

“Agak memalukan, bersikap formal seperti ini,” aku Raid.

“Mm-hmm. Aku benar-benar gugup sekarang,” Eluria setuju.

“Yakin? Kau tampak cukup percaya diri.”

“Saya mulai terbiasa dengan rutinitas setelah menyapa semua orang itu.”

Setelah memberi mereka sedikit ruang untuk berbincang singkat, Kris melanjutkan. “Eluria Caldwin sekarang akan membacakan suratnya untuk tunangannya, Raid Freeden.”

Eluria menerima mikrofon ajaib dari seseorang di dekatnya, mengeluarkan surat dari sakunya, dan perlahan-lahan melepaskan kegugupannya melalui napas yang gemetar. Saat dia berbicara, hanya sedikit getaran yang tersisa dalam suaranya.

“Ini pertama kalinya aku menulis surat untukmu, Raid,” dia memulai. “Dulu, kita tidak pernah berada dalam posisi untuk sering mengobrol, apalagi menjadi teman pena. Tapi sekarang, aku bisa berbicara denganmu setiap hari, dan itu membuatku sangat bahagia. Aku berterima kasih padamu dan hanya padamu atas hal itu, dan karena telah percaya padaku.”

Eluria berhenti sejenak, tersenyum.

“Dulu hubungan kita lebih rumit, tapi kamu tetap menerimaku dengan tangan terbuka. Itu membuatku sangat bahagia… Aku ingin lebih banyak orang mengenalmu. Saat aku melamarmu secara tiba-tiba, kamu menerimanya hanya dengan senyuman.”

Dia sangat berhati-hati dalam berbicara karena ada pegawai istana yang hadir.

“Setelah itu, kita mulai tinggal bersama. Kamu melihat betapa putus asanya aku setiap pagi dan selalu harus merawatku… Namun, kamu tetap berada di sisiku dengan senyuman, dan untuk itu aku merasa sangat diberkati.”

Karena telah menuliskan kata-katanya terlebih dahulu, Eluria mampu berbicara jauh lebih fasih dari biasanya dan mengungkapkan semua emosi mentah yang selama ini bergejolak di dadanya.

“Aku…benar-benar sangat bahagia sekarang. Aku bisa bersama orang yang kucintai dan melihat senyumnya dari sisinya. Dulu, aku tidak pernah membayangkan bisa seberuntung ini. Jadi, tentu saja, aku ingin semuanya tetap seperti ini mulai sekarang—melihat senyummu setiap hari dan berbagi kebahagiaan ini denganmu saat kita melangkah ke masa depan bersama.”

Bagi sebagian orang, keinginan Eluria mungkin terdengar terlalu sederhana, bahkan mungkin canggung. Tetapi Raid mengenal Eluria dengan baik, dan dia bisa merasakan betapa tulusnya setiap kata yang diucapkannya.

“Raid Freeden… Aku mencintaimu.”

Sambil tersenyum, Eluria mengakui perasaannya yang murni dan tulus. Ini adalah kata-kata yang tidak pernah bisa dia ucapkan di masa lalu, ketika mereka pernah berada di pihak yang berlawanan, maupun setelah reinkarnasi mereka, ketika mereka disibukkan dengan misteri masa lalu dan terhalang oleh keengganan mereka sendiri.

Kini, Eluria mengumpulkan seluruh keberaniannya untuk melangkah maju menuju masa depan mereka.

“Raid Freeden, jawabanmu?” Kris diam-diam menyerahkan sebuah kotak kecil kepada Raid sebelum pergi.

Raid kembali menoleh ke arah Eluria. “Aku tidak tahu harus berkata apa… Kau benar-benar membuatku terkejut. Belum lama ini kau selalu bersembunyi di belakangku saat berbicara dengan orang lain. Tapi lihat dirimu sekarang, menyatakan cintamu padaku di depan banyak orang.”

“Apakah aku mengejutkanmu?”

“Kau benar. Ini kejutan terbaik yang pernah ada.” Raid menyeringai. Eluria tersenyum, pipinya sedikit memerah. “Tapi kau tahu apa? Aku juga sangat mencintaimu. Hanya dengan berada di sisimu saja sudah cukup membuatku tersenyum. Dan hanya membayangkan masa depan bersamamu… sudah cukup membuatku menjadi pria paling bahagia di dunia.”

Kris telah menanyakan jawaban kepada Raid, tetapi seharusnya itu sudah jelas sejak awal.

Di masa lalu, dia dan Eluria pernah berbenturan sebagai rival di medan perang. Saat ini, mereka terbebas dari tanggung jawab tersebut dan akhirnya bisa bersama. Secara keseluruhan, waktu yang mereka habiskan bersama hampir tidak berarti apa-apa dalam skema besar, tetapi perasaan yang mereka pupuk selama waktu itu sangat tulus.

“Sekarang, aku sudah terlalu terbiasa memiliki dirimu di sisiku. Aku tak bisa membayangkan hidup dengan cara lain—aku tak menginginkannya . Tidak sekarang…dan tidak akan pernah.”

Raid berlutut dan membuka kotak kecil itu agar Eluria bisa melihatnya. Di dalamnya terdapat sebuah cincin bertatahkan permata yang berkilauan dengan warna biru laut yang pekat. Ia telah menyiapkannya untuk orang yang paling berharga baginya, yang mata birunya yang pekat kini ia tatap langsung.

“Eluria Caldwin… maukah kau menikah denganku?”

Eluria menatap cincin itu dengan terkejut sejenak, hingga keterkejutannya berubah menjadi senyum lembut dan indah. “Ya… Dari pengadilan.”

Pertukaran kata-kata lembut mereka berakhir dengan Eluria dengan cerdik menahan diri untuk tidak berbicara.

Setelah itu, terjadi keheningan yang panjang dan canggung.

Akhirnya, wajah gadis itu memerah. “L-Lagi!” dia tergagap, tangannya melambai-lambai dengan putus asa. “T-Tidak mungkin kita membiarkannya begitu saja! Aku menuntut pengulangan!”

“Benarkah? Kurasa itu adalah cara terbaik yang bisa kita lakukan untuk mengakhirinya.”

“T-Tidak…! Bagaimana mungkin aku menahan lidahku di saat sepenting ini…?!”

“Yah, kamu agak gugup saat membaca suratmu. Kurasa menyelesaikan surat itu dan menerima cincin pertunangan kejutan membuatmu sangat bahagia dan rileks, sampai-sampai kamu menahan diri di bagian akhir.”

Eluria memegang kepalanya. “Kau terlalu mengenalku…!”

Raid terkekeh, diikuti tawa riang dari kerumunan saat suasana hangat dan penuh kasih sayang menyelimuti taman. “Tidak perlu mengulanginya,” katanya padanya. “Kau bisa menebusnya di pernikahan kita nanti. Untuk hari ini, kupikir ini akan menjadi kenangan indah untuk dikenang—”

“Benar sekali, Raid Freeden!” seru Kris ke mikrofon ajaib sambil mengangkat tangannya ke udara.

Sesaat kemudian, mereka mendengar ledakan keras dan melihat kembang api menerangi langit malam. Dan bukan hanya itu. Saat rentetan kembang api memenuhi udara dengan suara gemericik dan siulan, suara lain muncul di tengah kebisingan—gelombang sorak-sorai dan teriakan dari ibu kota. Suara-suara rakyat terdengar dari pusat kota hingga ke istana.

Kris memasang seringai puas. “Hmph. Aku menepati janjiku untuk menyiapkan kejutan yang lebih besar lagi!”

Saat itulah Raid dan Eluria memperhatikan beberapa perangkat proyeksi jarak jauh yang sangat familiar melayang di sekitar Kris, dan tiba-tiba semuanya menjadi masuk akal. Kris tidak perlu menggunakan mikrofon ajaib untuk acara tersebut. Taman istana cukup besar, tetapi bahkan suara Eluria—pelan namun jelas—dapat terdengar oleh semua tamu di dalam selama mereka tetap diam. Terlebih lagi, sebagai tuan rumah, Kris bahkan bisa mengarahkan Raid dan Eluria ke posisi yang lebih sesuai.

“Warga Vegalta! Mari beri tepuk tangan untuk pasangan paling bahagia di dunia!”

Gelombang sorak sorai lainnya mengalir dari ibu kota.

“Ini baru permulaan! Hari ini, pasangan ini telah bersumpah untuk masa depan mereka satu sama lain. Dalam pernikahan mereka, mereka juga akan bersumpah untuk selamanya! Ketika saat itu tiba, saya harap semua orang akan memberi mereka tepuk tangan dan doa lagi!” seru Kris. “Pahlawan dan orang bijak yang terhormat ini dengan tanpa pamrih berjuang untuk menyelamatkan nyawa yang tak terhitung jumlahnya di dunia lain. Hari ini, kita merayakan mereka sambil berdoa untuk kepulangan mereka dengan selamat. Setelah mereka mencapai tujuan mereka dan kembali ke rumah—itulah hari kita merayakan kelahiran pasangan paling bahagia di dunia!”

Akhirnya, Raid dan Eluria mengerti arti di balik kejutan Kris. Sebagai teman mereka, ini adalah perpisahan terhebat yang bisa dia berikan kepada mereka.

“Jadi, silakan kembali ke sini dan izinkan kami menyaksikan kebahagiaanmu selamanya.”

Sepanjang waktu itu, sorak sorai dari ibu kota mengalir tanpa henti, meluap dengan semua berkah dan harapan baik dari orang-orang untuk pasangan tersebut.