Bab Empat

Setelah upacara pertunangan dadakan mereka, Raid dan Eluria bergegas kembali ke Dunia Pertama. Di pos terdepan di Old Celios, mereka langsung disambut dengan pemandangan yang sangat aneh.

“Apa yang sebenarnya terjadi…?”

Suasana pengap di ruang rapat membuat Raid mengerutkan kening. Semua peserta tampak sangat kelelahan.

Perlahan, Alma berbicara, melipat tangannya dan memasang ekspresi muram. “Mari kita mulai laporan kemajuan hari ini. Totori, silakan.”

Totori menghela napas. “Kali ini, aku meneliti kemungkinan memurnikan mana yang tercemar dengan mengubah kualitas mananya secara paksa. Aku melakukan ini dengan menyuntikkan aliran mana yang stabil ke dalam sampel Calamity dan Offspring yang kami temukan.”

“Dan…hasilnya?”

“Setelah periode pengamatan selama tujuh puluh dua jam, tidak ada perubahan yang tercatat. Saya menyimpulkan bahwa pengamatan jangka panjang kemungkinan tidak akan memberikan hasil yang lebih baik.”

“Baiklah. Mari kita dengar bagaimana hasil survei geologi Jamil selanjutnya.”

Jamil berdeham. “Saya sudah mencoba berbagai macam pengolahan pada sampel tanah yang kami ambil dari benua tengah Etrulia—magis, kimia, termal, biologis—tetapi tidak ada perubahan yang diamati di sini juga.”

“Oke. Selanjutnya—Ariel?”

“Kami menemukan bahwa transfigurasi saya, dengan kemampuannya untuk menggunakan mana Ilahi sampai batas tertentu, memungkinkan saya untuk mengubah mana yang tercemar yang terkandung dalam sampel kami. Namun, waktu yang dibutuhkan bervariasi tergantung pada ukuran dan massa sampel. Para penyihir Dunia Kedua telah menghitung bahwa dengan metode ini, kita akan membutuhkan lebih dari seribu tahun untuk mengubah mana yang tercemar di seluruh benua Etrulia.”

“Lalu bagaimana tepatnya perhitungan itu dilakukan?”

“Saya akan menyuntikkan mana ke beberapa sampel dengan massa yang berbeda setiap jam, mempercayakan pengamatan kepada Millis, dan tidur siang selama tiga puluh menit di sela-selanya…!”

Alma bersenandung. “Millis, ada kabar darimu?”

Gadis itu tertawa hambar. “Dariku? Yah, yang kulakukan hanyalah mengamati mana yang telah dimurnikan menetes dari sampel, setetes demi setetes… Apa lagi yang bisa kukatakan?”

Setelah mereka meninjau semua laporan, keheningan menyelimuti ruang rapat.

Akhirnya, semuanya hancur oleh teriakan frustrasi Totori.

“Aduh! Aku sudah muak ! Aku tidak bisa terus hidup seperti ini—mengabaikan tidur hanya untuk menatap tabung reaksi siang dan malam!”

“Huu! Bohong! Aku mendeteksi kebohongan dalam pernyataanmu, Totori!” tuduh Millis. “Aku melihatmu berganti peran untuk tidur siang!”

“Seolah-olah kau yang berhak bicara, Millis! Bukankah kau baru saja mengatakan bahwa yang kau lakukan hanyalah mengamati mana murni yang menetes?! Kau pada dasarnya memeluk lututmu dan menatap kosong ke angkasa seperti orang bodoh!”

“Hah! Nah, itu karena kau hanyalah anak kecil yang tidak tahu apa-apa! Kau tidak akan tahu sedikit pun betapa sulit dan melelahkannya mencurahkan seluruh hati dan pikiranmu pada tugas tunggal untuk menemukan momen ketika mana diekstraksi dari sampel!”

Sementara itu, tawa hampa keluar dari bibir Ariel. “Heh… Heh heh… Setelah ini selesai, aku akan memanjakan diriku dengan daging yang lezat… Juicy dan segar dari panggangan… Tunggu aku, dagingku yang nikmat…!”

Jelas sekali, mereka semua sudah mencapai batas kemampuan mereka. Millis dan Totori membuat keributan, sementara yang lain tampak terlalu lelah bahkan untuk menengahi antara keduanya.

Bahkan Alma butuh waktu selama ini untuk akhirnya menyadari bahwa Raid dan Eluria telah memasuki ruangan. Ketika ia menyadarinya, ia melambaikan tangannya dengan lesu sambil tersenyum dipaksakan. “Yang Mulia, Eluria… Anda kembali…”

“Y-Ya… Keadaan di sini terlihat cukup buruk.”

“Kau benar… Pekerjaan dasarnya sudah selesai berkat instruksi Eluria, tapi menyelesaikan semua detail kecilnya ternyata sulit… Ini benar-benar bikin pusing karena pekerjaannya sangat membosankan dan monoton…” Hanya mengingat hal itu saja membuat Alma menekan tangannya ke dahi dan menggelengkan kepalanya.

“Sebenarnya,” tambah Edward, “sebagian besar penyihir yang dikirim untuk operasi ini adalah petarung, jadi mereka tidak terbiasa dengan jenis pekerjaan penelitian ini. Penelitian apa pun yang telah mereka lakukan pasti terbatas pada spesialisasi mereka sendiri. Melakukan penelitian untuk bidang lain pasti sangat merepotkan bagi mereka.”

Raid menoleh padanya. “Dan itu sebabnya kau tidak terlihat lebih buruk dari biasanya,” dugaannya. “Yah, selain kantung mata, seperti biasa.”

“Oh, anak-anak nakal ini tidak akan pergi ke mana-mana. Memang, aku tidak punya adik perempuan yang menggemaskan untuk diurus di sini, tetapi seorang bayi besar bernama Instruktur Kanos baru saja menggantikannya. Tahukah kau bahwa aku juga membantu penelitiannya?”

“Lalu kenapa dia begitu kelelahan?” Raid bertanya dengan datar.

“Hah?! Harus kuingatkan kau dan Eluria pergi begitu saja tanpa peringatan, meninggalkanku sendirian mengurus semuanya! Aku bahkan sudah mengerahkan sebagian besar Pasukan Harapan untuk membantu! Apa kau sudah melihat kamarku? Isinya hanya genangan minuman pemulihan mana!” Alma mulai membanting mejanya. Sepertinya kesabarannya juga sudah habis. Raid memutuskan untuk tidak membahas topik itu lebih lanjut.

“Ngomong-ngomong, adikku, apakah kamu sudah mengunjungi ibu dan ayah kita seperti anak yang baik?”

“Ayah sedang di luar kota karena pekerjaan, jadi aku tidak bisa menemuinya. Stella ikut dengannya, jadi dia juga tidak bisa. Tapi aku bisa memberi tahu ibu, dan mendapat persetujuannya.”

Edward menghela napas. “Kalau begitu kurasa tak ada lagi yang perlu kukatakan. Kau pintar dan kuat… Jika kau sudah membuat pilihanmu, maka tugasku sebagai kakakmu adalah mendoakan yang terbaik untukmu dan mengantarmu pergi.” Dia menepuk bahu Raid sebelum menoleh ke samping. “Ngomong-ngomong… Apakah kakak iparku tersayang sedang tidak enak badan hari ini?”

“Tidak, dia baik-baik saja. Dia sudah makan tiga kali sehari dan tidur siang.”

“Standar Anda untuk kesehatannya agak mengkhawatirkan, saya akui… Tapi lalu mengapa dia hanya menatap kosong ke angkasa?”

Eluria tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap pertanyaan Edward. Dia menatap kosong ke kejauhan sambil bergumam, “Mengaku di depan seluruh negeri… Hujan ucapan selamat… Pernikahan serentak saat kita kembali…”

“Eluria, kamu baik-baik saja?”

“Mm. Aku baik-baik saja. Aku tidak bisa berhenti memikirkan bagaimana aku akan menghadapi masa depan kita. Jadi aku baik-baik saja. Sangat baik. Aku baik-baik saja.”

“Adikku, dia sepertinya bukan orang yang baik…”

“Kejutan dari Kris pasti membuatnya kaget… Bahkan setelah upacara pertunangan kami, wajahnya terus memerah dan membiru sampai dia tenang dengan… entah apa ini .”

Siaran langsung upacara pertunangan mereka ke seluruh ibu kota sudah cukup untuk membuat gadis pemalu itu kehilangan kendali. Saat menyadari apa yang telah dilakukan Kris, Eluria langsung membeku dan tanpa ekspresi sama sekali. Kemudian, dia memutuskan untuk menghukum sang putri.

Secara keseluruhan, Raid tidak terlalu khawatir. Lagipula, Eluria mengerti bahwa temannya itu tidak memiliki niat lain selain niat baik.

“Apakah itu cerita yang menarik yang kudengar…?!”

“Upacara pertunangan apa…?!”

Millis dan Totori langsung menghentikan pertengkaran kecil mereka dan segera mengelilingi punggung Eluria lalu memegang bahunya.

“Nyonya Eluria,” bisik Millis. “Benarkah Anda mengadakan upacara pertunangan sementara kami bekerja keras di sini…?”

“Y-Ya… Hanya pesta sederhana.”

“Oho, pesta… Oh begitu, begitu…” kata Totori. “Seperti apa pestanya…?”

“Um… kejutan dari Kris benar-benar memalukan, tapi Raid memberiku sebuah cincin, jadi aku sangat senang…”

“Astaga! Apa kau dengar itu, Totori? Raid memberinya cincin pertunangan!”

“Dan kami di sini bekerja keras seperti babi, sementara kalian berdua bisa menikmati upacara kecil yang menyenangkan dan menyantap makanan enak sepuasnya! Aku yakin suamimu terlihat sangat keren saat memberikan cincin itu padamu, kan?!”

“Kenapa kalian bicara seperti orang mabuk?” Raid menatap mereka berdua dengan datar sebelum beralih ke Alma. “Kau punya semua data yang kami butuhkan untuk menyiapkan materi, kan?”

“Tentu saja. Itu prioritas kami, jadi semuanya sudah siap.”

“Kalau begitu, kita tunda sisanya untuk sementara waktu. Dengan semua data yang diperlukan sudah ada di tangan kita, tidak perlu menyiapkan materi di sini di Celios. Anda bisa mengerjakannya di Old Legnare.”

“Sedang ditunda? Apakah itu berarti kita bisa istirahat sejenak?”

“Silakan. Tapi bukan berarti kalian sudah selesai bekerja.” Ia menoleh ke orang-orang lain di ruang rapat dan menyatakan, “Mulai hari ini, pasukan sekutu akan mulai bersiap untuk mundur dari pos terdepan kita di Old Celios.”

◇

Dua minggu telah berlalu sejak Raid dan Eluria kembali ke Old Celios. Kini, pos terdepan hampir sepenuhnya kosong. Sebagian besar personel telah mundur, dan hari ini, beberapa lusin yang tersisa akan menyusul mereka.

“Ah… aku hampir merasa sedikit sedih melihatnya seperti ini,” gumam Millis.

Selain Raid dan Eluria, tidak ada seorang pun yang mampu melakukan perjalanan jauh dari sini ke tujuan mereka di Old Vegalta. Oleh karena itu, rencana awalnya adalah agar anggota ekspedisi mundur dari Old Celios untuk tahap akhir operasi.

Tidak peduli seberapa mahirnya para anggota ekspedisi setelah berjuang melawan Bencana dan Keturunan, jumlah mereka yang berkeliaran di benua tengah Etrulia terlalu banyak. Belum lagi, mengalahkan mereka hampir tidak ada gunanya. Di benua tengah, mana yang tercemar jauh lebih padat daripada di Celios Lama atau wilayah timur, yang berarti Bencana dapat menyerap lebih banyak dan beregenerasi lebih cepat. Membawa seluruh pasukan sekutu bersama mereka membutuhkan ekspedisi yang lebih lama, kehati-hatian yang lebih besar, dan cedera yang tak terhindarkan.

Millis bersenandung. “ Seharusnya ini saatnya kami memeluk kalian berdua dan memohon agar kalian kembali dengan selamat sambil menangis tersedu-sedu…”

“Tentu. Silakan,” kata Raid.

“Mm. Aku akan mencoba menghayati peran,” kata Eluria.

“Ya, aku sudah bisa merasakannya—aku satu-satunya yang benar-benar diliputi emosi di sini!”

Wisel menghela napas. “Percuma saja mengharapkan mereka berdua menjadi emosional. Aku yakin mereka akan menganggap semuanya seperti kencan, lalu kembali dan menceritakan betapa menyenangkannya acara itu.”

“Harus diakui, Wisel, kau mengenal mereka dengan baik. Aku sudah bisa membayangkan mereka menikmati misi penyelamatan dunia ini seperti liburan.”

Millis dan Wisel tampak kesal, meskipun tidak ada sedikit pun pesimisme yang terlihat dari ekspresi mereka. Sebagai teman Raid dan Eluria, mereka tahu betapa kuatnya mereka dan memiliki keyakinan penuh pada kemampuan mereka.

“Yah, aku memang bukan penggemar suasana murung,” kata Raid. “Aku bertekad untuk pulang hidup-hidup, jadi akan jadi canggung kalau kau mulai mengucapkan selamat tinggal terakhir padaku.”

“Aku mengerti,” Eluria setuju. “Dulu, saat aku masih menjadi prajurit biasa, aku kadang-kadang ikut dalam misi-misi sulit. Sebenarnya itu bukan masalah besar bagiku, tapi orang lain akan mengantarku pergi sambil menangis… Ketika aku kembali, mereka menatapku seperti hantu.”

“Hei, itu juga pernah terjadi padaku beberapa kali. Itu berhenti setelah aku naik pangkat sedikit, tapi serius, kenapa mereka memperlakukanmu seperti monster hanya karena kau kembali hidup-hidup?”

“Wisel, apa kau dengar ini? Bahkan ocehan mereka terdengar tidak bisa dipahami oleh siapa pun kecuali mereka sendiri. Kita, warga sipil biasa, bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana mereka bisa mengimbanginya.”

“Nyonya Millis, di sinilah Anda hanya perlu berdiri di belakang dan tersenyum.”

Millis menggelengkan kepalanya, kesal seperti biasanya dengan pasangan manusia super itu, sebelum menoleh ke Eluria. “Bukankah misi ini sangat berbahaya bahkan untuk kalian berdua?”

“Mm-hmm. Kami tidak berencana untuk membuat kesalahan, tetapi satu kesalahan saja bisa merenggut nyawa kami.”

“Kau begitu santai menanggapinya sehingga aku benar-benar percaya padamu… Tapi tetap saja, aku akan menangis tersedu-sedu jika harus menghadiri pemakamanmu alih-alih pernikahanmu. Pulanglah dengan selamat, ya?” Meskipun berbicara bercanda, tangan Millis sedikit gemetar saat menggenggam tangan Eluria.

Eluria membalas genggaman dan mengangguk. “Tentu saja. Aku berjanji. Aku punya banyak alasan untuk kembali hidup-hidup.”

“Um, pernikahan itu salah satunya… Apa lagi yang ada?”

“Salah satunya adalah hubungan Ariel. Akan butuh waktu sebelum kita melihat perkembangan baru, tetapi saya sangat antusias karena saya tidak bisa memprediksi bagaimana kelanjutannya.”

Millis menyipitkan mata. “Oke…?”

“Hal lain adalah hubungan Nona Alma. Saya merasa mereka sudah sejalan, jadi saya tidak akan terkejut jika sesuatu mulai berkembang. Saya tidak bisa melewatkannya.”

“Kurasa itu bisa dimengerti.”

“Yang lainnya adalah hubunganmu , Millis. Kurasa hubungan ini akan segera berkembang pesat. Kalian bahkan mungkin akan sampai pada titik di mana semua orang memohon agar kalian berdua segera bersama, seperti dulu—”

Millis menerjang Eluria dan buru-buru menutup mulutnya dengan tangan. “Oke, berhenti di situ! Aku sudah menduga itu akan terjadi!”

Eluria tersenyum melihat gadis itu begitu penuh energi seperti biasanya.

Sementara itu, Wisel mengalihkan perhatiannya kepada Raid. “Haruskah aku mengatakan sesuatu padamu juga?” tanyanya, tampak tidak jauh berbeda dari biasanya.

“Seperti apa?”

“Semoga beruntung, ya? Itu memang sudah biasa.”

“Baiklah, itu sudah cukup. Aku akan merasa lebih tenang kembali setelah perpisahan yang begitu santai.”

“Senang mendengarnya. Aku terlalu biasa untuk menyampaikan pidato perpisahan yang luar biasa.”

Raid dan Wisel saling meninju kepalan tangan dengan senyum identik di wajah mereka.

“Waktunya pergi, Bu Millis. Semua orang sudah naik ke kapal.”

“Oke! Sampai jumpa, kalian berdua! Kami akan menunggu kepulangan kalian dengan selamat!”

Setelah melambaikan tangan mereka ke udara, Millis dan Wisel berjalan menuju pelabuhan tempat sebuah kapal perang berlabuh. Raid dan Eluria memperhatikan saat Millis menyeka matanya dengan lengan bajunya dan Wisel dengan lembut menepuk kepalanya.

“Kita benar-benar diberkati dengan teman-teman yang baik,” gumam Eluria pelan.

“Setuju.” Raid tersenyum. “Dan dengan bawahan dan rekan yang baik di kehidupan kita sebelumnya juga. Kita pasti sangat beruntung, ya?”

Setelah Millis dan Wisel pergi, Alma mendekati keduanya. “Yang Mulia, kami telah menyelesaikan penggeledahan. Tidak ada seorang pun yang tersisa di dalam,” katanya dengan nada datar.

Di sampingnya, Dian mendecakkan lidah. “Kenapa aku juga harus membantu?”

“Kenapa tidak, Tuan Dian?” tanya Fareg. “Kedua orang ini mungkin belum pergi, tetapi Anda satu-satunya di antara kami bertiga yang bisa menangani masalah apa pun selama penyisiran kami.”

“Seolah-olah kau juga pantas dicemooh,” gerutu Dian. “Kenapa kau tidak melawan dirimu sendiri saja daripada bersembunyi di belakangku?”

Fareg menepuk bahunya sambil menyeringai. “Saya seorang pencatat sejarah. Untuk mewariskan catatan saya kepada generasi mendatang, saya harus mengabdikan diri untuk melarikan diri dari bahaya.”

Ketiga orang ini—Alma, Dian, dan Fareg—diizinkan secara khusus untuk tetap berada di pos terdepan atas permintaan mereka sendiri.

“Kalian yakin tidak mau kembali?” tanya Raid. “Aku tahu Celios Lama jauh lebih aman sekarang, tapi kalian akan berada dalam bahaya yang lebih besar daripada kami jika terjadi sesuatu.”

“Itu benar,” jawab Alma. “Tapi bagaimana aku akan menghadapi leluhurku jika aku meninggalkanmu dan pulang sendirian? Lagipula, bukankah seharusnya ada seseorang yang tinggal di sini untuk menjemput kalian berdua setelah semuanya selesai?”

Dian mendecakkan lidah. “Ini duniaku . Bagaimana mungkin aku meninggalkan semuanya padamu dan bersembunyi di tempat yang aman? Setidaknya aku bisa menyelesaikan semuanya sampai akhir.”

Fareg mengangguk. “Seperti yang kukatakan, aku adalah pencatat sejarah. Tugasku adalah mengamati Sang Pahlawan dengan saksama dan meninggalkan kisah-kisah tentang prestasinya untuk generasi mendatang. Aku tidak mungkin melakukan itu jika aku melarikan diri, bukan?”

“Tapi kau juga tidak bisa melihat Vegalta dari sini,” Raid menambahkan.

“Yang penting niatnya! Aku cuma mau bilang sesuatu yang keren, oke? Apa kamu selalu harus selalu bilang yang terakhir?!”

“Baiklah, baiklah. Selamat menikmati pertarunganku dalam hati, kurasa.”

“Respons yang sangat ceroboh!”

Melihat Fareg berakting begitu sesuai dengan karakternya membuat Raid terkekeh sebelum ia memperbaiki ekspresinya. “Fareg, ada sesuatu yang ingin kusampaikan padamu.”

Fareg mengerutkan kening. “Ada apa?”

“Ini. Anak ini akan tinggal bersamamu untuk sementara waktu.” Raid mengambil salah satu pedang besarnya dari punggungnya dan menyerahkannya kepada anak laki-laki itu. “Ini pedang yang kudapat dari Mifuru, Penguasa Kekaisaran Legnare. Kau pasti tidak ingin mematahkannya dalam pertempuran, kan? Jaga baik-baik sampai aku kembali.”

“Aku hanya… menyimpannya untukmu, kan?” tanya Fareg dengan enggan.

“Jelas sekali. Mifuru menghabiskan hampir satu milenium untuk menjadikannya semacam benda suci hanya untukku. Tidak mungkin aku memberikannya kepada anak kecil sepertimu.” Raid menyeringai. “Aku hanya memintamu untuk menjaganya saat aku pergi jalan-jalan. Tidak lebih, tidak kurang. Jadi, ambillah saja.”

“Hah… Hanya kalian berdua yang menyamakan misi penyelamatan dunia dengan jalan-jalan santai.” Ekspresi Fareg melunak saat akhirnya menerima pedang besar itu. “Aku akan mengambilnya. Tapi terlalu berat untukku, jadi cepat kembali untuk mengambilnya.”

“Tentu saja. Kalau begitu, kami akan berangkat.” Raid mengangkat sebuah tas—berisi perlengkapan minimum yang mereka butuhkan—ke punggungnya sebelum dengan santai mengangkat tangannya. “Tidak tahu berapa hari lagi yang kita butuhkan, tapi sampai jumpa.”

“Kami akan menghubungi Anda setelah semuanya selesai, Ibu Alma,” kata Eluria.

Alma, Dian, dan Fareg memberi hormat tanpa berkata-kata. Tanpa membalas, Raid dan Eluria membalikkan badan dan pergi.

Perlahan-lahan, mereka berjalan menuju tujuan mereka.

Begitu pos terdepan tak terlihat lagi di belakang mereka, Eluria menghela napas pelan. “Ketiga orang itu cukup cerdas.”

“Apakah itu terlihat di wajahku?”

“Mm… Tidak. Mungkin itu firasat mereka.”

“Bagus. Kurasa usaha bersikap tegar sampai saat ini memang membuahkan hasil.”

“Mm-hmm. Kau melakukannya dengan baik.” Dengan senyum kecil, Eluria diam-diam menggenggam tangan Raid. Ia meremasnya perlahan, berharap dapat menenangkan getaran samar di bawah sentuhannya. “Tidak ada yang menyadari bahwa kau sebenarnya takut.”

Raid menghela napas gemetar, meredakan sebagian ketegangan di pundaknya. “Kita punya tugas yang sangat besar di hadapan kita kali ini.”

“Ya, kami tahu. Aku tahu ini satu-satunya cara kita untuk menyelamatkan dunia dan memenuhi janji kita kepada Sang Bijak, tetapi peluangmu untuk menang sangat rendah. Mengumpulkan semua mana yang tercemar di seluruh dunia untuk digunakan melawanmu… Terus terang, itu rencana yang gegabah.”

Eluria telah menghabiskan dua minggu terakhir menganalisis data yang mereka kumpulkan tentang mana yang tercemar, tetapi dia tidak melakukannya semata-mata untuk membenarkan rencana mereka kepada para sponsor. Dia juga membuat perkiraan kasar tentang berapa banyak mana yang tercemar yang harus dia kumpulkan—dengan kata lain, berapa banyak mana yang tercemar yang akan dimiliki Raja Iblis.

“Menurut perhitunganmu, berapa peluangku?” tanya Raid.

“Paling banter 20 persen.”

“Wow. Blak-blakan sekali.”

“Itu sudah perkiraan yang cukup optimistis. Raja Iblis akan menjadi lawan yang tangguh.”

Melawan semua mana yang tercemar yang tersebar di seluruh negeri sama saja dengan melawan seluruh dunia . Meskipun manusia hanya dapat menghasilkan mana dalam jumlah terbatas, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk dunia itu sendiri. Angin dan air menghasilkan energi. Mana mengalir di bawah bumi. Pohon dan tumbuhan menumbuhkan kehidupan. Semua berkah alam mengandung mana di dalamnya. Sendirian, jumlahnya sedikit dan kualitasnya beragam. Namun, melalui polusinya, semuanya telah diubah menjadi kekuatan untuk Raja Iblis.

“Mana Ilahi-mu sangat kuat dan transenden, tetapi itu tidak memberimu keuntungan. Jika itu cukup, maka para Pahlawan terdahulu pasti sudah mengalahkan Raja Iblis.”

Tentu saja, para Pahlawan di masa lalu belum mampu mengeluarkan mana Ilahi secara sempurna. Tetapi bahkan dalam bentuk yang tidak lengkap, mana Ilahi adalah kekuatan yang luar biasa—Raid paling tahu, karena telah menggunakannya secara tidak sadar hingga saat ini. Sayangnya, itu masih belum cukup untuk melampaui Raja Iblis.

“Jika mana Ilahi memiliki kualitas yang lebih tinggi , maka mana Raja Iblis memiliki kuantitas yang luar biasa, mampu menghancurkan dunia . Dan jika kau mempertimbangkan bahwa dia adalah aku…”

“Dia bisa meningkatkan kualitasnya dengan Ekspansi Poliagregat dan melampaui mana Ilahi menggunakan sihir atau ilmu gaib apa pun yang dia miliki.”

“Mm-hmm. Pada dasarnya, Anda bisa menganggapnya seolah-olah dia telah mengembangkan jenis mana Ilahi miliknya sendiri.”

“Astaga… Sekali jenius, tetap jenius, ya?”

Ini bisa jadi kali pertama Raid menjadi pihak yang tak diunggulkan dalam sebuah pertempuran. Baik di masa lalu maupun sekarang, tak seorang pun pernah berada di atasnya. Paling banter, Eluria pernah berbentrok dengannya secara seimbang. Sekarang, dia harus menghadapi musuh yang penuh dengan hal-hal yang tak terduga.

“Mereka menyebutku monster… tapi kurasa jauh di lubuk hatiku aku masih manusia.” Meskipun suaranya terdengar setenang biasanya, fakta bahwa tangannya gemetar sudah cukup menunjukkan bagaimana perasaannya yang sebenarnya.

Kegagalan berarti kematian. Itu juga berarti kehilangan orang yang paling dicintainya, dan Raid sudah tahu betul betapa menyakitkannya hal itu. Dia ingat hari ketika dia mendengar kabar kematian saingannya yang sudah lama. Hatinya terasa seperti terkoyak-koyak, dan rasa kehilangan yang mendalam mengukir dirinya di tubuhnya. Sekarang, dia takut mengalami rasa sakit dan kehilangan itu sekali lagi… dan kemungkinan memaksakan pengalaman menyakitkan itu kepada orang yang dicintainya.

“Kau akan menang,” Eluria menyatakan dengan percaya diri, sambil menggenggam tangan Raid yang gemetar. “Karena kau kuat . Kekuatan besar dan kemampuan khusus tak berarti apa-apa di tangan orang yang lemah tekad. Tapi Raid, kau tak pernah menyerah dan selalu berjuang. Percayalah—Raid Freeden itu kuat.” Eluria tersenyum, kenangan lima puluh tahun mereka di medan perang terlintas di benaknya—semua yang telah dilihatnya tentang “Raid Freeden” hingga saat ini. “Pastikan kau menang. Aku ingin melihat betapa hebatnya dirimu.”

“Yah… Aku tidak bisa menolak permintaan calon istriku, kan?”

“Tidak. Sudah menjadi tugas seorang istri yang baik untuk memberikan dorongan kepada suaminya ketika dia membutuhkannya.”

Raid mengacak-acak rambut Eluria sebelum kembali mendongak. “Baiklah kalau begitu. Kau mendapat tempat duduk istimewa di barisan depan untuk menyaksikan kemenangan gemilangku.”

Sambil bergandengan tangan, Raid dan Eluria melangkah maju bersama.

◇

Perjalanan mereka ke Vegalta Lama ternyata sangat mudah. ​​Tidak ada satu pun rintangan yang menghalangi jalan mereka. Hanya patung-patung es raksasa—yang dulunya bernama Bencana dan Keturunan—yang menghiasi pemandangan biru yang membeku saat mereka dengan santai berjalan menuju tujuan mereka.

“Tidak ada yang lebih baik daripada melepaskan diri,” kata Eluria sambil mengangguk puas. “Raid, apakah kau ingat apa yang terjadi di sekitar sini?”

“Eh… Tentara Altai sudah berusaha tetapi gagal mengamankan jalur pasokan, kan?”

“Mm-hmm. Aku sudah menghentikannya.”

“Tapi setelah itu, aku menduduki pos terdepan yang sangat penting di utara, di Audel, kan?”

“Lalu saya menarik kembali ucapan saya.”

“Lebih tepatnya, aku mengizinkanmu . Jika lebih lama lagi, pertempuran akan semakin sengit, dan mempertahankannya sampai titik darah terakhir akan sangat merugikan kita.”

“Itu tidak mengubah fakta bahwa saya berhasil merebutnya kembali. Satu poin untuk saya.”

“Oh, jadi begini cara kita bermain? Kurasa aku juga dapat poin untuk pertempuran di Sungai Izar itu. Aku berhasil mengusir seluruh pasukan Vegaltan setelah kau merebutnya dari kami.”

“Hmph… Kau berhasil memperdayai kami waktu itu. Kami tidak pernah menyangka kau akan membanjiri seluruh sungai untuk mendorong mundur garis depan kami. Bukan berarti kami kehilangan siapa pun karena aku melompat untuk menyelamatkan mereka.”

“Tentu saja. Aku melakukan itu karena aku tahu kau akan berada di sana, dan kau akan memprioritaskan nyawa para prajurit. Menghancurkan persediaanmu sudah cukup untuk menghentikanmu memperluas garis depanmu.”

“Aku benci mengakuinya, tapi aku akui itu.”

Saat mereka berjalan santai, obrolan tentang kisah-kisah masa lalu tanpa henti memenuhi udara. Mereka seperti dua sahabat yang mengenang masa-masa indah di masa lalu. Selama lima puluh tahun persaingan mereka di masa lalu, mereka tidak pernah punya kesempatan untuk sekadar duduk dan mengobrol. Sekarang, mereka akhirnya bisa mengingat pengalaman-pengalaman itu dan masing-masing berbagi apa yang mereka pikirkan saat itu.

Akhirnya, mereka tiba. Terbentang di hadapan mereka adalah hamparan tanah tandus yang luas, hanya dipenuhi kerikil. Tidak ada apa pun kecuali sebuah menara dan sebuah pohon besar, keduanya roboh dan hancur.

“Wah, wah… Pemandangan yang suram sekali,” gumam Raid. “Apakah ini tempatnya, Eluria?”

“Mm-hmm.” Eluria meletakkan tangannya di atas akar pohon. “Mana menyebar ke segala arah melalui akar-akar ini.”

Pohon raksasa itu mengingatkan pada Pohon Dunia yang pernah ia ciptakan. Pohon ini pasti awalnya dibuat untuk alasan yang berbeda—untuk memberikan kebahagiaan kepada banyak orang—tetapi di dunia ini, ia tidak dapat memenuhi tujuan aslinya. Sebaliknya, ia telah menjadi malapetaka yang menghancurkan dunia.

“Kau tidak ingin dilahirkan seperti ini, kan?” bisiknya pada pohon yang tumbang itu. Dia bisa membayangkan bagaimana perasaan Raja Iblis saat membuatnya.

Akhirnya, Eluria mengusir pikiran-pikiran itu dari kepalanya dan menghadap Raid. “Apakah kau siap?”

Raid mengangkat pedang besarnya ke atas bahu dan menyeringai. “Kapan saja.”

Eluria membalas dengan senyum kecilnya sendiri. “Sang Bijak berkata bahwa aku akan kehilangan kesadaran sementara setelah mengumpulkan semua mana. Jadi, jangan anggap ini sebagai pertarungan melawanku . Kau akan melawan orang lain.” Eluria menyandarkan punggungnya ke pohon besar itu. “Raid,” panggilnya sambil tersenyum. “Aku percaya padamu. Aku akan menunggumu menjemputku.”

Tubuh Eluria perlahan tenggelam ke dalam batang pohon.

Lalu, kegelapan menyelimuti dunia.

Pemandangan itu diselimuti warna hitam, warna yang menyatukan segalanya dan menelan bahkan cahaya yang paling menyilaukan sekalipun. Di dunia ini, tidak ada apa pun yang ada—tidak ada desiran angin maupun gemerincing kerikil yang saling berbenturan.

Satu-satunya yang tersisa di tengah kegelapan yang menyelimuti segalanya…adalah seorang gadis.

Rambut perak berkilauan, mata biru laut yang tak bercahaya, dan gaun hitam pekat. Dia duduk di sana tampak persis seperti gadis yang dikenal Raid, tetapi Raid bisa merasakan—baik dari aura di sekitarnya maupun dari bunyi alarm yang kini berdering di kepalanya—bahwa dia bukanlah Eluria-nya.

Dia adalah Raja Iblis, musuh umat manusia yang tak tersentuh dan tak terkalahkan.

Seiring waktu, kegelapan memudar dari dunia, mengembalikan mereka ke tanah tandus yang suram hanya ditemani oleh desiran angin. Semua kegelapan mengalir langsung ke Raja Iblis seperti manifestasi dari luapan kebencian dunia.

“Siapakah kau? Apakah kau di sini untuk membunuhku juga?”

Angin membawa suara yang familiar ke telinga Raid, tetapi nadanya diwarnai dengan kepasrahan yang asing—dingin, tanpa emosi, dan apatis. Wajah Raja Iblis itu seperti topeng, seolah-olah keputusasaan telah merenggut segalanya darinya—bahkan ekspresinya.

Raid tersenyum tanpa rasa takut sambil mengangkat pedang besarnya ke bahu. “Tidak. Akulah Sang Pahlawan, dan aku datang untuk menyelamatkan dunia.”

Sedikit emosi terpancar di wajah Raja Iblis dalam bentuk kedutan alisnya yang samar. “Begitu… Jadi, kau seorang Pahlawan.”

“Oh, ya. Kau sudah bertemu Pahlawan lain selain aku, kan?”

“Aku sudah. ​​Banyak manusia telah datang sebelumku, menyatakan diri sebagai Pahlawan. Tapi mereka semua mati dengan lemah di tanganku.” Raja Iblis berbicara tanpa emosi dan tanpa perasaan, saat bayangannya membentang menjadi tombak dan menembus dada Raid. “Sama sepertimu.”

Kepala Raid tertunduk, tak ada respons yang keluar dari bibirnya. Tombak bayangan tetap tertancap di dadanya sementara tatapan acuh tak acuh Raja Iblis menembus tubuhnya yang terkulai.

“Kau bukan orang pertama yang mengaku bisa menyelamatkan dunia… Aku hanya tidak mengerti. Bahkan dengan semua kekuatanku, aku tidak berdaya untuk mengubah dunia. Tidak ada yang mendengarku. Tidak ada yang bersimpati padaku. Jadi mengapa kalian manusia lemah terus berpikir bahwa kalian bisa mengubah dunia?” Mata Raja Iblis itu gelap dan keruh, seperti air laut dalam yang gelap gulita. “Manusia itu lemah. Mereka begitu mudah tersesat ketika kekuatan besar jatuh ke tangan mereka. Mereka menggunakannya sesuka hati, menganggapnya sebagai ‘kebaikan,’ sementara apa pun yang tidak sesuai dengan tujuan mereka dianggap sebagai ‘kejahatan.’ Makhluk lemah dan hina… Apakah kalian benar-benar berpikir kalian bisa menyelamatkan apa pun ?”

Raja Iblis telah mengajukan pertanyaan yang sama ribuan kali. Setiap kali, kurangnya jawaban menyeretnya semakin dalam ke jurang keputusasaan, hingga ia tidak lagi mengharapkan jawaban yang pantas.

“Kau pun lemah. Sama seperti mereka yang datang sebelummu…kau tidak bisa memberiku jawaban.”

Raja Iblis mencabut tombak bayangan dari dada Raid dan diam-diam berbalik—hanya untuk kemudian sebuah pedang besar mengayun ke arah punggungnya. Duri-duri hitam yang tak terhitung jumlahnya muncul dari bayangan di kakinya untuk menghalangi serangan itu.

“Oh, ayolah. Itu tidak mengenaimu? Kau sudah membelakangiku.” Sambil menyeringai, Raid mendorong pedangnya sekali lagi dan menggunakan kekuatan untuk melompat mundur. “Aku bahkan berpura-pura mati seperti bandit licik untuk sekali ini. Dan perlu kau ketahui, ini baru kedua kalinya aku melakukan hal seperti itu.”

Raja Iblis mengintipnya dari balik barikade duri hitam. “Aneh. Aku yakin aku telah menembusmu.”

“Apakah ini pertama kalinya kamu melihat seseorang masih bergerak setelah terkena sihirmu?”

“Mungkinkah kau bukan manusia?”

“Dulu saya sering disebut monster, iblis, atau apa pun—belakangan ini disebut ‘manusia super’—tapi saya tetap manusia.”

“Mm. Jadi, ini pertama kalinya aku melihat manusia menyembuhkan dirinya sendiri.” Tatapan birunya yang seperti lautan tertuju pada dada Raid. Pakaiannya robek dan dadanya berlumuran darah. Sang Raja Iblis sendiri merasakan serangan itu menembus tubuhnya. Namun kulitnya tidak terluka, tanpa sedikit pun tanda bahwa dia baru saja tertusuk.

“Sungguh kebetulan. Ini juga pertama kalinya saya melakukan sesuatu yang begitu gila.”

Meskipun cedera jarang terjadi dalam hidup Raid, dia tetap pernah mengalami beberapa luka. Namun, luka-luka itu selalu sembuh keesokan harinya, memungkinkan dia untuk kembali ke medan perang. Karena hal itu dimungkinkan oleh kekuatan Sang Pahlawan—oleh mana Ilahi—dia sekarang tahu bagaimana menggunakannya secara maksimal.

“Aku bisa berharap agar tubuhku sembuh sehingga aku bisa terus bertarung, dan itu akan terjadi.”

Bahkan hati yang tertusuk pun tak berarti apa-apa di hadapan kemampuannya mengubah cita-cita menjadi kenyataan.

Namun, Raja Iblis tampaknya tidak terpengaruh sama sekali. “Aku terkejut manusia mampu melakukan hal seperti itu. Tapi itu tidak akan mengubah apa pun.”

Tombak-tombak bayangan itu menumbuhkan duri-duri tajam menyerupai mawar. Mereka menggeliat seolah hidup, lalu menerjang Raid dari segala arah.

Raid hanya menyapu pandangannya ke arah para penyerangnya yang gelap dan berseru, “Aku sudah selesai berpura-pura mati. Tidak ada alasan untuk menerima serangan ini!” Dia melepaskan tebasan lebar dan lurus. Pedangnya menorehkan jejak perak sebelum menyingkirkan tanaman berduri dan menyebabkan bayangan-bayangan itu menghilang.

Raja Iblis berniat mengakhiri hidupnya dengan serangan itu, namun Raid berhasil menangkisnya hanya dengan satu gerakan. Saat itu, Raja Iblis akhirnya menghadapinya sepenuhnya. Ekspresinya masih kosong saat dia berkata, “Aku pernah melihat para Pahlawan menggunakan kemampuan itu sebelumnya. Tapi kemampuanmu berbeda.”

“Oh ya? Aku tidak tahu. Belum pernah bertemu dengan mereka.” Raid mengayunkan pedangnya ke bahu dan menyeringai dengan berani. “Tadi, kau bertanya apakah manusia benar-benar bisa menyelamatkan apa pun ketika mereka begitu lemah.” Dia memukul dadanya sendiri dengan kepalan tangan yang mantap. “Nah, aku kuat —jadi aku bisa menyelamatkanmu dan dunia.”

Raid mengayunkan pedang besarnya dan mengarahkan ujungnya ke gadis di depannya.

“Eluria Caldwin. Kau atau aku—mari kita lihat siapa yang lebih kuat!”

◆

Eluria merasakan kesadarannya tergelincir ke dalam jurang.

Setelah sadar kembali, dia perlahan membuka matanya… dan tidak melihat apa pun. Di sekelilingnya hanya ruang gelap dan kosong, tanpa kehidupan atau kehadiran apa pun. Meskipun dia sekarang dapat merasakan tubuhnya sendiri, sensasi melayang yang aneh masih terasa.

“Mm… Sekarang bagaimana?”

Eluria mengembara tanpa tujuan di ruang yang suram itu, tetapi tetap tidak ada tanda-tanda apa pun yang bisa ia temukan. Meskipun begitu, ia terus berjalan dan berjalan dan berjalan. Ia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu atau berapa banyak jarak yang telah ia tempuh. Indra waktu dan jaraknya sama kaburnya dengan sensasi fisiknya. Rasanya seolah seluruh dirinya diselimuti kabut gelap.

“Aku berada dalam kegelapan…secara harfiah,” gumamnya pada diri sendiri tanpa banyak berpikir.

Sayangnya, tidak ada seorang pun di sana untuk bereaksi.

Konon, orang cenderung lebih banyak berbicara sendiri ketika merasa kesepian atau dalam kegelapan. Beberapa bahkan bisa melihat hal yang tak terlihat dan membayangkan hal yang tidak nyata. Eluria bertanya-tanya apakah ia mengalami hal ini untuk pertama kalinya… ketika seorang gadis berambut perak tiba-tiba muncul di tengah kegelapan.

“Halo,” sapa Eluria.

Gadis itu masih muda, mungkin sekitar delapan atau sembilan tahun menurut ukuran manusia. Telinganya yang runcing menunjukkan bahwa dia adalah seorang elf, tetapi dia tampaknya belum mencapai titik di mana penuaan berhenti, jadi dia masih sangat mirip dengan anak manusia lainnya.

“Halo,” sapa Eluria untuk kedua kalinya.

Sekali lagi, gadis itu tidak menjawab. Dia hanya memeluk lututnya sambil menatap kosong.

Tanpa merasa gentar, Eluria duduk di sebelah gadis itu dan bertanya, “Apa yang sedang kau lihat?”

Akhirnya, gadis itu bereaksi. Dia menoleh ke Eluria dan membuka bibir kecilnya. “Siapakah kau?”

“Nama saya Eluria Caldwin. Dulu saya berumur sekitar dua ratus tahun, tetapi sekarang saya berumur tujuh belas tahun. Hobi saya adalah membaca, dan minuman favorit saya adalah teh susu hangat. Saat lelah, saya suka tidur siang di bawah sinar matahari. Saya juga senang berjalan-jalan.”

Gadis itu tidak menunjukkan reaksi khusus terhadap perkenalan Eluria yang sudah dipersiapkan dengan baik.

Sekali lagi, Eluria tidak keberatan. “Apa yang kau lihat?” tanyanya lagi.

Kali ini, gadis itu menjawab, “Aku sendiri.”

“Dirimu sendiri…?”

“Mm-hmm. Itu aku.” Jari mungil gadis itu menunjuk ke ruang gelap, dari mana sebuah layar persegi panjang tiba-tiba muncul. Di layar itu terpampang senyum cerah dan polos gadis berambut perak itu.

“Ayah, aku baru saja memikirkan hal terbaik yang pernah ada!”

Itulah kenangan yang ditunjukkan Sang Bijak kepada mereka di Alam Ilahi. Eluria Caldwin akan jatuh dalam keputusasaan sebelum adegan itu menjadi gelap dan kembali ke masa kecilnya. Sepanjang waktu itu, gadis itu hanya menonton berulang-ulang, tanpa sedikit pun emosi yang muncul di ekspresinya.

Eluria bertanya padanya, “Apakah menontonnya memang menyenangkan?”

Gadis itu tidak menjawab.

Eluria merasa bingung. Ia memang tidak pernah pandai berurusan dengan anak-anak, dan anak yang ada di sampingnya ini jelas bukan anak biasa. Wajahnya tanpa ekspresi, dan tingkah lakunya sama sekali tidak seperti anak kecil. Menurut Sang Bijak, gadis ini seharusnya adalah Eluria, tetapi ia sangat berbeda dengan Eluria saat masih kecil.

Eluria dengan putus asa memutar kepalanya—

“Ini membosankan.”

—hingga ia berhenti sejenak, meluangkan waktu untuk menyadari bahwa gadis itu telah berbicara.

“Ini…membosankan?”

“Mm-hmm. Selalu sama saja. Tidak ada yang percaya padaku, tidak ada yang mendengarku… Ini sangat membosankan,” jelasnya, suaranya datar dan tanpa perasaan. Gadis itu mengambil kubus Ribik dari kegelapan dan mulai memutar potongan-potongan kayunya. “Tapi setelah mengamatinya begitu lama, aku bahkan berhenti berpikir seperti itu sama sekali. Teka-teki yang tidak bisa dipecahkan seperti kubus Ribik ini tidak menyenangkan. Tapi aku tidak punya hal lain untuk dilakukan. Jadi aku melakukannya. Akhirnya, itu… bahkan tidak membosankan lagi. Aku hanya tidak peduli.”

Kubus Ribik di tangan gadis itu berisi gambar yang takkan pernah utuh. Matanya kosong saat tangannya menggerakkan potongan-potongan kubus dengan sia-sia.

Ini mungkin melambangkan kehidupan Eluria Caldwin. Apa pun yang dia lakukan atau bagaimana pun dia mencoba memperbaiki kesalahan, semuanya akan sia-sia. Dia dengan putus asa memutar puzzle itu, meskipun tahu usahanya sia-sia, tetapi sayangnya, gambar itu tidak akan pernah lengkap. Setelah mengulanginya berulang kali, akhirnya dia berhenti merasakan apa pun.

“Kalau begitu,” kata Eluria pelan, “kenapa aku tidak membuat teka-teki itu menyenangkan?”

“Buatlah menyenangkan…?”

“Mm-hmm. Bolehkah saya meminjamnya?”

Gadis itu menatap tangan Eluria yang terulur, lalu ke kubus Ribik di tangannya sendiri, sebelum dengan enggan menyerahkannya. Kemudian, Eluria menarik kubus Ribik lebih dekat ke dirinya… dan menghancurkannya dalam genggamannya.

“Hah…?” Untuk pertama kalinya, gadis yang biasanya tanpa ekspresi itu mengerutkan alisnya dan menatap Eluria dengan kebingungan yang nyata.

“Aku tak pernah menyangka hari ini akan tiba saat aku merasa aneh dengan diriku sendiri,” gumam Eluria.

“Tentu saja. Kamu merusak mainan yang baru saja kamu pinjam.”

“Atau menegur diri sendiri karena tata krama yang baik,” gumam Eluria lagi. Di bawah tatapan penuh celaan gadis itu, Eluria menyusun kembali potongan-potongan kubus Ribik yang pecah. “Tapi lihat. Sekarang, kau punya teka-teki baru.”

Meskipun bukan lagi sebuah kubus dengan komponen yang berputar, potongan-potongan yang dulunya tidak dapat disatukan menjadi sebuah gambar kini telah tersebar membentuk teka-teki baru.

“Suatu kali seseorang menunjukkan banyak hal baru kepadaku dengan cara ini,” katanya kepada gadis itu sambil perlahan menyusun puzzle satu per satu. “Aku akan membuat sesuatu yang kupikir sempurna, hanya untuk kemudian dihancurkannya begitu saja. Jadi, aku akan bekerja keras untuk menyelesaikan mahakaryaku berikutnya, membuat beberapa penemuan baru di sepanjang jalan, dan menemukan berbagai macam perspektif yang berbeda… Berkat itu, tidak pernah ada momen membosankan dalam hidupku.” Senyum terbentuk di bibir Eluria. Pikirannya dipenuhi dengan kenangan indah tentang orang yang terus menghancurkan semua yang dia pikir dia ketahui dan memberinya hal-hal baru untuk dikerjakan.

“Nah? Bukankah ini terlihat lebih menyenangkan?”

Gadis itu menatap Eluria dengan tenang untuk beberapa saat. “Ya… Sekarang, gambarnya akhirnya bisa diselesaikan. Kurasa ini lebih menyenangkan.” Mengikuti Eluria, dia mulai memungut potongan-potongan dan menyusun kembali gambar itu. “Tapi sungguh tidak baik merusak barang orang lain.”

“Saya sepenuhnya setuju.”

“Orang yang menghancurkan karya-karya agungmu itu juga bukan orang yang baik.”

“Yah… kurasa dia terdengar tidak begitu baik. Tapi sebenarnya dia orang yang baik.”

“Apakah dia…?”

“Mm-hmm. Dia baik dan keren. Memang, dia menghancurkan semua yang sudah saya kerjakan dengan susah payah… tapi dia selalu memuji saya dengan senyum paling cerah di dunia.”

Gadis itu dengan linglung meraih ke dalam kegelapan. Adegan yang ditampilkan berubah, kini memperlihatkan seorang pemuda yang membawa pedang besar di pundaknya. Ia babak belur dan memar; pakaiannya compang-camping, dan darah mengalir dari luka-lukanya.

Bahkan saat itu, Raid Freeden tetap tersenyum seperti biasanya.

“Apakah itu dia…?”

“Mm-hmm. Dialah yang membuat hidupku begitu menyenangkan, menunjukkan kepadaku berbagai pemandangan baru, dan sering tersenyum padaku… Orang yang paling kucintai di dunia.” Dengan tatapan tertuju pada sosok Raid di layar, Eluria meletakkan tangannya di bahu gadis itu dan tersenyum. “Aku ingin kau menontonnya bersamaku. Aku yakin… dia juga akan menunjukkanmu dunia yang benar-benar baru.”

◇

Bahkan saat pedang besar Raid diarahkan padanya, tak ada sedikit pun emosi yang muncul di mata Raja Iblis itu. “Kau ingin… bertarung denganku?”

“Tentu saja. Kau bilang kau tak bisa mengubah apa pun. Nah, bagaimana jika aku membuktikan bahwa aku lebih kuat darimu? Jika memang begitu, bukankah kau pikir aku bisa melakukan apa yang tak bisa kau lakukan? Mari kita bertarung dan cari tahu.”

“Pertarungan baru bisa disebut ‘pertarungan’ jika kedua belah pihak setara.”

“Apa? Kita bahkan belum bertarung, tapi kau sudah bilang kau lebih kuat?”

“Aku memang begitu. Aku selalu begitu.” Saat Raja Iblis perlahan menyipitkan matanya, tombak-tombak hitam pekat yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekitar Raid. “Ini akan mengakhirinya.” Dengan ayunan tangannya yang lesu, seolah hanya menepis lalat, deretan tombak itu menyerbu langsung ke arah Raid.

Namun, itu belum cukup.

“Jangan terburu-buru menyimpulkannya. Kita baru saja mulai!” Dengan ledakan kekuatan, Raid menghentakkan kakinya ke tanah dan memunculkan dinding tanah. Tombak-tombak bayangan terlempar ke belakang, jatuh ke tanah dan menyebar ke udara.

“Itu belum mengakhiri semuanya,” gumam Raja Iblis.

“Apa ini? Kau menahan diri?”

“Hanya karena itu saja sudah cukup untuk mengakhiri para Pahlawan lainnya. Itu saja.” Tanpa ekspresi seperti biasanya, Raja Iblis mengangkat tangannya lagi. Sisa-sisa tombak bayangannya meresap ke dalam tanah sebelum muncul sebagai duri di kaki Raid.

Namun, dengan ayunan pedangnya yang lebar, Raid menghancurkan mereka semua sebelum mereka menyentuh sepatunya. Dia memperhatikan saat mereka kembali berpencar. “Apa kau belum mengerti? Ini tidak akan berhasil pada—”

Tiba-tiba, Raid menutup mulutnya rapat-rapat. Dia bisa melihat Raja Iblis mengangkat telapak tangannya menghadapnya. Itu membuat alarm berbunyi di kepalanya dan mendorongnya untuk melompat mundur—sampai sisa-sisa yang tersebar mulai menyatu di sekitar perutnya.

Sambil menarik napas tajam, dia dengan cepat mengarahkan pedang besarnya ke arah perutnya. Sejumlah besar mana telah mengembun, bahkan mendistorsi ruang dalam prosesnya, sebelum akhirnya dilepaskan menjadi gelombang kejut yang sangat dahsyat dan memekakkan telinga yang menyerang Raid.

Namun, ia segera mendapatkan kembali keseimbangannya dan menghadapi Raja Iblis. “Fiuh, nyaris saja. Aku tidak menyangka kau akan melakukan sesuatu yang licik seperti itu.”

“Kamu pernah melakukan hal serupa.”

“Tentu saja. Kamu boleh saja bersikap licik seperti itu.”

“Jangan khawatir. Aku sudah mengerti bahwa kau tidak seperti Pahlawan lainnya.” Dia melambaikan jarinya, mengukir simbol-simbol di udara. Raid sekarang bisa mengenali apa yang sedang dilakukannya—merangkai formula sihir di tempat. “Apakah kau akan mati jika aku menggunakan mantra sungguhan kali ini?”

Pertanyaannya diikuti oleh munculnya sebuah batu besar di udara, terbakar dengan api hitam pekat. Kemudian disusul oleh batu besar lainnya, dan lainnya, dan lainnya, hingga kabut ungu yang menyelimuti langit tertutupi oleh meteorit-meteorit berapi gelap.

“Penghakiman yang Melahap Langit.”

Mentaati kehendak Raja Iblis, kawanan meteorit berapi menghujani dari langit. Kepadatan mana dari mantra ini jauh lebih besar daripada serangan bayangan sebelumnya. Setiap meteorit mengandung energi yang sangat besar. Mereka adalah gugusan kehancuran murni yang dapat mengubah apa pun yang disentuhnya menjadi abu.

Namun, meskipun menghadapi semua itu, Raid tetap tersenyum. “Hah… Sihirmu tetap mengesankan seperti biasanya.”

Dia pernah melihat sesuatu yang serupa sebelumnya melalui layar, saat Naga Penjaga Lufus mengamuk. Itu adalah sihir, seni keajaiban primitif, asal mula sihir, dan seni yang hilang di zaman sekarang. Eluria mungkin satu-satunya yang masih mampu mempraktikkannya sekarang. Meskipun jangkauan dan kekuatannya sangat besar, itu adalah keahlian yang kompleks yang membutuhkan mantra, tarian, dan katalis—yang semuanya digantikan oleh Raja Iblis dengan sejumlah besar mana dan satu formula sihir.

Eluria pernah mengatakan kepada Raid bahwa secara teori hal ini mungkin dilakukan. Namun, hal itu membutuhkan jumlah mana yang luar biasa dan rumus yang sangat kompleks, sehingga Eluria sendiri tidak mampu melakukannya. Di sisi lain, Raja Iblis benar-benar memiliki semua mana di dunia dan penguasaan sihir yang tak tertandingi.

“Tapi lalu kenapa? Aku hanya perlu menghancurkannya berkeping-keping!”

Raid menjejakkan kedua kakinya dengan mantap di tanah sebelum menarik pedangnya ke belakang dan meletakkan tangan kirinya di bilah pedang.

Terakhir kali dia menggunakan kemampuan ini adalah ketika Eluria membuat pedang sihir untuknya. Saat itu, benturan antara mana Ilahi miliknya dan mana Eluria menyebabkan kekuatan tersebut tersebar sebagian dan membuatnya tidak dapat mengeksekusinya dengan sempurna.

Tapi tidak lagi.

“Ini akan membuat pertunjukan menjadi lebih menarik.”

Mana perak yang menyilaukan menetes dari tangan kirinya dan menyebar di atas pedangnya.

Teknik ini digunakan oleh pendekar pedang di benua timur, di mana menarik seluruh panjang bilah pedang dari dalam sarungnya memberikan kecepatan yang luar biasa. Teknik ini tidak praktis dalam pertempuran sebenarnya, karena pedang harus tetap terhunus sepanjang pertempuran, tetapi menyaksikan teknik itu sekali telah memberi Raid banyak bahan untuk dipikirkan.

“Apa yang akan terjadi jika aku mencoba itu dengan kekuatanku ?”

“Bagaimana saya bisa melakukan itu menggunakan pedang besar?”

Terhadap pertanyaan-pertanyaan ini, Raid menemukan satu jawaban:

“Saya hanya perlu menggunakan tangan saya yang bebas sebagai sarungnya.”

Kemudian, dia ingin mengetahui apakah teorinya benar, jadi dia menyeberang ke benua timur—rumah gadis yang terdampar—dan mengalahkan naga berkepala delapan yang mereka sebut Malapetaka.

Akibatnya, kedelapan kepala itu berhamburan ke segala arah, seperti sayap yang mengepak ke langit.

Hari ini, Raid mengajukan pertanyaan lain pada dirinya sendiri.

“Jika aku membuat sarung pedang dengan mana Ilahi, bisakah aku menghancurkan semuanya?”

Sekali lagi, dia berusaha memuaskan rasa ingin tahunya. Dia terus menatap kawanan meteorit yang datang sebelum melangkah maju untuk mencari jawabannya.

“Garis Tebasan Sayap Lebar.”

Kakinya menancap ke tanah saat mananya melonjak. Akhirnya, dia mengayunkan pedangnya ke langit. Langit yang menghitam diwarnai dengan percikan perak, cahayanya yang menyilaukan membersihkan hamparan yang dipenuhi api.

“Nah, sekarang jauh lebih terang, kan?”

Cahaya perak itu memudar, memperlihatkan celah di kabut hitam dan langit biru jernih yang tersembunyi di baliknya. Sinar matahari masuk dan menyinari wajah Raja Iblis yang mendongak. Tangannya perlahan terulur ke arah cahaya itu.

“Ini…hangat sekali,” gumamnya.

“Langit cerah benar-benar bisa memperbaiki suasana hati, bukan? Pasti itu sebabnya kamu suka berjemur.”

“Aku pasti pernah…dulu sekali.” Raja Iblis mengepalkan tangannya yang terulur. “Tapi sihir membuatku membencinya.” Sinar matahari dan langit melengkung dan menyempit menjadi satu titik. “Manusia menunjukkan kepadaku bahwa bahkan kegembiraan yang sederhana dan sepele…dapat digunakan untuk menyakiti orang lain. Itulah mengapa aku membenci segalanya.”

Sinar matahari yang terkompresi berputar-putar, berubah menjadi pusaran energi yang sangat besar. Perlahan-lahan, pusaran itu bertambah besar dan jatuh ke arah Raid sebagai pilar putih murni.

“Sinar Nova.”

Sambil menggertakkan giginya, Raid dengan cepat mengangkat pedang besarnya untuk menangkis serangan itu, tetapi kekuatan pukulan yang begitu dahsyat memaksanya berlutut. Bukan hanya lengan dan kakinya—seluruh tulang di tubuhnya berderak di bawah tekanan, hampir seolah-olah dia baru saja dihantam oleh sebuah gunung utuh.

Sinar matahari menerobos pedangnya dan membakar kulitnya, memenuhi udara dengan bau yang tidak sedap. Rasa sakit yang menyiksa dan panas yang menyengat menyerangnya selama yang terasa seperti keabadian, tetapi Raid tetap teguh berdiri. Dia menggertakkan giginya begitu erat hingga gigi gerahamnya retak.

Akhirnya, ketika dia mulai mati rasa terhadap semua sensasi itu—

“Aku heran kau masih hidup.”

—suara Raja Iblis membawanya kembali ke kesadaran.

“Hah… Harus jujur. Kupikir aku sudah tamat.”

“Anehnya kau tidak. Tapi sekarang aku tahu…” Raja Iblis mengamati kondisi Raid sambil berbicara dengan suara tanpa ekspresi. “Apa pun mana aneh milikmu itu, mana milikku masih lebih kuat darinya.”

Raid telah memblokir serangan itu dengan Hero. Dia telah memvisualisasikan—dengan jelas dan tegas—pedangnya yang lebar melindungi dari cahaya. Tetapi bahkan Hero, dengan kekuatannya untuk mengubah cita-cita menjadi kenyataan, tidak dapat melindungi Raid sepenuhnya dari serangan Raja Iblis. Raid bahkan telah memvisualisasikan tubuhnya pulih seperti saat Raja Iblis menusuk jantungnya, tetapi bahkan sekarang tubuhnya masih menjerit kesakitan.

“Pasti karena perbedaan mana kita,” gumamnya. Mana Raja Iblis mengandung massa dan kepadatan yang bahkan melampaui mana Ilahi milik Raid, menghalanginya untuk mengubah cita-citanya menjadi kenyataan secara sempurna. “Mengumpulkan semua mana di dunia dan memampatkannya menjadi serangan yang bahkan melampaui mana Ilahi… Tak heran tak satu pun Pahlawan yang bisa mengalahkanmu.”

Raja Iblis menatapnya. “Kau juga seorang Pahlawan.”

“Tapi aku selamat dari seranganmu, kan?”

“Kamu memang tidak normal.”

“Benarkah? Kedengarannya seperti pujian yang datang dari Raja Iblis terkuat di dunia.”

Sekali lagi, Raid tersenyum. Setiap kali Raja Iblis melihat itu, alisnya akan sedikit berkedut. Reaksi ini bukan berasal dari rasa sayang atau rasa ingin tahu. Sebaliknya, emosi pertama yang muncul dalam tatapan tanpa ekspresi Raja Iblis adalah… kejengkelan .

“Baiklah. Mari kita lihat berapa banyak lagi yang bisa kau tahan sebelum kau mati.”

Mana berwarna ungu gelap berkumpul di tangannya. Dia memampatkannya menjadi sebuah bola dan melepaskannya ke udara. Dari sana, jarum-jarum hitam yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dan mengubah semua yang ditusuknya menjadi gumpalan es yang memantul satu sama lain dan terbang menuju Raid.

“Sangkar Embun Beku.”

Bahkan itu pun tak bisa menghilangkan seringai dari wajah Raid. “Kau benar-benar membuatku bekerja keras di sini!” teriaknya, sambil menghabisi semua proyektil yang datang dengan pedang besarnya.

Tiba-tiba, salah satu jarum terbang ke arahnya dari titik buta dengan waktu yang sempurna, seolah-olah sudah diperhitungkan. Raid tahu bahwa dia akan tamat saat jarum itu mengenainya, bukan hanya karena serangannya sendiri sangat kuat tetapi juga karena itu akan menjebaknya dalam es selamanya.

Lalu jelaslah apa yang perlu dia lakukan—Raid menghunus pedang besarnya dan memotong lengan kirinya sendiri.

Balok es itu menghantam anggota tubuhnya yang terputus dan membekukannya dalam sekejap.

“Haaaaah!!!”

Kemudian, Raid mengayunkan pedangnya dengan momentum besar dan menghantamkannya ke lengan kirinya yang membeku, mengirimkannya terbang lurus ke arah Raja Iblis sambil menyingkirkan semua balok es yang datang di sepanjang jalan.

Sayangnya, lengan kirinya yang membeku hancur menjadi serpihan-serpihan kecil yang tidak berbahaya tepat sebelum mencapai Raja Iblis. Dia menatap dengan mata terbelalak saat partikel-partikel beku itu terbawa angin.

“Ck… Bukan ide yang buruk. Kurasa aku hanya ketinggalan satu langkah.”

Raid memegang area tepat di atas sikunya—satu-satunya bagian lengan kirinya yang tersisa—saat cahaya perak murni memancar dari lukanya dan meregenerasi lengannya yang hilang.

Jika mana Ilahi saja tidak mampu mengalahkan sihir Raja Iblis, maka yang perlu dia lakukan hanyalah memberikan mana Ilahi pada sihir Raja Iblis itu sendiri. Pada akhirnya, dia hampir berhasil mengenai sasaran, tetapi pengorbanan sementara lengan kirinya untuk menguji teorinya sangatlah berharga.

Dan ternyata, bukan hanya itu yang didapatnya dari tes kecil itu.

“Apa yang sebenarnya kau pikirkan?” Suara Raja Iblis sedikit bergetar saat amarah membara di balik mata birunya yang seperti lautan.

“Maksudmu apa? Aku sedang berusaha mencari cara untuk menang.” Raid menyeringai. “Lalu kenapa kalau aku memotong lenganku? Aku bisa meregenerasinya.”

Mata Raja Iblis menyipit penuh amarah. “Tapi aku bisa melihat bahwa itu tidak mengurangi rasa sakitnya.”

Entah itu saat dadanya ditusuk, hangus terbakar dalam cahaya yang pekat, atau lengannya sendiri terpotong, jelas bahwa Raid masih merasakan sakit. Belum lagi mana Raja Iblis begitu dahsyat sehingga menghalangi mana Ilahi miliknya untuk menyembuhkannya sepenuhnya. Perlahan tapi pasti, ia terus menerima lebih banyak kerusakan.

“Lalu kenapa…” Raja Iblis menatapnya dengan jijik. “Kenapa kau masih tersenyum?”

“Kenapa lagi?” jawab Raid dengan senyumnya yang selalu menghiasi wajahnya. “Jelas, karena aku sangat menikmati ini.”

“Meskipun kamu sudah hampir mati beberapa kali?”

“Menghantammu dengan semua yang kumiliki, mencoba untuk menang… Ya, itu menyenangkan.” Raid menatap Raja Iblis tepat di mata. “Aku tidak perlu memikirkan hal lain, dan ini sesederhana menang atau kalah. Setelah kita selesai mengamuk dan mengeluarkan setiap tetes kekuatan kita, kita akan merasa seperti baru dan bahkan saling memahami dengan lebih baik.”

“Kamu bicara ng incoherent…”

“Kau juga tidak,” balas Raid. “Kau terus mengatakan akan membunuhku, tapi lihat dirimu sekarang—khawatir tentangku hanya karena aku memotong lengan seseorang.”

Raja Iblis itu melotot. “Aku tidak mengkhawatirkanmu.”

“Tentu saja. Mengapa lagi kau menunggu sekarang alih-alih langsung menyerangku?”

Raja Iblis mengerutkan kening kesal sebelum melancarkan mantra lain. “Kalau begitu, aku akan membunuhmu dengan mantra berikutnya.”

“Tidak bisa. Istriku bilang jangan sampai kalah, kau tahu.” Raid sekali lagi mengarahkan pedang besarnya ke Raja Iblis. “Serang aku dengan semua yang kau punya—aku akan menghadapinya langsung dan tetap bersamamu sampai kau puas. Setelah itu, aku akan melampauimu dan menang .”

Raid menyeringai lebar padanya, tekadnya yang tak tergoyahkan membara bersama mana dan semangatnya.

“Ayo. Kita bersenang-senang bersama, Eluria Caldwin.”

◆

Pada suatu saat, gadis itu mendapati dirinya menonton layar dengan penuh perhatian. Pertarungan antara Raid dan Raja Iblis telah memikatnya.

Kemudian, untuk pertama kalinya, dia berbicara tanpa diminta.

“Nona… Mengapa pria itu selalu tersenyum?”

Raid menderita luka demi luka akibat badai sihir Raja Iblis. Wajahnya berubah kesakitan, dan terkadang ia bahkan sampai berlutut.

“Pasti sakit sekali. Dia terus berdarah. Jadi kenapa…” Dia menoleh ke Eluria, tatapannya yang tadinya kosong kini dipenuhi emosi yang mendalam. “Kenapa dia terus tersenyum?”

Eluria menjawab sambil tersenyum. “Kurasa dia benar-benar menikmati dirinya sendiri.”

“Tapi…dia sangat kesakitan.”

“Kau tahu, Raid selalu tersenyum paling lebar saat sedang bertarung.”

Eluria telah bertarung melawan Raid berulang kali selama lima puluh tahun lamanya, jadi dia mengerti mengapa Raid sangat menikmati pertempuran. Dia senang bercakap-cakap di tengah pertarungan tanpa aturan. Dia senang bertemu lawan yang sepadan. Dia senang mengasah pedangnya melalui kompetisi. Dan dia senang memuaskan dahaganya akan kemenangan melawan musuh yang kuat.

Eluria merasakan hal yang sama setiap kali dia bertarung dengannya.

“Ini menyakitkan. Ini menyiksa. Ini sangat menyiksa. Tapi Raid menikmati semuanya, dan karena itu dia tersenyum.”

“Bagaimana dia bisa menikmati ini sementara dia tahu dia tidak akan pernah menang?”

“Apakah kamu benar-benar berpikir dia tidak bisa?”

“Ya… Memang selalu seperti itu.”

Banyak manusia dan Pahlawan telah menantang Raja Iblis, namun tak satu pun yang keluar sebagai pemenang. Namun, Raid Freeden berbeda.

“Raid akan terus berjuang sampai menang. Kalian bisa mengalahkannya dan membuatnya babak belur, tapi dia akan bangkit lagi dan lagi—karena selama dia tidak menyerah, dia tidak akan kalah.”

“Mengapa…dia sampai sejauh itu?”

“Karena dia benci kalah. Sama seperti saya.”

“Benar-benar?”

“Mm-hmm. Dia bertempur bersamaku dalam 6.329 pertempuran selama lima puluh tahun.”

“Wow. Dasar pecundang yang menyedihkan…” Gadis itu menundukkan kepala dan bergumam, “Tetap saja…kurasa dia akan menyerah pada akhirnya.” Matanya tertuju pada Raja Iblis, pikirannya pada pengalamannya sendiri. “Melakukan segala yang kau bisa, hanya agar tidak ada yang berubah dan rasa sakit tak pernah berakhir… Tak seorang pun bisa menanggung itu selamanya.”

“Dan itulah mengapa kamu menyerah?”

Gadis itu terdiam cukup lama sebelum mengangguk sedih. “Ya.”

Raja Iblis telah melakukan segala cara untuk memperbaiki kesalahannya dan meluruskan cara orang menggunakan sihir. Bahkan jika dia harus membahayakan dirinya sendiri dalam prosesnya, dia telah berusaha keras untuk menjadikan dunia tempat sihir digunakan dengan benar. Sayangnya, manusia telah mengkhianatinya di setiap langkah—sampai akhirnya dia menyerah begitu saja.

Eluria menatap gadis itu dan bertanya, “Bagaimana jika kau tidak pernah menyerah?”

“Apa…?”

“Jika kamu tidak pernah menyerah, menurutmu bagaimana dunia mungkin akan berubah?”

Gadis itu tampak bingung saat dia perlahan menjawab, “Semua orang bisa hidup bahagia dengan sihirku.”

“Aku juga berpikir begitu. Lagipula, kau sama sepertiku.” Eluria memperhatikan gadis itu mendongak menatapnya. “Di duniaku, semua orang telah menggunakan sihir dengan benar selama seribu tahun.”

“Benar-benar…?”

“Mm-hmm. Tentu saja, beberapa orang masih mencoba menggunakannya untuk hal-hal buruk, seperti menyakiti orang lain.” Setelah Eluria menciptakan sihir, beberapa orang akan menyalahgunakannya dari waktu ke waktu. Tidak ada pelatihan ketat dan bimbingan moral yang dapat menghentikan setiap orang dari menyerah pada keserakahan.

“Tapi tetap saja… Itu berarti di duniamu, semua orang menggunakannya dengan cara yang benar?”

“Ya. Mau tahu bagaimana aku melakukannya?”

“Saya bersedia.”

“Baiklah. Akan kuceritakan.” Eluria tersenyum sambil mengingat masa lalunya. “Aku menangkap semua orang jahat… dan membunuh mereka dengan tanganku sendiri.”

Ekspresi gadis itu menjadi kaku.

“Itulah satu-satunya tugas yang tidak pernah saya serahkan kepada orang lain. Saya memastikan untuk membunuh mereka sendiri. Mereka adalah tanggung jawab saya karena telah membawa sihir ke dunia ini.”

Setiap alat atau seni dapat menjadi baik atau jahat tergantung pada penggunanya, tetapi sihir adalah keahlian yang sangat ampuh. Eluria mengambil tanggung jawab untuk menjatuhkan hukuman kepada siapa pun yang menyimpang dari jalan yang benar. Dia sangat teliti dalam hal itu, bahkan jika itu berarti mengambil nyawa mereka sebagai hukuman… menggunakan sihir kesayangannya.

Namun, tak sekali pun ia berpikir telah membuat keputusan yang salah.

“Kau dan aku melakukan hal yang sama. Ada yang bilang aku salah, dan ada pula yang menyebutku jahat. Melihat orang-orang itu, aku memutuskan untuk mengambil pendekatan yang berbeda.”

“Yang…?”

“Membungkam mereka dengan kekerasan dan rasa takut.” Eluria mengepalkan tinjunya dengan berani. “Aku sudah berulang kali mengatakan kepada mereka untuk menggunakan sihir dengan benar, dan bahwa aku akan membunuh mereka sendiri jika mereka berani menyimpang dari jalan yang benar. Tapi mereka tetap menyalahgunakannya. Jelas, mereka hanyalah orang-orang bodoh yang tidak punya harapan dan tidak bisa ditebus yang tidak akan pernah mengerti mimpiku.”

“Jadi…kau menebangnya begitu saja?”

“Kenapa tidak? Memang terkadang seperti itulah. Dari seribu manusia, pasti ada satu yang tidak bermoral, apalagi mengikuti keyakinanku. Aku sudah mencoba menyaring mereka sejak tahap awal, tetapi beberapa masih dibutakan oleh kekayaan dan status. Setidaknya yang bisa mereka lakukan di akhir adalah menjadi contoh.”

“Kau terdengar semakin ganas setiap kali kau membuka mulutmu…”

“Tapi berkat itu, semuanya berjalan lancar.” Eluria mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. “Semua muridku menjadi anak-anak yang baik dan patuh. Mereka mendengarkan apa yang kuajarkan dan melindungi ajaran-ajaranku setelahnya. Pada dasarnya, misi ini berhasil.”

Gadis itu menggelengkan kepalanya, bahkan sedikit mundur karena takut. “Kurasa yang berhasil bukanlah misimu, melainkan pencucian otakmu…”

Bagaimanapun, bukan itu yang ingin Eluria sampaikan padanya. “Intinya, aku pada dasarnya menggunakan metode yang sama sepertimu—aku telah merenggut nyawa dengan sihir. Jadi, kau tidak melakukan kesalahan apa pun.” Eluria menepuk kepala gadis itu. “Banyak faktor yang menyebabkanmu gagal, seperti era atau lingkungan tempat kau dilahirkan. Tetapi jika kau tidak menyerah, kau mungkin akan menemukan jalan menuju masa depan yang sama sepertiku.”

Eluria yakin akan hal ini, karena pada dasarnya mereka adalah orang yang sama. Seandainya gadis ini tidak menyerah, dia bisa memiliki masa depan yang berbeda. Seandainya dia tidak meninggalkan segalanya dalam keputusasaan, dia bisa menemukan hasil yang lain. Sayangnya, Raja Iblis telah memutus masa depannya sendiri. Karena tidak tahan menanggung rasa sakit dan penderitaan, dia malah memilih untuk melarikan diri dari semuanya.

“Kurasa aku terlahir dalam keadaan yang lebih baik daripada kamu. Tapi faktor terbesar pastilah… kehadiran seseorang yang sejiwa denganku dalam hidupku,” Eluria mengakui dengan tenang. “Aku menolak untuk menyerah apa pun yang orang lain katakan kepadaku… karena aku menyadari betapa aku membenci kekalahan. Apa pun yang mereka katakan atau lakukan, itu hanya memicu keinginanku untuk membuktikan bahwa mereka semua salah dan memotivasiku untuk terus maju.”

Tak seorang pun bisa berdiri sejajar dengan Raja Iblis. Bahkan pasukan pun tak ada apa-apanya melawannya. Gadis itu bosan dengan hidupnya sendiri, karena dia selalu berada di puncak—tak tertandingi dan tak terkalahkan—seolah itu adalah hal yang paling jelas di dunia. Keunggulannya sama tak berubahnya dengan manusia di tengah upayanya. Dari situ, hanya masalah waktu sebelum gadis itu lelah mencoba memperbaiki mereka sama sekali.

“Kamu tidak pernah punya orang seperti itu dalam hidupmu, jadi kamu merasa lelah dan menyerah. Itu juga tidak salah, dan aku tidak bisa menyalahkanmu karena merasa seperti itu.” Eluria tersenyum. “Tapi hanya karena kamu menyerah sekali… bukan berarti kamu tidak bisa bangkit kembali. Hanya karena kamu membenci segalanya sekarang bukan berarti kamu harus menutup masa depanmu sendiri.”

Secercah cahaya perak muncul di ruang gelap—kecil dan redup—tetapi secara bertahap menyebar ke seluruh kegelapan seperti retakan yang menjalar di permukaan kaca.

“Kau sendirian selama ini. Tapi sekarang, kau punya kami. Jika kau merasa hidup ini sulit atau melelahkan, jika kau terjatuh lagi… Raid dan aku akan membantumu.”

Eluria melirik pertempuran antara Raid dan Raja Iblis sebelum kembali menatap gadis itu.

“Jadi, tolong jangan menyerah pada mimpimu.”

Dan ketika dia menarik tangan gadis itu… ruang gelap itu disinari oleh cahaya perak yang menyilaukan.

◇

Raid tidak lagi ingat sudah berapa lama dia bertarung.

Waktu telah menjadi sensasi yang jauh, begitu pula dengan seluruh tubuhnya. Dia tidak lagi merasakan sakit—hanya panas yang menyelimuti segalanya , seolah-olah dia telah dilempar langsung ke dalam api.

Namun, dia tetap berdiri dan tersenyum.

“Hah… Wah, sial. Ini benar-benar tidak ada habisnya, ya?”

Rasa jengkel kini terlihat jelas di wajah Raja Iblis. “Kau memang tidak tahu kapan harus menyerah.”

“Maafkan saya. Jadi, apa selanjutnya?”

Raja Iblis menatapnya dengan tajam. “Diam.”

Dia memanggil bola air dan melemparkannya ke tanah, menyebabkan bumi beriak seperti permukaan air. Bumi tenggelam di bawah kaki Raid, lalu naik menjadi gelombang pasang untuk melahapnya.

“Ini baru!”

Tanpa ragu sedikit pun, Raid menancapkan pedangnya ke tanah. Bilahnya mengeluarkan suara melengking seperti logam yang menyebar ke sekitarnya bersamaan dengan gelombang kejut, menyebabkan tanah yang mendekat bergetar seolah ketakutan. Gelombang suara magis meredam gelombang pasang tanah yang datang hingga hancur dan runtuh.

Raid menghela napas. “Aku tidak ingin tahu bagaimana rasanya dikubur hidup-hidup. Daripada menggunakan mantra itu di tanah, kenapa tidak menggunakannya untuk menghancurkan batuan dasar yang keras atau membuka jalan menembus gunung?”

Kemarahan membara di wajah Raja Iblis. “Diamlah . ”

Dia melepaskan mantra berikutnya. Angin puting beliung yang dahsyat menerjang langit, membentuk anak panah dan menghujani mereka, tetapi sia-sia—Raid menjatuhkan semuanya dari langit dengan mengayunkan pedangnya dan melayangkan pukulan serta tendangan. Kadang-kadang, dia akan menerima anak panah di lengannya untuk menetralkannya dengan sihirnya sendiri.

“Hei, yang itu cukup mudah diblokir. Kurasa mantra itu awalnya tidak dimaksudkan untuk digunakan dalam pertempuran?”

“Diam saja.”

“Oh, ayolah. Jangan marah. Aku cuma bertanya. Mungkin itu tidak akan menjatuhkanku, tapi masih bisa mendorong layar dan membawa benih, kan?”

“Sudah kubilang diam…!”

Seolah-olah sebagai manifestasi kemarahan Raja Iblis, lava menyembur keluar dari tanah, membentuk cambuk raksasa, dan mencambuk Raid, tetapi sekali lagi gagal menjatuhkannya. Dengan pedang besarnya, Raid mengalihkan aliran lava tersebut ke arah bongkahan es di tanah, menyebabkan lava itu menghilang menjadi semburan uap.

Jelas sekali, Raja Iblis itu mulai ceroboh. Bongkahan es masih tersisa di tanah sebagian karena Raid tidak yakin apakah dia bisa sepenuhnya memusnahkannya dengan mana Ilahi, tetapi alasan utamanya adalah dia sengaja meninggalkannya di sana—untuk mengadu sihir Raja Iblis melawan dirinya sendiri.

Namun barusan, Raid hampir tidak perlu melakukan apa pun agar mantra-mantranya saling bertabrakan dan menghancurkan satu sama lain.

“Kau harus lebih teliti jika ingin membunuhku. Aku tahu kau adalah yang terkuat di zamanmu, tapi aku juga punya banyak pengalaman melawan sihir gila.”

Kekuatan sihir Raja Iblis yang luar biasa dapat dengan mudah menghancurkan dunia. Namun, itu juga berarti dia sangat kurang dalam pengalaman tempur praktis. Yang dia lakukan sampai sekarang hanyalah menginjak-injak musuhnya dengan sihir yang kuat. Dia belum pernah mengalami pertempuran sesungguhnya melawan lawan yang sepadan.

Karena lintasan dan target mantra-mantranya sangat mudah dibaca, Raid selalu memiliki pilihan untuk menghindar meskipun dia gagal mempertahankan diri sepenuhnya. Hal ini juga memberinya lebih banyak cara untuk memposisikan dirinya secara menguntungkan.

Terlebih lagi, Raid memiliki pengalaman bertarung yang tak terhitung jumlahnya melawan Eluria dan sihirnya. Semua pengalaman itu memungkinkannya untuk mempertahankan kebuntuan melawan Raja Iblis dan jumlah mana yang sangat besar.

“Pokoknya, memanipulasi lava memang sangat berguna. Kau bisa membuat pulau dan menghentikan letusan… Aku harus menghancurkan seluruh gunung berapi hanya untuk melakukan itu.”

“Kukira aku sudah menyuruhmu diam,” desis Raja Iblis, kemarahannya kini terlihat jelas di wajahnya—semua gara-gara komentar Raid yang tak henti-hentinya.

Tidak ada yang lebih tahu daripada Raja Iblis mengapa dia menciptakan mantra-mantra ini.

“Kenapa kau marah sekali? Aku memuji sihirmu, lho? Setiap mantra yang kau keluarkan bisa sangat bermanfaat jika digunakan di tempat yang tepat.”

“Diam… Diam, diam, diam !” Raja Iblis terus melontarkan mantra-mantra lain, seperti anak kecil yang sedang mengamuk. “Kau tidak perlu memberitahuku! Aku juga ingin mantra-mantra itu digunakan seperti itu! Untuk memperbaiki kehidupan orang-orang agar mereka tidak pernah kekurangan makanan dan air! Untuk membangun rumah yang aman dari badai dan hujan! Itulah tujuan aku menciptakan sihir!”

Lambat laun, kesedihan mulai muncul di tengah amarahnya.

“Jika siapa pun dapat menyalakan api hanya dengan menjentikkan jari, maka tidak ada seorang pun yang perlu hidup kedinginan! Tidak perlu menyakiti tangan mereka dengan beban berat atau membebani kaki mereka dengan berjalan jauh! Itulah tujuan sihir seharusnya digunakan—untuk membawa kedamaian dalam kehidupan manusia!”

Akhirnya, wajah Raja Iblis berubah sedih. Sepanjang waktu itu, dia terus menggunakan sihirnya. Semua mantra yang dia buat untuk membawa kebahagiaan bagi orang-orang kini digunakan untuk mengambil nyawa Raid.

“Tapi lihat apa yang terjadi—kalian manusia menginjak-injak semua mimpiku dan membuangnya begitu saja seperti sampah! Aku hanya menggunakan sihir seperti yang kalian manusia suka lakukan—untuk mencuri, untuk menyakiti, untuk membunuh ! Ini yang kalian semua inginkan, bukan?!”

Raja Iblis, yang diliputi pengkhianatan dan penderitaan, terus mengucapkan mantra demi mantra. Tetapi tak satu pun dari mantra itu awalnya dibuat untuk tujuan yang dia gunakan sekarang.

“Kau benar. Kita manusia yang salah.” Raid tersenyum sambil menghancurkan satu demi satu mantra, seolah menolak wujud menyimpang yang telah mereka alami, sekaligus menegaskan Raja Iblis dan mimpinya. “Itu bukan salahmu, dan kau juga tidak melakukan kesalahan. Karena kau menciptakan sihir untuk kebaikan, kau berhak marah karena sihir itu disalahgunakan. Orang-orang itu pantas mati. Mungkin ada beberapa manusia yang baik, tetapi mungkin hanya masalah waktu sebelum mereka mulai menyalahgunakannya juga… Kau pasti takut melihat itu terjadi, jadi kau memutuskan untuk menyingkirkan semuanya.”

Raja Iblis melepaskan badai mantra yang bergejolak seperti emosinya. Raid dengan mudah mematahkan semuanya, menatapnya dengan simpati saat dia mendekat.

“Namun demikian… seharusnya kau percaya pada sihirmu. Jika kau tetap setia pada cita-citamu, mungkin manusia akan berubah dan mulai berempati padamu. Dan siapa tahu? Beberapa orang baik mungkin juga akan mulai mengikutimu. Mungkin saat itulah… mungkin akan ada masa depan di mana kau tidak perlu menyingkirkan mimpimu sendiri.”

“Itu…tidak mungkin.”

“Kau benar. Tidak ada gunanya membicarakan kemungkinan dan skenario ‘bagaimana jika’.” Pada kenyataannya, manusia telah menginjak-injak mimpi Raja Iblis, dan Raja Iblis telah menyerah pada mereka. “Tetapi selama kau tidak menyerah, tidak ada yang mustahil—bahkan mimpi yang paling absurd sekalipun. Kau mungkin gagal dan kehilangan harapan, dan orang lain mungkin mengkhianatimu… Tetapi jika kau tetap berpegang pada cita-citamu, maka akan tiba saatnya cita-cita itu menjadi kenyataan.”

Akhirnya, Raid menancapkan pedang besarnya ke tanah.

“Jangan menolak mimpimu sendiri,” lanjut Raid. “Bukankah kau ingin semua orang bahagia? Mengapa kau bukan bagian dari ‘semua orang’ itu? Tak perlu kau sendirian menangis dan menderita, atau menyerah pada semua yang pernah kau inginkan.”

Raid berdiri di depan Raja Iblis. Dia telah berhenti menyerang, kepalanya tertunduk.

“Sihirmu luar biasa, jadi sihir itu bahkan bisa mewujudkan mimpi terliarmu.” Sambil tersenyum, dia mengulurkan tangannya. “Kenapa kamu tidak mencoba lagi? Hanya karena kamu menyerah sekali bukan berarti kamu tidak bisa mencoba lagi.”

Raja Iblis terdiam lama hingga akhirnya, setetes air mata membasahi tanah. “Bisakah aku benar-benar…” Suaranya lirih, sementara tetes demi tetes air mata terus jatuh ke tanah. “Bisakah aku benar-benar…masih bermimpi tentang dunia yang bahagia? Bisakah aku benar-benar percaya bahwa…semua orang dapat hidup bahagia berkat sihirku?” Perlahan, ia mengangkat wajahnya yang basah oleh air mata.

“Tentu saja bisa. Bahkan, seseorang sepertimu sudah berhasil melakukannya. Kenapa kau tidak bisa?” jawab Raid sambil tersenyum. “Jika keadaan kembali sulit, kau bisa mengandalkan aku untuk selalu ada untukmu. Lagipula, aku cukup kuat untuk menahan sihirmu.”

Dengan tangan masih terulur, Raid berkata, “Maukah kau menjadi temanku, Eluria Caldwin?”

Raja Iblis menatap Raid. Perlahan, dia mengangkat wajahnya dan mengulurkan tangannya—bukan lagi untuk menyerang Raid, melainkan untuk melangkah maju.

Saat tangan mereka bersentuhan, cahaya perak murni menyelimuti tubuhnya—menerangi jalannya menuju masa depan yang baru.

◆

Kegelapan di sekeliling mereka telah lenyap, digantikan oleh cahaya perak terang yang membentang tanpa batas di seluruh ruangan.

Eluria membantu gadis itu berdiri. “Mm. Terasa jauh lebih baik sekarang karena ada cahaya.”

“Ya… Hangat sekali, seperti sedang berjemur,” gumam gadis itu.

Kemudian, mereka melihat seseorang mendekati mereka dengan langkah lambat dan santai. Itu adalah seorang pria tua. Dia berhenti di depan mereka dan menatap gadis itu. “Senang bertemu denganmu, nona kecil.”

Gadis itu mendongak menatapnya. “Siapakah kamu?”

“Aku…hanyalah seorang lelaki tua yang ingin menjadi temanmu.” Lelaki tua itu tersenyum. “Begini, aku selalu sendirian. Aku telah berkelana di sini mencari seorang teman.”

“Kamu sendirian?”

“Aku memang begitu. Maukah kau menjadi temanku?”

“Um…” Gadis itu mengerutkan bibir dan menatap Eluria.

Eluria menggelengkan kepalanya. “Aku harus segera pergi.”

Gadis itu berkedip perlahan. “Oh…”

“Jadi,” lanjut Eluria, “aku ingin kau berteman dengan kakek ini. Dia terdengar sangat kesepian. Aku yakin dia akan senang ditemanimu.” Perlahan ia melepaskan tangan gadis itu dan dengan lembut mendorongnya maju.

Gadis itu mengangguk dan melangkah maju. “Baiklah… aku akan menjadi temanmu, Tuan.”

“Benarkah? Sepertinya hari-hari kesepianku sudah berakhir.”

“Tapi…aku tidak pandai berbicara. Kamu mungkin akan bosan.”

“Hmm, hm… Kalau begitu, katakan padaku, nona kecil—apa yang kau sukai?”

“Eh… Sihir, kurasa.”

“Oh? Kebetulan sekali. Saya kebetulan tahu sedikit banyak tentang sihir.”

“Aku bisa banyak bicara tentang sihir! Aku berhasil!”

“Wah, itu mengesankan. Kurasa kita akan mengobrol dengan sangat menyenangkan.” Pria tua itu menatap senyum cerah gadis itu dengan lembut. Kemudian, dia menoleh ke Eluria. “Terima kasih… Aku benar-benar sangat berterima kasih kepada kalian berdua.”

“Mm. Gadis ini sangat menyukai sihir, jadi dia pasti akan banyak bercerita tentang hal itu.”

“Ya… aku tahu. Aku telah mengawasinya selama ini.”

Gadis ini pernah berbicara tentang sihir dengan senyum paling cerah di wajahnya. Pria tua itu telah melihatnya berkali-kali hingga senyum itu kini terpatri di kelopak matanya. Akhirnya, senyum itu kembali menghiasi wajahnya.

“Ini dia… Inilah senyum yang selalu ingin kukembalikan.” Air mata mengalir di pipi pria tua itu.

Ia telah menanggung kesepian yang menyiksa selama-lamanya untuk sampai pada masa depan ini—semua itu hanya untuk melihat gadis ini tersenyum lagi. Demi keinginan yang sederhana ini, lelaki tua itu telah menghabiskan semua yang dimilikinya.

“Tuan… Apakah Anda terluka?”

“Tidak, tidak… Aku hanya sangat senang karena aku tidak lagi sendirian.”

“Sekarang kau punya aku. Kau tidak sendirian lagi.”

“Kau benar. Sebagai ucapan terima kasih, bagaimana kalau aku mentraktirmu teh dan camilan?”

Gadis itu bersenandung sambil menggenggam tangan pria tua itu. “Aku suka teh susu, terutama kalau hangat.”

“Baiklah.” Pria tua itu menggenggam tangannya kembali saat mereka mulai berjalan pergi. “Aku akan menyiapkan beberapa scone untuk disantap bersama.”

“Ngomong-ngomong, siapa namamu?”

“Namaku… Ah, aku sudah terlalu lama sendirian sampai aku lupa.”

“Kalau begitu, aku akan memberimu nama! Kau muncul dari cahaya, jadi aku akan memanggilmu Kakek Ray!”

“Nama yang bagus. Nah, aku harus memanggilmu apa?”

“Hmm… Aku juga lupa karena aku sendirian.”

“Kalau begitu, bagaimana menurutmu tentang ‘Ria’?”

“Apa artinya?”

“Dalam bahasa kuno, artinya ‘bersambung.’ Saya rasa itu sangat cocok untuk Anda.”

“Oke, Ria saja! Kedengarannya juga lucu. Aku suka!”

“Aku senang kamu menyukainya.”

“Apakah Kakek Ray suka dengan namamu ?”

“Tentu saja. Muncul dari dalam cahaya… Itu membuatku terdengar seperti pahlawan. Keren sekali, bukan?”

Percakapan riang mereka memenuhi udara saat mereka berjalan menjauh, cahaya perak mengejar mereka.

Eluria yakin bahwa keduanya akan memiliki banyak hal untuk dibicarakan—cukup untuk menebus semua waktu yang telah mereka habiskan tanpa satu sama lain hingga saat ini. Dan mereka akan melakukannya sambil berjalan maju dengan senyum di wajah mereka, begitu saja.

“Nona!” Dari cahaya perak yang memudar, gadis itu berseru, “Aku akan mencoba lagi mewujudkan mimpiku—aku janji!”

Dari cahaya yang menyilaukan itu, Eluria merasa seperti melihat sekilas senyum gadis itu. Itu adalah gambaran terakhir yang terpatri dalam benak Eluria sebelum akhirnya ia membelakangi cahaya dan berjalan pergi.

Kegelapan di sekitarnya perlahan menghilang hingga dunia kembali normal, memperlihatkan tanah yang hancur, langit biru tanpa awan, dan…

“Aku kembali, Raid.”

“Selamat datang kembali, Eluria.”

Dan kekasihnya, menggenggam tangannya dengan senyum yang sama di wajahnya.

“Karena kamu sudah kembali…kukira semuanya berjalan lancar?”

“Mm-hmm. Mereka berdua pergi dengan senyum di wajah mereka.”

“Benarkah… Senang mendengarnya.” Raid terjatuh ke arah Eluria seolah semua energinya telah meninggalkan tubuhnya. “Maaf… Aku terlalu gegabah, jadi aku kelelahan…”

“Mm. Aku mengamati dari dalam.” Dia membaringkannya di tanah dan menyandarkan kepalanya di pangkuannya. Tubuh Raid dipenuhi luka.

“Bolehkah aku… tidur sebentar? Hanya tidur siang sebentar saja…”

“Serbu, itulah yang dikatakan para prajurit di medan perang ketika mereka menerima kematian mereka.”

“Mana mungkin aku meninggalkan pengantin wanitaku… Aku hanya mengantuk, sungguh.”

Tubuhnya compang-camping, dipenuhi luka yang tak terhitung jumlahnya dan berlumuran darah, tetapi pernapasannya stabil. Dia hanya kelelahan akibat gempuran rasa sakit dan konsumsi mana yang luar biasa.

“Mm. Kalau begitu, agar kamu bisa tidur nyenyak, aku akan menyanyikan lagu pengantar tidur untukmu.”

“Sebuah lagu pengantar tidur…?”

“Mm-hmm. Blofeld memberitahuku tentang itu. Dia bilang kau tidur nyenyak seperti bayi setiap kali dia menyanyikan lagu pengantar tidur untukmu.”

“Orang itu… aku berhutang pukulan telak padanya saat kita kembali nanti…”

“Dan sekarang kamu punya alasan untuk bangun. Silakan, tidurlah dengan nyenyak.”

Setelah percakapan ringan itu, Eluria perlahan mulai bernyanyi.

“ Demi kebahagiaanmu, kami selalu berdoa… ”

Eluria mengenal lagu pengantar tidur yang sering dinyanyikan Blofeld.

“ Cahaya menyelimutimu, agar kamu dapat menemukan sukacita setiap hari… ”

Dia tidak tahu mengapa Raid mengetahui tentang lagu pengantar tidur elf.

“ Api menerangi dirimu, sehingga kamu mungkin tersandung dan tetap dapat menemukan jalanmu… ”

Mungkin itu adalah sesuatu yang ditanamkan oleh Sang Bijak di dalam diri Hero.

“ Angin berbicara kepadamu, agar kamu tidak pernah merasa kesepian dan meratap… ”

Mungkin Raid telah melihat sekilas ingatan dari sosok kembarannya.

“ Air memperkaya dirimu, jadi kamu dapat berbaur dan berbagi rahmat ini… ”

Mungkin keinginan gadis yang kesepian itu untuk diselamatkan telah membawa lagunya kepadanya.

“ Bumi menopangmu, jadi kamu dapat terus maju meskipun kamu tersesat… ”

Mungkin itu adalah hasil dari tekadnya untuk tetap berpegang pada mimpinya hingga akhir hayatnya.

“ Kegelapan menyelimutimu, agar kau dapat bersembunyi dari segala sesuatu yang mendatangkan rasa sakit… ”

Atau mungkin… setiap satu dari hal-hal ini membentuk lapisan demi lapisan keajaiban.

“ Dan doa kebahagiaan ini…aku juga berdoa untuk semua orang. ”

Bersama-sama, keajaiban-keajaiban ini membentuk masa depan di mana gadis itu kini dapat bernyanyi untuk orang lain di bawah langit biru yang luas.