Bab Satu

Masa depan kehancuran menanti Dunia Pertama sebelum Raid berangkat untuk menyelamatkannya. Dia merekrut personel dari Dunia Kedua, melaksanakan rencana skala besar untuk merebut kembali wilayah manusia, dan berbaris ke bekas Federasi Celios. Mereka yang mengetahui kehidupan di Dunia Pertama masih merasa tak percaya betapa banyak yang telah dicapai.

Umat ​​manusia telah tak berdaya menghadapi Bencana selama hampir satu milenium. Tak seorang pun menyangka bahwa mereka akan menginjakkan kaki di benua tengah Etrulia atau kepulauan Celios lagi. Namun, setengah tahun telah berlalu sejak mereka merebut kembali Celios. Hari-hari keputusasaan itu perlahan tapi pasti berubah dari kenyataan menjadi masa lalu.

“Valtos, si besar itu datang! Hadapi saja!” bentak Dian.

“Mwah ha ha ha ha! Inilah saatnya putra mahkota bersinar, kulihat!” Tanpa sedikit pun rasa takut, Valtos melompat di depan Sang Bencana, urat-urat di lengannya yang berotot menonjol saat dia meraung, “Lihatlah kekuatan putra mahkota!!!”

Bencana raksasa itu mengayunkan lengannya yang besar ke bawah, sementara Valtos mengangkat kepalanya untuk berjaga-jaga. Tidak ada manusia biasa yang bisa selamat dari pukulan dahsyat itu, tetapi dengan secuil kekuatan Pahlawan di dalam dirinya, Valtos tidak hanya mampu menahan kekuatan itu tanpa terluka, tetapi bahkan mampu melawan balik.

“Ariel!” Dian memanggil selanjutnya. “Seperti biasa—perkuat lingkungan sekitar kita dengan transfigurasimu! Si jagoan akan mengacaukannya dengan sihirnya, sementara si harimau kecil akan menangani yang kecil-kecil yang tersebar!”

“Siapa kau sebut bocah ingusan? Apa tak seorang pun mengajarimu untuk menghormati orang yang lebih tua?!”

Setelah percakapan singkat itu, Dian dan Totori berpisah untuk menghadapi Keturunan yang muncul dari daging Sang Malapetaka.

Koordinasi mereka sangat sempurna.

Selama operasi awal mereka untuk menyelamatkan Celios, Raid telah membersihkan sebagian besar Bencana untuk mereka. Namun selama setengah tahun terakhir, ketiga Pahlawan dan penyihir kelas khusus telah mengumpulkan banyak pengalaman sambil memimpin para penyihir dan petarung lainnya dalam pertempuran. Bahkan Bencana pun bukan ancaman yang berarti bagi mereka saat ini.

Ariel mengubah mana di sekitar Malapetaka menjadi dinding batu besar, mengisolasinya sementara Valtos menahannya di tempatnya. Begitu sosok Malapetaka yang sangat besar itu tidak lagi terlihat, dia mengangkat satu tangan ke udara dan berteriak, “Giliranmu, Tuan Jamil!”

“Aku dengar kau, nona kecil. Kurasa sudah waktunya untuk lagu dan tarian yang sama…” Dengan mata tertuju pada dinding batu yang menjulang tinggi, Jamil mengacungkan perlengkapan sihirnya. “Ayo kita hancurkan pria besar ini menjadi debu!”

Seketika itu, dinding batu berubah menjadi pasir, bergelombang ke dalam sebagai pusaran air berkecepatan tinggi yang bergetar. Butiran-butiran halus itu menjadi senjata mematikan yang mencabik-cabik Malapetaka yang terperangkap di dalamnya. Potongan-potongan daging berhamburan dan berserakan, mereduksi wujud monster itu menjadi gumpalan yang mengerikan.

“Anak kecil, salurkan petirmu ke gumpalan daging itu agar aku bisa mengarahkannya ke inti terdalam! Setelah itu, kau akan kembali menjadi ikan kecil!”

“Hmph, baiklah. Nanti aku akan pastikan kau menunjukkan rasa hormat padaku!” Lonceng di tongkat timah Totori berdentang saat kilat yang tak terhitung jumlahnya muncul untuk menjadi pijakannya. Dia dengan anggun melompat dari satu kilat ke kilat lainnya hingga berhadapan langsung dengan Calamity yang hancur berkeping-keping. “Singkirkan kenajisan—Tarian Sang Mistik!”

Kilat-kilat yang melayang itu menuruti panggilannya, berubah menjadi tombak besar yang menembus dada Sang Malapetaka—tetapi itu belum cukup. Sang Malapetaka telah terikat, dagingnya terkoyak oleh butiran-butiran halus yang tak terhitung jumlahnya dan dadanya tertembus oleh mana kuat milik penghuni binatang buas, tetapi intinya masih utuh. Seiring waktu, ia akan menyerap mana yang tercemar dari sekitarnya dan beregenerasi.

Di sinilah Dian berperan.

“Hei, kawan besar. Saatnya tidur siang yang nyenyak dan lama.”

Dian mengepalkan tangan kanannya dan memelintirnya . Sebagai respons, petir merambat melalui tubuh Malapetaka itu seperti makhluk hidup hingga akhirnya menghancurkan intinya. Malapetaka itu layu dan terbakar habis, tubuhnya yang besar hancur menjadi debu hitam pekat tanpa suara sedikit pun.

Kemampuan distorsi Dian memungkinkannya untuk mengubah dan mengendalikan berbagai fenomena. Sendirian, dia tidak memiliki kekuatan untuk menghancurkan intinya, tetapi dia dapat dengan tepat mengarahkan kekuatan orang lain melalui titik-titik lemah di tubuh Bencana hingga ke intinya. Memusnahkan Bencana dimungkinkan, jika tidak sendirian maka melalui kekuatan gabungan.

“Dian dari regu penyerang berbicara,” lapor Dian melalui komunikator ajaib. “Kami telah membersihkan semua Malapetaka di area survei. Regu pencarian, amankan target. Waspadai sisa-sisa Keturunan.”

Ariel mendekat sambil melambaikan tangannya dengan ringan. “Kerja bagus di sana, Dian. Untung kali ini tidak banyak Bencana, ya?”

“Kau benar. Kita bisa mengatasi mereka sendiri sekarang, tapi jika banyak sekaligus tetap saja sangat berat. Kerugiannya akan sangat besar.” Dian menyeringai. “Lagipula, kita sudah sampai sejauh ini tanpa pengorbanan apa pun. Jika kita panik sekarang dan kehilangan seseorang setelah sekian lama, aku tidak tahu bagaimana menatap mata orang tua itu.”

Operasi untuk merebut kembali wilayah manusia ini belum menelan satu pun korban jiwa hingga saat ini. Banyak yang terluka dalam pertempuran, tetapi tidak ada yang tidak dapat disembuhkan; mereka semua dapat kembali ke garis depan setelah pulih. Semua ini sebagian besar berkat Raid dan Eluria.

“Orang tua itu adalah monster sebenarnya di sini. Dia mengubah komposisi dan formasi skuad kami untuk setiap operasi, tetapi entah bagaimana koordinasi kami selalu berjalan lancar.”

“Kita juga harus berterima kasih kepada Lady Eluria untuk itu,” Ariel mengingatkannya. “Para penyihir Dunia Kedua mungkin lebih rendah dari kita dalam hal teknologi dan peralatan, tetapi mereka unggul dalam kemahiran sihir dan taktik kelompok—semua hal yang ditetapkan Lady Eluria sebagai inti dari pertempuran di dunia mereka.”

Dahulu kala, ketika Eluria dikenal sebagai Sang Bijak di Dunia Kedua, ia merumuskan taktik perang sihir fundamental yang kemudian digunakan secara lebih luas seiring dengan semakin umumnyanya penyihir dalam pertempuran. Dari situ, mereka yang mewarisi wasiat Sang Bijak menghabiskan seribu tahun untuk memoles dan menyempurnakan sistem tersebut hingga menjadi sistem di mana bagian-bagiannya tidak perlu unggul agar keseluruhan sistem menunjukkan kekuatan yang besar.

Para penyihir dari Dunia Kedua juga terbiasa melawan manabeast, sehingga koordinasi dan kerja sama tim mereka tetap teguh sebelum Bencana dan Keturunan Dunia Pertama. Lebih jauh lagi, mereka telah menyelesaikan konversi peralatan mereka untuk mendukung teknologi mutakhir Dunia Pertama, memungkinkan para penyihir veteran Dunia Kedua untuk tampil dalam kondisi prima.

Dian menatap medan perang. “Ini mungkin operasi terakhir kita.”

Setelah mereka merebut kembali Old Celios dan mendirikan pos terdepan, pasukan pengintai telah melakukan beberapa perjalanan ke benua tengah untuk menyelidiki mana yang tercemar dan untuk mengambil Kodeks Sang Bijak.

“Baik. Lady Eluria mengatakan bahwa mereka telah selesai menguraikan sebagian besar Kodeks Sang Bijak.”

“Tapi mereka masih belum tahu apa yang akan muncul.”

Eluria berhipotesis bahwa sebuah mantra tunggal akan aktif setelah semua jilid Kodeks Sang Bijak ditemukan dan diuraikan. Mantra itu terlalu kompleks dan canggih untuk diprediksi bahkan dengan gabungan pengetahuan dari Dunia Pertama dan Dunia Kedua, itulah sebabnya mereka akhirnya menghabiskan setengah tahun untuk mengambil Kodeks tersebut.

“Yah, tak masalah apa yang muncul. Yang harus kita lakukan hanyalah memainkan peran kita. Nasib dunia ada di tangan orang tua itu dan mantan Raja Iblis.”

“Kamu tidak perlu mengatakannya seperti itu. Kita juga telah berkembang selama setengah tahun terakhir, bukan?”

“Oh ya? Jadi, menurutmu kau bisa mengimbangi pasangan ini?” Sambil mendesah, Dian menunjuk ke saluran aktif di komunikator sihirnya.

Meskipun mengangkat alisnya tanda bertanya, Ariel tetap melanjutkan dan mengganti saluran di komunikatornya. Sebuah percakapan yang santai dan damai terdengar di udara.

“Fiuh… Itu berarti aku sudah punya tiga puluh Bencana, kan?”

“Saya berumur dua puluh lima tahun. Saya masih bisa mengejar ketertinggalan!”

“Ini mengingatkan saya pada masa-masa ketika kita bersaing melalui prestasi militer… Bukan berarti pernah ada pemenang yang jelas.”

“Kami akhirnya bermain imbang karena kekalahan bersama… Ya sudahlah. Seru juga berkompetisi denganmu, jadi aku akan memberikan yang terbaik lagi.”

“Mau bertaruh sesuatu? Hmm, taruhan yang bagus apa…?”

“Mm… Yang kalah akan mengelus dan memuji yang menang sampai mereka puas.”

“Sepertinya kamu akan senang apa pun hasilnya.”

“Mm-hmm. Kalau aku kalah, kau akan mengelus kepalaku. Kalau aku menang, aku yang akan mengelus kepalamu. Ini strategi jeniusku untuk mendapatkan cara bersantai setelah pertempuran.”

“Baiklah, jika hanya itu yang dibutuhkan, maka aku akan mengelus kepalamu sebanyak yang kamu mau… Oh, tambahkan satu lagi ke hitunganku.”

“Tapi kau sibuk, Raid. Lagipula, kita sekarang bersama banyak orang—aku tidak bisa menyebut diriku pengantin yang baik jika aku membiarkan diriku dimanjakan tanpa alasan. Aku perlu mendapatkan perlakuan istimewa itu… Lagipula, aku baru saja mengalahkan dua orang lagi.”

Dian memberi isyarat ke arah alat komunikasi. “Lihat? Jika kamu begitu yakin telah berkembang, maka bergabunglah dengan kompetisi pasangan mengerikan itu.”

Ariel menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Kenapa, aku tidak mungkin bersikap tidak sopan dengan mengganggu waktu berharga mereka!!!”

“Mereka berdua selalu seperti ini. Katanya operasi pemulihan Celios memberi mereka pemahaman yang lebih baik tentang komposisi magis Bencana, dan itu meningkatkan kecepatan berburu mereka atau apalah.”

“Mereka berburu lebih dari lima puluh ekor sendirian… Tak heran kita tidak punya satu pun di sini…”

“Benar sekali. Tentu, kita juga telah berkembang, tetapi pasangan mengerikan itu berkembang lebih pesat lagi . Sekarang, mereka hanya mengobrol di saluran pribadi ini sambil melanjutkan perburuan mereka.”

“Ini sudah jadi pekerjaan rutin bagi mereka saat ini…” Ariel selalu tahu bahwa Raid dan Eluria membersihkan Bencana di garis depan, tetapi dia tidak menyangka mereka begitu acuh tak acuh tentang hal itu. Mereka benar-benar berada di level yang berbeda. “Tunggu… Kenapa kau punya akses ke saluran mereka?”

“Untuk laporan. Apa lagi?” Dian tiba-tiba tampak sangat kelelahan. “Omong kosong mereka bisa jadi informasi penting. Saya selalu membuat laporan setelah mendengarkan pembicaraan mereka sebentar.”

“Wow… tiba-tiba aku merasa kasihan karena kau ternyata sangat rajin…” Ariel menepuk bahu pria malang itu dengan lembut. Dia bisa merasakan dengan sangat jelas betapa kerasnya pria itu bekerja selama ini.

“Mau tahu apa yang mereka bicarakan di area terakhir? Mantan Raja Iblis itu bilang dia sedang berlatih memasak, dan pria tua itu memujinya atas semua usahanya.”

“Oh, ya. Itu memang terjadi. Saya ingat sempat membantu sedikit.”

Dian menyipitkan mata. “Dengan apa?”

“Memasak, tentu saja. Apa lagi?”

Terjadi jeda yang cukup lama sebelum Dian hanya berkata, “Oke.”

“A-Apa? Aku juga bisa memasak!”

“Tahukah kamu bahwa menghangatkan ransum tidak dianggap sebagai memasak? Kamu selalu berada di garis depan, jadi…”

“Percayalah, dulu aku sering membantu pekerjaan rumah di rumah! Kami bangsawan hanya sebatas nama, jadi kami tidak punya pelayan dan aku sudah membantu memasak dan membersihkan rumah sepanjang masa kecilku!”

“Astaga. Apa kau tidak merasa sedih hanya dengan mengatakan itu?”

“Ya, saya bersedia…”

Dian menghela napas. “Ah, sudahlah… Begitu dunia kembali normal, kau bisa meninggikan rumahmu lagi agar persis seperti rumah bocah berambut merah itu.”

“Ya… Aku akan memulihkan Rumah Verminant setelah pertarungan ini selesai…” Ariel teringat kembali pada rumah keluarganya sendiri—terlalu kecil untuk menjadi kediaman bangsawan yang layak—dan kediaman Verminant yang dilihatnya di Dunia Kedua. Sambil memeluk lututnya, sebuah tujuan baru tumbuh di dalam hatinya: Setelah semua bantuan yang diberikannya untuk menyelamatkan dunia, ia merasa setidaknya ia berhak meminta sebuah rumah besar. “Heh… Setelah aku membangun rumah besar, aku akan mengundangmu dan menunjukkan siapa bosnya…!”

“Semoga beruntung. Sebagai orang biasa, saya akan merasa terhormat diundang ke rumah seorang bangsawan.”

“Bersiaplah! Aku akan menyiapkan spanduk dan segala macamnya!”

“Sebaiknya kau menyerah saja. Kudengar hal itu tidak berjalan dengan baik untuk leluhurmu.”

Dian mengalihkan perhatiannya ke informasi baru yang dilaporkan melalui komunikatornya. Ekspresi wajahnya langsung berubah. “Saatnya pergi. Bersiaplah untuk mundur bersama naga kecil dan Naga Penjaganya.”

“Mundur? Apakah itu berarti—”

“Tentu saja.” Sambil menyeringai, Dian menyampaikan laporan yang baru saja diterimanya melalui alat komunikasi. “Kodeks Sang Bijak akhirnya selesai.”

◇

Raid, Eluria, dan Alma sedang memeriksa jilid terakhir dan terbaru dari Kodeks Sang Bijak dalam perjalanan kembali ke pos terdepan di Old Celios. Secara khusus, Alma memastikan bahwa jumlah halaman yang baru saja mereka kumpulkan sesuai dengan jumlah halaman yang tersisa yang mereka butuhkan untuk menyelesaikan Kodeks tersebut.

“Ya. Sepertinya kita sudah mendapatkan semuanya,” katanya sambil mengangguk. “Aku juga bertanya pada Valtos, hanya untuk memastikan. Dia bilang catatan mereka tentang nomor halaman akurat, dan tidak ada yang hilang sepanjang sejarah.”

“Kurasa kita bisa mempercayainya dalam hal ini. Aku ragu ada catatan yang diubah, karena mereka pernah menguasai seluruh benua untuk sementara waktu. Lagipula, kita bisa mempercayai jenis informasi yang dimiliki seseorang dengan status seperti Valtos.”

“Aku juga sedang mengecek.” Eluria mengangguk sambil memainkan kubus di tangannya. “Sejauh ini, semua kode sandi cocok.”

Alma menghela napas panjang. “Akhirnya kita selesai mengumpulkan Kodeks.”

“Mm-hmm. Kita bisa bersantai sejenak. Keamanan di sekitar Celios terjamin, dan kita memiliki pengawasan di benua tengah berkat semua pekerjaan pengintaian.”

Berkat upaya Eluria dalam mengubah perairan pesisir Celios Lama menjadi palung laut dalam, para Calamity tidak lagi dapat menyerang melalui laut. Sejak saat itu, mereka secara resmi menyimpulkan melalui penelitian yang tepat bahwa para Calamity tidak mampu terbang dan bahwa Celios Lama aman. Ketiga Pahlawan dan para penyihir kelas khusus bahkan sekarang mampu menghadapi para Calamity—ancaman terbesar mereka saat ini—jadi cukuplah untuk mengatakan bahwa daerah ini jauh lebih aman daripada sebelumnya.

Secara keseluruhan, semuanya berjalan lancar.

“Mm. Waktunya ngemil.” Eluria tiba-tiba mengeluarkan keranjang dan seperangkat teh dari udara. “Hari ini, aku mencoba membuat kue scone.”

“Wah, kelihatannya enak sekali. Akhir-akhir ini kamu sering bikin kue-kue manis ya?”

“Mm-hmm. Resepnya punya takaran dan waktu yang tepat. Sesuai dengan seleraku.”

“Apakah aku juga boleh mencobanya…? Akhir-akhir ini kamu lebih sering memasak daripada aku. Kita bisa bergantian. Bukankah itu terdengar menyenangkan?”

“Tidak semenyenangkan jika melakukannya bersama. Aku bisa mengajarimu cara membuat kue.”

“Oh, ide bagus. Mari kita lakukan itu lain kali kita ada waktu luang.”

“Pasangan yang memikul nasib dunia itu tetap riang seperti biasanya,” gumam Alma sambil mengunyah scone, sementara pemandangan yang familiar terputar di depan matanya.

Meskipun teman-temannya sedang berbincang santai—seperti yang dikatakannya—Alma sendiri tampak agak kesal. “Maaf, tapi sebaiknya kalian selesaikan dulu proses penerjemahannya. Kita perlu membagikan isinya kepada penduduk Dunia Pertama, belum lagi ini akan membantu kita menjelaskan semuanya kepada semua negara yang membiayai kita.”

“Kau benar. Akan sangat mengecewakan jika yang ditinggalkan Sang Bijak hanyalah sebuah pesan… Yah, aku yakin setidaknya itu semacam petunjuk.”

Beberapa bulan lalu, sebuah bagian tertentu muncul ketika mereka menguraikan Kodeks, dan itu menunjukkan bahwa Sang Bijak pasti yakin akan kedatangan Raid di Dunia Pertama.

“Kau sudah melakukan pekerjaan yang bagus dengan sampai sejauh ini, Hero Raid Freeden.”

Kedua dunia seharusnya tidak pernah berpapasan. Mereka yang berasal dari Dunia Kedua tidak akan mungkin mengetahui tentang Dunia Pertama tanpa invasi Dian, apalagi memutuskan untuk menyeberang. Namun, Sang Bijak berbicara seolah-olah dia tahu apa yang akan terjadi. Semakin mereka menguraikan Kodeks, semakin banyak pesan yang mereka temukan yang tampaknya berasal dari Sang Bijak khususnya kepada Raid.

“Jika Anda membaca ini, maka Sang Bijak yang sebenarnya pasti bersama Anda.”

“Dia mungkin telah menjadi manusia, tetapi dulunya dia adalah seorang elf. Dia seharusnya tahu cara menafsirkan ini. Lagipula, dia adalah seorang Bijak sejati—bukan penipu sepertiku.”

Sang Bijak juga berbicara langsung kepada Eluria dan menyebutkan hal-hal mengenai reinkarnasi mereka di Dunia Kedua—bukan hal yang seharusnya diketahui oleh seseorang dari masa lalu yang jauh di Dunia Pertama. Dengan kata lain, Sang Bijak pasti memiliki cara untuk memahami keadaan mereka saat ini. Dia tahu bahwa mereka akan bertindak untuk menyelamatkan Dunia Pertama yang akan binasa, jadi Raid hampir yakin bahwa Sang Bijak telah meninggalkan beberapa informasi penting untuk tujuan itu.

“Kau bilang itu mungkin mantra,” kenang Alma, sambil melirik Eluria.

Gadis itu mengangguk. “Jika kau mengambil pesan untukku dan Raid dan menguraikannya dengan cara yang berbeda, bagian itu akan mengingatkan kita pada sebuah formula sihir.”

“Sebuah mantra, ya? Akankah itu membasmi sumber dari semua mana yang tercemar ini?”

“Tidak tahu sama sekali.”

Alma menoleh padanya dengan terkejut. “Benarkah? Bahkan untukmu?”

“Ya. Jelas berbeda dari mantra yang ada sampai saat ini,” kata Eluria, yang membuat Alma terkejut. Seharusnya dialah yang paling paham soal sihir, tetapi ada alasan bagus mengapa Eluria tidak menjawab. “Ini bukan sihir seperti yang kita kenal.”

Alma menyipitkan matanya. “Apa maksudmu?”

“Sederhananya, ini adalah jenis sihir yang sama sekali berbeda. Sihir yang saya buat menggunakan teori sihir saya dan mana biasa, tetapi yang ini tidak.”

“Apakah itu artinya…?”

“Ya… Hanya seorang Pahlawan yang bisa menggunakannya.” Eluria melembutkan ekspresinya sambil menjelaskan kesimpulannya. “Itu berfungsi dengan mana Ilahi. Kita bisa memahami rumusnya tetapi tidak bisa menggunakannya .”

“Jadi, ini hanya untuk Yang Mulia dan para Pahlawan lainnya?”

“Mungkin hanya Raid. Ketiganya… Mana mereka paling banter hanya mirip dengan miliknya.” Eluria menggelengkan kepalanya. “Mana Raid seperti kue scone polos. Ketiganya seperti… tiga bagian dari satu kue scone, masing-masing dengan selai dan krim dan sebagainya. Mereka hanya bisa mengeluarkan sebagian dari mana Ilahi.”

“Baiklah, saya mengerti… Sekalipun mereka hampir tidak mampu memanipulasi mantra tersebut meskipun peluangnya sangat kecil, pada akhirnya hanya Yang Mulia yang benar-benar dapat menggunakannya.”

“Tapi ada masalah lain.” Eluria menggigit kue scone-nya sambil mengerutkan alis. “Raid belum pernah menggunakan sihir.”

“Oh, ya. Kekuatan dahsyat Yang Mulia secara teknis hanyalah… ledakan besar mana murni, bukan?”

“Mm-hmm. Dia mungkin pernah menggunakan sihir Pahlawan secara tidak sadar , tapi hanya itu saja.”

Setelah berbicara dengan ketiga Pahlawan, mereka mengetahui bahwa semua kemampuan Raid yang luar biasa adalah hasil dari sihir—mulai dari penyembuhannya yang cepat dan kekuatannya yang luar biasa hingga perwujudan pedang besarnya melalui keinginannya akan senjata yang kokoh, bahkan kemampuannya untuk secara fisik meraih sihir. Namun, dia tidak pernah menggunakan semua itu dengan sengaja. Paling-paling, dia “dengan sadar” meraih sihir dalam pertempuran, tetapi itu hanya karena dia merasa secara bawah sadar bahwa tubuhnya cukup kuat untuk melakukannya.

“Semua hal yang Raid lakukan secara tidak sadar… Biasanya hal itu membutuhkan mantra yang lebih canggih dan pengendalian mana yang lebih teliti, tetapi Raid tidak pernah membutuhkannya. Hero memang sudah sempurna.” Eluria menggelengkan kepalanya. “Tapi mungkin kali ini akan berbeda.”

Menggunakan kekuatannya secara bawah sadar berarti dia tidak memiliki kendali sebenarnya atasnya. Raid tidak dapat menyesuaikan masukan mana sendiri, dan batasan bawaan yang ditetapkan oleh fungsi otaknya pun tidak akan berfungsi dengan baik, yang mungkin akan membebani mantra dan menyebabkan kecelakaan. Ada alasan mengapa Eluria selalu menekankan pentingnya ketahanan mental saat mengajarkan sihir kepada murid dan bawahannya.

“Mengungkap detail mantra itu adalah satu hal, tetapi yang terpenting—kita mungkin perlu Raid untuk berlatih menggunakan sihirnya dengan sungguh-sungguh.”

“Yah, kita hampir tidak tahu apa-apa tentang mana Ilahi,” kata Alma. “Hanya pancaran yang belum diproses saja sudah memberinya kekuatan yang luar biasa. Aku bahkan tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi jika dia kehilangan kendali atasnya.”

“Sebagai langkah awal, kepulauan Celiosian ini kemungkinan besar akan lenyap dari peta.”

Alma menoleh ke Raid dengan tatapan muram. “Yang Mulia, mulailah mengambil pelajaran dari Eluria sekarang juga. Anda tidak akan bisa keluar dari sini sampai kendali Anda cukup tepat untuk membangunkan Anda dari tempat tidur saat Anda melayang— Mmph!”

Eluria menyodorkan kue scone ke mulut wanita itu sebelum ia memperlihatkan bagian tubuhnya lebih jauh. “Jangan bicara sepatah kata pun lagi, Nona Alma.”

Raid hanya mengangkat bahu. “Eluria sudah memberitahuku bahwa itu mungkin semacam sihir yang hanya bisa kugunakan… Kita seharusnya punya banyak waktu luang sekarang setelah kita menyelesaikan Kodeks.”

“Mm-hmm. Aku akan menjadikanmu siswa teladan, Raid.”

“Tidak mungkin meminta guru yang lebih baik.”

Alma mengerutkan kening sambil mengunyah kue scone di mulutnya. “Tunggu sebentar. Bukankah saya gurunya di sini?”

Mereka hampir lupa, mengingat Alma juga merupakan keturunan mantan bawahan Raid, tetapi Alma adalah seorang instruktur di Institut Sihir. “Yah, bukan berarti aku mengklaim lebih cocok untuk pekerjaan ini. Aku yakin Anda juga lebih suka menghabiskan waktu bersama Eluria. Benar begitu, Yang Mulia?”

“Ini hanya latihan saja. Dan kudengar Eluria sangat disiplin dalam mendidik murid-muridnya.”

“Aku setuju. Tapi kau sudah menguasai dasar-dasar sihir dan memiliki ketahanan mental yang luar biasa. Kapal ini tidak perlu dikendalikan terlalu ketat denganmu, Raid.”

“Kau benar. Aku bisa membayangkan Yang Mulia dengan mudah melewati pelatihanmu,” gumam Alma. “Dan aku bisa membayangkan beberapa orang tidak akan senang melihat itu. Aku tak sabar untuk melihatnya—maksudku, aku merasa kasihan pada mereka.”

“Aku yakin sekali kau bilang kau ‘tidak sabar untuk melihat’ sesuatu,” kata Raid dengan datar.

“Astaga, tidak.” Alma menyeringai sinis dan melambaikan tangannya. “Aku hanya berpikir mungkin akan ada sedikit penonton, mengingat kalian berdua yang akan berlatih.”

Raid dan Eluria saling memandang, sama-sama bingung. Baru beberapa hari kemudian mereka akhirnya memahami kata-kata Alma.

◇

Setelah menyelesaikan penyelidikan mereka, Raid dan para pengikutnya kembali dari benua tengah ke pos terdepan mereka di Celios. Setelah beristirahat selama tiga hari, Raid memutuskan sudah saatnya bagi dia dan Eluria untuk memulai pelatihan sihirnya.

Namun entah mengapa, mereka tidak sendirian. Dari jarak pandang yang cukup dekat dari lapangan latihan, Millis dan Wisel tampak dalam suasana hati yang cukup gembira.

“Wah, wah, wah! Ada apa dengan pelatihan Raid di bawah bimbingan Lady Eluria? Siapa yang merencanakan acara kecil yang menyenangkan ini, hmm?!”

“Ayolah, Bu Millis. Tenang dulu, ya?”

“Kau tak bisa menipuku, Wisel—aku melihat senyum di wajahmu!”

“Bisakah kalian menyalahkanku?! Setelah menderita hari demi hari di tangan Nona Eluria, kita harus menyaksikan Raid mengalami hal yang sama… Aku benar-benar tidak sabar!”

“Dan ini latihan sihir ! Bukan latihan stamina, bukan latihan kekuatan— latihan sihir ! Pasti Raid, dengan semua kekuatan mengerikannya, tidak akan lolos semudah ini!”

“Dan kemudian, dia akan merasakan sihir Nona Eluria! Karena begitulah cara pelatihan berlangsung!”

Millis dan Wisel tidak sendirian dalam kegembiraan mereka. Dian dan Ariel sudah menggelar tikar piknik dan menyiapkan beberapa camilan.

“Sialan, pak tua. Mulai saja dulu.”

“Aduh! Dian! Aku membuat hamburger itu untuk diriku sendiri!”

“Hah? Bukankah kau bilang akan menunjukkan padaku betapa enaknya masakanmu?”

“Aku tadi membicarakan kotak bekal ini ! Kamu lebih suka ikan daripada daging, kan?!”

“Aku tidak terlalu peduli asalkan rasanya enak.”

“Hah! Kamu bilang rasanya enak! Jadi kamu mengakui bahwa aku pandai memasak, kan?!”

“Ugh… Menyebalkan sekali.”

Sementara itu, dua orang lainnya yang lebih berisik—Valtos dan Fareg—tampaknya berebut tempat duduk paling depan.

“Ha ha ha! Aku tidak ada kegiatan lain, jadi aku ikut datang juga!”

“Hei, kau! Minggir dari jalanku! Ketahuilah, aku datang ke sini bukan hanya untuk menonton, tetapi untuk belajar!”

Ke mana pun ia memandang, Raid dapat melihat beberapa wajah yang familiar di kejauhan. Ia menghela napas dan bertanya, “Alma, mengapa kita harus bertemu? Ini bukan acara besar.”

“Ah, sayang sekali. Begini, aku baru saja menyebutkan tentang praktikmu kepada Millis dan yang lainnya, dan mereka langsung antusias. Mereka menyebarkan berita itu, jadi akhirnya jadi agak di luar kendali.”

“Apa yang begitu menarik dari menyaksikan aku belajar cara mengendalikan mana? Mungkin jika itu adalah simulasi pertempuran, aku akan mengerti…”

“Kami tidak akan melakukan sesuatu yang mencolok,” Eluria setuju. “Saya ragu itu akan menyenangkan untuk ditonton.”

Raid berteriak kepada penonton. “Kalian dengar kami. Siapa pun yang datang untuk menonton pertunjukan, sebaiknya kalian langsung pulang sekarang!”

Namun, sangat sedikit yang benar-benar mengindahkan sarannya. Sebagian besar penonton pasti berada di sana untuk sekadar bersantai sejenak. Itu masuk akal, karena mereka telah berada dalam ekspedisi ini begitu lama.

Raid mengangkat bahu. “Terserah. Itu tidak mengubah apa yang harus kita lakukan.”

“Ya. Mari kita mulai.” Sambil mengangguk, Eluria melembutkan ekspresinya. “Pertama, bisakah kau memanipulasi mana-mu dengan bebas?”

“Kurasa begitu? Setidaknya aku tahu bagaimana rasanya.” Raid mengepalkan tinjunya dan merasakan sensasi berderak menjalar di tangannya.

Eluria menggenggam tangannya, mengusapnya dan meremasnya untuk memeriksa aliran dan kondisi mananya. Akhirnya, dia mengangguk. “Aku ingin kau mencoba menutup dan membuka alirannya.”

“Hmm… Seperti ini?”

“Ya.” Eluria lalu menggenggam tangan dan lengannya. “Selanjutnya, biarkan mengalir secara luas dari telapak tanganmu ke lenganmu—”

“Huu! Kami tidak datang ke sini untuk menonton kalian berdua bermesraan!” ejek Millis.

“Apakah Raid benar-benar mengendalikan mananya?!” tanya Wisel dengan nada menuntut. “Kau tidak hanya bersikap lunak pada suamimu, kan? Kami belum lupa waktu kau hampir mematahkan lengan kami dulu!”

“Nona Alma. Berikan hukuman untuk para penonton yang membuat keributan itu,” kata Eluria dengan datar.

“Baiklah. Sesuai keinginanmu.”

Lengan-lengan kerangka raksasa menjulur keluar dan mencengkeram kedua pengganggu itu, menggantung mereka di udara. Celakanya, mereka menuai apa yang mereka tabur. Raid dan Eluria mengabaikan mereka dan melanjutkan perjalanan.

“Mm. Tidak ada masalah dengan pengendalian mana.”

“Bagus. Apa selanjutnya?”

“Selanjutnya adalah mengubah mana itu menjadi sihir sesuai keinginanmu sendiri. Raid, ada pertanyaan untukmu.”

Raid menyipitkan matanya. “Oke…?”

“Jika bola api raksasa menghujani Anda di medan perang, bagaimana reaksi Anda?”

“Tentu saja aku akan meninjunya.”

“Wow… Mengesankan,” gumam Eluria dengan tatapan kosong. “Tapi aku ingin kau mencoba cara lain.” Dia memutar alat sihirnya sebelum berbalik dan menjauhkan diri dari mereka. “Aku akan menembakkan sihir. Bela dirimu.”

“Sesukaku saja?”

“Tentu. Tapi mantra ini tidak akan mudah diblokir.” Dengan gerakan lincah, dia melompat mundur dan ke udara. “Hati-hati. Jika kau salah langkah, kau bisa mati.”

Kemudian, Eluria mulai menciptakan matahari . Bola api dan panas yang terkondensasi itu menghantam permukaan bumi dengan kecemerlangan yang menyilaukan, mewarnai dunia dengan warna merah terang dan menimbulkan jeritan dari penonton di sekitarnya. Ini bukanlah jenis mantra yang cocok untuk digunakan dalam latihan . Serangan tunggal ini mengandung seluruh kekuatan Eluria.

Raid mendecakkan lidah. “Eluria! Bukankah ini akan menyebabkan banyak kerusakan tambahan?!”

“Tidak jika kau menggunakan sihir…kalau aku tidak salah paham.” Eluria menatap Raid dengan tatapan tenang dan penuh perhatian.

Raid tidak mengerti apa yang sedang dia rencanakan, tetapi dia percaya bahwa dia tidak akan membuang waktu untuk hal-hal yang sia-sia. Karena itu, dia mengalihkan perhatian penuhnya ke matahari yang sedang terbenam. “Itu jelas tidak mudah untuk ditangkap atau dipukul…!”

Raid harus mampu memvisualisasikan secara fisik meraih sihir, tetapi itu terbukti sulit di hadapan matahari yang begitu besar. Dalam kasus ini, Raid biasanya menggunakan tinju untuk menghancurkannya atau tendangan untuk melemparkannya, tetapi keduanya tidak memungkinkan sekarang karena risiko merusak pos terdepan di dekatnya.

“Lalu aku hanya perlu menghancurkannya berkeping-keping!”

Senyum lebar terukir di wajah Raid saat mana mengalir deras melalui tubuhnya. Suara gemuruh dan letupan yang muncul akibat pancaran kekuatan itu lebih dahsyat dari sebelumnya, sehingga mana yang meluap itu terlihat oleh mata telanjang. Mana itu bersinar perak—murni, mempesona, dan tanpa cela.

“Jika kamu mengerahkan seluruh kemampuanmu…maka aku juga tidak keberatan!”

Menuruti keinginannya, mana perak menyelimuti lengan kanan Raid saat ia menariknya ke belakang. Ketika ia melepaskannya dengan ayunan penuh, percikan perak seketika mewarnai kanvas merah dunia. Tidak ada yang tersisa, bahkan ruang untuk suara ledakan pun hilang—yang tersisa hanyalah dunia yang diselimuti perak dan keheningan yang mencekam, seolah waktu telah berhenti.

Perlahan, warna perak memudar dan dunia kembali normal, memperlihatkan bahwa matahari terbenam telah menghilang dan tempat latihan tetap seperti biasanya. Satu-satunya hal yang berubah adalah hilangnya keriuhan di udara. Setiap anggota penonton terdiam, baik karena pertunjukan sihir Eluria yang luar biasa maupun karena kemampuan Raid yang meniadakannya menjadi ketiadaan.

Di tengah keheningan, Eluria mendarat perlahan di depan Raid. “Mm. Aku benar.”

“Uh… aku merasa tidak enak. Aku akhirnya menghancurkannya dengan mana seperti biasa.”

“Tidak, kau tidak menghapusnya secara paksa dengan mana.” Eluria menggelengkan kepalanya. “Aku memastikan mantraku mampu menahan pancaran mana yang biasa kau gunakan.”

“Dan itu artinya…?”

“Ini adalah mantra berdensitas tinggi yang dibuat setelah mempelajari mana Anda secara menyeluruh, mengukur jumlahnya, menggunakan cadangan mana saya sendiri, dan menggabungkan lebih dari seribu mantra.”

Raid menyipitkan mata. “Apa yang akan terjadi jika aku gagal?”

“Yah, aku memasang 216 penghalang di sekitar tempat latihan hanya untuk berjaga-jaga. Meskipun begitu, aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk mantra ini, jadi mungkin saja aku tetap menyebabkan sedikit kerusakan.”

“Bagaimana kalau kita pastikan tidak ada orang di sekitar saat kita beraksi habis-habisan lagi nanti, ya?”

Eluria memasang wajah cemberut. “Tapi aku tahu kau tidak akan gagal.”

Raid sangat menghargai kepercayaannya, tetapi intinya tetap sama—ia ingin diberi tahu terlebih dahulu jika mereka menempatkan lingkungan sekitar dalam risiko sebesar itu. Tanpa ragu, ia berbicara mewakili semua orang di antara penonton, jika keributan yang semakin meningkat di antara mereka menjadi indikasi.

“Wisel, apa kau dengar itu? Kita hampir saja menjadi abu…”

“Ya… Apakah mantra barusan adalah puncak sebenarnya dari pelatihan mengerikan kita…?”

“Aku merasa seperti baru saja mengintip ke dalam jurang… Siapa sangka masih ada begitu banyak penderitaan yang menanti kita?”

“Ternyata kami hanya bermain-main di genangan air yang dangkal…”

Alma mengerang. “Kalian tidak terlalu buruk. Tapi kami ? Bahkan kami, para penyihir kelas khusus, tidak akan mampu berbuat apa-apa, dan aku ragu ketiga Pahlawan itu akan lebih baik. Ini bukan hal baru, tapi aku tetap merasa sedih ketika memikirkan semua darah, keringat, dan air mata yang telah kukorbankan sepanjang masa mudaku…”

Millis, Wisel, dan Alma tampak selamat… setidaknya secara fisik. Entah mengapa, mereka tampaknya mengalami kerusakan mental, tetapi itu bukan urusan Raid atau Eluria, jadi mereka mengabaikannya.

“Kembali ke pokok permasalahan,” kata Raid. “Apakah maksudmu seranganku bukan hanya emisi mana?”

“Tepat sekali. Kau telah menggunakan mantra Pahlawan dengan benar.”

“Hmm… Aku benar-benar tidak bisa membedakannya.”

“Karena kau belum memahami esensi sihirmu. Aku sendiri sampai sekarang hanya punya hipotesis, tapi akhirnya aku yakin.” Eluria mengangguk. “Raid, katakan padaku—apa yang kau pikirkan saat kau memusnahkan mantraku?”

“Yah… kupikir aku tidak bisa meraihnya, dan menepisnya akan menyebabkan kerusakan besar, jadi kupikir aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku dan menghancurkannya berkeping-keping.”

“Mm-hmm. Kau tidak bisa meraihnya atau menyingkirkannya, tetapi kau mengerahkan seluruh pikiranmu untuk menghapusnya —dan kau berhasil.”

Meskipun Eluria pada dasarnya hanya mengubah kata-kata jawaban Raid, Raid mulai memahami apa yang dia maksudkan. Jika Raid memikirkan hal lain—misalnya merebut sihirnya atau menyingkirkannya—maka dia mungkin saja berhasil melakukan hal itu. Namun, Raid memilih untuk melenyapkan mantranya, semata-mata karena dia memutuskan bahwa itu adalah solusi paling ideal untuk masalah tersebut.

“Secara teori, mantraku seharusnya tidak terhapus begitu saja. Bahkan jika kau menghancurkannya dengan serangan balik, seharusnya ada sisa mana yang terukur yang terlempar ke udara dalam prosesnya… tapi tidak ada apa-apa . Semuanya terjadi persis seperti yang kau harapkan—bahwa mantra itu hancur menjadi tidak ada apa-apa.”

Ini bukan pertama kalinya dia mencapai prestasi seperti itu. Di masa lalu, Raid menginginkan pedang yang mampu menahan kekuatannya sendiri, dan dia mendapatkannya. Berkali-kali dia menggunakan kekuatannya untuk menyelamatkan banyak nyawa, dan setiap kali, Raid berhasil mewujudkan apa yang dia yakini sebagai “hasil yang paling ideal.”

Dan di sinilah letak esensi dari keajaiban yang disebut Hero.

“Pahlawan memiliki kekuatan… untuk mengubah cita-cita menjadi kenyataan.” Mata Eluria berbinar penuh keyakinan sebelum ia mengerutkan alisnya. “Untuk menggunakan sihir ini dengan benar, kau perlu memiliki gambaran yang jelas tentang hasilnya dan keyakinan yang kuat akan kemungkinannya. Jadi, masalahnya sekarang adalah kita tidak tahu apa pun tentang mantra dalam Kodeks.”

“Dan aku tidak bisa membayangkannya ketika aku tidak tahu apa pun tentang itu,” Raid menyimpulkan.

“Mm-hmm. Selain itu, kurasa jangkauan sihir ini terbatas—mungkin hanya di lingkungan terdekatmu atau apa pun yang ada dalam jangkauanmu.”

“Tapi aku berhasil melenyapkan mantra dahsyatmu, kan?”

“Mungkin karena emisi mana sangat familiar bagimu. Pikiranmu tahu dan percaya bahwa melepaskan mana dari kepalan tanganmu dapat melenyapkan sihir yang datang, dan karena itu hal itu menjadi kenyataan. Ini berarti dimungkinkan untuk memperluas jangkauan efektifnya dalam kasus tertentu, tetapi kita benar-benar membutuhkan lebih banyak pengujian untuk menyelesaikan kesimpulan.” Eluria mengangguk, matanya berbinar. Jelas, proses penelitian sihir ini telah membangkitkan minatnya. “Sebagai permulaan, kita harus mencoba ini pada lebih banyak orang untuk hasil yang lebih baik.”

“Lebih banyak orang lagi…?”

“Mm. Kita punya banyak kandidat bagus di sini.” Eluria menoleh ke arah penonton sambil tersenyum, dan wajah penonton memucat sebagai respons. “Mereka sudah datang jauh-jauh ke sini. Bagaimana kalau mereka menghadapi kalian dalam pertarungan habis-habisan?”

Aura suram menyelimuti senyum gadis itu. Ia dan Raid seharusnya menghabiskan hari itu hanya berdua, tetapi karena Alma dan Millis ikut campur, sesi latihan pribadi mereka berubah menjadi tontonan.

Tentu saja, Eluria sangat tidak senang.

“Semuanya, bersiaplah untuk bertempur— sekarang juga .”

Di bawah perintah Eluria, para hadirin dipaksa untuk melawan Raid. Beberapa di antara mereka—seperti Millis misalnya—berusaha melarikan diri, tetapi dihalangi oleh penghalang Eluria.

Pada hari itulah mereka semua menyadari bahwa pelatihan neraka dapat mengambil bentuk lain yang lebih mengerikan.

◆

Para penonton yang berubah menjadi peserta menyelesaikan pertarungan melawan Raid tepat sebelum tengah malam. Setelah berendam di bak mandi, Alma, Ariel, dan Millis berkumpul kembali di kamar Eluria, di mana mereka bertiga duduk di sofa dan bergumam serempak, “Ughhh… Aku masih hidup…”

Eluria menggembungkan pipinya. “Sudah kalah? Sepertinya kalian semua butuh lebih banyak pelatihan.”

“Kami tidak seperti Anda atau Yang Mulia,” protes Alma dengan lemah. “Kami hanyalah orang biasa…”

“Dulu aku mengira diriku istimewa, karena menjadi Pahlawan, tapi sekarang…” Ariel mengakhiri ucapannya dengan muram.

“Yah, aku memang dan selalu menjadi Warga Sipil Biasa A, jadi aku tidak menyangka akan diadu melawan Raid, alias Manusia Super A. Kau sama saja melemparku langsung ke neraka…” Millis mengerang, tetapi segera ia menjadi orang pertama yang kembali bersemangat. “Lagipula, sama sekali tidak perlu bagiku untuk ikut bertarung, kan?!”

“Aku sudah bersumpah dalam hatiku untuk mengadu dombamu dengan Raid,” jelas Eluria singkat.

“Karena aku mencemooh dan mengejek dari pinggir lapangan?!”

“Tidak. Karena Raid mungkin membutuhkan kontrol mana yang lebih tepat saat menggunakan Hero, dan dia bisa melatihnya melawanmu , karena kamu jauh lebih lemah darinya bahkan dibandingkan dengan Nona Alma dan Ariel.”

“Aduh, sakit sekali…! Aku menuduhmu melakukan penyerangan tingkat tiga dengan kebenaran objektif!” Millis menyalurkan energi barunya untuk melemparkan dirinya ke belakang sofa seolah-olah dia telah mengalami cedera fisik.

Melihatnya masih penuh energi, Eluria memutuskan gadis itu bisa ikut serta dalam beberapa sesi latihan lagi ke depannya.

“Bersyukurlah, Millis. Itu berarti dia menahan diri saat melawanmu,” gerutu Alma. “Aku harus menenggak semua minuman pemulihan mana itu karena semua anggota brigade sangat ingin beradu tanding dengan Yang Mulia lagi…”

Ariel terkekeh lemah. “Berani kukatakan kau juga lolos dengan mudah, Lady Alma? Sebagai Pahlawan dengan mana yang serupa, aku dipaksa membangun tembok demi tembok dengan transfigurasiku, hanya untuk dipukul berulang kali… Aku tidak pernah menyadari kekuatanku sebenarnya begitu rapuh… Aku ingin menangis…”

Berbeda dengan Millis, Alma dan Ariel tampak benar-benar kelelahan. Mereka menatap kosong ke angkasa dengan mata tanpa ekspresi. Eluria memutuskan bahwa keduanya perlu istirahat sejenak sebelum kembali mengikuti pelatihan.

Ariel dengan ragu-ragu mengangkat tangannya dan bertanya, “Um… Mengapa Anda memanggil kami ke sini? Saya rasa saya sudah melaporkan temuan saya dari pelatihan hari ini kepada Lord Raid…”

“Oh, benar. Aku lupa memberitahumu.” Eluria menjentikkan jarinya. “Aku ingin membicarakan hubunganmu dengan Dian.”

“Wahoo! Saatnya ngobrol santai antar cewek!” seru Millis sambil melompat berdiri.

“Alkoholnya pasti akan terasa enak malam ini!” seru Alma gembira.

“Apa? Itu yang membuatmu hidup kembali?!” Ariel ternganga tak percaya saat melihat keduanya menyiapkan camilan dan minuman beralkohol di atas meja. Sepertinya hanya dia yang terkejut dengan perubahan topik yang tiba-tiba itu. “Obrolan perempuan di luar topik… Sebenarnya apa yang perlu dibicarakan tentang kita berdua…?”

“Tentu saja, kami ingin tahu bagaimana perasaan Anda tentang Dian,” kata Eluria.

“Bagaimana perasaanku…? Yah, dia kan rekan kerja…”

“Astaga! Kamu salah paham, Ariel. Dia bertanya apakah kamu menyukai Dian sebagai seorang pria !”

“Kau dengar dia. Ayo, minum dan luapkan semuanya, ya?” Alma merangkul bahu Ariel sambil menuangkan minuman beralkohol untuknya. Kebetulan, gelas Millis hanya berisi jus, meskipun entah kenapa dia berbicara seperti orang mabuk. “Jadi? Bagaimana menurutmu?”

“Yah, kalau kau tanya aku…” Ariel bergumam. “Aku sebenarnya tidak tahu harus berkata apa.”

“Kamu terdengar ragu-ragu.”

“Belum memutuskan? Bukan, lebih tepatnya… aku sama sekali tidak mengerti mengapa kamu berpikir seperti itu.”

“Sepertinya kalian berdua akur sekali,” Alma menunjuk. “Aku melihat kalian banyak mengobrol, dan kalian bekerja sama dengan sangat baik dalam pertempuran.”

“Tidak ada yang aneh kan kalau rekan kerja saling menyapa dan mengobrol sesekali…?”

Alma mengerutkan kening. “Sepertinya tidak.”

“T-Tapi!” Millis menyela. “Kau membuatkannya kotak bekal hari ini! Bagaimana kau menjelaskannya ?! ”

“Aku sudah menyiapkan makanan untuk diriku sendiri, jadi kupikir sekalian saja aku memasak. Lagipula, aku ingin membuktikan padanya bahwa aku bisa memasak karena dia meragukanku saat aku menyebutkannya.”

“Oh? Jadi itu semacam tantangan?”

Ariel mengangkat bahu. “Kurang lebih.”

Millis mendongakkan kepalanya. “Ugh! Rasanya dia tidak berbohong…!”

Lalu, Ariel mengangkat alisnya dan menambahkan, “Dian memang selalu seperti itu. Dia suka mengolok-olok dan menggodaku setiap ada kesempatan.”

“Mau berbagi beberapa contoh tentang hal ini?” tanya Eluria.

“Misalnya, ketika saya merasa senang tentang sesuatu, dia akan berkata kepada saya, ‘Pasti menyenangkan bisa begitu mudah dipuaskan,’ atau sesuatu yang serupa dengan itu.”

“Mm-hmm. Ada lagi?”

“Ah, aku baru ingat! Suatu kali aku tanpa sengaja memakan bagian dagingnya, tapi ketika aku mencoba meminta maaf, dia mengacak-acak rambutku dan berkata, ‘Terserah. Makan sepuasmu.’ Padahal aku sudah minta maaf! Bukankah dia menyebalkan?!”

Eluria tak bisa berkata apa-apa. Itu bukanlah akhir dari frustrasi Ariel yang terpendam. Dia berbagi beberapa cerita serupa tentang pengalamannya dengan Dian.

Pada akhirnya, Eluria mengangguk setuju sambil duduk berdekatan dengan Alma dan Millis. “Bagaimana pendapat kalian tentang perilaku Dian?”

“Seorang anak laki-laki menggoda gadis yang disukainya,” jawab mereka serempak.

“Sepakat. Mari kita lanjutkan dengan asumsi ini.”

Millis tersentak. “Apakah ini berarti Dian…?!”

“Tidak, kurasa Dian juga tidak menyadari perasaannya,” kata Alma. “Dia mungkin merasa hanya menanggapi apa pun yang Ariel katakan padanya…”

“Mm-hmm. Mereka saling memandang sebagai sesama Pahlawan dan rekan kerja terlebih dahulu. Keadaan mereka hingga saat ini membuat mereka memiliki sedikit kesempatan untuk memperhatikan perasaan mereka.”

“Jadiii…” Millis bergumam. “Pada dasarnya, keduanya tidak menyadari perasaan mereka, tetapi sesuatu sedang tumbuh di lubuk hati mereka?”

“Wah, wah. Ini mengingatkan saya pada sepasang kekasih yang bertarung selama lima puluh tahun dan lebih seperti teman seperjuangan daripada pasangan sungguhan,” gumam Alma.

“Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan, Nona Alma.” Mata Eluria berbinar saat dia mengangguk antusias. “Bagaimanapun, saya tidak sabar untuk melihat ke mana arahnya.”

Meskipun mereka telah memulihkan Celios Tua dan menyelesaikan Kodeks Sang Bijak, seluruh Dunia Pertama masih sangat membutuhkan penyelamatan. Sulit membayangkan bahwa Dian atau Ariel memiliki waktu atau ruang pikiran untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Tetapi begitu semuanya beres dan mereka akhirnya bisa bersantai, segalanya pasti akan berubah—dan ketika itu terjadi, Eluria menantikan untuk melihat mereka.

Sementara itu, Ariel masih tidak menyadari perasaannya saat ia membanting cangkirnya ke meja. “Pokoknya! Dian terlalu kasar padaku, kau tahu?!” gumamnya, tiba-tiba wajahnya memerah. Tanpa sepengetahuan mereka, rupanya ia telah minum cukup banyak. “Tapi aku juga sudah berusaha sebaik mungkin! Waaah!”

Alma menatapnya dengan datar. “Oh… Jadi dia tipe pemabuk seperti itu , ya?”

“Tapi setelah hanya satu cangkir? Mengejutkan…” gumam Millis.

“Sepertinya sudah waktunya untuk mengakhiri semuanya,” Eluria memutuskan setelah melihat mata Ariel berputar dan telinganya memerah hanya setelah satu cangkir. Yang dia butuhkan sekarang adalah istirahat, bukan minuman.

Mereka bertiga bekerja sama untuk membawa gadis mabuk itu keluar dari ruangan, di mana mereka bertemu dengan Dian yang kebingungan. “Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Mantan Raja Iblis, bukankah kau memanggil anjing merah ini ke kamarmu untuk urusan bisnis?”

“Mm-hmm. Untuk malam khusus perempuan.”

Dian mendecakkan lidah. ” Bukan jenis bisnis yang kupikirkan.”

“Apa yang kau lakukan di sini, Dian?” tanya Eluria.

“Yah, aku ada beberapa hal yang perlu dibicarakan dengannya tentang jadwal patroli dan giliran kerja kita yang akan datang, lalu ajudannya memberitahuku bahwa kau memanggilnya. Jadi, di sinilah aku.” Dian menghela napas sambil menoleh ke gadis yang mabuk itu. “Tapi sekarang kita tidak bisa banyak berdiskusi. Kau, wanita tulang—apa yang kau berikan padanya?”

“Hanya minuman beralkohol Legnarian. Hei, ini tidak lebih kuat dari minuman biasa, oke?”

“Ya, begitulah, apa pun selain bir akan membuatnya mabuk. Namun entah kenapa dia pikir dia punya daya tahan yang bagus. Seharusnya kau lihat dia saat dia mengambil wiskiku… Itu mimpi buruk.” Sambil mendesah, Dian mengangkat Ariel ke punggungnya.

“Hnnn…? Aku melayang…?”

“Mana mungkin. Aku yang menggendongmu, bodoh.”

“Apa yang kau katakan?! Hanya orang bodoh yang menyebut orang lain bodoh, idiot!”

“Seperti yang kalian lihat, dia sudah tidak bisa diselamatkan lagi,” kata Dian, menoleh ke arah mereka dengan ekspresi kosong. “Aku akan membawanya ke ajudannya.”

“Mm, silakan. Kau sepertinya sudah cukup terbiasa menanganinya.”

“Lain kali beri saja dia bir. Entah kenapa, hanya itu yang bisa dia toleransi.” Sambil tersenyum kecil, Dian berbalik dan berjalan menyusuri lorong.

“Aku ingin kau tahu, aku juga melakukan yang terbaik! Kau dengar?!”

“Apa-apaan ini? Itulah masalahnya denganmu. Kamu bekerja terlalu keras.”

“Dawww, baik sekali kamu! Jadi kamu tahu juga! Aku tahu aku bisa mengandalkanmu. Bagus sekali!”

Dian mengerang. “Kau bicara omong kosong. Tidurlah saja.”

“Ya, benar!”

 

Eluria memperhatikan mereka berdua menghilang di lorong, sebelum mengangguk dengan serius. “Kita perlu menyelamatkan Dunia Pertama sesegera mungkin. Aku benar-benar ingin melihat kelanjutan kisah mereka.”

Alma dan Millis membalas dengan anggukan dan acungan jempol mereka sendiri.

◇

Tepat ketika para gadis itu bersumpah dengan tekad baru di dalam hati mereka, Raid sudah kembali ke tempat latihan setelah beristirahat sejenak.

“Maaf membuatmu menunggu sampai selarut ini, Fareg.”

“Seharusnya kau…!” geram Fareg, masih terlihat sangat kelelahan. “Kau baru saja melawan tiga Pahlawan dan sekelompok penyihir kelas khusus. Bagaimana kau masih punya energi untuk latihan lebih lanjut…?”

“Yah, kalian semua mengerahkan seluruh kemampuan di belakang sana, bukan aku. Tujuan latihanku adalah untuk mencari tahu cara mengendalikan mana dan menggunakan sihir. Masuk akal kan kalau aku tidak selelah kalian?”

“Tidak, sungguh tidak! Apalagi kalau kau ingat siapa lawanmu!” Fareg menyerah sambil mengerang. “Lalu? Untuk apa kau membutuhkanku?”

“Cukup untuk membuat api dengan sihirmu. Kekuatan dan ukurannya tidak terlalu penting. Kamu bisa melakukan apa pun yang paling mudah dan efisien bagimu.”

Fareg mengerutkan kening. “Itu sangat cocok, karena aku masih kelelahan…” Dia memunculkan bola api di ujung jarinya. “Seperti ini?”

“Bagus. Tapi aku butuh kamu untuk terus berusaha.”

“Sebenarnya tidak masalah kalau ukurannya sekecil ini… Tapi, apa gunanya nyala api sekecil ini?”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku sedang berusaha mengasah kendali mana dan membiasakan diri menggunakan sihir. Pertempuran tidak diperlukan untuk keduanya.”

Fareg terdiam sejenak. “Maksudmu… kita tidak perlu melawanmu tadi?”

“Tidak terlalu.”

“Ugh… Aku dipukuli habis-habisan tanpa alasan yang jelas…?!”

“Aku tidak akan mengatakan begitu. Aku yakin kau telah belajar satu atau dua hal dari pertarungan tadi, dan itu akan sangat berguna jika kau bertemu, misalnya, Bencana humanoid atau semacamnya.”

Sebenarnya, tidak ada makna mendalam di balik sesi latihan itu, karena Eluria memutuskannya sendiri tanpa alasan yang jelas. Paling-paling, dia mungkin berpikir itu akan menyenangkan atau semacamnya. Meskipun demikian, latihan pertempuran praktis memang memberi Raid pemahaman yang lebih baik tentang kekuatannya sebagai sihir yang sebenarnya.

“Pokoknya, aku butuh kau mengirimkan api itu kepadaku.”

“Baiklah. Kecepatan tidak penting, kan?”

“Biarkan saja melayang ke arahku. Aku hanya mencoba berlatih menangkap nyala api.”

Dengan anggukan, Fareg mengirimkan nyala api kecil itu ke udara.

Sebenarnya, kemampuan Raid untuk menangkap sihir secara fisik jauh lebih kompleks. Hingga saat ini, kemampuan itu hanya berbentuk paling dasar karena gambaran mental yang dimilikinya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Raid menjernihkan pikirannya dan memusatkan seluruh fokusnya pada satu hal: meraih api itu. Perlahan, dia membuka tangannya, dan di sana ada api yang berkedip-kedip terbungkus es biru. Secara harfiah, itu adalah api yang membeku .

Fareg menatap tak percaya. “Apa…?”

“Sepertinya mantra biasa tidak bisa melakukan ini,” gumam Raid.

Sihir bukanlah mukjizat; itu adalah seni yang didasarkan pada sekumpulan teori. Sekilas, tampaknya sihir membengkokkan dan memutarbalikkan hukum dunia, tetapi kenyataannya sihir sebenarnya sangat didasarkan pada hukum-hukum tersebut. Kecuali beberapa pengecualian, api yang dihasilkan oleh sihir akan selalu panas, dan es akan selalu tidak lebih dari air yang membeku.

Namun, Hero memiliki kekuatan untuk mengubah hukum dunia. Setelah ia menghapus matahari Eluria, Raid mulai merasakan apa yang bisa ia lakukan dengan menggunakan kekuatan ini dengan sengaja. Dan benar saja, membengkokkan hukum dunia sesuai keinginannya ternyata semudah ini.

“Kurasa itu masuk akal jika kau berhenti sejenak dan memikirkan apa sebenarnya mana Ilahi itu. Jika kita menganggap Alam Ilahi sebagai tempat di luar jangkauan manusia, tempat pencipta dunia bersemayam, lalu mengapa mana dari tempat itu tidak mampu membengkokkan dan memutarbalikkan logika dunia?” Raid melemparkan api beku itu ke tanah dan menghancurkannya dengan kakinya, hanya menyisakan tanah yang sedikit hangus. “Aku ingin mencoba mengubah api dengan beberapa cara lagi. Teruslah berikan ide-idemu—berikan saja ide-ide itu padaku.”

“O-Oke… Tentu.”

Fareg menepis keterkejutannya dan mulai bekerja, membentuk api di ujung jarinya dan mengirimkannya ke udara. Raid melewatinya satu demi satu, mengubah bola-bola api itu menjadi berbagai zat. Batu, air, kayu, bunga, serangga… Setiap kali, api itu tidak pernah sepenuhnya kehilangan esensinya; ia hanya mengambil kualitas baru.

Setelah beberapa saat, Fareg bertanya, “Jika kau bisa melakukan itu, mengapa tidak sekalian menyingkirkan semua mana yang tercemar?”

“Saya rasa saya bisa, tetapi itu tidak terlalu memungkinkan.”

“Mengapa tidak…?”

“Akhirnya aku mulai mengerti cara kerjanya. Semakin jauh jangkauannya, semakin sulit untuk menciptakan hasil yang kuinginkan. Pasti ada hubungannya dengan hamburan fokusku… Pokoknya, aku hanya bisa menghasilkan hasil yang terkontrol dalam jangkauan fisik paling jauh.”

“Tapi bukankah kau bisa melenyapkan mantra Caldwin dengan semburan mana?”

“Itu mungkin terjadi karena hasil yang saya inginkan adalah ‘pemberantasan’ yang murni dan sederhana, dan karena serangan Eluria sudah di depan mata. Tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk mana yang tercemar, bukan?”

Dalam beberapa hal, mana yang tercemar itu seperti udara. Ia tak terlihat oleh mata telanjang dan bercampur dengan berbagai macam komponen, seperti oksigen dan nitrogen. Mana yang tercemar juga tak terlihat kecuali jika sangat padat, dan hal itu terjadi ketika mana alami bercampur dengan esensi khusus. Mereka yang terampil dalam seni sihir dapat mengidentifikasi mana yang tercemar secara visual bahkan dalam kepadatan rendah, tetapi Raid—yang belum pernah mendalami ilmu sihir sampai sekarang—sayangnya bukanlah salah satu dari mereka.

Masalah terbesarnya adalah, mana yang tercemar sudah terlalu meluas.

“Sudah setengah tahun sejak kita merebut kembali Old Celios dan mendirikan pos terdepan kita, tetapi kita masih hanya memurnikan sebagian dari semua mana yang tercemar di seluruh negeri. Kontaminasi tidak menyebar karena palung laut dalam menghentikan Bencana mencapai daratan, tetapi masih sulit untuk mengatakan tempat ini layak huni bagi manusia.”

Upaya gabungan Eluria dan para penyihir Dunia Kedua telah menyebabkan pengenceran yang signifikan pada mana yang tercemar di sekitar Celios Tua. Pada tingkat saat ini, tidak ada lagi Malapetaka yang dapat lahir darinya.

Namun, itu jauh dari pemurnian total. Bahkan pemurnian parsial yang berhasil mereka lakukan sebagian berkat Old Celios yang merupakan kepulauan, terdiri dari pulau-pulau terisolasi. Sulit untuk mengatakan bahwa cara yang sama akan berhasil di benua tengah Etrulia yang luas. Di sana, area yang telah dimurnikan dapat dengan mudah terkontaminasi kembali jika tidak diisolasi dengan benar.

“Lagipula, hal yang ada di dalam Kodeks Sang Bijak itu bukanlah mantra untuk membasmi mana yang tercemar.”

“Apakah kamu sudah berhasil menguraikannya?”

“Tidak. Aku tidak perlu. Mengesampingkan Hero untuk saat ini, saat ini kita sangat mampu mengurangi polusi di lingkungan. Artinya, dunia bisa kembali normal—hanya saja akan membutuhkan waktu yang lama.” Paling tidak, satu masa hidup saja tidak akan cukup. Namun, selama kedua dunia terus bekerja sama, hal itu dapat dicapai di masa depan yang jauh.

“Tapi kemudian…” Raid mengerutkan alisnya. “Mengapa Hero dibuat sejak awal?”

Jika Sang Bijak meramalkan kedatangan Raid dan para pengikutnya ke Dunia Pertama, maka seharusnya ia juga tahu bahwa Dunia Pertama dan Dunia Kedua akan bekerja sama untuk membersihkan polusi dunia. Upaya pembersihan tersebut, meskipun dipimpin oleh Eluria, juga akan mencapai puncaknya melalui penelitian dan kemajuan selama bertahun-tahun.

Namun, itu tidak akan menyelamatkan dunia; jika tidak, Sang Bijak tidak perlu menciptakan seorang Pahlawan untuk mengambil peran itu. Bukan sembarang pahlawan, tetapi hanya Pahlawan Raid Freeden yang bisa menyelamatkan dunia. Dan itulah mengapa Sang Bijak sampai meninggalkan pesan untuknya melalui Kodeks yang sangat terenkripsi.

“Dengan kata lain,” Raid menyimpulkan, “apa pun yang menunggu kita di depan…adalah sesuatu yang hanya saya yang bisa tangani.”

Mereka sama sekali tidak tahu apa itu. Apakah itu ancaman yang lebih besar daripada Malapetaka? Sebuah rintangan yang hanya bisa diatasi oleh kekuatan Sang Pahlawan? Atau sesuatu yang sama sekali berbeda? Apa pun itu, Raid harus siap menghadapinya dengan mengendalikan sihirnya sepenuhnya.

“Aku tahu ini mungkin terlihat sederhana, tapi pelatihan ini merupakan langkah penting bagiku. Mohon bersabar sedikit lagi, ya?”

“Yah, ini bukanlah masalah besar bagiku… Tapi bukankah kau lebih suka meminta bantuan Caldwin? Dengan begitu kalian juga bisa menghabiskan waktu bersama.”

“Oh? Lihatlah, kamu begitu perhatian untuk sekali ini.”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi pasangan dan kekasih menghargai waktu kebersamaan mereka, kan?”

“Wow. Aku merinding mendengar semua itu.”

“Apakah itu aneh ?!”

Raid terkekeh. “Yah, kau memang tidak buruk dari segi penampilan, tapi aku tidak bisa membayangkan kau berbicara tentang cinta dan romansa dan semua itu. Aku terkejut.”

Fareg memasang wajah cemberut kesal. “Begini… Kalian berdua jauh lebih kuat daripada manusia mana pun, tetapi karena itu, kalian juga akhirnya memikul beban yang jauh lebih berat daripada yang seharusnya… Setidaknya, kalian pantas bahagia bersama.”

“Wah, terima kasih. Tapi kami tidak memutuskan untuk menyelamatkan dunia hanya karena kami lebih kuat dari yang lain. Dan seluruh rencana untuk menyelamatkan Dunia Pertama ini? Kami melakukannya agar kami bisa hidup bahagia selamanya nanti. Jadi jangan khawatirkan kami.” Raid mengacak-acak rambut Fareg. “Lagipula, kami sudah sangat bahagia. Seharusnya hubungan kita berakhir tanpa pengakuan apa pun, tapi sekarang kita di sini, bersama setelah saling mengungkapkan perasaan kita.”

Kisah mereka seharusnya sudah berakhir sejak lama, tetapi karena takdir yang dramatis, mereka sekali lagi berdampingan. Apa lagi yang bisa mereka harapkan? Perjalanan singkat bukanlah masalah, terutama karena hari-hari yang lebih bahagia akan datang setelah semuanya berakhir. Kali ini, mereka dapat menghabiskan hari-hari mereka bersama dalam kedamaian dan kebahagiaan, hingga kehidupan kedua mereka berakhir.

Raid menyeringai. “Apa yang bisa kukatakan? Aku punya firasat kita akan menjadi pasangan paling bahagia di dunia.”

Fareg terkekeh. “Bukan hanya yang terkuat, tapi juga yang paling bahagia? Sekalian saja tambahkan ‘yang paling rakus’ juga.”

“Nah, kamu sendiri yang bilang—kami bekerja keras sekali di sini. Kehidupan pernikahan yang bahagia adalah hal paling minimal yang bisa kami harapkan sebagai imbalannya, ya?”

“Hanya itu yang kau minta sebagai imbalan menyelamatkan dunia? Tuhan yang menciptakan dunia ini pasti bersukacita karena mendapatkan kesepakatan yang begitu murah.”

Candaan ringan mereka berlanjut sepanjang malam.

Apa pun yang menunggu mereka di depan, itu tidak penting. Yang mereka inginkan hanyalah mengamankan kebahagiaan abadi mereka. Bagi Raid dan Eluria, tidak ada hal lain yang sepadan dengan kesulitannya. Dan ketika mereka sudah begitu egois, yah… Bagaimana mungkin mereka meminta lebih?