Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 191

Bab 191: Pertemuan Sosial (3)

Para bangsawan yang tergabung dalam Asosiasi Bangsawan Atas, jika diungkapkan dengan sopan, berasal dari keluarga-keluarga terhormat yang telah lama berdiri dan sangat menjunjung tinggi martabat dan etiket.

Secara kasar, mereka adalah kaum kelas atas yang telah kebal terhadap elitisme murni.

Hal itu jelas terlihat hanya dari percakapan yang berlangsung di meja tersebut.

“Apakah Anda tahu nama pria yang diundang secara pribadi oleh Marquis Bogut, Tuan?”

“Saya tidak begitu ingat… Apakah itu Campbell? Seharusnya itu nama keluarganya, begitu yang saya dengar.”

“…Ini pertama kalinya saya mendengar nama seperti itu. Apakah mungkin, pangkat mereka…?”

“Saya yakin mereka adalah keluarga bangsawan (Viscount).

Para pria yang sedang berbincang-bincang seperti itu berhasil menjaga martabat mereka, tetapi gagal menyembunyikan seringai sinis di wajah mereka.

Sementara itu, orang-orang dari keluarga bangsawan terhormat lainnya yang duduk di dekat meja itu juga mengekspresikan ejekan mereka dengan cara mereka sendiri.

Beberapa dari mereka bahkan melangkah lebih jauh dan mengungkapkan sesuatu yang hampir menyerupai penghinaan.

“Rumah Tangga Viscount… Berarti dia pasti berasal dari keluarga yang bekerja di industri seperti pertanian atau pertambangan. Dia pasti tidak terbiasa dengan… masyarakat kelas atas.”

Seseorang mengatakan demikian.

Meskipun ia mengucapkan kata-kata itu dengan nada prihatin, ia memasang senyum ragu yang tidak sesuai dengan nada tersebut.

Seolah-olah dia mencoba menunjukkan bagaimana seorang udik dari desa, yang tidak tahu tempatnya dan menginjakkan kaki di tempat seperti ini, akan diperlakukan.

“Dengan mengundang orang yang tidak sopan seperti itu, bukankah menurut Anda Sir Bogut juga berlebihan? Semoga orang itu tidak sampai mempermalukan dirinya sendiri. Saya benar-benar khawatir padanya.”

“Kesulitan memang membantu orang untuk berkembang.”

Salah satu pria itu menjawab dengan lembut.

Namun, kalimat selanjutnya yang diucapkannya justru menghancurkan sisa-sisa martabat terakhir yang masih mereka pertahankan.

“Dia pasti menganggap dirinya orang penting karena berhasil bergaul dengan Yang Mulia Kaisar dan Kanselir tanpa menyadari kedudukannya sebagai anggota Rumah Tangga Viscount.” ȐἈŊȯ𝐛Ęš

“…Kau terdengar seperti menyimpan dendam?”

“Yah, saya sering berpikir bahwa saya tidak bisa bergandengan tangan dengan Yang Mulia Kaisar atau Kanselir dari sudut pandang politik… Tetapi, saya mengagumi mereka berdua sebagai individu. Bagaimanapun, mereka adalah dua pilar yang menopang Kekaisaran.”

“Aku… tidak bisa menyangkalnya. Kedua wanita itu juga cukup cantik untuk menyebabkan kehancuran suatu negara.”

“Yang Mulia Ratu memiliki kecantikan yang bagaikan seikat mawar yang mekar di tebing, sementara Kanselir memiliki keanggunan patung es, selalu angkuh dan dingin—”

Ketika percakapan beralih ke Kanselir dan Permaisuri, suasana berubah seketika—seolah-olah para pria dewasa itu sedang membicarakan cinta pertama mereka.

Seolah-olah mereka tulus ketika mengatakan bahwa mereka ‘mengagumi’ Permaisuri dan Kanselir sebelumnya.

Dan begitulah, percakapan yang dipenuhi dengan pujian atas kecantikan kedua wanita itu berlanjut.

Sampai orang itu dari keluarga bangsawan…

Muncul dengan dua wanita yang memegang kekuasaan terbesar sepanjang sejarah di pelukannya.

“…”

“…”

“…”

Baik Permaisuri maupun Kanselir.

Mereka berdua.

Mereka berpegangan erat pada satu orang.

Seolah-olah mereka tidak ingin dia dibawa pergi oleh orang lain. Masing-masing dari mereka mengklaim kepemilikan atas pria itu.

“…Yang Mulia Kaisar?”

“…Yang Mulia Kanselir?”

Para pria itu berseru tak percaya.

Karena mereka baru saja memuji kecantikan dan kemurnian mulia Permaisuri dan Kanselir, mereka tampak lebih terkejut daripada seharusnya.

Sang Permaisuri, yang biasanya memancarkan aura mulia seperti boneka kaca dengan wajahnya yang tanpa ekspresi, tampak bersemangat saat ia berpegangan erat pada lengan pria itu.

Kedua wanita yang baru saja mereka puji sebagai wanita yang sangat cantik…

Mereka berpegangan erat pada seorang pria, mencoba memenangkan hatinya.

Seolah-olah mereka berusaha membuatnya mencintai mereka, meskipun hanya sebentar.

“…”

“…”

Ekspresi para pria itu menjadi kaku saat merasakan kekalahan yang tak terdefinisi…

“Apa kabar, para anggota Asosiasi Bangsawan Tinggi?”

Dalam keheningan yang terasa seolah-olah bahkan suara seseorang menelan ludah pun terdengar keras, suara Permaisuri yang keluar dari alat sintesis suara bergema lembut.

“Saya datang ke sini karena saya mendengar ‘teman dekat’ laki-laki saya akan melakukan debutnya di masyarakat. Tidak perlu formalitas yang tidak perlu, jadi selamat menikmati malam Anda.”

“…”

“…”

Dekat— apa?

Setelah ia mengucapkan pernyataan yang membuat para pendengar meragukan apa yang mereka dengar, tempat itu kembali diselimuti keheningan.

Fakta bahwa Permaisuri, yang sudah cukup umur untuk menikah, menggunakan istilah ‘teman dekat’ untuk menyebut seseorang dari lawan jenis menunjukkan banyak hal.

Karena dia secara tidak langsung menyatakan bahwa pria itu adalah ‘kandidat selir’.

Pada saat itu, seseorang menyela dengan suara dingin, jelas terpengaruh oleh pernyataan tersebut.

“…Yang Mulia Kaisar.”

Sullivan, yang pipinya berkedut tak terkendali, berkata, terdengar seolah-olah dia sedang menyembunyikan sesuatu.

“Tolong perhatikan pilihan kata-kata Anda. Saya mohon.”

“Ada masalah, Sullivan?”

“Situasi ini sendiri merupakan masalah.”

Jelas sekali bahwa dia bersikap ‘waspada’ terhadap Permaisuri.

“Akulah orang pertama yang ‘memperhatikan’ dia, kata-katamu bisa menimbulkan kesalahpahaman.”

Kata-kata itu sekali lagi mengejutkan semua orang.

Bahkan Kanselir?

Apakah dia tertarik padanya?

“…Hmm.”

Mendengar itu, Permaisuri mengelus dagunya sejenak.

“Kesalahpahaman seperti apa tepatnya?”

“…”

“Aku tulus, Sullivan. Pria ini memang teman dekatku.”

Bersamaan dengan itu, ekspresi Sullivan menjadi kaku dengan sangat cepat…

Orang-orang di sekitar mereka mulai pucat.

Satu hal terlintas di benak mereka.

Sang Permaisuri.

Dan Rektor.

Hanya karena satu orang.

…Mereka memperebutkannya?

Tentu saja.

Hal semacam itu adalah topik yang dapat membalikkan tatanan masyarakat dan politik Kekaisaran.

“…”

“…”

“…”

Semua orang menatapku dalam diam. Itu sangat membebani.

Beberapa memiliki pupil mata yang melebar, beberapa membuka mulut mereka, beberapa bahkan menampar diri sendiri untuk memastikan apakah mereka sedang bermimpi.

Perlu diingat bahwa mereka adalah para bangsawan yang tergabung dalam Asosiasi Bangsawan Atas.

Strategi ‘mendapatkan keuntungan lebih dulu dari mereka’ ini tampaknya berhasil lebih baik dari yang diperkirakan.

Masalahnya adalah…

“…Apakah kamu harus sampai sejauh ini?”

Saya bertanya kepada Yang Mulia Permaisuri terlebih dahulu, yang duduk di lengan kiri saya.

Jujur saja, saya sampai berkeringat dingin.

Cara dia memegang lenganku membuatku terlihat seolah-olah dia menempel padaku, bukan memeluk lenganku.

Melihat bagaimana dia bahkan menyandarkan kepalanya di bahuku, kami terlihat seperti pasangan yang sedang berkencan.

“Bukankah Anda orang pertama yang menyarankan kita melakukan ini?”

“…”

“Mengapa kau bersikap seperti ini atas hal sepele seperti ini? Lagipula, ini adalah ‘perintah’ pertamamu. Sudah sepatutnya hari ini dirayakan sebagai hari yang penting.”

“…”

Saat itulah aku menyadari sekali lagi.

Orang ini senang sekali menempatkan saya dalam posisi sulit sambil menggoda saya.

“…Yang Mulia Rektor. Setidaknya Anda, Yang Mulia…”

“TIDAK.”

“…”

Responsnya keluar kurang dari satu detik, membuatku langsung menutup mulut.

Melihat bagaimana matanya menyala-nyala karena marah saat dia menatap Permaisuri sambil menjawabku, aku menyimpulkan bahwa mengatakan apa pun padanya akan sia-sia.

Sungguh, keadaan tidak seburuk ini sebelum kita memasuki ruang perjamuan…

Aku hanya ingin membuat penampilan yang keren dan berwibawa…

Rencana saya adalah mencoba memainkan peran sebagai ‘seseorang yang mengenal kedua wanita ini’ dengan mengikuti di belakang atau di samping Permaisuri dan Kanselir saat mereka masuk terlebih dahulu.

Dan pada awalnya, mereka benar-benar hanya berdiri di sampingku saat kami bertiga berjalan berdampingan.

Lalu Permaisuri diam-diam memegang tanganku…

-…Yang Mulia Kaisar.

-Ya, Sullivan?

-Apa yang sedang kamu lakukan?

-Tanganku dingin. Bukankah wajar untuk mencari kehangatan seseorang ketika tubuhmu dalam keadaan seperti ini?

-…

Setelah itu, Kanselir juga menggenggam tanganku, seolah menyatakan bahwa dia tidak akan kalah darinya.

Setelah itu, Permaisuri melangkah lebih jauh dengan menggandengan tangan kami, dan Kanselir pun mengikuti jejaknya.

Kemudian hal itu berkembang lebih jauh ke arah tersebut hingga pada saat keduanya tetap dekat denganku tanpa niat untuk menjauh dariku.

Saat itu, keadaan sudah jauh melenceng dari rencana saya.

Masuk dengan bermartabat, omong kosong.

Ini hanyalah…

[Anda benar-benar seorang profesional dalam merayu wanita. Bahkan sampai menarik perhatian para pemimpin negara.]

…Tuan, tolong.

[Kalau begitu, buktikan saya salah.]

‘…’

Aku bahkan tak bisa membalas.

Saat aku terdiam setelah dihantam oleh Caliban, aku bisa mendengar bisikan-bisikan datang dari sana-sini.

“…Sampah…”

“…Dia harus digantung…”

“…Bajingan gila… Kanker negara…”

“…”

Apa yang harus saya lakukan?

Aku baru saja berada di sini dan entah kenapa musuh-musuhku malah bertambah banyak!

“Sebenarnya, jika dilihat hanya dari sudut pandang luar, itu mungkin tidak sepenuhnya salah.”

Sambil memegang pipa di mulutnya, Permaisuri berbicara, seolah menyadari suasana di sekitarnya.

“Tampaknya, tidak lama lagi, seseorang mungkin benar-benar berniat untuk mencelakaimu.”

“…”

Saat aku tetap diam, Permaisuri menyeringai dan melanjutkan.

“Tapi jangan khawatir. Aku akan melindungimu saat itu terjadi. Setelah itu, aku bisa sepenuhnya menguasai hatimu—”

Saat itu juga, dia langsung menutup mulutnya.

Mungkin dia merasakan hal yang sama seperti yang kurasakan.

Aura ini berasal dari sisi saya yang lain.

“…Sullivan, aku hanya bercanda. Kau tidak perlu bersikap mengancam seperti itu.”

“Apakah Yang Mulia Kaisar benar-benar bercanda?”

“…”

Alih-alih menjawab, Permaisuri menghirup aroma pipa sambil menyeringai. Melihat ini, kerutan di dahi Sullivan semakin dalam.

Ini berantakan.

Benar-benar berantakan.

Saat berjalan memasuki ruang perjamuan, keringat dingin mengucur di tubuhku.

Tepatnya, saya sedang berjalan menuju meja tertentu.

Di sana…

“Seperti yang sudah kuduga! Inilah mengapa aku penggemar nomor satumu!”

Terlepas dari semua kehebohan ini.

Marquis Bogut bertepuk tangan sambil tetap memasang ekspresi seperti biasanya.

“…”

Dia bahkan tidak tampak gugup.

Seolah-olah dia sudah memprediksi ‘tentu saja dia akan melakukan hal sebanyak ini’.

“Namun, para tamu terhormat di sini, mohon maafkan saya, tetapi—”

Tatapannya tertuju pada Permaisuri dan Kanselir sebelum kembali menatapku lagi.

Seolah-olah aku lebih penting daripada mereka berdua.

“Ada sesuatu yang ingin saya sampaikan secara pribadi kepada Anda. Bisakah Anda meluangkan waktu untuk saya?”

“…”

“…”

Dia berkata sambil mengedipkan mata. Mendengar itu, ekspresi Permaisuri dan Kanselir berubah serius secara bersamaan.

Mereka sepertinya berusaha mencari tahu apa yang sedang dia rencanakan.

“…Yang Mulia Kaisar, Yang Mulia Kanselir.”

Tapi aku menahan mereka.

“Aku akan baik-baik saja.”

Tidak yakin kenapa…

Tapi, aku merasa perlu berbicara empat mata dengan bajingan ini sekarang juga.

Perasaan itu sangat kuat.

Karena aku bisa merasakan sesuatu yang mendekati keyakinan dalam tatapannya.

“Aiyaa, aku sangat terkejut!”

Itulah yang dia katakan padaku ketika kami berada di luar, di teras.

“Jadi, kapan kau berhasil merayu mereka berdua, Dowd Campbell? Itu luar biasa—”

“…Apa yang ingin kau sampaikan padaku, Marquis Bogut?”

Aku memotong pembicaraannya sebelum dia bisa melanjutkan kata-kata cerianya.

Sekarang aku bisa merasakannya.

Permaisuri mengatakan bahwa bajingan ini tertarik padaku.

Namun, meskipun begitu, ada sesuatu yang terasa janggal.

Ada perasaan cemas yang aneh. Seolah-olah bajingan ini tahu sesuatu yang tidak kuketahui.

“Ahaha, bukankah agak berlebihan dan dingin jika kita langsung ke intinya? Kenapa kita tidak membicarakan kehidupan kita dulu dan—”

“…Jika kamu hanya akan membicarakan hal-hal aneh, aku akan pergi saja.”

Dengan baik…

Jika dia menolak untuk mengatakan apa yang diinginkannya, maka dia tidak layak untuk diajak berurusan.

Aku berbalik kembali ke arah aula perjamuan. Dengan begitu, seharusnya aku sudah menjelaskan niatku.

Namun…

“…Apakah Armin baik-baik saja?”

Setelah aku mendengar kata-kata itu…

Langkah kakiku terhenti.

“…”

Bajingan ini.

Apa yang baru saja dia katakan?

Aku menatap Marquis dengan ekspresi kaku.

Ini baru pertemuan kedua kami, tetapi senyum khasnya tidak ada di wajahnya.

Sebaliknya, ia mengenakan senyum yang cukup tenang.

Seolah-olah dia sedang mengenang ‘kenangan indah’.

“…Anda.”

Namun…

Saat melihat wajah itu, rasa dingin menjalar di punggungku.

Tanpa sadar aku mengeluarkan geraman.

“Apakah Anda mengenal ayah saya?”

“Tentu saja.”

Marquis itu menyeringai.

“Bagaimana mungkin aku melupakan sahabatku tersayang di dunia ini?”

Dan kalimat seperti itu…

“Lagipula, dulu kita bersaing memperebutkan wanita yang sama.”

Itulah yang terjadi setelahnya.

***