Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 45

Bab 45

Bab 45

Putra sulung, Nikolaos, dan putra kedua, Juppe, jauh dari kata prajurit elit. Putra sulung adalah seorang birokrat kekaisaran, sedangkan putra kedua adalah seorang perwira biasa.

Menjadi seorang perwira biasa bukan berarti seseorang tidak bisa sukses. Namun, Juppe telah mengabdi selama lebih dari sepuluh tahun tanpa mencapai prestasi yang berarti. Masa depannya praktis sudah ditentukan.

Jika Juppe benar-benar seorang prajurit berbakat, dia pasti sudah memiliki catatan prestasi dan menerima banyak medali penghargaan militer. Berdasarkan hal itu, dia seharusnya memegang posisi penting di unit berpangkat tinggi atau unit pasukan khusus.

“Nikolaos lahir dengan berkas saraf yang tipis. Kelemahan bawaan pada sistem saraf adalah sesuatu yang bahkan teknologi Kekaisaran pun tidak dapat atasi.”

Giselle berbicara tentang putra sulung. Ini adalah informasi yang belum saya ketahui. Itu adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh keluarga.

“Jika sistem sarafnya lemah, dia tidak akan mampu menggunakan prostetik berdaya tinggi. Bahkan jika dia ingin menjadi seorang tentara, dia tidak bisa.”

Bahkan untuk posisi di garis belakang, dibutuhkan kemampuan tempur minimal. Jika seseorang terlahir dengan sistem saraf yang lemah, tidak ada masa depan baginya sebagai seorang tentara.

“Juppe memang tidak pernah cocok menjadi seorang tentara. Tetapi karena mereka tidak bisa mengirim putra pertama dan kedua ke dalam birokrasi, mereka memaksanya masuk militer dengan cara apa pun.”

Juppe menjadi tentara demi kehormatan keluarga. Kaum bangsawan tidak bisa menjalani hidup sesuai keinginan mereka sendiri. Karier mereka ditentukan oleh niat dan kepentingan keluarga. Bahkan pasangan dan kehidupan mereka pun diatur olehnya.

“Tapi kenyataan bahwa keduanya waspada terhadapku berarti mereka punya ambisi untuk menjadi kepala keluarga, kan?”

“Benar sekali. Nikolaos adalah anak tertua dan seorang birokrat yang sangat kompeten. Jadi dia percaya bahwa dirinya layak menjadi kepala keluarga. Pada kenyataannya, dia telah mengamankan dukungan dari banyak kerabat dan pengikut. Dan Juppe, meskipun anak kedua, berpikir bahwa karena dia seorang tentara, dia dapat mengambil posisi itu menggantikan saudaranya. Kerabat yang konservatif, meskipun mereka mengakui sedikit kekurangan kemampuannya, mendukungnya karena status militernya.”

“Mereka masing-masing memiliki kekurangan sebagai kandidat kepala keluarga. Itu berarti bahkan aku, meskipun memiliki kelemahan sebagai anak angkat, memiliki kesempatan.”

Sejujurnya, aku tidak punya kesempatan. Aku menjadi anak angkat melalui sebuah transaksi. Bahkan Hemillas yang berkepala dingin pun akan merasakan tarikan ikatan darah, jadi dia tidak akan pernah menganggapku sebagai kepala keluarga berikutnya.

“Saat ini, jika mereka termasuk keluarga Custoria, mereka mungkin sedang meneliti dan menganalisis riwayat karier Anda secara detail. Dan secara objektif, Anda adalah seorang prajurit yang luar biasa. Anda memiliki peluang yang sangat tinggi untuk meraih kesuksesan di militer. Banyak kerabat, terutama di kalangan tetua, lebih menghargai kemampuan dan kehormatan militer daripada ikatan darah.”

Dari cara bicaranya, sepertinya Giselle juga sangat menghargai saya. Lebih baik bagi saya untuk mempercayai hal itu juga.

“Haruskah saya waspada terhadap upaya pembunuhan?”

Saya bertanya tanpa ragu-ragu. Ini adalah masalah penting. Jika kemungkinan itu ada, saya perlu mempersiapkannya.

“Saya tidak bisa menjamin tidak akan ada percobaan pembunuhan, tetapi kemungkinannya sangat rendah. Jika mereka tertangkap, bukan hanya status mereka tetapi bahkan nyawa mereka akan terancam. Jika mereka mencoba melakukan pembunuhan, mereka harus benar-benar teliti dalam persiapannya.”

Untuk membunuhku, mereka perlu mendatangkan seseorang yang memiliki keahlian yang mumpuni.

“Kalau begitu, untuk saat ini, mereka akan mencoba menghancurkan saya melalui cara lain.”

“Mereka akan mencoba mempermalukanmu, terutama dengan menargetkan asal-usulmu. Mengingat kepribadian Ayah, meskipun dia sendiri yang membawamu masuk, dia tidak akan berusaha keras untuk melindungimu.”

Saya harus mengatasi hinaan dan serangan dari para pesaing saya sendirian. Hemillas mengharapkan hal itu dari saya.

“Aku menyukainya.”

“Apa?”

“Maksudku, sifat kompetitif keluarga ini. Bagi seorang yatim piatu sepertiku, inilah jenis keluarga yang selalu kuinginkan.”

Ini bukan kesombongan atau gertakan. Aku benar-benar mempercayainya.

Di panti asuhan, aku tidak punya saingan sejati untuk bersaing. Baru setelah tiba di kamp pelatihan Garda Kekaisaran aku bertemu dengan persaingan yang sesungguhnya. Dan sekarang, bahkan di kamp pelatihan, tidak ada seorang pun yang bisa menandingiku—kecuali, mungkin, Ilay Carthica.

Cara persaingan berlangsung mungkin berbeda, tetapi keluarga Custoria memiliki banyak orang yang ingin menginjak-injakku. Aku akan melawan dengan segenap kekuatanku. Dan pada akhirnya, akulah yang akan berdiri sebagai pemenang.

Membayangkan ekspresi mereka saat tergeletak kalah di kakiku saja sudah membuatku merinding.

Ya, aku memang orang yang cukup menyimpang. Semakin keras seseorang mencoba menekan diriku, semakin dahsyat pula pemberontakan yang kulakukan.

“…Apakah kamu menikmati ini sekarang?”

Melihat senyumku, Giselle berbicara seolah-olah dia tidak mengerti. Bukan berarti aku mengharapkan dia mengerti aku.

“Giselle, izinkan aku bertanya sesuatu. Sejauh ini, kau hanya berbicara tentang kedua saudaramu. Bagaimana denganmu? Apakah kau tidak berniat menjadi kepala keluarga?”

Aku menatap langsung ke matanya. Sekalipun dia berbohong, emosinya akan terlihat melalui matanya.

“Saya tidak melihat alasan untuk membagikan itu dengan Anda.”

Giselle berbicara dengan dingin, sama seperti saat pertama kali kami bertemu. Senyumku malah semakin lebar.

“Aku tidak berniat menjadi kepala keluarga. Nama Custoria saja sudah cukup bagiku. Tapi jika seseorang mencoba menginjak-injakku, aku tidak akan tinggal diam dan membiarkannya terjadi. Apa yang terjadi setelah itu? Itu bukan urusanku. Jika kesempatan itu datang, ambillah, Giselle Custoria. Itulah nasihatku untukmu sebagai kakakmu.”

Sebagai catatan, saya lebih tua dari Giselle.

Awalnya, dia tampak tercengang mendengar kata “saudara laki-laki,” tetapi tak lama kemudian, dia tertawa. Tawa riangnya itu jarang terlihat, sehingga semakin berharga untuk disaksikan.

“Jika saat itu tiba, maukah kau mendukungku?”

“Aku sudah berjanji. Selama kau tidak menentangku, aku tidak punya alasan untuk membenci atau menyakitimu.”

Mendengar kata-kataku, Giselle berdiri dari kursinya dan mengulurkan tangannya ke arahku.

“Kalau begitu, saya akan menganggap Anda sebagai sekutu dan bertindak sesuai dengan itu. Saya menantikan kerja sama dengan Anda, Luka Oraboni.”

Aku sedikit melebarkan mataku sebelum tertawa kecil. Kemudian, masih duduk, aku meraih tangannya dan menjabatnya.

“Oraboni?”

“Ini akan menjadi kali pertama dan terakhir aku memanggilmu seperti itu.”

“Bagus. Aku juga tidak terlalu menyukai hal-hal sentimental.”

Deng, deng.

Jam dinding antik itu berdentang dengan elegan.

Sekarang sudah waktunya makan malam.

** * *

Bahkan para bangsawan pun tidak selalu makan mewah setiap hari. Namun, hari ini adalah kesempatan di mana banyak anggota keluarga Custoria berkumpul. Dan inilah acara di mana saya akan diperkenalkan. Karena ini adalah hari yang istimewa, sebuah jamuan makan diadakan.

Sebuah meja makan panjang, cukup besar untuk menampung setidaknya enam puluh orang, terbentang lurus—sangat panjang sehingga suara dari satu ujung hampir tidak dapat terdengar hingga ujung lainnya.

Di belakang meja, jumlah pelayan yang duduk lebih dari dua kali lipat jumlah tamu, bergerak ke sana kemari melayani hidangan. Jumlah piring yang sudah tersaji sangat banyak, namun piring-piring terus dibawa masuk tanpa henti.

Dari susunan tempat duduk, saya dapat melihat hierarki di antara para kerabat. Hemillas dan keluarga intinya duduk di posisi terdepan. Dengan penuh kehormatan, saya termasuk di antara mereka.

Berikutnya adalah saudara kandung, keponakan perempuan, dan keponakan laki-laki Hemillas. Lebih jauh di meja duduk sepupu dan kerabat yang lebih jauh. Di ujung meja, beberapa pengikut juga duduk.

“Jadi, kamu Luka. Aku sudah banyak mendengar tentangmu.”

Sudah lama sekali sejak terakhir kali saya mendengar suara selembut itu dari seorang wanita paruh baya. Tidak—pernahkah saya mendengarnya sebelumnya? Wanita-wanita paruh baya yang saya kenal semuanya gigih dan pantang menyerah.

‘Eva Custoria.’

Ibu angkatku. Baru saat makan malam dimulai aku akhirnya melihat wajahnya secara langsung. Dari luar, dia tampak hangat dan ramah.

‘Eva tidak menyukaiku. Bukan berarti aku terkejut.’

Jika kau mendengarkan dengan saksama, suara Eva bukan hanya kering—tetapi juga mengandung nada tajam, seperti duri. Baginya, aku hanyalah ancaman bagi putra-putra kandungnya. Tidak mungkin dia akan menerimaku.

Namun, tidak ada yang perlu disesalkan. Lagipula, aku memang tidak pernah mengharapkan sosok ibu yang hangat. Diperlakukan dengan permusuhan seratus kali lebih baik daripada dikasihani, tidak diragukan lagi.

“Selamat datang di keluarga, Luka. Saya anak sulung, Nikolaos, dan ini anak kedua, Juppe.”

Nikolaos, seorang pria yang rapi, meletakkan tangannya di dada saat memperkenalkan diri. Meskipun ia seorang birokrat, tatapannya setajam dan sedingin tatapan seorang tentara. Sekilas, ia tidak tampak lemah atau sakit-sakitan. Ia mungkin sadar akan terlihat rapuh dan berusaha menyembunyikannya.

Juppe, yang diperkenalkan Nikolaos selanjutnya, memiliki penampilan khas seorang perwira kekaisaran. Ia memiliki perawakan yang tegap dan gagah, dan seragamnya dihiasi dengan medali standar yang biasa diterima oleh perwira yang telah lama mengabdi.

Juppe tampaknya tidak senang karena Nikolaos yang memperkenalkannya alih-alih membiarkannya berbicara sendiri.

Awalnya, Nikolaos dan Juppe adalah saingan. Tidak mengherankan jika mereka tidak akur.

“Aku selalu menginginkan seorang saudara laki-laki di militer. Hari ini, keinginan itu menjadi kenyataan. Senang bertemu denganmu, Luka.”

Juppe mengulurkan tangannya ke arahku. Kata-katanya merupakan penghinaan terang-terangan terhadap Nikolaos. Jelas sekali bahwa keduanya belum membentuk aliansi.

Menarik sekali. Ini mulai seru.

Semakin memanas suasana, semakin terlihat jelas keretakan yang sudah lama ada di dalam keluarga, seperti bekas luka lama yang memerah.

“Aku juga selalu menginginkan seorang kakak laki-laki yang dapat diandalkan.”

Pujian yang bahkan tak kusengaja keluar begitu saja dari mulutku. Kemampuan bersosialisasiku telah meningkat cukup pesat—bagus sekali, Luka.

Selanjutnya, adik-adiknya memperkenalkan diri. Singkatnya, anak-anak Hemillas terdiri dari putra sulung, Nikolaos, putra kedua, Juppe, lalu saya dan Giselle di kelompok usia yang lebih tua. Di bawah kami ada dua anak laki-laki yang lebih muda dan satu anak perempuan.

Setelah kami semua saling memperkenalkan diri secara singkat, Eva turun tangan untuk menghentikan orang lain agar tidak mendekat. Mereka yang hendak menyapa saya dengan tenang kembali ke tempat duduk mereka.

“…Sekarang, izinkan saya memperkenalkan anggota terbaru keluarga Custoria—Lukaus Custoria.”

Berdiri di belakangku, Eva meletakkan tangannya di bahuku dan tersenyum hangat. Dia adalah wanita yang sangat mahir dalam berpura-pura dan berakting.

Lukaus adalah nama baru yang diberikan kepadaku. Luka terdengar terlalu mirip nama dari distrik bawah.

Nama asliku kini hanya menjadi nama panggilan, tapi aku tidak keberatan. Mau itu Luka atau Lukaus, apa sih sebenarnya arti sebuah nama?

Tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan.

Tepuk tangan riuh terdengar dari sekeliling. Aku mengamati wajah mereka dengan saksama. Semakin jauh mereka dari kekuasaan, semakin sedikit minat yang mereka tunjukkan padaku. Mereka mungkin tidak peduli siapa yang akan menjadi kepala keluarga.

Di sisi lain, para pengikutlah yang paling memperhatikan saya. Mereka berada dalam posisi di mana memilih pihak yang tepat sangat penting. Beberapa dari mereka mungkin melihat saya sebagai peluang untuk kemajuan—baik dengan mendukung saya maupun dengan menentang saya.

“Segala puji bagi Pelindung Kemanusiaan, Bapak Bangsa, dan Kaisar Pertama Kekaisaran, Yang Mulia Dino Accretia.”

Hemillas bergumam dengan cara seperti berdoa. Itu, dalam arti tertentu, adalah bentuk doa.

Sebelum jamuan makan resmi dimulai, semua orang menggenggam tangan dan menutup mata. Begitu mereka membuka mata kembali, makan pun dimulai.

Gemerincing.

Suara peralatan makan yang digeser memenuhi udara.

Aku bisa merasakan tatapan Juppe tertuju padaku. Matanya berhenti pada tanganku.

‘Sepertinya dia sedang mencari sesuatu untuk dikritik.’

Dia ingin melihat bagaimana saya menggunakan peralatan makan saya. Jamuan makan bangsawan memiliki etiket tersendiri, dan tata krama di meja makan adalah bagian dari itu.

Tentu saja, aku sudah mempelajari tata krama makan yang baik sebelumnya. Jika aku hanya mengikuti aturan dengan tenang, aku bisa dengan mudah mengecewakan harapan Juppe.

Namun, sebuah ide yang lebih baik terlintas di benak saya. Menghindari konflik bukanlah gaya saya.

Aku menusuk sepotong daging dengan pisauku dan memasukkannya ke dalam mulutku, mengunyah dengan rakus. Juppe angkat bicara seolah-olah dia telah menunggu momen ini.

“Luka.”

Aku mengambil sepotong kaki ayam dengan tanganku dan berpura-pura memasang ekspresi polos.

“Ya? Ada apa, Juppe Hyung-nim? Ah, makanannya enak sekali.”

Saat aku berbicara, mataku melirik ke sana kemari. Nikolaos hanya tersenyum dalam diam. Namun, Juppe sangat ingin menegurku.

Seperti yang kuduga. Ancaman sebenarnya adalah Nikolaos. Juppe itu idiot.

“Luka, aku tidak ingin memulai semuanya seperti ini, tapi…”

Juppe memasang senyum licik, memperpanjang kata-katanya untuk memastikan semua mata tertuju pada kami.

“…Kurasa aku harus mengoreksi tata krama makanmu. Bagaimanapun, itu adalah tanggung jawab seorang kakak laki-laki. Dan sebagai sesama prajurit… Aku tidak tahu bagaimana kalian bisa hidup sampai sekarang, tetapi setidaknya kalian harus memperhatikan hal-hal mendasar. Ini tentang menghormati ayah yang telah mengakui kalian dan, pada akhirnya, kehormatan keluarga Custoria—”

Aku memotong pembicaraannya.

“Saya rasa saya melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menghormati nama Custoria daripada seseorang yang telah mengabdi selama sepuluh tahun tanpa pernah mendapatkan Medali Salib Pedang. Bahkan sebagai kadet, saya sudah dianugerahi medali jasa militer. Saya rasa itu jauh lebih penting daripada sekadar tata krama di meja makan.”

Aku melambaikan kaki ayam di tanganku dan menyeringai. Beberapa kerabat tertawa terbahak-bahak sebelum buru-buru menutup mulut mereka.

Wajah Juppe langsung memerah, seolah-olah disiram air mendidih. Dia bahkan tidak bisa mengendalikan emosinya. Rasanya hampir memalukan memikirkan bahwa dia memiliki garis keturunan yang sama dengan Hemillas.

“K-Kau, berani-beraninya kau…!”

Dia tidak pernah menyangka saya akan membantah dan membalas. Dia benar-benar kehilangan kata-kata.