Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 41

Bab 41

Bab 41

Giiiiing, giing.

Aku merasakan getaran menjalar di tulang punggungku. Pupil mata dan bibirku bergetar tanpa kusadari.

Robot itu sedang melepaskan tulang belakang eksternal yang tertanam di punggungku. Saat sekrup pengikat di kedua sisi tulang belakangku terlepas, darah menetes di punggungku.

– Anda akan merasakan sensasi benda asing dan nyeri untuk sementara waktu.

Robot itu meletakkan sekrup-sekrup yang berlumuran darah ke atas nampan satu per satu sambil berbicara.

Di layar yang terpasang di dinding, terlihat catatan medis saya. Saya menderita patah tulang leher yang fatal. Ini bukanlah sesuatu yang bisa diatasi hanya dengan kemauan keras atau tekad, jadi kali ini, saya tidak mencoba untuk keluar lebih awal.

Retakan.

Aku menggosok bagian belakang leherku dan menggerakkan kepalaku. Otot-otot di sekitar tulang belakang leherku yang baru saja disambung kembali terasa kaku.

‘Saya hampir saja hidup dengan tulang belakang eksternal.’

Baik eksternal maupun internal, pemasangan tulang belakang buatan sibernetik akan membutuhkan masa rehabilitasi yang panjang. Memulihkan tingkat kinerja saya seperti semula dengan tulang belakang buatan akan memakan waktu lama. Bahkan dalam prosedur prostetik seluruh tubuh, tulang belakang—yang kaya akan koneksi saraf—adalah bagian yang paling sulit dan rumit untuk dioperasi.

Aku memejamkan mata dan memfokuskan perhatian pada perubahan di tubuhku. Sinyal saraf yang sebelumnya dialihkan melalui sumsum tulang belakang buatan kini kembali mengalir melalui sistem saraf pusat alamiku.

Aku sudah terbiasa dengan tulang belakang eksternal, jadi awalnya, tubuhku terasa asing—seperti bukan milikku. Tapi otak dan tubuhku terasa lebih sinkron sekarang. Kecepatan reaksiku bahkan meningkat sampai-sampai aku hampir menjatuhkan cangkir saat mencoba mengambilnya.

Bagi seorang kadet Garda Kekaisaran, sensasi asing semacam ini akan hilang dalam satu atau dua hari. Otakku akan cepat menyesuaikan diri dan mengkompensasi setiap kesenjangan atau ketidaksesuaian.

‘Otak kita telah dimodifikasi agar kompatibel dengan implan sibernetik dan kemampuan tempur.’

Aku berdiri dan mengenakan jaket seragam kadetku. Akhirnya, aku berhenti di depan tempat tidur rumah sakit Felix.

“Itu menyenangkan, Felix.”

“Lu…ka.Apakah kamu akan pergi?”

Felix masih berbaring, mengenakan penyangga leher. Dia terlalu banyak bergerak dan memperparah cederanya beberapa kali. Fungsi kognitifnya telah menurun hingga seperti anak balita.

“…Aku harus pergi.”

Aku tidak punya alasan untuk mengkhawatirkan masa depan Felix. Dia berasal dari keluarga terhormat yang bahkan menjalankan perusahaan-perusahaan besar. Mereka tidak akan membiarkannya kelaparan hanya karena dia sudah tidak berguna lagi. Bahkan, para bangsawan dengan status yang mengesankan telah datang mengunjunginya di rumah sakit.

“Luka.”

Tepat sebelum aku keluar, Felix mengumpulkan seluruh kekuatannya untuk berbicara. Ketika aku berbalik, dia tampak kesulitan mengucapkan kata-katanya dengan jelas.

“Semoga… semoga keberuntungan menyertaimu.”

Aku mengangguk sedikit padanya.

Aku melangkah maju. Felix tetap di sini. Hanya itu saja.

Namun aku akan mengingat Felix. Sama seperti aku mengingat semua orang yang telah meninggal.

Giiiiing, giing.

Aku merasakan getaran menjalar di tulang punggungku. Pupil mata dan bibirku bergetar tanpa kusadari.

Robot itu sedang melepaskan tulang belakang eksternal yang tertanam di punggungku. Saat sekrup pengikat di kedua sisi tulang belakangku terlepas, darah menetes di punggungku.

– Anda akan merasakan sensasi benda asing dan nyeri untuk sementara waktu.

Robot itu meletakkan sekrup-sekrup yang berlumuran darah ke atas nampan satu per satu sambil berbicara.

Di layar yang terpasang di dinding, terlihat catatan medis saya. Saya menderita patah tulang leher yang fatal. Ini bukanlah sesuatu yang bisa diatasi hanya dengan kemauan keras atau tekad, jadi kali ini, saya tidak mencoba untuk keluar lebih awal.

Retakan.

Aku menggosok bagian belakang leherku dan menggerakkan kepalaku. Otot-otot di sekitar tulang belakang leherku yang baru saja disambung kembali terasa kaku.

‘Saya hampir saja hidup dengan tulang belakang eksternal.’

Baik eksternal maupun internal, pemasangan tulang belakang buatan sibernetik akan membutuhkan masa rehabilitasi yang panjang. Memulihkan tingkat kinerja saya seperti semula dengan tulang belakang buatan akan memakan waktu lama. Bahkan dalam prosedur prostetik seluruh tubuh, tulang belakang—yang kaya akan koneksi saraf—adalah bagian yang paling sulit dan rumit untuk dioperasi.

Aku memejamkan mata dan memfokuskan perhatian pada perubahan di tubuhku. Sinyal saraf yang sebelumnya dialihkan melalui sumsum tulang belakang buatan kini kembali mengalir melalui sistem saraf pusat alamiku.

Aku sudah terbiasa dengan tulang belakang eksternal, jadi awalnya, tubuhku terasa asing—seperti bukan milikku. Tapi otak dan tubuhku terasa lebih sinkron sekarang. Kecepatan reaksiku bahkan meningkat sampai-sampai aku hampir menjatuhkan cangkir saat mencoba mengambilnya.

Bagi seorang kadet Garda Kekaisaran, sensasi asing semacam ini akan hilang dalam satu atau dua hari. Otakku akan cepat menyesuaikan diri dan mengkompensasi setiap kesenjangan atau ketidaksesuaian.

‘Otak kita telah dimodifikasi agar kompatibel dengan implan sibernetik dan kemampuan tempur.’

Aku berdiri dan mengenakan jaket seragam kadetku. Akhirnya, aku berhenti di depan tempat tidur rumah sakit Felix.

“Itu menyenangkan, Felix.”

“Lu…ka.Apakah kamu akan pergi?”

Felix masih berbaring, mengenakan penyangga leher. Dia terlalu banyak bergerak dan memperparah cederanya beberapa kali. Fungsi kognitifnya telah menurun hingga seperti anak balita.

“…Aku harus pergi.”

Aku tidak punya alasan untuk mengkhawatirkan masa depan Felix. Dia berasal dari keluarga terhormat yang bahkan menjalankan perusahaan-perusahaan besar. Mereka tidak akan membiarkannya kelaparan hanya karena dia sudah tidak berguna lagi. Bahkan, para bangsawan dengan status yang mengesankan telah datang mengunjunginya di rumah sakit.

“Luka.”

Tepat sebelum aku keluar, Felix mengumpulkan seluruh kekuatannya untuk berbicara. Ketika aku berbalik, dia tampak kesulitan mengucapkan kata-katanya dengan jelas.

“Semoga… semoga keberuntungan menyertaimu.”

Aku mengangguk sedikit padanya.

Aku melangkah maju. Felix tetap di sini. Hanya itu saja.

Namun aku akan mengingat Felix. Sama seperti aku mengingat semua orang yang telah meninggal.

** * *

Kabar bahwa aku telah diterima ke dalam keluarga Custoria belum tersebar luas. Menurut Komandan Garda Kekaisaran, akan membutuhkan waktu cukup lama untuk memproses dokumen resmi.

‘Keluarga ini memiliki para tetua yang tegas, Anda tahu. Yah, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Sejauh ini akan berjalan lancar.’

Saya teringat kata-kata Komandan. Dalam keluarga Custoria, para anggota bertugas di garis depan urusan keluarga selama empat puluh hingga lima puluh tahun sebelum mundur sebagai sesepuh. Di antara keluarga bangsawan, Custoria memiliki salah satu sistem transisi generasi yang lebih fleksibel dan aktif berkat sistem sesepuh ini.

Banyak keluarga bangsawan tidak mengalami peralihan generasi sampai pendahulunya meninggal. Beberapa bangsawan Kekaisaran hidup selama lebih dari dua ratus tahun. Dari sudut pandang saya, yang bahkan belum hidup selama satu abad penuh, itu adalah jangka waktu yang tak terbayangkan.

Saat aku berjalan menyusuri koridor gedung utama fasilitas pelatihan Garda Kekaisaran, pikiranku melayang ke berbagai macam hal.

‘Penyihir Barbara.’

Saya memeriksa profil buronan Kekaisaran. Saat diurutkan berdasarkan pembaruan terbaru, nama Barbara muncul.

Perilaku aneh Barbara, penyimpangannya, dan serangkaian insiden yang dikenal sebagai kutukannya.

Jika Kekaisaran terlibat, maka apa yang disebut sebagai amukan android, yang dikaitkan dengan kutukan Barbara, tiba-tiba menjadi masuk akal.

Namun, batasan pasti antara operasi Kekaisaran dan tindakan Barbara sendiri tetap tidak jelas. Ketidakjelasan itulah yang membuat Nemesis menerima umpan tersebut. Mereka melihat Barbara sebagai peretas jenius yang mampu mempermainkan bahkan Akademi Kerajaan Kracia dan merekrutnya.

Namun Barbara adalah agen yang bekerja untuk Kekaisaran. Seorang mata-mata, yang dipersiapkan dengan cermat untuk menyusup ke inti kelompok teroris Nemesis.

‘Beberapa tahun… Tidak, mungkin lebih dari satu dekade.’

Aku masih belum tahu siapa Barbara sebenarnya. Dia bukan sekadar orang biasa dari kelas bawah. Mungkin saja dia telah dirancang untuk misi ini sejak tingkat genetik.

Perilaku menyeramkan yang saya saksikan dari Barbara bukanlah sekadar akting. Kenyataan bahwa dia adalah manusia yang bengkok tidak dapat disangkal.

‘…Pada akhirnya, tidak ada yang kebetulan.’

Di akademi, aku hanya mengikuti jalan yang telah ditentukan oleh mereka yang berada di atas. Aku telah menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa itu adalah pilihan dan kehendakku sendiri.

Semakin banyak yang saya pelajari, semakin tak terukur kedalaman Kekaisaran itu.

‘Bahkan pertemuanku dengan Kinuan dan pelatihan teknik bela diri Akies yang kudapatkan pasti merupakan bagian dari rencana mereka.’

Sekarang, aku yakin akan hal itu. Seperti yang Kinuan katakan, ini bukanlah kehendak bebasku. Para petinggi telah secara halus mengarahkanku untuk bertemu Kinuan.

Keraguan melahirkan lebih banyak keraguan. Semuanya mulai terasa janggal.

Fakta bahwa aku telah bangkit sebagai anak yang tidak biasa dari panti asuhan dengan jumlah anak di bawah sepuluh orang.

Mungkin sejak awal aku memang bukan orang yang tidak biasa.

Mungkin sejak awal aku memang berpotensi masuk ke panti asuhan dengan jumlah anak di bawah sepuluh orang.

Rasanya selalu aneh. Di panti asuhan, aku merasa seperti satu-satunya yang berbeda. Seolah-olah aku spesies yang berbeda, aku tidak bisa bergaul dengan yang lain. Baru setelah tiba di fasilitas pelatihan Garda Kekaisaran aku akhirnya merasakan rasa memiliki di antara teman-temanku.

‘Jadi, bukan berarti saya mengatasi lingkungan yang keras dan genetika yang tidak menguntungkan hanya melalui usaha keras…’

Mungkin sejak awal aku memang ditakdirkan untuk menjadi prajurit elit, dan seluruh rencana itu telah disusun khusus untukku.

Kata-kata Ilay terlintas di benakku. Dia pernah berkata bahwa orang-orang membutuhkan orang-orang tidak biasa sepertiku untuk percaya pada kemungkinan mobilitas sosial—untuk menerima sistem dan hierarki yang ada sebagai sesuatu yang adil.

‘Hentikan, Luka.’

Aku memejamkan mata. Pikiranku berputar-putar. Aku tidak mampu berpikir seperti seorang pembangkang.

…Semua ini hanyalah khayalan dan spekulasi tak berdasar saya sendiri.

Bahkan Komandan Garda Kekaisaran yang memberitahuku kebenaran di balik insiden ini—mungkin itu pun sebuah ujian. Sebuah cara untuk melihat apakah kesetiaanku kepada Kekaisaran dan kedisiplinanku sebagai seorang prajurit akan goyah.

‘Inilah kesempatan saya untuk mengubah hidup saya.’

Luka Custoria.

Posisi yang telah kurebut dengan tanganku sendiri. Tapi masih terlalu dini untuk merasa aman. Saat aku melepaskan cengkeramanku, posisi itu akan lenyap seperti asap. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Aku terus berjalan dengan mata tertutup hingga tiba-tiba berhenti. Saat aku membuka mata, kantor Kinuan terbentang di hadapanku.

Chiiik.

Pintu bergeser terbuka, memperlihatkan pemandangan yang familiar. Kinuan duduk di mejanya, secangkir teh dan sebuah buku di sampingnya. Dari rak di dekat jendela, asap harum mengepul ke udara.

“Oh, Luka. Apakah kamu menikmati masa mudamu di akademi?”

Dia mengatakan hal-hal seperti itu dengan begitu mudahnya, bahkan ketika dia tahu yang sebenarnya. Saat itu, aku sudah terbiasa dengan cara bicaranya.

“Pengalaman itu sangat menyenangkan sehingga saya hampir tidak sempat kembali ke tempat pelatihan.”

“Apa yang terjadi pada Felix sangat disayangkan. Dia adalah seorang kadet yang menjanjikan.”

Apakah dia benar-benar menganggapnya sebagai hal yang disayangkan? Kata-kata itu hampir terucap dari bibirku.

“Berkat ajaran Anda, Instruktur, saya berhasil selamat. Jadi, untuk saat ini, saya bersyukur.”

“Aku masih ingat betapa frustrasinya kamu, berjuang untuk menguasai teknik bertarung Akies, hanya untuk kemudian mengeluh bahwa teknik itu tidak berguna saat mengenakan baju zirah Legiun.”

“Yah, menurutku tidak banyak yang berubah dalam hal itu.”

Aku menjawab sambil duduk. Kinuan menuangkan teh dan memberiku secangkir.

Pahit dan sepat, seperti biasa. Fakta bahwa minuman ini harganya lebih mahal daripada gaji bulanan saya masih membuat saya bingung.

Sambil menurunkan cangkir, aku bertatap muka dengan Kinuan. Pikiranku melayang ke teroris itu, Rick Silva Núñez—atau lebih tepatnya, sudahlah, sebut saja dia Rick Kaiser. Itu lebih mudah. Bagaimanapun juga, bajingan yang mematahkan leherku.

“Rick meminta saya untuk menyampaikan salamnya kepada Anda. Katanya dia baik-baik saja.”

“Ah, Rick Silva Núñez? Senang mendengar kabarnya dia baik-baik saja.”

Kinuan menjawab dengan tenang. Bahkan alisnya pun tidak berkedut.

“Rick adalah buronan kelas satu. Seorang teroris. Dialah yang mematahkan leherku.”

“Tidak beruntung. Atau haruskah kukatakan beruntung? Kau bertemu dengannya dan tetap selamat. Yah, Rick selalu memiliki kepribadian yang lembut. Sepertinya itu tidak berubah.”

Aku mengerutkan kening. Dia berbicara tentang teroris seolah-olah mereka dekat.

“Kau mengenalnya dengan baik?”

“Tentu saja. Kami berada di kelompok pelatihan Garda Kekaisaran yang sama. Kami memanggilnya Rick Lapidus. Artinya ‘cepat’. Sama seperti julukannya, refleksnya luar biasa cepat. Jika prostetiknya berfungsi dengan baik, dia bahkan bisa menangkap peluru yang melayang dengan jari-jarinya. Saat ini, ada cukup banyak orang yang mampu melakukan hal seperti itu berkat kemajuan teknologi, tetapi saat itu, dia berada di level yang berbeda.”

Dunia ini memang sangat luas. Kinuan berbicara seolah-olah ada banyak pejuang sekaliber Rick.

“Jadi, kalian sudah tidak saling berhubungan lagi.”

“Kau salah paham. Aku mungkin seorang pensiunan tentara, tapi aku masih menerima gaji dari Kekaisaran. Aku tidak akan sampai bertukar pesan dengan seorang teroris. Dilihat dari reaksimu, kurasa kau belum menyampaikan salam Rick kepada Komandan Garda Kekaisaran.”

Aku ragu sejenak sebelum menjawab.

“…Itu karena hal tersebut bisa membuat Anda dieksekusi di tempat. Setidaknya, saya ingin memastikannya dengan mata dan telinga saya sendiri sebelum melaporkannya.”

Setengahnya adalah kebenaran. Setengah lainnya adalah upaya untuk mendapatkan simpati.

“Tidak perlu terlalu perhatian. Jika hal seperti ini bisa membuatku disingkirkan, itu pasti sudah terjadi sejak lama. Tapi aku tetap menerima perhatianmu.”

“Dan jika kau akan disingkirkan, aku ingin mempelajari lebih lanjut tentang teknik bertarung Akies terlebih dahulu. Aku sudah mendengar cukup banyak hal tentangmu.”

“Haha, menurutku itu lebih masuk akal daripada klaimmu yang mengatakan kau peduli padaku.”

Saya meluangkan waktu sejenak untuk menyusun pikiran saya.

‘Pengguna Akies Victima diklasifikasikan sebagai individu berisiko tinggi. Nama mereka disimpan dalam daftar khusus.’

Itulah yang dikatakan oleh Investigator Jillian Campbell.

‘Karena sepertinya kau sudah mempelajari Akies Victima, aku tidak akan membunuhmu.’

Itulah sebabnya teroris Rick Kaiser tidak menghancurkan tengkorakku sepenuhnya. Dia membiarkanku hidup—hampir saja.

Aku perlu mencari tahu persis apa itu Akies Victima. Itu lebih dari sekadar teknik bertarung. Pasti begitu.

“…Jadi, sebenarnya apa itu pertempuran Akies?”

Saya tidak bertele-tele. Saya menyampaikan semua yang Jillian Campbell dan Rick Kaiser sebutkan kepada Kinuan, kata demi kata.

Kinuan menyesap tehnya yang dingin sambil memandang ke luar jendela. Kemudian, seolah-olah dia telah menunggu pertanyaanku, dia tersenyum.

“—Kau mencapai titik ini lebih cepat dari yang kuduga, Luka Custoria.”

“Kamu sudah mendengarnya?”

Mendengar perkataanku, Kinuan tetap mempertahankan senyumnya yang sulit ditebak. Tampaknya jaringan informasinya bahkan menjangkau hingga ke jajaran atas. Dia benar-benar pria yang sulit dipahami.

“Tentu saja. Kau sekarang sudah mendekati pusat. Untuk seseorang yang berada di pinggiran, kau tahu terlalu banyak. Kau mengerti apa artinya itu, kan?”

“Saya mengerti sepenuhnya.”

Jika ada rahasia atau informasi rahasia yang keluar dari bibirku, aku sama saja sudah mati. Dan bahkan jika aku tetap diam, jika para petinggi memutuskan untuk mengubur insiden dan kebenaran tertentu sama sekali… Maka, aku pun akan berada dalam bahaya. Nama Custoria akan memberikan perlindungan sampai batas tertentu, tetapi justru itulah mengapa Komandan Garda Kekaisaran bergegas untuk memasukkanku ke dalam keluarga.

“Sejarah Akies Victima jauh lebih dalam dari yang Anda kira. Kita harus kembali ke era sebelum Kekaisaran menetap di Planet Novus. Dan pendirinya adalah…”

Senyum Kinuan memudar. Dengan ekspresi kosong, dia melanjutkan berbicara.

“…Noel Mullizcane, pemimpin pemberontakan pertama yang tercatat dalam sejarah Kekaisaran, pada tahun 3518. Seorang pemimpin pemberontak, pencipta Akies Victima, dan ahli teori di balik Teknik Pertempuran Meta.”

Akies Victima telah menjadi gaya bertarung yang subversif sejak awal.