Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 40

Bab 40

Bab 40

Kemampuan bertarung jarak dekatku termasuk yang terbaik bahkan di antara para kadet. Aku merasa bangga akan hal itu.

Namun, penyerang itu tanpa ampun menghancurkan harga diriku. Dia jelas lebih unggul dariku. Setiap kali dia sedikit mengulurkan punggung tangannya atau telapak tangannya, pedangku terpental ke samping seolah-olah itu bohong. Dia menangkis serangan pedangku dengan tangan kosong.

Ka-ang!

Aku nyaris tak mampu menarik pedangku dan membidik leher penyerang itu sekali lagi. Penyerang itu memiringkan tubuh bagian atasnya dan menargetkan dadaku dengan telapak tangannya.

Kwa-duk!

Aku menangkis serangan penyerang itu dengan bagian bawah gagang pedangku. Aku merasakan guncangan yang begitu hebat hingga rasanya jari-jariku akan patah saat aku terlempar ke belakang.

‘Dia terlalu lunak padaku. Kalau tidak, aku pasti sudah mati.’

Belum genap lima detik berlalu sejak pertarungan dimulai. Dalam situasi ekstrem, persepsi waktu seseorang menjadi terdistorsi. Satu detik, yang biasanya berlalu seketika, kini terasa selama satu menit penuh.

Penyerang itu luar biasa. Keahlian bela dirinya sangat mengesankan sehingga membuatku ingin mengaguminya. Seandainya dia bukan musuhku, aku pasti ingin belajar darinya.

“Mundurlah, Nak. Aku tidak ingin membunuhmu. Jika kau mengerti siapa yang kau hadapi, atasanmu tidak akan menyalahkanmu. Garda Kekaisaran tidak akan mengajarimu untuk menyia-nyiakan hidupmu tanpa arti.”

Pelaku berbicara dengan santai, mengungkapkan informasi tentang dirinya sendiri.

Aku punya firasat tentang identitasnya. Seberapa ketat pun Kekaisaran mengendalikan informasi, mereka tidak bisa menghentikan rumor menyebar dari mulut ke mulut.

‘Sebuah kelompok teroris anti-imperialis.’

Yang disebut sebagai ‘Musuh Kekaisaran,’ yang hanya dikenal melalui spekulasi dan bisikan, kini berdiri tepat di hadapanku.

Semuanya masuk akal. Garda Kekaisaran telah bergerak untuk memburu para teroris. Jika unit berpangkat tinggi bergerak terlalu cepat, para teroris akan menghilang tanpa jejak. Itu berarti mereka telah mendekati operasi ini dengan hati-hati—seseorang seperti saya hanyalah pion dalam rencana yang jauh lebih besar.

Sudahlah. Semua itu tidak penting. Bajingan di depanku itu memandang rendahku. Seorang pengkhianat Kekaisaran berani meremehkanku?

“Hu……”

Napasku terhenti sejenak, tersebar di udara. Ini mungkin napas terakhirku.

‘Mulai sekarang, saya akan mengabaikan cedera saya.’

Aku mengangkat pedangku tegak lurus, sejajar dengan mataku.

Mulai saat ini, aku adalah pedangku.

Hasilnya akan berupa salah satu dari dua hal—entah aku yang menyerah, atau aku yang menjatuhkannya duluan.

Musuh lebih kuat dariku. Jika aku ingin mengimbangi kekurangan kemampuanku dan meningkatkan peluang kemenanganku meskipun hanya sedikit, aku harus menetapkan satu syarat.

‘Percayalah bahwa dia tidak ingin membunuhku.’

Dengan begitu, aku bisa mengabaikan bertahan hidup dan pertahanan, hanya fokus pada serangan. Itu solusi yang tidak memadai, tetapi itu satu-satunya cara untuk menutupi kekuranganku, meskipun hanya sedikit.

Kwa-jik!

Aku menendang tanah dan menerjang ke depan. Dengan daya prostetikku dimaksimalkan, kekuatan lompatanku melonjak hingga ke ubun-ubunku.

Ckck.

Darah merembes dari luka tembak di sisi tubuhku. Tapi pertarungan akan ditentukan sebelum aku kehabisan darah, jadi itu tidak masalah.

Kaang!

Dengan kedua tangan menggenggam gagang pedang, aku mengayunkannya dengan sekuat tenaga. Penyerang itu dengan cekatan memiringkan tubuh bagian atasnya ke samping, menghindari seranganku.

Berdebar!

Aku melangkah lebar ke depan, memutar tubuhku sambil mengayunkan pedangku. Bilah pedangku melengkung tajam, seolah-olah mengejarnya.

Eudeuk!

Percepatan yang tak tertahankan itu memutar pinggangku. Aku mendengar suara kulitku robek lebih dalam di luka di sisi tubuhku.

Karena aku sepenuhnya fokus pada serangan, celahku sepenuhnya terbuka bagi penyerang. Rasa dingin menjalari tulang punggungku. Serangan baliknya bisa menghancurkan hatiku atau kepalaku kapan saja.

Tapi aku tidak gentar. Aku tidak menghindar atau membela diri.

Hanya menyerang.

Musuh itu ragu-ragu. Itu hanya berlangsung sesaat, tetapi dia bimbang.

‘Jika kau akan membunuhku, lakukan saja.’

Entah mengapa, dia enggan membunuh pengguna teknik bertarung Akies. Aku harus mempercayainya dan terus maju.

Whirik!

Penyerang itu mendekatiku. Aku tidak membela diri maupun mundur. Sebaliknya, aku menusukkan pedangku tepat ke kepalanya.

Mengernyit!

Dia mengerem mendadak, mundur selangkah. Sambil mendecakkan lidah, dia tampak jelas kesal.

“Kau telah berlatih sejauh ini di usiamu yang masih muda, namun kau rela mengorbankan nyawamu untuk Kekaisaran? Apa kau pikir aku tidak bisa membunuhmu?”

Jika dia benar-benar berniat membunuhku, dia tidak akan banyak bicara.

Darah yang merembes dari sisi tubuhku sudah menggenang di sekitar kakiku. Aku tidak perlu melihatnya untuk memastikan—aku bisa tahu seberapa seriusnya hanya dari rasa dingin yang menyebar ke seluruh tubuhku.

Bahkan fokusku yang sangat tajam pun akan segera mulai goyah.

“Terlepas dari soal Kekaisaran… nada bicaramu saja sudah tak tertahankan. Aku hampir tak tahan mendengarnya.”

Sejujurnya, itu mungkin alasan sebenarnya mengapa saya masih berjuang.

Aku tidak menyukainya. Aku ingin membuktikan bahwa kesombongannya—cara bicaranya seolah-olah aku bukan ancaman sama sekali—adalah salah. Mungkin itu memang sifatku.

“Aku suka semangat pemberontakmu itu, Nak. Kau jelas lebih mirip kami.”

Pelaku mengguncang bahunya sambil tertawa. Ia membuka pelindung mulut helmnya, memperlihatkan senyum tipis di bibirnya. Kemudian, ia melanjutkan berbicara dengan nada tenang.

“Nama saya Rick Kaiser. Saya seorang Republikan.”

“Aha, jadi teroris?”

“Saya lebih suka jika Anda menyebut kami sebagai Perlawanan.”

“Jadi pada dasarnya, mulai sekarang aku harus memanggilmu bajingan? Nama macam apa bajingan itu? Aneh sekali.”

Pelaku tidak mengatakan apa pun dan hanya menutup corong helmnya. Lensa helmnya bersinar merah menyala. Tampaknya dia sangat marah—mungkin sangat marah.

Berdebar!

Penyerang itu sedikit terpantul di tempat. Suara dengung mekanis terdengar saat serangannya meningkat. Kemudian, tepat saat dia melompat lagi, dia menghilang dari pandangan saya—hanya untuk muncul kembali tepat di depan saya.

Matanya yang merah menyala menatapku dengan tajam. Dia mengepalkan tinjunya erat-erat dan mengarahkannya tepat ke wajahku.

Serangan yang tepat sasaran ke kepalaku. Dia mencoba membunuhku. Sepertinya dia telah berubah pikiran.

Sudah terlambat untuk menghindar. Sambil tetap menggenggam pedangku, aku menyilangkan tangan untuk menangkis. Ini bukan pertahanan untuk bertahan hidup—ini untuk mengulur waktu, meskipun hanya sedikit.

Kwa- zizijik!

Lengan saya yang bersilang diremukkan. Di tengah bagian-bagian dan pecahan yang berserakan, saya melihat kepalan tangannya, tajam seperti duri.

Semuanya melambat, seperti adegan yang diputar ulang dalam gerakan lambat.

Aku mengangkat kakiku. Jari-jari kakiku mengarah ke rahangnya. Sekalipun kepalaku hancur lebih dulu, kakiku tetap akan menjalankan perintah yang diberikan otakku.

Baiklah, silakan saja hancurkan tengkorakku. Balasnya, aku akan menghancurkan rahangmu. Kalau aku beruntung, kita mungkin akan mati bersama.

Kwajik!

Dampak.

Dunia, yang tadinya bergerak sangat lambat, tiba-tiba kembali ke kecepatan semula. Aku berkedip.

Aku masih hidup.

Kuuuk!

Penyerang itu mencengkeram bagian belakang leherku. Entah bagaimana, dia berhasil mengendalikan kekuatan pukulannya sendiri, meskipun kecepatannya sangat menakutkan. Aku yakin dia bahkan bisa menangkap peluru dengan tangan kosong.

Tuduk, tuk.

Tendangan pamungkas saya telah hancur menjadi besi tua, jatuh tak berguna ke tanah. Penyerang itu dengan mudah memblokirnya dengan tangan lainnya, lalu menghancurkan kaki kanan saya sepenuhnya.

‘Aku kalah.’

Perbedaan kekuatan sangatlah mencolok. Dia bahkan berhasil menggagalkan langkah terakhirku yang putus asa.

Dia menggunakan prostetik yang lebih baik daripada milikku. Tapi kekalahan ini bukan karena perbedaan performa. Bahkan jika kami menggunakan prostetik dengan output yang sama, aku tetap akan kalah. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

Kedua lenganku hancur di bawah siku, dan kaki kananku remuk di tempat cengkeramannya meninggalkan bekas.

“Kau membuatku marah. Ini kesempatan terakhirmu—mohonlah agar nyawamu diselamatkan. Jika kau melakukannya, aku akan membiarkanmu hidup.”

Pelaku berbicara sambil mencengkeram bagian belakang leherku. Dengan memaksakan bibirku terbuka, aku tersenyum.

Kang!

Dengan satu-satunya anggota tubuhku yang masih utuh, kaki kiriku, aku menendangnya di selangkangan. Terdengar bunyi dentingan logam—dia pasti mengenakan pelindung yang memadai.

“…Hah, bagus. Mari kita lihat apakah alam semesta berpihak padamu. Jika kau berhasil selamat, sampaikan salamku pada Kinuan. Katakan padanya aku baik-baik saja.”

Dengan kata-kata terakhir itu, dia mempererat cengkeramannya di leherku.

Udeuk!

Hal terakhir yang kudengar hari itu adalah suara leherku sendiri patah. Bukan pengalaman yang asing.

** * *

Sebagian besar manusia organik meninggal ketika leher mereka patah.

…Sebagian besar dari mereka, sih.

Aku menatap paku logam yang tertancap di tengkukku—alat traksi yang menahan tulang belakangku yang retak agar tetap pada tempatnya.

Saat aku meraba bagian belakang leherku, aku merasakan logam dingin. Sebuah sumsum tulang belakang eksternal telah ditanamkan, membentang dari tengkukku hingga tulang ekor, untuk sementara menggantikan sistem saraf pusatku yang terputus.

Berkat itu, saya bisa menggerakkan lengan dan kaki saya. Selain tidak bisa menoleh dengan bebas, kondisi saya cukup baik.

“Hei, Felix. Bisakah kau bicara?”

Aku memutar tubuh bagian atasku dan menatap Felix, yang terbaring di ranjang rumah sakit.

“U… Uhh… L-Luka? Ah… sakit.”

“Dasar bodoh. Tentu saja sakit—kau sedang mencoba menggerakkan lehermu.”

Felix berbaring di sana dengan ekspresi kosong. Sosok yang percaya diri dan ceria yang dulu kukenal telah lenyap. Air liur menetes dari sudut mulutnya, membasahi bantalnya.

Aku menatapnya dan tersenyum getir. Ia sudah tak bisa diselamatkan lagi. Kerusakan otaknya parah—ia dibiarkan tanpa perawatan terlalu lama dengan leher yang patah.

Sementara itu, aku beruntung. Aku mendengar bahwa empat Pengawal Kekaisaran telah tiba bersama Giselle tepat setelah penyerang itu menjatuhkanku. Berkat perawatan darurat mereka yang cepat, aku terhindar dari kerusakan otak.

Gambaran teroris yang mematahkan leherku terpatri dalam benakku. Bahkan saat aku memejamkan mata, aku masih bisa melihatnya dengan jelas. Semacam trauma.

‘Rick Kaiser.’

Itulah nama teroris yang berdiri di hadapanku. Aku terbangun lima belas hari setelah dia menjatuhkanku.

‘Konyol. Seorang yang mengaku republikan dengan nama Kaiser.’

Kaiser berarti Kaisar. Sebuah lelucon yang kejam dan ironis.

Di luar kamar rumah sakit tempat Felix dan aku dirawat, seorang Pengawal Kekaisaran berjaga. Saat pintu terbuka, Komandan Hemillas datang menemui kami. Lebih tepatnya, dia datang menemuiku—Felix tidak mampu berkomunikasi.

Berderak.

Komandan itu, mengenakan seragamnya, berdiri di hadapanku. Karena aku tidak bisa menggerakkan leherku, yang bisa kulihat hanyalah dadanya.

“Tidak perlu berdiri. Tetap duduk dan istirahatlah.”

Ia mendudukkan dirinya di kursi, membungkuk ke depan hingga sejajar dengan pandanganku. Tatapannya sejenak beralih melewatiku ke Felix. Secercah kegelisahan terlintas di matanya sebelum menghilang.

“…Felix menjalankan perannya hingga akhir.”

Sebelum membuat laporan, saya menyebutkan Felix. Itu adalah hal terkecil yang bisa saya lakukan.

Kemudian, saya menyampaikan detail kejadian tersebut secara lisan kepada komandan. Setelah mendengarkan, beliau mengatakan bahwa tidak perlu menyerahkan laporan tertulis untuk kasus ini.

“Rick Kaiser. Nama aslinya, Rick Silva Núñez. Dia adalah buronan prioritas utama Kekaisaran.”

“Aku belum pernah mendengar namanya.”

“Tidak semua buronan dicari oleh publik. Terutama mereka yang terkait dengan noda Kekaisaran….”

Aku tersentak.

Noda-noda Kekaisaran.

Kekaisaran seharusnya tanpa cela dan tak pernah salah. Menyebut sesuatu sebagai noda menyiratkan ketidaksempurnaan, bahkan korupsi. Namun, kata-kata itu baru saja keluar dari mulut Komandan Garda Kekaisaran.

“Rick pernah menjadi bagian dari Garda Kekaisaran, bukan?”

“Apakah dia sendiri yang mengatakannya?”

“Dia menyebut Felix dan saya sebagai juniornya.”

Komandan itu mengangguk. Seorang teroris dengan latar belakang di Garda Kekaisaran—masuk akal mengapa dia diklasifikasikan sebagai buronan rahasia.

“Sudah sepatutnya saya menceritakan seluruh kisah operasi ini kepada Anda. Tidak perlu menolak; Anda berhak mendengarnya.”

Aku menunggu dalam diam. Dia sepertinya sedang memutuskan dari mana harus memulai.

“Operasi Juliet telah dipersiapkan selama lima tahun. Tujuannya adalah untuk menyusup ke dalam kepemimpinan kelompok teroris anti-imperialis, Nemesis.”

“Penyusupan, bukan pemusnahan?”

Komandan itu meletakkan sebuah terminal di depan saya. Lensa holografiknya bersinar sebelum memproyeksikan bagan organisasi tiga dimensi—analisis struktural dari kelompok teroris tersebut.

Bagan tersebut tidak terorganisir, koneksinya tampak lemah dan terfragmentasi.

“Nemesis beroperasi sebagai organisasi sel yang sangat terkotak-kotak. Mustahil untuk membasmi mereka melalui metode konvensional. Tidak peduli berapa banyak cabang yang Anda potong, mereka terus tumbuh kembali. Kecuali kita memenggal kepalanya, itu tidak ada artinya.”

Aku teringat Rick Kaiser. Dia kemungkinan besar adalah tokoh kunci di dalam Nemesis. Apakah menangkapnya adalah tujuan sebenarnya dari operasi ini?

“Karena kita gagal menangkap Rick hidup-hidup, apakah itu berarti misi ini gagal?”

Itu berarti kematian Felix akan sia-sia. Pikiran itu membuatku gelisah.

Kerutan di sudut mulut sang komandan semakin dalam. Ia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis.

“Kita berhasil dengan gemilang, Luka. Kita berhasil menyusupkan salah satu anggota kita ke inti Nemesis.”

Aku tidak sepenuhnya mengerti maksudnya. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku merasa seperti orang bodoh.

“Apa maksudmu?”

“Fakta bahwa bahkan Anda pun bingung membuktikan betapa suksesnya operasi ini.”

Komandan itu menggeser layar holografik ke samping. Mataku membelalak melihat layar berikutnya.

Wajah Barbara muncul di hologram tersebut.

“Barbara adalah orang kita. Nemesis merekrutnya sebagai peretas. Mereka pasti sudah mengawasinya sejak lama. Tentu saja, kami memastikan mereka melakukannya.”

Genggamanku pada pagar tempat tidur semakin erat. Untunglah prostetik asliku telah hancur—jika aku masih memilikinya, aku pasti sudah menghancurkan pagar itu sekarang.

Berapa banyak orang yang telah tertipu demi operasi ini? Di antara mereka adalah putri sang komandan sendiri, Giselle.

“Apakah Giselle tahu?”

Aku tak sanggup menahan pertanyaan itu. Emosiku terlihat jelas dalam suaraku.

“Dia tidak tahu apa-apa. Dan lebih baik jika dia tidak pernah tahu apa-apa. Apakah kamu mengerti mengapa aku menceritakan semua ini kepadamu?”

Komandan itu menyipitkan matanya.

Hatiku langsung sedih.

Eliminasi.

Itu adalah pikiran pertama saya.

Betapapun terampilnya aku, aku tetaplah orang yang bisa dikorbankan. Sebuah bidak yang bisa dibuang kapan saja. Apalagi karena aku tidak punya latar belakang atau koneksi—akan lebih mudah lagi untuk menyingkirkanku.

“…Bacalah dan tanda tangani.”

Komandan itu mengeluarkan sebuah dokumen elektronik dari mantelnya.

Meskipun aku tegang, aku tertawa kecil hampa begitu melihatnya.

Itu adalah dokumen adopsi. Tanda tangan Komandan Hemillas Custoria sudah tertera di dalamnya. Satu-satunya ruang kosong adalah bagian untuk nama saya.

“Selamat datang di keluarga Custoria, Luka.”

Hemillas bangkit dari tempat duduknya.