Danjo no Yuujou wa Seiritsu suru? (Iya, Shinai!!) LN - Volume 8 Chapter 2

Jilid 8 Bab 2 — Permainan Berbahaya

♣♣♣

Malam.

Setelah menyelesaikan pekerjaan paruh waktu saya, saya pulang ke rumah. …Hari ini terlalu banyak kejadian, dan saya agak lelah. Saya hanya ingin tidur saja.

Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi dengan Shiroyama-san? Saku-neesan bersamanya, jadi seharusnya tidak ada masalah, tapi dia tadi membicarakan tentang keinginannya untuk berlatih membuat aksesoris, kan?

…Mungkin dia sudah pulang.

Sambil memikirkan hal itu, saya membuka pintu depan. Namun di pintu masuk, ada sepasang sepatu kets perempuan yang tidak saya kenal, tersusun rapi.

Sepertinya dia benar-benar berencana untuk menginap. Yah, Ayah sudah memberi izin, jadi tidak apa-apa.

Lalu, aku mendengar langkah kaki riang dari dalam rumah.

Shiroyama-san sedang turun dari lantai dua… tunggu, apa?

Aku terpaku melihat pemandangan itu.

Entah mengapa, Shiroyama-san mengenakan pakaian pelayan.

Ini bisa dibilang kostum bergaya cosplay. Bukan yang terlalu tertutup, tapi lebih seperti rok mini yang biasa ditemukan di Donki. Kontras hitam-putihnya tajam dan imut, tapi mengenakan pakaian seperti itu di musim dingin ini butuh keberanian.

Tidak, ini bukan soal nyali, pikirku dalam hati, tetapi sebelum aku sempat memprosesnya, Shiroyama-san mencubit roknya dan membungkuk.

“Selamat datang kembali, Tuan!”

“Hah? Apa ini? Dunia macam apa ini?”

Pintu masuk rumah keluarga biasa kami dan seragam pelayan—serius, keduanya sama sekali tidak cocok. Apakah aku, dalam keadaan syok karena putus dengan Himari, tanpa sengaja tersesat ke Negeri Ajaib atau semacamnya?

“Shiroyama-san, kenapa Anda membawa pakaian seperti itu…?”

Shiroyama-san menjawab dengan senyum berseri-seri seperti matahari.

“Kupikir itu akan membuat Himari-senpai senang!”

“Oh, mengerti. Saya paham dalam sekejap.”

Anak ini awalnya berencana untuk menginap di rumah Himari, kan?

…Sekarang kalau dipikir-pikir, pagi ini dia menyebutkan sedang mempersiapkan pesta Natal. Dia memang tipe orang yang langsung terjun ke dalam sesuatu tanpa pikir panjang. Aku samar-samar merasakan getaran yang sama seperti ibu Enomoto-san.

Shiroyama-san dengan bangga memamerkan pakaiannya.

“Saat aku menunjukkannya pada Kakak perempuanku, dia menyuruhku memakainya dan melakukan pembersihan besar-besaran!”

“Tunggu, apa kau baru saja memanggil Saku-neesan ‘Onee-sama’? Serius, jangan bercanda…”

Dan sungguh, jangan suruh anak SMP yang cuma numpang makan itu melakukan bersih-bersih besar-besaran, saudariku tersayang…

Namun Shiroyama-san, tanpa terpengaruh, dengan gembira berputar di tempat. Rok mininya berkibar-kibar, dan itu menyakitkan mata saya.

Lalu, sambil meletakkan jari telunjuknya di depan bibirnya, dia berkata dengan nada yang sangat nakal dan seperti pelayan,

“Tuan, apakah Anda ingin makan malam? Mandi? Atau… aksesoris?”

“Itu bukan pembantu, itu pengantin baru…”

Menuntut pelatihan aksesori sambil makan malam? Terlepas dari kata-katanya, aku hanya bisa merasakan aura pengantin iblis.

Tidak, tidak, bukan itu intinya. Aku terbawa suasana saat dia berbicara, dan balasanku melenceng ke arah yang aneh. Aku perlu mengarahkan ini kembali ke jalur yang benar…

“…Shiroyama-san, apakah Anda tipe orang yang mudah terbawa suasana seperti ini?”

“Saya bekerja keras untuk membuatnya, jadi saya ingin mencobanya setidaknya sekali…”

Dia mengaku dengan malu-malu, pipinya memerah.

…Hmm. Tidak seperti Himari atau Enomoto-san, di mana saya akan mencurigai motif tersembunyi, kejujurannya agak menggemaskan. Jika Anda mengabaikan bagaimana, bagi orang luar, ini terlihat seperti orang mesum yang menikmati cosplay anak SMP, situasinya sendiri tidak buruk.

“Hm? Pakaian itu… kau membuatnya sendiri?”

“Ya!”

“Wow, terlepas dari situasinya, itu mengesankan…”

Dibandingkan dengan barang yang dibeli di toko diskon, kainnya terasa lebih tebal dan lebih kokoh. Ditambah lagi, ada mawar yang terbuat dari kain yang dijahit di bagian bawah rok.

Sesuai harapan dari Shiroyama-san. Kualitasnya bagus. Bagi seorang amatir seperti saya, hasilnya tidak jauh berbeda dengan karya seorang profesional.

“Terlepas dari apa yang dipikirkan Saku-neesan, aku sebenarnya tidak terlalu senang dengan ini…”

“Tapi di festival budaya, semua orang sangat memperhatikan pakaian mereka, kan? Kupikir itu benar-benar ciri khas Yuu-senpai…”

“Itu kerusakan reputasi yang serius!”

Sekarang kalau dipikir-pikir, para gadis itu mengenakan gaun gothic di festival budaya tersebut.

Dan Shiroyama-san memang menghampiriku dengan kostum maskot saat pertama kali kita bertemu. Dia mungkin memang suka berdandan. Dia pasti akan cocok dengan Himari dalam hal itu.

“Kamu punya pakaian biasa, kan? Itu akan lebih baik…”

“…Ah!”

Apa itu?

Hei, ada apa dengan suara “Ah” itu?

“Mungkin…”

“Aku lupa membawa pakaianku yang biasa kupakai dari rumah…”

Mengapa!?

Ransel besar itu—benarkah isinya cuma kostum cosplay untuk pesta kostum ini? Dia bilang dia kabur dari rumah, tapi apakah dia menganggap ini seperti perjalanan wisata ringan!?

…Apa yang harus saya lakukan? Ini agak sulit. Jika Ibu pulang pada saat seperti ini, saya mungkin akan diusir dan ditolak oleh keluarga…

Saat kami sedang mengobrol, Saku-neesan turun dari lantai dua. Setelah seharian menikmati kecantikan seorang pelayan, kulitnya tampak sangat berseri-seri…

“Oh, adik kecil yang bodoh. Jika kau sudah kembali, cepat masuk ke dalam.”

“Saku-neesan, daripada membuat cosplay anak SMP, pinjamkan saja dia sesuatu untuk dipakai…”

“Kau tetap tidak menawan seperti biasanya. Seorang gadis cantik menyambutmu dengan pakaian pelayan, jadi bersyukurlah lebih banyak.”

“Aku bukan kamu, Saku-neesan. Aku tidak punya hobi seperti itu…”

Dengar, aku sudah terbiasa dengan kenakalan Himari dan tingkah “nya-nya” Enomoto-san yang membuatku berkata “Guh…!” tapi aku tahu ada batasan yang tidak boleh kulewati. Kalau dia memperlihatkan tengkuknya, aku pasti akan benar-benar kena masalah, tapi aku masih baik-baik saja. Hampir saja aku tidak bisa menahan diri.

Ada sesuatu tentang gerak-gerik halus ini yang mengingatkan saya pada kekuatan Himari sebagai seorang model. Mengapa saya menemukan kembali sisi baik mantan pacar saya melalui cosplay seorang anak SMP…?

“Kalau itu mengganggumu, pinjam saja bajumu padanya.”

Saku-neesan mengenakan sandal rumahnya dan membuka pintu depan.

Dia berpakaian minimalis untuk pergi keluar, mungkin menuju ke tempat kerjanya di toko swalayan.

“Tidak mungkin, pakaian laki-laki tidak akan cocok…”

“Sebenarnya kau senang, jadi kenapa bersikap angkuh? Masa pubertas, ya?”

“Aku memang sedang pubertas, tapi bisakah kamu berhenti mengatakan hal-hal seperti itu di depan orang lain?”

Saku-neesan menoleh dan meletakkan tangannya di bahu Shiroyama-san.

Lalu, dengan wajah yang sangat serius, dia berkata,

“Mei-chan, jika adikku yang bodoh ini mencoba macam-macam saat aku pergi, segera lari ke aku. Tidak apa-apa, minimarket ini punya banyak perlengkapan bela diri.”

“Kenapa!? Justru kaulah yang berbahaya, Saku-neesan!”

“Seorang pria yang baru saja putus dengan pacarnya sangat membutuhkan kehangatan. Jika dia mengatakan sesuatu seperti ‘Dengarkan keluhanku sekarang setelah aku single,’ tetap waspada dan bersiaplah untuk pergi.”

“Hentikan nasihat yang diambil langsung dari majalah wanita itu…”

Dan Shiroyama-san mengangguk dengan wajah yang sangat serius.

“Oke! Aku akan menyimpan sepatu ketsku di dekatku!”

“Mengapa kamu sama sekali tidak meragukannya…?”

Apakah anak ini benar-benar membenci saya atau bagaimana!?

Saku-neesan tertawa terbahak-bahak saat ia keluar pintu… lalu, seolah teringat sesuatu, berbalik dengan seringai licik.

“Ngomong-ngomong, adik kecil yang bodoh. Bagaimana kabar pekerja paruh waktu yang baru itu?”

“Ugh…”

Dia pasti sedang membicarakan Mera-san.

Dia menikmati ini, dan dia mempekerjakannya padahal tahu siapa dia. Saat kejadian pengembalian aksesoris yang kacau itu, aku meminta Saku-neesan untuk menanganinya, jadi dia pasti sudah tahu saat itu. Dia pintar sekali dan mudah diingat, bahkan setelah mendengarnya sekali…

“Saku-neesan, kau bisa memberitahuku sebelumnya.”

“Jika aku memberitahumu, kau pasti sudah lari.”

“Ya, memang…”

Seandainya aku tahu sebelumnya, mungkin aku akan mencari alasan untuk membatalkan. Aku tidak menyimpan dendam tentang masa lalu, tetapi rasanya memang tidak menyenangkan.

“Apakah kebetulan Mera-san mulai bekerja di sana?”

“Tentu saja. Rupanya, salah satu kenalan Ibu bertanya tentang pencarian pekerjaan untuk putri mereka.”

“Dunia ini sungguh kecil…”

Wah, Ibu punya jaringan yang terlalu luas di sini. Kemampuan penjualannya memang luar biasa…

“Jadi? Kamu akur dengannya, kan?”

“…”

Dia mendesakku dengan ekspresi geli yang jelas terlihat.

Aku menghela napas panjang sebagai respons.

“Dia melarikan diri.”

“Hah?”

Sebuah urat biru jernih muncul di pelipis Saku-neesan. Dengan senyum yang menakutkan sekaligus indah, dia mematahkan buku jarinya dan mendekatiku.

“Adik kecil yang bodoh? Kau sungguh berani, kabur hanya karena kau tidak suka gadis baru itu.”

“Tidak, bukan itu! Aku tidak akan lari!”

Aku sudah menduga pulang ke rumah akan berujung seperti ini!

Mengingat kejadian siang hari itu, saya merasa agak berat.

“Mera-san yang kabur. Begitu melihat wajahku, dia langsung bilang ke Ayah perutnya sakit, lari keluar toko, dan tidak pernah kembali.”

“…”

Saku-neesan tersenyum tipis.

Dengan aura kemarahan yang lebih kuat, dia tertawa dengan menyeramkan.

“Kau pikir dia bisa bolos kerja dengan pura-pura sakit hanya karena dia agak cantik? Mungkin aku akan menyeretnya kembali dan membuatnya bekerja 24 jam nonstop.”

“Saku-neesan? Sifat aslimu mulai terlihat, Saku-neesan. Shiroyama-san panik, jadi tenanglah, Saku-neesan.”

Lagipula, kita pasti akan kalah jika dituntut oleh badan pengawas standar ketenagakerjaan, jadi jangan sampai itu terjadi, Saku-neesan.

Di bawah tekanan mengerikan yang terpancar dari Saku-neesan, Shiroyama-san tampak seperti akan menangis, merintih. Menjalankan toko serba ada sambil menakut-nakuti orang dengan aura pembunuh—apakah aku berada di SAKAMOTO DAYS atau semacamnya?

“Baiklah kalau begitu, Saku-neesan, silakan pergi.”

“Ya, ya. Ayah akan segera kembali, jadi jangan membuat keributan.”

Setelah mengantar Saku-neesan, akhirnya aku masuk ke dalam.

Sambil duduk di sofa ruang tamu, pelayan membuatkan saya teh.

Hmm… aromanya enak. Ini teh Earl Grey dari kotak teh kadaluarsa di dapur kami. Saat diseduh oleh pembantu, bahkan teh instan pun berubah menjadi minuman yang harum dan nikmat.

“Terima kasih. Baunya enak sekali.”

“Pelayan itu senang menyenangkan Tuan.”

“Heh heh.”

“Ha ha.”

Hentikan “heh heh” itu!

Apa yang kau terima di sini? Dan Shiroyama-san, jangan hanya berdiri diam di samping sofa seperti itu. Apakah Saku-neesan menghabiskan sepanjang hari menyuruhnya melakukan ini untuk bersenang-senang!?

“Shiroyama-san, untuk sekarang, bisakah Anda mengganti pakaian Anda dengan pakaian yang Anda kenakan pagi ini? Saat Saku-neesan kembali, saya akan memastikan dia mencarikan Anda pakaian untuk dipakai…”

“Gah!”

“Mengucapkannya dengan lantang tidak akan membantu. Mengapa kamu begitu enggan untuk berubah…?”

Shiroyama-san berkata dengan wajah cemberut,

“Saya sudah bekerja keras untuk membuatnya, jadi rasanya sayang jika tidak memakainya.”

“Baiklah, kalau kamu tidak keberatan, tidak apa-apa, tapi bukankah cuacanya dingin di waktu seperti ini?”

“Tapi memang begitulah dunia mode, kan?”

“Mode… benarkah…?”

Aku sama sekali tidak mengerti soal ini, tapi apakah cosplay dianggap sebagai mode? Kalau Shiroyama-san menikmatinya, kurasa tidak apa-apa.

“Oh, Yuu-senpai. Apa jawabanmu tadi?”

“Hah? Jawaban dari tadi?”

Apakah ada sesuatu?

Saat aku memiringkan kepala, Shiroyama-san berputar dan menempelkan jari telunjuknya ke bibir.

“Makan malam? Mandi? Atau… aksesoris?”

“Itu serius…?”

“Ah! Yuu-senpai, biarkan aku selesai bicara!”

“Tidak mungkin! Kenapa kamu begitu tertarik dengan ini? Tadi kamu malu…”

Apakah dia sudah melupakannya setelah melakukannya sekali dan mulai bersenang-senang?

Mengabaikan Shiroyama-san yang sedikit tidak puas, aku bertanya pada diri sendiri dalam hati.

Makan malam atau mandi.

Jujur saja, aku lapar, dan aku ingin mandi. Kalau aku bisa melakukan keduanya sekaligus, itu akan sempurna. Ini abad ke-21, dan kita bahkan tidak punya robot berbentuk kucing, apalagi cara untuk makan malam dan mandi secara bersamaan. Meskipun beberapa orang mungkin mengatakan lebih baik menikmatinya secara terpisah, sebagai orang yang malas, aku tidak keberatan melakukannya bersamaan. Mungkin bahkan latihan tambahan…

(…Hah?)

Tiba-tiba aku merasakan perasaan tidak nyaman.

Apa itu? Pelatihan tambahan. Ungkapan itu terdengar aneh. Seperti tekstur kasar, atau semacam itu.

Aku sungguh ingin mempelajari teknik pembuatan aksesori kain ala Shiroyama-san. Itu perasaan jujurku, tapi…

“…Apa pun.”

Karena tak mampu mengungkapkannya dengan kata-kata, aku menelan perasaan itu dan memilih untuk mandi.

“Shiroyama-san, bolehkah saya mandi dulu?”

“…”

Tapi Shiroyama-san,

Entah kenapa, dia mengangkat bahu dengan nada “Haa…” Itu agak membuatku kesal.

“Yuu-senpai, kau tidak mengerti.”

“Hah? Mendapatkan apa?”

“Saat seseorang berdandan seperti ini, kamu harus memainkan perannya.”

“Akting pengantin baru palsu itu seharusnya seperti itu…?”

Rupanya, dia tidak menyukai reaksi saya.

Shiroyama-san menunjukku dengan tajam dan menyampaikan tuntutannya.

“Yuu-senpai, kau adalah Master sekarang. Beri aku perintah layaknya seorang Master.”

“Apakah seorang pelayan yang memerintah tuannya benar-benar sedang memainkan peran…?”

Anak ini—dia tipe orang yang menganggap bermain dengan serius, ya…?

Nah, Shiroyama-san adalah seorang kreator yang mendalami segala sesuatu. Mungkin ini caranya untuk mengasah kepekaannya.

Baiklah. Sebagai tuannya, aku akan ikut bermain dengan sewajarnya. Tidak ada alasan untuk menolak.

—Bayangkan itu.

Aku cowok keren yang mempekerjakan pembantu. Mungkin tinggal di rumah besar di pinggiran kota, bolak-balik kerja dan rumah pakai pakai mobil mewah. Tunggu, bukankah ini Hibari-san?

Aku tidak ingin tumpang tindih dengan seseorang yang kukenal… Mari kita ubah sedikit. Baiklah, aku akan sedikit mengubah penampilanku. Aku pria paruh baya yang ramah dan menawan. Orang mungkin akan tertawa jika mendengarnya, tapi ini hanya Shiroyama-san, dan ini fantasi, jadi masih dalam batas yang dapat diterima.

Aku batuk secara dramatis dan memberi perintah kepada pelayan.

“Pelayan, siapkan bak mandi.”

“Dipahami!”

Shiroyama-san membungkuk dengan anggun.

…Oh? Dia berhasil melakukannya dengan sangat baik. Dia bukan hanya gadis pecinta cosplay. Tidak, dia memang seorang pecinta cosplay, tetapi ada sesuatu yang khas tentang dirinya. Itulah auranya.

Dengan Shiroyama-san mengikutiku, aku menuju ke kamar mandi.

Bak mandinya sudah terisi air. Dan suhunya terasa pas untuk seleraku. Pembantu baru kami sangat kompeten…

Di ruang ganti, Shiroyama-san berdiri dengan tenang sambil memegang keranjang cucian. Aku melepas hoodie-ku dan meletakkannya di dalam keranjang.

Kemudian, Shiroyama-san berkata secara resmi,

“Tuan, bagaimana pekerjaan hari ini?”

…Wow. Ini terasa seperti momen “pembantu rumah tangga dalam kehidupan sehari-hari”.

Ini seperti adegan dalam anime di mana para bangsawan mengobrol saat pulang ke rumah. Aku harus menjawab dengan tepat. Ada sesuatu yang berbeda tentang giliran kerja hari ini…

“Hmm. Saat itu Natal, jadi kami menjual banyak ayam goreng.”

“Itu luar biasa!”

Sepertinya itu jawaban yang tepat.

Dengan aura seorang taipan, saya melanjutkan laporan saya.

“Selain itu, ada kue Natal yang tersisa, jadi saya membeli satu sebagai oleh-oleh untuk pembantu rumah tangga.”

“Seorang pelayan biasa seperti saya tidak mungkin menerima hal seperti itu…”

“Tidak apa-apa. Saya ingin memberi Anda penghargaan atas pekerjaan Anda yang sempurna.”

“Kebaikan hati Anda sangat kami hargai!”

“Oh, pelayan, Anda tidak keberatan dengan kue bolu, kan?”

“Dengan segala hormat, ini favorit saya!”

Baiklah kalau begitu.

Saya perhatikan tadi di ruang tamu, tapi tempat itu benar-benar bersih. Kamar mandinya juga berbau seperti baru dibersihkan. Juga dikenal sebagai aroma pembasmi jamur.

Saku-neesan, kau sedikit membantu membersihkan, kan…? Aku agak khawatir, tapi aku senang telah membelikan kue sebagai ucapan terima kasih…

Aku melepas celana jinsku dan meletakkannya di keranjang pelayan.

Seolah-olah menunggunya, pelayan itu mengangkat topik berikutnya.

“Tuan, bagaimana harga saham hari ini?”

“Harga saham? Eh… lumayan.”

“Itu luar biasa!”

“Hmm. Bagus.”

Apakah membicarakan harga saham itu seperti perilaku seorang pembantu rumah tangga masih menjadi misteri, tetapi jika Shiroyama-san tidak keberatan, maka tidak apa-apa.

Aku menghela napas.

Di cermin di wastafel, aku melihat diriku sendiri hanya mengenakan pakaian dalam. Di belakangku berdiri Shiroyama-san, bersikap anggun seperti seorang pelayan yang sopan.

Aku tersadar dari lamunan dan memegang kepalaku.

(Ini buruk—…!)

Astaga, aku benar-benar lengah.

Dia begitu alami mengikutiku sebagai seorang pelayan sehingga aku mulai membuka pakaian seolah itu hal biasa—betapa bodohnya aku! Ada apa dengan “harga saham lumayan”? Otakku yang agak kacau itulah yang lumayan!

“…”

Tiba-tiba, aku merasa malu.

Aku gelisah berusaha menyembunyikan pakaian dalamku, menghindari tatapan Shiroyama-san. …Dari luar, aku pasti terlihat sangat menyeramkan, ya?

“Shiroyama-san? Sampai kapan kita akan terus berpura-pura?”

“Hah?”

Shiroyama-san tampak benar-benar bingung.

Dia tersentak, lalu menjatuhkan keranjang cucian. Terjatuh ke lantai, dia memohon dengan ekspresi sedih.

“Apakah pelayan itu melakukan kesalahan!?”

Semuanya!

Seluruh situasi ini mengarah langsung pada penyesalan seumur hidup. Aku sudah dalam mode “masuk penjara”. Jika aku seorang bintang Hollywood, ini akan menjadi awal dari drama pelarian yang glamor namun penuh tantangan.

“Shiroyama-san, saya mau mandi…”

“Dipecat!? Apakah aku akan dipecat!? Jika itu terjadi, orang tuaku dan adik perempuanku yang menunggu kiriman uangku tidak akan bisa makan!”

Kamu tinggal bersama kakak perempuanmu, kan?

Shiroyama-san tampak puas mengungkap beberapa latar belakang cerita yang acak. Dia bahkan menambahkan tangisan “boo-hoo” palsu. Rupanya, ini adalah aktingnya sebagai seorang pelayan yang berbuat salah dan dimarahi oleh majikannya. Akting yang terlalu detail ini terasa seperti penghormatan kepada Himari, dan agak menjengkelkan.

“Tidak, tidak. Aku memang tidak punya pakaian lain untuk dilepas…”

“Saya tidak keberatan.”

Itu tidak baik!

Lebih tepatnya, sikapnya yang santai menanggapi dengan “Kamu terlalu mempermasalahkan telanjang?” dan menunjukkan ketenangan layaknya orang dewasa itu tidak baik. Kenapa aku yang harus malu padahal yang dilihat…?

Kalau dipikir-pikir, di festival budaya itu, Shiroyama-san sama sekali tidak keberatan mencoba melepas kostum maskotnya. Apakah dia salah satu dari gadis-gadis—setiap kelas pasti ada satu—yang berpikir, “Cowok-cowok seusiaku terlalu kekanak-kanakan, aku hanya menganggap mereka sebagai saudara laki-laki”!?

“Shiroyama-san, aku tahu ini hanya untuk bersenang-senang, tapi jika Ayah atau seseorang melihat ini, itu akan sangat buruk…”

“Muu…”

Bagi Shiroyama-san, bermain-main dengan pakaian pelayan buatan tangannya tampaknya menjadi prioritas. Dia menghela napas tidak puas ketika saya memintanya untuk berhenti.

“Tapi Kakak perempuan bilang mimpi Yuu-senpai adalah agar seorang pelayan membasuh punggungnya…”

“Serius, jangan langsung percaya begitu saja apa yang dikatakan Saku-neesan!”

Apa yang wanita itu tanamkan di kepala siswi SMP yang polos ini!?

Yah, maksudku, bukan berarti aku tidak tertarik. Sebagai seorang pria, kau pasti pernah bermimpi menjadi pria sukses seperti itu setidaknya sekali. Tapi mewujudkan keinginan itu bukan untuk sekarang, kau tahu…!

Saat aku terus bertele-tele, Shiroyama-san mengerutkan bibir dan memberikan pukulan terakhir.

“Lagipula, melihat Yuu-senpai tidak memberikan efek apa pun padaku, jadi…”

“Anak ini kurang ajar!?”

Cowok bisa tersinggung dengan komentar seperti itu, jadi serius, hentikan. Aku memang tidak terlalu percaya diri, tapi mendapat komentar langsung seperti itu dari cewek yang lebih muda itu bikin sakit hati…

Baiklah. Jika memang seperti itu, saya akan menggunakan kekerasan.

Sambil memegang bahu Shiroyama-san, aku mendorongnya keluar dari ruang ganti.

“Gyaah! Memecat pembantu rumah tangga secara tidak adil itu salah! Hak-hak pekerja—!”

“Itu karena pembantu rumah tangga tersebut melakukan pelecehan terhadap majikannya…!”

Saat kami sedang membuat keributan, pintu depan tiba-tiba terbuka.

Hah, apakah Saku-neesan sudah kembali…? Aku menoleh, dan di sana ada—

Ayah, pulang kerja dan siap tidur.

Kantong plastik di tangannya, yang mungkin berisi makan malam, jatuh dengan bunyi gedebuk.

Di depan Ayah, putranya (tampaknya) sedang mengincar seorang gadis pelayan yang setengah telanjang. Dan entah kenapa, gadis pelayan itu setengah menangis.

Ayah menghela napas dan berkata dengan sangat sedih,

“…Yuu. Saat Ibu pulang, mari kita semua duduk dan bicara.”

“Tunggu, ini salah paham! Serius, dengarkan aku!”

“Tidak apa-apa. Jangan salahkan dirimu sendiri. Aku sudah dengar dari Sakura tadi. Kamu bertengkar dengan Himari-chan semalam, kan? Kamu pasti sedang berjuang dan kelelahan. Ini tanggung jawab Ibu dan Ayah karena kamu sampai melakukan hal seperti ini…”

“Jika kau mau bertanggung jawab, setidaknya dengarkan aku…!”

Ini buruk. Tidak seperti Saku-neesan, Ayah tidak memiliki kapasitas mental untuk menangani ketidaknormalan semacam ini.

Saya mencoba menjelaskan situasi tersebut setenang dan sejelas mungkin.

“Kostum pelayan ini dibawa sendiri oleh Shiroyama-san, dan dia sedang bermain peran sebagai pelayan. Dia terus bersikeras membasuh punggungku, jadi aku berusaha mengusirnya dari kamar mandi…”

Namun entah mengapa, Ayah menepuk bahuku dengan lembut.

Sambil menyeka air mata dari balik kacamatanya, dia tersenyum meyakinkan, seperti seseorang dari kelompok perlindungan hewan yang mendekati binatang buas untuk menunjukkan bahwa mereka bukanlah ancaman.

“Dengar, Yuu? Seorang gadis yang secara sukarela mengenakan pakaian pelayan dan menawarkan untuk membasuh punggungmu di rumah kenalan biasa itu tidak normal.”

“Itu benar sekali, tapi…!”

Situasinya sangat mirip film komedi romantis sehingga kita tidak mencapai apa pun.

Aku harus mengatasi ini, atau Ibu akan membunuhku karena kesalahpahaman ini… Itu dia! Jika Shiroyama-san menjelaskan, bahkan Ayah pun akan mempercayainya.

“Shiroyama-san! Bisakah Anda menjelaskan sedikit… ya?”

Shiroyama-san diam-diam menyaksikan percakapan lucu kami.

Kemudian, dengan wajah serius, ia mendapat inspirasi “Ping!”, melakukan gerakan hormat—mengangkat roknya sedikit—dan membungkuk kepada Ayah.

“Ayah Yuu-senpai pastilah pemilik rumah ini! Selamat datang kembali, Tuan…”

“Jangan mempersulit keadaan—!”

Butuh banyak usaha untuk meluruskan kesalahpahaman Ayah setelah itu.

Yang kuinginkan hanyalah mandi…

♣♣♣

Sambil berendam di bak mandi, aku menatap langit-langit dan berpikir.

…Ini buruk. Aku terbawa oleh ritme Shiroyama-san.

Kalau dipikir-pikir, aku memang punya kebiasaan mengikuti hal-hal seperti ini. Obrolanku dengan Himari seringkali seperti ini, dan akhirnya aku juga melakukan permainan “nya-nya” (diam-diam) dengan Enomoto-san saat perjalanan ke Tokyo. Harus merenung.

Setelah keluar dari kamar mandi, aku mendapati Ayah dalam suasana hati yang sangat baik di ruang tamu.

Lebih tepatnya, dia sedang mabuk, dan seorang pelayan wanita menuangkan minuman untuknya.

“Wah, aku tak pernah menyangka Yuu punya murid yang begitu perhatian.”

“Dipuji sebanyak itu membuatku malu~”

…Apakah ini adegan dari neraka?

Hah. Sial. Aku hampir saja mengabaikan keadaan Ayah yang menyedihkan dan langsung pergi ke kamarku.

Shiroyama-san mengenakan celemek bermotif bunga yang lucu di atas seragam pelayannya. Ngomong-ngomong, itu barang pribadi Enomoto-san dari dapur kami. Suasana pengantin baru semakin terasa, dan konsepnya benar-benar hilang…

Aku memasuki ruang tamu dengan perasaan jengkel.

“Bahkan kau, Ayah? Apa yang kau suruh Shiroyama-san lakukan…?”

“Aku hendak makan malam, dan Mei-chan bilang dia akan menyiapkannya. Aku tidak bisa menolak tawarannya.”

Dia sudah memanggilnya Mei-chan…

Meja itu dipenuhi dengan berbagai hidangan. Piring-piring besar, mungkin bisa disebut begitu. Nikujaga, lobak rebus—kapan dia membeli semua ini? Ini adalah sajian masakan rumahan Jepang yang mengesankan. Ini adalah jenis makanan hangat dan tradisional yang sudah lama tidak kami nikmati di rumah. Kehangatan itulah yang mungkin membuat suami kami yang setengah baya benar-benar ketagihan.

Shiroyama-san tersenyum sambil menuangkan shochu ke dalam gelas Ayah yang memerah.

“Mei-chan, kenapa kamu tidak bergabung saja dengan keluarga kami?”

“Benarkah!?”

Tidak, bukan sungguhan.

Kamu punya kakak perempuan yang menunggumu di rumah.

Ayah, bukankah tadi Ayah bilang Ayah khawatir tentang adiknya? Alkohol benar-benar merusak orang. Sudahlah, cukup sampai di situ saja.

Hmm. Himari memang pandai memikat orang, tapi anak ini juga jago menaklukkan orang yang lebih tua. Menjinakkan Ayah dalam sekejap—Shiroyama-san anak yang menakutkan!

Aku dengan enggan duduk di meja. Jujur saja, aku ingin segera pergi, tapi perutku mengatakan, “Ini dia.”

“Hei, Ayah. Shiroyama-san adalah tamu, jadi bersikaplah lebih terkendali.”

“Tapi, tapi! Sakura sudah dewasa dan tidak lagi memperhatikanku. Momoe dan Ume hanya muncul saat Obon dan Tahun Baru…”

“Momoe-nee dan U-nee sudah menikah, jadi mau bagaimana lagi…”

Jangan menangis, dasar pria dewasa.

Ayah biasanya tenang dan baik, tetapi ketika dia minum, kendali emosinya berhenti berfungsi. Kuharap aku tidak mewarisi sifat itu.

Shiroyama-san dengan santai menyajikan semangkuk nasi untukku, lalu mendengus penuh tekad.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Jangan terlalu bersemangat untuk menggantikan saudara perempuan kita…”

Kamu berencana pulang, kan?

Semuanya baik-baik saja? Kamu tidak akan datang dengan akta kelahiran besok, kan? Dengan preseden seperti ibu Enomoto-san, aku tidak bisa lengah.

Untuk sekarang, aku mengambil mangkuk itu.

Aku mengambil beberapa lobak rebus dan memotongnya dengan sumpitku. …Hmm. Cara lobak itu hancur dengan lembut namun tetap mempertahankan bentuknya—kontrol panas yang sempurna. Ini adalah teknik tingkat ahli yang jarang terlihat.

“Shiroyama-san, Anda membeli ini di mana?”

Shiroyama-san memiringkan kepalanya.

“Aku berhasil…”

“Apa!?”

Ketika aku berseru kaget, dia menatapku dengan cemberut dan mata menyipit.

“…Yuu-senpai, bagaimana pendapatmu tentangku?”

“Lihat apa yang kamu kenakan sekarang…”

Seorang pembantu memasak lobak rebus? Mustahil aku bisa membayangkannya. Yah, bahkan dalam bayanganmu yang biasa pun, aku tidak bisa membayangkannya. Jika aku melihatnya berkata, “Kuncinya agar enak adalah menggunakan tutup panci dengan benar!” Aku mungkin akan tertawa tanpa sadar…

“Tapi ini luar biasa. Benar-benar enak.”

“Kakakku sangat menyukai makanan Jepang, jadi aku sering memasaknya.”

Dia tampak sangat bangga.

Baiklah. Sebagai tuannya, aku harus lebih sering memujinya agar dia bisa berkembang. Dengan rasa tanggung jawab yang teguh, aku meraih piring lain.

Nikujaga.

Rumor mengatakan ini adalah resep wajib untuk memikat hati seorang pria. Tentu saja, aku juga menyukainya. Aku memasukkan salah satu pilarnya, kentang, ke dalam mulutku, dan rasa nostalgia menyebar di lidahku.

Setengah, setengah.

…Hmm. Ini dia.

Rasa seperti ini, kalau Saku-neesan memakannya, dia pasti akan bilang, “Adik bodoh, nikahi dia!” Aku harus menghabiskannya di sini agar tidak sampai ke dia…

“Nikujaga ini rasanya sangat kaya—enak sekali. Dan wortelnya dipotong berbentuk bintang? Luar biasa! Apa kita punya alat pemotong seperti itu di rumah?”

“Oh, saya memotongnya dengan pisau.”

“Itu luar biasa!”

Aku tahu dia cekatan, tapi ini level yang berbeda.

Ini sebanding dengan keahlian Enomoto-san. Enomoto-san sering membuat makanan Barat, tetapi gaya Jepang ini memiliki daya tarik tersendiri. Mereka seharusnya membuka restoran bersama. Dan suruh Enomoto-san juga pakai kostum pelayan… Tidak, hentikan fantasi aneh ini, aku!

“Ngomong-ngomong, Shiroyama-san, apa rencana setelah makan malam? Anda pasti lelah, jadi saya bisa yang membersihkan…”

“Aku baik-baik saja! Aku ingin melakukan latihan tambahan!”

Shiroyama-san menyatakan dengan penuh semangat.

Oh, jadi rencana itu serius? Kukira itu cuma alasan untuk kabur, jadi aku agak terkejut.

“Oke. Kalau begitu, bagaimana kalau setelah kamu selesai mandi, kita melakukannya di kamarku?”

“Silakan!”

Hmm, itu terasa seperti hubungan guru dan murid. Bagus…

Saat kami menikmati suasana santai layaknya guru dan murid, Ayah entah kenapa mengangguk-angguk gembira.

“Melihat Yuu bersenang-senang dengan temannya seperti ini membuatku sangat bahagia.”

“A-Apa itu, Ayah? Jangan mengatakan hal-hal yang memalukan seperti itu…”

Mengucapkan hal-hal seperti itu di depan orang banyak adalah hal yang sama sekali tidak pantas dilakukan saat pubertas.

“Maksudku, kau punya Himari dan Enomoto-san, kan…?”

“Gadis-gadis itu memang teman, tapi mereka tidak sefrekuensi denganmu, kan? Memiliki teman seperjuangan dalam hal aksesori terasa berbeda.”

Ya, itu memang benar, kurasa.

“Tapi ini bukan masalah besar…”

“Ini masalah besar. Melakukannya sendirian dibandingkan memiliki rekan membuat perbedaan yang sangat besar.”

Lalu Ayah menyesap shochu-nya, tampak sangat terharu.

“Itu mengingatkan saya pada saat kamu masih SMP, mengatakan bahwa kamu ingin bekerja daripada bersekolah di SMA.”

“Ugh!? …Bisakah kau tidak membahas itu di depan Shiroyama-san?”

Itu sekarang menjadi bagian penting dari sejarah kelamku.

Sebelum bertemu Himari, aku berencana untuk bekerja setelah SMP. Mengejar mimpiku di bidang aksesoris terdengar bagus, tapi jujur ​​saja, aku tidak cocok dengan teman-teman sekelasku dan tidak ingin melanjutkan ke SMA.

Mendengar itu, Shiroyama-san berkata dengan terkejut,

“Yuu-senpai, beneran?”

“Ya. Aku membuat kesepakatan dengan orang tuaku bahwa jika aku bisa menjual seratus aksesoris di festival budaya sekolah menengah, aku bisa melewati sekolah menengah atas dan menekuni bidang aksesoris.”

Saat membicarakan kenakalan masa muda yang memalukan ini, Shiroyama-san tiba-tiba mencondongkan tubuh lebih dekat.

“Lalu apa yang terjadi!?”

“Hah? Oh, ya sudahlah…”

Kenapa tatapanmu begitu intens?

Apakah cerita itu benar-benar menarik? Itu hanya aku yang naif berpikir aku bisa berhasil sebagai lulusan SMP…

“Pada akhirnya, saya tidak bisa menjual banyak sendiri. Saya panik di depan tumpukan stok yang tidak terjual ketika Himari muncul. Melalui Hibari-san, kami meminta Kureha-san, yang sekarang menjadi model, untuk mempromosikannya di media sosial. Begitulah cara kami berhasil menjual habis produk tersebut.”

Kalau dipikir-pikir, saat itulah Shiroyama-san bertemu Himari ketika membantu di stan.

…Rasanya agak sureal. Festival budaya SMP itu benar-benar menjadi titik balik dalam hidupku, dan Shiroyama-san juga mengalami momen yang mengubah hidupnya di sana. Aneh rasanya bagaimana kami berdua, yang terhubung oleh hal itu, sekarang menjadi rekan seperjuangan.

Saat aku mengenang masa lalu, Shiroyama-san tampaknya masih belum puas.

“Apa kabar?”

“…Tidak, aku hanya penasaran mengapa Yuu-senpai pergi ke SMA setelah menepati janji itu.”

Oh, jadi itu masalahnya.

Ya, karena aku sudah berhasil menyelesaikan tantangan festival, seharusnya aku sudah lulus SMP dan mulai bekerja. Tapi lihatlah, aku masih di SMA.

“Itu karena Himari meyakinkanku setelahnya. Bekerja sebagai lulusan SMP memiliki risiko besar. Lebih baik punya rencana cadangan…”

Mimpi jarang menjadi kenyataan.

Aku paham bahwa memang bijak untuk memiliki jalur lain sebagai cadangan jika gagal. Yah, bukan hanya Himari—Hibari-san dan Saku-neesan juga memberiku banyak nasihat.

“Tapi alasan terbesarnya mungkin adalah Himari. Orang tua saya mendesak saya untuk bersekolah, dan saya ingin menghabiskan masa sekolah bersamanya.”

Namun, karena itulah, keadaan akhirnya menjadi seperti ini.

Namun, menurutku dua tahun SMA itu tidak sia-sia. Aku kembali berhubungan dengan Enomoto-san, dan aksesoris membawaku pada berbagai macam pengalaman. Jika aku tidak bersekolah di SMA, aku tidak akan pernah bertemu Tenma-kun atau Sanae-san di Tokyo.

“Jadi, begitulah akhirnya aku masuk SMA… Kenapa kamu bertanya?”

“Hah? Oh, tidak ada alasan…”

Apa itu?

Itu adalah sikap ragu-ragu yang tidak biasa bagi Shiroyama-san.

Saat aku memikirkannya, Ayah tersenyum lembut.

“Yuu, Mei-chan, selesaikan makan malam dan kembali ke kamar kalian. Aku akan membersihkan, jadi jangan khawatir.”

“Oh, eh, oke…”

Ayah menatap Shiroyama-san dengan tatapan penuh pengertian.

Dia sepertinya merasakan sesuatu. Apa itu…? Agak menarik, tapi rasanya seperti sesuatu yang tidak ingin dia akui.

Untuk sekarang, aku sudah selesai makan seperti yang Ayah sarankan.

“Shiroyama-san, datanglah ke kamarku saat kau sudah siap.”

“Oh, ya!”

Tiba-tiba ia tampak kurang bersemangat…

Semoga saja ini hanya imajinasiku. Membicarakan aksesoris mungkin akan membuatnya lebih ceria.

♣♣♣

Kembali ke kamar, saya melakukan sedikit bersih-bersih.

Selama sebulan terakhir ini, saya sibuk dengan pekerjaan di toko roti dan ujian akhir, jadi saya belum membersihkan kamar saya.

Pembersihan ringan… yah, jujur ​​saja, hanya memindahkan barang-barang dari lantai. Seharusnya tidak masalah jika Shiroyama-san masuk… mungkin… aku tidak tahu.

Himari atau Enomoto-san mungkin tidak masalah dengan tingkat ini, tapi aku tidak yakin apakah Shiroyama-san merasa nyaman dengan itu… Ugh, kenapa aku jadi gugup sekarang? Terlalu banyak berpikir? Kamarku bersih atau kotor, Shiroyama-san tidak akan peduli.

“Tapi pelatihan tambahan, ya? Dia ingin melakukan apa secara spesifik?”

Kami pernah melakukan kegiatan seperti berkemah di rumah Himari sebelumnya.

Namun itu hanya sekadar memberi saya ruang untuk fokus membuat aksesori, bukan membahas penyelesaian atau produk jadi dengan Himari dan yang lainnya.

Aku sudah bertukar pendapat tentang aksesoris jadi dengan Tenma-kun dan Sanae-san, tapi aku belum pernah membuat aksesoris bersama mereka. …Membayangkannya terdengar cukup menyenangkan. Aku ingin mencobanya suatu saat nanti.

Saat aku sedang berpikir, aku mendengar langkah kaki menaiki tangga. Sepertinya Shiroyama-san sudah selesai mandi.

Lalu, pintu saya diketuk.

“Yuu-senpai! Bolehkah aku masuk!?”

Hah? Dia terdengar bersemangat lagi.

Bagus. Mungkin itu hanya imajinasiku… atau dia memang lelah tadi. Dia juga menjalani hari yang sibuk.

“Datang.”

Saat aku memanggil, pintunya terbuka.

Shiroyama-san masuk… dan aku terdiam kaku.

Entah mengapa, Shiroyama-san hanya mengenakan pakaian dalam.

Aku tergagap dan segera memalingkan muka. Meskipun pakaian dalamnya menutupi hingga pinggangnya, itu sangat buruk untuk mataku.

“Mengapa!?”

“Apa itu?”

“Pakaian itu…”

Shiroyama-san memiringkan kepalanya, benar-benar bingung.

“Maksudku, aku tidak akan tidur mengenakan pakaian pelayan…”

Dan kamu tidak akan datang ke kamar seorang pria dengan pakaian seperti itu!

Aku buru-buru membuka laci lemariku dan mengeluarkan hoodie yang relatif baru. Tanpa melihat Shiroyama-san, aku mengulurkannya padanya.

“Eh, bolehkah kamu memakai hoodieku saat tidur?”

“Oh! Aku akan meminjamnya!”

Shiroyama-san tertawa, “Wah, dingin sekali!” sambil menarik tudung jaketnya menutupi kepalanya… Bukankah ada hal lain yang lebih perlu dikhawatirkan daripada dinginnya cuaca!?

Anak ini benar-benar ceroboh. Kesempatan berikutnya, aku akan meminta Himari atau Enomoto-san untuk memperingatkannya… Tunggu, jika aku menjelaskan situasi ini, akulah yang akan dihukum, kan?

Shiroyama-san merentangkan tangannya. Hoodie saya, yang ukurannya untuk anak laki-laki SMA yang tinggi, tentu saja terlalu besar untuk anak perempuan SMP yang pendek. Lengan bajunya sangat panjang hingga terlipat.

Mungkin pakaian Saku-neesan lebih bagus? Tapi kalau aku masuk ke kamarnya tanpa izin, dia akan membunuhku nanti…

Saat aku sedang berpikir, Shiroyama-san, entah mengapa, dengan gembira menggosok-gosokkan lengan baju yang dilipat dengan telapak tangannya.

Dia menatapku sambil menyeringai, tampak terkesan.

“Milik Yuu-senpai sangat besar!”

“…”

Omong kosong.

Bukankah anak ini agak terlalu polos? Melihatnya begitu bahagia mengenakan hoodieku membuatku merasa aneh. Bukan, bukan dalam artian menyeramkan. Lebih seperti dorongan untuk melindungi, atau perasaan “Aku harus menjaganya”. Aku mengerti mengapa Ayah berkata, “Kenapa kamu tidak menjadi bagian dari keluarga kita?” Apakah seperti inilah rasanya menjadi seorang ayah?

Saat aku mulai terbawa perasaan, Shiroyama-san berkata dengan antusias,

“Baiklah, mari kita mulai latihan tambahan!”

“Oh, benar…”

Merasa gugup sendirian itu konyol, jadi aku kembali ke mode normal.

Aku menawarkan bantal kepada Shiroyama-san, dan kami duduk berhadapan di meja.

“Jadi, apa sebenarnya yang ingin Anda lakukan? Jika itu hal-hal teknis, mungkin lebih baik kita bicara sambil membuat aksesori… Oh.”

Lalu tiba-tiba aku menyadarinya.

…Bagaimana dengan peralatan pembuatan aksesoris saya di rumah Himari?

Sejak liburan musim panas, aku menggunakan kamar tamu mereka sebagai bengkel. Hibari-san memberiku beberapa peralatan, tapi aku juga punya banyak barangku sendiri di sana.

Aku bisa saja langsung mengambilnya, tapi… aku baru putus dengan Himari, dan dia bilang dia akan berhenti pakai aksesoris. Itu sangat canggung.

…Lebih dari itu, aku tidak ingin berhadapan dengan Hibari-san. Bagaimana sikapnya tentang ini? Dia selalu jauh lebih mendukungku daripada Himari, tapi dia tidak akan sama dengan pria yang membuat adik perempuannya menangis, kan…?

(Tapi ini Hibari-san, jadi…!).

Aku tidak bisa memahaminya. Dia terlalu sulit dipahami.

Saat aku mengerang sendiri, Shiroyama-san tampak agak bingung. Seolah-olah dia menonton The Exorcist untuk pertama kalinya.

Karena malu, aku berdeham.

“Eh, jadi bagaimana menurutmu?”

“Oh, ya! Baiklah…”

Shiroyama-san berpikir sejenak…

“Aku ingin membuat cincin seperti Yuu-senpai!”

“Cincin? Baiklah kalau begitu…”

Saya membuka laci meja saya yang terkunci.

Di dalamnya ada beberapa prototipe aksesori. Kebanyakan barang yang tidak saya selesaikan karena tidak berhasil atau terasa tidak sesuai dengan visi saya. Saya mengambil beberapa cincin yang relatif bagus.

“Cincin yang saya buat pada dasarnya ada dua jenis…”

Salah satunya adalah cincin resin, yang dibuat dengan mengeraskan resin.

Anda menuangkan resin cair ke dalam cetakan dan mengeraskannya dengan sinar UV. Prosesnya sederhana—tuang dan keraskan—sehingga pemula dapat dengan mudah menguasai teknik ini.

Shiroyama-san memeriksa dengan saksama sebuah prototipe cincin transparan.

“Kalung Himari-senpai punya yang seperti ini, kan?”

“Ya. Keuntungannya adalah resin cair memberi Anda banyak fleksibilitas desain. Anda dapat menyesuaikan ukuran atau ketebalan tergantung pada cetakannya. Selain itu, Anda dapat bermain dengan warna dan pola, jadi cukup menyenangkan begitu Anda mulai mengerjakannya.”

Trik lain yang sering saya gunakan adalah menanamkan benda-benda ke dalam resin. Seperti bunga nirinso di cincin kalung Himari atau bunga moonflower di gelang Enomoto-san.

Jenis kustomisasi seperti itu hanya terdapat pada aksesori berbahan resin.

“Jadi, ini serbaguna!”

“Namun ada kekurangannya. Lampu ini tidak tahan lama seperti lampu logam. Setelah sekitar tiga tahun, warnanya bisa berubah atau rusak dan meleleh.”

Itulah mengapa saya terkejut Himari dan Enomoto-san menggunakan milik mereka begitu lama. Namun, jika dilihat lebih dekat, terlihat bahwa kondisinya perlahan memburuk.

“Ada juga yang namanya alergi resin. Kulit beberapa orang bereaksi buruk terhadapnya, jadi Anda perlu menanyakan kepada klien terlebih dahulu.”

“Hah, mengerti…”

Saya meletakkan cincin perak di atas meja.

“Jenis lainnya adalah logam klasik. Saya menggunakan perak, dan keuntungannya adalah daya tahan dan kesan kerennya.”

Tenma-kun di Tokyo juga berfokus pada cincin perak.

Namun, bahkan untuk cincin perak, proses produksinya bisa bervariasi.

“Ada dua cara untuk membuat cincin logam. Cara yang saya gunakan disebut penempaan. Pada dasarnya, Anda memukul logam hingga berbentuk. Ini adalah cara yang sangat ‘logam’ untuk membuatnya.”

“Itu keren!”

Seperti yang diharapkan dari Shiroyama-san. Dia mengerti.

Ya, menempa itu keren. Memukul-mukul dengan palu memberikanmu perasaan “Aku sedang membuat aksesoris!” yang membuatmu larut dalam momen itu. Itu salah satu bagian favoritku.

“Keunggulan dari penempaan adalah daya tahannya. Penempaan menghilangkan kotoran, membuat logam lebih padat dan lebih kuat. Perak relatif lunak, sehingga penempaan membuatnya kurang rentan terhadap degradasi.”

“Lalu apa kerugiannya?”

Aku menyilangkan tangan dan berpikir, “Hmm.”

“Mungkin waktu yang dibutuhkan untuk menguasai tekniknya dan biaya awalnya. Mendapatkan peralatan yang tepat itu mahal. Saya baru beralih ke penempaan setelah masuk SMA.”

Untuk sebuah hobi, Anda bisa mendapatkan perlengkapan dasar untuk pemula dengan harga sekitar 10.000 yen saat ini.

Namun, menjual kepada klien itu berbeda. Alat-alat khusus memastikan stabilitas dan kualitas yang lebih baik.

Namun, perkakas murah memang cepat rusak. Itu masuk akal—terus-menerus memukul atau membakarnya akan merusaknya.

“Yang terpenting, ini berbahaya jika kamu tidak terbiasa. Jika kamu ingin mencobanya, aku lebih suka kamu melakukannya saat aku atau kakakmu ada di sekitar…”

“Apakah memang sesulit itu?”

“Ya. Karena kamu membentuknya dengan tangan, kamu butuh banyak latihan. Tapi itu berlaku untuk semua pembuatan aksesori. Metode apa pun membutuhkan waktu untuk dikuasai. Aksesori kainmu pasti membutuhkan banyak usaha untuk mencapai level itu.”

“Mendengar hal itu membuatku malu…”

Shiroyama-san memainkan lipatan lengan hoodieku, mengikat dan melepaskannya berulang kali. …Lucu sekali, tapi ini hoodieku, jadi jangan diikat terlalu kencang, oke?

“Cara lain untuk membuat cincin logam adalah dengan teknik pengecoran lilin.”

Itulah yang digunakan Tenma-kun di Tokyo. Dia sudah membuat banyak cincin tengkorak orisinal dengan bahan itu.

“Secara garis besar, Anda membuat cetakan lilin dari desain Anda dan mengirimkannya ke seorang profesional. Mereka akan mencetak aksesori berdasarkan cetakan Anda.”

“Wah, itu praktis sekali!”

“Dibandingkan dengan penempaan, ini jauh lebih mudah. ​​Hambatan awalnya benar-benar berbeda.”

Dengan menggunakan jasa profesional untuk penyelesaian akhir, kualitas terjamin. Produk perak asli lebih sering gagal daripada berhasil pada awalnya.

“Keuntungannya adalah kualitas yang stabil, desain ulang yang mudah karena Anda bekerja dengan lilin, dan fleksibilitas desain yang lebih besar daripada penempaan karena Anda menuangkan logam ke dalam cetakan.”

Dengan teknik tempa, Anda agak terbatas pada bentuk-bentuk yang lebih sederhana.

Karena fokus saya adalah bunga, cincin sederhana cocok untuk saya, tetapi ada kompromi di situ.

“Apakah ada kekurangan pada teknik pengecoran lilin?”

“Secara umum, metode ini kurang tahan lama dibandingkan dengan penempaan. Karena bentuknya sudah ditentukan selama proses pengecoran, kotoran akan tercampur di dalamnya.”

Meskipun demikian, kecuali jika desainnya sangat tipis, maka cukup tahan lama.

Secara keseluruhan, metode pengecoran lilin (lost-wax) merupakan langkah yang lebih mudah untuk pembuatan aksesori orisinal pertama kali.

“Tapi keduanya bukan sesuatu yang bisa langsung Anda geluti. Saya punya alat tempa, tapi seperti yang saya bilang, alat-alat itu berbahaya untuk pemula. Teknik pengecoran lilin membutuhkan waktu untuk menghasilkan produk jadi.”

Yang kita butuhkan di sini bukanlah prototipe atau penjelasan. Yang kita butuhkan adalah membiarkan dia merasakan keseruan membuat cincin secara langsung.

“Oh, benar.”

Aku menarik sebuah kotak kardus berisi suku cadang aksesori dari dasar lemari. Dari dalamnya, aku mengeluarkan sebuah paket berwarna perak.

“Mari kita gunakan ini.”

“Apa itu?”

Shiroyama-san mengambilnya.

Tertulis di situ Art Clay Silver.

“Ini adalah tanah liat perak. Sesuai namanya—bahan untuk aksesori perak yang dapat Anda bentuk seperti tanah liat.”

“Tanah liat? Apa artinya itu?”

Saya membuka paket itu.

Sekilas, teksturnya terasa seperti tanah liat kertas berwarna putih.

Aku merobek sepotong dan memberikannya kepada Shiroyama-san. Dia mulai menguleninya seolah-olah itu tanah liat.

“Rasanya seperti tanah liat, ya. Nanti ini akan jadi aksesoris perak?”

“Tentu saja, ini bukan aksesori perak yang sempurna, tetapi sangat mendekati kesempurnaan. Sebagai pengenalan terhadap aksesori perak, ini sangat luar biasa.”

Prosesnya melibatkan pembentukan tanah liat perak ini menjadi desain yang diinginkan dan membiarkannya kering. Kemudian, tanah liat tersebut dibakar menggunakan kompor gas rumah tangga atau sejenisnya. Setelah itu, permukaan dipoles dengan kikir atau sikat untuk menyelesaikan pembuatan aksesori perak buatan sendiri.

“Jika itu sesuatu yang sederhana, Shiroyama-san, Anda mungkin bisa membuatnya dalam waktu sekitar satu jam.”

“Wow, itu luar biasa!”

Tidak diperlukan alat khusus atau jasa profesional; semuanya dapat dilakukan di rumah. Dalam hal ini, dibandingkan dengan dua teknik yang disebutkan sebelumnya, hambatannya jauh lebih rendah. Harganya pun terjangkau, dan saat ini, paket pemula tersedia di situs belanja online utama.

Saya meletakkan cincin yang sebelumnya saya buat dengan tanah liat perak ini di atas meja.

“Ini adalah produk jadinya.”

“Ini seperti sesuatu dari acara memasak 3 menit Kewpie…”

Shiroyama-san mengambilnya.

Bukan tanah liat putih di hadapan kami, melainkan sebuah cincin perak mengkilap yang bersinar terang. Saat ia menyelipkan cincin itu ke jarinya, Shiroyama-san berseru kagum, “Ha~.”

“Ini luar biasa! Benarkah ini terbuat dari tanah liat itu?”

“Saat dipoles setelah dibakar, permukaannya berubah menjadi perak yang indah seperti ini. Jika diketuk dengan pena atau benda lain, akan terdengar suara logam yang khas. Agak misterius, bukan?”

Karena awalnya berupa material seperti tanah liat, Anda dapat menambahkan batu alam atau membuat pola unik Anda sendiri. Material ini sangat fleksibel, memungkinkan Anda untuk bereksperimen dengan berbagai macam desain.

“Tunggu, tapi tadi kamu bilang itu sesuatu yang mirip dengan aksesori perak, kan? Apa maksudnya?”

“Dibandingkan dengan barang-barang yang dibuat dengan teknik tempa atau pengecoran lilin, daya tahannya jauh lebih rendah. Cincin ini bisa bengkok jika terkena benturan keras. Karena asalnya dari tanah liat, hal itu tidak bisa dihindari, tetapi jika berbentuk cincin, bahkan bisa melukai jari Anda.”

Shiroyama-san bergidik sambil mengeluarkan suara kecil “Hii.”

“Itu agak menakutkan…”

“Nah, kamu tidak harus memakainya. Kamu bisa menempelkannya ke tas atau sesuatu. Untuk saat ini, saya sarankan untuk menikmati proses pembuatan aksesori dari tanah liat perak sebagai pengantar kerajinan tangan.”

Setelah selesai menjelaskan, kami memutuskan untuk mulai membuat sesuatu.

Shiroyama-san dan aku membagi tanah liat menjadi dua dan mulai membuat cincin sederhana. Shiroyama-san sangat gembira, menguleni tanah liat dengan sukacita layaknya seorang anak yang baru pertama kali memegang tanah liat.

Aku membungkus tanah liat perak dengan tebal di sekitar batang pengukur cincin—juga disebut mandrel besi atau batang inti, sebuah batang besi panjang berbentuk silinder. Membasahi bagian yang tumpang tindih dengan air membuat mereka menempel, seperti tanah liat kertas. Mengikis kelebihan tanah liat menciptakan dasar cincin. Mengukir pola dengan alat pemotong membutuhkan sedikit keahlian, tetapi… dengan ketangkasan Shiroyama-san, dia mungkin akan menguasainya dalam waktu singkat.

(…Wah, Shiroyama-san benar-benar luar biasa.)

Shiroyama-san menatap cincin itu dengan saksama, tanpa pernah mengalihkan fokusnya.

Dia tidak hanya cukup terampil untuk menyelesaikan bagian dasar cincin dengan cepat, tetapi konsentrasinya juga luar biasa. Beberapa saat yang lalu, dia dengan santai mendengarkan penjelasan saya, tetapi sekarang dia sepenuhnya berada dalam mode pencipta.

(Aku tidak bisa membiarkan dia mengungguli aku.)

Nah, apa yang harus saya buat?

Sudah lama saya tidak bekerja dengan tanah liat perak, jadi saya ingin membuat sesuatu yang agak rumit. Saat memutuskan desain, sebaiknya dimulai dengan tema. Tentu saja, temanya adalah orang yang ingin saya beri cincin ini…

“…Hah?”

Saat itulah aku menyadari sesuatu.

—Aku tidak bisa memikirkan apa pun.

Ini tidak bagus. Saya kurang fokus.

Aku mencoba lagi memikirkan orang yang ingin kuberikan cincin itu. Tapi tidak ada yang terlintas di pikiran. Sampai sekarang, setiap kali aku mengerjakan aksesori, selalu ada seseorang yang langsung terlintas di pikiranku…

(…Oh.)

Ini Himari.

Selama ini, saya membuat aksesoris untuk Himari. Dengan Himari sebagai model eksklusif saya, saya mendesain aksesoris dengan citra netral gender dan menyegarkan.

Ada kalanya saya membuat aksesoris untuk Enomoto-san sebagai model atau barang pesanan khusus untuk teman-teman sekolah, tetapi pada intinya, semuanya selalu untuk Himari.

Namun Himari sudah tidak ada di sini lagi.

Dengan kepergian Himari, pusat dari semua aksesori saya, rasanya hanya kekosongan yang tersisa.

Kalau dipikir-pikir, untuk siapa sebenarnya aku membuat aksesoris sekarang?

Semalam, Saku-neesan menyuruhku memikirkannya, tapi aku tidak menemukan jawabannya. Pertanyaan itu muncul kembali, seperti ular yang menjulurkan lehernya.

—Apakah saya benar-benar punya alasan untuk ingin membuat aksesoris?

Semuanya berawal dari sekolah dasar.

Aku ingin memberikan sesuatu kepada gadis yang pertama kali kusukai, seseorang yang hanya kutemui sekali, dan itu membawaku pada aksesori bunga.

Lalu aku bertemu Himari… dan mulai membuat aksesoris untuknya.

Namun, aku menempuh jalan yang berbeda dari Himari.

(…Apa sebenarnya tujuanku, menginjak-injak perasaan Himari seperti itu?)

Rasa dingin tiba-tiba menjalari tubuhku.

Bertemu Tenma-kun dan yang lainnya di Tokyo… Kupikir tujuan mereka adalah tujuanku. Aku menemukan cara untuk maju, sedikit demi sedikit. Tapi ke mana semua itu akan membawaku?

Ke mana cahaya yang menerangi jalanku itu mencoba membawaku? Masalah samar yang selama ini kuabaikan akhirnya mulai terbentuk, membayangi di hadapanku.

Liburan musim panas.

Kureha-san membuatku menyadari ketidakdewasaanku sendiri.

Aku bersumpah untuk menjadi seorang kreator yang hebat, seseorang yang tidak akan kalah dari Kureha-san atau siapa pun.

Lalu aku bertemu Tenma-kun dan yang lainnya, dan aku ingin menempuh jalan yang sama seperti mereka. Aku berpikir jalan itu akan membawaku menjadi kreator hebat seperti yang kuinginkan.

Namun, itu bukanlah masa depan yang diinginkan Himari.

Aku ingin mengejar cita-citaku, meskipun itu berarti berpisah dengan Himari. Itulah mengapa aku menolak ketika Himari mengatakan dia ingin kembali padamu.

Namun tanpa Himari, saya tidak lagi tahu mengapa saya membuat aksesoris.

Aksesori apa yang perlu saya buat agar bisa menjadi kreator hebat seperti Tenma-kun dan yang lainnya?

Tiba-tiba terasa seperti tanah di bawahku menjadi gelap gulita.

Lampu di kakiku padam, dan aku merasa seperti dilemparkan ke dalam kegelapan, sendirian.

(…Aku ingin menjadi apa?)

Saat bekerja paruh waktu di toko kue beberapa hari yang lalu, saya merasa seperti hampir meraih sesuatu.

“Enomoto-san, aku tadi sedang memikirkan sesuatu yang bodoh—”

Apa yang hendak kukatakan kepada Enomoto-san saat itu…?

Pikiranku tidak bisa tersusun dengan rapi.

Aku tidak bisa fokus.

Pada akhirnya, apakah aku hanya mencoba mempertahankan Himari melalui aksesoris?

Rasanya seperti hubungan asmara selama enam bulan itu meniadakan usahaku selama tiga tahun.

Apakah semua yang telah kulakukan sampai sekarang tidak berarti?

Saat pikiran-pikiran gelap itu mengancam untuk menelan pikiranku—

“Yuu-senpai!”

“…!”

Suara Shiroyama-san membuyarkan jeritanku.

Karena terkejut, aku menatapnya, dan dia mengguncang bahuku dengan ekspresi penasaran.

“Saya sudah selesai membentuk tanah liat perak, tapi apa yang salah?”

“Oh, uh…”

Aku memaksakan senyum untuk mengabaikannya.

Aku mengambil cincin yang Shiroyama-san bentuk dari tanah liat perak dan memeriksanya. Di sisi cincin yang tebal dan sederhana itu, ia mengukir “MEI” dengan pisau ukir halus. Sepertinya ia telah mempertimbangkan bagaimana cincin itu akan dipoles setelah dibakar. Kemampuannya untuk secara alami memikirkan langkah selanjutnya pasti berasal dari sifatnya yang tenang dan jeli.

“Luar biasa. Ini bahkan tidak terlihat seperti percobaan pertamamu. Aku akan mengambil kompor kaset dari ruang tamu di lantai bawah, dan kita bisa menyalakannya.”

“Ya! Aku sangat bersenang-senang…”

Tiba-tiba, Shiroyama-san menarik lengan bajuku.

“Yuu-senpai.”

“A-Apa?”

Lalu, tanpa diduga, dia mulai mengacak-acak rambutku dengan kuat.

“Tenang, tenang. Semuanya akan baik-baik saja~”

“Hah? Apa ini? Apa yang sedang terjadi?”

Shiroyama-san membusungkan dadanya dengan seringai puas.

“Yah~ kupikir kau agak sedih, Yuu-senpai.”

“Turun?”

“Kakak perempuanku bilang, ‘Wah, cowok itu lagi dengerin banget, gawat.’ Kamu udah linglung seharian.”

“Itu cukup mengerikan…”

…Rupanya, dia benar-benar memahami kondisi mental saya.

Atau mungkin karena intuisi Shiroyama-san sangat tajam. Apa pun alasannya, ketika aku berhenti melawan, dia terus menepuk kepalaku dan berkata,

“Saat aku merasa sedih di sekolah, kakak perempuanku melakukan ini untukku.”

“Jadi begitu…”

“Agak memalukan, tapi sangat menenangkan.”

“…”

Pipi Shiroyama-san sedikit memerah, dan dia tertawa malu-malu.

“Himari-senpai akan baik-baik saja.”

“…!”

Seolah-olah dia telah menatap langsung ke dalam hatiku.

Namun anehnya, rasanya tidak tidak menyenangkan… mungkin karena itu Shiroyama-san. Entah kenapa, aku merasa bahwa berpura-pura di depannya akan sia-sia.

Mungkin itu karena ketajamannya yang alami, atau rasa persahabatan karena tahu dia sama seriusnya denganku soal aksesori. Bahkan kata-kata penghiburan yang biasanya kuabaikan terasa seperti sesuatu yang bisa kuterima dengan tulus.

“Tidak ada yang bisa terus berlari selamanya. Kamu hanya sedang istirahat sejenak sekarang. Kamu akan segera pulih.”

“Menurutmu mengapa begitu?”

“Hmm. Hanya firasat… kurasa?”

“Firasat, ya?”

Penolakannya untuk mempersulit segala sesuatu dengan logika justru terasa menenangkan bagi saya.

“Tidak mungkin tiga tahunmu sia-sia, Yuu-senpai. Semangatmu pasti telah sampai ke Himari-senpai.”

Shiroyama-san mengatakan ini sambil mengepalkan tinjunya memberi semangat.

“Lagipula, karena aku melihat aksesorismu itulah aku mulai bekerja keras membuatnya juga. Tentu, Himari-senpai adalah pemicunya, tapi aku rasa semangatmu bukanlah kebohongan. Aku benar-benar menyukai aksesorismu, itulah sebabnya aku ingin bekerja keras bersamamu.”

Lalu dia mendorongku maju.

“Jadi yang perlu Anda lakukan bukanlah menoleh ke belakang dan berhenti di tempat.”

“…”

Tatapan matanya yang lugas membuat tubuhku gemetar.

Aku pikir aku sangat bodoh.

Hanya satu patah hati.

Bagaimana mungkin kehilangan hubungan asmara selama enam bulan membuatku mencoba meniadakan usahaku selama tiga tahun?

Himari akan baik-baik saja.

Entah mengapa, kata-kata Shiroyama-san terasa seperti dorongan kuat untuk maju.

Yang perlu saya lakukan bukanlah terus-menerus meratapi masa lalu dan menyesal.

Saku-neesan juga mengatakan hal yang sama. Sekalipun jalan kita tidak pernah bertemu lagi, ini bukanlah akhir. Aku harus menggunakan pengalaman itu sebagai motivasi untuk membentuk diriku sebagai seorang kreator.

Sekalipun kita menempuh jalan yang berbeda, aku harus terus mengasah diriku hingga cahaya yang kupancarkan dapat menjangkau orang lain.

Sejak awal, saya ingin menjadi seseorang yang mampu menularkan semangat kepada orang lain.

Aku ingin menjadi seseorang yang mampu merangkum emosi intens yang mengubah hidup dalam sebuah aksesori kecil.

—Itulah pasti jawaban untuk “pencipta hebat” yang saya kagumi.

Merasa menyedihkan, aku tersenyum kecut.

“Kalau terus begini, aku tidak tahu siapa yang berkuasa di sini…”

“Haha, aku juga bukan tipe orang yang suka banyak bicara.”

“Tidak, itu tidak benar.”

Itu tidak benar.

Karena kamu benar-benar menyelamatkanku.

“Terima kasih. Aku merasa hatiku sedikit lebih tenang.”

Apakah saya melakukan kesalahan?

Mungkin memang begitu.

Atau mungkin menggenggam tangan Himari dan sepenuhnya merangkul cinta kita bisa menjadi salah satu bentuk kebahagiaan.

Namun, itu saja tidak akan cukup bagi saya.

Tak peduli seberapa cerobohnya aku disebut, tak peduli seberapa banyak aku disalahkan karena bodoh.

Saya ingin berupaya menjadi kreator yang saya idolakan.

Untuk itu, yang bisa saya lakukan sekarang hanyalah menjalaninya selangkah demi selangkah.