Danjo no Yuujou wa Seiritsu suru? (Iya, Shinai!!) LN - Volume 8 Chapter 3

Jilid 8 Bab 3 — “Aku Menyatakan Perang Terhadapmu”

♣♣♣

Pagi berikutnya.

26 Desember.

Aku terbangun karena merasakan tubuhku diguncang perlahan. Tirai kamar dibuka, dan cahaya di balik kelopak mataku semakin terang.

Berjuang melawan rasa kantuk, aku mencoba menarik selimut kembali menutupi tubuhku, tetapi selimut itu ditarik menjauh, mencegahku melakukannya.

“Yuu-senpai, tolong bangun!”

…Itu suara Shiroyama-san.

Dia begadang semalam karena bekerja keras, namun dia bangun pagi-pagi sekali—sungguh mengagumkan. Tapi aku sebenarnya ingin tidur lebih lama. Lagi pula, ini liburan musim dingin… Hah?

Mengapa Shiroyama-san ada di sini?

Oh, benar, dia kabur dari rumah dan datang ke rumah kita, kan? Dan Saku-neesan dan Ayah sepertinya menyukainya. Kalau dipikir-pikir, apakah Ibu sudah menyetujuinya?

Yah, Saku-neesan mungkin menanganinya dengan lancar. Kalau ada masalah, aku pasti yang akan dimarahi. Lebih tepatnya, aku mungkin akan digulung dalam selimut seperti sushi dan digantung di balkon atau semacamnya.

“Yuu-senpai, Yuu-senpai!”

“Ngh…”

Ini salah satu situasi seperti itu, kan? Dia akan terus melakukannya sampai saya bangun.

Tidak ada pilihan lain. Aku akan bangun. Aku tidak bisa membuat gadis yang lebih muda menunggu selamanya. Dengan berat hati meninggalkan kenyamanan tidur, aku perlahan membuka kelopak mataku.

Seorang gadis cantik mengenakan gaun Tiongkok menatapku dari atas.

Aku segera menarik selimut kembali menutupi kepalaku.

Sepertinya aku masih bermimpi. Ya, benar. Tidak mungkin seorang gadis cantik dengan sanggul kembar yang ditata rapi akan membangunkanku dengan sopan kecuali ini hanya mimpi. Ini adalah dunia nyata, dunia tiga dimensi.

Halo, sayangku. Baru sepersepuluh detik kita berpisah. Aku tak akan pernah membiarkanmu pergi lagi!

“Yuu-senpai, tolong bangun!”

…Dia benar-benar berusaha menarik selimut itu. Ini pasti kenyataan.

Tidak, bukan itu.

Sosok kreator ideal yang ingin saya tiru bukanlah tipe orang yang menyuruh asistennya yang ahli dalam pembuatan aksesori mengenakan gaun porselen untuk membangunkannya di pagi hari. Yah, bagaimana ya menjelaskannya…?

Aku tidak tahu. Aku benar-benar tidak tahu lagi, Saku-neesan. Ke mana sebenarnya manusia yang bernamaku ini akan pergi, Saku-neesan…?

Aku perlahan menjulurkan wajahku dari bawah selimut. Ini adalah pagi musim dingin yang dingin.

“…Shiroyama-san, mengapa gaun Cina itu?”

Gaun panjang merah klasik. Belahan di bagian kaki gaun itu panjang, memperlihatkan sekilas paha yang memukau. Seolah-olah dia menantang musim dingin dengan ketabahan mental yang luar biasa. Apakah dia seekor salmon saat musim bertelur atau semacamnya?

Shiroyama-san, dengan senyum yang menyegarkan seperti sinar matahari pagi, menerangi diriku yang masih mengantuk.

“Kakak perempuan bilang mimpi Yuu-senpai adalah dibangunkan oleh seorang gadis yang mengenakan gaun Tiongkok!”

Kekacauan ini… ini semua ulah Saku-neesan, kan?

Kalau dipikir-pikir, Shiroyama-san memang bilang ranselnya penuh dengan barang-barang seperti ini. Coba lihat… kostum pelayan, gaun Tiongkok, dan apa lagi yang ada di sana?

“Besok aku pakai seragam perawat!”

“Apakah ini neraka?”

Jelas sekali, bukan? Layanan semacam itu yang berbayar. Saya masih di bawah umur, jadi saya tidak membutuhkan hal semacam itu, terima kasih.

Ugh, ini mengingatkan saya pada perjalanan ke Tokyo saat liburan musim panas. Malam itu saya habiskan bersama Enomoto-san, petualangan terlarang kami (lol). Wanita yang membawakan layanan kamar saat kami bermain “nya-nya”—mungkin dia merasa seperti ini? Saya merasa bersalah sekarang, tapi lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali. Saya harus menaburkan garam di empat sudut ruangan untuk mengusir roh jahat…

“Selamat pagi, Shiroyama-san.”

“Selamat pagi!”

Aku akhirnya menyerah dan memutuskan untuk bangun.

Saat itu, Saku-neesan menjulurkan kepalanya. Dia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, mungkin karena kerja shift malam.

“Adik kecil yang bodoh. Akhirnya bangun juga, ya?”

“Saku-neesan, jangan suruh Shiroyama-san melakukan hal-hal aneh. Pinjamkan dia pakaian yang normal…”

“Bajuku pasti terlalu besar untuknya, kan?”

“Oh, benar. …Tetapi, membuatkan dia kostum cosplay agak berlebihan, menurutmu?”

Jelas sekali hobinya yang menjadi prioritas di sini.

Saat aku menghela napas kesal, Shiroyama-san mendongak menatapku dengan mata berkaca-kaca dan bertanya.

“Yuu-senpai, apakah kau tidak suka gaun Cina-ku?”

“Baik aku bilang ya atau tidak, itu akan menimbulkan masalah…”

Jika dia tidak keberatan, kurasa tidak apa-apa. Itu memang cocok untuknya.

Saat aku mengambil hoodie dari laci lemariku, kata Shiroyama-san dengan antusias.

“Yuu-senpai, mari kita bekerja keras bersama hari ini!”

“Oh, ya. …Hah?”

Bersama?

Saat aku berbalik, dia melanjutkan dengan penuh antusiasme.

“Aku akan membantu di toko swalayan mulai hari ini!”

“Hah? Kenapa?”

Aku melirik Saku-neesan.

Kakak perempuanku tersayang menjawab dengan acuh tak acuh.

“Kemarin, kau membiarkan seseorang lolos, kan? Mei-chan akan membantu menggantikan mereka. Kau punya murid yang hebat, Yuu. Bagus sekali.”

“Bukannya aku membiarkan mereka pergi begitu saja, tapi sungguh, apakah ini baik-baik saja?”

Oh, benar, itu Mera-san, kan?

Yah, mau gimana lagi. Dalam situasi itu, mungkin aku juga akan lari kalau berada di posisinya. Sejujurnya, agak lega dia lari karena itu menyelamatkanku dari momen canggung.

“Shiroyama-san, Anda tidak perlu memaksakan diri untuk membantu.”

“Tidak! Aku ingin mencobanya!”

Sungguh sungguh-sungguh.

Dia gadis yang baik sekali. Sejak kemarin, naluri kebapakan saya terus-menerus terpicu, dan saya mulai merasa seperti seorang ayah. Jika ada pria yang ingin berkencan dengannya di masa depan, dia harus melewati saya! Saya tidak akan mengakui siapa pun yang tidak bisa mengalahkan saya!

“Baiklah. Mari kita coba hari ini.”

“Ya!”

Shiroyama-san tersenyum lebar dengan senyum yang mempesona.

…Lalu aku menoleh ke arah Saku-neesan, wanita dewasa yang tampak lelah itu, dan bertanya.

“Bagaimana denganmu, Saku-neesan?”

“Tentu saja aku mau tidur.”

“Ya, memang begitu…”

Itulah jati dirinya.

♣♣♣

Aku mengajak Shiroyama-san ke minimarket di seberang jalan.

“Rumah Yuu-senpai adalah minimarket, ya? Tunggu, tapi aku belum pernah melihat toko seperti ini di tempat lain.”

“Toko kami adalah toko milik independen.”

“Wow! Itu luar biasa!”

“Terima kasih. Ibu saya, yang bertanggung jawab atas penjualan, mengumpulkan berbagai macam produk lokal, dan ayah saya menjualnya di toko.”

…Itulah penjelasan yang saya berikan, tetapi…

“Um, menurutmu hoodie-ku tidak akan lebih bagus…?”

Shiroyama-san masih mengenakan gaun Tiongkok lengkapnya.

Bagaimana saya menjelaskannya? Melihat seorang gadis cantik mengenakan gaun Tiongkok di tengah kehidupan sehari-hari saya menciptakan suasana yang begitu sureal dan tidak biasa sehingga justru membuat saya kurang termotivasi untuk bekerja…

Namun Shiroyama-san berkata, dengan sangat wajar.

“Hah? Tapi aku selalu berpakaian seperti ini saat membantu di toko Nee-san.”

“Aku mengerti. Paham…”

Jika Shiroyama-san tidak keberatan, saya tidak punya keluhan…

(Sepertinya hari ini akan menjadi hari yang penuh kejutan…)

Sama seperti kemarin, kami masuk ke ruangan belakang melalui pintu belakang.

Ayah seharusnya sudah di sini… Hah?

Terdapat meja untuk empat orang di ruang belakang, yang digunakan untuk makan saat istirahat atau mengerjakan pekerjaan…

Dan yang duduk di situ adalah seorang wanita yang tidak dikenal.

Ia mengenakan kimono, memancarkan aura keanggunan. Ia tampak seusia dengan orang tua saya, dengan aura yang sangat halus, duduk dengan tenang.

…Namun ruangan belakang itu dipenuhi dengan suasana yang mencekam, seperti alam iblis.

Ayahku gemetaran di depan wanita itu, seperti monster rendahan yang menghadapi raja iblis. Itu seperti adegan langsung dari manga.

Kami segera bergegas keluar dari ruangan belakang.

Shiroyama-san berkata dengan rasa ingin tahu.

“Siapa orang itu?”

“Aku tidak tahu…”

Satu hal yang pasti: Ayah pasti dimarahi karena sesuatu di sana.

Karena kami bukan waralaba, kami tidak memiliki perwakilan penjualan yang datang untuk memeriksa kami. Dan tidak ada orang seperti dia di antara kontak bisnis kami.

“Mungkin dia seorang pengeluh?”

“Oh, mungkin itu penyebabnya.”

Mungkin ada masalah dengan produk kami atau perselisihan dengan staf.

Maksudku, Saku-neesan bukanlah orang yang paling menawan, dan Ibu, yang menangani penjualan di luar kantor, memiliki kepribadian yang kuat, jadi kami kadang-kadang mendapat keluhan. Dan biasanya, Ayahlah yang paling kena dampaknya.

Apa yang harus kita lakukan? Sudah waktunya giliran kerja kita, tapi sepertinya kita tidak bisa masuk ke sana. Mungkin kita harus kembali lagi nanti… Saat aku memikirkan ini, pintu ruang belakang terbuka dari dalam.

“Yuu! Kalau kau di sini, masuklah!”

“Hah? Aku? Kenapa?”

Lalu Ayah menutup pintu dan berbisik.

“Apa yang kamu lakukan kemarin? Dia benar-benar marah.”

“Apa yang kau bicarakan? Aku benar-benar tersesat di sini…”

Pintu ruang belakang terbuka lagi dari dalam.

Wanita berkimono itu menatapku tajam. Dengan suara dingin yang seolah bergema dari kedalaman bumi, dia menginterogasi Ayah.

“Natsume-san. Apakah ini putra yang dimaksud?”

“Y-Ya! Itu dia…”

Ayah benar-benar kewalahan.

Ini gawat. Sepertinya aku yang jadi targetnya. Apa aku melakukan kesalahan kemarin? Kemarin Natal, jadi kami cukup sibuk, tapi kurasa aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Serius, apa yang sebenarnya terjadi?

Saat aku gemetar, wanita itu berbicara.

“Kamu. Sepertinya kamu melakukan sesuatu yang kejam pada putriku kemarin, bukan?”

“Hah? Anak perempuanmu?”

Apa? Aku sama sekali tidak ingat hal ini.

Seorang anak perempuan artinya seorang gadis seusiaku, kan? Siapa ya kira-kira?

Aku meminta bantuan Ayah…

“Yuu. Hanya karena kau putus dengan Himari-chan…”

“Tunggu, kau langsung berasumsi aku bersalah sejak awal? Itu sangat menyakitkan.”

Lalu Shiroyama-san…

“Yuu-senpai, itu tidak mungkin benar…”

“Hei, tidak bisakah kau membelaiku sedikit lagi? Apa kau sama sekali tidak mempercayai tuanmu?”

Setelah semua kata-kata tulus yang dia ucapkan semalam… aku menangis pelan sendirian.

Wanita itu mengeluarkan kipas yang terselip di obi-nya dan membukanya.

“Anak perempuan saya mengaku bahwa kemarin, dia diintimidasi oleh seorang senior di pekerjaan paruh waktunya dan terpaksa berhenti.”

“Dibully? Dipaksa berhenti?”

Sejujurnya aku tidak ingat sama sekali tentang ini, tapi… kata-kata itu memicu sesuatu.

Aku sudah bertanya pada Ayah.

“Hei, Ayah, apakah orang ini…?”

“Oh, benar. Ini pertama kalinya kau bertemu dengannya, Yuu.”

Dia berdeham dan memperkenalkan wanita yang mengenakan kimono itu.

“Ini Mera-san. Dia teman ibumu dan guru tari tradisional Jepang.”

“…Jadi begitu.”

Ini bukanlah suatu kebetulan.

Lagipula, itu adalah nama keluarga yang langka di sini.

Dengan kata lain, ini adalah ibu dari Mera-san, gadis yang kabur dari pekerjaannya kemarin. Dan dilihat dari nada bicaranya, Mera-san mungkin menyalahkan saya atas alasan dia meninggalkan pekerjaannya.

…Dari sudut mataku.

Aku melihat sesosok orang mengintip dari pintu belakang dari tempat parkir toko swalayan.

Tentu saja, itu adalah Mera-san.

Dia dengan panik memberi isyarat “Ssst, ssst” dengan jarinya ke bibir.

Setelah berpikir sejenak, aku berkata kepada ibu Mera-san.

“…Kemarin, Mera-san bilang perutnya sakit setelah menyapaku lalu pulang. Aku tidak melakukan apa pun.”

“…”

Ibu Mera-san tersentak sebagai respons.

Dia menoleh ke ayahku, bertanya, “Begitukah?” dan ayahku mengangguk. Sambil menghela napas panjang, dia perlahan berbalik.

“Kamako.”

Mera-san yang tersembunyi tersentak.

Saat ia dengan malu-malu keluar dari tempat persembunyiannya, ibunya menepuk kipasnya sambil tersenyum menakutkan.

“Kamako. Apa maksud semua ini?”

“M-Mama, ini…”

“Ibu.”

“Eek. I-Ibu…”

Kehadirannya bagaikan patung Asura. Di balik sosoknya yang tenang berbalut kimono, aku hampir bisa melihat Rakshasa yang memegang sejuta senjata. Mungkin aku bukan satu-satunya yang merasakannya. …Dia agak mengingatkanku pada Hibari-san.

Serangan Ibu Asura mengenai kepala Mera-san.

“Saya sungguh, sungguh minta maaf!”

Ibu Asura membungkuk dalam-dalam di hadapanku, menekan kepala Mera-san dengan kuat.

“Aku membesarkan anak ini terlalu bebas. Aku akan berbicara serius dengannya, jadi mohon maafkan dia.”

“T-Tidak, bukan seperti aku…”

Dia tertawa anggun sambil terus menekan kepala Mera-san. Tidak, hentikan, kau akan melukainya. Jika kau terus melakukannya, punggungnya akan benar-benar rusak.

…Dia jauh lebih intens daripada yang terlihat. Aku mengerti mengapa dia berteman dengan ibuku.

“Jadi, soal pekerjaan paruh waktu itu…”

“Jika Natsume-san mengizinkannya, tentu saja, dia akan melanjutkan. Lagipula, anak ini punya hutang yang harus dibayar kepada teman sekolahnya.”

“Oh, wow. Itu sulit sekali.”

“Tolong, Yuu-sama, jagalah dia sebagai seniornya.”

“Senior, ya…”

Berhutang pada teman sekolah? Jadi mungkin dia merusak sesuatu milik seorang teman di sekolah.

Oh, begitu. Dia sepertinya bukan tipe orang yang mau mengambil pekerjaan paruh waktu, tapi pasti ada beberapa keadaan yang memaksanya.

Wajah Mera-san memerah padam, bergumam “Grr…” Tidak, aku tidak berpikir itu pantas untuknya atau apa pun! Aku hanya mempertimbangkan untuk mengambil foto sebagai kenangan, itu saja! …Sifat tsundere dalam diriku terlalu jahat.

(Tapi tak disangka dia akan diseret kembali oleh ibunya…)

Karena dia teman ibuku, pekerjaan itu mungkin diatur melalui koneksi tersebut. Itu berarti dia tidak bisa berhenti dengan mudah. ​​Ibunya juga tampak ketat.

…Yah, aku akan merasa lebih tenang jika dia berhenti saja, tapi aku tidak mungkin mengatakan itu dengan lantang. Asura itu menakutkan.

“Ngomong-ngomong, Yuu-sama, Anda bersekolah di sekolah yang sama dengan Kamako, kan?”

“Oh, ya. Saya sedang kuliah tahun kedua.”

“Mungkinkah kau berada di klub yang sama dengan Kamako?”

“Hah? Kenapa kau bertanya?”

Ibunya terkekeh pelan.

“Oh, tidak ada alasan. Akhir-akhir ini, anak ini berhenti pergi ke klubnya, dan itu membuatku khawatir. Tapi tadi malam, dia sangat banyak bicara tentangmu.”

“Tidak, saya tergabung dalam klub berkebun, jadi…”

Aku tidak tahu apa yang dia bicarakan, dan aku terlalu takut untuk bertanya…

Agar semuanya berjalan semulus mungkin, saya menjelaskan secara singkat.

“Aku pernah membuat aksesoris untuk Mera-san, jadi kita saling kenal sampai sejauh itu… Hah?”

Tunggu.

Mera-san tiba-tiba tampak pucat, seolah dunia akan berakhir.

Dan ibunya…

“Kaamaakooo~???”

Astaga.

Dia menatap Mera-san dengan ekspresi menakutkan.

…Dan sesaat kemudian, jeritan kotor Mera-san bergema di belakang toko kelontong kami.

♣♣♣

Sebagai rangkuman kejadian selanjutnya:

Pada festival budaya bulan lalu, selama acara penjualan aksesoris.

Itu adalah hari pertama. Pada sore harinya, Hibari-san berpartisipasi dalam kompetisi debat sebagai tamu dan mengenakan salah satu aksesori kami untuk promosi.

Hal itu memberikan dampak yang luar biasa, menarik begitu banyak pelanggan sehingga kami tidak mampu memenuhinya.

Saat kami kewalahan, salah satu teman Mera-san diam-diam mencuri sebuah aksesoris… atau begitulah yang kami kira, tetapi itu hanyalah asumsi terburuk kami.

Ternyata, itu benar.

Beberapa hari lalu, saat membersihkan kamar Mera-san, ibunya menemukan banyak sekali aksesoris bunga di lemari pakaiannya.

Ketika didesak tentang apa sebenarnya itu, seluruh sejarah antara saya dan Mera-san terungkap—dari insiden perusakan aksesori pada bulan Juli hingga kegagalan festival budaya.

“Sasaki-sensei yang menanganinya, tetapi saya pikir setidaknya dia harus mengganti biaya aksesorisnya, jadi saya berkonsultasi dengan Natsume-san. Saya tidak pernah menyangka akan bertemu dengan orang yang dimaksud. Saya benar-benar menyesal atas kejadian itu.”

“B-Begini, ini, eh…”

Karena itu sudah menjadi masa lalu bagi saya, permintaan maafnya tidak sepenuhnya meresap.

“Tidak, saya juga bersalah dalam insiden itu, jadi jangan khawatir…”

“Astaga!”

Entah mengapa, ibunya, terharu, menggenggam tanganku dengan mata berkaca-kaca.

“Anda sangat baik. Saya berharap putri saya akan seperti Anda!”

“Yah, aku tidak tahu soal itu…”

Orang ini memberikan kesan yang sama seperti Saku-neesan. Lebih tepatnya, tipe orang yang sangat ketat dengan keluarga. Aku mulai merasa kasihan pada Mera-san; dia agak menyedihkan…

“Itu pengalaman yang cukup berat, ya…”

Kata-kata itu sebenarnya ditujukan untuk Mera-san, tapi dia hanya balas menatapku dengan tajam. Ayolah, ini bukan salahku…

Ibunya tertawa anggun, menekan kepala Mera-san dengan cukup kuat hingga hampir mematahkannya menjadi dua.

“Jadi, manfaatkanlah dia sebaik-baiknya.”

“B-Mengerti…”

Dan dengan itu, Ibu Asura yang mengenakan kimono pergi dengan mobil yang tampak mewah, meninggalkan putrinya di belakang.

Saat mengantarnya pergi, ayahku tertawa tanpa peduli.

“Wow, ibu yang luar biasa.”

“Kamu menyimpulkannya dengan kata yang begitu positif???”

Ibuku juga tegas, tapi aku senang dia tidak tegas seperti itu.

Sementara itu, Mera-san, yang sangat malu, berteriak dengan wajah merah padam.

“Kenapa kamu harus mengatakan itu di depan Mama!”

“Dalam situasi seperti itu, apa lagi yang bisa saya lakukan…?”

Keadaan malah semakin buruk karena Mera-san mencoba menutupinya dengan cara yang aneh.

Seperti ibu dan anak perempuan. Mereka sangat berbeda… Tidak, mungkin justru itulah sebabnya dia begitu jelas pemberontak. Aku mungkin akan berakhir seperti itu juga.

Yang lebih penting lagi…

“Ayah, kau tahu?”

“Oh, ya. Sakura menyebutkannya setelah wawancara Mera-san.”

Jadi begitu…

Ternyata, sejarah memalukan kita telah menjadi pengetahuan umum tanpa aku sadari. Kalau dipikir-pikir, Saku-neesan memang pernah mengatakan sesuatu tentang Mera-san sebagai “anak yang menarik untukmu.” Dia punya kepribadian yang sangat buruk.

Saat aku masih mencerna hal ini, Shiroyama-san, yang telah mengamati situasi tersebut, menarik lengan hoodie-ku.

“Yuu-senpai, siapakah orang ini?”

“Oh, Anda tidak tahu, Shiroyama-san…”

Kami baru bertemu Shiroyama-san belum lama ini.

Dia mengobrol dengan teman-teman Mera-san di festival budaya, tetapi kemungkinan besar dia tidak mengenal Mera-san sendiri.

“Um, Anda tahu kan, di festival budaya tadi ada grup yang pembayaran tambahannya tidak sesuai?”

“Ya.”

“Dia teman mereka… atau lebih tepatnya, orang yang menyuruh mereka melakukannya…”

“…!”

Mata Shiroyama-san membelalak, dan dia menunjuk ke arah Mera-san.

“Oh! Jadi dialah yang mencuri aksesoris Yuu-senpai!?”

“Yah, kalau diungkapkan secara terus terang, ya…”

Saya berharap dia sedikit memperhalus kata-katanya karena orang yang dimaksud ada di sini!

Mera-san memperhatikan komentar Shiroyama-san dan, dengan seringai gembira, mendekatinya.

“Oh? Kamu si pendek yang membantu senior di festival budaya itu, kan? Menginap di rumahnya bahkan saat liburan musim dingin? Wah, kamu terlalu menyukainya. Seleramu buruk sekali.”

Apakah dia benar-benar mengesampingkan masalahnya sendiri seperti itu???

Shiroyama-san tersentak tetapi melawan balik.

“B-Boleh juga, kau bekerja di rumah Yuu-senpai, kan!?”

Seperti yang diharapkan dari ratu logika, Shiroyama-san menunjukkan hal yang sama persis dengan kejujuran yang brutal.

Karena terkejut oleh lemparan bumerang itu, Mera-san buru-buru membalas.

“H-Hah!? Aku bahkan tidak ingin bekerja di tempat reyot ini! Aku lebih suka bekerja di kafe yang lucu atau semacamnya! Aku hanya di sini karena Mama bilang aku harus bekerja di sini karena dia kenal pemiliknya!”

“Kau lebih tua dariku, tapi kau bahkan tidak bisa memilih pekerjaanmu sendiri? Hanya karena ibumu menyuruhmu, kau bekerja di toko kelontong biasa ini. Itu tidak mengubah fakta…”

“H-Huuuh!? Bukan begitu caranya! Aku akan keluar dari toko payah ini yang tidak punya permen lucu sama sekali! Manajer, aku berhenti!”

Berhenti. Tolong berhenti.

Aku sama sekali tidak terluka, tapi Ayah terlihat semakin sedih. Toko kelontong sederhana dan kumuh ini masih menjadi benteng yang Ayah dan yang lainnya perjuangkan agar tetap beroperasi!

Mera-san, yang terbawa suasana perdebatan, tiba-tiba menyadari sesuatu.

“…Tunggu, kenapa kamu pakai kostum cosplay? Ada apa sebenarnya?”

Ya, itu reaksi alami setelah kamu tenang…

Pakaian Shiroyama-san adalah gaun khas Tiongkok. Jujur saja, dia satu-satunya yang memancarkan aura dunia lain. Tapi entah kenapa, Shiroyama-san membusungkan dadanya dengan bangga.

“Aku memakainya karena Yuu-senpai sepertinya menyukainya.”

“Shiroyama-san!?”

Mera-san mundur sambil bergumam, “Jijik…” Ya, itu reaksi yang normal!

Dia menatapku dengan tajam dan bergumam.

“Seorang cabul di ladang bunga…”

“Tunggu dulu. Ini hanya kesalahpahaman…”

“Salah paham? Bukankah mereka memanggilmu ‘Tuan’ atau semacamnya di festival budaya? Membuat anak SMP berdandan dan memanggilmu ‘Tuan’… dan kau menyebut itu salah paham?”

“Saya tidak menemukan bukti apa pun untuk membantah…!”

Untunglah perhatian Mera-san kembali tertuju padaku… Tunggu, apakah itu bagus? Ya, memang. Skandal seorang murid adalah tanggung jawab gurunya, kan? Oh, aku baru saja menyebut cosplay itu sebagai skandal.

Tunggu, aku punya sekutu yang kuat di sini!

“Hei, Ayah, katakan sesuatu!”

“Hmm, mari kita lihat.”

Ayah tersenyum lembut dan mengacungkan jempol.

“Tidak apa-apa. Menjadi orang mesum bukanlah hal yang buruk.”

“Apakah itu yang disebut dukungan? Kamu bercanda, kan???”

Ada batasnya untuk gaya pengasuhan “puji dan dorong”.

Saat aku mengerang frustrasi, Shiroyama-san menjawab dengan tegas.

“Hentikan! Yuu-senpai bukan sembarang orang mesum! Dia orang mesum yang luar biasa!”

“Shiroyama-san, sungguh, diamlah sebentar.”

Aku tidak punya sekutu di sini.

Aku menghela napas panjang dan pasrah menerima julukan mesum. Untungnya, ini negara hukum. Selama aku tidak melakukan kejahatan, bahkan orang mesum pun memiliki hak asasi manusia. Mengapa aku harus memotivasi diri sendiri untuk hidup positif…?

“Baiklah, sebut saja aku mesum jika kau mau, tapi Mera-san, bagaimana dengan pekerjaan ini? Kau bilang tadi kau akan berhenti…”

“Ugh.”

Momentum Mera-san meredup.

Dilihat dari sikap ibunya, jika Mera-san dengan santai mengatakan dia berhenti, dia mungkin akan menghadapi konsekuensi serius.

“Aku tidak peduli mau begitu. Tapi memang tidak menyenangkan disebut orang mesum…”

“Ughh.”

Mera-san sepenuhnya bersikap defensif.

Heh heh heh. Ini agak kekanak-kanakan, tapi aku akan menikmati momen ini. Lagipula, aku bukan orang suci.

Tentu, aku memang sebagian bersalah dalam insiden sebelumnya, tapi aku tidak terlalu menyukai Mera-san. Karena dia terpaksa bekerja di sini selama liburan musim dingin, aku lebih suka jika dia mengundurkan diri saja. Terima serangan mental ini, dari Himari! Ini dia!

Namun, Ayahlah yang mengulurkan tangan membantu.

“Yuu, jangan terlalu sering mengganggu perempuan, ya?”

“Ugh.”

…Ya, dia benar.

Dia ada di sini karena ibunya menyuruhnya, tetapi alasannya rupanya untuk mengganti biaya aksesoris yang saya beli.

…Saat aku sedang memikirkan ini, Shiroyama-san langsung menyela dengan antusias.

“Meskipun Yuu-senpai memaafkannya, aku tidak akan! Dia toh akan segera berhenti, jadi kita harus memberinya pelajaran!”

“…💢”

Saat aku menyadarinya, Mera-san langsung meraih roti Shiroyama-san.

“Diam! Kau tidak berhak memutuskan itu!”

“Gyaaa! Tidak ada kekerasan!”

Menyaksikan kekacauan itu, saya merasakan sakit kepala yang tumpul.

…Liburan musim dingin saya akan berubah menjadi apa?

♣♣♣

Setelah mengumpulkan keberanian, kami memulai giliran kerja kami.

Tugas saya, sesuai instruksi Saku-neesan, adalah melatih para anggota baru.

Sambil melayani pelanggan, saya menjelaskan pekerjaan itu kepada Mera-san.

“…Dan begitulah cara mengoperasikan mesin kasir. Pada dasarnya, cukup pindai kode batang, dan prosesnya akan berjalan. Karena kami adalah perusahaan independen, kami tidak memiliki sistem kartu poin. Jika Anda mengalami masalah, tanyakan kepada saya setiap kali.”

Mera-san, karyawan baru yang menjanjikan di toko kami, memainkan ujung roknya sambil menjawab.

“Mengerti.”

Dia sangat tidak termotivasi…

Aku mengerti. Setelah semua rasa malu itu, aku mungkin akan merasakan hal yang sama.

“Jika terasa canggung, kamu tidak perlu memaksakan diri untuk bekerja di sini. Jika hanya soal kompensasi, kamu bisa bekerja di tempat lain. Sejujurnya, ini juga terasa canggung bagiku…”

“Saya ingin sekali bekerja di tempat lain! Tapi…!”

Mera-san menatap iklan lowongan kerja di jendela dengan tatapan yang sangat frustrasi.

Oh, benar.

Toko kami memberikan gaji yang cukup baik.

Berkat pengaruh Saku-neesan, upah per jam kami ditetapkan cukup tinggi. Menurut ahli strategi kami, “Keleluasaan finansial menciptakan keleluasaan mental.” Kalau begitu, naikkan juga gaji saya, pikir saya, tetapi rupanya, sebagai anggota keluarga, saya mendapat “diskon relatif” dan berpenghasilan lebih rendah. Menteri keuangan kami terlalu tirani…

Jadi, Mera-san, yang penghasilannya lebih besar dariku, enggan melepaskan tawaran menggiurkan ini. Kalau hanya untuk liburan musim dingin… yah, aku mungkin akan melakukan hal yang sama. Hanya dua minggu.

“Baiklah, selama kamu bekerja dengan benar dan tidak membuatku bermasalah dengan Saku-neesan, aku tidak peduli.”

Tepat saat itu, pintu masuk toko terbuka.

Itu adalah Shiroyama-san, mengenakan gaun khas Tiongkok miliknya sendiri dengan celemek toko yang sama seperti kami, membawa setumpuk hiasan Natal dan tampak sangat senang dengan dirinya sendiri saat melaporkan hasilnya.

“Yuu-senpai! Aku sudah menurunkan semua dekorasi Natal!”

Wah, gadis yang kabur dari rumah ini bekerja keras.

Dia juga sangat efisien. Dia cepat memahami tugas-tugas di toko, menyelesaikan pembersihan lantai toko dengan cepat, dan membuat lantai tampak lebih mengkilap dari biasanya. Sulit dipercaya dia baru membantu selama tiga jam—dia praktis sudah seperti veteran.

Pasti karena dia membantu di toko saudara perempuannya. Seandainya saja pakaiannya bukan gaun Tiongkok, aku pasti akan lebih terkesan.

“Kerja bagus, Shiroyama-san. Bagaimana kalau kita istirahat sebentar lagi?”

“Oh! Kalau begitu, saya ingin mengikuti pelatihan tambahan!”

“Serius? Baiklah, jika itu yang kamu inginkan, aku tidak keberatan…”

Energi yang sangat besar.

Ini hari pertamanya, jadi wajar jika dia lelah. Aku juga merasakannya di festival budaya, tapi stamina dasarnya jauh lebih unggul dariku.

Lalu ada Shiroyama-san dan Mera-san.

Dipertemukan oleh takdir pada hari yang sama, mereka menjadi rekan kerja secara kebetulan. Adapun kecocokan mereka…

“Hmph. Membosankan sekali. Apa serunya membuat aksesoris?”

Mera-san, dalam keadaan melukai segala sesuatu yang disentuhnya, melontarkan kata-kata itu dengan kasar.

Dia menarik ujung roknya dengan kasar, tampak sangat cemberut. Komentarnya mungkin lebih ditujukan padaku daripada kepada Shiroyama-san sebagai sindiran.

“…!”

Shiroyama-san menatap Mera-san dengan tajam, jelas tersinggung.

Shiroyama-san, yang mengaku sebagai murid nomor satu “kamu”, berbicara dengan tegas—sambil bersembunyi di belakangku!

“Aksesoris Yuu-senpai benar-benar luar biasa! Jangan bicara sembarangan kalau kamu tidak tahu apa-apa tentang itu!”

Anda mundur, Shiroyama-san. Bahasa tubuh Anda mengatakan yang sebenarnya.

Aku sedang memikirkan sesuatu yang agak kurang sopan, seperti bagaimana dia seperti anjing kecil yang cerewet menggonggong dari balik tempat persembunyian, ketika Mera-san, yang merasa berani karena rasa malu Shiroyama-san, menyeringai dan mendekat.

“Oh? Kamu suka cowok yang genit dan kemayu ini? Wah, selera kamu jelek banget. Roti-roti itu juga norak banget.”

“Bukan seperti itu! Aku hanya menghormatinya!”

“Itu agak payah, kan? Itu cuma laki-laki dan perempuan.”

“Grr…! Yuu-senpai, apa kau tidak keberatan dia mengatakan ini!?”

Hmm…

Entahlah, mungkin karena aku biasanya dimanja oleh orang-orang seusiaku, tapi cewek dengan sikap keras seperti ini terasa menyegarkan. Bukan berarti aku masokis atau apa pun, oke? Sungguh!

Tapi aku tidak bisa hanya berdiri dan menonton.

“Mera-san, aku mengerti kau tidak menyukaiku, dan menurutku itu wajar. Dulu, aku hanya memikirkan peningkatan kemampuan dan tidak memikirkan orang-orang yang membeli aksesoris buatanku. Sejujurnya, aku gagal sebagai pemain profesional.”

Mera-san cemberut.

Ya, dia mungkin tidak peduli apa yang dikatakan orang yang tidak disukainya. Tapi aku perlu dia memahami ini dengan jelas.

“Tapi berhentilah menjelek-jelekkan Shiroyama-san. Dia jauh lebih berdedikasi pada aksesori daripada aku. Kamu tidak berhak mengkritiknya.”

“…!”

Mera-san menggigit bibirnya erat-erat.

“Itu…!”

—Saat itu, pintu ruang belakang terbuka, dan Saku-neesan menjulurkan kepalanya keluar.

Keheningan tiba-tiba menyelimuti tempat itu.

Saku-neesan menatap kami tanpa ekspresi, lalu berbicara kepada Mera-san, yang terdiam di tengah kalimat.

“Bapak baru. Teruslah membuat keributan, dan gajimu akan kupotong.”

“Yay, aksesoris senpai keren banget~♪ Sangat stylish dan super berkelas! Jenius!”

Sungguh perubahan yang luar biasa.

Perempuan itu menakutkan… Atau mungkin itu rasa takut kehilangan uang? Apa pun itu, saat Mera-san beralih ke mode sanjungan habis-habisan, memuji aksesoris saya, saya merasa sedikit kasihan padanya dan berkata kepada Saku-neesan.

“Saku-neesan, aku tidak keberatan…”

“Kamu benar-benar bodoh. Kamu pikir aku peduli dengan kesehatan mentalmu?”

Dia menyebutku idiot…

Yah, Saku-neesan sudah menghina saya sejak saya lahir, jadi akan aneh jika dia tiba-tiba bersikap baik.

“Lalu kenapa kau membungkam Mera-san…?”

“Untuk toko, tentu saja. Pelanggan lebih memperhatikan staf daripada yang Anda kira. Bahkan jika toko kosong, dinding kaca berarti orang dapat melihat semuanya dari luar. Anda tidak pernah tahu siapa yang sedang memperhatikan. Jadi, jangan berkelahi di dalam toko. Jika Anda ingin berdebat, lakukan di belakang saat istirahat.”

Kakak perempuanku, Saku-neesan, tetap menjalankan tugasnya seperti biasa.

Tapi ada sesuatu yang terasa janggal. Dengan kepribadiannya yang biasa, dia pasti akan berkata, “Kedua belah pihak sama-sama bersalah,” dan memotong gaji saya juga.

Jauh di lubuk hatinya, terlepas dari apa yang dia katakan, dia pasti khawatir tentang adik laki-lakinya. Heh heh, kakak perempuan yang tsundere… Aku sedang memikirkan sesuatu yang bodoh ketika Saku-neesan, yang membaca pikiranku dengan sempurna, berkata dengan ekspresi kesal.

“Tidak, gaji Anda sudah terlalu rendah untuk dipotong lebih lanjut.”

“Tunggu, berapa gaji saya sekarang? Apakah cukup? Pemerintah tidak akan marah, kan?”

Ini bukan angka negatif, kan, saudariku tersayang?

“…Ngomong-ngomong, Saku-neesan, bukankah seharusnya kau bertugas malam hari ini?”

“Saya datang lebih awal untuk memeriksa apakah Anda melatih para karyawan baru dengan benar. Dan, yah, hasilnya sesuai dengan yang saya harapkan.”

Sambil menunjuk kami bertiga, katanya.

“Kalian bertiga, istirahatlah. Tenangkan pikiran kalian.”

“Ya…”

Sebelum kami dimarahi lebih lanjut, kami bertiga mundur ke ruang belakang.

♣♣♣

Setelah Saku-neesan mengambil alih konter, Ayah pulang untuk tidur siang.

Di ruangan belakang yang agak sempit, terdapat meja untuk empat orang. Kami duduk mengelilinginya untuk beristirahat sejenak.

…Begitulah yang kupikirkan, tetapi Shiroyama-san dengan antusias mengeluarkan peralatan pembuatan aksesorisnya. Terkesan dengan ketekunannya, aku memutuskan untuk mencoba sesuatu yang baru.

Shiroyama-san membentangkan beberapa lembar kain, dan aku dengan hati-hati meraba kain-kain itu dengan jari-jariku.

“Wow, ketika kamu menyentuhnya berdampingan seperti ini, teksturnya benar-benar berbeda…”

“Benar kan? Jenis kain yang Anda gunakan benar-benar dapat mengubah suasananya.”

“…Jadi, lebih tebal tidak selalu berarti lebih kaku?”

“Tepat sekali! Menyadari hal itu dengan cepat sungguh mengesankan, senpai!”

“Ah, itu cukup normal…”

Dia terlalu berlebihan. Ini pasti karena dia merasa berhutang budi atas makanan dan tempat tinggal itu…

Shiroyama-san tampaknya menikmati berbagi keahliannya. Kalau dipikir-pikir, aku juga senang mengajari Enomoto-san cara membuat aksesoris untuk pertama kalinya.

Shiroyama-san mengambil dua potong kain dan membiarkan saya merasakannya.

“Tergantung bahannya, bahkan kain dengan kelembutan yang sama pun dapat memiliki ketebalan yang sangat berbeda. Ini kain jacquard, tetapi bandingkan dengan kain voile ini. Konon keduanya memiliki kelembutan yang serupa.”

“Oh, kau benar, ketebalannya berbeda. Kain voile ini? Sangat tipis sampai-sampai tembus pandang…”

…Saat ini, saya tidak yakin siapa yang melatih siapa.

Aku tak bisa menahan tawa, tapi karena ini kesempatan langka, aku akan menikmatinya semaksimal mungkin.

…Atau begitulah yang kupikirkan.

“Mera-san? Kau baik-baik saja?”

Aku memperhatikan Mera-san tampak sangat pendiam, terkulai di atas meja. Pekerjaan layanan pelanggan yang asing baginya dan keberadaanku yang seperti ranjau darat tampaknya benar-benar membuatnya lelah. …Bisakah dia bertahan dua minggu seperti ini?

Mera-san, yang memancarkan aura gelap, bergumam.

“…Ugh. Aku lelah sekali. Aku pasti dibenci oleh kepala departemen itu.”

Oh, yang dia maksud adalah Saku-neesan yang tadi.

“Yah, aku tidak tahu. Dia memang menakutkan bagi semua orang, jadi jangan terlalu khawatir…”

…Hah?

Apakah rekaman kamera keamanan tadi bergerak…? Aduh! Saku-neesan mengacungkan jari tengah ke kamera! Dia tidak memasang alat penyadap di sini, kan?

Ehem. Aku berdeham.

Lalu, dengan senyum yang sangat cerah, saya berkata.

“Saku-neesan kami baik hati, jadi tidak apa-apa.”

“…Senpai, kau mencubit punggung tanganmu sambil mengatakan itu.”

Mau bagaimana lagi.

Ketika orang mencoba mengatakan kebalikan dari apa yang mereka rasakan, tubuh mereka akan menolak. Rasa sakit diperlukan untuk menekan reaksi tersebut.

“Serius, jangan khawatir. Saku-neesan bukan tipe orang yang menilai orang dengan standar sesederhana itu. Malahan, dia mungkin berpikir itu kesalahan saya karena membuat aksesoris yang tidak memuaskan klien.”

“Apa? Senpai, adikmu membencimu…?”

“…Mungkin.”

Sungguh menyakitkan bahwa aku tidak bisa menyangkalnya…

Tapi jujur ​​saja, Saku-neesan mendukung Himari, yang membantuku, bukan aku. Kalau aku berpikir dia memperlakukanku seperti kakak karena itu… Tunggu, apakah itu berarti aku kehilangan tempatku di rumah karena putus dengan Himari?

Saat kami sedang mengobrol, Shiroyama-san menyela.

“Yuu-senpai! Mari kita lanjutkan latihan aksesori kita!”

“Eh, tentu. Kami akan terus melanjutkan, tapi kenapa tiba-tiba antusias sekali?”

Dia bersikap sangat kompetitif dengan Mera-san…

Lalu, Shiroyama-san berkata dengan tekad yang membara.

“Yuu-senpai sangat mudah turun, jadi aku harus melindunginya!”

“Apakah Anda wali saya atau semacamnya?”

Dia seperti sedang menjalankan misi. Pada titik ini, aku mulai merasa tidak penting, tapi jika Shiroyama-san menikmati dirinya sendiri, kurasa tidak apa-apa…

Shiroyama-san merangkul lenganku dan berkata kepada Mera-san dengan nada mengancam.

“Jadi! Mera-senpai, jangan jahat pada Yuu-senpai!”

“Kamu tidak perlu sampai sejauh itu… Aku sudah melupakan kejadian dengan Mera-san…”

“Tidak mungkin! Yuu-senpai, kau pasti rapuh secara mental setelah putus dengan Himari-senpai!”

“T-Tunggu…”

Sebelum aku sempat menghentikannya, dia melontarkan sesuatu yang keterlaluan.

…Mera-san menyeringai lebar.

Sambil menutup mulutnya, dia berkata.

“Hah? Senpai, kau putus dengan pacarmu itu?”

Lihat, dia sekarang tampak sangat gembira!

Setelah menemukan gosip yang menarik, Mera-san, melupakan kelelahan yang dialaminya sebelumnya, dengan antusias menggeser kursi pipanya lebih dekat.

“Apa? Pacarmu itu cewek berambut pendek yang menamparku, kan? Wah, senpai, kau membiarkan gadis secantik itu lolos begitu saja? Lucu sekali~”

Klik.

…Tidak, tidak, ide yang buruk.

Aku hampir tak mampu menahan naluri untuk membalas dengan kasar.

Tenanglah, Natsume Yuu. Dia lebih muda darimu. Lagipula, dia junior di sekolah dan sekarang juga junior di tempat kerja. Berdebat di sini tidak akan ada gunanya. Malah, Saku-neesan akan marah, dan gajiku yang sudah tidak stabil akan semakin terpukul.

…Lihat, aku sudah mulai tenang.

Dibandingkan dengan Himari, ini bukan apa-apa. Lelucon tingkat profesionalnya membuat ini terasa seperti permainan anak-anak. Anehnya, pengalaman masa laluku dengan Himari malah berguna seperti ini, tapi sudahlah, aku tenang sekarang.

Ya, aku orang yang keren.

Jadi aku hanya akan bergumam pelan agar tidak terlalu mencolok.

“Bukankah kamu juga mengalami hal yang sama, Mera-san? Mulai bekerja di hari Natal…”

“…!?”

Wajah Mera-san memerah padam.

Aku merasakan pukulan telak. Orang yang aktif mengganggu orang lain lemah terhadap serangan balik. Itu aturan universal, dan kepercayaan diri Mera-san sebelumnya lenyap.

Dia mati-matian melawan.

“Aku hanya memilih untuk tidak punya pacar! Aku bukan pria kesepian sepertimu!”

“Tapi hasilnya tetap sama, kan? Kamu sekarang bekerja di toko swalayan.”

“Kamu menyebalkan sekali! Dasar kutu buku pencinta bunga sepertimu!”

“Bagaimana rasanya dilatih oleh si culun pencinta bunga ini?”

“Kalian berdua, tenanglah!”

Shiroyama-san, dengan mata berkaca-kaca, mencoba untuk ikut campur.

Namun, karena emosi kami memuncak, pertengkaran antara saya dan Mera-san malah semakin memanas.

Saat kami berdebat dengan keras, sesuatu yang tak terduga terjadi.

—BAM! Pintu ruang belakang terbuka lebar.

Kami langsung terdiam dan menoleh ke arahnya secara bersamaan.

Tentu saja, itu adalah Saku-neesan.

Dengan tanda ‘💢’ di pelipisnya, dia menatap kami dengan curiga.

“…Perdebatan kasar kalian terdengar sampai ke dalam toko. Kecuali kalian semua ingin berakhir sebagai rumput laut di lautan, pergilah dan bersihkan toilet sampai bersih berkilau.”

“Maaf!”

Kami buru-buru mengambil perlengkapan pembersih.

Saat kami berpencar untuk membersihkan toilet toko, suasana tegang masih terasa.

“Ini semua kesalahan senpai…”

“Ini salahmu, Mera-san…”

Percikan api beterbangan di antara kami.

“Kenapa aku sampai terseret ke dalam masalah ini…?”

Dan Shiroyama-san, yang benar-benar terjebak di tengah-tengah konflik, berkata sambil menangis.

Ya, aku benar-benar minta maaf soal itu…

♡♡♡

—Aku putus dengan Yuu.

Natal telah usai, dan sekarang tanggal 26 Desember.

Semalam telah berlalu sejak email mengejutkan itu… dan akhirnya saya memutuskan untuk bertindak.

Ini pasti suatu kesalahan.

Maksudku, dua hari yang lalu, Yuu-kun sangat antusias dengan kencannya. Mungkin dia terlambat untuk kencan Malam Natal mereka, dan Hii-chan mengamuk seperti biasanya? Mengenal Hii-chan, itu mungkin saja terjadi…

Lagipula, tidak ada alasan bagi Hii-chan, dalam keadaan sedang dimabuk cinta, untuk melakukan lelucon seperti ini.

…Jadi, itu benar?

Aku selesai membersihkan toko sekitar tengah hari dan menuju ke rumah Yuu-kun.

Aku bisa saja menghubunginya seperti biasa… tapi tidak, aku akan menolak. Jika ini lelucon Hii-chan, rasanya seperti aku terjebak dalam perangkapnya, dan itu menyebalkan.

Saya akan memantau keadaan dari kejauhan saja.

Dengan mengayuh sepeda saya yang luar biasa berat, akhirnya saya sampai di tujuan.

Perjalanan terasa panjang, dan aku kehabisan napas. Aku memarkir sepedaku agak jauh dari rumah Yuu-kun dan terdiam kaku.

…Bagaimana aku bisa mengetahui kebenarannya tanpa sepengetahuan Yuu-kun?

Haruskah aku langsung bertanya padanya? Tidak mungkin. Jika itu salah, akan canggung, dan jika Hii-chan menertawakanku sambil berkata, “Pfft, Enocchi benar-benar mempercayainya~♪,” aku mungkin tidak akan bisa menahan diri. Aku tidak ingin menjadi penjahat.

Itu saja.

Aku akan bertanya pada Sakura-san. Dia mungkin ada di minimarket sekitar jam ini. Jika itu lelucon buruk Hii-chan, dia akan marah padaku.

Dengan pikiran itu, aku dengan hati-hati mengintip melalui jendela kaca.

Yuu-kun sedang berada di kasir, dan aku segera bersembunyi.

Dia bekerja seperti biasa hari ini.

Dia dengan tenang menjelaskan sesuatu kepada karyawan wanita lainnya. Mungkin mereka mempekerjakan pekerja paruh waktu baru… Hah? Gadis yang tampak bersemangat itu terlihat familiar… Atau hanya imajinasiku saja?

Hmm…

Jika cerita Hii-chan benar, Yuu-kun pasti sangat terpukul. Dia bukan tipe orang yang langsung berkata, “Hore, aku bisa bekerja dengan gadis baru yang imut!” setelah putus cinta. Aku kira dia akan merungut dengan aura muram.

(Mana yang benar? Untuk sekarang, aku akan mencari Sakura-san…)

Saat aku berbalik.

Ada Shiroyama Mei-chan.

Kenapa Mei-chan ada di sini?

Dan yang lebih aneh lagi, dia mengenakan kostum cosplay gaun Tiongkok dengan celemek dari toko kelontong keluarga Yuu-kun. Serius, apa yang sebenarnya terjadi…?

Dilihat dari sapu dan pengki yang dipegangnya untuk membersihkan halaman, sepertinya dia sedang menyapu. Saat mata kami bertemu, dia tersentak dan membeku di tempat.

Aku meraih bahunya dan menyeretnya ke belakang toko swalayan.

Setelah aku memojokkannya, aku bertanya pada Mei-chan.

“Mei-chan, kenapa kau di sini?”

“Eh, um, b-begini… ssu!”

“Hah…? Maaf, sekali lagi…”

“Ah! Maksudku! Um, aku… aku sedang berlatih dengan Kakak… ssu! Menggunakan sapu terbang adalah bagian dari latihanku… ssu!”

“Berlatih dengan adikmu? Kenapa pakai sapu…?”

Apakah ini semacam teka-teki?

Dia terlihat sangat bingung… Oh, ada daun kering yang tersangkut di rambut Mei-chan. Pasti jatuh dari pohon di suatu tempat. Hampir mengagumkan betapa sempurnanya daun itu bertengger di kepalanya—sungguh cekatan.

Saya mengulurkan tangan untuk memetik daun itu.

Mei-chan menjadi pucat pasi seolah dunia akan berakhir dan melindungi kepalanya dengan kedua tangannya!

“…”

“…”

Keheningan yang canggung menyelimuti suasana.

Dia tidak sedang berusaha melindungi daun di kepalanya, kan?

“…Mungkinkah kau takut padaku?”

Mei-chan tersentak lagi.

“NNN-Tidak mungkin, ssu! Aku sangat menghormati Rion-senpai sebagai seniorku, ssu! Sungguh, ssu! Percayalah padaku!”

“…”

Mei-chan berkeringat deras, menggelengkan kepalanya dengan kuat seperti anjing kecil.

…Dia mungkin tidak pandai berbohong.

Mengapa dia begitu takut padaku? Apa aku melakukan sesuatu… Oh.

Saya ingat hal-hal dari festival budaya itu.

…Kalau dipikir-pikir, aku memberinya cakar besi saat pertama kali kita bertemu, dan sejak itu kita belum benar-benar mengobrol dengan baik. Saat itu, aku benar-benar fokus pada acara penjualan aksesoris Yuu-kun.

“Um, Mei-chan…?”

“Abababa…”

Oh, ini tidak akan kemana-mana.

Aku mulai merasa sedikit kasihan padanya dan menyerah untuk mencoba mendekatinya untuk saat ini.

Untuk sementara ini, saya merangkum apa yang dia katakan… Yah, sebenarnya tidak banyak yang bisa dirangkum. Pokoknya, saya bertanya tentang hal yang paling membuat saya penasaran.

“Mei-chan, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Yah… aku kabur dari rumah, dan sebagai gantinya aku tinggal di sini… aku membantu… ssu…”

Apa!?

Bagaimana itu bisa terjadi? Ah, sudahlah. Bukan urusan saya untuk mencampuri urusan keluarga orang lain.

Sekarang aku mengerti kenapa dia ada di sini. Dia mungkin mengikuti jejak kenalan dan akhirnya sampai di sini. Biasanya, kau tidak akan berpikir untuk pergi ke rumah seseorang jika kau hanya “sekadar kenal,” tapi… anak ini punya tekad yang aneh, jadi itu bukan hal yang mustahil. Mengingat kepribadian Sakura-san, dia mungkin menerimanya tanpa berpikir panjang.

Tapi kalau memang begitu, bukankah seharusnya dia pergi ke rumah Hii-chan dulu? Anak ini mengira Hii-chan itu “kamu,” kan?

“Bagaimana dengan Hii-chan?”

“Ah…”

Tiba-tiba, sikap Mei-chan berubah.

Ia berubah dari gemetar dan gugup menjadi sikap yang sangat tenang. Seolah-olah topik tentang Hii-chan telah membalik saklar emosinya.

…Perubahan emosi anak ini yang begitu cepat mengingatkan saya pada Yuu-kun. Apakah para kreator umumnya seperti ini?

Mei-chan menunduk dengan canggung.

“Kemarin, aku pergi ke rumah Himari-senpai dengan harapan bisa tinggal di sana… tapi Himari-senpai memintaku untuk menjaga Yuu-senpai, jadi aku datang ke sini… ssu…”

“…”

Kata-kata itu saja sudah cukup untuk memperjelasnya.

Pesan itu bukan lelucon Hii-chan. Sekalipun dia ingin menggodaku, dia tidak akan melibatkan Mei-chan seperti ini. Dia tahu Mei-chan bukan tipe orang yang suka berbohong.

“…Oke, terima kasih.”

Hanya itu yang bisa saya ucapkan.

Aku berbalik dan menuju ke sepedaku. Lalu, dari belakang, Mei-chan memanggil dengan bingung.

“Um… bukankah kau datang untuk menemui Yuu-senpai…?”

“Hah? Oh…”

Apa yang harus saya lakukan? Saya tidak datang ke sini dengan rencana untuk bertemu dengannya…

Setelah berpikir sejenak, aku memberi tahu Mei-chan.

“Jangan bilang Yuu-kun kalau aku ada di sini, oke?”

“Hah?”

Mei-chan memiringkan kepalanya seolah berkata, “Kenapa?” Oh, dia pasti akan mengatakannya tanpa sengaja.

Aku menggerakkan tangan kananku sambil tersenyum, menekankan maksudku.

“Oke?”

“Y-Ya, ssu!!”

Dia langsung berdiri tegak, memberi hormat dengan kaku sambil gemetar.

…Entah bagaimana, kita malah berakhir dengan hubungan hierarkis yang aneh.

Aku mengayuh sepedaku perlahan, pulang ke rumah. Jalan yang sama seperti biasanya, udara yang sama seperti biasanya. Namun, rasanya aneh dan tidak nyata, seperti aku melayang di atas awan.

Yuu-kun dan Hii-chan putus…

♣♣♣

…Ini buruk.

Aku perlu menenangkan diri sejenak. Bertengkar hebat dengan junior… Aku tidak menyadarinya, tapi putusnya hubunganku dengan Himari ternyata lebih memukulku dari yang kukira.

Dengan pemikiran itu, saya melanjutkan pengisian kembali rak-rak toko. Hingga kemarin, Natal berarti camilan dan minuman laku keras.

Toko itu tampak seperti habis diterjang badai. Di siang hari yang tenang ketika lalu lintas pelanggan melambat, tugas kami adalah membuat semuanya terlihat rapi dan layak dilihat.

“Kita akan menerima kiriman bento malam ini. Sebelum itu, kita perlu menyelesaikan pengisian stok produk lainnya. Kalian berdua mungkin belum hafal semua produknya, tapi luangkan waktu dan lakukan yang terbaik.”

“Tentu…”

Mera-san, yang masih merajuk akibat pertengkaran kami sebelumnya, menanggapi dengan sikap cemberut.

Namun, karena Saku-neesan mengawasi kami melalui kamera keamanan dari ruang belakang, dia tidak melawan lebih jauh.

Masalahnya adalah…

“Shiroyama-san? Kamu mendengarkan?”

“Y-Ya, ssu!?”

Shiroyama-san, yang dengan gugup memeriksa ke luar jendela, tersentak dan menjawab.

…Ada apa dengannya? Sejak aku memintanya menyapu daun-daun di luar tadi, dia bertingkah aneh. Sepertinya dia bertemu roh jahat dan sekarang paranoid takut diserang lagi. Ini membuatku merasa seperti mengalami déjà vu film horor Amerika kelas B.

Baiklah, mari kita kesampingkan itu dulu.

“Mengisi kembali rak tidak terlalu sulit. Periksa barang apa yang menipis, ambil produk yang sama dari belakang, dan isi kembali. Sampai Anda terbiasa, saya sarankan menggunakan buku catatan.”

Ya, tugas itu sendiri sederhana.

Namun, masalahnya adalah… membagi peran.

Dengan staf yang berpengalaman, kami dapat membagi tugas dan bekerja dengan lancar—seperti satu orang mengambil produk dan orang lain menatanya di rak.

Namun di sini, dua dari tiga orang di antara kami adalah pendatang baru. Untuk membantu mereka mempelajari pekerjaan ini, mungkin lebih baik jika mereka melakukan semuanya sendiri.

Setidaknya, itulah logikanya.

Namun, dengan tiga orang yang sibuk beraktivitas di area yang sama, lorong-lorong toko yang sempit akan menjadi terlalu ramai. Itu tidak efisien, dan jika terlalu lama, kita mungkin akan dimarahi oleh Saku-neesan.

Jadi, kami memutuskan untuk masing-masing mengambil bagian yang berbeda.

“Untuk sekarang, kita akan mengisi kembali area makanan ringan, area mi instan, dan—”

Kami bertiga mengalihkan pandangan ke bagian belakang toko.

—Pelanggan tanpa janji temu.

Dengan kata lain, lemari pendingin besar di toko tersebut. Lemari pendingin ini menyimpan teh, jus, dan alkohol. Ciri khasnya adalah hanya menyimpan minuman dingin.

Banyak orang mungkin tahu bagaimana cara mengisi ulang persediaan. Ruang penyimpanan dingin memiliki area di belakang tempat seseorang dapat masuk untuk mengisi ulang minuman. Saat berbelanja di toko serba ada, Anda mungkin secara tidak sengaja bertatap muka dengan seseorang yang bekerja di sana.

Yang ingin saya sampaikan adalah…

Dingin sekali.

Di musim panas, masih bisa ditolerir, tetapi bekerja di ruang pendingin saat musim dingin benar-benar seperti neraka. Saat aku mengajak Shiroyama-san dan Mera-san berkeliling tadi, mereka berteriak, “Ugh, dingin sekali!” dan “Yuu-senpai, kita harus masuk ke sana!?”

Biasanya, ini adalah pekerjaan untuk beberapa orang, tetapi kami hanya membagi peran-perannya.

Artinya, perkembangan selanjutnya mudah diprediksi—

““—Batu, kertas, gunting!””

Seolah-olah kami telah merencanakannya, kami semua berteriak serentak dan mengangkat tangan.

Hasilnya—Batu, Gunting, Gunting.

Shiroyama-san mengangkat kedua tangannya sebagai tanda bersorak.

“Aku yang siapkan camilannya!”

Sesuai dugaan dari ‘mata’nya yang tajam.

Dia langsung memilih tugas yang paling mudah dari ketiga tugas tersebut. Tidak mengherankan, mengingat dia membantu di toko saudara perempuannya.

…Aku dan Mera-san gemetar, menatap tajam gunting yang telah kami lemparkan.

Secara alami, mata kami bertemu.

Mera-san menyatukan kedua tangannya, mengambil pose memohon, hampir menggoda.

“Senpai~ Bukankah menurutmu para pemula sebaiknya memulai dengan tugas yang lebih mudah? Itu kan aturannya, ya~?”

Wah, tiba-tiba dia menggunakan suara yang manis!?

Apa dia lupa kalau kita baru saja berdebat dan membersihkan toilet bersama sambil saling menyindir? Aku melihat dia mendecakkan lidah setidaknya tiga kali. Apa dia tidak punya harga diri?

Aku mengerti. Di musim seperti ini, siapa pun lebih memilih menjilat orang yang tidak mereka sukai daripada melakukan pekerjaan tanpa janji temu.

Tapi aku menolak.

Aku tahu aku sebagian bersalah atas insiden aksesoris itu, dan aku tidak lagi menyimpan dendam. Namun, aku memang tidak terlalu menyukai Mera-san, dan aku tidak cukup suci untuk membiarkannya menang begitu saja. Tentu, Himari biasanya selalu mendapatkan apa yang dia inginkan dariku, tetapi ketika saatnya tiba, aku adalah pria yang akan membela diri.

Aku tersenyum tipis dan mengayunkan lengan kananku.

“Yang pertama adalah batu.”

“Hah!? Tunggu, apa kau tidak punya harga diri, Senpai!?”

Jika aku punya harga diri, aku tak akan bisa bertahan menjadi adik laki-laki Saku-neesan.

“Batu, kertas, gunting!”

“…!”

Pop.

Aku melempar batu. Mera-san melempar gunting.

—Aku berpose kemenangan.

Shiroyama-san bersorak sambil mengangkat kedua tangannya.

“Yuu-senpai! Luar biasa!”

Benar kan? Benar kan?

Aku begitu terbawa suasana kemenangan gemilangku sehingga hampir kebablasan.

Shiroyama-san, dengan pipi memerah karena kegembiraan, terus memuji prestasi heroikku.

“Berjuang habis-habisan untuk menang melawan gadis yang lebih muda? Kebanyakan orang tidak bisa melakukan itu, ssu! Seperti yang diharapkan dari seseorang yang harga dirinya telah hancur lebur karena menjadi budak Himari-senpai, ssu!!”

Apakah anak ini benar-benar membenci saya???

…Sudahlah. Itu sedikit melukai harga diriku, tapi aku mencapai tujuanku. Berbalik, aku melihat Mera-san mengerang dengan mata berkaca-kaca.

“Ugh… ugh… Ini yang terburuk… Aku pasti akan menemukan kelemahanmu dan menghancurkan kehidupan sekolahmu…!”

Dia mengatakan hal-hal yang menakutkan.

Kehidupan sekolahku pada dasarnya hanya dipenuhi kelemahan, tapi anggap saja itu hanya imajinasiku. Karena itu menakutkan.

Setelah peran-peran ditentukan, tibalah saatnya untuk mulai bekerja.

Saya menuju ke ruang belakang untuk memeriksa stok.

Di sini ada rak penyimpanan—rak besar yang penuh dengan produk. Sayangnya, saat ini tidak banyak yang tersisa.

Semuanya berjalan sesuai rencana.

…Kecuali fakta bahwa Saku-neesan ada di sana karena suatu alasan.

Saku-neesan sibuk mengetik di tablet, memesan barang.

Sederhananya, dia memesan produk yang sudah habis dari pemasok grosir. Kami mendapatkan produk lokal langsung dari produsen, tetapi makanan ringan dan mi instan utama dipasok melalui pemasok tepercaya.

Saku-neesan berdiri di depan rak mie instan, dan tentu saja memesan beberapa…

“Jangan isi ulang mi instan dulu. Saya masih memesan, jadi isi ulang nanti saja.”

“Hah? Tapi…”

“Yang lebih penting, ruang tunggu hampir kosong. Karyawan baru tidak bisa menanganinya sendirian, jadi bantulah.”

“Oh…”

Itu seperti lelucon ilahi.

Dalam sekejap, situasi berbalik, dan ketegangan terasa di antara kami.

Kata-kata Saku-neesan, seolah berasal dari makhluk surgawi, sungguh mutlak. Menyadari hal ini, Mera-san menyeringai. Dia jelas senang telah menyeretku ke neraka yang membekukan ini.

“Senpai, ayo kita lakukan yang terbaik!”

“…Ya.”

Senyumnya manis sekali…

Seperti yang kupikirkan sebelumnya, Mera-san memberikan kesan kekanak-kanakan saat tersenyum. Memang lucu, tapi masalahnya adalah itu semacam kekanak-kanakan yang jahat. Seperti dewa jahat yang polos yang ditakdirkan untuk menghancurkan segalanya?

Shiroyama-san berkata dengan malu-malu.

“Yuu-senpai, apa kau baik-baik saja, ssu?”

Shiroyama-san sangat baik padaku…

Meskipun begitu, saya tahu dia pasti tidak akan berkata, “Aku akan menggantikanmu!” Tidak apa-apa. Anak-anak seperti dialah yang bertahan di dunia yang kejam ini.

“Aku baik-baik saja. Aku sering melakukan ini. Lagipula, aku punya rencana untuk pelanggan yang datang tanpa janji…”

Aku melirik ke arah pintu masuk.

“…Hah?”

Program kunjungan langsung.

Sederhana saja: ada perlengkapan cuaca dingin yang tergantung di sana. Karyawan paruh waktu yang malang yang seringkali mendapat tugas melayani pelanggan tanpa janji temu selalu menyiapkan jaket.

…Namun entah mengapa, benda itu menghilang.

Lalu Mera-san berkata sambil menyeringai.

“Senpai, sedang mencari ini~?”

“Ah!?”

Mera-san memegang jaket hitam itu di tangannya.

Dia pasti langsung menyadarinya begitu mendengar tentang lowongan pekerjaan tanpa janji temu itu.

“Um, Mera-san…”

“Tidak, tidak mungkin. Hanya ada satu jaket, jadi siapa cepat dia dapat, kan?”

“Tidak, bukan itu…”

“Senpai, manja banget buat cowok~ Wajar deh, dia suka bunga. Imut banget~ (lol)”

“Bukan itu maksudku…”

Mera-san bertanya kepada Saku-neesan.

“Pak Kepala, tidak apa-apa kalau saya pakai jaket ini, kan~?”

“…”

Saku-neesan melirik kami, lalu menghela napas kesal.

“Pokoknya, selesaikan saja. Pengiriman bento akan datang sekitar satu jam lagi.”

“Oke~♪”

Dengan izin, Mera-san mengenakan jaket itu.

Jaket pria itu tampak longgar di tubuhnya, tetapi cocok dengan aura cerianya… atau lebih tepatnya, semangatnya.

Mera-san sengaja memeluk jaket itu erat-erat, seolah-olah memeluk orang yang dicintainya dengan penuh kasih sayang.

Seorang pejuang sejati menghadapi dingin yang membekukan. Ketika kelangsungan hidup dipertaruhkan, pikiran orang-orang beralih ke romansa, bukan? Ini tentang kelangsungan hidup spesies. Mau bagaimana lagi.

“Ah, hangat sekali~♪ Rasanya seperti aku bisa merasakan kebaikan hati pemiliknya. Seseorang dengan hati dingin seperti Senpai tidak membutuhkannya, kan~?”

“…”

Itu jaketku, lho…

Di toko ini, biasanya aku yang kena pekerjaan serabutan di musim dingin yang membosankan. Tapi aku tidak akan mengatakannya. Kurasa dia akan membunuhku kalau aku mengatakannya…

“Saat aku memikirkan ini,” kata Saku-neesan dengan santai.

“Itu jaket adikku yang bodoh.”

“Ah, tunggu…!”

Oh tidak!

Mera-san langsung memerah, gemetaran. Ini adalah puncak rasa malu. Jujur saja, jika aku berada di posisinya, aku pasti ingin mati saja.

“~~~~ !!”

“Pokoknya, ayo kita selesaikan pekerjaan yang datang langsung ini dengan cepat!”

Aku buru-buru membuka pintu dan menerobos masuk ke dalam neraka yang membekukan itu.

♣♣♣

Struktur ruang penyimpanan dingin.

Di dalam lemari es raksasa itu, terdapat rak-rak untuk minuman. Saat Anda mengambil produk dari depan, rol akan mendorong barang berikutnya ke depan. Kakak perempuan saya pernah mengatakan itu seperti “pensil roket,” tetapi sayangnya, saya tidak mengerti referensinya. Bagaimanapun, setiap orang Jepang modern mungkin pernah melihatnya.

Mengisi kembali stok sangat mudah. ​​Letakkan produk yang sama di bagian belakang barisan, dan rol akan memindahkannya ke bawah rak yang miring. Selesai.

Mera-san mengalami pengisian stok ala pensil roket ini untuk pertama kalinya…

“Yo. Hup.”

Ketika Mera-san meletakkan sekaleng kopi, kaleng itu menggelinding di atas rol. Kaleng itu mencapai bagian belakang dengan bunyi dentang dan berhenti.

“Wow~…”

Merasa sedikit bersemangat, Mera-san menoleh ke arahku dengan mata berbinar.

“Senpai, mau balapan lihat siapa yang bisa mengumpulkan stok lebih cepat?”

“Tidak mungkin. Ini adalah produk…”

Begitu polos.

Merusak produk sama sekali tidak mungkin. Jika kita membuat penyok, kita harus memberikan diskon, dan aku akan dimarahi oleh Saku-neesan… Tunggu, apakah dia mencoba menjebakku???

Sambil mendesah, aku mengisi kembali beberapa kaleng bir. Bahkan dalam cuaca dingin seperti ini, para penikmat bir tampaknya menginginkan bir yang sangat dingin. Itu adalah pola pikir yang tidak kupahami sebagai seorang anak di bawah umur.

…Wah, dingin banget.

Saat aku menggigil, Mera-san melihatku dan menyeringai. Dia memamerkan jaketnya dengan mencolok.

“Bagaimana menurutmu~? Bagaimana rasanya melihat jaketmu menghangatkan orang lain selain dirimu~?”

“…”

Grr, bikin frustrasi! …Atau mungkin tidak juga.

Begitu dia tahu jaket itu milikku, dia langsung mengubah cara mengejeknya. Aku tidak tahu apakah itu efektif, tapi itu berani.

Serius, dingin sekali. Aku harus segera selesai dan keluar dari sini sebelum aku mati…

Saat aku tanpa sadar mengisi ulang minuman, Mera-san di sampingku menggosok-gosokkan tangannya, menghembuskan napas putih.

“Hei, Senpai, kamu sudah putus dengan pacarmu, kan?”

“Hah? Oh, ya…”

Apakah dia sudah bosan dengan tugas itu?

…Tapi aku lebih memilih untuk tidak membicarakan hal itu.

“Kamu tampak cukup normal untuk seseorang yang baru saja putus.”

“Apakah aku?”

“Ya.”

“Aku penasaran…”

Jika aku terlihat normal, itu mungkin berkat Shiroyama-san.

Sejujurnya, mungkin aku akan terus murung jika tidak ada dia, tetapi kemunculannya memaksaku kembali ke rutinitas harian.

Jadi, mungkin aku hanya bersikap normal untuk saat ini.

“Apakah kamu benar-benar mencintainya?”

“Hah…”

Mera-san mengatakannya dengan santai.

Seolah-olah dia memarahi saya dengan berkata, “Kamu benar-benar tidak mengerjakan PR-mu?”

“Biasanya, ketika kamu putus dengan seseorang yang kamu cintai, kamu tidak bisa langsung bekerja paruh waktu seperti ini setelahnya, kan?”

“Benarkah begitu?”

“Benar. Temanku… temanku menangis tersedu-sedu hari dia diputusin pacar.”

“Hah? Temanmu?”

Itu cara bicara yang aneh dan canggung. Seolah-olah dia tanpa sengaja keceplosan dan mencoba menutupinya.

Oh, aku pernah mendengar orang berbicara seperti itu ketika mereka malu dengan pengalaman mereka sendiri. Aku tidak langsung menyadarinya karena aku belum pernah mengalami interaksi serumit itu dengan Himari atau Enomoto-san.

“Tunggu, ini bukan tentang teman, kan… Aduh!”

Saya langsung terkena pukulan lengan jaket di wajah.

Mera-san, dengan wajah merah padam, terus memukulku dengan lengan bajunya.

“Kenapa kamu mengatakan itu!?”

“Maaf…”

Oke, itu kesalahan saya.

Saya pikir saya sudah dilatih oleh Himari sejak SMP, tetapi kemampuan komunikasi saya masih lemah. Masalah sebenarnya adalah saya tidak tahu bagaimana memperbaikinya.

Namun tetap saja…

“Entah aku mencintainya atau tidak…”

Aku tak bisa berhenti memikirkannya.

Apakah aku mencintai Himari?

Ya.

Tidak diragukan lagi.

Namun, apakah itu benar-benar jenis kasih sayang yang sama yang dirasakan Mera-san terhadap kakak kelasnya itu?

Sekalipun Anda menyebutnya “cinta,” maknanya bisa sangat berbeda.

Himari selalu mengatakan dia mencintaiku sejak kami berteman baik… tetapi makna itu tampaknya berubah seiring waktu.

…Aku teringat akan kenangan menyakitkan saat Makishima memukulku di tempat yang paling menyakitkan.

“Kau berperan sebagai sahabat ketika dibutuhkan, dan kau berperan sebagai kekasih ketika cinta dituntut. Hanya itu saja.”

Liburan musim panas.

Ketika Himari hendak pergi ke Tokyo bersama Kureha-san, Makishima memprovokasi saya dengan kata-kata itu untuk membuat saya marah.

Saat itu, aku membantah perkataan Makishima.

Tapi sekarang?

Apa yang dia katakan tepat sasaran, dan itu telah menjadi kenyataan.

Sekarang jelas bahwa cinta Himari dan cintaku tidak sejalan.

Kami berhasil sampai sekarang karena saya menanggapi perasaannya dengan baik.

Jika aku putus dengan seseorang yang benar-benar kucintai, aku seharusnya lebih hancur. Tidak ada aturan yang mengatakan bahwa laki-laki tidak boleh menangis tersedu-sedu.

Tapi aku… aku tidak bisa tidur, tapi aku tidak menangis.

Apa yang normal terjadi ketika kamu putus dengan kekasih?

Bagaimana biasanya Anda meratapi perasaan-perasaan ini?

“Hei, Senpai…”

“Hah?”

Tersadar dari lamunan, aku melihat Mera-san gemetar sambil terus bekerja.

“Ini bukan topik yang terlalu serius, kan…?”

“Oh maaf…”

Baik, kita sedang berada di tengah-tengah pekerjaan yang datang langsung.

Aku bisa memikirkan perasaanku setelah kita keluar. Kalau aku melamun di sini, aku benar-benar akan mati…

Saya kembali bekerja.

“…”

“…”

Kami bekerja dalam keheningan untuk sementara waktu.

Saya hanya fokus untuk menyelesaikan semuanya secepat mungkin agar bisa keluar dari neraka yang membekukan ini.

Namun, tugas-tugas rutin memungkinkan pikiran Anda untuk melayang.

Bahkan saat tanganku bergerak, topik sebelumnya tetap terngiang di benakku seperti ular yang mengangkat kepalanya.

Tanpa berpikir panjang, aku melontarkan sebuah pertanyaan.

“Mera-san, bagaimana kau bisa melupakan kakak kelas dari klubmu itu?”

“…!”

Maksudku itu hanya pertanyaan biasa…

Atau mungkin, tanpa disadari, aku membalas dendam padanya karena bertanya, “Apakah kamu benar-benar mencintainya?” seperti yang dulu kulakukan pada Himari.

Aku meremehkannya, mengira itu bukan masalah besar. Kupikir dia akan mengatakan sesuatu seperti, “Oh, itu hanya memudar seiring waktu…”

Mera-san menatapku dengan mata lebar.

Aku memperhatikan saat matanya perlahan berkaca-kaca.

—Oh, aku salah.

Saat aku menyadari kesalahanku, Mera-san sudah bergerak.

Dia mengangkat kaleng kopi yang hendak dia tata dan melemparkannya ke arahku.

Benda itu terlepas dari tangannya, meleset cukup jauh dari saya dan terbang ke belakang.

Benda itu membentur dinding dengan bunyi dentang.

“…”

“…”

Lalu Mera-san, dengan mata berkaca-kaca dan gemetar, menatapku tajam—tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia bergegas keluar dari ruangan itu.

Tertinggal di belakang, aku mengambil kaleng kopi yang penyok parah dan menundukkan kepala.

…Luka tidak selalu sembuh.

Dan penyebab luka itu adalah kaki tangan saya.

Dia pasti berpikir, “Kau orang terakhir yang ingin kudengarkan hal itu.” Bahkan jika aksesoriku hanya pemicu, dan dia akan ditolak juga… Aku mengerti mengapa dia tidak bisa menerimanya. Jika aku berada di posisinya, aku mungkin juga akan melempar sekaleng kopi.

Dan kenyataan bahwa aku tidak bisa membayangkan hal itu membuatku benar-benar menyedihkan.

“…Apakah kemampuan komunikasi saya memang seburuk ini?”

Mengapa saya tidak belajar?

Mungkin aku melewatkan kesempatan untuk berkembang karena Himari dan Enomoto-san terlalu mudah beradaptasi. Himari mungkin akan mengoreksiku dengan senyum menakutkan, dan Enomoto-san akan memberikan pukulan keras tanpa ragu.

Kemudian pintu masuk terbuka dari luar.

Mera-san kembali… Tidak mungkin. Itu Shiroyama-san, mengintip dengan gugup.

“Yuu-senpai, apa terjadi sesuatu, ssu?”

“Eh…”

Aku berdiri dan meninggalkan ruang ganti.

Meskipun terjadi keributan, Saku-neesan dengan tenang melanjutkan pesanannya. Dia memang kakak yang tangguh.

Menanggapi tatapan curiganya, aku berkata.

“Saku-neesan, maaf. Kurasa Mera-san mungkin akan benar-benar berhenti kali ini…”

“…”

Saku-neesan meletakkan tabletnya.

Kemudian, dengan senyum cerah, dia mematahkan buku-buku jarinya dan mendekat.

“Kamu tidak mencoba melakukan hal buruk apa pun dengan seorang gadis di tempat yang sempit, kan???”

“Ayolah, itu agak berlebihan, kan? Seberapa kecil kepercayaanmu padaku???”

Ini adalah layanan tanpa janji temu!

Sepuluh dari sepuluh orang pasti ingin segera menyelesaikan ini dan keluar dari neraka yang membekukan ini.

“Tidak, kami sedang membicarakan tentang putusnya hubunganku dengan Himari… dan aku tanpa sengaja menyinggung perasaan Mera-san…”

“…”

Saku-neesan menatapku… lalu menghela napas panjang dan mengambil tabletnya lagi.

“Baiklah. Jika dia benar-benar berhenti, kamu harus menggantikan shift-nya.”

“…Mengerti.”

Kami menyelesaikan tugas tersebut, dan Shiroyama-san dan saya kembali ke rumah.

Barang-barang Mera-san hilang… jadi kemungkinan dia tidak akan kembali besok.

♠♠♠

Malam.

Aku—Makishima Shinji—baru saja kembali dari fasilitas kolam renang rekreasi di dekat sini.

Berolahraga sepuasnya di kolam renang air hangat di tengah musim dingin adalah pengalaman yang luar biasa. Latihan di musim dingin bisa berat bagi tubuh, jadi jenis olahraga ini membantu mengurangi ketegangan.

Kolam renang air hangat yang mengalir dan jalur renang sedalam 50 meter. Berenang di sana saja sudah menawarkan manfaat latihan yang signifikan. Ditambah lagi, lantai atas fasilitas ini memiliki pemandian dengan sauna untuk merilekskan tubuh Anda. Bahkan ada restoran yakiniku prasmanan dengan harga terjangkau yang terhubung—sempurna untuk binaraga.

Yang terbaik dari semuanya, meskipun ukurannya besar, tidak ada seorang pun yang mengganggu latihan Anda. Pada waktu-waktu tertentu, tempat ini praktis dipesan. Jumlah penjaga pantai lebih banyak daripada pengunjung, yang jujur ​​saja sangat tidak masuk akal. Rupanya, tempat ini ramai pada zaman ayah saya, tetapi sekarang hanya orang-orang tua yang terobsesi dengan kesehatan yang menggunakannya.

Malam itu, saya menyelesaikan pelatihan saya yang santai dengan penuh semangat.

—Saya dalam kondisi prima.

Saat aku menyeringai sendiri, aku merasakan tatapan suram.

“…Rin-chan. Kenapa kau terlihat begitu cemberut di depan rumah orang?”

Rin-chan, dengan pakaian kasual, sedang menunggu di depan rumah utama kami.

…Gadis ini belakangan ini sangat tidak stabil secara emosional. Yah, aku memang sedikit mendorongnya ke arah itu, tapi tetap saja.

“Ada acara apa? Membawa sisa kue atau semacamnya?”

“…”

Lalu Rin-chan perlahan mendekat.

Tangan kanannya membentuk cakar besi, mengarah untuk menangkapku.

“Wah, jangan terburu-buru.”

“!”

Aku dengan mudah menangkap pergelangan tangannya.

Sebaliknya, aku menahannya di dinding rumah, memastikan dia tidak bisa melarikan diri.

“Ketajamanmu yang biasanya sudah hilang. Jika itu terjadi, biasanya karena kondisi mentalmu sedang lemah. Ada apa?”

“…”

Rin-chan cemberut dan berkata.

“Hii-chan bilang dia putus dengan Yuu-kun.”

“Hah?”

Hii-chan putus dengan Natsu?

Menurutnya, dia menerima pesan misterius dari Hii-chan kemarin. Untuk memastikan kebenarannya, dia pergi ke rumah Natsu dan bertemu dengan seorang siswi SMP bernama Shiroyama Mei. Setelah beberapa percakapan, dia mengetahui bahwa mereka telah putus…

Saat aku memikirkannya sambil bergumam “Hmm…,” Rin-chan menatapku dengan cemberut.

“Kau mungkin telah melakukan sesuatu, kan, Shii-kun?”

“…Hii-chan juga melakukan ini, tapi kenapa setiap kali sesuatu yang buruk terjadi, akulah yang pertama disalahkan?”

Yah, aku tahu ini salahku sendiri.

Namun saya tidak punya alasan untuk menghindari pertanyaan itu.

“Aku tidak melakukan apa pun.”

“Pembohong. Kau bahkan tidak terkejut.”

“Tentu saja tidak. Saya tidak melakukan apa pun, tetapi saya dapat dengan mudah memprediksi bahwa ini akan terjadi.”

“Hah…”

Rin-chan berkedip kaget.

Aku mengeluarkan kipas dari mantelku dan dengan bercanda mengipas-ngipas poni rambutnya.

“Hei, anginnya dingin. Hentikan.”

“Haha. Mereka berdua selalu tidak sejalan dengan pandangan masyarakat tentang cinta. Bahkan tanpa campur tanganku, wajar saja jika hubungan mereka gagal total.”

“Pandangan mereka tentang cinta…?”

Rin-chan memiringkan kepalanya, tampak bingung.

…Yah, mau bagaimana lagi. Rin-chan pintar, tapi fleksibilitas mentalnya kurang.

“Bagi mereka berdua, cinta adalah sarana, bukan tujuan.”

“Cinta sebagai sarana?”

Dia tampak semakin bingung.

Rin-chan pintar secara akademis, tetapi dia kurang pandai berpikir di luar kotak.

“Bagi Hii-chan, ‘mencintai Natsu’ hanyalah cara mudah untuk mengklaim hak eksklusif atas dirinya. Dalam masyarakat, cinta adalah kartu truf utama untuk memonopoli seseorang.”

“Jadi, untuk bersama Yuu-kun, dia harus menjadi kekasihnya? Bukankah dia bisa menjadi temannya saja…?”

“Ini bukan tentang kebersamaan. Ini tentang memonopoli.”

“Saya tidak mengerti perbedaannya.”

“Bayangkan ini: Kamu berencana untuk bertemu dengan seorang teman, tetapi jika kekasihmu mengatakan ingin bertemu, kamu membatalkan rencana dengan temanmu, kan? Tak peduli seberapa sepele alasannya.”

“Oh…”

Rin-chan sepertinya mengerti.

Seharusnya begitu. Sejak semester pertama, dia memprioritaskan waktu bersama Natsu, mengabaikan latihan band dan toko kue keluarganya. Jika bukan karena anggota band dan kebaikan hati Masako-san, pasti sudah ada drama sekarang.

“Hii-chan ingin memonopoli Natsu. Dia ingin menjadi prioritas utamanya. Tapi menjadi sahabat saja tidak cukup. Terutama setelah kau muncul, Rin-chan. Jadi, dia beralih ke cinta. Bagi Hii-chan, ‘mencintai Natsu’ adalah sebuah cara, bukan tujuan.”

“…Bagaimana dengan Yuu-kun?”

Aku mengangkat bahu.

“Histeria Hii-chan tidak kunjung reda, jadi dia memberinya peran ‘kekasih’ sebagai umpan untuk menenangkannya. Itu mungkin dilakukan secara tidak sadar, jadi dia mungkin berpikir dia benar-benar jatuh cinta. Kau tahu kan hal-hal psikologi cinta semu di internet? Mengubah rasa takut menjadi perasaan romantis sebagai mekanisme pertahanan.”

“Teori jembatan gantung. Apa kau tidak ingat, Shii-kun…?”

“Apakah kau mengejekku? Berlagak sombong karena mengetahui istilah resminya sungguh memalukan saat ini.”

Jujur saja, inilah alasan mengapa saya tidak bisa berurusan dengan perempuan yang hanya mengandalkan kekuatan fisik dan tidak mengerti seluk-beluk etika.

“Lagipula, kalau mereka berdua sama-sama setuju untuk putus, itu tidak apa-apa, kan? Mencampuri kehidupan percintaan orang lain umumnya bertentangan dengan kebajikan, bukan?”

“…Tapi kau juga ikut campur, Shii-kun.”

“Hah? Apa yang kulakukan pada mereka berdua?”

“Kamu mengatakan hal-hal aneh di festival budaya…”

Festival budaya?

…Oh itu.

Tiga Kondisi.

Aturan khusus yang saya tetapkan ketika Natsu mengadakan pamerannya di festival budaya.

Rencanaku untuk menyelundupkan Rin-chan ke pameran. Akibatnya, hal itu memicu reaksi kimia yang menarik bagi Hii-chan.

Rin-chan mungkin berpikir bahwa itulah yang menyebabkan Natsu dan Hii-chan putus.

…Tetapi.

“Kau salah paham, kan? Seharusnya mereka berterima kasih padaku untuk itu. Tanpa itu, mereka pasti sudah putus dua bulan sebelumnya. Mungkin bahkan tepat setelah liburan musim panas. Mereka hanyalah pasangan dadakan yang lahir dari panasnya musim panas. Mereka cepat dingin. Aku yakin itu.”

“…Apa maksudmu?”

“’Tiga Syarat’ itu mengalihkan fokus mereka dari cinta ke aksesori. Dengan tujuan bersama, mereka tidak akan bertengkar soal percintaan. Buktinya? Mereka putus kurang dari dua bulan setelah festival.”

Kata-kataku tampak tak terduga.

Rin-chan bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Lalu untuk apa itu…?”

Tiga Kondisi.

Jika itu bukan strategi untuk memisahkan Natsu dan Hii-chan… Rin-chan menyadari jawabannya dan terkejut.

Reaksinya sangat memuaskan.

Aku menyeringai, berbisik di telinganya.

“Akhirnya kau tahu? Targetku… adalah kau, Rin-chan.”

Inilah yang saya tuju dengan Tiga Syarat tersebut.

Tujuannya adalah untuk mencegah Rin-chan menjauhkan diri dari Natsu.

“Aku terkejut saat kau kembali dari perjalanan ke Tokyo selama liburan musim panas, setelah menyerah pada perasaanmu terhadap Natsu. Aku mengira akan ada perkembangan alami. Aku salah menafsirkan hal itu.”

Bagi orang seperti saya, saya tidak bisa sepenuhnya membaca hati anak-anak polos seperti mereka.

Menyadari hal itu, saya menyesuaikan rencana saya dan memperkenalkan Tiga Kondisi.

Pameran penjualan aksesoris Hii-chan.

Saya tidak pernah membayangkan itu akan berhasil. Dari pinggir lapangan saja sudah jelas bahwa dia tidak memiliki jiwa kreatif.

Di situlah Rin-chan yang suka ikut campur berperan.

Melihat pameran yang gagal dari dekat, dia merasa terpanggil untuk turun tangan.

Perjalanan ke Tokyo selama liburan musim panas.

Kureha-san menyaksikan langsung gairah Rin-chan Natsu di sebuah pameran aksesoris. Percikan api yang ditanam kemudian berkobar di sini.

Semangat untuk membawa pameran menuju kesuksesan bersama Natsu membangkitkan kembali perasaannya dengan intensitas yang lebih kuat. Seperti yang diharapkan, Natal menjadi titik balik penting bagi Rin-chan.

“Kau mungkin sudah sampai pada titik di mana kau tak tahan lagi dengan betapa kau mencintai Natsu, kan? Alasan ‘sahabat’ tak cukup lagi untuk menipu dirimu sendiri.”

“A-aku bukan…”

“Pembohong. Kalau tidak, kenapa kau begitu terguncang hanya karena Natsu dan Hii-chan putus?”

“Sebagai sahabat terbaik Yuu-kun, aku ingin mereka bahagia…”

“Haha. Itu bukan sahabat—itu mak comblang yang usil. Berencana jadi bibi yang ikut campur? Kalau kamu benar-benar hanya teman, kamu akan bilang, ‘Kamu akan menemukan gadis yang lebih baik, jangan khawatir!’”

Alasan-alasan lemahnya itu justru mengungkap perasaan sebenarnya.

“Akui saja. Kau mencintai Natsu. Kesalahanmu adalah tidak menjauhkan diri saat menyadari kau tak punya kesempatan. Memilih untuk tetap dekat setengah-setengah telah membawamu ke neraka yang lebih buruk, bukan?”

“Kau bilang kau tidak akan memihakku!”

“Baiklah. Aku tidak berpihak padamu. Ini hobiku. Sudah kubilang sebelumnya, kan? Masa mudamu adalah hiburanku. Kau pikir aku akan membiarkanmu pergi dengan cara yang membosankan seperti ‘Aku akan tetap menjadi teman yang baik!’?”

Saat aku menggoda Rin-chan, menikmati kesenangan jahatku, aku lengah, dan tangan kirinya meraih kepalaku.

Oh, sial.

“…Selera yang buruk!”

“Ngaaahhh!?”

Dihantam cakar besi yang dipenuhi kebencian, aku ambruk ke tanah.

Sambil memegangi kepala dan mengerang, Rin-chan menendang pantatku karena frustrasi. Serius, siapa yang menendang teman masa kecilnya seperti itu? Aku harus menyuruh Bibi untuk menyita DVD gulat profesionalnya…

Akhirnya aku berdiri sambil menghela napas.

“…Menurutku, cewek yang berpura-pura jadi teman tapi mengikat cowok yang dia cintai itu seleranya jauh lebih buruk.”

Apakah dia benar-benar tidak menyadarinya?

Apa yang Rin-chan tuju sekarang sama dengan apa yang dulu Hii-chan lakukan. Menggunakan alasan ‘sahabat’ untuk menjaga pria yang dicintainya tetap dekat tanpa melepaskannya. Dia hanya mengulangi jalan Hii-chan, dan hasilnya sudah jelas. Mengapa dia berpikir dia akan berhasil di tempat Hii-chan gagal…?

“Astaga, jujurlah saja. Itu sebabnya anak baik sepertimu selalu mendapat bagian yang kurang menguntungkan sementara Hii-chan mendapatkan semua hal baik.”

Memiliki teman masa kecil yang keras kepala sungguh merepotkan.

“Tetapi…”

Aku merenung.

Dari yang kudengar, gadis SMP itu, Shiroyama Mei, tinggal di rumah Natsu. Tidak apa-apa? Dengan keadaan seperti ini, Rin-chan mungkin sudah melupakannya karena drama putus cinta Hii-chan.

…Yah, putusnya hubungan Hii-chan memberikan dampak yang baik. Tidak perlu diungkit-ungkit dan mengungkit-ungkitnya lagi.

Untuk sekarang, saya akan mulai mengerjakan tugas sekolah selama liburan musim dingin.