Danjo no Yuujou wa Seiritsu suru? (Iya, Shinai!!) LN - Volume 8 Chapter 1

Jilid 8 Bab 1 — “Penyesalan Cinta”

♣♣♣

Liburan musim dingin.

Bagi para siswa, ini adalah oasis yang hanya sementara.

Dibandingkan dengan liburan musim panas, liburan singkat ini dipenuhi dengan begitu banyak kegiatan sehingga terasa kurang seperti liburan dan lebih seperti pelajaran ekstrakurikuler.

Mengerjakan PR, bersih-bersih akhir tahun, persiapan Tahun Baru, mengunjungi rumah kakek-nenek setelah Tahun Baru dan menghabiskan waktu yang agak membosankan di sana, atau membuang waktu dengan kunjungan yang enggan ke rumah kerabat.

Keluarga kami juga cukup sibuk. Karena pekerja paruh waktu dan staf toko swalayan libur Tahun Baru, kami harus mengatur jadwal kerja hampir sepenuhnya dengan keluarga selama periode ini.

Ini bisnis keluarga, jadi saya pikir sebaiknya kita tutup selama liburan… tapi rupanya, ini adalah waktu ketika penduduk lokal yang kembali datang untuk membeli suvenir langka atau sake lokal, dan penjualannya sangat signifikan. Strategi bisnis ibu saya benar-benar terlihat di sini.

…Mengapa aku tidak mewarisi bakat ini? Tunggu, mungkinkah aku satu-satunya yang ditemukan di bawah jembatan?

Bagaimanapun, bagi para siswa, liburan musim dingin terasa singkat namun penuh kesibukan.

Entah mengapa, seorang kenalan dari sekolah menengah pertama sedang minum teh di ruang tamu kami.

…Oh tidak. Aku begitu kewalahan oleh kejadian tak terduga ini sehingga aku membiarkannya masuk begitu saja tanpa berpikir panjang.

Yah, aku juga tidak keberatan kalau Shiroyama-san yang datang. Mengusirnya dari depan pintu juga akan canggung.

Tapi apa yang harus saya lakukan?

Setelah kejadian dengan Himari kemarin, aku belum sepenuhnya pulih secara emosional, jadi ini terasa agak canggung. Ditambah lagi, sebentar lagi giliran kerjaku, jadi kalau dia mau bicara, dia harus cepat. Tunggu, ada apa dengan kalimat “Aku di sini untuk tinggal dan berlatih!”? Apa maksudnya itu… ya?

Kalau kupikir-pikir lagi, tadi malam, Saku-neesan menyebutkan sesuatu…

“Oh, mungkinkah karyawan paruh waktu baru yang mulai bekerja hari ini adalah Shiroyama-san?”

Seorang gadis seusiaku seharusnya bergabung untuk pekerjaan jangka pendek selama liburan musim dingin.

Itu menjelaskan banyak hal. Dia mungkin bertukar informasi kontak dengan Himari atau Saku-neesan selama festival budaya. Kemudian, karena ingin uang saku, dia melamar pekerjaan itu… Aku mengangguk sendiri, puas dengan penalaranku, ketika—

“Hah? Apa yang kau bicarakan?”

Ternyata, saya salah.

Dia mengajakku kembali dengan begitu santai sehingga aku menyadari bahwa aku jelas tidak cocok menjadi detektif ulung. Aku cukup percaya diri, jadi ini sangat memalukan.

“Lalu kenapa kau ada di rumahku…?”

“Saya datang untuk tinggal dan berlatih selama liburan musim dingin!”

Ya, aku sudah mendengarnya.

Aku juga berpikir begitu tentang Enomoto-san saat pertama kali bertemu, tapi apakah gadis ini semacam NPC dari sebuah game? Apakah dia dikutuk hanya mengucapkan kalimat-kalimat tertentu?

Dengan senyum yang sangat cerah, Shiroyama-san menunggu jawaban saya, jadi saya memutuskan untuk meminta detail lebih lanjut.

“…Berlatih dalam hal apa?”

“Membuat aksesoris, tentu saja!”

“Oh, begitu. Ya, itu masuk akal. Saya paham, tapi… huh?”

Tunggu, bukankah Shiroyama-san pernah salah mengira Himari sebagai “kamu” sebelumnya? Tidak, akan aneh jika dia masih mempercayai kebohongan yang jelas itu.

“Menurutmu kenapa akulah yang membuat aksesoris…?”

“Himari-senpai sudah memberitahuku tadi!”

Oh, saya mengerti… tunggu, apa?

“Himari melakukannya?”

“Ya! Sebenarnya, aku pergi ke rumah Himari-senpai tadi pagi!”

“…Oh, jadi begitulah keadaannya.”

Jadi, inilah yang terjadi.

Shiroyama-san masih beranggapan bahwa Himari adalah “kamu.”

Dia pasti menyerbu rumah Himari pagi ini untuk semacam kamp pelatihan intensif (?). Setelah mengetahui kebenarannya di sana, dia pindah ke tempatku. Memulai pelatihan di Hari Natal, di antara semua hari—gadis ini punya energi dalam berbagai hal.

Shiroyama-san mengeluarkan banyak sekali hiasan Natal yang terbuat dari kain dari ranselnya. Kemudian, dengan senyum melankolis yang sekilas, dia berkata,

“Aku membuat semua dekorasi ini karena kupikir kita bisa mengadakan pesta Natal bersama…”

“Ugh…”

“Pasangan yang putus di hari Natal benar-benar ada, ya…?”

“Aku benar-benar minta maaf soal itu…”

Dia mungkin mendengar tentang keributan antara aku dan Himari semalam.

Bukannya kamu butuh persetujuan terlebih dahulu untuk hal seperti ini, tapi aku malah membuatnya melakukan usaha yang tidak perlu…

“Shiroyama-san, saya mengerti situasinya sekarang. Tapi soal kamp pelatihan ini… bisakah kita tunda dulu?”

“Apakah ini tidak bagus?”

“Yah, ini sangat mendadak. Aku juga belum sepenuhnya mencerna kejadian kemarin. Kita perlu memikirkan bagaimana mengelola semuanya ke depannya, jadi untuk saat ini…”

“Gahh!”

Gadis ini baru saja mengucapkan “Gahh!” dengan keras lagi…

“Aku sangat mengerti keinginanmu untuk meningkatkan keterampilan membuat aksesori. Memiliki tujuan itu bagus, dan itu juga memotivasi aku. Jadi mari kita lakukan di lain hari…”

“Tidak mungkin! Aku ingin mulai hari ini!”

“Meskipun kamu mengatakan itu…”

Dia sangat memaksa!

Ada apa dengannya? Kenapa dia begitu terobsesi dengan pelatihan aksesori? …Oh, ya, ini gadis yang sangat mengagumi “kamu” sampai-sampai dia datang tanpa diundang ke festival budaya kita.

“Ngomong-ngomong, Shiroyama-san, Anda kelas tiga SMP, kan? Bukankah tahun ini Anda ada ujian masuk…?”

“Semua itu sudah selesai. Saya direkomendasikan ke SMA Anda!”

“Dengan serius…?”

Baiklah, itu sudah jelas.

Kecurigaan bahwa hanya aku yang buruk dalam belajar semakin kuat…

Kalau dipikir-pikir, aku juga punya ujian dan tes yang akan dimulai tahun depan. Aku masih bisa mengatasinya berkat bantuan les dari Hibari, tapi aku ragu bisa terus mengandalkan ingatan itu.

“Tolong! Aku akan melakukan apa saja—membersihkan rumah, mencuci pakaian, apa pun itu!”

“Mengapa kamu begitu bertekad untuk tinggal di sini?”

“Rasanya seperti latihan sungguhan, dan kedengarannya menyenangkan!”

“Alasanmu yang sebenarnya.”

Ternyata, gadis ini sama sekali tidak memikirkan apa pun.

Anak-anak yang hidup dengan hasrat seperti ini tidak mau mendengarkan akal sehat. Aku tahu karena aku juga agak seperti itu…

Saat aku ragu-ragu, Saku-neesan, mungkin mendengar keributan, turun ke bawah dan mengintip ke ruang tamu.

“Adik kecil yang bodoh. Keributan apa ini pagi-pagi begini? Setelah selesai bersiap-siap, cepatlah pergi ke minimarket…”

Kemudian, saat melihat Shiroyama-san, dia menunjukkan ekspresi wajah yang jelas tidak senang.

“…Kau. Putus dengan Himari-chan dan membawa pulang gadis lain keesokan paginya? Lumayan. Pergi ke sana dan duduk diam. Aku akan melakukan seppuku untukmu.”

“Bagaimanapun Anda melihatnya, bukan itu yang terjadi!”

Tolong, jangan ambil pisau dapur!

Setelah saya menjelaskan situasinya, Saku-neesan menghela napas.

“Haa. Nah, kalau kau sebutkan tadi, memang ada gadis seperti ini di festival budaya. Adik laki-laki yang bodoh, mencuci otak gadis polos untuk memainkan sandiwara guru-murid? Hidupmu sungguh menyenangkan.”

“Cara kamu bicara! Kamu jelas-jelas menyimpan dendam karena dibangunkan pagi-pagi sekali.”

“Kamu sangat mengenalku. Ugh, kepalaku sakit karena mabuk ini…”

“Seberapa banyak kamu minum setelah itu…?”

Mabuk sendirian di malam Natal? Saku-neesan terlalu menyedihkan… Tidak, aku sebenarnya tidak bisa bicara. Mungkin itu sudah ada dalam darah kita. Bagus. Kurasa aku tidak dijemput di bawah jembatan…

Saku-neesan dengan bercanda menarik-narik kepang rambut Shiroyama-san. …Shiroyama-san membiarkannya saja, sambil tersenyum, seperti anak anjing kecil yang patuh.

“Yah, menurutku tidak apa-apa. Ini akan menjadi stimulasi yang baik untukmu, adik kecil yang bodoh.”

“Saku-neesan, bukankah kau terlalu lemah untuk gadis-gadis imut? Kau tadi mencoba menghalangi Enomoto-san saat dia datang untuk kelompok belajar…”

“Itu cuma kamu yang bikin keributan. Aku tidak masalah dia menginap. Lagipula kamu tidak punya nyali untuk mencoba macam-macam.”

“Saku-neesan…”

Aku bahkan tak bisa menyangkalnya.

Wanita ini jelas berencana menggunakan kelompok belajar itu sebagai alasan untuk mengelilingi dirinya dengan gadis-gadis cantik…

“Lagipula, Mei-chan tidak menganggapmu sebagai laki-laki, kan?”

“Saku-neesan? Apa yang kau coba suruh anak SMP katakan?”

“Apa ruginya? Lagi pula tidak butuh biaya. Kamu juga penasaran, kan? Kamu tidak bisa mendapatkan kebenaran dari Himari-chan atau Rion-chan.”

“Apa maksudnya itu!?”

Aku memang tidak begitu percaya diri dengan penampilanku, tapi itu menyakitkan.

Saat diminta menjawab, Shiroyama-san memiringkan kepalanya dengan senyum yang sangat polos.

“Jika Senpai benar-benar memohon padaku, kurasa tidak apa-apa?”

Oh, ini jalur kontrak perbudakan…

Tidak, aku tidak sedih atau apa pun. Shiroyama-san hanya menghormati “kamu” sebagai senior pembuat aksesorisnya, dan sebagian besar alasannya adalah karena dia terpesona oleh kepribadian Himari. Apakah aku menarik sebagai seorang pria bukanlah masalahnya. Jadi, apa pun yang dikatakan, aku tidak sedih. Sungguh.

(Yah, kalau Saku-neesan bilang tidak apa-apa, kurasa memang tidak apa-apa…)

Setelah kejadian kemarin, aku tahu aku hanya akan merungut jika sendirian. Aku benar-benar butuh pengalihan perhatian. Shiroyama-san serius dalam membuat aksesoris, dan itu mungkin bisa menjadi perubahan suasana yang baik untukku juga.

(…Tapi ada sesuatu yang terasa tidak beres sejak tadi.)

Rasanya semuanya terlalu mudah. ​​Aku tidak ingin berpikir terlalu keras, tetapi alurnya terasa terlalu lancar, hampir membuatku gelisah. Rasanya seperti aku terlalu mudah hanyut oleh Shiroyama-san.

Saat aku sedang memikirkan hal ini, Saku-neesan berkata,

“Namun, dia masih gadis kecil, jadi kita perlu menghubungi orang tuanya. Saya akan menelepon sebentar, jadi berikan nomor telepon rumah Anda…”

“…!?”

Hah?

Tubuh Shiroyama-san bergetar seolah-olah dia baru saja berteriak “Eek!”

Tentu saja, Saku-neesan juga menyadarinya. Kami berdua menatapnya dengan mata menyipit.

“…Shiroyama-san?”

“Oh, tidak! Kamu tidak perlu menghubungi rumahku! Aku sudah memberi tahu kakak perempuanku, dan aku sudah mendapat izinnya! Toko sedang ramai, jadi kurasa tidak perlu menelepon!”

…Dia tiba-tiba menjadi gugup.

Matanya melirik ke sana kemari, dan dia berkeringat deras. Seperti yang diharapkan dari seekor anak anjing kecil yang patuh—dia sangat buruk dalam berbohong.

“Shiroyama-san, katakan yang sebenarnya. Apa tujuan Anda?”

“A-tidak ada kebenaran atau apa pun…?”

Mengapa itu menjadi pertanyaan?

Ini mulai mencurigakan. Maksudku, muncul di hari Natal untuk tinggal dan berlatih? Itu tidak normal kalau dipikir-pikir. Otakku benar-benar tidak berfungsi dengan baik…

Tapi apa yang harus saya lakukan dalam situasi ini? Dia sepertinya tidak akan bicara… Oh!

“Kalau dipikir-pikir, setelah festival budaya, aku melihat Instagram toko kelontong yang dikelola adikmu. Ada info kontaknya…”

“Ah! Maaf! Tolong, jangan hubungi adikku!”

Dia akhirnya menyerah.

Ternyata, seluruh urusan pelatihan tinggal bersama itu hanyalah dalih. Dengan pasrah, Shiroyama-san mulai menjelaskan alasan sebenarnya.

Dan menurutnya…

“Kamu kabur dari rumah?”

“…Ya.”

Aku menekan dahiku.

Aku kurang tidur, dan sekarang kepalaku mulai sakit.

“Mengapa kamu lari? Apakah kamu bertengkar dengan adikmu?”

“Y-ya, kira-kira seperti itu.”

“Apa penyebabnya?”

Shiroyama-san menatap ke kejauhan, bibirnya berkedut.

Sambil memainkan jari-jarinya dan menghindari kontak mata, dia berkata,

“…Yah, adikku memakan puding yang sangat kutunggu-tunggu.”

Itu pasti bohong.

Alasan macam apa itu? Seorang siswi SMP modern kabur dari rumah gara-gara puding yang dimakan? Ini bukan anime era Heisei.

“Ngomong-ngomong, aku mengerti kenapa kau datang ke sini. Tapi kenapa ke tempatku? Oh, kau dulu ke tempat Himari, kan?”

“Y-ya…”

“Bagaimana dengan teman-teman sekolahmu?”

Seketika itu juga, wajah Shiroyama-san memerah padam.

Saku-neesan, yang merasakan ada sesuatu yang tidak beres, dengan tajam menusukku di bagian samping tubuhku di bawah meja!

“Guh…!”

“Dasar bodoh, pikirkan sedikit, dan kau akan mengerti. Adik laki-laki yang benar-benar tolol.”

“Oh, benar… Maaf, Shiroyama-san…”

Saat festival budaya, aku samar-samar mendengar bahwa Shiroyama-san tidak cocok di sekolah. Kebiasaan burukku mengatakan hal yang salah benar-benar harus dihentikan…

Shiroyama-san pernah mengalami kesulitan bergaul dengan teman-teman sekelasnya di sekolah dasar. Sejak itu, ia tidak mudah bergaul dengan orang-orang di sekitarnya… tetapi kemudian ia bertemu Himari di festival budaya sekolah menengah kami dan terinspirasi. Saya juga pernah mengalami hal serupa di usianya, jadi rasanya ini bukan masalah orang lain.

…Begitu. Jadi dia datang ke tempatku karena tidak punya tempat lain untuk pergi. Itu masuk akal. Jika dia punya teman untuk dimintai bantuan, dia tidak akan datang ke sini. Itu berarti pertengkaran dengan saudara perempuannya pasti serius.

(Mengusirnya seperti ini bukanlah hal yang baik…)

Tapi apakah boleh membiarkannya tinggal di tempatku?

Saku-neesan juga ada di sini, tapi aku tetap laki-laki. Tadi aku mendapat pernyataan “tidak mungkin”, tapi aku tidak tersinggung! Aku hanya mengatakannya untuk mengatur situasi! Kenapa aku bertingkah seperti tsundere…?

“Oh, bagaimana kalau kita tanya Enomoto-san? Akan lebih baik jika para gadis saling mendukung, dan mungkin akan lebih praktis.”

“…Rion-senpai agak menakutkan.”

Benarkah begitu?

Kalau dipikir-pikir, dia memang agak mengintimidasi gadis itu di festival budaya. Sejujurnya, Rion mungkin yang terbaik dalam menjaga orang lain, tapi karena mereka belum lama saling mengenal, wajar jika gadis itu tidak menyadarinya.

Lagipula, hari ini Natal. Memang tidak sesibuk kemarin, tapi toko kue mungkin masih ramai. Aku tidak bisa begitu saja mempercayakan Shiroyama-san kepada mereka.

Saku-neesan menghela napas.

“Apa pun alasannya, jika kami menerima anak perempuan orang lain, adalah kewajiban kami untuk menghubungi orang tuanya. Jika Anda tidak menginginkan itu, kami tidak dapat menampung Anda di sini.”

“Ugh.”

Shiroyama-san tersentak.

…Saku-neesan biasanya cukup longgar, tapi dia tegas soal hal-hal seperti ini. Menyadari dia tidak bisa menghindarinya, Shiroyama-san menerimanya.

“O-oke…”

Apakah dia benar-benar tidak ingin pulang ke rumah…?

Shiroyama-san anak yang baik, tapi semua orang kadang bertengkar dengan keluarga. Aku mengerti itu. Ada hari-hari ketika Saku-neesan memarahiku, dan aku benar-benar tidak ingin pulang. Satu-satunya tempat yang bisa kutuju untuk melarikan diri adalah rumah Himari, tapi terlalu bergantung padanya malah bisa membuatku seperti adik laki-lakinya…

Saku-neesan mengangguk dan meninggalkan ruang tamu untuk menelepon keluarga Shiroyama-san.

“Shiroyama-san, Anda tidak perlu khawatir lagi. Serahkan saja pada Saku-neesan.”

“Ya. Maafkan saya…”

Shiroyama-san tampak sedih.

Dia tampaknya merasa bersalah karena berbohong.

“Untuk sementara, kamu bisa menggunakan salah satu kamar kosong kami. Kamar-kamar ini dulu digunakan kakak-kakak perempuan saya sebelum mereka menikah dan pindah. Kami selalu menyiapkannya untuk tamu, jadi silakan gunakan meja atau apa pun jika kamu ingin belajar tentang aksesori.”

“Terima kasih banyak!”

Dia tampak sedikit lebih ceria.

Dengan gumaman “Mmph!” yang tegas, Shiroyama-san berkata,

“Aku akan bekerja keras dan membantu membersihkan rumah! Aku bahkan sudah menyiapkan sesuatu yang kupikir Yuu-senpai akan sukai!”

“H-heh, aku akan menantikannya…”

Apakah ini sesuatu yang kusuka? Mengapa aku punya firasat buruk tentang ini?

Yah, Saku-neesan mungkin tidak akan terlalu keras. Lagipula, dia menyukai gadis-gadis imut.

…Dengan situasi Shiroyama-san yang kini sudah terkendali,

Dengan gugup, saya mengemukakan topik yang selama ini mengganggu pikiran saya.

“Ngomong-ngomong, Shiroyama-san.”

“Apa kabar?”

“Kamu juga pergi ke rumah Himari, kan? Um… bagaimana kabarnya?”

…

Itu benar.

Setelah kekacauan semalam… aku sangat ingin tahu bagaimana kabar Himari setelah kita berpisah seperti itu.

Jika Makishima mendengar ini, dia mungkin akan tertawa, “Haha, Natsu memang begitu. Masih saja penakut.” Tapi ayolah, jika dia baik-baik saja setelah kita putus seperti itu, aku malah ingin mati…

Jantungku berdebar kencang karena alasan yang berbeda sekarang, dan Shiroyama-san menjawab dengan ekspresi yang sulit ditebak.

“Hmm. Himari-senpai terlihat normal, tapi…”

“Apa, serius?”

“Ya. Dia cuma bilang, ‘Aku dan Yuu sudah putus, jadi aku juga nggak lagi pakai aksesoris,’ dengan santai saja…”

…

Aku langsung ambruk di tempat.

Seperti yang diharapkan dari seorang gadis populer legendaris. Putus cinta bukan masalah besar baginya, ya? Apa hanya aku yang hatinya hancur? Sialan. Maksudku, tidak apa-apa, tapi rasanya aku kalah, dan itu membuatku kesal…

Dan sekarang Shiroyama-san menatapku dengan tatapan kasihan. Posisi kita benar-benar berbalik…

“T-Tidak apa-apa! Yuu-senpai, kau memang tidak pernah terlihat cocok untuk Himari-senpai! Kau akan bertemu seseorang yang hebat pada akhirnya! Mungkin! Bisa jadi! Um, barangkali?”

“Shiroyama-san, Shiroyama-san, tolong hentikan…”

Apakah gadis ini benar-benar membenci saya?

Sambil menghela napas, aku mengetuk ponselku.

Dalam situasi seperti ini, apakah kamu menghapus ID LINE seseorang? Atau tetap menyimpannya? Kurangnya pengalaman kencan membuatku tidak tahu apa yang normal. Tapi karena kita masih sekelas, menghapusnya langsung terasa kekanak-kanakan…

…Saat aku terlalu memikirkan hal-hal sepele, Saku-neesan kembali.

“Mei-chan, Ibu sudah bicara dengan kakakmu, dan kami akan merawatmu untuk sementara waktu… Tunggu, adik kecil yang bodoh? Kenapa kau terlihat seperti kulit kering? Kau seperti mumi Mesir.”

“Bukan apa-apa…”

Aku tidak bisa mengatakannya.

Jika aku memberi tahu Saku-neesan, dia akan mengolok-olokku sampai mati. Saat aku berperan sebagai mumi yang keriput, Saku-neesan menoleh ke Shiroyama-san.

“Jadi, Mei-chan, aku sudah menghubungi kakakmu. Tetaplah di sini selama yang kau butuhkan.”

“Terima kasih telah mengundang saya!”

Wajah Shiroyama-san berseri-seri.

Saku-neesan mengangguk, tampak puas. …Tunggu, kukira ini hanya untuk satu atau dua hari, tapi apakah dia berencana untuk tinggal lebih lama? Dia tidak akan tinggal selama liburan musim dingin, kan?

Mengabaikan rasa tidak nyamanku yang semakin meningkat, keduanya malah semakin akrab.

“Mei-chan, karena aku adalah kakak perempuanmu, maka aku juga adikmu.”

“Benar-benar!?”

“Ya. Di masa lalu, ikatan antara guru dan murid lebih kuat daripada ikatan darah. Jadi, jika kau menganggap adik kecilku yang bodoh ini sebagai gurumu, kau juga adik perempuanku.”

“Itu sangat mencerahkan!”

Ini mulai terasa seperti cuci otak yang dilakukan Hibari-san.

Saku-neesan pasti sedang merencanakan sesuatu. Aku tahu karena aku sudah menjadi kakaknya selama enam belas tahun.

Lalu muncullah kalimat yang menguatkan kecurigaan saya.

“Oleh karena itu, pekerjaan rumah di rumah ini juga menjadi tanggung jawabmu, kan?”

“Saku-neesan? Sekarang aku mengerti. Kau mencoba membujuk Shiroyama-san untuk melakukan bersih-bersih akhir tahun, kan?”

Saku-neesan meletakkan jarinya di matanya, berpura-pura menangis.

“Kasihan sekali. Adik laki-laki yang bodoh ini sangat terguncang akibat putus cinta semalam sehingga dia tidak bisa mempercayai siapa pun. Mei-chan, biarkan saja dia dulu.”

“Mengerti!”

Kenapa!? Jelas sekali aku yang berada di pihak Shiroyama-san di sini. Apakah dia benar-benar membenciku??

“Saku-neesan, menggunakan tempat tinggal sebagai alat tawar-menawar agar dia mengerjakan pekerjaan rumah itu agak…”

“Jangan membuatnya terdengar buruk. Ini liburan musim dingin—pengalaman bersosialisasi itu penting.”

Mendengar nasihat bijak Saku-neesan yang bertele-tele… maksudku, nasihat bijak itu, Shiroyama-san mulai bersemangat.

“Yuu-senpai! Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Baiklah, jika kamu termotivasi, itu bagus, tapi…”

Saku-neesan menyeringai penuh kemenangan.

“Tepat sekali. Selain itu, ini juga mempermudah pekerjaan saya.”

“Alasanmu yang sebenarnya.”

Dia memang tipe orang seperti itu.

Setelah semuanya beres, Saku-neesan menguap lebar.

“Baiklah, adik kecil yang bodoh. Cepat pergi ke minimarket. Oh, dan beritahu Ayah tentang Mei-chan.”

“Apa? Kamu yang menyetujuinya…”

“Aku harus mengajari Mei-chan tentang rumah ini, kan? Anggap ini sebagai kewajibanmu sebagai kakak yang baik dan mulailah bekerja.”

“Kau hanya ingin Shiroyama-san tetap berada di dekatmu…”

Wanita ini menyukai gadis-gadis cantik. Dengan kepergian Himari, jelas dia sedang mencari yang baru. Bukan berarti Himari sudah mati atau semacamnya…

Sementara itu, Shiroyama-san mengantar saya pergi dengan memberikan semangat.

“Yuu-senpai! Semoga sukses di tempat kerja!”

“…Ya, terima kasih.”

Ya sudahlah…

Saat ini, aku hanya ingin menyibukkan tanganku dan tidak berpikir. Berfokus pada hal lain mungkin akan membantuku merasa lebih baik.

Dengan mengingat hal itu, saya mulai bersiap-siap untuk giliran kerja saya.

♣♣♣

Setelah menitipkan Shiroyama-san kepada Saku-neesan, aku menuju ke minimarket di seberang jalan.

Saya mengecek apakah ada mobil di jalan di depan rumah kami dan menyeberang dengan cepat. Itu salah satu toko kelontong pedesaan dengan tempat parkir yang terlalu luas.

Saat ini, toko yang dikelola keluarga seperti ini sangat langka, dan berfokus pada produk lokal. Ibu saya, yang menangani penjualan, mengumpulkan berbagai macam barang lokal, dan ayah saya, manajer toko, menjualnya.

Itu artinya Ibu sering不在 rumah. Untuk sekarang, aku harus melaporkan situasi Shiroyama-san kepada Ayah dulu.

…Rasanya aneh membayangkan seorang kenalan dari SMP menginap di rumah kita.

Saya kira Shiroyama-san hanya terhubung melalui Himari, jadi saya tidak pernah membayangkan semuanya akan menjadi seperti ini. Namun, dia adalah teman baru dalam membuat aksesori, jadi saya harap kami bisa akur.

Memasuki melalui pintu belakang langsung menuju ke ruangan belakang.

Ruang belakang.

Ruangan ini seperti semacam kantor. Ruangan kecil ini hanya memiliki perlengkapan minimal—loker, meja, dan sebagainya. Jadwal kerja terpampang di dinding agar siapa pun bisa mengisinya. Toko kue Enomoto-san memiliki ruangan serupa di bagian belakang.

Di depan komputer duduk seorang pria berkacamata dengan wajah lembut—ayahku.

Ayah menghabiskan sebagian besar harinya di sini. Sambil menyeruput kopi kalengan paginya, dia menatapku.

“Oh, Yuu. Selamat pagi. …Hah? Kau terlihat agak lelah.”

“Eh, situasinya agak rumit…”

Saya menjelaskan tentang Shiroyama-san.

Ayah tersenyum lembut.

“Haha, itu memang seperti Sakura. Bagaimana dengan orang tua Shiroyama-san?”

“Dia tinggal bersama kakak perempuannya, dan Saku-neesan meneleponnya.”

“Oke. Kalau begitu mungkin tidak apa-apa. Aku akan menyapanya saat kembali ke rumah nanti.”

“Itu saja…?”

Aku tahu ini sudah terlambat, tapi rasanya dia terlalu mudah setuju.

“Ya, ini kan liburan musim dingin? Dia sedang berada di usia yang sulit, jadi memberitahunya apa yang harus dilakukan bukanlah pendekatan terbaik.”

Sesuai dugaan dari seorang Ayah. Setelah membesarkan tiga kakak perempuan yang tangguh, dia punya banyak kebebasan.

Keluarga Natsume pada dasarnya adalah matriarki, jadi para pria jarang menentang keputusan. Karena itu, aku memiliki hubungan yang unik dengan Ayah, dan aku tidak pernah mengalami konflik khas masa pemberontakan dengannya.

Setelah laporan Shiroyama-san selesai, Ayah mengganti topik pembicaraan.

“Yuu, ngomong-ngomong, apa kamu tahu tentang pekerja paruh waktu yang baru?”

“Saku-neesan sempat menyebutkannya tadi malam. Dia bilang aku harus melatih mereka…”

“Baik, baik. Ini pekerjaan jangka pendek untuk liburan musim dingin, jadi suruh mereka melakukan hal-hal dasar saja.”

“Mesin kasir, menata rak… dan mungkin juga membersihkan?”

“Itu saja. Kita akan memastikan jadwal kerja mereka bertepatan dengan saat kau atau aku di sini… Oh, tunggu, apa yang kau lakukan selama liburan musim dingin, Yuu? Ada rencana untuk pergi keluar dengan Himari-chan…?”

Ugh.

Dia tidak tahu tentang apa yang terjadi dengan Himari semalam…

“…Eh, saya akan fokus pada toko selama liburan musim dingin. Saya bekerja di toko kue sampai kemarin, jadi saya akan tinggal di sini dan mengerjakan aksesoris bersama Shiroyama-san.”

“Begitu ya. Baiklah, jangan biarkan Himari-chan merasa kesepian. Gadis hebat seperti dia terlalu baik untukmu, Yuu.”

…

Menjelaskan kejadian semalam terasa terlalu melelahkan, jadi aku membiarkannya saja. Terserah. Saku-neesan mungkin akan muncul siang ini dan menceritakan semuanya dengan cara yang paling menghibur…

Untuk saat ini, aku tidak ingin memikirkan Himari. Dalam hal ini, drama pelarian Shiroyama-san mungkin datang pada waktu yang tepat…

Saat aku tenggelam dalam kesedihanku, Ayah berdiri dari kursinya.

“Baiklah, saya akan memperkenalkan Anda kepada karyawan paruh waktu yang baru. Dia sudah di sini, menunggu di toko.”

“Oh, benarkah? Aku akan bersiap-siap.”

Aku mengambil celemek berlogo toko dari loker dan buru-buru memakainya.

“Ayah, bagaimana karyawan paruh waktu yang baru itu?”

“Dia adalah siswi dari SMA-mu. Karena dia perempuan, Sakura dan aku pikir kau lebih cocok untuk melatihnya.”

“Oh, begitu ya?”

“Dia sangat sopan dan anak yang baik, jadi bersikaplah seperti orang tua yang baik, ya?”

“B-mengerti…”

Hanya karena dia berasal dari sekolahku bukan berarti semuanya akan mudah…

Saat meninggalkan ruangan belakang, saya melirik jadwal kerja di dinding.

Mera-san, ya.

Nama baru. Mungkin pekerja paruh waktu yang baru. Setidaknya, bukan seseorang yang saya kenal…

(…Hah?)

Mera-san… itu terdengar familiar.

Di mana aku pernah mendengarnya? Rasanya aku pernah mendengar nama ini sebelumnya. Tapi kurasa aku tidak kenal mahasiswi tahun pertama.

(Yah, aku akan tahu nanti saat bertemu dengannya…)

Karena merasa gugup, aku mengikuti Ayah.

Ayah memanggil seorang gadis yang sedang menunggu di dekat rak majalah.

“Mera-san, maaf sudah membuat Anda menunggu. Pemimpin regu kami sudah datang, jadi saya akan memperkenalkan Anda. Jangan ragu untuk bertanya apa pun kepadanya.”

Saya dipromosikan menjadi pemimpin shift tanpa sepengetahuan saya, saya tidak berkomentar dan hanya menyapanya.

Astaga, aku gugup. Hanya karena dia lebih muda bukan berarti lebih mudah untuk diajak bicara. Bisakah aku menghadapi pertemuan pertama dengan seorang gadis?

Aku harap dia tidak menakutkan. Yah, Ayah bilang dia sopan, jadi seharusnya tidak apa-apa…

Baiklah, lakukan saja. Jika aku ragu-ragu dalam hal seperti ini, masa depanku akan sulit.

“Senang bertemu denganmu, aku Natsume Yuu. Aku akan melakukan yang terbaik sebagai pelatihmu…”

Hah?

Aku menatap gadis di hadapanku.

Dia adalah gadis mungil dengan potongan rambut bob sedang yang melebar ke luar.

Tatapan matanya yang tajam memancarkan aura kemauan yang kuat.

Dia tampak sangat pilih-pilih soal fesyen, dan jujur ​​saja, dia mungkin tipe orang yang kurang cocok denganku.

Namun, ketika dia berbicara tentang senior favoritnya, ekspresinya melunak dan menjadi agak kekanak-kanakan… Tunggu, apa?

Bagian terakhir itu apa?

Ekspresinya melembut saat berbicara tentang senior favoritnya?

Mengapa saya tahu itu?

Mengabaikan perasaan tidak nyaman di dadaku, gadis itu berbalik menghadapku.

Wajah itu—aku benar-benar mengingatnya.

Apa itu tadi? Itu kenangan yang sangat intens… Oh!

Dengan wajah gugup, dia sedikit membungkuk.

“Saya Mera Kamako.Senang bertemu—…ngh!?”

Lalu dia menyadari hal yang sama seperti yang saya sadari.

Matanya membelalak, dan dia mulai berkeringat deras.

“A-ah…”

…

Sekarang aku ingat.

Saya yakin mengenal gadis ini.

Namun, itu bukanlah kenangan yang menyenangkan.

Itu terjadi pada bulan Juli tahun ini.

Liburan musim panas yang singkat dan menyenangkan bersama Himari.

Sebelum itu terjadi.

Angin lembap dari Laut Hyuga semakin hangat, dan keringat pun mengucur lagi.

Hari yang lembap dengan hujan ringan.

Sudut bangunan sekolah yang lembap.

Mesin penjual otomatis berjejer rapi.

Suara dua siswi sedang berbicara.

Suara mendesis dari minuman berkarbonasi yang dibuka.

Mera Kamako-san.

Seorang siswa tahun pertama di sekolah menengah kami.

Nama belakangnya yang langka itu terus terngiang di benak saya.

…Adik kelas yang menenggelamkan aksesori bunga crocus yang saya buat ke dalam lautan jus anggur.

Jilid 8 Bab 1 — “Penyesalan Cinta”

♣♣♣

Liburan musim dingin.

Bagi para siswa, ini adalah oasis yang hanya sementara.

Dibandingkan dengan liburan musim panas, liburan singkat ini dipenuhi dengan begitu banyak kegiatan sehingga terasa kurang seperti liburan dan lebih seperti pelajaran ekstrakurikuler.

Mengerjakan PR, bersih-bersih akhir tahun, persiapan Tahun Baru, mengunjungi rumah kakek-nenek setelah Tahun Baru dan menghabiskan waktu yang agak membosankan di sana, atau membuang waktu dengan kunjungan yang enggan ke rumah kerabat.

Keluarga kami juga cukup sibuk. Karena pekerja paruh waktu dan staf toko swalayan libur Tahun Baru, kami harus mengatur jadwal kerja hampir sepenuhnya dengan keluarga selama periode ini.

Ini bisnis keluarga, jadi saya pikir sebaiknya kita tutup selama liburan… tapi rupanya, ini adalah waktu ketika penduduk lokal yang kembali datang untuk membeli suvenir langka atau sake lokal, dan penjualannya sangat signifikan. Strategi bisnis ibu saya benar-benar terlihat di sini.

…Mengapa aku tidak mewarisi bakat ini? Tunggu, mungkinkah aku satu-satunya yang ditemukan di bawah jembatan?

Bagaimanapun, bagi para siswa, liburan musim dingin terasa singkat namun penuh kesibukan.

Entah mengapa, seorang kenalan dari sekolah menengah pertama sedang minum teh di ruang tamu kami.

…Oh tidak. Aku begitu kewalahan oleh kejadian tak terduga ini sehingga aku membiarkannya masuk begitu saja tanpa berpikir panjang.

Yah, aku juga tidak keberatan kalau Shiroyama-san yang datang. Mengusirnya dari depan pintu juga akan canggung.

Tapi apa yang harus saya lakukan?

Setelah kejadian dengan Himari kemarin, aku belum sepenuhnya pulih secara emosional, jadi ini terasa agak canggung. Ditambah lagi, sebentar lagi giliran kerjaku, jadi kalau dia mau bicara, dia harus cepat. Tunggu, ada apa dengan kalimat “Aku di sini untuk tinggal dan berlatih!”? Apa maksudnya itu… ya?

Kalau kupikir-pikir lagi, tadi malam, Saku-neesan menyebutkan sesuatu…

“Oh, mungkinkah karyawan paruh waktu baru yang mulai bekerja hari ini adalah Shiroyama-san?”

Seorang gadis seusiaku seharusnya bergabung untuk pekerjaan jangka pendek selama liburan musim dingin.

Itu menjelaskan banyak hal. Dia mungkin bertukar informasi kontak dengan Himari atau Saku-neesan selama festival budaya. Kemudian, karena ingin uang saku, dia melamar pekerjaan itu… Aku mengangguk sendiri, puas dengan penalaranku, ketika—

“Hah? Apa yang kau bicarakan?”

Ternyata, saya salah.

Dia mengajakku kembali dengan begitu santai sehingga aku menyadari bahwa aku jelas tidak cocok menjadi detektif ulung. Aku cukup percaya diri, jadi ini sangat memalukan.

“Lalu kenapa kau ada di rumahku…?”

“Saya datang untuk tinggal dan berlatih selama liburan musim dingin!”

Ya, aku sudah mendengarnya.

Aku juga berpikir begitu tentang Enomoto-san saat pertama kali bertemu, tapi apakah gadis ini semacam NPC dari sebuah game? Apakah dia dikutuk hanya mengucapkan kalimat-kalimat tertentu?

Dengan senyum yang sangat cerah, Shiroyama-san menunggu jawaban saya, jadi saya memutuskan untuk meminta detail lebih lanjut.

“…Berlatih dalam hal apa?”

“Membuat aksesoris, tentu saja!”

“Oh, begitu. Ya, itu masuk akal. Saya paham, tapi… huh?”

Tunggu, bukankah Shiroyama-san pernah salah mengira Himari sebagai “kamu” sebelumnya? Tidak, akan aneh jika dia masih mempercayai kebohongan yang jelas itu.

“Menurutmu kenapa akulah yang membuat aksesoris…?”

“Himari-senpai sudah memberitahuku tadi!”

Oh, saya mengerti… tunggu, apa?

“Himari melakukannya?”

“Ya! Sebenarnya, aku pergi ke rumah Himari-senpai tadi pagi!”

“…Oh, jadi begitulah keadaannya.”

Jadi, inilah yang terjadi.

Shiroyama-san masih beranggapan bahwa Himari adalah “kamu.”

Dia pasti menyerbu rumah Himari pagi ini untuk semacam kamp pelatihan intensif (?). Setelah mengetahui kebenarannya di sana, dia pindah ke tempatku. Memulai pelatihan di Hari Natal, di antara semua hari—gadis ini punya energi dalam berbagai hal.

Shiroyama-san mengeluarkan banyak sekali hiasan Natal yang terbuat dari kain dari ranselnya. Kemudian, dengan senyum melankolis yang sekilas, dia berkata,

“Aku membuat semua dekorasi ini karena kupikir kita bisa mengadakan pesta Natal bersama…”

“Ugh…”

“Pasangan yang putus di hari Natal benar-benar ada, ya…?”

“Aku benar-benar minta maaf soal itu…”

Dia mungkin mendengar tentang keributan antara aku dan Himari semalam.

Bukannya kamu butuh persetujuan terlebih dahulu untuk hal seperti ini, tapi aku malah membuatnya melakukan usaha yang tidak perlu…

“Shiroyama-san, saya mengerti situasinya sekarang. Tapi soal kamp pelatihan ini… bisakah kita tunda dulu?”

“Apakah ini tidak bagus?”

“Yah, ini sangat mendadak. Aku juga belum sepenuhnya mencerna kejadian kemarin. Kita perlu memikirkan bagaimana mengelola semuanya ke depannya, jadi untuk saat ini…”

“Gahh!”

Gadis ini baru saja mengucapkan “Gahh!” dengan keras lagi…

“Aku sangat mengerti keinginanmu untuk meningkatkan keterampilan membuat aksesori. Memiliki tujuan itu bagus, dan itu juga memotivasi aku. Jadi mari kita lakukan di lain hari…”

“Tidak mungkin! Aku ingin mulai hari ini!”

“Meskipun kamu mengatakan itu…”

Dia sangat memaksa!

Ada apa dengannya? Kenapa dia begitu terobsesi dengan pelatihan aksesori? …Oh, ya, ini gadis yang sangat mengagumi “kamu” sampai-sampai dia datang tanpa diundang ke festival budaya kita.

“Ngomong-ngomong, Shiroyama-san, Anda kelas tiga SMP, kan? Bukankah tahun ini Anda ada ujian masuk…?”

“Semua itu sudah selesai. Saya direkomendasikan ke SMA Anda!”

“Dengan serius…?”

Baiklah, itu sudah jelas.

Kecurigaan bahwa hanya aku yang buruk dalam belajar semakin kuat…

Kalau dipikir-pikir, aku juga punya ujian dan tes yang akan dimulai tahun depan. Aku masih bisa mengatasinya berkat bantuan les dari Hibari, tapi aku ragu bisa terus mengandalkan ingatan itu.

“Tolong! Aku akan melakukan apa saja—membersihkan rumah, mencuci pakaian, apa pun itu!”

“Mengapa kamu begitu bertekad untuk tinggal di sini?”

“Rasanya seperti latihan sungguhan, dan kedengarannya menyenangkan!”

“Alasanmu yang sebenarnya.”

Ternyata, gadis ini sama sekali tidak memikirkan apa pun.

Anak-anak yang hidup dengan hasrat seperti ini tidak mau mendengarkan akal sehat. Aku tahu karena aku juga agak seperti itu…

Saat aku ragu-ragu, Saku-neesan, mungkin mendengar keributan, turun ke bawah dan mengintip ke ruang tamu.

“Adik kecil yang bodoh. Keributan apa ini pagi-pagi begini? Setelah selesai bersiap-siap, cepatlah pergi ke minimarket…”

Kemudian, saat melihat Shiroyama-san, dia menunjukkan ekspresi wajah yang jelas tidak senang.

“…Kau. Putus dengan Himari-chan dan membawa pulang gadis lain keesokan paginya? Lumayan. Pergi ke sana dan duduk diam. Aku akan melakukan seppuku untukmu.”

“Bagaimanapun Anda melihatnya, bukan itu yang terjadi!”

Tolong, jangan ambil pisau dapur!

Setelah saya menjelaskan situasinya, Saku-neesan menghela napas.

“Haa. Nah, kalau kau sebutkan tadi, memang ada gadis seperti ini di festival budaya. Adik laki-laki yang bodoh, mencuci otak gadis polos untuk memainkan sandiwara guru-murid? Hidupmu sungguh menyenangkan.”

“Cara kamu bicara! Kamu jelas-jelas menyimpan dendam karena dibangunkan pagi-pagi sekali.”

“Kamu sangat mengenalku. Ugh, kepalaku sakit karena mabuk ini…”

“Seberapa banyak kamu minum setelah itu…?”

Mabuk sendirian di malam Natal? Saku-neesan terlalu menyedihkan… Tidak, aku sebenarnya tidak bisa bicara. Mungkin itu sudah ada dalam darah kita. Bagus. Kurasa aku tidak dijemput di bawah jembatan…

Saku-neesan dengan bercanda menarik-narik kepang rambut Shiroyama-san. …Shiroyama-san membiarkannya saja, sambil tersenyum, seperti anak anjing kecil yang patuh.

“Yah, menurutku tidak apa-apa. Ini akan menjadi stimulasi yang baik untukmu, adik kecil yang bodoh.”

“Saku-neesan, bukankah kau terlalu lemah untuk gadis-gadis imut? Kau tadi mencoba menghalangi Enomoto-san saat dia datang untuk kelompok belajar…”

“Itu cuma kamu yang bikin keributan. Aku tidak masalah dia menginap. Lagipula kamu tidak punya nyali untuk mencoba macam-macam.”

“Saku-neesan…”

Aku bahkan tak bisa menyangkalnya.

Wanita ini jelas berencana menggunakan kelompok belajar itu sebagai alasan untuk mengelilingi dirinya dengan gadis-gadis cantik…

“Lagipula, Mei-chan tidak menganggapmu sebagai laki-laki, kan?”

“Saku-neesan? Apa yang kau coba suruh anak SMP katakan?”

“Apa ruginya? Lagi pula tidak butuh biaya. Kamu juga penasaran, kan? Kamu tidak bisa mendapatkan kebenaran dari Himari-chan atau Rion-chan.”

“Apa maksudnya itu!?”

Aku memang tidak begitu percaya diri dengan penampilanku, tapi itu menyakitkan.

Saat diminta menjawab, Shiroyama-san memiringkan kepalanya dengan senyum yang sangat polos.

“Jika Senpai benar-benar memohon padaku, kurasa tidak apa-apa?”

Oh, ini jalur kontrak perbudakan…

Tidak, aku tidak sedih atau apa pun. Shiroyama-san hanya menghormati “kamu” sebagai senior pembuat aksesorisnya, dan sebagian besar alasannya adalah karena dia terpesona oleh kepribadian Himari. Apakah aku menarik sebagai seorang pria bukanlah masalahnya. Jadi, apa pun yang dikatakan, aku tidak sedih. Sungguh.

(Yah, kalau Saku-neesan bilang tidak apa-apa, kurasa memang tidak apa-apa…)

Setelah kejadian kemarin, aku tahu aku hanya akan merungut jika sendirian. Aku benar-benar butuh pengalihan perhatian. Shiroyama-san serius dalam membuat aksesoris, dan itu mungkin bisa menjadi perubahan suasana yang baik untukku juga.

(…Tapi ada sesuatu yang terasa tidak beres sejak tadi.)

Rasanya semuanya terlalu mudah. ​​Aku tidak ingin berpikir terlalu keras, tetapi alurnya terasa terlalu lancar, hampir membuatku gelisah. Rasanya seperti aku terlalu mudah hanyut oleh Shiroyama-san.

Saat aku sedang memikirkan hal ini, Saku-neesan berkata,

“Namun, dia masih gadis kecil, jadi kita perlu menghubungi orang tuanya. Saya akan menelepon sebentar, jadi berikan nomor telepon rumah Anda…”

“…!?”

Hah?

Tubuh Shiroyama-san bergetar seolah-olah dia baru saja berteriak “Eek!”

Tentu saja, Saku-neesan juga menyadarinya. Kami berdua menatapnya dengan mata menyipit.

“…Shiroyama-san?”

“Oh, tidak! Kamu tidak perlu menghubungi rumahku! Aku sudah memberi tahu kakak perempuanku, dan aku sudah mendapat izinnya! Toko sedang ramai, jadi kurasa tidak perlu menelepon!”

…Dia tiba-tiba menjadi gugup.

Matanya melirik ke sana kemari, dan dia berkeringat deras. Seperti yang diharapkan dari seekor anak anjing kecil yang patuh—dia sangat buruk dalam berbohong.

“Shiroyama-san, katakan yang sebenarnya. Apa tujuan Anda?”

“A-tidak ada kebenaran atau apa pun…?”

Mengapa itu menjadi pertanyaan?

Ini mulai mencurigakan. Maksudku, muncul di hari Natal untuk tinggal dan berlatih? Itu tidak normal kalau dipikir-pikir. Otakku benar-benar tidak berfungsi dengan baik…

Tapi apa yang harus saya lakukan dalam situasi ini? Dia sepertinya tidak akan bicara… Oh!

“Kalau dipikir-pikir, setelah festival budaya, aku melihat Instagram toko kelontong yang dikelola adikmu. Ada info kontaknya…”

“Ah! Maaf! Tolong, jangan hubungi adikku!”

Dia akhirnya menyerah.

Ternyata, seluruh urusan pelatihan tinggal bersama itu hanyalah dalih. Dengan pasrah, Shiroyama-san mulai menjelaskan alasan sebenarnya.

Dan menurutnya…

“Kamu kabur dari rumah?”

“…Ya.”

Aku menekan dahiku.

Aku kurang tidur, dan sekarang kepalaku mulai sakit.

“Mengapa kamu lari? Apakah kamu bertengkar dengan adikmu?”

“Y-ya, kira-kira seperti itu.”

“Apa penyebabnya?”

Shiroyama-san menatap ke kejauhan, bibirnya berkedut.

Sambil memainkan jari-jarinya dan menghindari kontak mata, dia berkata,

“…Yah, adikku memakan puding yang sangat kutunggu-tunggu.”

Itu pasti bohong.

Alasan macam apa itu? Seorang siswi SMP modern kabur dari rumah gara-gara puding yang dimakan? Ini bukan anime era Heisei.

“Ngomong-ngomong, aku mengerti kenapa kau datang ke sini. Tapi kenapa ke tempatku? Oh, kau dulu ke tempat Himari, kan?”

“Y-ya…”

“Bagaimana dengan teman-teman sekolahmu?”

Seketika itu juga, wajah Shiroyama-san memerah padam.

Saku-neesan, yang merasakan ada sesuatu yang tidak beres, dengan tajam menusukku di bagian samping tubuhku di bawah meja!

“Guh…!”

“Dasar bodoh, pikirkan sedikit, dan kau akan mengerti. Adik laki-laki yang benar-benar tolol.”

“Oh, benar… Maaf, Shiroyama-san…”

Saat festival budaya, aku samar-samar mendengar bahwa Shiroyama-san tidak cocok di sekolah. Kebiasaan burukku mengatakan hal yang salah benar-benar harus dihentikan…

Shiroyama-san pernah mengalami kesulitan bergaul dengan teman-teman sekelasnya di sekolah dasar. Sejak itu, ia tidak mudah bergaul dengan orang-orang di sekitarnya… tetapi kemudian ia bertemu Himari di festival budaya sekolah menengah kami dan terinspirasi. Saya juga pernah mengalami hal serupa di usianya, jadi rasanya ini bukan masalah orang lain.

…Begitu. Jadi dia datang ke tempatku karena tidak punya tempat lain untuk pergi. Itu masuk akal. Jika dia punya teman untuk dimintai bantuan, dia tidak akan datang ke sini. Itu berarti pertengkaran dengan saudara perempuannya pasti serius.

(Mengusirnya seperti ini bukanlah hal yang baik…)

Tapi apakah boleh membiarkannya tinggal di tempatku?

Saku-neesan juga ada di sini, tapi aku tetap laki-laki. Tadi aku mendapat pernyataan “tidak mungkin”, tapi aku tidak tersinggung! Aku hanya mengatakannya untuk mengatur situasi! Kenapa aku bertingkah seperti tsundere…?

“Oh, bagaimana kalau kita tanya Enomoto-san? Akan lebih baik jika para gadis saling mendukung, dan mungkin akan lebih praktis.”

“…Rion-senpai agak menakutkan.”

Benarkah begitu?

Kalau dipikir-pikir, dia memang agak mengintimidasi gadis itu di festival budaya. Sejujurnya, Rion mungkin yang terbaik dalam menjaga orang lain, tapi karena mereka belum lama saling mengenal, wajar jika gadis itu tidak menyadarinya.

Lagipula, hari ini Natal. Memang tidak sesibuk kemarin, tapi toko kue mungkin masih ramai. Aku tidak bisa begitu saja mempercayakan Shiroyama-san kepada mereka.

Saku-neesan menghela napas.

“Apa pun alasannya, jika kami menerima anak perempuan orang lain, adalah kewajiban kami untuk menghubungi orang tuanya. Jika Anda tidak menginginkan itu, kami tidak dapat menampung Anda di sini.”

“Ugh.”

Shiroyama-san tersentak.

…Saku-neesan biasanya cukup longgar, tapi dia tegas soal hal-hal seperti ini. Menyadari dia tidak bisa menghindarinya, Shiroyama-san menerimanya.

“O-oke…”

Apakah dia benar-benar tidak ingin pulang ke rumah…?

Shiroyama-san anak yang baik, tapi semua orang kadang bertengkar dengan keluarga. Aku mengerti itu. Ada hari-hari ketika Saku-neesan memarahiku, dan aku benar-benar tidak ingin pulang. Satu-satunya tempat yang bisa kutuju untuk melarikan diri adalah rumah Himari, tapi terlalu bergantung padanya malah bisa membuatku seperti adik laki-lakinya…

Saku-neesan mengangguk dan meninggalkan ruang tamu untuk menelepon keluarga Shiroyama-san.

“Shiroyama-san, Anda tidak perlu khawatir lagi. Serahkan saja pada Saku-neesan.”

“Ya. Maafkan saya…”

Shiroyama-san tampak sedih.

Dia tampaknya merasa bersalah karena berbohong.

“Untuk sementara, kamu bisa menggunakan salah satu kamar kosong kami. Kamar-kamar ini dulu digunakan kakak-kakak perempuan saya sebelum mereka menikah dan pindah. Kami selalu menyiapkannya untuk tamu, jadi silakan gunakan meja atau apa pun jika kamu ingin belajar tentang aksesori.”

“Terima kasih banyak!”

Dia tampak sedikit lebih ceria.

Dengan gumaman “Mmph!” yang tegas, Shiroyama-san berkata,

“Aku akan bekerja keras dan membantu membersihkan rumah! Aku bahkan sudah menyiapkan sesuatu yang kupikir Yuu-senpai akan sukai!”

“H-heh, aku akan menantikannya…”

Apakah ini sesuatu yang kusuka? Mengapa aku punya firasat buruk tentang ini?

Yah, Saku-neesan mungkin tidak akan terlalu keras. Lagipula, dia menyukai gadis-gadis imut.

…Dengan situasi Shiroyama-san yang kini sudah terkendali,

Dengan gugup, saya mengemukakan topik yang selama ini mengganggu pikiran saya.

“Ngomong-ngomong, Shiroyama-san.”

“Apa kabar?”

“Kamu juga pergi ke rumah Himari, kan? Um… bagaimana kabarnya?”

…

Itu benar.

Setelah kekacauan semalam… aku sangat ingin tahu bagaimana kabar Himari setelah kita berpisah seperti itu.

Jika Makishima mendengar ini, dia mungkin akan tertawa, “Haha, Natsu memang begitu. Masih saja penakut.” Tapi ayolah, jika dia baik-baik saja setelah kita putus seperti itu, aku malah ingin mati…

Jantungku berdebar kencang karena alasan yang berbeda sekarang, dan Shiroyama-san menjawab dengan ekspresi yang sulit ditebak.

“Hmm. Himari-senpai terlihat normal, tapi…”

“Apa, serius?”

“Ya. Dia cuma bilang, ‘Aku dan Yuu sudah putus, jadi aku juga nggak lagi pakai aksesoris,’ dengan santai saja…”

…

Aku langsung ambruk di tempat.

Seperti yang diharapkan dari seorang gadis populer legendaris. Putus cinta bukan masalah besar baginya, ya? Apa hanya aku yang hatinya hancur? Sialan. Maksudku, tidak apa-apa, tapi rasanya aku kalah, dan itu membuatku kesal…

Dan sekarang Shiroyama-san menatapku dengan tatapan kasihan. Posisi kita benar-benar berbalik…

“T-Tidak apa-apa! Yuu-senpai, kau memang tidak pernah terlihat cocok untuk Himari-senpai! Kau akan bertemu seseorang yang hebat pada akhirnya! Mungkin! Bisa jadi! Um, barangkali?”

“Shiroyama-san, Shiroyama-san, tolong hentikan…”

Apakah gadis ini benar-benar membenci saya?

Sambil menghela napas, aku mengetuk ponselku.

Dalam situasi seperti ini, apakah kamu menghapus ID LINE seseorang? Atau tetap menyimpannya? Kurangnya pengalaman kencan membuatku tidak tahu apa yang normal. Tapi karena kita masih sekelas, menghapusnya langsung terasa kekanak-kanakan…

…Saat aku terlalu memikirkan hal-hal sepele, Saku-neesan kembali.

“Mei-chan, Ibu sudah bicara dengan kakakmu, dan kami akan merawatmu untuk sementara waktu… Tunggu, adik kecil yang bodoh? Kenapa kau terlihat seperti kulit kering? Kau seperti mumi Mesir.”

“Bukan apa-apa…”

Aku tidak bisa mengatakannya.

Jika aku memberi tahu Saku-neesan, dia akan mengolok-olokku sampai mati. Saat aku berperan sebagai mumi yang keriput, Saku-neesan menoleh ke Shiroyama-san.

“Jadi, Mei-chan, aku sudah menghubungi kakakmu. Tetaplah di sini selama yang kau butuhkan.”

“Terima kasih telah mengundang saya!”

Wajah Shiroyama-san berseri-seri.

Saku-neesan mengangguk, tampak puas. …Tunggu, kukira ini hanya untuk satu atau dua hari, tapi apakah dia berencana untuk tinggal lebih lama? Dia tidak akan tinggal selama liburan musim dingin, kan?

Mengabaikan rasa tidak nyamanku yang semakin meningkat, keduanya malah semakin akrab.

“Mei-chan, karena aku adalah kakak perempuanmu, maka aku juga adikmu.”

“Benar-benar!?”

“Ya. Di masa lalu, ikatan antara guru dan murid lebih kuat daripada ikatan darah. Jadi, jika kau menganggap adik kecilku yang bodoh ini sebagai gurumu, kau juga adik perempuanku.”

“Itu sangat mencerahkan!”

Ini mulai terasa seperti cuci otak yang dilakukan Hibari-san.

Saku-neesan pasti sedang merencanakan sesuatu. Aku tahu karena aku sudah menjadi kakaknya selama enam belas tahun.

Lalu muncullah kalimat yang menguatkan kecurigaan saya.

“Oleh karena itu, pekerjaan rumah di rumah ini juga menjadi tanggung jawabmu, kan?”

“Saku-neesan? Sekarang aku mengerti. Kau mencoba membujuk Shiroyama-san untuk melakukan bersih-bersih akhir tahun, kan?”

Saku-neesan meletakkan jarinya di matanya, berpura-pura menangis.

“Kasihan sekali. Adik laki-laki yang bodoh ini sangat terguncang akibat putus cinta semalam sehingga dia tidak bisa mempercayai siapa pun. Mei-chan, biarkan saja dia dulu.”

“Mengerti!”

Kenapa!? Jelas sekali aku yang berada di pihak Shiroyama-san di sini. Apakah dia benar-benar membenciku??

“Saku-neesan, menggunakan tempat tinggal sebagai alat tawar-menawar agar dia mengerjakan pekerjaan rumah itu agak…”

“Jangan membuatnya terdengar buruk. Ini liburan musim dingin—pengalaman bersosialisasi itu penting.”

Mendengar nasihat bijak Saku-neesan yang bertele-tele… maksudku, nasihat bijak itu, Shiroyama-san mulai bersemangat.

“Yuu-senpai! Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Baiklah, jika kamu termotivasi, itu bagus, tapi…”

Saku-neesan menyeringai penuh kemenangan.

“Tepat sekali. Selain itu, ini juga mempermudah pekerjaan saya.”

“Alasanmu yang sebenarnya.”

Dia memang tipe orang seperti itu.

Setelah semuanya beres, Saku-neesan menguap lebar.

“Baiklah, adik kecil yang bodoh. Cepat pergi ke minimarket. Oh, dan beritahu Ayah tentang Mei-chan.”

“Apa? Kamu yang menyetujuinya…”

“Aku harus mengajari Mei-chan tentang rumah ini, kan? Anggap ini sebagai kewajibanmu sebagai kakak yang baik dan mulailah bekerja.”

“Kau hanya ingin Shiroyama-san tetap berada di dekatmu…”

Wanita ini menyukai gadis-gadis cantik. Dengan kepergian Himari, jelas dia sedang mencari yang baru. Bukan berarti Himari sudah mati atau semacamnya…

Sementara itu, Shiroyama-san mengantar saya pergi dengan memberikan semangat.

“Yuu-senpai! Semoga sukses di tempat kerja!”

“…Ya, terima kasih.”

Ya sudahlah…

Saat ini, aku hanya ingin menyibukkan tanganku dan tidak berpikir. Berfokus pada hal lain mungkin akan membantuku merasa lebih baik.

Dengan mengingat hal itu, saya mulai bersiap-siap untuk giliran kerja saya.

♣♣♣

Setelah menitipkan Shiroyama-san kepada Saku-neesan, aku menuju ke minimarket di seberang jalan.

Saya mengecek apakah ada mobil di jalan di depan rumah kami dan menyeberang dengan cepat. Itu salah satu toko kelontong pedesaan dengan tempat parkir yang terlalu luas.

Saat ini, toko yang dikelola keluarga seperti ini sangat langka, dan berfokus pada produk lokal. Ibu saya, yang menangani penjualan, mengumpulkan berbagai macam barang lokal, dan ayah saya, manajer toko, menjualnya.

Itu artinya Ibu sering不在 rumah. Untuk sekarang, aku harus melaporkan situasi Shiroyama-san kepada Ayah dulu.

…Rasanya aneh membayangkan seorang kenalan dari SMP menginap di rumah kita.

Saya kira Shiroyama-san hanya terhubung melalui Himari, jadi saya tidak pernah membayangkan semuanya akan menjadi seperti ini. Namun, dia adalah teman baru dalam membuat aksesori, jadi saya harap kami bisa akur.

Memasuki melalui pintu belakang langsung menuju ke ruangan belakang.

Ruang belakang.

Ruangan ini seperti semacam kantor. Ruangan kecil ini hanya memiliki perlengkapan minimal—loker, meja, dan sebagainya. Jadwal kerja terpampang di dinding agar siapa pun bisa mengisinya. Toko kue Enomoto-san memiliki ruangan serupa di bagian belakang.

Di depan komputer duduk seorang pria berkacamata dengan wajah lembut—ayahku.

Ayah menghabiskan sebagian besar harinya di sini. Sambil menyeruput kopi kalengan paginya, dia menatapku.

“Oh, Yuu. Selamat pagi. …Hah? Kau terlihat agak lelah.”

“Eh, situasinya agak rumit…”

Saya menjelaskan tentang Shiroyama-san.

Ayah tersenyum lembut.

“Haha, itu memang seperti Sakura. Bagaimana dengan orang tua Shiroyama-san?”

“Dia tinggal bersama kakak perempuannya, dan Saku-neesan meneleponnya.”

“Oke. Kalau begitu mungkin tidak apa-apa. Aku akan menyapanya saat kembali ke rumah nanti.”

“Itu saja…?”

Aku tahu ini sudah terlambat, tapi rasanya dia terlalu mudah setuju.

“Ya, ini kan liburan musim dingin? Dia sedang berada di usia yang sulit, jadi memberitahunya apa yang harus dilakukan bukanlah pendekatan terbaik.”

Sesuai dugaan dari seorang Ayah. Setelah membesarkan tiga kakak perempuan yang tangguh, dia punya banyak kebebasan.

Keluarga Natsume pada dasarnya adalah matriarki, jadi para pria jarang menentang keputusan. Karena itu, aku memiliki hubungan yang unik dengan Ayah, dan aku tidak pernah mengalami konflik khas masa pemberontakan dengannya.

Setelah laporan Shiroyama-san selesai, Ayah mengganti topik pembicaraan.

“Yuu, ngomong-ngomong, apa kamu tahu tentang pekerja paruh waktu yang baru?”

“Saku-neesan sempat menyebutkannya tadi malam. Dia bilang aku harus melatih mereka…”

“Baik, baik. Ini pekerjaan jangka pendek untuk liburan musim dingin, jadi suruh mereka melakukan hal-hal dasar saja.”

“Mesin kasir, menata rak… dan mungkin juga membersihkan?”

“Itu saja. Kita akan memastikan jadwal kerja mereka bertepatan dengan saat kau atau aku di sini… Oh, tunggu, apa yang kau lakukan selama liburan musim dingin, Yuu? Ada rencana untuk pergi keluar dengan Himari-chan…?”

Ugh.

Dia tidak tahu tentang apa yang terjadi dengan Himari semalam…

“…Eh, saya akan fokus pada toko selama liburan musim dingin. Saya bekerja di toko kue sampai kemarin, jadi saya akan tinggal di sini dan mengerjakan aksesoris bersama Shiroyama-san.”

“Begitu ya. Baiklah, jangan biarkan Himari-chan merasa kesepian. Gadis hebat seperti dia terlalu baik untukmu, Yuu.”

…

Menjelaskan kejadian semalam terasa terlalu melelahkan, jadi aku membiarkannya saja. Terserah. Saku-neesan mungkin akan muncul siang ini dan menceritakan semuanya dengan cara yang paling menghibur…

Untuk saat ini, aku tidak ingin memikirkan Himari. Dalam hal ini, drama pelarian Shiroyama-san mungkin datang pada waktu yang tepat…

Saat aku tenggelam dalam kesedihanku, Ayah berdiri dari kursinya.

“Baiklah, saya akan memperkenalkan Anda kepada karyawan paruh waktu yang baru. Dia sudah di sini, menunggu di toko.”

“Oh, benarkah? Aku akan bersiap-siap.”

Aku mengambil celemek berlogo toko dari loker dan buru-buru memakainya.

“Ayah, bagaimana karyawan paruh waktu yang baru itu?”

“Dia adalah siswi dari SMA-mu. Karena dia perempuan, Sakura dan aku pikir kau lebih cocok untuk melatihnya.”

“Oh, begitu ya?”

“Dia sangat sopan dan anak yang baik, jadi bersikaplah seperti orang tua yang baik, ya?”

“B-mengerti…”

Hanya karena dia berasal dari sekolahku bukan berarti semuanya akan mudah…

Saat meninggalkan ruangan belakang, saya melirik jadwal kerja di dinding.

Mera-san, ya.

Nama baru. Mungkin pekerja paruh waktu yang baru. Setidaknya, bukan seseorang yang saya kenal…

(…Hah?)

Mera-san… itu terdengar familiar.

Di mana aku pernah mendengarnya? Rasanya aku pernah mendengar nama ini sebelumnya. Tapi kurasa aku tidak kenal mahasiswi tahun pertama.

(Yah, aku akan tahu nanti saat bertemu dengannya…)

Karena merasa gugup, aku mengikuti Ayah.

Ayah memanggil seorang gadis yang sedang menunggu di dekat rak majalah.

“Mera-san, maaf sudah membuat Anda menunggu. Pemimpin regu kami sudah datang, jadi saya akan memperkenalkan Anda. Jangan ragu untuk bertanya apa pun kepadanya.”

Saya dipromosikan menjadi pemimpin shift tanpa sepengetahuan saya, saya tidak berkomentar dan hanya menyapanya.

Astaga, aku gugup. Hanya karena dia lebih muda bukan berarti lebih mudah untuk diajak bicara. Bisakah aku menghadapi pertemuan pertama dengan seorang gadis?

Aku harap dia tidak menakutkan. Yah, Ayah bilang dia sopan, jadi seharusnya tidak apa-apa…

Baiklah, lakukan saja. Jika aku ragu-ragu dalam hal seperti ini, masa depanku akan sulit.

“Senang bertemu denganmu, aku Natsume Yuu. Aku akan melakukan yang terbaik sebagai pelatihmu…”

Hah?

Aku menatap gadis di hadapanku.

Dia adalah gadis mungil dengan potongan rambut bob sedang yang melebar ke luar.

Tatapan matanya yang tajam memancarkan aura kemauan yang kuat.

Dia tampak sangat pilih-pilih soal fesyen, dan jujur ​​saja, dia mungkin tipe orang yang kurang cocok denganku.

Namun, ketika dia berbicara tentang senior favoritnya, ekspresinya melunak dan menjadi agak kekanak-kanakan… Tunggu, apa?

Bagian terakhir itu apa?

Ekspresinya melembut saat berbicara tentang senior favoritnya?

Mengapa saya tahu itu?

Mengabaikan perasaan tidak nyaman di dadaku, gadis itu berbalik menghadapku.

Wajah itu—aku benar-benar mengingatnya.

Apa itu tadi? Itu kenangan yang sangat intens… Oh!

Dengan wajah gugup, dia sedikit membungkuk.

“Saya Mera Kamako.Senang bertemu—…ngh!?”

Lalu dia menyadari hal yang sama seperti yang saya sadari.

Matanya membelalak, dan dia mulai berkeringat deras.

“A-ah…”

…

Sekarang aku ingat.

Saya yakin mengenal gadis ini.

Namun, itu bukanlah kenangan yang menyenangkan.

Itu terjadi pada bulan Juli tahun ini.

Liburan musim panas yang singkat dan menyenangkan bersama Himari.

Sebelum itu terjadi.

Angin lembap dari Laut Hyuga semakin hangat, dan keringat pun mengucur lagi.

Hari yang lembap dengan hujan ringan.

Sudut bangunan sekolah yang lembap.

Mesin penjual otomatis berjejer rapi.

Suara dua siswi sedang berbicara.

Suara mendesis dari minuman berkarbonasi yang dibuka.

Mera Kamako-san.

Seorang siswa tahun pertama di sekolah menengah kami.

Nama belakangnya yang langka itu terus terngiang di benak saya.

…Adik kelas yang menenggelamkan aksesori bunga crocus yang saya buat ke dalam lautan jus anggur.

♡♡♡

Hari natal.

Toko kue keluarga saya ramai seperti biasanya.

Ramainya pelanggan mulai berkurang menjelang siang, lalu kami mulai membersihkan dekorasi Natal. Saat kami selesai, waktu sudah menunjukkan lewat tengah hari.

Ibuku, yang sudah pulih sepenuhnya dari flu, telah bekerja dengan penuh semangat sejak pagi. Setelah kue utuh terakhir terjual, dia menutup toko, bertepuk tangan, dan tersenyum cerah.

“Baiklah, mari kita makan siang♪”

Di toko kue kami, kami tutup pada siang hari di Hari Natal dan mentraktir staf paruh waktu makan untuk berterima kasih atas kerja keras mereka.

Kami semua berkumpul di ruang tamu, mengobrol dan makan bersama.

Menu yang disajikan mirip dengan pesta Natal yang saya adakan bersama Yuu-kun dan yang lainnya, tetapi para staf menyukainya. Setelah berhari-hari dikelilingi aroma kue yang manis, tubuh mereka mendambakan sesuatu yang gurih.

Semua orang menikmati makanannya… Orang-orang di toko ini benar-benar akur. Sebagian mungkin karena mereka semua penduduk lokal, tetapi sebagian besar karena kepribadian ibu saya.

Aku memperhatikan mereka dari meja yang agak jauh, sambil asyik bermain ponselku. Ibu membawakan kentang goreng.

“Rion, ada apa? Kamu hampir tidak makan.”

“Tidak ada apa-apa…”

Aku merosot ke meja, dengan setengah hati mengakhiri percakapan. Sambil memainkan gim ponsel secara acak, aku berharap waktu berlalu lebih cepat.

Ibu menggembungkan pipinya dan mengeluh dengan dramatis kepada semua orang.

“Ugh, dia sudah seperti ini sejak kemarin. Apakah ini fase pemberontakannya?”

“Jika Rion-chan sedang dalam fase pemberontakan, maka semua orang di dunia juga!”

Para bibi ikut berkomentar, menciptakan suasana khas yang tidak saya sukai. Saya semakin mengerutkan alis.

Aku suka semua orang di sini, tapi suasana ini sulit bagiku. Yah, karena Ibu yang menciptakannya, aku tidak bisa berkata apa-apa…

Kemudian, salah satu bibi yang bekerja paruh waktu itu berkata dengan santai,

“Akan lebih baik jika Natsume-kun juga datang.”

Tante lainnya menjawab,

“Haha, tidak mungkin.”

“Mengapa tidak?”

“Dia sedang bermesraan dengan pacarnya, kan? Dia membantu kemarin, jadi mungkin dia bersama pacarnya hari ini.”

“Oh, benar! Natsume-kun sangat menantikannya.”

Jariku berhenti sejenak di permainan ponsel. Lalu aku mengetuknya secara berlebihan, jauh lebih dari yang seharusnya.

Ugh, aku kesal sekali!

Mungkin sebaiknya aku kembali saja ke kamarku. Tapi aku tidak ingin membuat semua orang yang telah bekerja keras untuk Natal merasa sedih.

Lalu Ibu mengatakan sesuatu yang tidak perlu lagi.

“Semuanya, jangan berkata begitu. Natsume-kun akan menjadi menantu saya.”

“Bagaimana dengan pacarnya?”

“Cinta memang hadir dalam berbagai bentuk.”

“Kyaa, Masako-san, kamu berani sekali!”

“Bagaimana dengan malam hari?”

“Bergantian?”

“Mereka teman sekelas, kan? Mungkin ketiganya bersama-sama…”

“Kyaaa!”

Gosip para bibi semakin memanas.

Ibu jariku sakit karena terlalu banyak mengetuk.

Kepalaku terasa perih sejak kemarin.

(~~~~~~~~~~~!)

Aku berdiri dan menuju ke meja ruang tamu.

Aku duduk di sebelah kepala bibi yang bekerja paruh waktu dan mengambil sumpit.

“Oh, Rion-chan, mau kuambilkan sesuatu…?”

Tanpa menjawab, aku menusukkan sumpitku ke tumpukan ayam goreng!

Ruang tamu menjadi sunyi.

Aku membuka mulutku lebar-lebar dan melahap semuanya. Setelah piring kosong, aku berdiri dari sofa.

“Terima kasih atas hidangannya.”

Aku meninggalkan ruang tamu.

Dari ruangan yang kini sunyi itu, aku mendengar suara-suara yang lebih lembut.

“Masako-san, saya minta maaf.”

“Kami terbawa suasana.”

“Tidak apa-apa. Dia hanya sedang bad mood.”

Kemudian kepala pekerja paruh waktu, si bibi, berkata,

“Tapi Masako-san, Anda tidak seharusnya terlalu menggodanya. Rion-chan menyukai Natsume-kun, kan?”

Tubuhku membeku di tangga menuju lantai dua.

Sambil menahan napas, aku menguping percakapan mereka.

“Ya, aku juga berpikir begitu.”

“Saat Natsume-kun ada di dekatku, Rion-chan jadi sangat ceria…”

“Benar kan? Dia sangat bahagia.”

“Aku belum pernah melihat Rion-chan sebahagia itu.”

“Masako-san, sebenarnya apa yang terjadi?”

“…Hmm, siapa tahu.”

Ibu menghindari pertanyaan itu tetapi tidak sepenuhnya menyangkalnya.

“Pacar Natsume-kun adalah putri dari keluarga Inuzuka yang tinggal di bawah bukit, kan?”

“Apa!? Gadis muda dari keluarga itu!?”

“Luar biasa. Dia adalah incaran terbesar di sini.”

“Mereka juga selalu memesan kue dari kami.”

“Tapi itu lawan yang tangguh.”

“Meskipun begitu, kami ingin mendukung Rion-chan.”

…Aku naik ke kamarku di lantai atas.

Aku membuka jendela. Udara dingin akhir tahun menerobos masuk, menyentuh rambut panjangku. Entah kenapa, angin itu terasa sedikit kesepian.

Aku bergumam menanggapi percakapan para bibi itu.

“Aku tidak menyukainya…”

Aku adalah sahabat terbaik Yuu-kun.

Itulah yang aku janjikan, dan aku telah bertindak sesuai janji. Aku telah melakukannya dengan baik. Aku sedikit melakukan kesalahan kemarin, tetapi aku telah menghormati Hii-chan dengan semestinya.

Namun dari luar, sama sekali tidak terlihat seperti itu.

Bagi para bibi, jelas sekali bahwa aku menggunakan pekerjaan Natal itu sebagai alasan untuk bersama cowok yang kusukai.

…Apakah aku bukan teman yang baik?

Kemarin sore—ekspresi wajah Yuu-kun saat pergi ke rumah Hii-chan masih terbayang di benakku.

Wajahnya yang bahagia dan gembira, memikirkan Hii-chan.

Membayangkan Yuu-kun bahagia membuatku merasa bahagia… tapi juga membuat dadaku sesak tanpa alasan.

Mengapa aku ingin menjadi sahabat Yuu-kun sejak awal?

Aku tidak tahu.

Saya tidak ingat.

Merasa kesal, aku mengetuk-ngetuk ponselku tanpa tujuan. Aku membuka dan menutup aplikasi LINE, mengetik omong kosong acak ke dalam obrolan Shii-kun. Aku mengirim, “akasabayagatanadawarazayagafasanayaganamatadasayanakaraba,” dan mendapat balasan yang membingungkan seperti, “Apa!?” dan “Ada apa dengan pesan misterius ini!?”

Ibu jariku sakit.

Aku merebahkan diri di tempat tidur dan menatap langit-langit.

“Yuu-kun, apa yang sedang dia lakukan sekarang…?”

Mungkin sedang kencan dengan Hii-chan, kan?

Dia bekerja di toko kue sampai Natal, lalu menghabiskan waktu bersama Hii-chan—itulah rencananya.

Tadi malam, apa yang mereka lakukan? Itu adalah malam Natal mereka sebagai pasangan, jadi pasti malam yang istimewa, berbeda dari biasanya.

Mereka melakukan hal-hal yang tidak bisa kulakukan, hanya mereka berdua…

(Apakah aku menjadi ‘sahabat’ hanya untuk merasa seperti ini…?)

Lalu ponselku berbunyi.

Sebuah pesan LINE. Siapa itu? Mungkin Shii-kun yang mengirim pesan? Aku membuka aplikasinya.

Pesan itu dari Hii-chan. Kukira dia sedang berkencan dengan Yuu-kun… tapi pesan singkatnya membuat jantungku berhenti berdetak.

“Aku putus dengan Yuu.”

♢♢♢

Malam Natal telah berlalu, dan sekarang sudah pukul sembilan pagi.

“Fiuh…”

Aku bagaikan cangkang kosong sejak saat aku bangun tidur.

Berbaring telentang di tempat tidur, aku menatap kosong ke sebuah noda di langit-langit. Noda yang agak mirip wajah, yang sudah kulihat sejak lama… Entah aku bahagia atau sedih, noda itu selalu mengawasiku, sahabatku.

“Fiuh…”

Ini buruk. Aku bahkan tidak ingat bagaimana aku sampai rumah kemarin.

Tiba-tiba aku sudah sampai di rumah. Dan tewas di kamarku. Kenapa tempat tidurku berbau seperti kue manis…? Oh, tanganku penuh dengan krim. Apa ini, menyeramkan! Terbangun dengan tempat tidur yang berlumuran krim kue terlalu aneh untuk kejadian paranormal!

Apa yang telah terjadi?

Tunggu, kemarin kan malam Natal?

Aku mengecek tanggal di ponselku… 25 Desember. Pasti Natal. Jadi kemarin adalah malam sebelum Natal.

Aku seharusnya berkencan dengan Yuu dan menghabiskan malam yang ajaib dan bahagia…

(—Benar. Saya salah.)

Aku dengan egois meninggalkan “kamu,” lalu dengan egois pula mencoba untuk kembali. Yuu menolak itu, dan aku sangat frustrasi sehingga aku menghancurkan kue yang dia berikan sebagai hadiah dan mengamuk.

Sambil menatap noda di langit-langit, aku bergumam pada diriku sendiri.

“Mengapa aku membuat kesalahan?”

Lalu, yang mengejutkan saya,

Aku merasa Shimiko-chan (nama sementara) tersenyum padaku.

‘Himari-chan, ini bukan salahmu! Ini salah si idiot Yuu karena tidak memahami situasi!’

“Ya, kau benar… Tapi kurasa aku juga salah.”

‘Bukan seperti dirimu, Himari-chan! Seharusnya kau menyalahkan orang lain dan berpura-pura tidak peduli!’

“Ya, itu akan lebih mudah, kan?”

Ya, ini lebih mudah.

Menghadapi dosa-dosaku secara langsung itu melelahkan.

Aku suka menyiksa diriku sendiri dengan makanan super pedas, tapi aku tidak cukup kuat untuk mengakui kesalahanku sendiri.

Jadi, saya melindungi diri sendiri dengan menyalahkan orang lain atas segala hal.

Ini semua kesalahan Yuu.

Ini salahnya karena tidak memprioritaskan saya.

‘Ayo, Himari-chan! Buat perjanjian denganku dan bakar dunia dengan api kebencian!’

Shimiko-chan cukup agresif, ya?

Itu jelas jenis kontrak yang seharusnya tidak kau buat. Apakah noda ini yokai jahat atau semacamnya? Apakah ia diam-diam menunggu aku jatuh agar bisa menjebakku dalam sebuah kontrak? Mungkin sebenarnya ini salah Shimiko-chan sehingga aku jadi seperti ini?

“Tapi jika kita membakar dunia, aku tidak akan bisa makan kari pedas lagi.”

‘Kalau begitu, mari kita selamatkan kedai kari dan bakar semua yang lainnya!’

Api kebencian itu sangat mudah beradaptasi, ya?

Saya juga akan kesulitan jika tidak bisa minum Yoghurppe, jadi kita harus hati-hati memilih perusahaan mana yang akan kita lindungi.

…Aku bergumam sendiri, bermain-main, ketika Ibu mengintip masuk, tampak ketakutan.

“…Himari. Apakah putus dengan Yuu-kun membuatmu gila?”

“T-tidak, saya baik-baik saja. Sama sekali normal.”

Aku buru-buru duduk di tempat tidur.

Hmm. Aku tidak ingat kejadian semalam, tapi aku pasti sudah menceritakan apa yang terjadi pada Ibu. Atau mungkin dia mengetahuinya dari tingkahku akhir-akhir ini.

“Ada apa? Aku sedang mencoba menikmati kesedihanku, jadi jangan langsung masuk ke kamarku.”

“Kamu tidak menjawab saat aku menelepon. Kamu sedang bersama temanmu di sini.”

“…!?”

Mungkinkah itu… Yuu? Mustahil. Ibu tidak akan sebertele-tele ini jika itu dia.

Aku merebahkan diri di tempat tidur dan bertanya,

“Siapa?”

“Seorang perempuan.”

“Enocchi?”

Ugh, dia orang terakhir yang ingin kutemui saat ini.

Dia di sini untuk apa? Aku tidak membuat rencana apa pun, kan? Aku seharusnya menghabiskan sepanjang hari bersama Yuu. Natal… tidak penting, kan? Oh, mungkin Ibu memesan kue atau semacamnya.

“Bukan. Gadis yang lebih muda dan kecil. Mirip seperti anak anjing.”

“Lebih muda?”

“Kau pernah menyebut namanya sebelumnya… Teman yang kau kenal di festival budaya, mungkin? Dia bilang namanya Shiroyama.”

“…Mei-chan?”

Gadis yang salah mengira aku sebagai “kamu” dan jago membuat aksesoris dari kain. Kami sudah beberapa kali bertemu sejak festival, tapi hari ini kami tidak punya rencana apa pun.

Dia di sini untuk apa?

“Aku tidak mau melihatnya.”

“Dia sepertinya serius. Kamu yakin?”

…

…Aku menghela napas dan bangkit berdiri.

“Aku mau mandi. Suruh dia menunggu di kamar tamu.”

Saya mandi untuk menyegarkan diri.

Rasa lengket di rambutku yang belum dicuci kemarin sudah hilang, sedikit meredakan suasana hatiku yang buruk. Shimiko-chan perlu disegel oleh seorang onmyoji.

Lalu saya menuju ke kamar tamu.

Mei-chan ada di sana mengenakan pakaian kasual yang imut, dengan ransel yang luar biasa besar di sampingnya. Saat dia melihatku, wajahnya berseri-seri.

Begitu saja, dia mendengus kesal, lubang hidungnya mengembang penuh tekad saat dia berteriak,

“Himari-senpai! Aku di sini untuk tinggal dan berlatih!”

“…”

Oh, ada sesuatu yang tidak beres.

Dia bersikap normal, tapi aku bisa tahu sekilas.

Memang benar, Mei-chan memiliki aura yang bebas dan ceria, tetapi dia adalah anak yang berpegang teguh pada prinsipnya. Dia tidak akan tiba-tiba muncul di rumah seseorang tanpa alasan. Bahkan untuk festival budaya, dia mendaftarkan diri ke sekolah terlebih dahulu.

Ini mungkin bukan soal sekolah. Lagi pula, ini liburan musim dingin. Tidak ada alasan baginya untuk kabur ke sini hanya untuk itu.

Jadi, mungkin dia bertengkar dengan saudara perempuannya di rumah… Kira-kira seperti itu. Dengan kata lain, “pelatihan” ini hanyalah alasan untuk kabur dari rumah. Lucu sekali.

Sebagai orang yang lebih tua, hal yang lebih dewasa untuk dilakukan adalah berpura-pura tidak memperhatikan dan mempersilakan dia masuk.

…Maaf, Mei-chan. Saat ini, aku terlalu larut dalam perasaanku sendiri untuk menangani ini.

“Mei-chan, aku tidak bisa melakukan itu.”

“Ugh…”

Mei-chan tersentak.

Kemudian, karena panik, dia mulai melontarkan proposalnya dengan cepat.

“Um! Aku sedang liburan musim dingin, dan aku benar-benar ingin berlatih membuat aksesoris! Oh, dan tentu saja, aku akan membantu pekerjaan rumah! Aku sebenarnya cukup pandai membersihkan, dan adikku sangat jorok, jadi aku selalu…”

“Bukan itu maksudku.”

Aku memotong pembicaraannya dengan tenang.

Kemudian, tanpa memberi ruang untuk bantahan, saya menyatakan dengan jelas,

“Aku bukan ‘kamu’ yang kau kagumi, Mei-chan. Yang benar-benar membuat aksesoris bunga itu adalah Yuu. Aku hanya modelnya.”

“…”

Tidak ada ekspresi terkejut yang terlihat di wajah Mei-chan.

Dia hanya mengalihkan pandangannya dengan canggung, sambil tertawa lemah dan dipaksakan.

“Kamu sudah tahu, kan?”

“…Ya.”

Aku juga menyadarinya.

Setelah festival budaya itu, saya menyadari sesuatu.

Sejak festival itu, Mei-chan berhenti memanggilku “you-sama.” Sekarang dia memanggilku Himari-senpai.

Mei-chan menggosok-gosokkan jari telunjuknya dengan gugup, sambil tertawa canggung.

“Pada hari kedua festival, aku agak… menduga Himari-senpai dan yang lainnya menyembunyikan sesuatu…”

Ya. Sebenarnya bukan berarti kami menyembunyikan sesuatu—lebih tepatnya Mei-chan tidak mempercayai kami…

Ya sudahlah.

Jika dia tahu, itu akan mempermudah semuanya.

“Jadi, kamu tidak bisa berlatih membuat aksesoris di tempatku.”

“Tapi, um…”

Pasti ada alasan mengapa dia ingin tetap tinggal.

Tapi saat ini saya tidak memiliki kemampuan untuk menangani hal itu.

“Lagipula, kakak laki-lakiku tidak akan setuju. Mungkin dia tidak terlihat seperti itu, tapi dia pemalu dan sangat menghargai ruang pribadinya. Dia akan benci jika ada orang asing menginap.”

“Saya melihat…”

Ini memang cara yang murahan, tapi aku menggunakan nama Onii-chan.

Memang benar dia pemalu. Yuu dan Enocchi adalah pengecualian yang luar biasa, tapi aku cukup yakin orang lain pasti tidak akan tertarik.

Mei-chan tampak seperti terpojok, tergagap-gagap, “Abababa.” Ya, dia mungkin tidak menyangka aku akan langsung menolaknya.

Aku mengerti. Aku biasanya tipe orang yang tidak pernah menolak apa pun.

Mei-chan berpikir sejenak, lalu matanya berbinar seolah-olah dia mendapat pencerahan.

“Oke! Kalau begitu aku akan pergi ke rumah Yuu-senpai!”

“Hah…”

Mei-chan mencondongkan tubuh ke atas meja dan menggenggam tanganku dengan erat.

“Himari-senpai, ayo kita pergi bersama!”

“Oh…”

Jadi itulah sudut pandangnya.

Tidak, kalau dipikir-pikir, itu memang mungkin. Mei-chan punya alasan kenapa dia tidak mau pulang.

Tempat Enocchi… tidak akan cocok. Anak ini takut pada Enocchi. Lagi pula, dia pernah terkena cakar besi di wajah saat pertemuan pertama mereka. Sebenarnya Enocchi adalah yang terbaik dalam menjaga orang, tapi Mei-chan belum tahu itu.

…Biasanya, aku akan bilang, “Tentu saja♪” dan langsung setuju.

“Maaf. Itu juga tidak mungkin.”

“Oh, maksudmu hanya untuk hari ini saja!?”

“Tidak, bukan itu…”

Aku mengepalkan tinju erat-erat di depan dadaku.

Aku menghembuskan napas berat, mengeluarkan udara kotor dari paru-paruku.

“Aku putus dengan Yuu.”

“Hah…”

Segera,

Ekspresi Mei-chan membeku, dan dia mulai berkeringat deras. Dia benar-benar seperti “anak anjing yang menginjak ranjau darat”. Aku pernah melihat adegan seperti ini di film—adegan di mana seseorang berteriak, “Jangan gerakkan kakimu! Itu akan meledak!”

“Jadi aku juga sudah selesai dengan aktivitas-aktivitas yang melibatkan ‘kamu’.”

“Eh, um, baiklah…”

Mei-chan mencoba mengatakan sesuatu.

Namun, dia dengan cepat mengangguk jujur.

“…Saya mengerti.”

Dia tidak mengatakan apa pun lagi setelah itu.

Sambil menyandang ransel besarnya di bahu, dia berjalan keluar melalui gerbang kami. Tapi kemudian dia berhenti dan melambaikan tangan dengan antusias ke arahku.

“Himari-senpai! Ayo kita nongkrong lagi!”

“Ya, tentu.”

Saat aku mengantar Mei-chan pergi, sesuatu terucap dari mulutku.

“Jaga Yuu baik-baik, ya?”

“…”

Dia ragu sejenak… tapi kemudian mengangguk sambil tersenyum.

“Ya!”

Setelah Mei-chan pergi,

Aku duduk di beranda kami dan memandang langit yang dingin.

Natal tahun ini sangat cerah. Semua pasangan di luar sana mungkin menikmati hari mereka sesuai keinginan masing-masing.

Menatap langit yang mempesona itu, aku rasanya ingin mati saja.

Mei-chan tidak bertanya, “Kenapa kalian putus?” atau “Kenapa kamu tidak melanjutkan karier sebagai model?”

Mei-chan memiliki perspektif yang objektif dan tenang.

Berkat itu, dia benar-benar mengalahkan kami di festival budaya. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, kekurangan acara penjualan itu, kritikannya sangat tepat sasaran sampai-sampai aku tak bisa membantah.

Karena sifatnya memang seperti itu, dia mungkin mengerti.

Bahwa aku dan Yuu tidak akan cocok secara temperamen. Dan bagiku, menjadi model hanyalah cara untuk tetap dekat dengan Yuu.

Aku tidak punya semangat lagi untuk terus mengejar mimpi bersama Yuu setelah putus. Kalau dipikir-pikir, dia mungkin sudah menyadari hal itu sejak festival budaya tadi.

“…Aku merasa agak lega.”

Aku senang Mei-chan bukan tipe orang yang canggung mencoba menghiburku.

Seolah-olah dia dengan bersih memutuskan keterikatan saya yang tersisa. Terima kasih atas pemutusan yang bersih, seperti algojo samurai. Dia mungkin seorang algojo era Edo di kehidupan sebelumnya. …Meskipun algojo yang ceria seperti dia mungkin akan merusak suasana hati.

Saya masih punya satu pekerjaan lagi yang harus diselesaikan.

Saya mengeluarkan ponsel saya dan membuka LINE.

Aku membuka obrolanku dengan Enocchi dan menarik napas dalam-dalam.

Selamat tinggal, tiga tahun terpenting dalam hidupku.