Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 145

Bab 145: Aku Membesarkan Anak Harimau! (3)
Sejak hari itu, Louis mulai bolak-balik antara sarangnya dan desa.
 
Tepatnya, dia menghabiskan hari-harinya berkeliaran di sekitar desa sebelum kembali ke sarangnya di malam hari—rutinitas yang dia ulangi berulang kali.
 
Tiga hari berlalu dengan cara seperti itu.
 
Saat itu, Louis telah berintegrasi dengan mulus ke dalam kehidupan desa.
 
“Hei, Louis! Kemari dan coba ini!”
 
“Ya, terima kasih.”
 
“Louis, saat kau pergi, bisakah kau berikan ini pada Jack untukku?”
 
“Tentu saja.”
 
Meskipun itu adalah pemukiman kecil dengan hanya sekitar dua puluh rumah tangga, fakta bahwa Louis, seorang pendatang, disambut di mana pun dia pergi menunjukkan betapa luar biasanya kemampuannya untuk terhubung dengan orang lain.
 
*Memadamkan.*
 
Sambil mengunyah dendeng, Louis berjalan-jalan menyusuri desa, mengagumi suasana tenangnya.
 
*”Tempat yang sangat damai,” *pikirnya dalam hati.
 
Desa tempat Louis berada saat ini belum lama berdiri. Meskipun demikian, desa itu telah tertata rapi, dan meskipun miskin, kebahagiaan terlihat di wajah penduduk desa. Semua itu berkat Jack, seorang pemburu.
 
*Tak heran dia tampak seperti orang yang baik…*
 
Tidak jelas dari mana Jack berasal atau apa yang telah dilakukannya sebelum tiba, tetapi ia bertanggung jawab atas berbagai masalah besar dan kecil di desa tersebut. Meskipun relatif muda, ia memainkan peran yang mirip dengan kepala desa.
 
*Dan orang-orang di sini benar-benar mengikutinya dengan baik.*
 
Setelah dipikir-pikir, sungguh beruntung Lia bisa menetap di desa ini.
 
Saat mereka terus berjalan-jalan di desa, Fin berbisik kepada Louis:
 
“Um, Pak.”
 
“Apa itu?”
 
“Lia, berapa lama kamu berencana merawat anak itu?”
 
“Baiklah…sampai dia siap?”
 
“Hmm… Jadi, kamu baik-baik saja dengan ini bahkan sekarang? Dia tampaknya cukup mudah beradaptasi.”
 
Seperti yang dikatakan Fin, Lia menunjukkan ketangguhan yang luar biasa untuk anak berusia tujuh tahun. Meskipun usianya masih sangat muda, ia bersikap tenang dan tabah. Kebanyakan anak seusia itu masih akan mengamuk atau membutuhkan perhatian terus-menerus, tetapi tidak dengan Lia. Bahkan, Jack takjub melihat betapa ia sangat bergantung pada bantuan Lia di rumah. Dalam keadaan normal, Louis pun akan memuji kecerdasan dan kedewasaan anak seperti itu.
 
Namun, Louis malah menggelengkan kepalanya.
 
“Tahukah kamu apa hal pertama yang dikatakan anak itu kepadaku saat dia bangun tidur?”
 
“Apa itu?”
 
“Dia bertanya, ‘Siapakah kamu?’”
 
“Apa? Menurutmu itu penting?”
 
“Pada usia itu, anak-anak biasanya mencari orang tua mereka ketika berada di lingkungan yang asing. Atau setidaknya menangis.”
 
“Oh!” Ekspresi Fin sedikit berubah menjadi kagum.
 
Louis ada benarnya.
 
Dia melanjutkan ceritanya tanpa jeda sedikit pun.
 
“Dan tahukah kamu apa lagi? Anak itu belum sekali pun bertanya tentang orang tuanya sejak bangun tidur.”
 
“Apa?! Tidak mungkin…!”
 
Apa artinya jika seorang anak kecil tidak mencari orang tuanya dalam keadaan seperti itu?
 
Louis mengangguk serius. “Benar. Dia sudah tahu—orang tuanya sudah meninggal.”
 
“Jadi begitu…”
 
“Anak kecil itu cukup pintar dan cerdas. Dia melakukan segala yang dia bisa untuk menghindari ditinggalkan lagi. Lagipula, jika dia terbukti berguna, baik Jack maupun aku tidak akan mengabaikannya.”
 
“Kasihan sekali…” kata Fin dengan ekspresi simpati di wajahnya.
 
Louis mengangkat bahu menanggapi hal itu.
 
“Yah, lagipula aku tidak ada pekerjaan lain sekarang, jadi kenapa tidak mengurus anak yang kita jemput ini? Sampai dia bisa mengambil keputusan.”
 
Dia sudah menyelesaikan semua pekerjaannya baru-baru ini, sehingga memiliki banyak waktu luang. Meskipun dia mengaku sedang mengasuh anak itu, sebenarnya itu hanya untuk menghilangkan kebosanannya.
 
Ada satu alasan lagi mengapa Louis ingin menjaga Lia…
 
*Aku benar-benar tidak bisa memahaminya.*
 
Semakin lama mereka bersama, semakin kuat perasaan aneh itu tumbuh setiap kali Louis menatap Lia.
 
*Dia hanyalah seorang gadis kecil biasa.*
 
Louis mencoba mengingat apakah ada karakter bernama Lia dalam cerita asli yang dia ketahui, tetapi ternyata bukan itu juga.
 
*Lalu mengapa saya merasa sangat khawatir tentang dia?*
 
Dia tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa yang dirasakannya. Karena perasaan yang terus menghantui itu, Louis memutuskan untuk mengawasi gadis itu sedikit lebih lama.
 
Setelah mengambil keputusan itu, Louis berangkat menuju tujuan berikutnya: rumah Jack tempat Lia menginap.
 
*Berderak.*
 
“Aku kembali!” serunya lantang sambil mendorong pintu tua itu hingga terbuka.
 
Sapaannya disambut oleh Jack.
 
“Oh? Kamu datang lagi? Kenapa kamu sering datang dan pergi?”
 
“Sudah kubilang. Tempatku dekat sini.”
 
“Tapi di luar sana masih berbahaya… Terutama dengan aktivitas monster yang tidak biasa akhir-akhir ini. Hati-hati ya?”
 
“Jangan terlalu khawatir.”
 
“Ngomong-ngomong, Nak… bukankah kamu mulai berbicara agak kasar?”
 
“Oh, benarkah? Jangan diambil hati. Saya lebih tua dari yang Anda kira.”
 
“Hmm…” Jack menatap Louis dengan ekspresi bingung.
 
Pemuda tampan yang dengan santai melintasi Pegunungan Hijau itu memancarkan kepercayaan diri dan ketenangan. Ada sesuatu yang luar biasa tentang dirinya.
 
*Mungkinkah dia seorang elf…?*
 
Jack tahu betul bahwa banyak elf aneh telah menetap di pegunungan ini. Bocah itu sendiri mengaku lebih tua dari penampilannya, jadi Jack mengabaikan kata-katanya karena tidak penting.
 
Saat itu, Louis bertanya:
 
“Bagaimana dengan Lia?”
 
Sebuah teriakan memotong ucapannya sebelum dia bisa menyelesaikan pertanyaannya.
 
“Ackkkk!” *Tabrakan.*
 
Mendengar suara itu, Jack dan Louis langsung bertindak, menuju ke dapur.
 
Di sana mereka menemukan seorang gadis berambut merah berdiri di samping piring-piring yang pecah, jelas sekali tampak sangat sedih.
 
Lia menatap mereka dengan mata berkaca-kaca. “Aku m-maaf,” ucapnya terbata-bata.
 
Meskipun hanya piring polos yang terbuat dari tanah liat yang dibakar, Lia menjadi pucat seolah-olah dia telah melakukan dosa besar.
 
“Aku salah. Aku sedang mencoba membersihkan area ini…”
 
Melihat ekspresi gugupnya, Jack melambaikan tangannya dengan acuh. “Tidak apa-apa. Lagipula harganya tidak terlalu mahal…”
 
Tepat ketika Jack mencoba menghiburnya…
 
Louis tiba-tiba mendekati Lia.
 
Kemudian…
 
*Pukulan keras!*
 
Dia menepuk dahinya.
 
“Hai!”
 
Terkejut, Jack berteriak, tetapi Louis menatap Lia dengan mata tajam.
 
Wajah Lia yang sudah pucat semakin pucat lagi melihat pemandangan ini. Melihat itu, Louis membuka mulutnya.
 
“Dengar baik-baik, Nak.”
 
“…Ya?”
 
Menanggapi jawaban Lia yang lesu, Louis melanjutkan dengan suara tenang:
 
“Jangan bekerja terlalu keras.”
 
“…Maaf?”
 
“Saya bilang, jangan terlalu memaksakan diri. Baik saya maupun pria berjenggot itu tidak tertarik mengeksploitasi anak berusia tujuh tahun untuk hiburan kami.”
 
”…”
 
“Kami tidak akan membuang hidupmu hanya karena kamu tidak bekerja tanpa lelah. Hei, Jack.”
 
Karena terkejut dengan panggilan tak terduga itu, Jack menjawab dengan ekspresi terkejut yang jelas terlihat di wajahnya.
 
“Hah? A-apa itu?”
 
“Jika si kecil ini tidak mau mengerjakan pekerjaan rumah tangga, apakah kamu akan mengusirnya?”
 
“Mustahil!”
 
“Kamu dengar kan? Kamu masih anak-anak. Jangan mencoba membuat kami terlihat seperti orang dewasa yang jahat tanpa alasan.”
 
”…”
 
“Jadi, lakukan saja bagianmu. Jika kamu ingin membalas kebaikan ini, tunggu sampai kamu dewasa. Itu tidak masalah.”
 
Lia tetap diam mendengar kata-kata Louis, hanya mendengarkan dengan penuh perhatian. Kemudian, seolah-olah bendungan jebol, air mata jernih mengalir deras dari matanya.
 
“Hiccup!” Anak itu menerjang ke pelukan Louis, menangis tak terkendali.
 
Kenyataan pahit kehilangan orang tuanya dalam semalam dan harus hidup sendirian terlalu berat untuk ditanggung oleh seorang anak berusia tujuh tahun. Kesedihan yang terpendam akhirnya meledak karena kehadiran Louis.
 
“Mmph.” Melihat anak itu terisak-isak dengan wajah tersembunyi di perutnya, Louis menghela napas pelan dan dengan lembut mengelus rambutnya sambil menatap bagian belakang kepalanya.
 
Saat isak tangis Lia mulai mereda, Louis angkat bicara.
 
“Baiklah, kalau begitu ayo kita pergi sekarang setelah kamu selesai menangis.”
 
Lia membelalakkan matanya saat didorong perlahan oleh Louis.
 
“Di-di mana?”
 
“Kita harus mengucapkan selamat tinggal kepada ibu dan ayahmu.”
 
Mungkin itu agak kejam untuk anak sekecil itu, tetapi dia berpikir akan lebih baik jika dia menyelesaikan masalah ini dengan cepat daripada berlarut-larut.
 
Dia menutup mulutnya setelah mendengar kata-katanya.
 
“…”
 
“Kalau kamu tidak mau, beri tahu aku nanti saja.” Saat Louis mencoba mengakhiri pembicaraan…
 
“Tidak! T-tidak!” Dia menggelengkan kepalanya sedikit sambil memegang tangannya. “Aku akan pergi sekarang… bersamamu, bro…”
 
Louis mengangguk mengerti sebelum menatap Jack.
 
“Aku pergi dulu.”
 
“Y-ya, silakan lakukan…”
 
Jack mengangguk dengan ekspresi bingung di wajahnya saat ia memperhatikan Louis dan Lia meninggalkan rumah mereka. Ia bergumam pada dirinya sendiri:
 
“Mereka lebih baik dariku…”
 
Tampaknya Louis memang lebih dewasa dari penampilannya. Kebaikan yang ditunjukkannya dengan menghibur Lia meskipun tidak melihat apa yang dilakukannya bukanlah sesuatu yang diharapkan dari seorang anak laki-laki seusia itu.
 
Lia menggenggam tangan Louis dan kembali menemukan makam orang tuanya hari itu. Gadis kecil itu menangis sekali lagi saat berdiri di depan makam mereka.
 
Meskipun kesedihan seperti itu mungkin terlalu berat untuk ditanggung oleh seorang anak kecil, Lia tampak jauh lebih bahagia setelah kunjungan itu. Dia menghadapi setiap hari dengan tekad dan beradaptasi dengan kehidupan desa.
 
Baik Jack maupun Louis membantu saudara perempuan mereka kapan pun mereka bisa.
 
Waktu berlalu begitu cepat:
 
Satu hari, dua hari, satu bulan, setengah tahun, satu tahun, dua tahun…
 
Pada hari Lia berulang tahun yang kesembilan…
 
Seorang gadis kecil yang kehilangan gigi depannya menatap Louis dengan malu-malu dan berkata, “Ketika aku besar nanti, aku ingin menikahimu!”
 
“Mustahil.”
 
“Tapi…kenapa tidak? Kenapa tidak?!”
 
“Saya tidak tertarik pada anak-anak kecil.”
 
“Kamu bodoh!”
 
Jack memberi tahu Louis bahwa pada suatu hari, Lia menangis hingga bantalnya basah kuyup dan meraung-raung tak terkendali. Gadis kecil yang mengalami patah hati di usia yang begitu muda itu kini tumbuh menjadi seorang remaja.
 
Louis mengamati transformasi ini dari anak-anak menjadi remaja.
 
*Sepertinya tidak ada yang istimewa tentang dirinya, bukan?*
 
Dia tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa yang awalnya membuatnya tertarik pada Lia.
 
Waktu berlalu hingga ia berusia lima belas tahun.
 
“…Kurasa aku tidak selalu benar.”
 
Karena percaya bahwa intuisinya telah menyesatkannya, Louis secara bertahap mengurangi kunjungannya ke desa. Awalnya, ia datang setiap beberapa hari; kemudian, menjadi sekali setiap beberapa minggu. Seiring dengan semakin jarangnya kunjungannya, bahkan Lia, yang awalnya merasa jengkel dengan kehadirannya, mulai menganggap Louis sebagai sosok yang cepat berlalu seperti angin.
 
Lagipula, dia memang tidak ditakdirkan untuk selalu berada di sisinya selamanya.
 
Jadi, ketika Lia berusia tujuh belas tahun…
 
Louis kembali ke desa untuk pertama kalinya setelah setahun.
 
Anak kecil yang gigi depannya hilang itu tumbuh menjadi seorang wanita muda hampir dalam semalam.
 
“Saudara laki-laki!”
 
“Halo, Nak.”
 
Lia dengan antusias menyambut Louis saat mereka bertemu kembali. Setelah menghabiskan beberapa hari di desa itu lagi, dia kembali ke sarangnya seperti biasa.
 
Sejak saat itu, Louis mengunjungi Lia setiap tahun tanpa terkecuali.
 
Saat dia berusia delapan belas tahun.
 
Saat dia berusia sembilan belas tahun.
 
Saat dia berusia dua puluh tahun.
 
Setelah menyaksikan anak berusia tujuh tahun itu berubah sepenuhnya menjadi dewasa, Louis mengucapkan selamat tinggal kepada desa itu sekali lagi.
 
Semua itu sebagai persiapan untuk hibernasi keduanya, yang semakin dekat.
 
Waktu berlalu begitu cepat sejak Louis menyelesaikan pengecekan untuk tujuan tersebut. Tiga tahun telah berlalu sebelum dia kembali ke desa itu sekali lagi.
 
“Louis?”
 
Lia, yang kini berusia dua puluh tiga tahun, menatap bocah berambut putih yang duduk santai di depan rumah Jack dengan mata lebar. Dia tersenyum hangat sambil memandanginya.
 
“Kau sama sekali tidak berubah, kakak.”
 
Meskipun Lia tumbuh besar di sekitarnya, Louis tidak menua sedikit pun. Dia masih tampak berusia lima belas tahun. Awalnya, hal itu tampak aneh, tetapi akhirnya, semua orang menerimanya.
 
*Dia benar-benar misterius.*
 
Sejak awal, dia selalu seperti ini—sosok yang tiba-tiba muncul suatu hari entah dari mana.
 
Terkadang dia tampak seperti saudara laki-lakinya.
 
Di waktu lain, lebih mirip ayahnya.
 
Suatu kehadiran yang telah mengelilinginya dengan penuh perlindungan selama bertahun-tahun, selembut angin.
 
Kini, Lia telah memutuskan untuk menerima Louis apa adanya.
 
Louis tersenyum hangat padanya. “Aku lihat kau baik-baik saja di sini. Kalau begitu…”
 
“Tunggu!” Lia buru-buru menariknya, melihatnya hendak pergi lagi. Pipinya sedikit memerah.
 
“Oh, umm… aku akan menikah,” katanya pelan.
 
“…?!” Terkejut, Louis berkedip cepat sebelum menyeringai menggoda. “Wow… Apa yang terjadi pada gadis kecil yang berjanji akan menikah denganku suatu hari nanti? Apakah aku dicampakkan?”
 
“Kamu yang pertama menolak!” Setelah berdebat sebentar, Louis dan Lia berhenti bertengkar dan saling tersenyum.
 
“Jadi, kapan acara itu akan berlangsung?”
 
“Besok.”
 
“…Kurasa aku memilih waktu yang tepat?”
 
“Kurasa begitu! Bagaimana kau bisa melakukannya?”
 
“Jadi, siapa pria beruntungmu?”
 
“Dengan baik…”
 
Louis dan Lia duduk bersama di salah satu sisi halaman mereka, saling bercerita tentang semua hal yang belum mereka bicarakan sebelumnya.
 
Keesokan harinya…
 
“Selamat!”
 
“Semoga Anda mendapatkan banyak kebahagiaan!”
 
Di tengah restu semua orang, Lia menikah.
 
Dia bukan lagi seorang anak kecil, melainkan seorang wanita sekarang.
 
Dari tempatnya bertengger di atas atap terdekat, Louis mengawasinya dengan senyum puas.
 
Tiba-tiba, Louis melambaikan tangannya dengan santai.
 
Seketika itu, cahaya berkilauan menyinari tempat pernikahan seperti berkah dari atas.
 
Meskipun itu hanyalah penerapan sederhana dari sihir suci, pemandangan itu tampak seolah-olah surga sendiri sedang memberikan berkatnya kepada mempelai wanita hari ini.
 
“Wow…”
 
“Apa ini?”
 
“Ini indah…”
 
Saat para tamu yang terkejut berdengung kagum melihat pemandangan yang tak terduga itu, pandangan Lia tertuju pada satu titik tertentu—atap tempat Louis duduk mengamati upacara tersebut.
 
Mata mereka bertemu sejenak sebelum Louis melambaikan tangan sedikit padanya. Pada saat itu, dia bisa melihatnya:
 
Senyum Lia yang berseri-seri hanya tertuju padanya.
 
“Selamat tinggal, si kecil.”
 
*Suara mendesing!*
 
Dengan kata-kata berkat terakhir itu, Louis menghilang tanpa jejak.
 
Tujuh tahun berlalu begitu cepat.
 
“Ah…” Louis meregangkan badan sejenak sambil bersandar di pohon dan membaca buku. Kemudian ia menatap matahari merah yang perlahan terbenam dan merenung:
 
*Aku ingin tahu bagaimana kabarnya.*
 
Pemandangan matahari terbenam berwarna merah jingga itu membangkitkan kembali ingatannya tentang anak perempuan berambut merah itu. Tiba-tiba, rasa ingin tahunya tergelitik. Bagaimana kabar gadis kecil yang terakhir kali dilihatnya itu bersama keluarga barunya?
 
Dengan pikiran itu, Louis bangkit dari tempatnya.
 
*Kalau aku penasaran, kenapa tidak sekalian saja mengunjunginya?*
 
Lagipula, hanya butuh waktu sesaat bagi orang seperti dia untuk pergi ke sana hanya dengan satu putaran Kitab Suci. Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, Louis menghilang.
 
*Fwip!*
 
Ketika Louis muncul kembali, ia mendapati dirinya melayang di atas desa yang sering ia kunjungi. Ia takjub melihat pemandangan di hadapannya.
 
“Oh? Ukurannya sudah cukup besar.”
 
Seiring waktu berlalu seperti air, desa yang dulunya hanya dihuni oleh dua puluh keluarga kini memiliki hampir enam puluh rumah tangga. Louis menduga ini mungkin pemukiman terbesar di daerah ini.
 
Setelah mendapatkan kesan awal tersebut, Louis memperluas pandangannya. Ia mencari kehadiran yang familiar di tengah hiruk pikuk desa sebelum bertindak.
 
*Suara mendesing!*
 
Louis muncul di depan sebuah rumah di pinggiran kota. Itu adalah tempat tinggal sederhana dengan kepulan asap yang naik dari cerobongnya.
 
Dia mengetuk pintu.
 
*Rap-rap.*
 
“Siapa itu?” terdengar suara jernih dari dalam—suara yang terukir dalam-dalam di ingatan Louis.
 
Sambil tersenyum tipis, dia menjawab:
 
“Ini aku!”
 
Sejenak, tidak ada respons dari balik pintu. Tapi kemudian…
 
*Dingdong!*
 
Suara sesuatu yang bergerak cepat terdengar di telinga mereka, dan pintu terbuka lebar.
 
Lalu seorang wanita muncul.
 
“Louis!”
 
Itu adalah Lia, yang kini berusia tiga puluh tahun.
 
Dia memeluk Louis dengan hangat setelah tujuh tahun lamanya berpisah.
 
“Mengapa kamu datang terlambat?”
 
“Aku sibuk dengan ini dan itu. Bagaimana kabarmu?”
 
“Hebat! Luar biasa!”
 
“Sepertinya kamu baik-baik saja.”
 
Wajah Lia memancarkan kebahagiaan.
 
Saat Louis dan Lia bers reunited dengan penuh sukacita,
 
“Mama…”
 
Sebuah bayangan kecil menempel pada Lia dari belakang.
 
Dia adalah seorang anak laki-laki berambut merah, yang tampak persis seperti Lia kecil.
 
Louis tak kuasa menahan diri untuk bertanya, dengan bingung:
 
“Anakmu?”
 
“Ya. Dia sekarang berumur enam tahun,” kata Lía sambil mengelus kepala anaknya yang menempel di kakinya.
 
Anaknya memandang Louis dengan waspada sebelum berpegangan erat pada ibunya. Melihat reaksi yang sudah biasa ia lihat dari anaknya membuat Lía tersenyum lembut.
 
“Kendrick, ini Paman Louis. Bukankah seharusnya kau menyapanya?”
 
Mendengar suara ibunya yang penuh kasih sayang, bocah itu menoleh ke arah Louis dengan rasa ingin tahu.
 
Melihat tatapan ceria anak muda itu, Louis terkekeh dan mulai berbicara:
 
“Oh lihat itu! Putramu benar-benar mirip denganmu—”
 
Tiba-tiba, Louis terhenti di tengah kalimat, kebingungan terpancar di wajahnya saat ia tergagap,
 
“T-tunggu sebentar. Siapa nama dia tadi?”
 
“Maaf?” jawab Lía, bingung dengan desakan Louis.
 
“Siapa nama anakmu?”
 
“…?!” Mata Louis membelalak tak percaya. “Kendrick yang asli? Bukan Kanduk atau Khan, tapi Kendrick?”
 
“…Kenapa kamu terdengar sangat terkejut?” tanya Lia polos.
 
Louis merasa lehernya memanas mendengar pertanyaan itu.
 
*Ini gila…!*
 
Ia merasa benar-benar gugup untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan itu bisa dimaklumi.
 
Kendrick…
 
Bagaimana mungkin dia tidak tahu nama itu?
 
Dalam semua alur cerita asli yang dia kenal, hanya ada satu karakter dengan nama itu:
 
*Pendekar Pedang Suci… Kendrick.*
 
Pengguna pedang terkuat di antara manusia.
 
Penguasa Pedang Pembunuh Naga.
 
Dialah yang akan memenggal kepala Naga Gila.
 
Gambaran tentang Kendrick yang asli terwujud di wajah anak berusia enam tahun ini yang menatapnya dengan mata lebar dan polos.
 
Louis tak kuasa menahan diri untuk bergumam dengan sedih:
 
“…Aku telah memelihara seekor anak harimau.”