Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 144

Bab 144: Aku Membesarkan Anak Harimau! (2)
Louis menatap acuh tak acuh ke arah mayat-mayat orc yang telah terbunuh sebelum dengan santai melambaikan tangannya.
 
*Meneguk.*
 
Suara desisan pendek bergema saat ruang hitam muncul dan menelan tubuh-tubuh orc itu bulat-bulat. Setelah kekacauan itu dibereskan, Louis mengalihkan perhatiannya ke keluarga yang tergeletak di dekatnya.
 
*Bahkan di pintu masuk pun, mereka tidak repot-repot menyediakan persenjataan dasar.*
 
Pegunungan Greenwoods dikenal sebagai tempat tinggal berbagai ras humanoid dan harta karun tersembunyi, tetapi juga dipenuhi berbagai macam monster. Daerah yang lebih dalam sangat tidak ramah bagi makhluk biasa. Meskipun kaki bukit di dekat jalur manusia menawarkan jalur yang relatif aman dibandingkan dengan bagian pegunungan lainnya, daerah tersebut tetap menimbulkan risiko yang lebih besar daripada daerah lain.
 
Namun, keluarga ini telah memasuki kaki gunung tanpa persenjataan atau perlindungan yang memadai. Bagi para monster, manusia tak bersenjata hanyalah mangsa yang mudah.
 
Louis mendekati mereka. Tidak seperti pria yang terbaring tak bergerak dengan mata tertutup, wanita paruh baya itu masih hidup. Dia menatap Louis melalui kelopak mata yang setengah terbuka.
 
“Anak… itu…”
 
Jelas sekali dia ingin mempercayakan sesuatu kepadanya—putri mereka. Sambil menahan napas, Louis menunggu kata-kata selanjutnya.
 
“Anda meminta saya untuk merawat anak Anda?” tanyanya lembut.
 
Wanita itu mengangguk sedikit.
 
Di pelukannya terbaring seorang gadis berambut merah yang pingsan karena ketakutan; ia tampak baru berusia enam atau tujuh tahun. Louis dengan hati-hati mengangkat anak itu dari pelukan ibunya.
 
Saat menatap mata wanita yang sekarat itu, Louis angkat bicara.
 
“Saat ini saya tidak dalam posisi untuk merawat siapa pun, jadi saya tidak bisa menjanjikan apa pun secara pasti.”
 
”…”
 
Tatapan sang ibu memohon kepadanya dengan lebih putus asa daripada sebelumnya.
 
Louis menghela napas melihat reaksinya.
 
“Namun, sampai anak ini cukup besar untuk mandiri, saya akan membantunya sesekali.”
 
“Ohhh…”
 
“Siapa namanya?” tanya Louis pelan.
 
Wanita itu mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menjawab:
 
“L-Li-a.” Suaranya hampir tak terdengar saat dia menghembuskan napas terakhir kalinya.
 
Bibirnya melengkung membentuk senyum puas saat ia tak lagi bernapas.
 
Louis hanya bisa menatap kosong ke arah wanita yang telah meninggal itu.
 
Tepat saat itu, Fin, yang sedang bertengger di bahunya, ikut berkomentar.
 
“Apa yang akan Anda lakukan mengenai hal itu?”
 
Setelah nyaris lolos dari Valentina, Louis tiba-tiba mendapati dirinya harus mengurus seorang bayi manusia.
 
Dia menggaruk pipinya sambil menatap anak yang digendongnya.
 
“Yah, aku sudah bilang akan membantu, jadi apa lagi yang bisa kulakukan?”
 
“Kamu akan menaikkannya?”
 
“Kamu gila? Kenapa aku harus membesarkan anak ini? Membesarkan anak kembar itu saja sudah cukup merepotkan bagiku. Mengurus diriku sendiri saja sudah sulit, apalagi orang lain.”
 
“Jadi…?”
 
“Ada desa di dekat sini, kan? Sebaiknya kita biarkan saja di situ.”
 
“Oh!”
 
“Jika kita menawarkan sejumlah emas, pasti ada seseorang yang akan mengurusnya. Dan karena mereka berada di dekat sini, kita bisa sesekali mengecek keadaan mereka. Sejujurnya, bukankah itu sudah cukup baik untuk orang asing yang baru kita temui hari ini?”
 
Seandainya Louis tidak melihat anak yatim piatu itu, dia mungkin akan pergi tanpa pikir panjang. Tetapi sekarang setelah dia mengetahuinya, meninggalkan anak malang itu terasa salah. Itulah mengapa Louis berencana untuk mencari wali yang layak untuk anak itu di desa terdekat sebelum berangkat.
 
“Baiklah kalau begitu, mari kita menuju ke desa terdekat…”
 
Itu bukanlah pilihan yang buruk karena Louis memang sudah berencana untuk mengunjungi salah satunya.
 
Tepat saat dia hendak lepas landas,
 
*Hmm?*
 
Louis mengalihkan pandangannya ke arah sesuatu.
 
“Apa itu?”
 
“Manusia.” Dia merasakan seseorang mendekat di dekatnya.
 
“Sepertinya bukan hanya kita yang mendengar teriakan itu,” gumam Louis sambil menyeringai saat mengawasi anak yang sedang tidur.
 
*Kurasa kau akan tetap mati meskipun aku tidak menemukanmu.*
 
Dilihat dari kecepatannya, mereka akan tiba dalam hitungan detik. Terlebih lagi, energi yang ia deteksi sedikit lebih kuat daripada energi orang biasa—dengan kata lain, individu yang terlatih dalam kekuatan elemen. Mereka dapat dengan mudah mengatasi beberapa orc.
 
Saat Louis terkekeh, manusia muncul persis seperti yang dia prediksi.
 
*Kriuk-kriuk.*
 
Tiga pria muncul dari semak-semak di dekatnya. Dilihat dari berbagai senjata, busur, dan kulit binatang yang mereka bawa, mereka tampak seperti pemburu dari desa setempat. Mata mereka sedikit melebar saat melihat pasangan yang sudah meninggal itu.
 
Para pria yang tiba dengan tergesa-gesa itu segera memeriksa luka-luka pada kedua orang yang meninggal tersebut.
 
“…Sepertinya mereka telah menjadi korban beberapa monster.”
 
“Aku belum pernah melihat wajah-wajah seperti ini di sekitar sini sebelumnya.”
 
“Sepertinya cukup banyak orang yang mengungsi dari wilayah ini dalam dua hari terakhir karena kerusuhan baru-baru ini. Saya mendengar beberapa orang bahkan berhasil sampai ke desa tetangga.”
 
*Ck ck.*
 
Setelah berdiskusi di antara mereka, salah seorang dari mereka menoleh ke Louis untuk mengajukan pertanyaan.
 
“Apa yang terjadi di sini?”
 
Louis ragu sejenak sebelum menjawab.
 
“Kami diserang oleh orc.”
 
“Tapi ke mana para orc pergi?”
 
“Aku tidak yakin. Mereka tiba-tiba lari, kan?”
 
Louis memilih untuk berpura-pura setuju daripada mengaku bahwa dialah yang menangani masalah itu sendiri.
 
Para pemburu menatapnya dengan penuh pertanyaan.
 
“Para orc melarikan diri?”
 
“Ya.”
 
Mereka mengusap dagu mereka dengan penuh pertimbangan sebelum ekspresi mereka mengeras.
 
“Ini berbahaya…”
 
“Jika para orc melarikan diri… pasti ada sesuatu yang jauh lebih menakutkan di dekatnya.”
 
“Mungkinkah itu wouw atau troll yang turun sejauh ini?”
 
“Yang lebih penting, kita harus bergerak cepat. Jika predator puncak ini benar-benar menyerang kita, tetap tinggal di sini akan sangat berisiko.”
 
Setelah mengambil keputusan, mereka menoleh ke Louis.
 
“Kamu ajak adikmu ikut serta.”
 
“Hah?” Louis tersentak, wajahnya menunjukkan kebingungan.
 
*Apa yang terjadi? Ini tidak benar…*
 
Ia hanya ingin mereka menjaga anak itu sementara ia sendiri menyelesaikan urusannya. Namun entah bagaimana, situasinya berubah di luar dugaan.
 
Saat Louis berdiri kebingungan, pria berjenggot yang tampaknya memimpin para pemburu memberikan instruksi:
 
“Kalian berdua, urus jenazah.”
 
“Hah? Bos!”
 
“Mereka hanyalah anak-anak. Setidaknya kita harus memberi mereka pemakaman yang layak.”
 
“Ugh… mengerti.” Pemburu itu menghela napas panjang sambil mengangkat tubuh-tubuh itu ke pundaknya.
 
Mata Louis berbinar penuh rasa ingin tahu saat menyaksikan kejadian itu.
 
*Hmm?*
 
Para monster sangat sensitif terhadap bau darah. Membawa sisa-sisa tubuh berdarah seperti itu melalui hutan ini sangatlah berisiko. Namun, melihat bagaimana mereka dengan rela menanggung bahaya ini untuk upacara pemakaman anak-anak mereka membuat Louis mempertimbangkan kembali kesan awalnya terhadap mereka.
 
“Apa yang kau tunggu?! Cepat ikuti kami!” Pria berjenggot itu memberi isyarat tak sabar ke arah Louis.
 
Dia merenungkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.
 
*Apa yang harus saya lakukan sekarang…?*
 
Situasinya berubah secara tak terduga, tetapi…
 
“Yah, toh aku memang akan pergi ke sana.”
 
Dengan pemikiran itu, Louis bergabung dengan para pemburu, menggendong anak berambut merah itu di lengannya.
 
Dua jam kemudian…
 
*Deg-deg.*
 
Louis duduk di kursi, menatap kosong ke arah pintu.
 
*Tidak… Kenapa dia belum kembali juga padahal dia bilang hanya sebentar?!*
 
Desa pemburu itu berjarak sekitar satu jam dari tempat serangan orc terjadi. Desa itu kecil, dengan sekitar dua puluh rumah yang berjejer rapat. Setelah tiba, pemburu itu segera membawa Louis ke rumahnya sebelum bergegas keluar lagi. Dia menyebutkan bahwa dia memiliki urusan mendesak yang harus diurus, sehingga Louis terlantar di tempat tinggal yang asing ini.
 
“Sirip.”
 
“Ya!”
 
“Pergi dan beri tahu ibu bahwa aku di sini.”
 
“Segera!”
 
Sejak insiden kaburnya Louis, dia selalu memastikan untuk memberi tahu Fin tentang keberadaannya setiap kali dia pergi untuk jangka waktu yang lama.
 
Jika tidak, akan terjadi keributan lain di rumah.
 
Sudah cukup lama sejak Fin pergi.
 
Louis menatap anak yang sedang tidur itu.
 
*Anak ini…*
 
Emosi aneh memenuhi mata Louis saat dia menatapnya.
 
Tiba-tiba…
 
“Mmmngh…”
 
Gadis berambut merah yang berbaring di tempat tidur perlahan membuka matanya.
 
Tatapan mereka bertemu.
 
”…”
 
”…”
 
Mereka saling menatap tanpa berkata-kata.
 
Yang pertama berbicara adalah anak kecil itu.
 
“…Siapa kamu?”
 
Sebagai tanggapan, Louis menghela napas pelan.
 
*Memang… Siapakah aku?*
 
Siapakah aku, di manakah tempat ini…
 
Bagaimana aku bisa berakhir seperti ini?
 
Tanpa pengalaman sebelumnya dalam pengasuhan anak, Louis tiba-tiba mendapati dirinya menjadi wali bagi gadis kecil ini. Dia dengan lembut mengelus rambutnya dan bertanya,
 
“Apakah kamu Lia?”
 
“…Ya.”
 
“Aku…eh…kurasa kau bisa menyebutku kakak laki-laki tampan yang kebetulan lewat,” Louis memperkenalkan dirinya.
 
*Klik.*
 
Pada saat itu, pintu akhirnya terbuka, dan pemilik rumah pun muncul.
 
“Mohon maaf. Pertemuan berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan.” Tampaknya mereka sedang membahas mengapa predator puncak akan turun dari pegunungan menuju desa mereka—tanpa menyadari bahwa makhluk menakutkan ini sekarang duduk tepat di depan mereka.
 
Begitu masuk, Lia secara naluriah bersembunyi di belakang Louis saat melihat pria berjenggot itu. Sikapnya yang waspada terlihat jelas bahkan bagi orang-orang yang melihatnya.
 
Louis merasa hal itu agak lucu.
 
*Kapan terakhir kali dia melihat orang seperti dia sebelumnya?*
 
Namun, karena mengetahui bagaimana anak-anak cenderung bergantung pada wajah-wajah yang familiar untuk mencari kenyamanan, Louis membiarkannya tetap dekat tanpa mencoba menariknya pergi.
 
Sementara itu, pria berjenggot itu tampaknya menganggap reaksi Lia sebagai hal biasa dan tidak banyak bicara. Sebaliknya, dia menarik kursi di depan Louis dan bertanya:
 
“Saya Jack.”
 
“Louis,” jawab Louis.
 
“Hmm… Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
 
“Yah…” Louis terhenti.
 
Nada acuh tak acuhnya mengejutkan Jack.
 
Pada titik ini, Louis mengklarifikasi kesalahpahamannya: “Saya sebenarnya tidak terlibat dengan anak ini.”
 
“Hah? Apa maksudmu?”
 
“Seperti yang sudah kukatakan. Aku bukan keluarganya dan bukan siapa-siapa lagi.”
 
“T-tapi lalu kenapa kalian bersama tadi?”
 
“Alasannya sama seperti alasanmu. Aku mendengar teriakan dan pergi ke sana. Hanya saja aku tiba lebih dulu daripada kamu.”
 
“B-begitu… Kukira kalian bersaudara…”
 
“Bagaimana Anda bisa mengatakan mereka bersaudara?”
 
Jelas tidak ada kemiripan fisik antara Louis dan anak perempuan berambut merah itu. Meskipun demikian, Jack mengira mereka bersaudara karena tingkah laku gadis itu yang begitu lepas di sekitar Louis.
 
“Baiklah, karena memang sudah begitu, saya permisi dulu. Anda sudah mengklaim yang ini, jadi tolong bertanggung jawablah atasnya.”
 
Kata-katanya bisa saja dianggap tidak berperasaan. Namun, Jack tidak tega membawa Louis. Dia tidak bisa meminta anak laki-laki yang masih sangat muda itu untuk memikul beban pengasuhan.
 
Namun, ada orang lain yang bersedia maju dan mengakui Louis sebagai anaknya.
 
“Kakak laki-laki…”
 
Dua tangan kecil dan lembut menggenggam tangan Louis. Dia menatap gadis kecil berambut merah yang sedang menatapnya.
 
“Kakak… Bisakah kita tidak pergi?”
 
Suara anak itu dipenuhi keputusasaan dan kesedihan.
 
Melihat Louis tidak menarik tangannya dari anak laki-laki itu, Jack menghela napas sebelum berbicara lagi. “Aku akan merawatnya seperti yang kau katakan, tapi dia sepertinya sangat bergantung padamu sekarang. Bisakah kau tinggal beberapa hari lagi setidaknya sampai dia terbiasa?”
 
Louis menatap anak itu dalam diam sebagai tanggapan atas permintaan Jack.
 
*Haah…*
 
Dia menghela napas panjang dalam hati.
 
Jika orang lain mencoba menangkapnya dengan paksa seperti ini, dia pasti akan menepisnya tanpa ragu. Tapi mata polos itu…
 
Tekadnya mulai runtuh tanpa disadarinya.
 
Kemudian…
 
*Si kecil ini… aku merasa anehnya terikat padanya.*
 
Awalnya, tidak ada perasaan khusus terhadap Lia, tetapi seiring waktu, sesuatu yang tak dapat dijelaskan muncul dalam dirinya.
 
Belakangan ini, Louis mengalami perasaan yang aneh dan mengganggu.
 
*Ada sesuatu di sana, tapi aku tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa itu.*
 
Intuisiinya sedang berbicara kepadanya.
 
Ada sesuatu yang terjalin antara anak ini dan dirinya sendiri.
 
Karena itu, dia merasa dilema antara pergi atau tetap tinggal.
 
Hanya dalam hitungan detik—mungkin bahkan kurang dari setengah menit—dia merenungkan keputusannya berkali-kali.
 
Akhirnya, dia mengambil keputusan.
 
*Saya akan memantau situasinya untuk sementara waktu.*
 
Ia berpikir akan lebih baik untuk memastikan sifat dari sensasi misterius ini daripada pergi dengan perasaan gelisah yang berkepanjangan.
 
Louis menggaruk pipinya sambil menjawab.
 
“Baiklah…aku bisa tinggal beberapa hari.”
 
Wajah bocah itu berseri-seri mendengar kata-kata tersebut.
 
Pada hari itu, Louis tidak dapat membayangkan bagaimana ikatan yang baru saja ia bentuk akan membentuk takdir mereka ke depannya.